Цена победы

Перемещаться со Стеллой, стоящей на его ногах Алексу было также просто, как и с Лангой, только что лететь до Мэна им было в два раза дольше, чем до Иллинойса и поэтому вылетели они на рассвете. На этот раз пустынных стеллажей Волмарта не было, поскольку административный город штата Мэн был очень невелик, так что Серый рыцарь рискнул - и отправил их обоих с волшебницей прямо под крону дальнего дерева у капитолия штата, который он помнил по какой-то картинке. Им повезло - абсолютно незамеченными они отошли от капитолия, поймали такси и направились в мэрию. Здесь все прошло еще проще, чем в Спринфиглде с Лангой; людей было мало, а добродушные сотрудники администрации муниципалитета, восхищенные красотой и добрым характером Стеллы, сами помогли им, без всякого применения силы башмачков. И здесь подтвердилась подлинность ID-карты, оформленной уже на Стеллу; дальнейшие действия были делом техники. Однако, ускоренного оформления тут не было и паспорт Стеллы должен был быть готов только через шесть недель. - Не беда, - улыбнулась волшебница рыцарю, когда они сидели в уютном кафе в центре города. - Все равно сначала будет ваша встреча в Швейцарии, а уже потом наша с тобой поездка в Ватикан. - Вот как раз по поводу Ватикана я и хотел поговорить, - слегка нахмурился Серый рыцарь. - Нам точно надо это начинать? Стелла, ты пойми, обратного пути после этого не будет. Я готов сцепиться со спецслужбами двух самых сильных стран - США и своей собственной, готов удержать баланс между ними и торговаться, но я не готов перейти дорогу Святому Престолу. Эти ничего не забывают и не прощают. И за свой статус они будут сражаться абсолютно беспощадно. Можно даже договориться с мировыми олигархами о чем-то, но только не с Ватиканом. - Я знаю, - Стелла умела быть не только доброй, но и строго-собранной. - Знаешь, я не хочу мстить - это не путь Света, но я слишком хорошо помню костры, на которых горели люди, а Церковь прикрывалась именем и учением Иешуа. Это точно не то, чего хотел он. Вот во что его превратили Рим и Константинополь... - Поздно, - усмехнулся Серый рыцарь. - Он для двух миллиардов человек - Бог. Ну, или сын Бога. И пусть людей больше не жгут, но Церковь по своим взглядам не особо изменилась. Нельзя ломать веру такого количества людей - они же не виноваты в том, что их обманывали. В конце концов, вся современная цивилизация, особенно ее западная часть - это цивилизация христианская. Плохо ли или хорошо, но вера цементировала Европу больше полутора тысяч лет. Без нее современного мира бы не было. - Да их и не обманывали, - Стелла пожала плечами. - Просто магические способности Иешуа сподвижники и окружающие сочли божественными, а он быстро понял, что нет смысла их разубеждать - все равно не поверят. Внезапно Алекс пристально посмотрел на Стеллу. - А что если нам устроить что-то вроде "ангельского сошествия" в твоем исполнении? Не сейчас конечно, а потом, когда придет время? Прямо в Рождество на Пьяцца Сан Пьетро, чтобы десятки тысяч людей увидели и никто не смог отвертеться? Волшебница задумалась. - Интересная мысль. Но примет ли это сам Ватикан? - А вот это зависит от наших потенциальных союзников в Риме, - глаза Серого рыцаря сверкнули. - Кстати, - с интересом добавил он, - во время полета ты что-то начала говорить про мою страну? - Элли и Энни хорошо знают историю; они мне многое рассказали про мир за последние пятьсот лет. Интересно... А уж твоя страна - это вообще особый разговор... - Это да..., - хмыкнул он и посмотрел ей в глаза. - Так сколько раз ты бывала в России? - Дважды. Один раз во времена Василисы Премудрой и еще один раз, когда сопровождала невесту князя Ивана Зою Палеологиню из Рима. Этот князь должен был стать тем, кто соберет твою страну заново. Алекс шокировано посмотрел на Стеллу, а потом кивнул. - Он им и стал. Так ты была в свите Софьи Палеолог?!? - Да. Ох, как же мне нравится тебя удивлять... Если бы не я - она бы не доехала до Москвы. Если бы не я - ее бы отравили в