Повелитель кошмаров

Человек возник позади нее, словно порождение ночных теней. Желтый свет уличных фонарей с опаской касался его монолитной черной фигуры. Джоанне совсем не понравилось, как он смотрел на нее: словно на рабочий инструмент, цель которого услужить. На всякий случай она нащупала в кармане пальто серебряный крестик. — Кто ты такой? — спросила она, изучая прекрасное, точеное лицо незнакомца. — Или, вернее, что ты такое? — Джоанна Константин. Его хриплый голос отозвался низкой вибрацией в ее теле. Такими голосами – за которыми угадывалось тысячекратное эхо – с ней говорили демоны. И Габриэль до того, как она отправила его на перевоспитание. — Ты забрала у меня нечто важное, — продолжало это существо, роняя слова, как камни. — Мой мешочек с песком. Джоанна сжала в кулаке крестик – больше машинально, чем для реальной защиты. Она полагала, попытка экзорцизма лишь оскорбит Бесконечного. — Ты Песочный человек, — на ее уверенное предположение он чуть склонил голову. — Сожалею, но у меня нет того, что ты ищешь. Как и времени, — добавила Джоанна сквозь зубы, скосив взгляд на церковь. Что еще вибрировало у нее под плащом, кроме голоса Бесконечного, так это телефон. — Константин, — Песочный человек шагнул к ней навстречу, и уличный свет с облегчением стек с его глухого пальто. — Без моей защиты каждую секунду в мире люди страдают от ночных кошмаров. Их разум в агонии. Они молят о помощи – я слышу их отчаянный зов. Я слышал твой зов. Она тяжело сглотнула, вновь окунаясь в пламя воспоминания, и не смогла сдержаться: — Почему тогда не прекратил это? На его лицо легла тень печали. — Я был заточен долгие годы. Мои атрибуты отняли у меня. Нет, здесь была не только печаль, но также затаенная ненависть, корни которой прорастали глубоко в душе и вырывались обычно вместе с жизнью. У Джоанны не оставалось времени на раздумья. Ее телефон разрывался от сообщений, а древнее божество требовало ответа. — Твой мир подождет еще один час? У меня там, — она неопределенно махнула на церковь, — одержимая британская принцесса. Если я сейчас же не вытащу из нее демона, ее бабушка посадит меня в железную деву. — Хорошо, Константин, — он подкрепил свое решение кивком. — Мой мир подождет еще один час. Не теряя больше ни секунды, Джоанна развернулась на каблуках и направилась вверх по ступеням, чеканя шаг. Песочный человек смотрел ей в след. Внезапно над ним раздался шум заполошно хлопающих крыльев. Неразличимый во мраке черный ворон описал кривой полукруг и неуклюже приземлился на тротуар. — Ну, и холодрыга, — птица взъерошила перья и на всякий случай скакнула в сторону от Морфея. — Еле догнал вас, мой господин! А почему мы стоим на улице? Кажется, собирается дождь? Поскакав еще немного, ворон склонил голову и посмотрел на Бесконечного блестящим глазом, тут же напоровшись на стальной взгляд. — Люсьен. Я же приказал, — веско произнес Морфей и направился в церковь. Ворон недовольно каркнул и взлетел. — Мы с Люсьен посчитали, что в мире людей вам необходима моральная поддержка и, при случае, совет от знающего человека. — Ты больше не человек. — А вот это было обидно, скажу я вам! Вы… — ворон едва проскочил вслед за Морфеем меж закрывающихся створок дверей. — Вы, случайно, не задымитесь от святой воды, мой господин? Или, скажем, от вида распятья? Морфей одарил его тяжелым взглядом, и тот спрятался в нише, прикусив язык. Экзорцизм подходил к концу. Демон разорвал человеческую оболочку на части, залив кровью Джоанну Константин и визжащую девушку в белом, которую пастор за руку тащила прочь. Морфей с сожалением подумал, что в его разрушенном Царстве прибавится необузданных кошмаров. Под рев демона Константин читала заклятье за заклятьем, выставив перед собой крошечный крест. Адское пламя просочилось сквозь трещины в каменных плитах, заключая демона в огненный вихрь. — Не делай этого! — умолял он. — Я дам, что захочешь: деньги, славу, любовь до гроба. Я верну тебе девчонку! Константин на миг сбилась с монотонного речитатива, но затем лишь крепче сжала крест. Ведомый предсказаниями Трех, Морфей ступил в главный неф и вскинул руку: — Остановись, Константин! Женщина бросила на него острый взгляд и продолжила обряд. — Повелитель снов, — отчаянно закричал демон, заметив его, — отпусти меня, и я скажу, кто забрал твой шлем! — Константин, — приказал Морфей, но она по-прежнему не обращала на него внимания. — Немедленно прекрати… Своды церкви содрогнулись от мощного подземного толчка. Плиты под огненной воронкой провалились вниз, утягивая за собой рычащего демона, а