I hate you!

***

Джейк резко открыл глаза, тяжело дыша. Сердце колотилось в груди, а тело было покрыто холодным потом. Этот сон… Нет, не сон, а воспоминание. Он снова видел тот день, когда потерял Айву. Вспоминал, как стоял, парализованный страхом, как бросил её одну перед лицом смерти. Даже спустя столько лет вина не отпускала его. Юный альфа сел на постели и провёл ладонью по лицу, пытаясь прийти в себя. В комнате было тихо, лишь снаружи слышалось завывание ночного ветра. На мгновение ему показалось, что он снова маленький, что Айва вот-вот войдёт в комнату и тихо скажет: "Ты мой храбрый мальчик, Джейк. Всё хорошо." Но её не было. И никогда больше не будет. Не в силах оставаться в четырёх стенах, он осторожно выбрался из постели, стараясь не шуметь. Дом семьи вожака был большим, но ночью любой шорох разносился по нему, словно гром. Джейк тихо ступал по полу, пока не добрался до выхода. Как только он вышел наружу, в лицо ударил свежий ночной воздух. Холодный, колкий, но такой желанный после тревожного сна. Джейк глубоко вдохнул, наполняя лёгкие морозной свежестью, и посмотрел на небо. Полная луна ярко сияла среди россыпи звёзд. "Интересно, Айва сейчас среди звёзд?" — мелькнула в голове мысль. Он уже собирался сесть под деревом, чтобы окончательно успокоиться, когда услышал тихие шаги. Джейк мгновенно насторожился, но затем уловил знакомый запах — травяной, с лёгкой ноткой мёда. — Лина? — тихо позвал он. Из тени показалась небольшая фигурка. Лина, кутаясь в пушистый серый мех, шла к нему, чуть сгорбившись, будто под тяжестью своих мыслей. Когда лунный свет осветил её лицо, Джейк заметил, что она выглядит взволнованной. — Ты тоже не спишь? — спросила она, останавливаясь рядом. Джейк пожал плечами. — Сон был... не из приятных. Лина кивнула. — Я тоже не могу уснуть. После церемонии всё кажется каким-то... другим. Раньше я думала, что стать ученицей целительницы — это просто. Но теперь... теперь я чувствую, что всё изменилось. Она присела рядом с Джейком, сжав в руках небольшой амулет из веточек и трав. — Фиалка сказала, что я должна отказаться от любви ради клана. Но... а если я этого не хочу? А если я не смогу? Джейк посмотрел на неё. В её янтарных глазах плескались тревога и неуверенность. — Ты ведь всегда любила травы. Это было твоей мечтой, не так ли? — мягко спросил он. Лина кивнула, но всё так же сомневалась. — Да... но одно дело мечтать, а другое — осознавать, что теперь вся моя жизнь будет посвящена лечению других. А если я разочарую Фиалку? Если у меня ничего не получится? Джейк задумался. В её словах он слышал отголоски собственных страхов. — Я тоже боюсь. Боюсь, что окажусь недостаточно хорош, что подведу клан... что снова не смогу защитить кого-то важного. Лина удивлённо посмотрела на него. — Ты? Боялся? Ты всегда кажешься таким уверенным. Джейк горько усмехнулся. — Когда-то я уже подвёл одного важного человека. Я не хочу повторить эту ошибку. Они замолчали. Вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь ночным ветерком. Через некоторое время Лина тихо сказала: — Знаешь, мне кажется, что нам обоим просто нужно время. Чтобы понять, что мы на самом деле можем. Джейк кивнул. — Наверное, ты права. Они ещё немного посидели вместе, наслаждаясь тишиной. Вдруг Лина зевнула и чуть не уронила амулет. — Пожалуй, теперь я смогу заснуть, — сонно пробормотала она. Джейк улыбнулся. — Тогда давай, а то Фиалка не обрадуется, если ты заснёшь прямо посреди урока. Лина фыркнула, но поднялась и пошла к своей хижине. Уже у входа она обернулась. — Спасибо, Джейк. Он не успел ответить, как она скрылась в темноте. Юный альфа снова взглянул на небо. Теперь, после этого разговора, его сердце стало чуть легче. "Айва, ты ведь видишь меня? Я не буду больше бежать. Я стану сильным. Ради клана. Ради себя." С этой мыслью он отправился обратно, чтобы наконец позволить себе заснуть. Завтра будет новый день.

