Всё для твоего счастья

Общепринятый маршрут крайне редко устраивал Озен, поскольку был велик риск наткнуться на других искателей, поэтому Марулк ничуть не удивился, когда ему указали на утёс, чести спускаться с которого могла бы быть удостоена горная коза, но никак не человек. – Здесь. Пойдём в связке, а то ещё раз расшибёшься. – Учитель, я уже не маленький. – Знаю, но никто не тренировал тебя целых пять лет, так что не спорь, – Белый свисток в два приёма перевязала его верёвкой, – Одной рукой обнимешь меня, другой держи чемодан. – Но я... Уф! – юный Джесеку несколько испугался, когда его подхватили на руки. И взбунтоваться бы, но в этих объятиях было невероятно уютно. Казалось, можно услышать её сердце, как всегда бьющееся размеренно и даже как-то величественно. – Нормально держись, – казалось, Озен чем-то недовольна, но Марулк не мог понять, чем именно. – Вот так? – ученик осторожно обхватил её шею, держась за плечо. – Сойдёт, – убедившись, что верёвка закреплена надёжно, Озен начала спускаться, придерживая голову ученика подбородком. Марулк, в это время делавший всё возможное, чтобы случайно не ткнуться лицом в грудь наставницы, отвлекал себя мыслями о том, что если его будут спускать с третьего на четвёртый уровень точно таким же образом, то, пожалуй, завещание имело смысл. Озен могла отрицать это сколько угодно, но, по мнению юного Джесеку, она была и оставалась весьма привлекательной женщиной, и никакие артефакты не могли этого изменить. Ещё не хватало вспомнить её, завернувшуюся в простыню в его комнате. Поздно. Уже вспомнил. Проклятье, проклятье! – Дальше топай сам, – Озен ссадила ученика на землю, убирая верёвки, – И смотри в оба. – Да, учитель, – подождав, пока она отвернётся, юноша похлопал себя по скулам, полагая, что успел залиться румянцем. Конечно, он был безумно рад возвращению Озен, но теперь, когда время эйфории от встречи прошло, Марулка ставили в тупик собственные чувства. Они накатывали волнами и были донельзя сложными, многогранными. Казалось, по закоулкам его души, прежде невиданным, радостно носится какой-то светящийся зверёк. Благодарность. Это не могло быть ничем иным кроме благодарности. Тогда откуда укол обиды, когда Озен обращается с ним как с ребёнком? Это ведь логично, она не свыклась с его нынешним возрастом, так и чего переживать? И этот эпизод с простынёй… Ужас, ужас, нет! Надо же не забывать о приличиях, в конце концов! Это всё воспитание, всё оно, и суматоха этих дней. – О, Бездна, – негромко пробормотал Марулк. – Что такое? – насторожилась от его тона Озен. – Если бы я знал, то прибрался бы перед твоим приходом. Хотя бы чехлы в твоих покоях снял с мебели. – Я постараюсь управиться с этим своими силами, – пообещала Белый свисток, оглядываясь, – Хорошо был пристрелить что-нибудь к ужину. – Ещё успеешь, наверняка у ребят что-то припасено. – У этих оболтусов? Ну-ну, – Озен усмехнулась, провожая глазами выискивающий добычу плачущий труп, – Впрочем, ты прав. Не бегать же тебе за мной, нагруженным вещами. Всё положим, а после я схожу на охоту. – Ага. Ты уже один раз ушла. Белый свисток обернулась к нему через плечо: – Сейчас я сообщаю, куда и зачем. Не волнуйся. – Кстати, – волевым усилием заставив себя не мусолить тему, потряс головой Марулк, – Клянусь чем хочешь, но в тот раз ты ушла с пустыми руками. – Да, и что? – Озен ничуть не удивилась подобному заявлению. – Совсем без снаряжения. У тебя где-то есть перевалочный пункт, или я ошибаюсь? – Ты слишком много хочешь знать, мой мальчик, – без осуждения пожурила юношу она, – У Белых свистков есть свои секреты, забыл? – Ни в коем разе, – склонил голову набок Марулк, – Но разве ученики Белых свистков не знают о своих наставниках чуть больше простых смертных? – Нет, точно