Второй Аркан

Селена не успела открыть глаза, как тут же зажмурилась от ослепляющего света. В новом мире определенно был день. Солнечный, ясный – как раз такого не хватало Тотспеллу и Долине. Наполненный пением птиц и шумом воды: судя по всему, рядом был водоем. Воздух был пропитан свежестью и ароматами диких трав.        Потребовалось несколько минут, чтобы глаза привыкли к солнцу. Селена осмотрелась. Она сидела на каменистом берегу бурлящей горной реки. На противоположной стороне был густой хвойный лес, за спиной – сплошная стена горной породы. И ни малейшего намека на присутствие других людей. Природа выглядела девственно чистой. Селена даже не могла предположить, в каком столетии находится и что ждет ее в новом мире.        Селена встала, отряхнулась. Осмотрела себя со стороны, насколько это возможно: на этот раз таролог не стал заморачиваться с нарядом, запихнув ее в какие-то лохмотья, грозившие вот-вот истлеть от солнца. Затем она подошла к реке и ополоснула лицо ледяной водой – полегчало. Попыталась уловить свое отражение в бурном потоке воды, но не смогла.        – Что ты от меня хочешь?! – Крикнула Селена что есть мочи, не ожидая получить ответ.        – Хочешь-хочешь-хочешь-хочешь… – передразнило затухающее эхо.        – Вот дерьмо! – выругалась девушка. – И что теперь делать?        Селена пнула лежащий на берегу камешек и тут же чертыхнулась от боли: Таролог не позаботился о том, чтобы обеспечить ее обувью.        Чутье шептало, что стоит переплыть на другой берег – за лесом вполне могла оказаться какая-нибудь деревня. Но здравый смысл буквально кричал, что Селена едва ли сможет преодолеть такое сильное течение, да и деревня была бы у самой реки. Оставалось одно – идти вниз по течению, как в свое время учили в школе. Возможно, удастся выйти к людям. Селена не сомневалась, что кого-нибудь встретит: Таролог играл по своим правилам, пусть и извращенным, и еще ни разу от них не отступил.        Она не знала, сколько времени была в пути. Солнце уже приближалось к горизонту, когда Селена наткнулась на хижину. Старую, деревянную, с единственным заколоченным окошком и хлипкой дверью, которая со скрипом болталась на проржавевших петлях.        – Отличное место, чтобы провести здесь свою последнюю ночь! – Селена грустно ухмыльнулась.        Вряд ли старая лачуга защитит от опасности, хоть по дороге Селена так и не встретила намеков на присутствие людей или животных. Но выбора у нее не было, поэтому она неуверенно открыла дверь и осмотрелась. Внутри было довольно чисто, словно за хижиной следили. В единственной комнатушке был старый деревянный стол и лавка. На столе – глиняный кувшин и краюшка хлеба. Селену явно ждали. Путешествие по мирам научило ее настороженности, поэтому она не спешила расслабляться. Селена села на лавку и почувствовала облегчение: ноги горели после целого дня ходьбы по камням. Потрогала хлеб: еще теплый, будто его испекли пару часов назад, и хозяин совсем недавно был здесь.        На улицу опускались сумерки, и Селена решила, что благоразумнее будет переждать ночь в хижине. Она вышла на улицу, наполнила кувшин ледяной речной водой и вернулась в домик. Изнутри дверь запиралась на засов, чем Селена решила воспользоваться на случай нежданных гостей. В углу обнаружилась кочерга: вот только зачем она, если в комнатушке нет печки?        В хижине было темно, лишь несколько лучей заходящего солнца пробивались сквозь щели, позволяя хоть как-то ориентироваться в пространстве.        – Мог бы хоть свечку оставить! – проворчала она в пустоту.        Живот недовольно заурчал, и Селена с грустью вспомнила о хлебе. Подумала: вряд ли Таролог допустил бы ее смерть в начале пути, да еще и такую банальную. Нет, этот гад определенно выбрал бы более изящный способ! Селена нащупала хлеб и оломила от него большой кусок. Жадно засунула в рот. Хлеб успел остыть, был слишком пресным и местами подгоревшим, но Селена ела его с аппетитом, запивая холодной водой, и вскоре от краюшки практически ничего не осталось.        