Безоружные Сердца

Джош стоял у окна и смотрел на городской пейзаж: на безликие небоскрёбы, на мелькающие вдалеке машины. Голова до сих пор гудела от разговора с Тайлером, и он не мог сосредоточиться на том, что было действительно важно, а именно — как аннулировать смертный приговор. Дату суда ещё не назначили, и это играло на руку: у Джоша было время, чтобы что-нибудь придумать. Пока он додумался только до того, чтобы каждый день посещать Тайлера в тюрьме и пытаться вымолить у него прощение. После первой и последней встречи Джош решил, что это бесполезно и лучше сосредоточиться на более практичных задачах. Тайлер был в ярости. Если бы не прутья решётки, Джош был уверен, что он задушил бы его голыми руками. — Когда ты собирался сообщить мне, что ты сын главы правительства? Или это не входило в твои планы? — Я… — начал было Джош. — Хотя мне следовало догадаться, — Тайлер ходил из угла в угол. — Эти туманные речи про связи и прочее, королевский университет, господи, даже Нэд почувствовал, что от тебя воняет дерьмом с верхушки Демы, а я как дурак повёлся на твои идиотские разговоры, — он остановился. — Надо было сразу тебя убить, как только ты переступил порог моего дома. — Прости, я… — Прости? — Тайлер подошёл ближе. — Что мне делать с твоим «прости»? Предложить чуваку, который будет отрубать мне голову, вдруг прокатит? Джош молчал. В груди, около сердца, было больно, и хотелось, чтобы было ещё больней. Он знал, что заслужил это. Ему было нечего сказать в своё оправдание. Тайлеру действительно следовало убить его в самом начале, тогда никто бы сейчас не мучился: ни Тайлер, ни родители, ни он сам. — Ты врал мне, — снова заговорил Тайлер. — Я не врал, я не договаривал, — тихо сказал Джош. — Какая разница? — он помолчал. — Почему ты сразу не сказал мне, что ты сын главы правительства? — Тогда ты вряд ли согласился бы пойти со мной. — Откуда ты знаешь, согласился бы я или нет? — процедил Тайлер. — По крайней мере, это было бы честно, а сейчас я не могу перестать думать о том, что из того, что ты сказал и сделал было правдой, а что враньём. Все эти дешёвые подкаты, какой я замечательный, что я тебе нравлюсь. — Я не врал, когда говорил, что ты мне нравишься, — возмутился Джош. — Это была правда, это до сих пор правда! — Ты, видимо, ждёшь, что я тебе поверю? — Да, я… мы… — Джош растерялся. — Ты думаешь, что… то, что было между нами можно подделать? — Я не знаю, а ты как считаешь? — холодно спросил Тайлер. Джоша зазнобило. Плотный комок встал поперёк горла. Он не мог ни сглотнуть, ни произнести ни слова. — Как насчёт печальной истории о сломанном колене? — требовательным тоном спросил Тайлер. — Не удивлюсь, если с ним ты особенно постарался. Джош повесил голову. Он не мог поднять на него глаза. Ему было так стыдно, что ему казалось, что его заживо сжигали изнутри, начиная с солнечного сплетения. — Ты никогда не ломал колено, — подвёл итог Тайлер. — Признайся, ты наврал мне хотя бы в этом. — Мне пришлось это сделать, чтобы ты не подумал, что я…- быстро заговорил Джош. — Почему тогда я должен тебе верить во всём остальном? — громко перебил Тайлер. — Тебе, богатому избалованному мальчику, которому было скучно жить, который начитался сказок и захотел как-то разнообразить свою никчёмную