Цена жизни

      Утро выдалось на редкость тихое. А тишина это лучшее, что можно было услышать. Песня для ушей, особенно после ночи…       От самого заката и до рассвета заражённые беспокойно носились по улицам города, то и дело спотыкаясь и врезаясь в разного рода препятствия. И всё это сопровождалось грохотом, на который сбегалось ещё больше тварей. Такой себе неразрывный круг.       Каждый из этих громких звуков нещадно вырывал обоих ребят из сна и заставлял в ужасе оглядываться по сторонам. Боруто даже мачете оставил поближе к кровати, чтобы в любой момент успеть за него схватиться. Потом же они с трудом успокаивались и снова проваливались в сон. В какой-то момент организм просто отказался просыпаться, желая наконец отдохнуть, и оба отключились до самого утра.       Первым глаза открыл Боруто и сонно осмотрелся. Ему понадобилось некоторое время, чтобы определить, где он и почему здесь находится. Потом же поспешно посмотрел на Сараду. Почему-то спросонья показалось, что с ней могло что-то случиться за ночь, но она была в полном порядке — мирно сопела, обнимая подушку.       Боруто решил пока что её не тревожить и сел на край кровати, потягиваясь. Назвать себя выспавшимся он не мог, поскольку ночка выдалась отнюдь не тихой, да и сама обстановка не вселяла чувства защищённости, от чего морально расслабиться так и не получилось. Но, как минимум, физически он отдохнул.       Наручные часы показывали половину девятого, а значит рассвет был около часа-полутора назад. За это время солнце должно было достаточно подняться, чтобы привести заражённых в неактивное состояние. Уже должно быть более-менее безопасно.       Боруто поднялся и перешёл в другую комнату, в которой одно из окон было разбито. С улицы подул свежий утренний ветерок, сразу растрёпывая его взъерошенные после сна волосы, а яркое солнце озарило лицо, грея тёплыми лучами. Он не удержался и вдохнул полной грудью, на секунду прикрывая глаза от удовольствия. Блаженство. Боруто подошёл поближе к окну и несильно высунулся из него, прислушиваясь.       Утром всегда было тихо. Заражённые, пускай и трупы, всё равно имели приближённую к человеческой физиологию, поэтому после каждой ночной активности впадали в спячку на несколько часов. Обычно до полудня они находились в пассивном состоянии, когда, пока их не потревожат, стояли в тупом бездействии.       В постоянной активности могли оставаться мутировавшие заражённые, каковых в последнее время развелось немало. Мутации могли иметь разный характер, но определённая схожесть была в каждой из них. Один из довольно распространённых и опасных видов заражённых был лишён зрения в его классическом понимании, однако вместо этого он приобретал невероятно чуткий слух. Их слух был развит крайне хорошо, и для ориентации в пространстве они издавали странные звуки, похожие на щелчки. Оттого и получили прозвище щелкуны. Быстрые и выносливые твари, к тому же практически никогда не впадающие в спячку. Их предпочитали обходить стороной или сразу убивать, ибо сбежать от них было невозможно. Главное — вовремя услышать их щёлканье.       Тишина. Только где-то вдалеке всё ещё раздавался противный звон сигнализации в аптеке, но заражённые, видимо, уже перестали на него реагировать — привыкли.       Боруто отстранился от окна и вернулся в спальню, собираясь будить Сараду, но не пришлось, потому что она уже проснулась.       — Утро, — он тихо поприветствовал её. Даже шёпот казался слишком громким для нынешней обстановки.       — Утро, — ответила ему тем же Сарада и протёрла глаза. Выглядела она немного болезненно, но в этом не было ничего удивительного.       — На улице тихо, нужно поскорее выдвигаться. Давай, я сменю тебе повязку на ноге, мы позавтракаем и пойдём, — без промедлений сказал Боруто. Времени на утренние нежности у них не было.       — Да, хорошо, — согласилась она и скинула с себя одеяло, подсаживаясь ближе к краю кровати.       