Цена победы

После того, как порознь отбыли делегация рудокопов и Ланга, Алекс вышел из тронного зала и направился к выходу из дворца. - Ну наконец мы его поймали! - раздались сбоку два голоса. Мужчина обернулся. К нему приближались Аларм и Дональд. - Тебя не найти! - смеялся Дональд. - Я уж подумал - может ты решил в Большой мир вернуться? Наконец все более-менее утихло и можно пообщаться нормально... - Я был там вчера, - ответил Алекс красавцу, похожему на принца из диснеевских сказок, по которому вздыхали почти все фрейлины дворца. - Альфред умер, - просто и печально сообщил Серый рыцарь. Дональд сразу погрустнел. - Он был хорошим человеком. Настоящим... - Он и напоследок нам очень помог. Оружие, документы... А еще его дух, улетая в Невидимую землю, по просьбе Торна сообщил мне важнейшую информацию. Но об этом уже завтра, при всех - на совете. - Парни, - продолжал Алекс, - надо бы нам собраться. Сегодня, после ужина. Кто знает, что начнется через три дня, вроде очередного "спасения мира от темного властелина". А пока спокойно и этим надо пользоваться. - Согласен, - кивнул старшему другу Дональд. - Предлагаю в восемь, на крыше Изумрудного дворца. - Зачем для того, чтобы пообщаться с друзьями, надо лезть на крышу? - недоуменно спросил Аларм. - Вот ты странный... Чтобы нас девушки не подслушали, - хихикнул Алекс. - Ладно, договорились, - непонимающе пожал плечами Аларм. - Дональд, - продолжал деловито готовиться к мероприятию Серый рыцарь. - Я залезу в "холодильник", а ты выбери нормальное место на крыше. - Сделаю! В Изумрудном городе вечерело. Тени опустились на улицы, начинали загораться фонари, а дома в сумерках выглядели загадочно и таинственно. - Ну, вот и я! - Алекс влез по внутренней чердачной лестнице на крышу в том месте, где она образовывала ровную и уютную площадку, после чего закрыл за собой люк. - Я даже не сомневался, - слегка обреченно высказался Аларм, когда увидел, что принес Серый рыцарь. - Мне Энни рассказывала, что в твоей стране часто пьют алкогольные напитки. - Ага, - засмеялся Дональд, зная, что Алекс до него в этот момент не дотянется. - А еще они ездят по улицам на медведях и играют на балалайках. - Клише и стереотипы, - проворчал Алекс, отправив страшный взгляд Дональду и открывая первую бутылку "Вдовы Клико". - Пьют во всем мире, а думают почему-то прежде всего про русских... - Ладно, - они звякнули фужерами. - За Победу! А то мы пока что и не праздновали... - Там еще что-то осталось? - спросил Дональд Алекса с интересом. - Еще осталась уникальная бутылка сухого красного вина - вам на свадьбу с Агнет и три бутылки сухого белого. Но две из них я послезавтра с собой возьму. - Куда ты собрался с этим вином? - уставился на него Дональд. - Ээ... На свидание. Оба рыцаря смотрели на Алекса в изумлении. - Наконец-то..., - ухмыляясь, сказал красавчик. - Знаешь, а ты и правда герой. Свидание с Принцессой Тьмы - это наверное пострашнее, чем на вершину горы Трех Братьев идти... - Когда мне Элли рассказала про тебя и Лангу, я сначала поверить не мог, - Аларм тоже выглядел потрясенным. - Даже не потому, что она Принцесса Тьмы. Я думал, ты с Кориной... - Нет, - Алекс ответил твердо и уверенно. - Знаете, дело ведь не в отношении самой Корины ко мне. Просто она мне здесь с самого начала понравилась, но за этим ничего не было. Только... желание, никаких чувств. Шло время - и я это начал понимать. Даже до того, как встретил Лангу. А уж после встречи с ней - тем более... Белый рыцарь пристально смотрел на него. - А если бы сложилось так, что Корина не попала в плен к Пакиру? Вот представим, - он перевел взгляд на Дональда, - Черного рыцаря нет... - Не так, Аларм, - возразил Дональд. - Ключевой