жизнь. И для своих развлечений ты выбрал меня, и теперь, благодаря твоему вранью и непроходимой тупости, меня казнят, а ты отряхнёшься и пойдёшь дальше, как будто ничего не произошло. Достаточно весело для тебя? — Нет, — Джош помотал головой, глаза щипало от сдерживаемых слёз, — нет, это не так. — Это так! — Тайлер подошёл к решётке. — Посмотри, где я, и где ты, не замечаешь ничего необычного? — Я помогу тебе. Я вытащу тебя отсюда. Тайлер презрительно фыркнул. Качая головой, он сделал шаг назад. — Дай угадаю: у тебя есть «связи»? — его глаза метали молнии. — И мне, наверное, следует тебе поверить, да? — Да, я… — Заткнись! — прорычал Тайлер. — Просто заткнись. Хватит нести эту бесконечную лживую херню. — Я… — Да, ты: хватит, — он снова подошёл к решётке и прошептал сквозь сжатые зубы: — Клянусь, я убил бы тебя прямо сейчас. Я бы перерезал тебе горло и смотрел, как ты захлёбываешься собственной кровью… — Тайлер… — Джош почувствовал тошноту. — Не смей, — его голос дрожал от гнева. — Не смей произносить моё имя, — он замолчал и судорожно вдохнул воздух, словно он задыхался, словно его накрыло невыносимыми эмоциями с головой. — Я доверился тебе, — тихо сказал он, — я, как последний идиот, рассказывал тебе всё. Я думал, что нашёл друга… больше, чем друга, боже, — он прикрыл глаза и коротко мотнул головой, — а ты… предал меня. — Нет, я… — Уходи, — устало сказал Тайлер. — Я не хочу тебя видеть. Не приходи сюда больше. Придумай себе занятие повеселее. — Тайлер… — Я сказал, убирайся, — Тайлер отошёл к дальней стене и сел на пол. Джош пошатнулся, как от удара. Он вдохнул и выдохнул несколько раз, пытаясь избавиться от онемения в центре грудной клетки. Там образовалась большая чёрная дыра, и она ширилась, угрожая захватить его целиком. С трудом различая очертания предметов, не чувствуя ничего, кроме боли, которая звенела даже в ушах, он развернулся и на ватных ногах пошёл к выходу.

*

Он снова пришёл к Тайлеру через три дня в надежде, что он немного успокоился. Завидев Джоша, Тайлер подошёл к решётке и пригрозил, если он сейчас же не уйдёт, он поднимет шум и потребует, чтобы охрана увела его. — У заключённых тоже есть права, если ты не в курсе, — он гневно блеснул глазами. — Я понимаю, что ты злишься, но дай мне пять минут, — примирительно сказал Джош. — Ты понимаешь, что я злюсь? — Тайлер сощурился. — Вау, твой уровень осознанности впечатляет. Интересно, насколько хорошо ты понимаешь, что я всё ещё готов убить тебя и не пожалеть об этом? Джош опустил глаза и поджал губы. Он стоял напротив него на достаточно безопасном расстоянии, потому что не сомневался, что Тайлер мог бы попытаться осуществить задуманное. — Пожалуйста, — сказал Джош. — Я просто хочу объясниться, чтобы… между нами не осталось недоразумений. — Недоразумений, — Тайлер фыркнул и потёр лицо. — Я даже не знаю, как это прокомментировать. Кто из нас большее недоразумение, ты или я. Джош взглянул на него. Несмотря на тюремное заключение, Тайлер выглядел невероятно красивым: его волосы, его глаза, его губы… Джош заставил себя отвернуться, понимая, что пялится на него как в старые добрые времена. После долгой паузы Тайлер взмахнул рукой и сказал: — Валяй, рассказывай, что хотел, и убирайся, — он сел на узкую