затем вернулись на место. Джоанна упала на колени, сотрясаясь всем телом. Не осознавая, что делает, она оцарапала ногтями пол. Несмотря на то, что Евангелие лежало прямо у нее под рукой, в первую очередь она потянулась за крестом. — Какого черта ты вмешался? — прошипела она. — Я едва удержала его. Ты представляешь себе, что могло случиться, если бы он вырвался на свободу? — Он знал имя того, кто украл мой шлем. — Песок, шлем, — Джоанна встала, пошатываясь от усталости. — В Лондоне живут миллионы человек, которые могли пострадать… — А в мире миллиарды существ, которым необходим сон. — Сон! — она рассмеялась, нашаривая в кармане телефон и набирая номер. — Я бы с радостью обошлась вовсе без снов. Да где она там? Клянусь, если мне не заплатят… Морфей вырос перед ней внезапно, как ночной кошмар. — Константин, чем раньше я соберу утраченные предметы, тем скорее восстановлю порядок и верну беглые кошмары в Царство сна. Одна бессонная ночь для человека принесет усталость, три – лишат рассудка, пять – жизни. Я провел в заточении больше века. То, что ты еще жива – удача. Она со вздохом завершила звонок. — Хорошо, умник. Я прямо сейчас вызову такси, но по пути мы заедем за кофе, иначе в течение ближайших трех часов я лишусь рассудка. Песочный человек отстраненно кивнул. Джоанна не любила иметь дело с нечеловеческими существами – те слишком много мнили о себе и слишком много болтали. Залезая в такси, она с удивлением заметила на соседнем сидении крупного черного ворона. Женщина адресовала спрятавшемуся за поднятым воротом Бесконечному безмолвный вопрос, но тот не удостоил ее взглядом. Водитель недовольно цокнул: — Птица… — Птица со мной, — отмахнулась Джоанна, борясь со сном. — Езжайте уже. Дома, перевернув вверх дном весь хлам, Джоанна без сил рухнула в кресло. Ее сейф был пуст, как и зачарованные ящики, фальшивые книги-шкатулки на полках, тайник под кроватью, даже корзина для белья! — Черт. Песочный человек, все это время взиравший на ее жилище с брезгливой отстраненностью, поджал и без того тонкие губы. — Константин, время уходит. Она отняла от лица руки. — Знаешь, умник, что-то незаметно, чтобы мир хоть как-то тронуло твое вековое отсутствие. Может ты слегка, — Джоанна свела пальцы вместе и посмотрела через щелку на Морфея, — вот настолечко преувеличил? Сидевший на соседнем кресле ворон сдавленно каркнул и прикрылся крыльями. Морфей не ответил. Он обошел комнату по кругу, не заботясь о том, куда ступает его нога – на разбросанную одежду, бумаги, мусор или артефакты. Из кучи однородного хлама он безошибочно вытянул стыдливо прикрытую глянцевую ленту серии фотографий из фотобудок. Заметив это, Джоанна вскочила с места и выхватила ее из рук Песочного человека. — Я видел ее в твоих кошмарах, девочку, — он бросил на Джоанну мимолетный косой взгляд. — Но это не просто кошмар. Ты переживаешь ту ночь снова и снова и продолжишь переживать до тех пор, пока я не дарую твоему разуму избавление. Константин, ты видела так много смертей, так почему же упиваешься этой? — Я не упиваюсь! — процедила она и сунула фото в один из ящиков. — Мы, кажется, спешим? Для спешащего человека ты чересчур любишь трепать языком, — и добавила совсем тихо, — ему бы другое применение найти. Ворон на кресле разразился скрипучим карканьем, утыкаясь головой в потертую обивку. — Мэттью, — предупредил Морфей. — У него есть имя? — поинтересовалась Джоанна, роясь теперь в своем телефоне, и почти без переехода задала следующий вопрос: — Что именно может твой мешочек с песком? Морфей испустил нетерпеливый вздох, который стал пока что самой яркой его эмоцией с момента их встречи. — Обычный человек не сможет воспользоваться им, лишь причинит себе вред. — А необычный? Ворон на сидении забил крыльями. — Это невозможно, — уверенно произнес Морфей, будто бы отвечая на некий вопрос и добавил жестче: — Довольно. Я в состоянии разобраться с этим без няньки. Джоанна заинтересованно приподняла брови, переводя взгляд с Бесконечного на птицу. Когда-то она читала, что Повелителя снов всегда сопровождает ворон. Оставив парочку препираться, она отошла к окну и набрала номер. Монотонные гудки и теплый свет фонарей убаюкивали ее. Она прислонилась лбом к стеклу и прикрыла глаза. — Отвечай же, ну. Начался дождь. Он размыл вывески, превратив их в неоновые пятна, мерно зашуршал по карнизу и листьям деревьев, как пересыпающийся песок. — Константин? Та тут же скинула с себя дремоту: — Она не берет трубку. Поедем прямо к ней. Я вызову такси. — Кто она? Джоанна недобро ухмыльнулась. — Хитрая лживая сучка.