Кали: зов Таролога

— Лилит, а вы почему молчите? Вопрос застал ее именно в тот момент, когда многострадальная Селена перебирала в голове все способы жутких смертей, которых от всей неискупленной души желала Тарологу. Вот что этому поганцу еще надо? Она уже освободила души в Тотспеле, спасла Долину и теперь отчаянно хотела домой, в родной Нью-Йорк и офис Бридж Корпорэйшн, но приходилось волею Таролога торчать в жаркой и криминально-ритуальной Индии семидесятых, ища в компании горе-следователей пропавшего дипломата... — Молчу, потому что понятия не имею, где его искать! — почти взорвалась Селена. Причем к кому именно относилась эта фраза — к дипломату или Тарологу — она затруднялась ответить. — Вайш спрашивал не об этом, — пояснил Киллиан. — Амала пришла в новом сари, все уже высказались по данному поводу, а вы все молчите. — Прекрасное сари, мисс Кхан, — выдавила Селена сквозь зубы, попутно борясь с желанием кого-нибудь загрызть. Утро в штабе оперативной группы по расследованию фиг-знает-чего (по официальной версии пропажи дипломата, но это не точно) начиналось не с кофе, а с похвалы в адрес дорогих шмоток Амалы, которая меняла их каждый божий день. А также попутно с мерзкопакостных высказываний Роуза (эх, попади ты в мое время, тебе бы уши отвинтили за подобные сексистские высказывания, злорадствовала мысленно Селена), вечно хмурого лица атташе, покерфейса Вайша, спокойного как удав и абсолютно безучастного, ворчания Лимы по поводу всех троих вместе взятых и, конечно, нескончаемых идей Амалы Кхан. — Итак, что мы имеем, — вещала та умным голосом, расхаживая взад-вперед по комнате и стараясь при этом не встречаться взглядом с Роузом, который, казалось, вот-вот взорвется. — Одно ритуальное убийство... а, может, два. Или три. Одного пропавшего дипломата. И одного странного типа, который патрулирует вход в гостиницу с пистолетом. — Последний мой, — тут же отозвалась Селена. Взгляды всех присутствующих повернулись к ней. — Мой сопровождающий. Вернее, телохранитель. В этом мире волею судьбы (точнее, Таролога) Селена оказалась также дипломатом, но не британским, а американским. Посольство США, узнав, что дипломаты пропадают как мухи, а попутно в городе происходят еще и ритуальные убийства (совершаемые, как верно подметила Амала, в ходе неких ритуалов), выделили ей охрану — одного до боли знакомого, сурового и, что греха таить, душного типа. — Роберт Штицхен к вашим услугам, — сквозь сжатые зубы процедил он при знакомстве. Поначалу, разумеется, Селена была рада видеть знакомое лицо, но совсем скоро начала мучиться жгучим желанием от этого «лица» сбежать. Что, увы, оказалось не так-то просто — в этом мире Роб оказался просто феерическим параноиком. — Мистер Штицхен, мою уборную в номере вы тоже собрались проверять? — почти вскипала Селена, уже критически устав от его бдительного внимания. — Да. Там может быть опасность. — Ну хотя бы пистолет прячьте, когда по улицам ходите! Нечего народ зря пугать! — Нет. На улице может быть опасно. Пистолет защитит. Надо запомнить на будущее: никогда не связываться с человеком без чувства юмора, но с пистолетом, мысленно подметила Селена. Однако в текущем мире, как выяснилось, второе всегда бывает хуже первого, в чем ей пришлось вскоре убедиться лично. Волей все той же неугомонной мисс Кхан их компания оказалась в храме Кали, где Селена сразу же заметила нетипично белую (на фоне индийцев) физиономию, которая с восторгом о чем-то вещала местной девадаси: — Я чувствую, будто заново родился! До сего момента моя жизнь была пустой и бессмысленной, но только вера в великую Шакти и Кали как ипостась ее подарила мне смысл жизни! — Все верно, Лиам-джи, — с не меньшим восторгом улыбалась ему