Наступила ночь. Селена приоткрыла дверь и выглянула на улицу. Полная луна освещала долину и отражалась в будто застывшем зеркале реки. Все выглядело спокойным, но у Селены появилась необъяснимая тревожность. Давящая тишина подкрепляла это чувство. На мгновение Селене почудилось свечение красных глаз на противоположном берегу, словно за ней наблюдали. Но в следующую секунду свечение исчезло, и она списала все на усталость и богатое воображение. На пороге хижины она случайно заметила карту. Подняла ее и с трудом рассмотрела в лунном свете.        – Жрица. Еще бы понимать, что это означает!        Селена сунула карту в карман, вернулась в хижину и заперла дверь. На всякий случай, для собственного спокойствия, поставила кочергу поближе к лавке. Легла на жесткую скамью, попыталась заснуть, но не получилось. Мысли путались в голове И лишь спустя некоторое время Селена поняла, что ее тревожило: если днем ее сопровождало пение птиц и шум реки, то сейчас все звуки исчезли, словно она находилась в вакууме. Так не должно быть!        Словно услышав ее мысли, тишина прервалась шорохом, будто вдоль хижины кто-то пробирался. Селена прислушалась: снаружи определенно кто-то был!        Первой мыслью было выскочить на улицу: наверняка гость был кем-то из ее знакомых, это было бы вполне в духе Таролога. Но чутье подсказывало, что торопиться не стоит, да и тревога лишь усилилась. Селена, привыкшая доверять разуму, на этот раз решила прислушаться и к интуиции. Она замерла, стараясь не издавать ни звука. На цыпочках, словно кошка, подошла к окну. Успокаивало то, что в хижине было темно, и с улицы Селену невозможно было разглядеть через щели в стенах. Она практически перестала дышать, боясь выдать свое присутствие ночному гостю.        Звук шагов стал четче.        Селена была уверена: незнакомец уже у двери. Она попыталась разглядеть его в щель: никого. В очередной раз списав все на слишком бурную фантазию, Селена немного расслабилась. Но ненадолго.        Дверь чудом выдержала резкий рывок – засов справлялся со своей задачей. Селена инстинктивно вжалась в угол. Ее практически парализовало от подступившего страха.        Тук! Тук! Тук!        Хижина содрогнулась.        – Селена?        Она вздрогнула, когда услышала знакомый голос. Нет, этого не может быть!        – Селена, впусти меня!        Селена прищурилась и снова попыталась разглядеть незнакомца в щель.        Сердце сжалось, когда в тусклом свете луны она распознала знакомые черты лица.        – Роб! – радостно воскликнула она.        – Пожалуйста, Селена, впусти меня!        Она послушно положила руку на засов, готовясь его убрать. Но что-то ее настораживало, и Селена, следуя зову интуиции, отошла от двери.        – Роб, где ты был?        В ответ прозвучала словно заученная фраза.        – Селена, впусти меня! Здесь опасно!        Она хотела уточнить, в чем именно была опасность, но не успела. Роб начал дергать за ручку, и засов едва не выскочил из пазов. – Селена!        Осознание пришло раньше, чем мысль успела сформироваться в голове.        Имя! Вот что было не так!        Догадка подтвердилась, когда Селена практически спокойно произнесла:        – Роб, откуда ты знаешь это имя? Я Лилит.        Так и есть: она по-прежнему не могла произнести собственное имя. А вот Роб, почему-то, смог. Селена старалась не выдавать охвативший ее страх, но получалось плохо: голос предательски дрожал. Она еще раз заглянула в щель и тут же в ужасе отскочила: глаза Роба светились красным, как те, что привиделись ей на противоположном берегу. Лицо существа, стоявшего у двери, искажала уродливая гримаса, обнажая острые, словно заточенные зубы, с которых стекала слюна.        