первые годы. Сопровождать ее меня попросил тот самый секретарь Ватикана Филиппе Нери. Он знал, что я смогу ее защитить. А потом я прожила в Москве десять лет. Это тоже был совет Нери - чтобы Святой Престол не смог меня найти... - Но и это еще не все. Дело в том, что Софье в качестве приданого отдали сотни книг из разрушенной Александрийской библиотеки, которые были привезены из Константинополя. Оригиналы. Самые уникальные и редкие - это мы с Нери так сделали; не хотели, чтобы они оставались в Риме. А там есть и кое-что из Атлантиды, просто об этом никто не знал... Волшебница весело смотрела на рыцаря. - Ты хотел торговаться с властями своей страны? Хочешь я скажу тебе, где спрятаны эти книги? У мужчины отвисла челюсть. - Что же ты раньше мне не рассказала?!? Это же знаменитая утерянная библиотека Ивана Грозного! Ее мечтают найти много лет - ищут и не могут найти. - Потому что не там ищут, - усмехнулась Стелла. - Успенский собор в Москве. Он сохранился у вас? - Да. Это одна из величайших святынь моей страны. - Хорошо. Потому что Аристотель Фиораванти, которого уговорила приехать в Москву именно я, был бы счастлив узнать, что главный труд его жизни сохранился. Основание, самая нижняя плита, за второй каменной кладкой, восточный угол. Там тайник, который невозможно найти, если не знать. И скорее всего, если уж библиотеку ваш Иван IV спрятал, то именно там, по крайней мере, самые ценные документы и рукописи. Тайник делала лично я при закладке строительства храма. Алекс поднял к небу глаза. - Интересно, если ли хоть что-то, в отношении чего у тебя нет тайн? - Извини, что не сказала сразу - просто не видела в этом смысла, - волшебница улыбалась. - Что бы ты сделал с этой информацией четыре месяца назад? Зато теперь ты к ней готов и теперь она тебе нужна. Но лично я, - она положила свою точеную руку на его, - была рада, когда увидела тебя в первый раз, входящим в свой тронный зал. Я сразу поняла, что ты русский. И это прекрасно, потому что для Стража Волшебной страны лучшего выбора быть не может. Только вы можете быть настолько идейными и настолько беспощадными одновременно - когда требуется. Он усмехнулся. - Вечно какая-то судьба... Все предопределено? - Ничего не предопределено, - Стелла была как всегда мудра. - Ты сам творец и кузнец свой судьбы. Ты бы мог сбежать из Волшебной страны несколько раз, мог перейти на сторону Пакира, мог выбрать Корину, а не Лангу. Судьба лишь дает тебе право выбора, но его делаешь ты сам. Он кивнул, соглашаясь, а потом задумался. Стелла пристально смотрела на него. - Только не устрой мировую войну. - Ни в коем случае. У меня обратная цель - чтобы все в мире прекратили воевать. Альфред Каннинг был прав - сейчас вокруг нас еще "настоящая Америка", но ей уже недолго осталось, если мы не поможем. Он просил меня не допустить беды - и для Америки, и для России. Вот моя цель. - Элли рассказала мне историю Большого мира за последние пятьсот лет. Так ты хорошо относишься к США? Алекс прищурился. - Скажем так, я уважаю "ту" Америку. США, которые создавали и поддерживали такие люди, как Элли и Энни Смит, Тим О'Келли, Альфред Каннинг, Чарли Блек, Джон и Анна Смиты, Ричард и Маргарет О'Келли, Уильям и Кэт Каннинги... Время этих людей прошло, а именно они работали, делая свою страну уважаемой и сильной. А сейчас их лишают работы и делают бедняками. Я хочу чтобы Америка принадлежала им, а не всяким мерзавцам, по сравнению с которыми даже Пакир - это просто человек с тяжелым характером и "темным" отношением к жизни. Серый рыцарь посмотрел Стелле в глаза. - Ты не представляешь, на что они пойдут, чтобы получить секрет вечной жизни, если узнают о нем. Я могу убить их. Всех до единого, одного за другим. Но это бессмысленно, поскольку на их места сразу придут новые, еще более злые. Для них нет ничего святого, ничего любимого. Кроме денег конечно. А весь современный мир принадлежит им. Поэтому если что-то и менять, то сразу и глобально. Ладно, пойдем... Решив улететь на башмачках после