***

Джейк проснулся резко, будто его только что выдернули из тёмных объятий сна. В дверь раздался стук. — Джейк, просыпайся, — раздался холодный голос матери. Брюнет тяжело вздохнул, понимая, что этот тон не предвещает ничего хорошего. Неужели она снова пришла, чтобы отчитать его за вчерашний разговор? — К тебе пришёл наставник, — продолжила Лилит безразличным голосом. — Сегодня твой первый обход территории. Сон как рукой сняло. Джейк резко вскочил, вцепился в меховую накидку, чтобы согреться, и пулей вылетел из комнаты, даже не ответив матери. На ходу он схватил кусок вяленого мяса со стола и, жуя его, выбежал наружу. Морозный воздух обжёг лёгкие, но Джейка это только взбодрило. Раян стоял у священного дуба, устало потирая переносицу. Его огненно-рыжая шерсть выглядела слегка взъерошенной, а под глазами залегли тени — видно, ночь на Совете была долгой. — Доброе утро, наставник! — радостно выкрикнул Джейк, но так разогнался, что врезался прямо в Раяна. Тот даже не пошатнулся, лишь хмыкнул, глядя сверху вниз на юного оруженосца. — Тебе бы научиться контролировать свою энергию, — с усмешкой проговорил он, отряхивая мех. — Ты ещё не на охоте. Джейк виновато улыбнулся, но волнение в его глазах не ускользнуло от внимательного взгляда наставника. — Ты не спал? — спросил Раян, склонив голову набок. — А ты? — парировал Джейк. Раян хмыкнул, но промолчал. Вместо ответа он махнул хвостом, приглашая юного ученика следовать за ним. — Пойдём, — сказал он. — У нас много работы. Они двинулись через лес, и Джейк шёл чуть позади, с восторгом наблюдая за тем, как уверенно ступает Раян. Его походка была лёгкой, но в ней читалась сила, накопленная годами тренировок. — Наставник можешь рассказать, как прошёл Совет? — наконец заговорил Джейк, не выдержав. Раян тяжело вздохнул, будто решал, что именно ему стоит поведать ученику. — Совет кланов, как всегда, прошёл напряжённо, — начал он. — Клан Ледяного Шипа жалуется, что мы охотимся слишком близко к их границам, а Клан Тёмного Пера утверждает, что видел Чертоплясов неподалёку от своей территории. Джейк вздрогнул от упоминания этих жутких существ, но быстро взял себя в лапы. — А Клан Огненного Крыла? — поинтересовался он. Раян фыркнул. — Как обычно, ведут себя так, будто весь лес принадлежит только им. Их вожак, Яростный, снова спорил с Грозным. Они требуют, чтобы мы не заходили на их земли даже если добыча во время преследования перешла границу территории. — Но это же несправедливо! — возмутился Джейк. — Войны начинаются именно с таких мелочей, — наставительно произнёс Раян. — Кланы должны соблюдать баланс, иначе кровь прольётся на этой земле. Джейк задумался. Ему всегда казалось, что кланы должны помогать друг другу, ведь у всех них один общий враг — Чертоплясы. — А что насчёт Клана Шепчущих Теней? — продолжил он. — С ними всегда сложно, — нахмурился Раян. — Они молчаливы, скрытны. Некоторые говорят, что они как-то связаны с Чертоплясами, но доказательств этому нет. Джейк почувствовал, как по его спине пробежал холодок. — А ты как думаешь? Раян остановился, развернувшись к нему. — Я думаю, что в этом лесу никому нельзя доверять полностью, даже самым мирным кланам, — серьёзно сказал он. — В любой момент союзник может стать врагом. Джейк кивнул, запоминая слова наставника. Ему ещё многому предстояло научиться. — Ну что ж, хватит разговоров. — Раян вновь двинулся вперёд. — Скоро мы подойдём к границе. Теперь ты сам убедишься, что значит быть воином. Тропинка под их лапами покрывалась тонким слоем инея, а воздух становился всё холоднее. Джейк заметил, как на кустах появились ледяные узоры, а деревья казались застывшими, словно застывшими в вечной зиме. — Мы подходим к границам Клана Ледяного Шипа, — спокойно произнёс Раян, не снижая шага. Джейк встрепенулся. Ему всегда было любопытно, что за жизнь ведут те, кто родился в этом промерзлом уголке леса. — Говорят, у них вечная зима, — задумчиво