койку, притянул к себе колени и обнял их, уставившись в одну точку. — Я… — начал Джош, — во-первых, я хотел сказать, что ты прав, — он помолчал, собираясь с силами. — Я действительно богатенький, избалованный мальчик. После учений, после университета, я буквально лез на стены от скуки, — он сглотнул и посмотрел на Тайлера: тот сидел в той же позе и не шевелился, его лицо оставалось непроницаемым. — Родители хотели, чтобы я занялся внутренней политикой и постепенно принимал дела от отца, но мне это никогда не было интересно. Тайлер метнул на него взгляд из-под нахмуренных бровей. Он явно пытался выглядеть равнодушным, но по выражению лица Джош понял, что он внимательно слушал. Джош выдохнул и продолжил: — Я избегал серьёзных обязанностей и шатался по верхней Деме в поисках приключений, но как далеко бы я ни заходил, меня всегда находили и возвращали домой, — Джош отошёл к стене и прислонился к ней спиной. — Папочка хотел, чтобы я взялся за ум. Сидел с ним на нудных совещаниях. Думал о том, как избавить Дему от демонов и прокажённых, создавал проекты по спасению мира, а не это всё, — он посмотрел на потолок, на одиноко горящую лампочку. — У меня был доступ ко всем государственным документам, и один раз… — Джош усмехнулся, — это так смешно, если задуматься, но короче. Один раз он меня наказал, — он покачал головой. — Заставил перебирать какие-то бумаги, распределять их по уровню важности и чуть ли не раскладывать папки в алфавитном порядке. Запер меня в своём кабинете, — он помолчал. — Там, в дальнем углу шкафа, я нашёл плоскую металлическую коробку. Внутри оказалась два листа: карта, как добраться до Неона, и на втором — что такое Неон, какие трудности могут быть на пути, эликсир бессмертия, короче всё, что я узнал о Неоне, я узнал из той металлической коробки. Джош замолчал и посмотрел на Тайлера. Упрямо поджав губы и опустив глаза, он явно ожидал продолжения истории. — С тех пор, дойти до Неона стало моей идеей фикс, — сказал Джош. — Я узнал про Тренч и однажды впервые один добрался до нижней Демы. Наврал отцу, что мне нужно туда по делам. Он обрадовался такой самостоятельности. Типа, наконец-то я занялся действительно чем-то стоящим, — он закатил глаза. — Я пробыл в нижней Деме совсем недолго и понял, что для того, чтобы дойти до Неона или хотя бы до источника, мне нужен проводник. Тот, кто хорошо ориентируется в Тренче, тот, кому тоже будет интересно дойти до Неона. Он осторожно поднял глаза на Тайлера. Тот спустил ноги с койки и, прижав затылок к стене, смотрел наверх. Интересно, о чём о сейчас вспоминал, о чём думал. Джош едва сдерживался, чтобы не спросить его об этом. — И что было дальше? — подал голос Тайлер, и у Джоша сердце подскочило к горлу. — Ты стал искать придурков, которые согласятся пойти с тобой в эту мясорубку? — Прежде всего я искал кого-то опытного, а такого человека можно было найти только среди преступников в нижней Деме, потому что… — он бросил на Тайлера быстрый взгляд, — если бы я искал бы кого-то среди людей в верхней Деме, меня бы сразу сдали отцу. Поэтому я сделал вид, что провожу что-то типа исследования и попросил доступ к файлам тех, кого осудили за нелегальную продажу хлора в верхней Деме, и таким образом я вышел на тебя. — М, — отозвался