того, как им тут надоест, они просто под руку прогуливались по городу Огаста. - Как там девушки? - задумался Алекс. - Надеюсь, хоть не поубивали друг друга? Стелла весело рассмеялась. - Энни за ними присмотрит. Он все-таки решился ей рассказать. Не мог скрывать. - Стелла, я виделся с Баккаром в Подземной стране. Точнее, с его призраком. Она, страшно побледнев, смотрела на него. - Ты читала сказку "Красавица и чудовище"? Вроде, ее мы тоже привезли из Большого мира? - Читала... Да и при мне таких сказок в Европе уже было предостаточно... - Тогда ты понимаешь, почему он боится прийти к тебе. Призраком, да еще призраком чудовищем - зачем? На его месте я бы тоже боялся. Я уже говорил тебе - мы, нормальные мужчины, хотим быть с вами, прекрасными и достойными женщинами, сильными. Со щитами или на щитах, но не без щитов. Так что... И все-таки, я смог его убедить. Он придет. А может быть, он появится в самый нужный момент, когда действительно будет тебе нужен. Верь. Просто верь и жди. Стелла кивнула. - Я ждала десять тысяч лет - еще немного подождать мне несложно... Они улетали с улыбками. - Что ж, день прошел удачно! - констатировала Энни, которая что-то примеряла у зеркала. - В любом случае пригодится. Она обернулась и подмигнула Алексу. - Ланга сначала вела себя скромно, но в итоге тоже закупилась. Смотри - если войдет во вкус, никаких денег тебе не хватит... - Я буду только рад такому "хобби". После Пакира, после Подземного мира, после всего, что она пережила, пусть тут, в Большом мире у нее будет нормальная жизнь. - Спасибо тебе, дорогой, - мягко сказала входящая в номер Ланга. Серый рыцарь обернулся и заключил свою принцессу в объятия. - Ну вот, не видел меньше дня, а уже соскучился по тебе... Стелла стояла и смотрела на них с доброй улыбкой, а потом о чем-то вспомнила. - Энни, зря ты говорила, что Корина слишком много всего купила. Ты себе даже не представляешь, что бы тут устроила Агнет... Засмеялись все, даже пришедшая Корина. - А где Понт? - Сейчас придет; застрял в ближайшем рыболовном магазине - что-то себе там покупал, - ответила жениху Ланга. - Мы с ним после обеда ходили в туристический магазин, прикидывали какие лодки пройдут через самое узкое место в пещере. Нашли то, что надо. Но этим наверное вам надо будет закупаться уже в Айове. Алекс кивнул. - Ладно, завтра у нас тут последний день. Я по очереди отправляю прямо из отеля Лангу и волшебницу Стеллу - это займет почти целый день, затем возвращаюсь, арендую машину и мы на ней поедем завтра с утра в Айову. В итоге успеем все сделать даже быстрее, чем планировали. - По пещерам Элли и Фред плыли десять дней - по времени у нас впритык получается, - заметила Энни. - На лодке Фреда - да, - ответил ей Алекс. - Но у нас будут моторки - через огромные гроты пойдем намного быстрее. Так, а сейчас умения. Его еле хватило на то, чтобы передать бытовые навыки по очереди Стелле и Корине (Ланга в момент его прикосновения к Корине даже вышла из номера, не желая это видеть), а потом Серый рыцарь просто вырубился и проснулся уже утром, к завтраку. Поев, он начал перемещения. - Меня необязательно перемещать в Розовый дворец - достаточно и до Кругосветных гор, - сказала ему Стелла. - Не теряй время; оно тебе понадобится. А я себе там облачко наколдую. - Со мной аналогично, - заметила Ланга, - сама телепортируюсь от края Великой пустыни - там магия уже начинает нормально работать. - Хорошо, приступаем. Первой он переносил Стеллу и это заняло два часа. Обратно в одиночку было быстрее - всего час. Затем пришел черед Ланги - и на второе перемещение ушло всего полтора часа. - Интересно, с чем связано такое увеличение скорости почти на треть? - недоуменно задумался Серый рыцарь. - С моей помощью, - ответила ему Ланга. - У тебя уже получается сложно магичить прямо в Большом мире?!? - Нет, я решила проверить другое. У меня получилось "подключиться" к башмачкам и помочь им магией, подстроившись под них. В итоге неплохое ускорение, а будет еще лучше. Они стояли