Роб начал скрестись в дверь.        – Селена, впусти меня!        Голос существа в личине Роба изменился до шипения, от которого у Селены все похолодело внутри. Теперь ее жизнь буквально зависела от старой двери и засова.        Она осела на пол и обхватила голову руками, пытаясь подавить подступившую панику. Зажала уши, чтобы не слышать это жуткое шипение.        Существо упорно пыталось выломать дверь. Селена прикинула: она едва ли сможет ему противостоять, даже с кочергой наперевес.        Ситуация была безвыходной. Это конец.        Когда Селена уже попрощалась с жизнью, а дверь вот-вот готова была слететь с петель, все прекратилось так же резко, как и началось.        Ночь вновь наполнилась звуками: пением птиц, тихим журчанием реки, скрипом деревьев на ветру.        Селена осторожно поднялась и выглянула в щель.        Никого.        Остаток ночи она так и не сомкнула глаз: не известно, что еще могло случиться в этом новом безумном мире.        Первые лучи солнца проникли в хижину. Селена приоткрыла дверь и осторожно выглянула на улицу. Ничто не напоминало о событиях ночи, и она уже подумала, что ей все привиделось, но тут заметила на двери следы когтей. Поежившись, Селена вернулась в хижину. Доела остатки хлеба, запив водой. Задумчиво посмотрела на кочергу, но решила, что будет неразумно таскать с собой такую тяжесть.        Селена вышла на улицу. Надо было двигаться дальше: возможно, ей все же удастся встретить кого-то из людей. Но, вспомнив ночной кошмар, она вздрогнула: неужели все ее друзья в этом мире стали монстрами? Мрачные мысли удалось прогнать с большим трудом.       

***

       Второй день практически ничем не отличался от первого. К полудню Селена окончательно устала: сказывалась бессонная ночь. Каким-то чудом она набрела на пещеру, где и решила устроить привал и хоть немного вздремнуть. У входа рос куст дикой малины. Недозрелой, колючей и кислой, но желудок обрадовался и такому угощению.        Пещера оказалась небольшой. Внутри горел костер, у огня стоял мятый котелок и валялась холщовая сумка. Но далеко не это привлекло внимание Селены: у дальней стены, повернувшись спиной к огню, лежал мужчина. Она напряглась. В памяти тут же всплыли события прошлой ночи. Внутри все сжалось от ужаса: неужели она набрела на логово монстра? Не дожидаясь ответа на свой вопрос, она начала медленно отступать, но судьба в очередной раз сыграла с ней злую шутку, и Селена случайно пнула камешек. Тот отскочил на котелок, и звон эхом отразился от стен пещеры.        Мужчина вздрогнул и с тихим стоном обернулся. Селена замерла.        Он практически не изменился с момента их последней встречи, разве что волосы стали еще длиннее, а взгляд потерял свой задорный огонек.        – Берт?        – Не подходи, тварь! – Селена не узнала этот испуганный голос.        Берт предпринял попытку встать, но тут же застонал и схватился за бок.        – Не подходи, убью! Ты слаба днем!        – Что ты несешь?! – Селена опешила. – Это же я, Лилит!        Она осторожно, на шаг, приблизилась к парню.        – Отойди, у меня есть соль… – Берт попытался отползти назад, но уперся в стену.        Селена опустилась на колени и взяла Берта за руку. Первые секунды он пытался вырваться, глядя на нее глазами, полными животного ужаса и отвращения. Но постепенно его взгляд смягчался, а испуг сменился удивлением.        – Лилит? – Берт попытался сесть, но это вызвало очередной стон. – Откуда ты здесь?        Но Селена не ответила. Она с ужасом наблюдала, как сквозь грязную серую рубаху Берта проступает пятно крови. Селена аккуратно приподняла ткань и не сдержала испуганного возгласа при виде рваной раны на его животе. Длинной, словно оставленной когтями дикого животного.        – Господи, Берт! – Селене стало дурно от металлического запаха крови, и она с трудом подавила подступившую к горлу тошноту. – Надо срочно обработать рану!        