Целая вечность

***

Снег хрустел под уставшими лапами Камыша. В лесу царствовала зима. От морозного ветра слезились глаза, а из-за холодного снега и льда подушечки лап кота неприятно мёрзли. И всё же он не останавливался. Он перепрыгнул через небольшое поваленное дерево, отряхнулся и ускорил шаг. Скоро впереди показалась речка. Камыш остановился у самого берега замёрзшего водоёма. Повёл носом и вдохнул немного воздуха. Сел. Взгляд зелёных глаз устремился в заснеженную даль. Он снова начал вспоминать. Летом, когда весь лес утопал в зелени, а тёплый ветер приятно обдувал спину, Камыш и Песчаник часто приходили сюда, на эту речку с удивительно чистой водой. Они веселились, обсуждали последние новости племени, иногда даже купались (если, конечно, попытки столкнуть друг друга в воду можно было считать купанием)… Но главным их развлечением были лягушки. Лягушек, жаб и прочих непонятных, напрочь лишённых шерсти созданий Песчаник любил больше всего. Он знал о них многое и всегда делился своими знаниями с Камышом. Благодаря помощи Песчаника, Камыш даже научился отличать ядовитых лягушек от неядовитых, и никогда не трогал первых. Вместе друзья с интересом наблюдали за жизнью квакающих обитателей этого места. — Мыш, держи жабу! — мяукал Песчаник, и они, смеясь, начинали в шутку гоняться за прыгающими жителями леса. И это, пожалуй, было одним из самых тёплых воспоминаний, навсегда оставшихся в душе Камыша. Это место… Сколько всего было с ним связано! Сколько радостных моментов эта река разделила с двумя друзьями, сколько счастливых и беззаботных дней они провели здесь… И как странно осознавать, что это всё осталось в прошлом. С тех пор, как Камыш и Песчаник в последний раз приходили сюда посмотреть на лягушек, прошло всего несколько сезонов. Глубокая рана в душе кота ещё не успела затянуться, и каждый раз, когда Камыш проходил мимо реки, она начинала болеть так же сильно, как и в самом начале. Время шло, но легче не становилось. Камыш понурил голову. Порывистый ветер заставил скукожиться, холод болью отзывался в старых суставах. Знала ли природа, как точно она подобрала погоду под настроение кота? У него на душе тоже было холодно и болезненно тихо. — И долго ещё ты будешь здесь сидеть? Знакомый, успевший за эти годы стать родным, голос заставил Камыша вздрогнуть. В оцепенении он поднял голову. Сердце сжалось и быстро-быстро забилось. В паре кошачьих хвостов от Камыша, важно приглаживая языком светлую шёрстку на груди, стоял Песчаник. От старости не осталось и следа — он снова выглядел молодым, здоровым и удивительно… реальным. Звёздный свет искрами рассыпался вокруг кота, а сквозь полупрозрачное тело можно было с лёгкостью разглядеть зимний лес. Заметив на себе пристальный и ошарашенный взгляд Камыша, Песчаник перестал вылизываться. Его усы дрогнули в улыбке. — Я теперь красавчик, правда? — спросил он. Камыш машинально кивнул, ещё не до конца осознавая происходящее. И вдруг, как по щелчку, он понял, что перед ним сидит его давно умерший друг — его лучший друг, с которым они так любили здесь резвиться, с которым вместе пережили столько интересных приключений и которого он больше не ожидал увидеть. Не говоря ни слова, Камыш поднялся на лапы и бросился к другу. Позабыв обо всём на свете, чёрный кот прильнул к пушистому боку Песчаника. Грудь сдавило от переполнявших душу эмоций, а на глазах проступили слёзы, которые Камыш изо всех сил постарался скрыть. Песчаник обрадованно заулыбался, довольный реакцией друга, но улыбка быстро исчезла с его морды. В зелёных глазах промелькнула боль, когда он услышал, как Камыш горячо прошептал: — Я так скучал по тебе! Я думал, что больше никогда тебя не увижу… Холодный порыв ветра хлестнул Песчаника по спине, и кот сильнее прижался к Камышу. — Я тоже скучал по тебе, лошарик, — тепло ответил он. Слова друга случайно пробудили в памяти Камыша драматичные события минувших дней: он вспомнил, как в один из осенних дней, как и всегда, в шутку назвал Песчаника лохом и получил от него такой же высокоинтеллектуальный ответ, а потом… В тот же злополучный день, вернувшись из патруля, Камыш застал своего товарища уже мёртвым… Воспоминание острыми когтями полоснуло душу, и Песчаник, почуяв неладное, успокаивающе погладил друга хвостом. — Мыш, ты чего? Всё хорошо, — мягко произнёс он. — Сейчас я здесь, я с тобой. Камыш кивнул и наконец позволил себе отстраниться от кота. Сморгнув жгучие слёзы, кот вздохнул и замотал головой, словно отгоняя плохие мысли. — Знаешь, а ты помолодел, — сказал он, присев рядом с Песчаником. — Выглядишь даже моложе меня, а это нечестно! — Ещё как честно, — подхватил Песчаник. — Ты же лох, вот и выглядишь как лох. — Знаешь что! — с притворным возмущением прошипел Камыш и шутливо пихнул Песчаника лапой. — Вот кто бы говорил! — Вот я бы говорил! — Вот и говори! — И