нет, – она упёрла руки в бока, – Хорош трепать языком, скоро будет второй уровень. Я не дам тебе самоуничтожиться, накликав болтовнёй тенекошек. Юный Джесеку лишь хмыкнул: этих тварей, похожих на гибрид текучего ленивца и пантеры, он научился обходить ещё в возрасте двенадцати лет. Рядом с Озен их и вовсе не следовало бояться: наверняка вся местная живность, обладающая хотя бы зачатками мозга, предпочтёт обходить за три горы человека, не гнушающегося употреблять их в сыром виде. Марулк шёл достаточно близко, чтобы учуять этот звериный мускус, идущий от волос и шеи наставницы, окутывающий её почище доспехов. С возвращением в Бездну запах стал острее, и… приятнее. Наконец-то на базе будет снова пахнуть ею. Ну и странные же мысли! – Я забыл предупредить, – обогнав от себя спорные думы, припомнил кое-что важное юный Джесеку, – В наших рядах прибыло. Среди искателей, живущих в лагере. – Ещё один обалдуй на мою голову, значит? – Озен цокнула языком, но, пожалуй, причиной тому была не новость, а склон, на котором она собиралась закрепить верёвку для очередного спуска. – Да. Прости, но мы не могли посоветоваться с тобой. Он хороший! Зовут Лероро, почти мой ровесник. – Лероро, значит, – наконец выиграв битву со склоном, кивнула ученику Белый свисток, – Умеет что-нибудь? – Он подменяет меня на пункте дозора, ещё и с техникой ладит. – Надо же, полезный. Что ж, познакомимся. А пока иди сюда. – Может, на этот раз я спущусь сам? Озен прищурилась. Ей всё же было тяжеловато так просто свыкнуться с мыслью, что её ученик уже не тот тринадцатилетний парнишка: – Ладно, давай сам, только смотри под ноги. Второй уровень встретил их привычным полумраком и посвистыванием зверей, прячущихся в переплетениях крон. – Дом, милый дом, – в словах Озен не прозвучало ни капли сарказма, когда она увидела могучий ствол оборудованной под лагерь гигантской порты. – Мы кое-что изменили внутри, надеюсь, тебе понравится, – заметил Марулк, следуя до пункта назначения по системе деревянных мостков. – Например? – Мы сплавили те коробки с дешёвыми артефактами, которые вечно мешались на проходе. – Неужели? Кому? – Археологический музей заинтересовался. Они сначала просили глифы скопировать, но потом решили купить всё то, что у нас есть. Всего-то и надо было принести им парочку образцов, – Марулк довольно потёр нос, улыбаясь. – Вот что значит мой ученик, – тяжёлая рука зарылась в его затылок, – Похоже, с меня выпивка. – Да они не то чтобы много за это дали, – засмущался юноша. – Сплавить хлам тоже надо уметь. Хотя, помнится, ты обожал копаться в тех ящиках, когда был помладше. – А ты? – неожиданно отзеркалил ученик. – Что «я»? – Любила разглядывать артефакты, когда была помладше? – А, это… – Озен даже не сразу нашлась, что сказать. Марулк прежде не интересовался её детством, оно и понятно, ведь с некоторыми взрослыми кажется, будто они никогда и не были маленькими, – Нет, я… Словом, не особо. А вот Закри нравилось. – Закри? Кто это? Их диалог прервал спуск звук спускаемой гондоны: видимо, Лероро заметил их приближение. Когда путники зашли внутрь, Марулк понял, что тема закрыта: что-то в позе Белого свистка еле заметно говорило о грусти по минувшему. Но кто этот Закри? Какой-то друг детства? Возможно, его больше нет в живых. В сущности, нормальное для Белых свистков дело, когда они спускаются в Бездну, а время не щадит тех, кто остался ждать их на поверхности. – Не тошнит? – с привычным коварством поинтересовалась Озен, когда цепи зазвенели, понимая их наверх. – Нет, уже давно нет, – улыбнулся Марулк. – Отлично. А то у нас впереди довольно нагрузок… Дай-ка проверю на всякий случай. – Учитель! – юный Джесеку едва увернулся от тычка под рёбра. Это была авторская экзекуция для Синих свистков в исполнении Озен