Тайлер, и Джош усмехнулся, но сразу одёрнул себя. — Понятно, а что во-вторых? — Что? — Джош заморгал. — Ты сказал, что во-первых, я оказался прав, что ты избалованный сынок богатого папочки, и рассказал мне полжизни, — от этих слов веяло холодом. — А что во-вторых? — А, — Джош сглотнул: в груди вспыхнули привычные ощущения вины и стыда. — Во-вторых, да, я скрыл часть правды, потому что… тогда я думал, что ничего страшного не может случиться. Никто ничего не узнает, никто даже не заметит, — он замолчал. — Господи, я был таким недалёким, таким дураком. Я подвёл тебя. Я… не знаю, каким местом я думал, когда впутывал тебя в это. Я был уверен, что всё пройдёт быстро, гладко, потому что ты ходил к источнику сто раз, ты мастерски владеешь катаной, а я самый меткий стрелок и… — он замолк и опустил голову. Несколько долгих минут было тихо. Тайлер смотрел в стену напротив. Джоша пробирал знакомый озноб: пальцы мелко задрожали, и он сжал кулаки. По плечам и спине ползли мерзкие мурашки. Хотелось сбросить их, хотелось убежать, но Джош остался. — Я привязался к тебе, пока мы были там, — полушёпотом сказал он. — Ты… я не знаю, что произошло, но ты вызвал во мне что-то, что я никогда раньше не испытывал. Я даже не знаю, как это описать, это что-то очень… — он замолчал, чувствуя себя по-идиотски: он словно признавался в любви кому-то, кто не был готов ответить взаимностью. — Я… не хочу это терять. Я не хочу терять то, что было между нами. На долю секунды лицо Тайлера смягчилось, словно он вспомнил о чём-то приятном, о том хорошем, что произошло в Тренче. Потом он моргнул, и его черты снова заострились, взгляд помрачнел. — Ты закончил? — спросил Тайлер, и эти два слова, то, каким тоном они были сказаны, резанули Джоша по сердцу. — Да, — ответил он и отступил назад. — Тогда убирайся, — сел в дальний угол койки и отвернулся. Джош кивнул, но остался стоять на месте. Он сделал глубокий вдох и подошёл вплотную к решётке. — Есть ли что-то, что я могу сделать для тебя сейчас? — спросил он. — Может быть, ты что-то хочешь.? — Да, не видеть тебя, — перебил Тайлер. — Я не об этом, — Джош прижался лбом к железным прутьям. — Если тебе что-то нужно, ты можешь сказать мне об этом. Я всё принесу… — Уйди уже, а. Джош тяжело вздохнул и развернулся, чтобы уйти. Он сделал два шага к выходу, когда Тайлер окликнул его. Джош метнулся обратно и, широко распахнув глаза, уставился на него. Что угодно, мелькнуло у него, он сделает всё, что угодно, если от этого Тайлеру станет легче. — Когда меня казнят, — его голос звучал отстранённо, как будто он смирился с судьбой, — позаботься о том, чтобы моё тело сожгли, а прах развей над заливом Паладин. Джош сглотнул. Он ожидал услышать всё, что угодно, только не это. Он судорожно вдохнул воздух, в груди стало так больно, словно его резали на куски. — Не говори так, — прошептал он, — тебя не… — Обещай мне, — с нажимом попросил Тайлер. — Пожалуйста? Режущая боль, как волна, поднялась из самых глубин, схватила за горло, и у Джоша всё поплыло перед глазами от накативших слёз. Опустив голову, он кивнул несколько раз. — Обещаю. Не глядя на Тайлера, он развернулся и пошёл по узкому коридору. Шаги эхом разносились по помещению. Его не покидало ощущение, что он поднимался на эшафот.

