Чёрная Роза

      По-началу Шен даже не понял, что происходит. Первый день не отличался чём-то особенным. Ну, разве что за исключением того, что никто не умер, никто никого не проклял, его не обозвали очередным вселенским злом и он не пытался снова самоуничтожиться. День был просто…спокойным?       Пожалуй даже в мыслях это слово было чём-то инородным, непривычным. Но оно там засело довольно прочно и с его наличием приходилось мириться. Изначально он даже думал забежать в подвал и взять пару бутылочек, чтобы наконец расслабиться. Но потом принял решение, что если что-то такое позволит себе, то по закону подлости (и сюжета, забери его система) произойдёт нечто отвратное, что снова заберёт у него и так краткий миг тишины.       Именно поэтому проклятый старейшина решил заняться максимально неприметным делом. Именно таким обычно заполняются тайм-скипы или что-то в этом роде. Уборка замка.       Да-да, может и прозвучит смешно, но со всеми этими приключениями и тëрками, он совершенно забыл, что замок хоть и волшебный, но отнюдь не владеющий чудесным заклинанием из «гарри поттера», которое само очистит несколько сотен, а то и тысяч, коридоров. Пришлось вооружиться обычной тряпкой, какой-то то ли полусгнившей, то ли полувоскресшей из мёртвых палкой, которая выполняла роль швабры и несколькими амулетами, которые помогали переносить сотню другую вёдер с водой и постоянно их наполняли.       Начать Шен решил с залы глубинной тьмы. Он конечно понимал, что это место ввиду обитания тамошней сущности, врятли будет блестеть чистотой. Но даже не представлял, насколько всё может быть ужасно.       Глубинный писака конечно уже давно свинтил отсюда, но то тут, то там обнаруживались куски непонятной тёмной материи. Которые впрочем при соприкосновении с водой растворялись, словно их там никогда и не было.       Только Шен подумал, что на этом с этой комнатой он разобрался, и решил поднять глаза наверх…       Как понял, что никогда он так ещё в своей жизни не ошибался. Потолок буквально переливался от количества сплетённых там паутинок. А прямо в его глаза сейчас глядел огромный, мохнатый, чёрный паук! И дюжина его «детишек».       Причем говоря что он огромный, можно было смело приуменьшить его размеры. В ширину чудовище было чуть ли не в половину размеров потолка.       Неизвестно чем питалась эта хтонь, и почему от количества негативной энергии ещё померла, но она явно была весьма голодна и видела в старейшине свой обед, если не ужин на ближайшие полгода! — Ебаный ты ж будда… — тихо прохрипел Шен.       Потихоньку в его голове начало появляться подозрение, что существо живёт тут не спроста, и питалось оно как раз таки тёмной энергией, излучаемой поганцем Ером. И он буквально недавно уничтожил последние кусочки вкуснейшей еды прямо на глазах у монстра. А ещё от него самого несёт тьмой. Идеальная еда для его детишек!       Похоже, придётся разбираться.              Около часа спустя труп «паучка» был нагло сброшен в расщелину, вслед за телами своих отпрысков. Шен очень надеялся, что Ер не сильно обидится на него за такое соседство, если однажды решит вернуться в отчий дом. На паутину пришлось потратить чуть больше времени, поскольку она оказалась довольной крепкой материей, особенно в углах. Пришлось прибегнуть к огню. Впрочем, бояться спалить что-то тут было нельзя, поэтому это не вызвало каких-то затруднений.       «Нужен дихлофос.» — промелькнула мысль в голове у старейшины. Шен дал себе пятнадцать минут перерыва, а потом двинулся дальше по коридору.       Наученый горьким опытом, он тщательно осматривал каждый уголок, в том числе на потолке. Но больше таких огромных паутин (а тем более пауков) он не встречал. Были только мелкие, где-то с палец, мёртвые паучки, судя по всему — самые обычные. Когда он закончил, то отметил, что на улице уже давно стоит темнота, хоть глаз выколи.       Похоже, на сегодня генеральная уборка закончена. Шен лишь надеялся, что завтра кто-нибудь не сожжёт очередной город и он сможет продолжить своё славное деяние.       На его удивление, никто город за ночь не сжёг. Даже Ал его не беспокоил, а Шиан словно и напрочь забыл о существовании проблемного братца, что было Шену только на руку.              Сегодня в его планах были самые дальние коридоры главного крыла и прилегающие к ним комнаты. Пожалуй единственное, что там было это чертова куча пыли и крысы. Точнее трупы крыс.              Когда он сложил их в кучу, чтобы посчитать количество (чисто из научного интереса!) то понял что куча занимает добрую часть комнаты и чуть не касается потолка. В такой фигуре их оказалось весьма легко сжечь. Правда после этого пришлось открыть все окна, чтобы запах свежих шашлыков выветрился. После такого аромата живот Шена слегка заурчал, на что он клятвенно пообещал себе, что скоро пойдёт поест.       