Цена победы

Вот и он, долгожданный день, спустя больше двух месяцев после великой битвы. Праздник Победы, ради которой верили, любили, сражались, работали и погибали люди. Не все дожили до этого дня, но кто дожил - никогда не забудут. И никто не будет забыт. Алекс стоял на главной вершине горы Трех Братьев. Его работа по подготовке праздника Победы была успешно завершена вчера вечером, а сегодня рано утром он еще успел побывать в этом месте. Он стоял и смотрел на магический вечный огонь, зажженный здесь волшебницами после битвы. - Давно стоишь? - раздался за спиной знакомый уверенный женский голос. - Уже полчаса, Элли. Знаешь, победа победой, но какая-то часть меня навсегда осталась тут. Я никогда не забуду глаза Пакира и то, как моя рука начала холодеть от его Тьмы. - Тьма тебя не возьмет. Может быть ты и не чистый Свет, но и Тьме не подвластен. Ты свой собственный, как и Ланга. Да, ты готов убить кого угодно ради дела. Но и пожертвовать собой ты тоже готов; Тьма так не может. Элли подошла и положив другу руку на плечо, начала тихо говорить. - А мне с того дня постоянно снились кошмары. Будто я остаюсь жива, убивая Пакира, а Аларм гибнет и потом Тьма медленно начинает пожирать меня. Они мучали меня два месяца и только в последнюю неделю ушли. Алекс не смог удержаться от хитрой улыбки. - Я даже знаю почему - в объятиях любимого человека страхи уходят. Не смущайся, Элли. Я рад за тебя; ты будешь прекрасной женой и чудесной матерью. А это все забудется, правда не скоро. Он втоптал пяткой серебряного башмачка в сухую каменистую почву гильзы от АКМ, которые сыпались из его автомата, когда он стрелял в бегущего Пакира. Алекс обернулся к Элли. - Гвоздики? - мягко спросила она, увидев цветы в его руках. - Красные, четыре штуки? Как у вас и принято... Он кивнул. - Я пойду на третьего "брата"; туда, где оборонялись мои взводы. - Увидимся в Изумрудном городе, брат, - она обняла его и телепортировалась. На малом плато было совсем тихо, но три столба беспощадно напоминали о том, что тут когда-то был страшный бой. Алекс положил букет у среднего столба, вспоминая троих солдат из Второго взвода, которые отчаянно обороняли подъем, давая Генку возможность продолжать стрелять из пулемета. Алекс даже радовался, что он этого не видел - ему потом рассказал Понт... "Генка и Дональда до сих пор трясет, когда они вспоминают гору Трех Братьев. И еще долго будет трясти. Возможно, когда-нибудь они и смогут ходить тут спокойно, но только не сейчас." Серый рыцарь отсалютовал у столбов. "Спите спокойно, ребята. Мы никогда не забудем вас." В Изумрудном городе все было готово уже с восьми утра. Сводные полки для парада скрыто рассредоточились на боковых улицах, все летающие существа сидели на дальней поляне за городом, а гости стояли на центральной площади плотной толпой. Элли начала речь. - Два с половиной месяца прошло с того момента, как мы победили Властелина Тьмы Пакира. Победили навсегда. Многие отдали за это свои жизни. Многие семьи не дождались с войны своих отцов, братьев, сыновей. Мы будем чтить их подвиг всегда. Мы навеки обязаны им; пусть же их дети никогда не чувствуют себя сиротами. Мы также благодарны всем, кто перед лицом общего врага забыл прошлые обиды и воевал с нами на одной стороне, - взгляд Элли уважительно-нейтрально скользнул по Корине, стоявшей слева от нее. - Мы навсегда останемся союзниками в нашем общем доме - краю Торна. - Нам многое предстоит сделать, - продолжала свою речь Хранительница. - Раны войны еще долго будут затягиваться. Но зато народы Волшебной страны научились жить вместе и сообща работать, помогая друг другу. - И последнее, - завершала свою речь Элли. - Война закончена, но общая битва за Свет продолжается. Мы должны быть всегда готовы к этому. Не только Пакир являлся и является нашим врагом - помимо этого есть и прочие силы, которые захотят захватить Волшебную страну, если узнают о ней. Захотят ограбить нас, обмануть, обидеть наших говорящих зверей и птиц, к которым мы относимся как к людям. А потом превратить нас в рабов. Рабов их собственных доходов, мелочных интересов, глупостей, мерзостей и фальшивых страхов. Эти силы увидят Волшебную страну еще не скоро. Но когда это случится - мы будем готовы. И сейчас я, фея Элли Смит, Хранительница края Торна, объявляю первый набор в школу чародеев и чародеек, которых будут обучать старшие волшебницы и я сама, готовя к грядущим событиям. - Но не только одним волшебством можно создать защиту для Волшебной страны. Нам будут нужны и воины. Я представляю слово Серому рыцарю, победителю Пакира, который произнесет свою речь. Алекс под аплодисменты вышел из группы главных лиц и встал на трибуну, с которой голос раздавался заранее магически усиленным. -...