на живописной полянке перед горами, на которой когда-то остановились Элли, Дональд и Алекс. Жених и невеста смотрели друг на друга. Лицо Алекса дрогнуло. - Береги себя, Ланга..., - прошептал он. - Ты тоже, мой рыцарь-развратник. Иначе я на всю свою вечную жизнь останусь безутешной вдовой, - усмехнулась она, а потом удивленно добавила. - Саша, ты выглядишь каким-то испуганным. Когда ты шел навстречу Пакиру, то не боялся... - Потому что тогда я был готов умереть, - глухо ответил он. - Тогда у меня еще не было тебя как таковой - была только моя любовь к тебе. А теперь я безумно боюсь за то, что у нас уже есть. Я боюсь потерять тебя. - Не бойся..., - она лукаво улыбнулась ему уголками губ и их без слов бросило друг к другу... ... - Иди, Саша, тебе пора, - час спустя Ланга на прощание поцеловала встающего с лужайки Алекса. - Когда мы пройдем пещеру, как-нибудь дадим знать. Ждите нас, - был его ответный поцелуй. - Ладно, теперь я иду в прокатную контору, искать нам машину, - объявил Серый рыцарь после своего возвращения. - Завтра едем в Айову. Фирму по прокату машин с возвратом автомобиля в Айове и саму машину он нашел достаточно быстро - очень уж ему понравился полноразмерный пикап Форд Ф-250. Примерно на таком, только лет на сорок постарше, они когда-то приехали в Волшебную страну с Дональдом и Элли из заброшенного фермерского поселка. Оформление заняло немного времени; документы и водительское удостоверение американца из Висконсина не вызвали ни малейших подозрений, а сотовый телефон с контрактом Алекс купил еще вчера. Внезапно мужчине пришла в голову мысль. "Ох, а как же я домой то теперь попаду? Получается, только через русскую визу - как американец. Тьфу, вот не хотел, а сам стал резидентом непойми кого, видимо себя самого. Хотя нет - можно будет и напрямую на башмачках, только лететь придется много часов." Алекс припарковал огромный пикап у отеля и оставшаяся основная группа после ужина была принудительно отправлена спать - вставать надо было снова почти на рассвете. К восьми утра пикап уже миновал дорожные развязки Канзас-Сити и мчался по федеральному шоссе на север, в сторону столицы Айовы Де-Мойна. Старая ферма Альфреда Каннинга осталась чуть западнее, как и Мамонтова пещера, но пока что им надо было в столицу - осесть там и закупиться. Четверо людей сидели в салоне пикапа и дремали или тихо говорили друг с другом. - Двести миль - за пять часов осилим, - успокоил всех Серый рыцарь. - И все-таки, - задумчиво размышлял вслух полковник Понт, - вот этот уникальный ход через Пещеру из Большого мира к нам - что это изначально? Часть плана Торна, ошибка Торна, или великому волшебнику было все равно и он оставил эту "подземную форточку" просто так, про запас? - У нашего технического гения Генка была мысль, - ответил ему Алекс. - Дело в том, что сам пространственный пузырь - это очень непросто технически и ему нужен некий энергетический "громоотвод" именно с такой "форточкой" - в которой пространство не будет искривляться. И самое лучшее место, куда эту "форточку" можно было запихнуть, чтобы никто не нашел - это как раз подземные пещеры Земли. Так что все логично. - Что все-таки ты хочешь, чтобы мы делали в Большом мире в дальнейшем? - задала вопрос Корина. - Мы займемся бизнесом во многих направлениях, в которых у нас есть люди с особыми способностями. У нас их зовут гениями, но я предпочитаю термин "матрица Торна". Эти люди еще более гениальны, чем самые великие ученые Большого мира за всю его историю. Генк во всех технических сферах, Агнет Целительница - во всех медицинских и биологических, Лили - театры и кино, а еще Крол Филд в сфере агротехнологий и сельского хозяйства. Ну и по мелочи - например Людушка почти наверняка станет отличным и известным шеф-поваром. Дональд же будет формальным руководителем нашей бизнес-империи, а я - главой ее службы безопасности. Понт, тебе потом создадим частную военную компанию, заодно и наших ребят из Первого и Второго взвода привлечем. Корина фыркнула. - Даже