По ходу перевязки стало ясно, что рана начала воспаляться, а следовательно и сильнее болеть. И всё-таки Боруто придётся тянуть Сараду на себе, потому что с таким ранением она вряд ли сможет пройти и километр. Надо поскорее показать её врачу.       После спешного завтрака ребята собрались и выдвинулись в путь. Первым спустился Боруто и осмотрелся, убеждаясь в том, что внизу безопасно. Потом же он помог спуститься и Сараде. Свой рюкзак он надел наоборот, а девушку взгромоздил себе на спину, придерживая под ноги. Итак, медленно, но уверенно они стали продвигаться в сторону выхода из города.       Задерживаться во дворах многоэтажек было неразумно — узко и есть шанс напороться на ловушки, что уж говорить о тварях, — поэтому они вышли на главную улицу. Кое-где на дороге виднелись человеческие силуэты. Судя по отсутствию каких-либо движений, это были заражённые. Они находились сейчас в спячке, поэтому мимо них можно было спокойно ходить. Главное — не касаться их и не шуметь.       Боруто набрал в лёгкие побольше воздуха, словно собрал всю свою смелость в кулак, и уверенно зашагал вперёд. Ещё перед выходом они с Сарадой договорились, что он будет смотреть под ноги, а она — по сторонам. Так у них будет меньше шансов что-то пропустить, будь то враг в окне многоэтажки или ржавая консервная банка под ботинком. Сейчас любая ошибка может стоить обоим жизни.       Боруто шёл неспешно, но и не медленно, огибал каждого из заражённых на некотором расстоянии, чтобы уж наверняка не потревожить, старался держаться по центру дороги и подальше от обвалов и разбитых витрин, дабы не наступить на те же самые грабли, что и вчера. Вряд ли он хоть когда-либо был так сосредоточен, как сейчас.       Пускай поначалу Сарада и не доставляла ему дискомфорта с точки зрения дополнительной тяжести, однако с каждым пройденным километром он ощущал её вес всё отчётливее. Первым показателем того, что Боруто стал уставать — появившаяся одышка, которую заметила и сама Сарада. Со временем он стал тяжелее идти.       — Давай сделаем привал, — прошептала она ему на ухо, чтобы не издавать шума. Боруто молчаливо кивнул и приостановился, смотря по сторонам.       Оставаться вот так на улице нельзя, поэтому они присмотрели один из заброшенных магазинов. Полки внутри уже давно были пусты и покрыты тройным слоем пыли, и чьего-либо присутствия — живых или мёртвых — слышно тоже не было.       Боруто прошёл поглубже в магазин и усадил Сараду на лавочку у стены, после чего и сам устроился рядом. Признавать не хотелось, но ему и вправду не хватало выносливости на большее, хоть и понимал, что прошли они немало.       — Судя по карте, нам до окружной осталось где-то три с половиной километра, а там уже рукой подать до дома. Большую часть пути мы прошли, — пробормотала она, рассматривая небольшую карту — на команду выдавалось две: капитану и заместителю. Потом Сарада сложила листок бумаги и спрятала его в рюкзак, вместо этого доставая бутылку воды. — Держи.       — Да нет, оставь себе, — отказался Боруто, поскольку питьевой жидкости осталось всего на пару глотков — чистый спирт не сильно похлебаешь. Он готов пожертвовать собой ради девушки, ведь ей могла понадобиться вода для принятия лекарств.       — Пей, давай. Тебе сейчас нужнее, — настояла она. И тоже была права. Боруто потратил довольно много энергии на то, чтобы дойти сюда, и не в последнюю очередь из-за дополнительного груза, поэтому восстановить водный баланс ему не помешало бы. Да и просто видно было, что он хочет пить.       Боруто с долей обречённости вздохнул, понимая, что отказаться у него не получится, и взял бутылку в руки, одним глотком допивая всю воду. Ему заметно полегчало.       — Спасибо, — поблагодарил он и отдал Сараде пустую ёмкость, чтобы она спрятала её обратно в рюкзак.       Переведя дух ещё несколько минут, они продолжили свой путь. Стратегия передвижения осталась всё та же, поскольку она была довольно простой и вполне рабочей независимо от местности. Ребята вышли из района многоэтажек и сейчас шли по намного более узким улицам, чем до этого. Их окружали невысокие дома — этажа в четыре от силы — и значительно большее количество машин, за каждой из которых приходилось пристально следить.       