Мы доказали врагам и самим себе, что можем быть едиными. Только общими усилиями мы смогли победить. Когда мы вместе - мы не просто сумма людей и народов Волшебной страны, а нечто большее. Тьма не властна над нами; теперь над Волшебной страной будет Свет. Но чтобы он оставался всегда, мы не вправе даже в мирной жизни быть беспечными. Великий государственный деятель с родины фей Элли и Энни однажды сказал: Цена свободы - это вечная бдительность. Вот и мы должны быть всегда бдительными. И мы будем бдительными, чтобы нас не постигла судьба тех, кто не заботился о своей безопасности. Хранительница края Торна уже сказала сейчас, что будет набирать учеников и учениц в школу чародеев. А маршал Магдар, Белый рыцарь и я будем набирать учеников и учениц в особую школу воинов. Мы будем готовить не только воинов, но и разведчиков. Если мы хотим остаться свободными - мы должны быть сильными. Мы - Добро. Но Добро должно обладать кулаками - иначе ему не выжить. А за тем, чтобы эти кулаки служили только Добру, проследит наша Хранительница. Алекс поклонился в сторону Элли. - Ну а теперь - военный парад для всей Волшебной страны! Для всех вас и в честь воинов, которые одерживали победы! Везде, от битвы у Долины Марранов и боев в Желтой стране, до битвы в Лунной стране и сражения у горы Трех Братьев! Мы никогда не забудем ни их подвиги, ни их жертвы. - А перед началом парада, мы почтим память погибших героев минутой молчания. На площадь резко опустилась тишина. Тихая, светлая печаль. Ни звука, ни движения. И только щелчки магического метронома, запущенного Элли, отсчитывали минуту. - С праздником вас, жители Волшебной страны! - после минуты молчания закричали дружно с подиума те, кто привел Волшебную страну к победе - волшебницы, рыцари и воины. Парад начался. Первым свое место напротив подиума с почетными гостями занял знаменитый оркестр из Розовой страны. По брусчатке главной площади Изумрудного города маршировали войска. При подготовке парада Алекс не стал делить воинов по народам Волшебной страны; армия шла единым монолитом. Но все же первыми в ней чеканили шаг крепкие, плечистые Марраны. Именно они вынесли на себе основную тяжесть боевых действий с силами Пакира и потеряли больше всего бойцов. Затем проходили Мигуны, которые являлись главными техническими специалистами края Торна, его инженерами и мастерами. А за ними маршировали и все остальные, уже вперемешку. После армии Света шел Сказочный народ; если быть точным - шел и летел. Мостовая дрожала от тяжелой поступи великанов, за которыми проходили лешие и летели джинны. Замыкал пешую часть сводный полк зверей, который красиво гарцевал перед трибунами. Возглавлял его Смелый Лев, который проходя мимо подиума, рыкнул от радости так, что чуть не сдул стоящих там почетных гостей. - Смотрите, смотрите в небо! - кричали пораженные жители Изумрудного города и прибывшие со всех стран люди. Совсем низко над шпилями Изумрудного дворца пролетали участники воздушной части парада. В небе парадный расчет возглавляли Ойххо и гриф Юргод. За ним, пятерками и крылом к крылу, медленно и синхронно, летели и остальные существа. Черные драконы с Варагом по центру, Летучие обезьяны, возглавляемые Уоррой, гигантские орлы под командой Гориэка. Ничего подобного Изумрудный город не видел никогда. Через час парад был закончен, но восторгу гостей не было предела. - Как Алекс такое придумал? - прошептала Корина. - Такое невозможно изобрести, это надо просто знать... - А он и знал, - довольно улыбалась Энни. - В его стране приняты именно такие парады. Праздничные торжества продолжались и гости переместились в главный тронный зал Изумрудного