Проходя по очередному коридору, он заметил какой-то блеск в правой стене. На его удивление, это оказалась не совсем стена, а накрепко замурованная дверь на улицу.       Довольно-таки странное решение — замуровать дверь ведущую за свежий воздух. Зачем? Здесь и так повсюду духота, нужно наоборот больше свежести!       Как следует расшатав дверь и вырвав в итоге её из петель, старейшина отбросил бедняжку за ненадобностью.       Это оказалась не просто улица, а самая настоящая оранжерея. То тут, то там росли причудливые цветы, кустарники, кажется, Шен даже заметил пару слив. Это было самое настоящее собрание красок. Невероятно, но находясь буквально в чёрном замке, эти существа прекрасно себя чувствовали. Возможно (очень возможно!), они имели природу схожую с тем самым пауком, который пытался тёмной энергией. Просто потому что ну никак не могла та хлипкая дверка защитить от волн негатива которыми полнился замок.       Оранжерея была невероятно большой. Кто бы её тут не построил, он явно вкладывал душу в своё творение. Возможно это были ученики прошлого хозяина замка, уж слишком кропотлива была работа. А, может, это была сама Рурет. Не исключено что для своих эксперементов она использовала материалы именно из этой оранжереи.       Растения словно образовывали дорожку, ведующую куда-то в глубь, далеко-далеко, увлекая путника за собой. Шену казалось, что он прошёл как минимум пару часов, если не больше, прежде чем достиг конца. А в конце было…ничего?       По крайней мере именно так он посчитал поначалу. Впереди была стена. Такая же, как и всё остальные стены замка — чернильно-черная. А перед ней большая чёрная лунка, обрамлённая низкими травами. По бокам, в отличии от всей остальной оранжерии, не росли деревья, как будто не смели посягать на то пространство, что было здесь выделено.       Шен присел на корточки и внимательно вгляделся в землю. И только тогда обнаружил маленький росток. Совсем зелёный, он словно только недавно был посажен.       «Тебе ещё только предстоит вырасти, но не волнуйся, я хорошо о тебе позабочусь» — пообещал Шену растению.       После чего вновь поднялся, огляделся, и решил наконец пойти поесть. После захода на кухню он решил ещё немного прибраться на этом этаже и потом пойти отдохнуть. В самом конце коридора обнаружился небольшой балкон. Он был чуть меньше того, на который он выходил, когда только очнулся в этом мире.       Шен огляделся. Перед ним простирались прекрасные белые горы, гордо обрамляющие его пик. Единственное, чего не хватало, это лес. Возможно его нету с этой стороны? Скорее всего. Не может же целый горный лес просто взять и пропасть.       На следующий день, Шен продолжил свою деятельность по уборке, наведавшись на второй и третий этажи главного крыла. Здесь было уже чуть проще, поскольку спальные комнаты, если уж не были в абсолютной чистоте, то хотя бы не загрязнялись так сильно. А ближе к вечеру Шен исполнил своё обещание и наведался к малышу-растению. В одной из комнат он откопал лейку, а в самой оранжерее нашёлся хороший запас удобрений. Старейшина решил использовать их по-немногу, чтобы не навредить малышу. Но судя по его реакции спустя лишь несколько дней, тому было до лампочки что это химия и сплошной яд, он исправно поглощал любое удобрение.       К тому времени Шен уже перебрался вместе с тряпкой и шваброй в северное крыло и шустро там прибирался. Даже умудрился найти несколько старых амулетов и ярко-красную вазу, которая совершенно не вписывалась в окружавшую её обстановку.       За эти дни на растении появилась всего она черная почка, что дало понять, что перед заклинателем цветок. А на стебле появилось несколько маленьких наростов.       «Возможно, это шипы?» — промелькнула догадка в голове. Наконец решившись, Шен подумал сегодня всё же сходить в подвал и взять что-нибудь легкое, чтоб расслабиться. В конце-концов, если бы какой-нибудь апокалипсис мог случиться, он бы уже случился, ведь так? Наличие у него в руках вина двухсотлетней выдержки врятли нато как-то повлияет.       Заклинатель направился в сторону подвала и уже свернул, где перед ним должна была быть дверь в нужное ему место, как вдруг понял, что там её нет.              Точнее нет, не так, там не было НИЧЕГО. Не двери. Не самого подвала. Не даже стены замка. Перед ним белело целое ничего. Это сложно было назвать хоть какой материей, потому что материя обычно представляется чём-то темным. Здесь же была абсолютная белизна. Словно кто-то взял ластик и просто стёр кусок картины.       