говорю! — Говори!.. Долго держать строгое выражение морды у Камыша не получилось, и он, не удержавшись, засмеялся. Песчаник, продержавшись на пару секунд дольше, залился смехом вслед за ним. Камыш искренне боялся, что Песчаник внезапно исчезнет, и потому не спускал с кота цепкого взгляда полных теплоты глаз. — Я не верю… — выдохнул он. — Как, скажи, как ты здесь оказался? Разве это возможно? Песчаник ухмыльнулся и повёл ухом. — А ты как думаешь? — Если честно, я думаю, что сошёл с ума, и ты мне только кажешься. Это прозвучало так грустно, что у Песчаника защемило сердце. Он тихо, очень тихо вздохнул, но решил не подавать виду, что разделяет боль друга. Не здесь. Не сейчас. — Ну, зная тебя, Мыш, я бы такому не удивился… — подразнил он. — Но нет, в этот раз ты, как ни странно, в своём уме. — Тебя это удивляет? — Ещё как, — кивнул Песчаник. — Непривычно видеть тебя адекватным. — Ах ты! — выпалил Камыш. — Ну всё, я тебе сейчас!.. Смешно сощурившись и прижав уши к голове в угрожающем жесте, Камыш приготовился к прыжку. Однако Песчаник, подавив смех, опередил его: он прыгнул и одним мощным движением лап повалил Камыша на спину. Завязалась весёлая и шумная потасовка, как в старые добрые времена. Камыш пытался повалить непобедимого Песчаника, а Песчаник ловко парировал мягкие и неловкие удары друга, то и дело посмеиваясь и подтрунивая над ним. Вдоволь нарезвившись, друзья, пригладив растрепавшийся мех, решили прогуляться по берегу уснувшей подо льдом речки. Холодный ветер прекратился, и теперь у реки царило настоящее спокойствие. — А помнишь, как мы тут лягушек ловили? — спросил Песчаник. — Ты меня постоянно в воду сбрасывал, — фыркнул Камыш. — Такое забудешь! — Ты меня тоже, вообще-то. — Сравнил! Тебя-то было за что… И хоть в словах Камыша скользила заметная насмешка, внутри у него всё трепетало от радости и светлых чувств к другу. Он знал, что Песчаник ощущает то же самое, поэтому позволял себе отпускать в сторону приятеля едкие комментарии, не боясь задеть его. Общие воспоминания о прошлом, такие дорогие сердцам обоих, положили начало долгим разговорам. Друзья снова смеялись, шутили и гуляли по заснеженному берегу реки, оставляя в хрустящем снегу дорожки из следов своих лапок. Время, проведённое вместе, пролетело незаметно. Яркое зимнее солнце опускалось за горизонт, окрашивая вечереющее небо в тёплые оранжевые и розовые оттенки. На небе зажигались первые звёзды. Камыш рассказывал другу о последних событиях в племени Теней, когда заметил, что Песчаник его не слушает — судя по его виду, мыслями он был далеко отсюда. Камыш легонько ткнул приятеля лапкой и участливо поинтересовался: — Ьень, всё в порядке? Песчаник оживился. Окинув Камыша задумчивым взглядом, он поднял голову к небу. — Мне пора, Мыш, — тихо сказал он. Камыш вздрогнул. Момент, которого он так боялся, вот-вот должен был наступить. Время разлуки, всегда сменяющей встречу, неумолимо приближалось. Камыш расстроился и винил себя за это. Он ведь знал, что расставание рано или поздно наступит — это было неизбежно. Но почему же тогда грусть тяжёлым камнем свернулась у него на груди? Почему ему так больно? — Я не хочу уходить, — сказал Песчаник, — но я должен. Теперь моё место среди звёзд. Камыш мрачно кивнул. — Я понимаю, Ьень, но я… Это так тяжело. Я будто снова теряю тебя. Доброе сердце Песчаника болезненно сжалось. Он шагнул к другу и нежно коснулся его носа своим. — Ты никогда меня не потеряешь, дурачок, — заверил он. — Я твой друг, и я всегда буду рядом, где бы ты ни оказался. Нас разделяют миры, но пока я живу в твоём сердце, я жив и в твоём мире. — На светлой мордочке показалась улыбка. — Это самое главное. Камыш тоже улыбнулся, но в его глазах стояли слёзы. Поддавшись порыву, он уткнулся носом в грудь Песчаника и прошептал: — Спасибо, что пришёл ко мне. Это был замечательный день! Как бы я хотел, чтобы мы увиделись снова… хотя бы на мгновение… Песчаник часто заморгал, прогоняя выступившие горячие слёзы, и легонько коснулся носом ушка Камыша. — Однажды мы обязательно встретимся, Мыш, — пообещал он. — И когда это произойдёт, у нас будет целая вечность для общения. Ну а пока я буду приглядывать за тобой из Звёздного племени. Подул холодный, резкий ветер и где-то в дали безоблачного неба пролетела, сгорая, звезда. Песчаник зажмурился. Последние секунды встречи с другом подбежали к концу. — До встречи, Мыш, — прошептал Песчаник. — Не забывай меня. Звёзды, запутавшиеся в шерсти кота, стали ярче, на миг ослепив вечерний лес своим светом, и вдруг померкли — Песчаник стал таять в воздухе — Я всегда буду помнить тебя, Ьень! — вскричал Камыш, не отрывая мокрых глаз от друга. — Ты мой лучший друг, слышишь? Слышишь?! Песчаник кивнул и в последний раз взглянул на друга, одарив его на прощание полной теплоты улыбкой. И растаял, оставив после себя россыпь сияющих звёзд.