Селена окинула взглядом пещеру, стараясь найти хоть что-то, похожее на бинт. На глаза попалась сумка.        – Все хорошо, Лилит… – Берт грустно улыбнулся и закрыл глаза. Взял ее за руку, поднес маленькую ладошку к губам и поцеловал. – Не трать на меня время. Тебе надо идти, пока не стало слишком поздно. Ты еще можешь спастись…        – Сдурел? Я искала тебя два дня! И для чего? Чтобы проводить в последний путь?! – Селена нахмурилась и отстранилась. – Сейчас вернусь. Никуда не уходи!        Она взяла котелок и вышла из пещеры. Набрала воды, вернулась и поставила ее у огня, чтоб согрелась. Берт мирно посапывал, дергаясь во сне, напоминая своим видом потрепанного жизнью уличного кота. Не спрашивая, Селена заглянула в сумку. Внутри обнаружился кусок вонючего твердого сыра, какие-то склянки и погнутый нож: интересно, чем мог заниматься Берт в горах с таким арсеналом? Для обработки раны были нужны тряпки. Селена, не думая, отрезала длинный кусок от подола своего потрепанного платья – хуже уже не будет. Смочила импровизированный бинт теплой водой и аккуратно промокнула рану.        Берт проснулся и зашипел от боли.        – Тихо, тихо… – она нежно поцеловала парня в лоб, поглаживая по голове, и тот немного успокоился. – Потерпи.        Селена ополоснула окровавленную тряпку и посмотрела на рану: кровь не думала останавливаться.        – Да чтоб тебя!        – Порошок кровохлебки… в сумке… – Берт тяжело дышал, каждое слово давалось ему с трудом. Похоже, попытка побега от Селены забрала остатки сил.        Она кивнула и быстро достала из сумки нужную склянку, благо на них были этикетки. Щедро присыпала рану порошком. Через несколько минут кровотечение прекратилось, края раны начали затягиваться.        Селена села рядом с Бертом и взяла его за руку. Нежно погладила пальчиками мужскую ладонь с огрубевшей кожей: похоже, в этом мире Берту приходилось много работать руками. Костер тихо потрескивал, даря обманчивое чувство уюта. Селена прислонилась к стене, закрыла глаза и не заметила, как заснула. Из сна ее вывел тихий голос Берта.        – Лилит… моя упрямая Лилит, – парень улыбался, рассматривая девушку. – Кровохлебка помогла лишь ненадолго. Завтра утром тебе надо будет уйти как можно раньше, пока я не…        Берт замялся и отвел взгляд.        – Пока ты что? Селена зевнула. – Надо проверить твою рану. Кстати, откуда она?        – Упырь, – Берт поморщился. – В твоем обличии.        – Я догадалась, – Селена нахмурилась. – Как ты спасся?        – Вовремя достал соль, она их отпугивает. Но тварь успела меня задеть, и яд попал в кровь. Думаю, у меня есть пара дней.        – Не говори ерунды! Ты обязательно поправишься, рана пустяковая, – Селена отогнула рубашку. – Смотри, почти затянулась! Умереть от такого – нужен талант!        Она улыбалась, подбадривая Берта. Но он явно не разделял ее энтузиазма.        – Это хуже, чем смерть, – Берт вздрогнул, когда нежные пальчики осторожно коснулись кожи у края раны. – Я скоро обращусь, Лилит, и ты это знаешь. Тебе опасно находиться рядом.        – Обратишься? – Селена удивилась. – Станешь таким… ну… с горящими глазами и острыми зубами? Как тот, что приходил ко мне ночью…        – Упырем, – Берт прервал поток слов. – Ты знаешь о них не меньше меня. Солнце садится… посыпь солью вдоль входа, это поможет пережить ночь.        Берт протянул Селене маленький мешочек.        Сомневаясь, что соль спасет от монстра, она все же выполнила просьбу Берта.        На улице темнело. Селена вгляделась в лес на другом берегу. В стене деревьев промелькнули горящие красные глаза, но она вновь убедила себя, что ей просто показалось. Ночь обещала быть нервной.        Наконец, на улицу опустилась ночь. Исчезли все звуки.        