момент всех событий - это не мои поиски меча Торна и дуэль с тобой. Главное - кража Агнет Золотой Шапки и исчезновение волшебниц, когда Обезьяны их унесли в Город Теней. Алекс уважительно поднял вверх большой палец. - И если нет фактора Агнет, тогда Аларм все равно получает меч Торна, Элли возвращается в Изумрудный город, а Корина возвращается в Басту. - К тебе, - финализировал его логическую цепочку рудокоп. - И ты был бы с ней. Серый рыцарь усмехнулся. - Ну да, вот как все может в жизни обернуться... Он и правда задумался. Да, именно так и получилось бы. И не факт, что он тогда познакомился в Золотом лесу с Лангой. Алекс не питал иллюзий в отношении Корины - красивейшая девушка, да еще и сама не прочь - у них бы все было. И все было бы не так, как должно быть... - Мне кажется, вы бы с ней ужились. Ты - не я; с тебя как сядешь, так и слезешь. - Дональд явно был уверен в друге, в отличие от самого Алекса, который решил сменить тему, разливая еще шампанское. - Ладно, меня и моих девушек обсудили, теперь вы, - ухмыльнулся он слегка покрасневшим друзьям. - С тобой все ясно, жених, - он посмотрел на Дональда. - Я только не понял, почему ты сейчас Агнет слегка избегаешь. Или мне показалось? - Я..., - Дональд покраснел как помидор. - Не понял, - удивился Аларм. - Зато я кажется понял, - кивнул, давясь от смеха, Алекс. - Боишься рядом с ней не сдержаться, особенно когда наедине остаешься? - Да! Она..., - Дональд выглядел взбудораженным и даже каким-то возмущенным, что веселило Серого рыцаря, - поддразнивает и провоцирует меня! - Я не думаю, что она это делает из плохих побуждений. Скорее из хороших - ее же тоже тянет к тебе. - Мне это очень нравится, правда, - выдохнул красавчик. - Но уже кровь кипит... Ну ничего, я ей через три недели устрою... Алекс хохотнул. - Ладно, тогда с меня еще мальчишник. Можно Понта, Дровосека и Магдара позвать... - А что такое мальчишник? - поинтересовался Аларм. Дональд хихикнул, а Серый рыцарь слегка помрачнел. В голову полезли воспоминания. Не самые хорошие... - Идея то добрая - перед свадьбой друзья жениха собираются с ним самим и вспоминают прожитое. Провожают из холостого состояния в семейную жизнь, советуют, по-доброму наставляют. Но во что это иногда превращается в Большом мире - даже вспоминать не хочется... Алекс стал совсем серьезным и повернулся ко второму другу. - Ладно, теперь самое главное. Аларм, что у вас происходит с Элли? Прости что спрашиваю и можешь не отвечать, если не хочешь - это же твоя личная жизнь. Но я уважаю вас обоих. Я видел твое лицо, когда ты летел ее спасать в Город Теней. Видел как она тебя, едва спасенного, целовала на той полянке в щеку. Вы уже тогда друг друга любили. Почему вы сейчас оба как-то странно себя ведете? Белый рыцарь помрачнел и отвел глаза. Влез Дональд. - Пари? - Твои предположения? - Сначала ты. - Я думаю, что Аларм опасается несоответствия статусов. Он - просто рыцарь, пусть и с мечом Торна. А Элли - наша Хранительница, наша волшебница, наша фея. И прочая, и прочая, и прочая..., - выдал свою версию Алекс. - А вот я думаю, что дело в вечной молодости. Элли навечно восемнадцать лет, а Аларм будет стареть. Белый рыцарь вздрогнул и резко произнес. - Пари выиграл Дональд. "Теряю хватку", хмыкнул про себя Алекс. - Аларм, ты не думал поговорить об этом с волшебницей Виллиной? Она очень мудрая и тебе как мать. Может, она что-то посоветует? А вообще, да - рядом с вечно молодой феей лучше быть вечно молодым рыцарем. Иначе проблема. Или оба вечные, или никто. - Я не хочу напрашиваться, - твердо заявил Аларм. - Не хочу ничего ни у кого просить. Не хочу выглядеть жалким и малодушным, выпрашивающим вечную жизнь и прикрывающимся своими