Подойдя к одному из перекрёстков, они остановились, поскольку дорогу преградила толпа заражённых. Все они до сих пор были в спящем состоянии, однако стояли слишком плотно, поэтому лезть через них было очень опасно. Стоило потревожить хоть одного — проснутся все.       Обойти толпу по этой же улице не получилось бы никак, поэтому Боруто с Сарадой приняли решение пройти через дворы. В этих кварталах расстояние между домами было куда больше, чем в центре, поэтому тут было немного безопаснее. В порыве держаться подальше от главной улицы, они забрели чуть глубже в микрорайон созерцая бывшие жилые здания.       Старые кирпичные дома смотрелись довольно грубо среди зелёных зарослей — уж они-то за столько лет расползлись везде. Многие стёкла в окнах до сих пор остались целы, но большинство из них были разбиты, ныне зияя мрачными дырами среди бордовой кирпичной кладки. В этом могла быть заслуга обычных хулиганов, но вероятнее всего — заражённых, которые выбрасывались на улицу, стремясь освободиться из заключения четырёх стен. А ещё говорят, что они тупые. Вот уж, этим тварям хватит их гнилого мозга для того, чтобы найти себе путь к спасению от голода.       Давным-давно опустевшие детские площадки неизбежно ржавели, своим видом скорее начиная пугать, чем привлекать. Качели вряд ли ещё в состоянии раскачиваться, а детские лесенки — удержать хотя бы подростка. О деревянных постройках и говорить не стоило.       Одним словом — уныло. Заброшенный город выглядел очень уныло даже в самый солнечный день. И всё потому что когда-то здесь бурлила жизнь. Когда-то на площадках раздавался детский смех. Когда-то здесь было шумно и людно. Возможно, не всё было идеально, но оно было. А теперь — нет.       — Гр-р-р-р-р, — послышалось злобное рычание откуда-то сбоку.       Боруто машинально остановился и обернулся, ища источник звука.       Собака. В зарослях сидела небольшая собака, породу которой сейчас было определить сложно. Лохматая, грязная, местами облезлая и… мёртвая. Вирус не щадил даже животных. Всё, что проявляло хоть какие-то признаки жизни, могло превратиться в голодного гнилого монстра.       Собака неспешно двинулась к ним, вылезая из кустов и ощетиниваясь, но нападать не торопилась. Видимо, тоже всё ещё была в утренней спячке, оттого и медлила.       — Присядь, — прошептала Сарада, легонько похлопав парня по плечу. Тот послушался. Когда она встала здоровой ногой покрепче на твёрдую поверхность, а за вторую её придержал Боруто, то сняла со спины лук. Она вложила в него стрелу и натянула тетиву, взявшись за неё тремя пальцами. На первом же выдохе Сарада спустила её и стрела влетела заражённой собаке ровно между глаз. Тварь не успела даже заскулить и сразу рухнула замертво.       — Как всегда, в яблочко? — тихо спросил Боруто, глядя по сторонам. Он не любил наблюдать за страданиями животных и всегда в таких случаях отводил взгляд, но сейчас в первую очередь следил за обстановкой.       — Да, — отозвалась она. — Слишком лёгкая мишень.       Подобрав выпущенную стрелу, они пошли дальше.       За несколько лет ребята научились мыслить здраво и не полагаться на эмоции. Им пришлось научиться. На кону ведь стояли жизни. Выживали только сильные духом. В это время ценилась холодная голова, ведь так меньше шанс подвергнуть себя и своих товарищей опасности. А ещё — способность быстро учиться. Если человек способен научиться хладнокровию, то он может быть полезным. Такие были сейчас правила.       Практически беспрепятственно Боруто с Сарадой добрались до поперечной улицы от той, по которой они шли в самом начале, и теперь им предстояло выйти на верную дорогу, чтобы продолжить свой маршрут. Они остановились на краю одного из домов и выглянули из-за угла, осматриваясь. Никого.       Боруто выдохнул с неким облегчением, уставший морально от постоянного напряжения, и вышел на дорогу. Нельзя было расслабляться, но с каждой новой пустой улочкой он именно это и делал. Зазря.       