Цена победы

Алекс шел по Изумрудному дворцу, постепенно продвигаясь к малому тронному залу, где как ему сказали, сейчас должны были находиться Хранительницы - и старая, и действующая. А еще с ними могла быть и Фея Будущей Победы. "Вот от Энни мне точно влетит за то, что не объявлялся", - подумал он. "Ладно, как-нибудь отболтаюсь." По пути к тронному залу он успел заскочить на главную кухню дворца, к добряку Лувиолю. Старый повар был очень рад видеть пришельца из Большого мира, от которого он за прошедшие месяцы узнал много новых рецептов и смог их применить. Но за последнюю неделю у него появилась и новая радость - талантливый ученик. - Людушка, что ты там делаешь? - Миленький Лувиоль, я смешиваю вот эти специи! - Ты же не знаешь ни пропорций, ни итогового действия на блюдо! Как можно так наобум делать?!? - Я просто знаю как правильно... Оба повара повернулись к Серому рыцарю. - Добрый день, Алекс! - И вам привет, господа. Лувиоль сразу начал говорить. - Ох, ну и ученика ты мне порекомендовал, Алекс... Я лучший во всей Волшебной стране уже почти сорок лет, но по сравнению с ним я себя ощущаю деревенской хозяйкой или армейским кашеваром. И что самое удивительное - он всегда прав. Какая-то безумная интуиция. - Я знаю, как надо, - заявил уверенно Людушка. - Не знаю как, но... - Это не просто интуиция, - вздохнул Алекс. - Вы оба об этом не знали, но это не секрет, сейчас уж точно. Я называю это "Матрица Торна". Великий волшебник, создавая своей магией Волшебную страну, сделал возможным появление в ней гениев в разных областях жизни. Причем куда более частое появление, чем у нас и куда более великих. Или просто интуитивно талантливых людей в разных сферах. Вам с Людушкой досталось кулинарное искусство, причем его дар намного сильнее. Тут нет никакой тайны. У обоих поваров засверкали глаза. - Да, Людушка более способный чем я. Когда ты мне рассказывал про блюда своей страны и я их воссоздавал тут - все-таки это была просто работа, пусть и творческая. А вот готовить на интуиции то и из того, что вообще не знаешь - это что-то совсем за гранью, - согласился шеф-повар Изумрудного дворца. - И только Людушка на это способен. Я уже старик, а у него большое будущее... Алекс кивнул обоим и продолжил свой путь. Вот и малый тронный зал, который уже давно превратился в зал совещаний и зал встреч, где Хранительница встречалась с друзьями и помощниками. Это очень печалило придворных, которые мечтали о всяких приемах, но Элли была непреклонна. Официоз - только для главных событий, в большом тронном зале. Все остальное - максимально демократично. Серый рыцарь вошел и сразу услышал радостный задиристый возглас. - Ага, попался! Светлый вихрь побежал к нему, имитируя нападение, но Алекс в последний момент успел телепортироваться башмачками на другую сторону зала. - Эй, так нечестно! - Энни слегка надулась. - Бее, - поддразнил он ее, а потом подошел и приобнял. - Привет, напарница. - И тебе не хворать. Ее брови нахмурились. - Где ты пропадал и почему от тебя не было вестей? - Я присматривал себе место для строительства замка. Рисовал проект, проводил предварительные земельные работы и геодезические изыскания... - А вот с этого момента поподробнее, - в боковую дверь из своего кабинета вышла Элли, также приветствуя Серого рыцаря. - Ты против? - рассмеялся он. - Не в этом дело. Я как Фея-Хранительница хотела сделать тебе подарок. Мы ведь тебя так и не наградили. - Элли, - сказал он просто. - Мне не нужны награды. И ты об этом отлично знаешь. - Нет, нужны, - твердо ответила ему девушка, вместе с которой он пришел в Волшебную страну. - Тебе не нужна плата, но благодарность нужна. И я об этом отлично