Повелитель кошмаров

Амели вернулась домой заполночь. В прихожей она сбросила туфли на высоченной шпильке, в которых во время ходьбы раскачивалась, как Пизанская башня. Что поделать, посетителям нравились ее туфли и узкие джинсы. После ограбления Амели подумывала бросить подработку в баре, только опасалась привлечь нежелательное внимание из-за внезапно возросшего уровня достатка. Ее и так днем прошманала полиция. Приняв обжигающий душ, она долго натиралась новыми кремами по сотне фунтов за тюбик и предавалась горько-сладким воспоминаниям о прежней роскошной жизни. Новое постельное белье из мягкого льна приняло ее в свои объятья, а шелковая ночная сорочка с кружевом приятно скользила по коже. Амели смаковала малейшее ощущение комфорта, которое не портил даже жесткий узкий диванчик. С неясным трепетным предвкушением она провалилась в сон.

***

С древнеримской веранды открывался завораживающий вид на вершину горы, густо поросшую лесами. Ветер наполнял белоснежные летящие занавеси ароматами разнотравья, раздувая их тончайшими парусами. Амели сидела на широкой танкетке, поджав босые ноги, и ела виноград, который подавал ей смазливый мужчина в одной лишь тоге. Обычно во сне она осознавала себя и могла менять незначительные детали, но в этот раз у нее не закралось ни единой мысли о нереальности происходящего. Закат наполнил небеса золотом, осевшим на ее волосах и коже. Ее собеседник, неуловимо похожий на Скотта – хитрые зеленые глаза, русые кудри, узкое лисье лицо, – одаривал ее глупыми комплементами, а Амели в ответ только улыбалась и беззлобно язвила, смутно ощущая некий подвох. Оборвав его на полуслове фразой "чудесный вечер", она вышла за занавесь к каменному парапету и окинула взглядом панораму древнего римского города у подножия горы. Ее талии коснулись широкие ладони, притягивая Амели спиной к горячему телу. Она откинула голову на чужое плечо, а в следующий миг ощутила на своей шее настойчивый поцелуй. Воздух засеребрился от стеклянной пыли. Амели развернулась, запуская руки в его волосы, по-прежнему свивающиеся кольцами, но уже иссиня-черные. Взгляд тоже изменился, уступив игривую зелень синему льду. Она не осознала, что сделала. Это был лишь сон. Платье стекло на землю, ощутимо обжигая чувствительную кожу холодом металлических украшений, а ее любовник опустился вниз, стирая следы поцелуями.

***

Морфей намеревался только создать очертания сна для Амели, которым она смогла бы распорядиться по собственному желанию, но потом любопытство пересилило. Он раскрыл ее книгу сновидений, и внезапно трон показался ему непривычно неудобным. Морфей следил за строчками, что быстро появлялись по мере развития сна. Недостаточно быстро. Неосознанно он облизал пересохшие губы и перечитал предложение дважды. — Мой повелитель! Морфей метнул острый взгляд в Люсьен, замершую у подножия трона. — Повелитель, нам удалось найти Вихрь, — сообщила она и едва удержалась от того, чтобы не поежиться. — Коринфианин тоже должен быть рядом с ней. — Я тебя понял, иди. Она недовольно вздохнула и зашагала прочь, бурча себе под нос. Морфей вернулся к сновидению Амели, жадно вчитываясь в новый кусок, как вдруг над его плечом раздалось удивленное карканье. Бесконечный захлопнул книгу. — Давно ты здесь? Мэттью забрался выше по спинке трона. — С тех пор, как тот молодой человек проник пальцами в… — Ясно. Ворон перелетел на край постамента, подальше от своего повелителя. — Знаете, в нашей библиотеке книг больше, чем песчинок в океане. Там можно найти весьма занимательное чтиво! — Морфей покосился на него. — Я не скрываю! У воронов тоже есть потребности… — Избавь меня от подробностей. Тот ничуть не обиделся. — Есть еще особые фильмы на любой вкус, вы точно найдете что-нибудь по душе! Тень Бесконечного метнулась в его сторону, и готовый к этому Мэттью взвился под потолок. — Паршивец, — процедил Морфей, провожая его взглядом. Книга обжигала пальцы. Мгновение он боролся с собой, затем открыл последние страницы.