Яшви, счастливая, что смогла «наставить» хоть кого-то на «путь истинный». И пока Амала хвостиком ходила за местным авторитетом Амритом Дубеем, а Киллиан и Лима вообще не втыкали, что происходит, Селена разглядывала новую версию Солсбери и раздумывала над тем, пора ли уже вызывать санитаров или еще нет. Может, это план Таролога такой, чтобы несчастный Лиам (который тем временем на все корки восхвалял Кали) в каждом нечетном мире слетал с катушек? Но так или иначе покинула она храм, оставив Лиама там преисполняться в познании индуизма, а сама двинулась в штаб-квартиру, где ее ожидал еще один сюрприз. — Вот, местная сиротка, сама пришла, — с умилением проворковала Лима (которая, жертвуя услугами переводчика, уже второй день моталась по городу на пару с Киллианом, а группа упорно делала вид, что ничего не понимает). Глянув на «бедную сиротку», Селена не выдержала и закатила глаза. Тем более, на местную индийскую беспризорницу Прима была похожа не больше, чем сама Селена на Папу Римского. Но вся группа почему-то без вопросов поверила плутовке. — Ай-яй, нехорошо, Лилит одна ходит по городу, где убивают, — театрально простонала Прима. — Не одна, — тут же высунулся из-за ближайшего столба Роб, продолжая при этом начищать свой пистолет. — А ты сама не боишься, что тебя в жертву принесут? — пошла ва-банк Селена, понимая, что та не отстанет. — Не-а, у меня иммунитет, — смеясь, ответила Прима. — Кстати, согласись, что ушки Робу шли больше. До Роба, его ушей и пресловутого пистолета Селене дела не было, а вот до Примы, которая, судя по всему, как и всегда что-то знала, очень даже было. — Знаешь, куда дипломат пропал? — Ага. — И кто жертвы приносит, тоже знаешь? — Естественно. — А если я тебя подвешу за ноги и буду щекотать, пока не сознаешься? — Злая ты, Лилит. Минус одно искупление, — фыркнула Прима. — Да не нужно мне твое искупление! Мне домой надо, в офис, без меня там мосты не строятся! И вообще от тебя никакой пользы, — разозлилась Селена. — Почему это никакой, — надула Прима губы, а затем вытащила из кармана два билета. — Вот, сегодня вечером в кино пойдем. — Это какая-то подсказка? — цеплялась за последнюю надежду Селена. — Неа. Это просто для души. Заодно расслабишься. *** — Ох, не поверите, мне сегодня всю ночь покойники снились, — глотая кофе, рассказывала коллегам невыспавшаяся Лима. — Мне тоже, — подтвердил Киллиан. — Надо же, мы так с тобой похожи! — Подкат засчитан, — вполголоса прокомментировала вездесущая Прима, которую на совещание вообще никто не звал, но и прогонять почему-то не спешили. Самой же Селене, которая по милости Примы вчера весь вечер смотрела индийское кино, снились песни и танцы, причем с Тарологом во главе. И если выбирать между жестоко обезглавленной жертвой ритуала и Тарологом, танцующим под «Джими, Джими», Селена бы наверное выбрала первое. — Готовьтесь, Амала на подходе и у нее снова новое сари, — мечтательно произнес Вайш, который всегда появлялся настолько неожиданно, что ни Селена, ни кто-либо другой не могли уловить этот момент. — Отличное сари, тебе так идет, — хором выдала вся команда вместо приветствия. Впрочем, мисс Кхан тут же на бреющем полете объявила, что ей срочно надо обратно в храм — ловить то ли Яшви, то ли Дубея, то ли Лиама Солсбери, который наверняка все еще сидел там, преисполняясь в познании. Сладкая парочка Килилима (как обозвала их Прима) вызвалась идти с Амалой; Роуз и Вайш направились на рынок, чтобы опрашивать торговцев, которые могли быть знакомы с жертвой. Селене же «с эскортом», состоящим из Роба, его пистолета и Примы, выпала доля побеседовать с вдовой покойного, которая, как выяснилось, была гражданкой США. Эх, иссякает фантазия Таролога, посетовала