Щёлк.       Парень резко замер, застыв на полушаге. Этот звук…       Щёлк-щёлк.       Снова раздалось эхом по пустой улице. Теперь звук шёл откуда-то ближе.       Боруто исподлобья забегал глазами по дороге, в попытке найти источники звука. Сердце застучало быстрее.       Щёлк. Щёлк-щёлк.       Третий? Как он не заметил всех их раньше?       — Один на два часа… и двое на девять, — еле слышно прошептала ему в самое ухо Сарада. Боруто нервно сглотнул и медленно повернул голову влево.       В десятке метров от них стояло две безобразных фигуры, лица и тела которых были изуродованы грубыми гнилыми наростами и гнойными язвами. У них не было глаз. Зато были уши-раковины и пасти с кривыми чёрными зубами. Обе фигуры ходили ломано, будто в их телах было сразу несколько вывихнутых суставов и раздробленных костей, а движения лишь отдалённо напоминали человеческие. И только изорванная одежда давала понять, что когда-то эти твари были людьми. Теперь же они щелкуны.       Так же медленно Боруто повернул голову вправо, обозначив для себя местоположение ещё одного. Все трое вылезли из заброшенных домов и разбитых магазинов на звук шагов, поэтому он и не заметил их сразу. Давненько его так не трусило от страха.       Практически бесшумно Боруто сделал первый шаг вперёд. Нервно вслушиваясь, он шагнул ещё раз. Потом третий. Два щелкуна с левой стороны звонко заскрипели и сцепились друг с другом, неуклюже толкаясь и яростно гаркая друг на друга. Признаться, Боруто в этот момент успел попрощаться с жизнью, поскольку был уверен, что идут прямиком к ним. Он снова застыл.       — Давай. Пока они заняты, — шёпот Сарады привёл его в чувства. Судя по её сбитому дыханию, она тоже была перепугана не на шутку, но держалась лучше него.       Боруто собрался с духом и снова стал медленно идти вперёд. Он опять остановился, когда третий щелкун преградил ему дорогу в неоправданной агрессии. Но, исходя из их реакции, твари до сих пор не могли распознать, где они. Этот факт слегка прибавлял уверенности.       Тогда он отшагнул правее, бесшумно сходя с дороги на тротуар. Зона была не самая безопасная, учитывая огромное количество битого стекла под ногами, высыпавшегося с витрин и окон квартир, но альтернативы не было. Если они подберутся слишком близко к щелкуну, то он их услышит и тогда точно конец.       Ноги предательски дрожали и становились ватными, но Боруто стойко старался совладать с этими чувствами. Он заставил себя дышать через нос — так было тише — и продолжать идти вперёд, внимательно смотря за тем, куда он наступал. Каждый жухлый листик пришлось обходить, каждый осколок стекла проходить очень медленно и аккуратно. И всё равно казалось, что он слишком шумит. Даже фурнитура на одежде, приглушённый звон которой никогда раньше не замечался, теперь звучал очень громко. Однако, судя по тому, что они смогли пройти достаточно далеко, быть тихими у них получилось. Ещё пара шагов и они завернут за угол, где смогут хоть немного перевести дух. Пара шагов. Пара…       Бам-с.       Боруто передёрнуло всем телом, и он медленно повернул голову в сторону, затаивая дыхание. На крышу ближайшей к ним машины приземлилась ворона, держа что-то в своих тонких лапках. Человеческий палец, кажется.       — Ка-ар, — громко издала звук птица, смотря своими чёрными глазками на двоих перепуганных до чёртиков ребят. — Ка-ар, — снова каркнула она и клюнула свою добычу.       По спине Боруто пробежался холодный пот. Всё тело сковал нечеловеческий ужас, заставляя застыть в напряжении. Подбородок невольно дрогнул, выдавая его испуг с потрохами. Сердце, казалось, ещё чуть-чуть и разорвётся. Удача не вечна. Когда-нибудь она должна была повернуться к нему спиной. А ведь ворона просто взлетит в воздух и будет в безопасности.       — Ходу! — резко раздалось у него над ухом. — Боруто, давай, во дворы! — Сарада чувствительно хлопнула парня по плечам, возвращая его в реальность.       