Your Body Language

***

Эдди едва не проехал нужную ему остановку, засыпая под любимую песню в наушниках. Резко распахнув глаза, парень выскочил в закрывающиеся двери автобуса и открыл в телефоне навигатор. Осталось пройти пару дворов. Сделав музыку погромче, он побрел к месту встречи более бодрым шагом. Впрочем, навигатор оказался не нужен — едва парень завернул с центральной улицы, на противоположной стороне он увидел яркую неоновую вывеску «Кибер Хоукинс». «Вот я и по адресу. Выглядит, конечно, супер. Как будто я нахожусь не в родной дыре, а в классном районе какого-нибудь мегаполиса.» Не дожидаясь зелёного света светофора, он резво перебежал дорогу и поспешил к любимому компьютерному клубу. На входе толпилась компания подростков, за которыми парень разглядел своих друзей. Дастин и Майк то и дело поглядывали на часы, ожидая прибытия старшего товарища, Макс стояла чуть поодаль ото всех в наушниках. Все были одеты в самодельные футболки их команды под названием Hellfire. Футболки Эдди подарил всем около года назад, перед переездом Уилла, чтобы создать некую традицию — собираться за игрой только в одинаковых футболках, словно одна большая семья. Всё как всегда. Заметив идущего в их сторону Эдди, Дастин радостно помахал ему: — Привет! — Здарова, чуваки, — пожав парням руки, поздоровался Мэнсон. — Ты поздно, — буркнул Майк, — у нас всего два часа до комендантского часа осталось. — Успеем, — отмахнулся от вредного друга Эдди, — я же не виноват, что оказался настолько хорош, что пришлось задержаться на работе. — Всё из наличия успел продать? — За сегодня только одну электрогитару, но зато с каким энтузиазмом! После мини-концерта покупательницы были готовы забрать и меня в комплекте! — Боже, — Майк закатил глаза, — у тебя снова игривое настроение? — Оно у меня всегда, Уилер. И вообще, сомневаешься в моей популярности среди девушек? Майк не стал ничего говорить по поводу самооценки друга, заходя первым в компьютерный клуб. Дастин, Макс и Эдди зашли следом. — Он сегодня не в настроении, поссорился с Джейн, — шепотом рассказал Дастин, — не обращай на него внимание. Расскажешь потом про работу подробнее? Эдди кивнул, хотя и понятия не имел, что можно рассказывать в деталях о буднях продавца в музыкальном магазине. Звучит красиво, но в реальности это тоска смертная. Покупатели приходят редко, и за всю неделю, что Мэнсон успел поработать, только одна электрогитара и была на счету его личных продаж. День проходил за вытиранием пыли, перебиранием пластинок и гипнотизированием часов в надежде, что день пройдет быстрее предыдущего. Тем не менее, свобода после школы, которую он наконец-то окончил, всё ещё хорошо ощущалась, и даже такая работа приносила небольшое, но всё-таки удовольствие. В клубе было достаточно много народу. Оно и неудивительно, ведь это место самое популярное у молодёжи в городе. Владельцы, видя интерес и увеличивающийся доход, выбрали место поновее, с большим залом, вмещающем всех желающих провести вечер за любимой игрой без предварительной записи. Неоновые ленты были прикреплены по периметру всего клуба, освещая помещение и столы с компьютерами в медленно переливающихся фиолетовых и синих тонах, стены украшали фотообои с персонажами популярных игровых франшиз. В колонках на средней громкости играл фонк. Эдди довольно растянулся в улыбке, осматривая новое помещение. Он был в полном восторге. Рядом с входом находилась стойка регистрации игроков. За ней Эдди увидел свою знакомую, Робин. Девушка ругалась с кем-то из игроков, указывая на время. Похоже, кто-то пытается уйти и не заплатить за дополнительное время. Мэнсон бы вмешался и помог подруге, если бы не был уверен в её силе убеждения. У Робин, в отличие от него, всё всегда получалось. — Где Кит? — спросил Эдди у