Шену это не понравилось. Совсем не понравилось. В первую очередь потому что ему нечего теперь пить. Во вторую — потому что Лев его убьёт. И только после осознания этих двух мыслей он понял, что происходит что-то нехорошее. Что-то очень нехорошее.              В голову тут же пришла мысль связаться с Муаном. Он попытался сделать это с помощью их связи, но ответом ему было абсолютное молчание. Как будто оператор связи просто отсоединил его от всей остальной сети. Шен достал свой меч и уже думал полететь на пик Муана самостоятельно, как понял что взлететь не может.       Духовные силы были определённо при нём, но он ничего не мог сделать. Это было очень странно.       Оставался я один выход — это идти пешком. Крайне сомнительная идея, но иного выхода не было.       Старейшина бежал со всех ног к мосту, который соединял пики. И вот, когда уже он подумал, что почти добрался до него, понял что моста и нет. Словно никогда и не было. Замок стоял как ни в чем не бывало, вокруг стояли горы, опоясывающие всё вокруг, а за горами…было отнюдь не небо. Такое же белое и несуществующее ничто, как на месте его подвала.       Заклинателя начала охватывать паника. Что же такое происходит? Что за чертовщина? Почему он ни с кем не может связаться? Почему он не может лететь? Почему он черт побери не видит даже неба?!       Всё эти вопросы словно моль начали пожирать его мозг.       «Должно же быть хоть какое-то объяснение!» — закричал он в пустоту.       Точно. Объяснение. Наверняка в библиотеке замка есть что-то подобное. Не может не быть, прежний Шен ведь был помешал на исследованиях. Точно что-то есть.              Не помня себя от облегчения и надежды, Шен сорвался обыскивать каждый уголок замка на предмет стоящей литературы.       На удивление заклинателя, у прежнего хозяина замка нашлось немало книг по кулинарии и алхимии, но в них не было ничего близко похожего. По тёмной магии нашлись лишь крохи — видимо большую часть знаний оригинальный злодей предпочёл держать у себя в голове. Когда уже практически всё книги были перебраны, осталась всего одна.       «Травничество. Важные детали»       Не то чтобы он сильно рассчитывал что-то там найти, но проверить стоило всё возможности, тем более выбора особого не оставалось.       И тут он нашёл её. Автор именовал это растение «чёрной розой погибели». Он явно описывал чудовищные свойства цветка, приносящего не просто фантомные несчастья, а самые настоящие бедствия тому, кто о нём заботится. И что-то Шен очень сильно сомневался, что оригинальный персонаж стал бы хранить у себя литературу, которой бы не доверял. Автор чётко на каждой иллюстрации изображал как выглядит растение на каждом из этапов взросления и это совсем не утешало заклинателя. Потому что он уже видел такое растение. «Чёрная роза не выносит соперничества. Она не позволит ни одному растению цвести в ближайшие пару десятков метров от неё» Определено это была она. И на это явственно указывала довольно агрессивная надпись, сделанная, судя по почерку, намного позже самой книги. «ЗАПЕЧАТАТЬ ОРАНЖЕРЕЮ!»       Не помня себя от ужаса, Шен помчался прямиком в сторону злосчастного сада. От быстрого бега ему казалось, что пол и стены шатаются при каждом его шаге. Когда он добрался до оранжереи, то понял что ему это отнюдь не казалось. Они действительно шатались, а самого конца коридора уже не существовало в помине. Неизвестная сила с присущей ей хаотичностью и жестокостью разрушала всё сущее вокруг заклинателя.       Со всех ног он побежал скорее к месту расположения цветка. Времени совсем не оставалось. В книге не было решения как же избавиться от проклятого создания, но у Шена была одна идея. В любом случае, иных вариантов у него не было.       Роза вошла в полную силу. Стебель вытянулся и теперь был похож на росток яблони как минимум. Лепестки налились ярким насыщенным чернильным цветом, а шипы увеличились и источали из себя какую-то жидкость. Вероятно, это был яд.       Возможно именно он привёл когда-то Рурет и Шена к нему в надежде вырастить что-то поистине великолепное. Но поняв свою ошибку, они запечатали цветок здесь, пока его не нашёл уже он. Времени на раздумья больше не было. Шен ступил на поляну. И тут же место, где он стоял мгновение назад, разрушилось. Посреди абсолютного ничего была лишь полянка со стоящей на ней розой и Шеном, в руках которого загорелось несколько десятков огненных талисманов.       Сразу всей кучей они налетели на злосчастное растение и то тут же загорелось самой тьмой, словно было соткано из неё же.       Мелькнула вспышка и свет для Шена полностью погас.       «Похоже, что таким образом эта роза пыталась выразить ко мне свою ревность» — выдал под конец затихающий разум. «Ши Ён? Ши Ён, ответь же!» — это был такой знакомый голос…

***