***

Если бы проблема Вихря не требовала пристального внимания, Сон прямо сейчас занялся бы созданием кошмаров несколько специфического содержания. На его взгляд, сегодня в библиотеке было слишком душно. Люсьен скептически оглядывала его свободное черное одеяние в стиле древнекитайского ханьфу, однако, вопросов не задавала. Мэттью смирно сидел на жердочке неподалеку от господина, предусмотрительно держа клюв на замке. — Я еще раз проанализировала и обобщила все данные, что мы имеем о Вихре, Кошмаре и мисс Эддерли, — Люсьен раскрыла перед Морфеем свой блокнот. — Похоже, что способности Вихря и мисс Эддерли затрагивают разные аспекты магии Кошмара: манипуляции с материей снов и материализация кошмаров. Остается неясным, куда подевалась способность к трансформации Первичной материи. Я считаю, что это все же относится к Вихрю, в противном случае мы бы уже заметили симптомы у мисс Эддерли. За их спинами отчетливо послышалось шлепанье босых ног. — Какие симптомы? Морфей обернулся и уперся взглядом в растрепанную Амели. — Мисс Эддерли, это библиотека, а не спальня! — возмутилась Люсьен. — И почему от вас пахнет гарью? — Прости, — она виновато пожала голыми плечами. Ее с ног до головы покрывал серебристый пепел. — Мне снился Древний Рим. Поначалу сон был просто чудесный, — Амели мило покраснела и заправила за ухо прядь волос. — А потом оказалось, что это Помпеи. Морфей нахмурился. Он точно не закладывал в ее сон мотив катастрофы. — Твои сны всегда превращаются в кошмары? Она невесело кивнула и обхватила себя руками. — Всегда. Не знаю, как поменять одежду, простите. Я в этом уснула наяву. Небрежным движением Бесконечный снял с себя верхнее одеяние и накинул ей на плечи. — Какая прелесть! — восхитилась Амели, разглядывая узоры созвездий на рукавах. — Решил сменить имидж? — она подмигнула ему. — Подлецу все к лицу! — Вы тоже необычайно привлекательны сегодня, миледи! — отвесил ей поклон Мэттью, затем перелетел поближе, на край стола. — Вас не портит даже пережитый конец света. Так и лучитесь счастьем! Снилось что-то особенное? Она смущенно спрятала взгляд, мучительно раздумывая над ответом, и ей на помощь пришел Морфей, согнавший шутника обратно на жердочку. — Напрашиваешься на то, чтобы всю ночь выслеживать Коринфианина под дождем. — Просто скромный комплимент! Был бы я человеком… — ляпнул ворон и прикусил длинный язык. Морфей вскинул бровь. — Наедине расскажешь мне, что бы ты сделал, будь ты человеком. Амели хихикнула и внезапно напоролась на Люсьен, неодобрительно качающую головой. — В чем дело? Я помешала?… Замок сотрясся до основания. Книги с грохотом посыпались с высоченных полок, витражи раскроили ветвистые трещины, а самая крупная молнией рассекла стену до самого потолка. Морфей прижал к себе Амели и вскинул руку. Кусок каменного свода не долетел до них совсем немного и рассыпался песком. Землетрясение закончилось так же внезапно, как началось. Амели закашлялась от висящей в воздухе взвеси и только теперь поняла, что инстинктивно прикрыла голову Морфея руками. Его волосы оказались жесткими на ощупь. — Ты в порядке? — задала она глупый вопрос, невольно глядя на его приоткрытые губы. Он отнял ее руки от своей головы. — Да, Амели. В моем Царстве ничто не может причинить мне вред. Его большой палец скользнул по тыльной стороне ее ладони в намеке на ласку. — Это, что, пепел?! Это уже не шутки, повелитель! — Люсьен выбралась из-под книжного завала вместе с Мэттью. Заметив их в двусмысленных объятьях друг друга, она ткнула пальцем в Амели. — Вихрь и она разрушают наше Царство. Вы обязаны решить эту проблему, пока Люцифер не воспользовался нашей уязвимостью. На них действительно падал остывающий пепел, который тысячу лет назад похоронил под собой Помпеи. Касаясь чего бы то ни было, он рассыпался стеклянной крошкой. Амели отступила от Морфея. — Мне известен миф о Кошмаре. Я не могу быть им! Он – божество, а я просто человек. — Вихрь тоже человек, — не согласилась Люсьен и осеклась под взглядом Морфея. — Следуй за мной, — произнес Бесконечный Амели. Оставив библиотеку позади, они пошли залитыми лунным светом коридорами. Из темных ниш за ними следили светящиеся глаза. — Кто это? — шепотом спросила Амели. — Твои кошмары. — Я создаю их даже здесь?! Морфей остановился и развернулся к ней лицом к лицу. — В моем Царстве ты становишься в сотню раз могущественнее, чем наяву, однако, никогда не сможешь превзойти меня. — Звучит, как вызов, — лукаво улыбнулась она и поспешила замять неудачную шутку. — Тебе для полного образа не хватает меча! Сосредоточившись, Амели в деталях представила азиатский клинок, как тогда в аду – пистолет. Лунный свет и пыль свились в мерцающий клубок, и ей в руки упали тяжелые ножны. Морфей отточенным движением вынул меч и со свистом прокрутил, рассекая незаметно приблизившийся кошмар. — "Пурпурный ветер"? — прочитал он выбитые на лезвии иероглифы. — Счастливое предзнаменование. Ты знаешь китайский? Морфей забрал ножны и заставил их исчезнуть вместе с мечом. — Считаешь, китайцам не снятся сны? Идем. Он привел ее в тронный зал, где под потолком клубился космос. По велению Морфея, часть темной материи опустилась ему в ладонь. — Когда мы сражались с Кошмаром, он манипулировал Первичной материей для создания чудовищ. Если ты обладаешь его силой, сможешь сделать тоже самое. Амели опасливо погрузила в нее кончики пальцев, но не почувствовала ничего, кроме ладони Морфея. Сон дождался ее отрицательного ответа и произнес с едва различимым облегчением: — Значит, ты нечто иное. Будто в насмешку Первичная материя в миг впиталась в кожу Амели без остатка. Морфей не дал ей вырваться. Его рука была куском льда, взгляд – еще холоднее. — Так это правда. В тебе часть Кошмара. Поэтому демоны стремились заполучить тебя. — Его хватка усилилась. — Ты можешь меня уничтожить. — Я никогда этого не сделаю! — Как ты можешь быть уверена? — Пожалуйста, Онейрос… Его лицо исказилось от ярости. Морфей жестко рванул Амели на себя. — Никогда не смей произносить это имя! — Отпусти! — вскинулась она и тут же сжалась, когда вспомнила, кто… что стоит перед ней. — Пожалуйста, не причиняй мне вред, ты обещал! В его глазах вспыхнули белые звезды. — Боюсь, у меня нет выбора.