*

Когда назначили дату суда, Джош понял, что пора действовать. У него оставалось меньше двух недель, чтобы вытащить Тайлера. После суда времени не будет: приговор исполняли в течении суток. Он взял пистолет, натянул бандану на лицо и пробрался в тюрьму ночью. Это было тёмное широкое здание с толстыми стенами. Камеры располагалась в узких коридорах, у входа в которые круглосуточно дежурил охранник. Джош надеялся, что он будет спать или его вообще не будет на месте, но как бы не так. Высокий мускулистый мужик стоял по стойке смирно у поворота в коридор и смотрел перед собой, как примерный часовой. Джош подошёл ближе, вытащил пистолет и прижал дуло к его виску. — Без резких движений, — тихо сказал Джош. — Это не займёт много времени. Мужик поднял руки, сдаваясь. — Ключи от камеры Джозефа? — спросил Джош. — В кармане, — дрогнувшим голосом сказал мужик. — Отлично. Доставай и пошли. Джош жестом приказал ему идти вперёд, к камере Тайлера. Было темно. Слабый жёлтый свет падал от одинокой лампочки в дальнем углу коридора. Они подошли к решётке. Мужик покосился на Джоша. Джош поднял бровь и сильнее прижал дуло к голове охранника. — Открывай, — сказал он. — Пожалуйста, — взмолился мужик, — меня за это казнят, у меня жена, двое детей… — Я казню тебя прямо сейчас, — процедил Джош, — если ты не откроешь чёртову дверь. Он снял пистолет с предохранителя. Мужик зажмурился и часто закивал. Звякнули ключи. Щёлкнул замок, железная дверь со скрипом распахнулась. — Что происходит? — хриплым голосом спросил Тайлер. — Выходи, — потребовал Джош, продолжая удерживать охранника на прицеле. Тайлер не пошевелился. Джош перевёл на него взгляд. — Ты не слышал, что я сказал? — спросил он. — Выходи. — Я никуда не пойду, — ответил Тайлер, как само собой разумеющееся. Джош переглянулся с мужиком и нахмурился. — Что? — он опустил пистолет и повернулся к Тайлеру. — Как это понимать? — Ты правда думаешь, что поможешь мне, если организуешь побег? — в голосе Тайлера сквозило презрение. — Ты как был идиотом, так и остался. Ещё и бандану нацепил. Думаешь, тебя никто не узнает? — В смысле? — Джош чувствовал себя невероятно глупо. — Боже, — Тайлер потёр лицо. — Тебе не приходило в голову подумать о последствиях? Знаешь значение этого слова или без толкового словаря не обойтись? — Я хочу спасти тебе жизнь вообще-то! — Джош взмахнул рукой. — Хватит читать мне нотации, вставай и пошли. Тайлер покачал головой и, наклонив её набок, сказал: — Если я сбегу отсюда, меня мгновенно объявят в розыск. Ты подумал об этом перед тем, как прийти сюда и размахивать пушкой, как душевнобольной? — он наклонился вперёд. — Ты подумал о том, как быстро меня найдут? — Ты будешь… — начал Джош. — Даже не вздумай кормить меня дерьмом с надписью «ты будешь со мной, я буду тебя защищать» — жёстко перебил Тайлер. — Я уже этим наелся, спасибо, больше не хочется. — Но… — Меня найдут через несколько часов, с тобой или без тебя, и как думаешь, будут ли они в таком случае дожидаться суда или будет легче сразу убить меня? — Тайлер театрально захлопал ресницами, разговаривая с ним как с умственно отсталым. — Он прав, — мрачно согласился охранник, и Джош поморщился. — В его случае это закончится расстрелом на месте. — Ты-то откуда знаешь? — с досадой спросил Джош. — Не первый год здесь работаю, — ответил тот. — Ладно, — он помолчал, рассматривая пол. — Ладно, тогда… — Если ты действительно хочешь помочь, — Тайлер подошёл ближе, — добейся официального помилования. — Это может сделать… — Только глава правительства, да, — Тайлер посмотрел ему в глаза, и Джош увидел в них затаившуюся надежду. Джош моргнул. Он понял, к чему клонил Тайлер. Он кивнул ему и открыл рот, чтобы сказать, что обязательно добьётся этого, но Тайлер опередил его: — Только давай без торжественных обещаний при свидетелях, — он кинул на охранника быстрый взгляд. — Ладно, — Джош обиделся, — понял. — Теперь будь добр, уйди отсюда нахрен, — Тайлер вернулся к койке. — Я хочу насладиться сном, пока это ещё возможно. Понурившись, Джош указал охраннику пистолетом на выход. Тот подчинился и вышел, звеня ключами. — Закрывай, — сказал Джош. Он чувствовал себя последним куском дерьма на планете. Совершенно непродуманная попытка помочь Тайлеру окончательно опустошила его. Он только что чуть снова не подставил его, потому что возомнил себя чёрт знает кем, тогда как он обычный пустоголовый придурок, Тайлер прав. Джош убрал пистолет и посмотрел на охранника, который занял своё привычное место у входа в коридор. — Без обид, — Джош протянул ему руку. — Всё в порядке, сэр, — мужик потряс её. — Я понимаю. Вы друзья. Джош нахмурившись покосился на него. Ему стало вдвойне противно от себя. Какой же он тупой, недальновидный и агрессивный мудазвон. Он отвернулся пошагал прочь. Нужно проспаться и успокоиться. Нужно, наконец, прийти в себя и найти силы для разговора с отцом.