дворца. Места были расписаны заранее, о чем постаралась Энни, а герои и героини расположились в зале по определенной системе. Лицами ко всем и спинами к задней стене зала стояли феи и волшебницы - Элли, Энни, Корина, Виллина и Стелла. Вдоль левой стены заняли места рыцари и воины: Аларм, Алекс, Дональд, маршал Магдар, полковник Понт, генерал Дин Гиор, Смелый Лев и Гуд Керли. А напротив них стояли те, кого можно было назвать "гражданскими героями": Агнет Целительница, Веса Ланди, Страшила Трижды Премудрый, Фарамант, а также Генк и Людушка, которые захотели быть именно с этой стороны, а не со стороны воинов. По центру и у входа в зал толпились плотными рядами придворные Изумрудного дворца и гости со всей Волшебной страны, впереди которых стояли рудокопы во главе с Олдаром. Сияли магические светильники, сверкали нестерпимым блеском величайшие изумруды края Торна, все пространство вокруг дышало торжеством. - Начинаем наш праздничный бал, - сказала Хранительница. - Но прежде чем мы его начнем, я хотела вам представить и пригласить в число почетных гостей еще одного человека. Алекс бросил короткий взгляд на Корину - та сразу насупилась. Посмотрел на Весу - та прижимала руки к груди и тяжело дышала от волнения. - Все мы воевали. Всем нам было тяжело. Но ей было тяжелее всех. Мы здесь были вместе, помогая друг другу, а она там была одна. Одна среди врагов. Каково это - тридцать шесть лет прожить рядом с чудовищем и не сломаться? Каково это - не пасть во Тьму тогда, когда вокруг оставалась только Тьма? Уважаемые гости, без этого человека сегодняшнего торжества бы не было. Без ее помощи мы бы не победили. Она - такая же победительница и героиня, как и мы. Этот праздник - и ее праздник тоже. Серый рыцарь, плавно подкрадываясь, вышел почти в центр зала и слегка раскинул руки ладонями за спину. - Я представляю вам ее высочество принцессу Подземного мира Лангу! Легкий шелест телепортации - и Ланга материализовалась прямо за Алексом, спина к спине с ним. Кисти ее рук легли точно в его ладони и пара совершила что-то вроде театрально-боевого полупируэта, после чего Алекс, спокойно держа принцессу под руку, медленно посмотрел в зал. Народ громко охнул, кто-то даже вскрикнул, но никто не сказал ни одного слова. Желающих не нашлось - то ли из-за общего шока, то ли из-за хвалебных слов Хранительницы, а может быть, из-за статусов и имиджа самих принцессы и Серого рыцаря. В наступившей гробовой тишине внезапно раздался голос Магдара. - Эх! - крякнул маршал, невольно разряжая обстановку. - Проиграл я тебе пари, Понт... - Понт, - удивленно спросил Алекс. - Как ты догадался? - Ты же сам учил нас обращать внимание на детали, командир, - усмехнулся полковник. - Твой автомат, на который ты одел штык-нож, был во время дуэли с ее высочеством на предохранителе, да еще с полным магазином. Зачем? Ты ведь даже не стрелял из него. А еще я видел, как вы фехтовали. Ваши движения мне о многом сказали и потом я понял - вы берегли друг друга. Должны были ранить, а не убить. Ланга с уважением кивнула Понту и обратилась к Алексу. - У тебя прекрасный заместитель. Серый рыцарь развернулся к своей принцессе, чтобы проводить ее к месту, где стояли все чародейки и обомлел. До этого момента он видел Лангу только боковым зрением, но сейчас... Девушка была одета так, что в тишине зала завистливый скрип зубов Корины был слышен даже отсюда. Немыслимое для Волшебной страны полностью открытое платье-бандо красно-кровавого цвета с колье на груди, браслетами на руках, диадемой на голове - и все с черными бриллиантами Большого мира. А еще кольцо с таким же бриллиантом на правом безымянном пальце. Не будь риска прилюдно опозориться, у Алекса отвисла бы челюсть от потрясения и восторга. Ланга ощущалась одновременно и откровенно одетой (точнее раздетой), и абсолютно закрытой. И через секунду Серый рыцарь понял, почему создается такое впечатление. Открытой она была только для него, для всех же остальных - полностью недоступной. Ни один мужчина в зале не рискнул бы публично посмотреть на нее с мужским интересом - только он. И все это сразу поняли. Он выдохнул от ощущений, которые она у него будила и проводил ее под руку шестой феей. - Что