Людушка... А ты у меня Крола забираешь? - "У тебя?" Корина, ты же в любом случае уже не будешь правительницей Голубой страны. Впрочем... Алекс нашел в зеркале заднего вида лицо чародейки и посмотрел ей прямо в глаза. - Я хочу извиниться перед тобой. Я был неправ тогда - того ты не заслуживаешь. Никто не заслуживает. И я не настаиваю на том, чтобы ты жила в Большом мире - ты вправе выбирать сама. Энни удивленно посмотрела сначала на Алекса, а потом на Корину. - Извинения приняты, - ответила Корина ровно, но в голосе послышалась благодарность. - Меня саму тогда просто сорвало от обиды. И спасибо тебе за право выбора. Но ты прав - мне в Волшебной стране делать больше нечего. Я буду жить и работать здесь. Что будет у меня? И снова, как когда-то, в его душе шевельнулось уважение и небольшая вина. "Прости меня, Корина, но у нас с тобой и правда была не судьба. Но хоть что-то хорошее я для тебя сделаю." - Я хочу чтобы ты стала тем, кто будет руководить нашими средствами массовой информации. Газетой, журналом, телевизионным каналом, интернет-сайтом, пиар-агентством. У тебя будут самые сокровенные тайны общества, которые можно узнать благодаря моим башмачкам - и ты будешь этой информацией взрывать и шатать весь мир. Ну и нас рекламировать конечно, а также вести прочую полезную пропаганду. С финансированием проблем не будет, а потом вообще на самоокупаемость выйдешь и станешь очень богатой и известной. - Прекрасно! - хлопнула в ладоши Корина. - Вот на это я согласна. А что такое пиар? - Дай я ей объясню, - хихикнула Энни. - Хотя ей и объяснять не надо. Корина, вот когда ты раз в полгода устраивала праздники в Басте и Изумрудном городе, а еще засыпала всех конфетами и требовала хвалить - это и есть пиар. Когда Гудвин присвоил себе титулы Великий и Ужасный, изображая театральным реквизитом всяких чудовищ - это тоже пиар. - Принцип поняла, - деловито кивнула Корина. - Ну, я тут развернусь... - Но нам придется много учиться, - Алекс продолжил свою речь. - Я смогу передать всем бытовые навыки, умение водить автомобиль, много чего еще, но я не смогу обучить вас менеджменту, рекламе, маркетингу и пиару. Я сам в этом просто не разбираюсь. Всё это мы будем изучать уже сами... После этих слов пассажиры задумались, задремали и оставшаяся дорога прошла в тишине. В Де-Мойн они приехали к полудню и сразу нашли хороший мотель на окраине, после чего начали инспектировать магазины на предмет наличия нужных им товаров. Большие низкобортные моторные лодки с веслами и насосами к ним, фонари, спальные мешки, бензин, световые факелы, сухие пайки и прочее добро они нашли очень быстро - в огромном магазине спортивных и туристических товаров. - Покупаем четыре лодки и поплывем на них вереницей - по одному человеку в каждую лодку, а все лодки свяжем фалом, - решил Алекс. Понт и девушки понятливо кивнули. Как не странно, но без Стеллы и Ланги им было проще - слишком уж те были заметными. Из всех чародеек, красота Корины была наиболее приближенной к Большому миру и на этот раз она выглядела максимально незаметно. По крайней мере, пыталась. - Какая у нас будет грузоподъемность? - заинтересовался Понт. - Где-то по полторы тысячи фунтов на каждую лодку - уж на патроны и оружие всяко хватит, даже с запасом. Полковник кивнул. Все четверо, похожие то ли на две пары, то ли на одну семью, начали загружать покупками огромный багажник джипа, причем Алекс силой башмачков на всякий случай аккуратно подчистил память двух продавцов. Пусть их лиц никто не запомнит... - Так, все погрузили, - деловито констатировал Серый рыцарь, когда арендный пикап поехал в сторону мотеля. - Это была самая простая часть из наших приобретений. А теперь - самый лучший и большой оружейный магазин Де-Мойна. Это будет намного сложнее. Но даже втихую ограбить его - это только треть дела. Надо тайно добраться до пещеры, проникнуть туда со всем барахлом, а затем незаметно отправиться в плавание. Ладно, сейчас перекусим, а потом в мотель - коллективно думать...