*

Отец внезапно стал неуловим. Джоша это бесило. То он был на закрытом совещании, то он уехал хрен знает куда. Он постучался в его кабинет поздно вечером, надеясь, что он будет на месте хотя бы сейчас, но столкнулся с равнодушной тишиной. Джошу удалось выцепить его на следующее утро после завтрака. — Папа, — он быстро подошёл к нему, — подожди, не убегай. Отец обернулся, приподняв брови: оба знали, что Джош называл его «папой» крайне редко, а именно — когда Джошу что-то позарез было нужно. От этого понимания, Джош вспыхнул и отвёл глаза. — Что ты хотел, Джошуа? — спокойным тоном спросил отец. — Я хотел с тобой поговорить. Отец посмотрел на часы и сложил руки на животе. — Говори, — сказал он. — Нет, не здесь, — Джош мотнул головой. — Мы можем пройти в твой кабинет? Отец снова посмотрел на часы и нахмурился, словно что-то рассчитывал. — Судя по твоей настойчивости, дело важное и срочное, — сказал он. — Это похвально, но сейчас у меня действительно нет времени. — Пожалуйста, — Джош сделал шаг вперёд. — Когда ты сможешь? Желательно сегодня. Отец сощурился, пристально вглядываясь ему в глаза. Джош стойко выдержал взгляд, мысленно умоляя его согласиться. — Хорошо, сегодня в девять, в моём кабинете, — после паузы длиною в вечность выдал отец. — Опоздаешь хотя бы на минуту, я уйду. — Я не опоздаю, — Джош выдохнул с облегчением и шагнул назад. — Спасибо, пап! Оставалось только подождать двенадцать часов, подумал Джош. Он осмотрелся вокруг: нужно чем-то себя занять на это время, чтобы оно пролетело быстрее. В итоге, он вылизал свою комнату до блеска, заказал живых цветов и тщательнейшим образом подобрал одежду для встречи с отцом. Нужно выглядеть опрятно и сдержанно и вести себя точно так же. Джош проговаривал про себя и вслух, что именно он будет говорить, чтобы убедить отца помиловать Тайлера. Ровно в девять вечера Джош постучал в кабинет отца. Услышав разрешение войти, он повернул ручку. Отец сидел за столом. Наискосок от него стояла высокая ваза с букетом, в котором пестрили все цвета радуги. Джош подошёл ближе. — Ты купил мне цветов? — спросил отец. — Да, — он деланно улыбнулся. — Подумал, что тебе будет приятно. — Я вроде ещё не умер. Джош опешил. Он перевёл на него взгляд и сглотнул. — Ладно, не напрягайся так, — отец откинулся на спинку кресла. — Мне действительно приятно, хотя мы оба понимаем, что ты сделал это не просто так. Джош глубоко вдохнул и уставился в пол. — Присаживайся, — отец взмахнул рукой. — О чём ты хотел поговорить? — О Тайлере. — О ком? — его густые брови сомкнулись над переносицей. — Тайлер Джозеф. Я спускался с ним в Тренч. — А. Понятно, — его лицо снова разгладилось. — Я так понял, вы с ним крепко подружились. К сожалению. — Да, мы… — Джош посмотрел на свои ладони. — Я хочу, чтобы ты обжаловал его приговор. — Приговора ещё нет… — Ты отлично знаешь, каким он будет, — перебил его Джош и сразу пожалел об этом: господи, они только начали, а он уже поддаётся эмоциям; надо держать себя в руках. — Джошуа, твоего друга ловят не первый раз. У него был шанс образумиться, но он им не воспользовался, — спокойным тоном сказал отец. — Он всего лишь хотел, чтобы хлор был доступен для всех. — Всего лишь? — отец слегка наклонил голову набок. — Кажется, ты не знаешь всей истории. — Что ты имеешь в виду? — Джош напрягся. — Этот Джозеф упрямый, как