такое, господин Серый рыцарь? - умильно-ехидно шепнула ему она. - Кажется, в прошлый раз вы что-то говорили про темперамент и страсть? - Ты... Ох... Принцесса рассмеялась. - До чего же приятно шокировать тебя. Что ж, с нетерпением жду наших танцев. Разом открылись обе анфилады по бокам от главного тронного зала - в малой расположился знаменитый оркестр из Стелларии, а другая, вместе с тронным залом на глазах превращалась в зал для танцев. Пока музыканты готовились, среди гостей и придворных раздавался шепот; люди обсуждали новое действующее лицо. - Какое событие! Оказывается, принцесса Тьмы Ланга была на нашей стороне! А мы еще Ялону и нашим музыкантам не поверили! - А вы заметили, как она одета? - И что? Да ни один мужчина к ней не подойдет из страха! Кроме Серого рыцаря конечно. - Это точно - соперничать с Серым рыцарем никто не захочет и не сможет. Вы их видели - оба в кровавых одинаковых цветах и под руку? Он и она - два сапога пара... Но вот все было готово и Стелла объявила танцующих. - Первая пара - Хранительница края Торна и Белый рыцарь! Элли и Аларм открывали праздничный танцевальный вечер, танцуя классический торжественный танец Волшебной страны. Генк и Лили стояли недалеко и любовались на них. - Эх, видать не судьба мне танцевать с тобой... - немного грустно усмехнулся уже великий мастер Волшебной страны, который на всю жизнь остался слегка хромым. - Даже не бери в голову, - ответила его избранница. - Я еле уговорила Энни не оказывать мне подобную "честь" и освободить от танцев. Ты же знаешь - я люблю танцевать, когда играю и перевоплощаюсь. А танцевать вот так - не особо. Так что я - за рояль, - сказала будущая великая актриса, затем поцеловала Генка и убежала в сторону оркестра. - Вторая пара - принцесса Ланга и Серый рыцарь! - раздался голос Стеллы. Ничего лучше вальса в таких торжественных танцах быть не может. Русского вальса, еще давно решил Алекс. Именно его они с Лангой учили танцевать первым в свободное время в те три дня, когда он остался у нее во дворце после своего концерта. И теперь в зале загремела музыка Свиридова, а шокировавшая всех пара полетела по паркету Изумрудного дворца. На Элли и Аларма все гости тоже смотрели, но Алекса и Лангу придворные вообще пожирали глазами. Быстро, легко двигались рыцарь и принцесса под музыку вальса. Ни одного лишнего движения, ни малейшей ошибки, отточенные до доли дюйма танцевальные позиции, каскад пируэтов и поддержек - народ ахнул, глядя на них. - Пижон, - радостно улыбалась Энни. - Ему наверняка башмачки помогают. Да и танцевать Алекс умел раньше - он как-то говорил про это. - Правильно догадалась, - кивнула ей подошедшая старшая сестра, которая после их с Алармом танца, похожего на полонез Большого мира, тяжеловато дышала. - Но их синхронность движений с Лангой - это что-то потрясающее; тут одних башмачков будет мало. У них ощущение друг друга на невероятном уровне; это даже не магия, а что-то еще. Так что я и Аларм им не соперники. Да еще этот фантастический русский вальс, который здесь никто не слышал раньше и музыку под который Алекс и Лили наверняка дали репетировать оркестру заранее... - Третья пара - Агнет Целительница и рыцарь Дональд! - продолжала объявлять Стелла. - А Корине достанется танец с маршалом Магдаром! - хихикнула Энни. - И ты себя называешь светлой феей? - рассмеялась ее сестра. Энни подняла брови. - Так других вариантов не было. Ну разве что Людушка, но настолько плохо я к Корине не отношусь. А все остальные по парам в первой "смене". Стелла не танцует в паре, это все знают, а я буду танцевать в самом конце с Фарамантом - ты же знаешь, Элли, что я неважно танцую... - Энни, по поводу Стеллы... Она будет танцевать. - Чтооо?!? Постой, я догадываюсь, кто ее пригласит - только он на такое способен. Но неужели она согласится?!? - Вторая танцевальная перемена - кавалеры приглашают дам! - раздался голос Энни. - Иди, любитель всех шокировать, - усмехнулась Ланга, провожая его. В этот же момент, после первой партии танцев, принцесса столкнулась в зале с Кориной и победоносно на нее посмотрела. - Что, Коринушка, видать не судьба? - Смотри не потеряй своего кавалера, седая уродина. Он... Нет, все-таки