чувствами... Серый рыцарь усмехнулся. - Гордый... Как и почти все мы. Один гордый в лес когда-то ушел железным от невесты, которая его продолжала любить, второй гордый вообще на десять тысяч лет пропал..., - Аларм как-то вздрогнул и посмотрел в этот момент на Алекса не своим взглядом. - Но разве спросить - это попросить? И самое главное - отношения затрагивают обоих. Ты уже не можешь делать выбор только за себя, потому что это затронет и Элли. Она любит тебя! И если ты от нее сейчас откажешься, то добра ей этим не принесешь, только боль. Проживешь еще 60-80 лет, а она будет страдать и эти 60-80 лет, и всю оставшуюся вечность. Без тебя. Аларм опустил голову. - Что же мне делать? - Прежде всего - поговорить с Элли. Если боишься - обсуди сначала с Виллиной. Белый рыцарь кивнул, соглашаясь. Затем он как-то помялся и решился на что-то. - Я тоже хотел тебя спросить. То, что показывал Пакир во время Испытания про тебя... Алекс вздохнул. - Что ж, я ожидал этого вопроса. И лучше, если вопросы задавать будете вы, а не кто-то из наших девушек. Спрашивай. Аларм смотрел на друга с недоумением. - Неужели в Большом мире жить и вести себя так - это норма?!? Я многое могу понять - страсть, влечение, но..., - рудокоп сильно покраснел, - зачем постоянно с разными девушками? Почему нельзя все это с одной, единственной и любимой?!? Зачем ты так себя вел? Серый рыцарь мрачно усмехнулся. - Хочешь честный ответ? Не знаю зачем. Я вообще считаю что Большой мир, а точнее, его развитые страны, губит безделье. Самые безобразные развлечения, самые мерзкие глупости - это от скуки и вседозволенности, особенно среди состоятельных людей. С жиру бесимся. Вот и я бесился. А пока на всех этих безобразиях можно заработать - наши дельцы будут зарабатывать. И вот такой успех у женщин часто считается отличным способом похвалиться в мужской компании. - Я тебе больше скажу, - Алекс ощерился, - а Дональд это и так знает. В Большом мире многие юноши вообще термин "мужественность" привязывают к количеству девушек, которые у них были. Серый рыцарь зло выругался себе под нос на родном языке. - Их бы сюда, на Красное озеро и гору Трех Братьев... У вас, парни, - он хлопнул друзей по плечам, - может с девушками чего-то и не было, но вы куда большие мужчины, чем эти трусливые сопляки, которые не видели ни настоящей дружбы, ни настоящей любви, ни настоящей войны. Так что у меня мозги встали на место только здесь, Аларм, да и то лишь с помощью подруг. О, как раз насчет подруг... Алекс доразлил шампанское в фужеры. - Ну что, давайте выпьем за наших девушек! Лучше них никого нет! Рыцари допили, но не успели они снова начать говорить, как со стороны чердачного люка раздался глухой удар, потом звук "ай!" и люк откинулся, открыв взглядам друзей взлохмаченную светловолосую девичью голову с шишкой на лбу. - Ага, попались! - несмотря на шишку, довольно осклабилась Фея Будущей Победы. "Все, нам конец." - Энни, с каких пор ты ревизируешь крыши Изумрудного дворца? - Да просто стало интересно, куда вы все трое разом подевались. Думали спрятаться от меня? Даже не надейтесь. Я же со всеми пятью внуками в прятки играла. И шестого найду, даже взрослого. Она вылезла целиком на крышу и задорно улыбнулась. - Ну и компания. Белый рыцарь, Серый рыцарь и бывший Черный рыцарь. Смотрите не превратитесь в трех сизых рыцарей, - заявила она слегка ехидно и наставительно. - Так, что пьете? Девушка потрясенно увидела бутылку. - Откуда это? - прошептала она, беря в руки бутылку "Вдовы Клико". Потом выражение ее лица стало задиристым и она добавила. - Это был первый вопрос. И второй вопрос - где остальное? - Уже все выпили, - быстро и разом ответили ей Алекс и Дональд. - Наверное у Лувиоля