осёл, — веско сказал отец. — Являясь жителем верхней Демы, он спускался в Тренч и ему хватало наглости продавать здесь хлор нелегально. Мало того, он подначивал на это остальных, — он помолчал. — Ты знал, что после того, как его сослали в нижнюю Дему, здесь нашлось несколько последователей его идей? Пришлось попотеть, чтобы найти всех и в последствии избавиться. — Избавиться? — Джош нахмурился. — Сослать в нижнюю Дему и объявить государственными преступниками, — отец сел поудобнее. — Не волнуйся, Джошуа. Каждому из них, также как и твоему Джозефу, был дан шанс исправиться. Каждый из них отлично знает, что если их ещё раз поймают, высшего наказания не избежать. Я не знаю, что с этим Джозефом не так, но, откровенно говоря, его поступок поражает своей глупостью, — он замолк. — Более того, благодаря тебе, он умудрился дойти до Неона. Не повезло, — он положил локти на стол. — Неон — это место для избранных, а не для отбросов общества. Туда не ходят просто так, ради забавы, — он слегка повысил голос, произнося последние слова, и Джош понял, что он до сих пор злился на него. Джош поджал губы и опустил глаза, обдумывая, что сказать на это. Неон и всё связанное с ним волновали его сейчас в последнюю очередь. Чувство вины прорывалось сквозь старательно воздвигнутую стену спокойствия, и он с трудом отмахнулся от него. — Но это же не справедливо, — услышал он собственные слова, и подумал: нет-нет-нет, он не должен был говорить этого, нужно срочно сказать что-нибудь другое и исправить ситуацию. — Прости, не расслышал? — отец чуть наклонился вперёд. — Это несправедливо, что он находится сейчас в тюрьме в ожидании смертного приговора, тогда как я, который подговорил его спуститься в Тренч и пойти к Неону, живу себе дальше, как ни в чём не бывало, — он почувствовал знакомые покалывания в груди. — Тебе повезло, ему нет, — безмятежным, как гладь озера, голосом сказал отец. — Так получилось, что ты мой сын, а он нет. Я помню, что обещал наказать тебя, но, — он сокрушённо покачал головой и улыбнулся уголком губ, — сейчас немного не до этого, — он поднялся с кресла и пригладил мундир. — Если мы закончили, то бы с удовольствием пошёл отдыхать. — Мы не закончили, — у Джоша участилось сердцебиение. — Мы ещё не начинали. — Даже так. Ладно, — он сел обратно и сложил руки в замок. — Что ты хочешь? Спасти Джозефа от казни? Исключено. — Но почему? — его пробрала мелкая дрожь. — Ты же можешь это сделать. — Джошуа, — устало изрёк отец, — всех не спасти. Почему я должен помиловать человека, который дважды нарушил закон? Его предупреждали, он знал… — Это я виноват! — не выдержал Джош. — Это я уговорил его спуститься со мной в Тренч и дойти до Неона! Виноват я, а не он! Его казнят из-за меня, я… не могу этого допустить, это несправедливо, — он подавил всхлип, и в горле, в груди резануло острой болью. — Накажи меня, сделай что-нибудь со мной, что угодно, но отпусти его, — он опустил голову, пряча слёзы. — Пожалуйста, папа, пожалуйста, я сделаю всё, что ты скажешь, только отпусти его. Я согласен на всё, на всё, что ты хочешь… Он сердито вытер щёки и поднял на него глаза. Отец хмуро смотрел на него, лицо было напряжено. — Скажи мне ещё раз, почему я должен это делать? — строго спросил он. — Постарайся успокоиться и посмотреть на ситуацию, как взрослый человек, — он выдержал