***

— Камыш, ты меня слышишь? Камыш открыл глаза и принюхался. В воздухе пахло хвоей и дождём. В ночном мраке воинской палатки он различил очертания других котов. «Ничего не понимаю… Я ведь был на берегу реки, как я здесь оказался? И почему я совершенно не помню, как дошёл сюда?» Камыш зевнул, как вдруг кто-то толкнул его в бок, заставив испуганно подскочить и зашипеть. Шерсть на спине кота встала дыбом. Камыш ошарашенно заморгал и даже раскрыл рот от удивления, когда увидел перед собой Песчаника. Его друг лежал на соседней подстилке и недовольно зыркал на него. Но главное — он был жив! Прошло не меньше минуты, прежде чем Камыш наконец всё понял. «Это был сон! Это был просто кошмарный сон!» Сердце Камыша наполнилось радостью и сильно-сильно застучало. Он бросился к другу и нежно потёрся о его щеку своей. — М-мыш, ты что творишь? — то ли смущённо, то ли удивлённо пролепетал Песчаник. Камыш мгновенно отстранился от Песчаника, едва не сгорая от неловкости. Кончики его ушей запылали от смущения. — Мыш, у тебя всё хорошо? — поинтересовался Песчаник, недоверчиво глядя на друга. — Да-а… Я просто это… — Камыш задумчиво поскрёб лапкой по земле. — Ты просто что? — Просто я очень рад, что у меня есть такой лох, как ты! — выпалил Камыш полную глупость. Песчаник смешно скривился, фыркнул и показательно повернулся к Камышу спиной. — Сам ты лох, понял? И вообще, дай поспать. Мне такой сон приснился, а ты взял и разбудил! Как всегда… Дождавшись, пока Песчаник уляжется поудобнее, Камыш придвинул свою подстилку поближе к нему и аккуратно прилёг рядышком. Он положил свою голову на мягкий бок друга и, больше не в силах сдерживать радость, довольно заурчал. — Мыш, какая муха тебя укусила? — спросил Песчаник. — Никакая, но ещё пара возмущений, и я покусаю тебя, — отшутился Камыш. Песчаник приподнял голову, насмешливо взглянул на Камыша и лизнул его в нос. — Спи, лох, — сказал он. — Вот и сплю. — Вот и спи. — Вот и… — Ещё одно слово, и кто-то пойдёт в патруль посреди ночи! — донеслось недовольное мяуканье с одной из подстилок. Камыш стыдливо подёрнул ушами и послушно закрыл глаза, но тут же тихо захихикал — ситуация очень позабавила его. Вскоре Песчаник заснул — его бок медленно подымался и опускался вниз, мерное дыхание чуть слышно нарушало ночную тишину. Камыш терпеливо ждал этого момента — ему вдруг захотелось сказать спящему другу то, чего он обычно не говорил, скрывая свои чувства глубоко в душе. — И всё-таки, Ьень, я очень рад, что ты у меня есть, — трогательно прошептал кот не пряча улыбки. В ответ ему внезапно раздалось довольное урчание, и Камыш с ужасом понял: Песчаник не спал. — Я тоже очень рад, Мыш, — шепнул Песчаник. — Но ложись уже спать. Люблю тебя. Вновь смутившись, на этот раз намного сильнее, и не зная, куда себя деть, Камыш не придумал ничего лучше, чем всё-таки последовать совету друга. Он снова закрыл глаза и продолжал улыбаться. В его душе наконец настал покой. «Это был сон, такой ужасный сон… Как хорошо, что любой кошмар обязательно заканчивается! Мне было так грустно, но теперь всё в порядке. Ьень здесь, рядом, и у нас обоих впереди целая жизнь. Целая вечность…»