в "холодильнике", - усмехнулась догадливо она. - Кого вы собрались обмануть, мальчики? - Энни, только имей ввиду, там осталось всего четыре бутылки, но две из них мне нужны, а одна для Агнет и Дональда! - почти завопил Алекс. - Ладно, налейте мне этого шампанского, - Энни присела рядом с рыцарями. Алекс рассмеялся и точно разлил вторую бутылку по четырем фужерам. У девушки почему-то погрустнели глаза. - Давайте выпьем за всех, кто погиб, - тихо сказала она. - Кто не дожил до Победы. Пусть смотрят из Невидимой земли и радуются за нас... Все четверо тихо отпили. - Так, - через минуту брови младшей сестры Смит нахмурились, когда она повернулась к Аларму. - Я собственно, почему сюда полезла - прежде всего за тобой. При всех твоих друзьях скажу. Если ты вздумал и дальше моей сестре голову морочить - я тебе этого не прощу! - Энни! - ответил тот с надрывом. - А я тебе при друзьях и отвечу! Она будет жить тысячи лет, а я - от силы сто! Дальше стоит говорить или сама все понимаешь? В глазах Энни появились голубые ледышки. - Эгоист, - был вердикт. - Эгоист и трус. И таких среди вас много. О нет, на поле боя вы герои, а вот как до отношений доходит... О себе ты подумал, да. А о ней? Так, пойдем, - она одним махом выпила свой фужер, поставила его на крышу, затем взяла Аларма под локоть и потащила в сторону чердачного люка. - Куда пойдем? - не понимал Белый рыцарь. - К ней. Будешь объясняться. Сейчас. Признаваться, извиняться и так далее. А твою "проблему" мы будем решать параллельно. Аларм еще сопротивлялся, но разве можно сказать Энни Смит "нет", если она что-то взяла себе в голову? Через три минуты они ушли с крыши и на ней остались двое рыцарей. - Эй, Алекс, ты как лежишь?!? - в шоке смотрел на друга Дональд. Друг в этот момент лежал почти на коньке крыши в двух футах от ее края. - Представляю себе некролог: "Наш доблестный Серый рыцарь, победитель Пакира, погиб, упав пьяным с крыши Изумрудного дворца", - дурачился Дональд. Тот внял и откатился от края. - Дональд, - серьезно сказал Алекс. - Меня беспокоит Пещера. И особенно - Кощей Бессмертный. Я не говорил тебе, что мой амулет - он снял алатирь с груди и показал его Дональду, - достался мне от моей прапрабабки из X века, которая победила Кощея и стала героиней русских сказок? - Нет, - потрясенно ответил ему красавчик. - Так вот в чем дело - ты все-таки потомок великой волшебницы... - Ну да, - усмехнулся тот, - ничего случайного в Волшебной стране быть не может. - Так вот, - продолжал с тревогой Алекс. - Этот амулет меня спасал уже много раз здесь. Он говорил, шептал, защищал, предупреждал меня, даже кричал. А знаешь, что он делает тихонько сейчас? Плачет... Такого не было даже рядом с Пакиром. И меня это очень беспокоит... Он опустошил свой фужер и вздохнул. - Ладно, пойду я. Надо завтра хорошенько выспаться - наш совет будет очень непростым. А сейчас я еще на кухню заскочу - за вином. А то Энни меня опередит... - Дональд, - добавил Алекс. - хотел тебя порадовать. Элли планировала подарить мне вот этот дом - он показал рукой на роскошный особняк с другой стороны улицы. - Но я его подарю тебе. Это будет мой свадебный подарок тебе и Агнет. Дональд восхищенно охнул. - Спасибо... - Надеюсь, вам будет чем в нем часто заниматься, - ухмыльнулся Серый рыцарь и сделал три шага с крыши. Не успел Дональд вскрикнуть, как Алекс в воздухе щелкнул каблуками серебряных ботинок и исчез. - Пижон, - констатировал последний рыцарь. Дональд размышлял, спокойно допивая все шампанское. "Не понимаю я Аларма. Ну ладно он не может - но почему сама Элли не попросит для него вечную молодость у волшебницы Стеллы? Это ведь не только им нужно, но и в интересах всей Волшебной страны..."