Недвижимой, после которой она строго-настрого запрещала им блевать в гондоле, и любовалась потугами несчастных исполнить это обещание. Синие свистки, точно! – Озен, возможно, на базе сейчас практиканты. Они праздновали получение нового ранга в «Полночном перекусе». Незадолго до того, как ты пришла. – Парни? Девчонки? – Девчонки. Три. – У-у, – покачала головой Озен, – Забо и Симрод тогда точно не на раскопках, и даже, скорее всего, помылись и переоделись. Возможно, и новенький с ними заодно. Присоединишься к соревнованию за сердечки? – Куда уж мне при такой конкуренции. – Ты симпатичный, иноземец и притом ученик Белого свистка – да у тебя все тузы в рукаве. – Думаю, я обойдусь, – открыв клеть гондолы, Марулк пропустил наставницу вперёд, и, едва они вошли внутрь лагеря, как... – Сюрприз!! – им навстречу выскочили четверть жильцов в лагере, две практикантки и ещё шесть человек с рангами от Лунного до Чёрного свистка. – Вашу мать! – рявкнула Озен, видимо, успевшая чуток расслабиться и испугавшаяся, – Так и помереть недолго! – Это была идея Ракши! – девчонка поактивнее тут же сдала свою тихую товарку. Та выпучила глаза, со страхом глядя на высокую женщину. – Да нормально всё, расслабьтесь… Отставить! – последняя реплика была адресована старым знакомым, которые было бросились обниматься, – Я не из мёртвых воскресла, в конце концов. Нечего меня лапать. Скажите лучше, что у вас есть еда и выпивка. – Обижаешь! – даже всплеснул руками Симрод, русый мужчина лет сорока от роду, – Всё есть, только приготовить осталось. Но холодных закусок вагон. И повара ты привела. Девочки тоже помогут, есть ведь будем все вместе. – Ох и олухи, – довольно дружелюбно констатировала Белый свисток, – Дайте хоть познакомиться. Ты Лероро, верно? – Да, госпожа Озен, я польщён знакомством с Вами лично, – сделал к ней шаг шатен с Лунным свистком на шее, – Должно быть, мне необходимо рассказать, почему я поселился в лагере... – Я не задаю таких вопросов, – без обиняков прервала его Озен, – Ты можешь оставаться тут до тех пор, пока будешь работать во благо этого перевалочного пункта, вот и всё. – Благодарю, – не стал спорить с ней новичок. – Теперь вы, – Белый свисток переключила внимание на девушек, – Марулк, а где ты узрел троих? Я только двух вижу. – Гритте нехорошо, – смущаясь, призналась рыженькая, – Она… перебрала с алкоголем вчера на посвящении, и… Озен засмеялась, заставив двух новеньких отпрянуть: – Как жизненно! Ну да ладно, пускай отоспится, скоро пройдёт. Значит, Ракша и… – Талли, – представилась непоседа. Пусть она и старалась не подавать виду, а всё же Озен повергла её в благоговейный трепет. – Приятно познакомиться. Поживите пока в гостевых комнатах, осмотрите окрестности, а после отправляйтесь на раскопки. Там, если не станете ничьим обедом, сможете выбрать наставников из старших. – Да, госпожа Озен, – тихо отозвалась Ракша, – Простите мне мою непочтительность, но я наслышана о Вашей библиотеке. Могу ли я с ней ознакомиться? – Можешь, только пообещай не забывать о связи теории с практикой. – Ракша у нас зубрила, и мечтает изучать животных и растения, – не устояла Талли. Чёрные глаза Белого свистка прожгли её одним мимолётным взглядом: – В этом нет ничего постыдного, учёные помогают познавать секреты Бездны в той же мере, что и искатели, а иногда и больше. – Давайте соберёмся в главном зале, и уже там поболтаем, – протянул Забо. – Некоторым лишь бы пожрать, но я тебя не виню, – хмыкнула Озен. – Видимо, самое время мне надевать фартук, – с весёлым видом пожал плечами Марулк. – Стоять, – Белый свисток по-хозяйски положила ладонь ему на макушку, – Сначала я хочу, чтобы ты показал мне, в каком состоянии база. А тем, кому хочется узреть еду, рекомендую заняться обустройством стола.