Боруто сорвался с места даже не оглядываясь за спину. Он и без того знал, что за ним бегут. Слышал. У него была фора в виде большого расстояния, но и в то же время сильный тормоз — Сарада на спине, поэтому быстро и, главное, долго бежать не получится. Придётся дать бой, но против троих щелкунов на открытой улице у него нет ни единого шанса.       Адреналин вновь вдарил по венам и передвинул страх на второй план. Боруто стал мыслить чуть более рационально. Он резко свернул во дворы и влетел в ближайшее здание, которое ему попалось. Разбираться квартира это или магазин времени вообще не было.       Первым делом Боруто спустил со спины Сараду и сбросил с плеч рюкзак, выхватывая мачете. Потом придвинул к двери какой-то небольшой разваленный комод, который стоял прямо перед входом, но щелкуны вписались в проём с такой силой, что почти разрушили новоиспечённую баррикаду. Боруто навалился на двери всем своим весом, но перебороть троих диких тварей у него не получалось. В образовавшейся щели появилась первая зубастая пасть, но через секунду её пронзила стрела — Сарада тоже не осталась в стороне и помогала бороться за жизнь всем, чем могла.       Напор слегка ослаб, и Боруто даже смог захлопнуть обратно двери, но грохот в деревянную поверхность не прекратился. Запускать и отстреливать щелкунов по одному не такая уж их плохая идея, но твари оказались слишком умные.       Пока один из щелкунов продолжал нещадно долбить двери, второй резко и неожиданно влетел в окно, вваливаясь внутрь. И первым он попёр именно на Сараду. Боруто мог только в ужасе за этим наблюдать, потому что, если он отпустит двери, то внутрь ворвётся и второй, а если так и продолжит стоять, то сначала сожрут Сараду, а потом и его. Ситуация патовая, они оба вляпались по самые помидоры и бескомпромиссно полягут здесь. Только почему-то тело не хотело сдаваться.       Следующим толчком двери в помещение выбили с диким грохотом, от чего Боруто откинуло на пол. Он не успел даже приподняться, как на него сразу набросился щелкун, нависая сверху. Парень только и смог, что вставить лезвие мачете ему в пасть до того, как она успела сомкнуться перед его лицом. Тварь визжала и кричала так громко, что даже уши закладывало, но своих попыток сожрать жертву она не бросала. Щелкун не прекращал клацать зубами, склоняясь каждый раз всё ниже, уже практически доставая до лица, но Боруто из последних сил старался удержать его. Руки болели, их уже сводило судорогой, с каждым новым рывком щелкун подбирался всё ближе, парню уже пришлось отвернуть голову в сторону, чтобы ненароком не попасть в чужую пасть, но это лишь временное спасение от не самой приятной участи.       На посторонние шорохи и грохот отвлекаться не было возможности, особенно, когда над тобой висит разъярённое существо, однако оглушающий звук выстрела не мог не врезаться в уши. Голова щелкуна разнеслась брызгами по всей стене, а натиск резко исчез. Тварь получилось сбросить с себя, и Боруто, запыхавшись, перевернулся на четвереньки, быстро ища взглядом Сараду.       Рядом с ней стоял высокий темноволосый мужчина с охотничьей винтовкой в руках, который уже успел расправиться и тем щелкуном, что напал на Сараду. Его тёмные глаза сразу забегали по комнате в поисках угрозы, но враги, к счастью, закончились. Мужчина казался знакомым, но Боруто всё никак не мог понять, что с ним не так.       — Дядя Саске? — наконец изрёк он.       Точно. Это был Саске, но из-за густой щетины, а скорее уже короткой бороды узнать его было крайне сложно. Он выглядел… иначе.       — Вы целы? — спросил Саске у ребят, помогая дочке подняться на ноги.       — Пап? Что ты тут…? — начала было Сарада, но тот прервал её.       — Потом. Нужно убираться отсюда. Ты ранена?       — Да, напоролась на гвоздь вчера, — кивнула Сарада и перевела взгляд на Боруто. Она замерла в немом ужасе.       Парень стоял на коленях посреди комнаты и не мог оторвать глаз от собственной руки. На правой кисти виднелся свежий рваный укус, из которого текла тёмная густая кровь.