Дастина, оглядывая зал. В «Кибер Хоукинсе» работают по двое, и на предыдущей локации Кита всегда было хорошо видно из любой точки клуба. — Не знаю, может, вышел куда-то…— задумчиво протянул Дастин, глядя куда-то в потолок. Майк и Макс молчали, посматривая на пол. Эдди оглядел компанию, не зная, что и спросить, чтобы узнать причину их странного поведения. Все казались ему подозрительно необычным. — Добро пожаловать, задроты. Идите сюда, я вас запишу. Эдди не поверил своим ушам. Обернувшись, он чуть не столкнулся лицом к лицу с тем, кого вообще не ожидал увидеть в подобном месте. Со Стивом, мать его, Харрингтоном. — О, Мэнсон, осторожнее. Я чуть не убил тебя дверью. Мэнсон подумал, что спит. Он увидел на парне футболку клуба и бейдж «Стив, администратор», и едва сдержался, чтобы не присвистнуть от удивления. Кто бы мог подумать, что такая важная персона, как первый парень школы, окажется новым работником в далёкой от него сфере. Мэнсон и не сомневался, что Стив ничего про игры не знает — он представил, как Харрингтон пялится в монитор и, не разбираясь, щёлкает мышью, хотя для управления ему нужна клавиатура. Заядлому игроку очень захотелось посмотреть на подобную картину вживую. Макс сразу пошла за Стивом, Майк проскользнул следом. Дастину уйти от старшего товарища не удалось — Эдди ловко подхватил его под локоть и наклонился: — И давно ты в курсе, что Харрингтон устроился сюда? — Узнал неделю назад. Мы все узнали, но не хотели говорить. — Почему? — Думали, ты откажешься ходить сюда из-за него. Он же наш, не твой друг. — Чего? Перестать играть из-за Харрингтона? — громко усмехнулся Эдди, — более тупой отмазки не мог придумать? — Ну, у вас же есть своя неприятная история из прошлого. Разве ты сам не говорил, что… — О чём? О том, что я презираю всех баскетболистов, особенно тех, у которых геля в волосах больше, чем мозгов? Говорил, и от слов не отказываюсь, только это мне никак не мешает. — Ты не знаешь Стива так, как мы. И вообще, вы уже не в школе, может, попробуете… — Нет. И даже не пытайся сделать из нас друзей. Я против. Эдди говорил тихо, чтобы никто, кроме него и Дастина, их не слышал. Последний поспешил занять свою очередь, попутно дав Стиву дружескую «пять». Мэнсон тряхнул головой, стараясь не думать о том предательстве, что совершили его младшие товарищи. Робин уже освободилась, и парень принципиально пошёл к ней за бронью компьютера. — Как дела, Робин? Выглядишь уставшей. — Ты, я смотрю, мастер комплиментов, — съязвила девушка, заполняя онлайн-форму, — и выглядишь, кстати, словно только что сбежал из дурки. — Стараюсь, спасибо. Посади меня за компьютер под номером 10, что ближе к стене. Мне нравится там вид из окон. — Вид на что? На недострой напротив? — вечно недоумевающий взгляд Робин только смешил, не вводил в ступор. — Пришёл любоваться красотами или играть? — Полюбуюсь на заброшку. Это всё же лучше, чем сидеть прямо к вам с Харрингтоном лицом. — Имеешь что-то против него? «Боже, и она в фанатском клубе этого…этого…ладно, плевать я хотел. Харрингтон когда-нибудь, надеюсь, да исчезнет из моей жизни.» — Уилл на связи, — сообщил подбежавший Дастин, — осталось только тебя дождаться. — Пароль от аккаунта — «Проржавевший гроб». Можешь запускать игру с моего компьютера. Стол рядом с той стеной, где нарисована любимая девочка Уилла из новой игры, как её… — Геншин Импакт. Вообще-то, там нарисован мальчик. Дастин показал другу язык и скрылся в полумраке, удаляясь к дальнему компьютеру. Эдди пригляделся к изображению персонажа на стене. Невысокий юноша с короткими косичками издалека и правда походил на девушку. Писк терминала вернул внимание парня. Он приложил карту, но оплата не прошла. Робин обругала терминал: из-за плохой связи в клубе онлайн оплата срабатывала не всегда сразу. После