знаю. - И как же ты планируешь меня отблагодарить? - он поднял бровь. - Я хочу подарить тебе дом рядом с дворцом. Тот самый, благодаря которому ты нашел шпиона в Изумрудном городе. Энни, хочешь посмотреть? Вон он - прямо из окон виден. В королевской собственности. Прошу тебя, не отказывайся! - обратилась она к другу. - Не откажусь. Но прошу тебя подарить этот дом Дональду. Он ведь не меньший герой, чем я. Если хочешь подарить - да будет так, но пусть дом станет свадебным подарком Дональду и Агнет - ведь нашей Целительнице теперь придется жить в Изумрудном городе, как главному врачу всей Волшебной страны. - Хорошо, - улыбнулась Элли. - Но что же ты хочешь лично для себя? - Башню. Высокую и красивую, - он собрался и выдохнул. - В Лунной стране. - Зачем там?!? - в один голос удивленно спросили сестры. - Как зачем? - удивленно и непонимающе посмотрел Серый рыцарь на подруг. - Там мне никто не будет мешать вынашивать свои планы по захвату Волшебной страны... В него полетела какая-то маленькая подушечка, брошенная рукой Энни. - Мне там просто нравится. И никого нет. Ну и кое-что по "технической части" можно будет разместить. Так что сама башня, драконодром для Ойххо, лаборатория, темница... - Я создам башню и все остальное магией, - ответила Хранительница. - А также обставлю ее. Это будет подарок за всю твою помощь Волшебной стране. Так что готовь проект. - А я тебе в этом помогу, девочка моя, - добавила еще одна женщина, входя в зал. - Волшебница Виллина, - вежливо поклонился ей Алекс. Вот вроде и одинаковый статус у них со Стеллой в Волшебной стране - а его отношение к ним совсем разное. Это к Стелле можно было относиться как к старшей сестре и даже подшучивать над ней, но к Виллине как к бабушке - никогда, несмотря на ее возраст. Да и она сама по отношению к нему вела себя жестче, чем по отношению к Элли и Энни. Но зато более прямо и честно. И он это воспринимал как должное. Прежняя Хранительница была для Алекса кем-то вроде "почетного главнокомандующего" здесь. Вроде и "в отставке" уже, а все по струнке при ней ходят. - Что ж, Александр, ты выбрал... интересное место для своей резиденции, - усмехнулась старушка. - Сбежать от нас хочет, - констатировала Энни. - И разобью там виноградники, - ухмылялся он. - Нужно же обзавестись каким-то полезным и приятным хобби... - На самом деле это правильно, - задумалась о чем-то своем старая чародейка. - Лунная страна - сосредоточие многих тайн; ее мало кто изучил. При этом она не заселена. Так что пусть Серый рыцарь там и живет. Зато некоторые его тайны и действия никому не будут известны... Алекс в очередной раз подивился практичности и дальновидности прежней Хранительницы. Теперь то он знал, кто так умело пятьсот лет сдерживал Пакира. - Ладно, про тебя поговорили, теперь про встречу послезавтра, - Элли выглядела немного тревожно. - Если честно, я не знаю ситуацию в Подземной стране. Вообще. Я там дважды была и оба раза это прошло как-то мимо меня. Сколько там жителей, каков их статус, что за строй, какие у них ресурсы, политический расклад... Ничего не известно. Я только надеюсь, что завтра на вертолете вернутся Аларм, Дональд и полковник Понт и хоть что-то нам расскажут. Но еще больше меня беспокоит Пещера рудокопов. Если с Лангой и отцом Аларма Олдаром мы хотя бы встретимся и уверена что договоримся, то из Пещеры у нас вообще нет вестей. Что же там творится? - Узнаем, - Алекс нахмурился. - Там Тогнар. Там Кощей. Там Парцелиус. Сочетание само по себе опасное, так что этим надо будет обязательно заняться. - И всё это в целом - почти под моей Желтой страной! - возмущенно высказалась Энни. - Я хочу нормальных соседей, а не таких, которые в