Селена сидела у костра и поддерживала огонь, подкидывая в него найденные около пещеры сухие ветки, и лениво вертела в руках карту Таро. Возможно, она могла бы быть полезной, знай Селена ее значение, но Таролог не учел этот нюанс.        Берт крепко спал, расслабившись во сне. На его лице было выражение полнейшго умиротворения, и Селена не могла сдержать улыбку каждый раз, как смотрела в его сторону.        Снаружи хрустнула ветка.        Селена напряглась и посмотрела в сторону выхода. Ей показалось, или в темноте промелькнул силуэт? Она сжалась от страха: неужели ночной гость вернулся? Он чуть не выломал дверь в хижину, едва ли его удержит полоска обычной соли. Все же надо было брать кочергу… Селена пододвинула сумку и достала нож – на всякий случай.        Знакомый голос заставил ее вздрогнуть.        – Селена…        – Лиам?! – она встала и, словно направляемая неведомой силой, подошла к выходу из пещеры. В тусклом свете костра слабо угадывались черты блондина. Он стоял у самой полосы из соли и тоскливо глядел на Селену.        – Наконец-то я тебя нашел… – Лиам говорил тихо, с грустью в голосе, склонив голову набок. Такой привычный и знакомый.        – Как ты здесь оказался?        – Долго объяснять, – Лиам резко посмотрел Селене в глаза. Ей стало неуютно, но она не могла отвести взгляд. Он словно гипнотизировал ее, и в следующий миг она почувствовала необъяснимое спокойствие. – Мне надо попасть внутрь. Здесь опасно.        Лиам топтался у входа, словно наткнувшись на невидимую преграду.        – Ты должна впустить меня. Иначе я погибну. Ты ведь не хочешь этого?        Его голос был тихим и умиротворенным. Это же он, Лиам! Конечно, она поможет ему!        Селена закивала:        – Что я должна сделать?        Он не переставал смотреть ей в глаза:        – Соль… она не пускает меня… Селена, ты должна помочь…        Она молча протянула руку к парню. Провела ладонью по его щеке, слишком ледяной и бледной для живого человека, но не придала этому внимания: Лиам просто замерз, верно?        Осознание пришло к ней слишком поздно.        Лиам резко изменился. Его лицо утратило человеческие черты, сменившись жуткой гримасой. Глаза вспыхнули красным. Он оголил полный острых зубов рот и злобно прошипел:        – Селена…        Она вскрикнула и попыталась вернуться в пещеру, но упырь резко дернул ее за руку. Селена едва не упала, перешагнув через черту.        Дурно пахнущая слюна стекала с зубов монстра. Селена попыталась оттолкнуть упыря, но он вцепился в нее мертвой хваткой. Страх парализовал все ее тело.        Упырь наклонился к ней. Селена содрогнулась от ужаса, когда шершавый липкий язык коснулся мочки ее уха, а затем прошелся по нежной шее, выбирая самое лакомое место. Селена почувствовала нестерпимое жжение в местах, где слюна попала на кожу. Закричала в попытке разбудить Берта, но из груди вырвался лишь тихий писк. Острый коготь одним движением разорвал платье от горловины до пупка.        Ей не помогут.        Она никогда не вернется к прежней жизни.        – Сладкая…        Оцепенение спало ровно в тот момент, когда острые когти коснулись ее живота. Каким-то чудом Селена нащупала в кармане мешочек. Достала его и бросила остатки соли в лицо упыря. В тот же миг он заорал нечеловеческим голосом и отпрянул, схватившись за лицо.        Селене хватило мгновения, чтобы вернуться за черту. Она испуганно забилась в угол пещеры, как можно дальше от входа, и попыталась отдышаться. Зажмурилась и зажала уши руками, слыша, как пульс отдает в голову. Начала нашептывать глупый детский стишок, пытаясь заглушить крик упыря.        Неизвестно, сколько времени прошло, когда Селена решилась открыть глаза. Упырь исчез. Пугающая тишина сменилась потрескиванием догорающих веток и привычными ночными звуками.        Берт по-прежнему спал. Селена подбросила пару дров в огонь и легла рядом с ним, осторожно обняв его, и не заметила, как погрузилась в сон.