Селена, увидев перед собой до боли знакомую картину — Мэри в роли не особо-то скорбящей вдовы. Казалось, не хватает только Жозефины, свечей и Берта с его мигренями, и тогда здравствуй, Тотспел. Наверняка сейчас скажет, что ее муж был хорошим человеком и заслуживал любви, но, увы, она не могла ему этого дать; что ненавидит себя за то, что никогда его не любила и лучше бы она умерла вместо него, обреченно подумала Селена (и за что ей только все это выслушивать из мира в мир?). — Мой муж был отвратительным человеком, — без обиняков начала Мэри, отчего Селена в осадок выпала, а Роб чуть не выронил из рук свой любимый пистолет. — Поделом ему. — И-и-и как вас тогда угораздило стать его женой? — еле пролепетала, чуть оправившись от шока, Селена. Ну, в Тотспеле еще куда не шло — выкупил из борделя, содержал, а тут молодая состоятельная (судя по наряду, и слава богу, европейское платье, а не сари!) американка выходит за пожилого индуса... — Все просто, — Мэри вольготно расположилась в кресле, достала мундштук, закурила, — я была хозяйкой борделя, а этот Амир частенько к нам захаживал. Потом возникли проблемы с местным законодательством, не продлили визу... В общем, мне срочно понадобилось индийское гражданство. Кто первым предложил, за того и вышла. Селена выпала в осадок второй раз за последние пять минут. — И ты совсем не боишься — вдовой, да в Индии? Тут вдов вообще-то сжигают... — Ох, сдалась мне эта Индия! — всплеснула руками Мэри. — Я познакомилась недавно с молодым перспективным адвокатом — прибыл сюда искать какую-то девочку, а потом уезжает в Англию, и я поеду с ним. Что и вам, Лилит, советую. Селена хотела было уже предложить этому адвокату забрать Приму — и тому хорошо, и ей легче — но тут неожиданно подумала, что что-то ей это очень напоминает... — Его имя случайно не Берт? — спросили хором и Селена, и, как ни странно, Роб. — Берт, — подтвердила Мэри. — А вы, вижу, знакомы. — Ну... э-э-э... были коллегами, — начал оправдываться Роб и почему-то покраснел. (Так-так, подумала Селена, что это, интересно, за совместная работа такая у военного и адвоката?) — Меня Берт пригласил в кино вечером. Может, Лилит, вы с вашим возлюбленным и милой девочкой тоже составите нам компанию? Вот тут уже пришла очередь Селены краснеть и давиться воздухом. Назвать Роба «ее возлюбленным» — это явно перебор! И только Прима противненько подхихикивая, достала откуда-то из закромов новые билеты. Несчастной Селене пришлось просто покориться судьбе. К слову, на сей раз страдала она не только от индийского кино, но и от нескончаемых ворчаний и ругани Мэри; и повод был — стоило ее «молодому и перспективному» адвокату появиться на горизонте, как тот тут же проявил слишком повышенное внимание... но вовсе не к ней, а к Робу. — Роб! Старый друг! — улыбался Берт во все тридцать два, заключая того в горячие братские объятья. Штицхен растрогался настолько, что даже на пару секунд выпустил из рук пистолет, впрочем, потом снова вернул его на место, но идти в кинозал наотрез отказался, заявив, что не видел «бывшего коллегу» целую вечность и им надо так много обсудить вдвоем. В итоге Мэри, сидящая слева, весь сеанс поочередно проклинала то Роба, то Берта, то даже мужа, который так не вовремя помер (ведь помри он чуть раньше, до приезда Роба, она смогла бы спокойно наслаждаться кинофильмом в компании Берта); Прима взгромоздилась прямо на колени Селене и громко жевала попкорн. А в кресле справа, к удивлению, оказался Рэйтан. — Мистер Вайш, вот уж не думала, что вам нравятся слезливые мелодрамы, — попыталась заговорить с ним Селена. — А мне и не нравятся, — честно признался тот. — Просто у актрис здесь очень красивые и дорогие сари, я не мог этого пропустить.