паузу. — Надеюсь, ты понимаешь, что я не обязан потакать твоим капризам и исполнять желания просто потому, что ты так захотел. В конце-концов, я глава правительства, а не добрый волшебник в волшебной стране, — он помолчал. — Помиловав его, мне нужно будет это как-то объяснить остальным. Что я скажу им? А, Джошуа? Что ты по уши влюбился и теперь готов идти с этим своим Джозефом в огонь и в воду? — Можешь сказать и так, потому что это правда. Отец помолчал и смерил Джоша взглядом. На мгновение ему показалось, что в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение. — Хорошо, — отец коротко кивнул. — Другие веские аргументы? — Справедливость? — предложил Джош. — Почему ты позволяешь мне так просто избежать наказания? Что подумают об этом другие? Я нарушил закон, дважды, если не больше, — он подался вперёд. — Я спускался в Тренч, я дошёл до Неона, предварительно выкрав у тебя секретную информацию, — он приподнял бровь. — Что произошло бы с любым другим человеком? Расстреляли бы на месте. Что происходит со мной? Ничего. Ты отмахиваешься, как будто я просто немного заигрался, немного похулиганил, с кем не бывает, мальчики такие мальчики, да, пап? — он помолчал, внимательно наблюдая за отцом. — Не слишком ли ты меня балуешь? Почему должны казнить одних и отпускать других, как будто ничего страшного не произошло? Отец молчал. Джош слышал, как крутятся шестерёнки в его мозгу. То, что отец слушал его, явно размышлял и сомневался, воодушевило Джоша. — Кроме того, он реально не сделал ничего ужасного, — он поднял руку, заметив, что отец хотел возразить. — Да, я знаю законы, я понимаю, что мы их нарушили, но не пора уже по новому взглянуть на них? — Давай не будем об этом, — сказал отец. — Почему? У меня есть идеи, как можно улучшить поставку хлора, как можно доставлять его не только сюда, но и в нижнюю Дему. — Какие идеи? — быстро спросил отец. — У меня уже готов небольшой проект. Я предоставлю его тебе, если ты обжалуешь приговор. Отец сощурился и погладил бороду. Джош вытянулся, как струна, в ожидании его ответа. Время шло бесконечно долго: возможно, прошло несколько секунд, но Джошу казалось, что они превратились в минуты, в часы. Он не знал, что ещё сказать, у него закончились все аргументы. Отец молчал, и это была пытка. Наконец он поднялся и, упершись, кончиками пальцев в стол, сказал: — Признаюсь, ты меня заинтересовал, но мне нужно подумать обо всём, что мы здесь обсудили. — Что насчёт помилования? Ты обжалуешь приговор? — Джош тоже встал. — Не могу обещать, но обещаю об этом подумать, — отец вышел из-за стола. — Когда ты скажешь мне о своём решении? — ждать две недели казалось невыносимым. — Дай мне хотя бы сутки, — он серьёзно посмотрел на него. Джош кивнул и вздохнул, как будто ему не хватало воздуха. Чёрная дыра в груди стала чуть меньше, но также болезненно пульсировала. Отец прошёл мимо него, к двери. Джош повернулся к нему. — Спасибо, — сказал он. Отец остановился и посмотрел на него в пол-оборота. Его лицо изменилось: оно смягчилось, в уголках его глаз появились едва заметные лучики-морщинки. — Ты очень смелый, Джошуа, — сказал он. — У нас с тобой не самые простые отношения, и иногда мне бывает неприятно от твоих поступков, но сегодня я почувствовал за тебя гордость. Он открыл дверь и вышел, оставив Джоша наедине с его тяжело бьющимся сердцем.