произнёс он, глядя на изморозь. Раян кивнул. — Их территория простирается в горы. Ветра там пронизывающие, снег не тает даже летом. Но они привыкли к таким условиям. Для них холод — это не враг, а часть жизни. Они сильные, выносливые и очень закрытые. — Они не любят чужаков? — Они никого не любят, — коротко ответил Раян. Джейк было собрался спросить ещё что-то, но вдруг его внимание привлекло движение впереди. В нескольких шагах от них что-то резко шевельнулось в кустах. Раян мгновенно замер, его глаза вспыхнули хищным интересом. — Добыча, — прошептал он и тут же начал менять форму. В следующий миг перед Джейком стоял огромный волк с рыжеватой шерстью и пронзительными янтарными глазами. Его лапы ступали бесшумно, а уши были напряжённо направлены вперёд. — Смотри и учись, — прошептал он, склонив голову. Джейк с восхищением наблюдал, как Раян двигался — его тело было низко прижато к земле, хвост вытянут, каждый шаг точен. Волк скользил между тенями, пока не выпрямился и не метнулся вперёд. Кролик, заслышав приближение хищника, сорвался с места. — Теперь ты! — бросил Раян, резко оборачиваясь. Джейк даже не успел подумать. Его тело уже знало, что делать. Он закрыл глаза на миг, сосредоточился… и почувствовал, как его кости изменяются, мышцы растягиваются, а кожа покрывается мехом. Когда он снова открыл глаза, его взгляд уже был на уровне земли. Всё вокруг стало ярче, запахи — сильнее, а слух уловил малейший шорох. Он бросился вперёд. Ветер свистел в ушах, лапы молнией несли его по снегу. Кролик уходил вправо, метался между кустами, но Джейк не уступал. Всё его естество требовало догнать, схватить, почувствовать вкус добычи. Но вдруг он услышал резкий рык Раяна. — Стой! Джейк затормозил, едва не завалившись в снег. Перед ним, прямо перед его носом, начиналась чужая территория. Кролик, не ведая границ, перескочил через тонкую ледяную кромку, разделяющую два мира. Тишина. А потом из темноты показались двое. Два белоснежных волка вышли из теней, их глаза — холодные, как лёд. Они двигались спокойно, размеренно, словно не видели перед собой угрозы. Один из них, выше и массивнее, остановился первым, осматривая пришельцев с лёгким презрением. — Вам не учили держаться подальше от наших земель? — его голос звучал спокойно, но в нём сквозила угроза. Раян, вернувшись в человеческую форму, выпрямился и взглянул на волков ровным, спокойным взглядом. — Наш ученик гнал добычу, — пояснил он без тени извинения. Второй волк, чуть меньше первого, фыркнул. — Надо учить его не пересекать границы, — холодно заметил он. Джейк уже собирался что-то ответить, но вдруг что-то белое мелькнуло сбоку. Молодой волчонок, едва ли старше его самого, выскочил вперёд и с рёвом бросился в сторону Джейка. Судя по запаху юный омега. Джейк почувствовал запах — свежий, лёгкий, напоминая юному альфе какие-то ягоды. В нём было что-то дикое, что-то, что отличало его от остальных. Он едва успел напрячь лапы, когда белый волчонок прыгнул, готовый вцепиться ему в плечо. — Луи, не смей, — резко рявкнул старший. Волчонок резко затормозил, его когти врезались в лёд, оставляя следы. Он оглянулся назад, тяжело дыша, а затем недовольно рыкнул, но подчинился. — Уводи его, — приказал первый белый волк второму. — Но… — начал Луи. — Сейчас. Юный волк неохотно отошёл назад, бросая на Джейка острый взгляд, полный неприязни. Старший снова повернулся к Раяну. — Держите своих подальше от наших границ, — его голос был твёрд, как ледяные глыбы. — В следующий раз предупреждать не будем. С этими словами они развернулись и исчезли в снежных тенях. Раян вздохнул, покачав головой. — Это был Луи, — заметил он. — Омега, сын предводителя клана Ледяного Шипа. Известен своим непростым характером, как и все в этом клане. Джейк ещё раз глянул на место, где исчезли белые волки, и почувствовал, как внутри разгорается странное чувство. Что-то подсказывало ему, что это была не последняя встреча.