любой момент могут пойти войной! - Ну и самое главное, - вздрогнула Хранительница. - Алекс, я рассказала матушке Виллине. - И правильно сделала, - утвердительно ответил мужчина. - Уж кто, а волшебница Виллина имеет право знать в первую очередь. Они перевели взгляд на старую волшебницу. Та печально вздохнула. - Я боролась с Пакиром почти пятьсот лет. И не думала, что до этого дойдет. Проклятый колдун... - Завтра я вылетаю на рассвете и проведу полное магическое сканирование, - заявила Элли. - О чем вы? - Энни была удивлена. - Что ещё случилось? Ответил Алекс. - Пакир разрушил великое заклятие Торна, делающее Волшебную страну невидимой. Не до конца, но это как злокачественная опухоль - теперь лишь вопрос времени. Так что еще сколько-то лет - и ... - Сколько? - с побелевшим лицом прошептала Энни. Она не хотела верить. - Это Элли узнает завтра, - твердо заявила Виллина. - Я полечу с ней. - Договорились, - подвела итог Хранительница. - И последняя просьба, уже только для тебя, - Элли дождалась, когда Виллина и Энни выйдут из зала. - Алекс, я уже дважды говорила с Альфредом по спутниковому телефону после битвы у горы Трех Братьев. Он невероятно счастлив за нас и рад нашей Победе, но мне показалось, что он плохо себя чувствует. Пожалуйста, можешь его навестить в Большом мире? - Конечно, Элли, меня об этом и просить не надо! - воскликнул он. - Он так нам помог... Эх, если можно было бы обернуться за один завтрашний день - я бы и завтра успел... - А ты и успеешь, - как-то торжественно и таинственно сказала ему Элли. - Ведь теперь твои башмачки вышли на свой настоящий магический уровень и могут перемещать своего владельца даже в Большом мире. Даже между Волшебной страной и Большим миром. - Ты знала это и раньше? - с легким укором спросил он у нее. - Тебе Торн рассказал об этом? - Он сказал, что ты можешь получить эти возможности - если будешь готов. И если заслужишь. Поэтому говорить было нельзя. И ты заслужил - после чего они и активировались. - Ох уж эти ваши магические манипуляции..., - проворчал Алекс. - Но только имей ввиду, - добавила Элли, - определенные ограничения все-таки остаются. Первое - лучше слишком часто далеко не перемещаться, иначе можно получить что-то вроде "разряженного аккумулятора". Так что путешествуй "по частям". Например: Голубая страна - Канзас - дом Альфреда. Второе - башмачкам всегда требуется конкретика. Не "красное здание в маленьком городе", а точные вводные. Иначе они не смогут "настроиться" на место. И третье - все также что-то одно: или невидимость, или перемещения. Ни в коем случае не вместе. Это - навсегда. Да и перемещения по Большому миру будут достаточно долгими... - Все равно огромное спасибо, - ответил благодарно Серый рыцарь. - Эти способности открывают новые возможности в Большом мире. Теперь мне вообще там нечего бояться. - Спасибо, Элли, я отправлюсь завтра рано утром - ночью перемещения всегда затруднены, - добавил Алекс. Выходя из зала, он столкнулся с возвращающейся в него Энни. - Ну, а у тебя как дела? Готовишься к своей коронации в Желтой стране? - Еще нет, - юная фея улыбнулась. - Там очень много работы. Я скоро туда отправлюсь - наводить порядок и снова восстанавливать Желтый дворец. Но знаешь, - она задумалась. - Я пока что не поняла, кем там можно править. Сказочный народ - сам по себе, да у него и руководитель уже есть - Дурбан. Причем живут сказочные весьма неблизко от Желтого дворца. А больше никого во всем регионе нет. Я то там зачем? - Значит, зачем-то ты нужна... Ладно, доброй ночи. Мне еще надо обернуться на башмачках в Басту за одеждой Большого мира, а завтра на рассвете я отправляюсь к Фреду. Через час вернусь и поболтаем.