он не совсем нормальный. Зачем он идет к Стелле? Все же знают, что она так не танцует. Зал в очередной раз охнул в полном шоке - Стелла на глазах у всех приняла приглашение Серого рыцаря. - Ну, подземная крыса, - усмехнулась Корина, - а вот теперь я тебе не завидую... - Зря исходишь желчью и глупейшими подозрениями. В этом зале только одна потенциальная воровка чужих кавалеров - это ты. Энни потрясенно смотрела как пара выходит в центр зала. Она примерно знала, как расписаны танцы у всех главных пар, но не всю музыку заранее слышала - это было известно только Лили и оркестру. И скорее всего, самим Стелле и Алексу - в отношении своего танца. Музыканты начали играть какую-то веселую мелодию. - Не знаю, но что-то знакомое, - прислушивалась Фея Будущей Победы. - Это же тарантелла, - заметила Элли. - Старинный народный итальянский танец. Вторая часть танцев была вскоре закончена. - Третья танцевальная перемена - дамы приглашают кавалеров! - громко сказала Энни. Все посмотрели на принцессу Лангу, которая в этот момент спокойно шла к Серому рыцарю. И ни у кого не было желания вставать на ее пути. Раздалась музыка и Энни распахнула глаза. - Танго?!? - охнула она. - Что они творят?!? - Да, их можно уже признавать королем и королевой бала, - спокойно заметила Элли своей сестре, смотря на движения пары. - Да еще и танго, - ответила Энни. - Ты видела, как на них все глядят сейчас в зале? Во время вальса зрители уже посчитали, что танцевать еще более красиво не получится. Они ошиблись - так, как двигались в движениях танго Алекс и Ланга, в Волшебной стране не танцевали никогда. От пары шло ощущение сумасшедшей страсти, радости и гордости. Принцесса магически что-то сделала с украшениями, надетыми на ней - и черные бриллианты Большого мира загорелись сумрачным огнем. - Ладно, пойдем готовиться; наши танцы следующие, - заметила Элли младшей сестре. Бал продолжался; после третьей перемены стало спокойнее. Танцы сменяли один другой, люди в зале вели себя свободнее и весело отплясывали. Корина могла быть довольной - в отличие от Ланги, которую больше никто не приглашал, чему она была и сама рада, зеленоглазая чародейка пользовалась большим успехом. А вот правительница Розовой страны продолжала участвовать в танцах, сама пригласив в третьей части Белого рыцаря. Алекс в этот момент пристально посмотрел на них - что-то необычное мелькало у Аларма и Стеллы в лицах. - Странно, - заметила Ланга, стоящая рядом с Алексом, когда они оба переводили дух после своего сумасшедшего танго. - У них обоих чувствуется какой-то необычный магический фон; я такого никогда раньше не встречала. Хотя, может быть, мне это кажется - тут слишком много чародеек... - Нет, не кажется. Алекс улыбнулся. - Хочешь, расскажу тебе в чем дело? Собственно, я все это не просто так затеял... Но не сейчас, а потом. - Конечно, Саша. Кстати, прекрати пожирать меня взглядом - это неприлично. - Мне нравится, каким тоном ты говоришь о приличиях - будто об отсутствии таковых. Очень многообещающе, моя принцесса... Они захохотали. - Ладно, пусть остальные танцуют, а я пойду поговорю с гостями. Должна же я теперь быть как все. - Идем вместе. - Ох, устала, - выдохнула Фея Будущей Победы, только что оттанцевавшая с Томом. - Я смотрю, Ланга уже спокойно общается с гостями? Ты не беспокоишься, как ее примут? - обратилась она к Элли. Из угла, где собрались в основном военные, слышался веселый бас Понта, хохот Магдара, голос Дровосека и звонкий смех принцессы Подземного мира. - Они уже вот так нормально болтают?!? - изумилась Энни. - Сестра, как раз с воинами Ланге проще общаться. Если ты внимательно посмотришь, придворные и многие гости от Ланги до сих пор шарахаются, но только не те, с кем она воевала. Им проще понять друг друга и есть о чем поговорить. - Ладно, - добавила Хранительница, - танцы будут продолжаться, а пока что надо распорядиться относительно легкого ужина. - Уже, - доложила Энни. - Людушка недавно убежал из зала в сторону кухонь, на ходу меняя свой камзол на костюм шеф-повара. Лувиоль наверняка уже готов - скоро начнут подавать. А все центральные улицы заставлены праздничными столами с угощением - люди будут пировать всю ночь...