третьей попытки она тяжело выдохнула: — Пройди к Стиву, у него всегда всё работает. «Ну уж нет.» — Давай я тогда расплачусь наличными. — Бля, Мэнсон, а ты раньше не мог?.. Протянув Робин купюры, парень получил номерок и прошёл к компьютеру. Игра с его аккаунта уже была открыта и прогружена до стартового меню. Большое название Valorant манило поскорее надеть наушники, добавить собравшихся друзей в команду и приступить к выполнению миссий. Шутер особо Эдди не нравился, но эта игра очень полюбилась Майку и он подтянул за собой всех, даже Уилла, который далеко не фанат онлайн игр в целом. Лукас тоже периодически играл с ребятами, но он был более занят спортивной, а не киберспортивной карьерой. Осуждать за этот выбор его давно перестали. Эдди надел наушники и подключился к друзьям, ожидая боя. Выбор героев у него и большинства из команды всегда был одинаковый. Парню нравилось изучать агентов из игры и сравнивать их с реальными игроками, подходят ли им эти персонажи. Мэнсон нажал на иконку любимого персонажа, робота KAY/O, и стал ожидать добавления остальных. Макс подключилась следом, выбирая всегда дуэлянтку по имени Рейну. Дастин и его любимый герой, стражница Киллджой с турелью, зашли в команду третьими. Уилер метался между персонажами, но, наконец, остановил выбор на разведчике SOVA. Уилл, играющий из дома, в последний момент нажал на хилера Сейдж. Игра благополучно началась и продолжалась в течение двух часов, сопровождаемая чередой побед. Эдди переполнял энтузиазм и в каждом новом раунде он выходил одним из лучших игроков матча. Игры помогали отвлечься от серых дней, от унылой реальности, и почувствовать свою реальную значимость. Улыбка не слезала с его лица до двух последних матчей, в которых начались проблемы. Предпоследняя игра завершилась со счётом 8-13 не в пользу команды Хоукинса, а в финальном раунде и вовсе пришлось сдаться — Майк сразу предложил «белый флаг», едва увидел в начале раунда увеличивающийся разрыв по очкам между их командой и командой противников. — У нас две победы, у них уже семь, — причитал Майк, — я не вижу смысла тянуть матч дальше. — Мы ещё отыграемся, — попытался уговорить друга Уилл, иногда пропадая из-за плохой связи, — дай мне пополнить тебе здоровье… — Не, нахуй, я сдаюсь. Предлагаю вам поступить также. Мэнсон криво усмехнулся, принимая данное решение. Дастин тянул до последнего, пока счёт не превратился в 3-10. С огромным разрывом пришлось завершать игру и прощаться с ребятами — Майку позвонила мама, подъехавшая к клубу. Все попрощались с Эдди и ушли домой. У парня, в отличие от несовершеннолетних друзей, был ночной тариф, позволяющий играть до раннего утра. Закрыв Valorant, игрок переключился на любимую игру Arche Age, отключаясь от реальности на одиночное многочасовое прохождение. Зал заметно пустел с течением времени, и ближе к полуночи из посетителей остались только Эдди и сидящий в дальнем углу такой же одинокий любитель игр. Эдди устало протёр глаза, замечая, что с ухода младших прошло почти три часа. Решив ненадолго отвлечься, парень поднялся с места и стал разминать плечи. Повернувшись лицом к стойке, Эдди заметил Робин, залипающую в телефон. — Где твой напарник? — поинтересовался Мэнсон, наливая из кулера воду. Робин махнула куда-то в сторону рукой: — Играет сидит в том углу. Хочешь поболтать с ним? «Харрингтон? Играет? Конечно хочу. Умру от любопытства, если не узнаю, что во вкусе бывшей школьной знаменитости.» И правда, тем самым засевшим за угловым компьютером одинокой оказался администратор Стив. Он был в наушниках, и Эдди осторожно подбирался к нему со спины, пытаясь разглядеть, что он делал. Подойдя ближе, Эдди разочаровано выдохнул — на экране был открыт всего лишь YouTube и какой-то подкаст вовсе не про игры. — Интересно, — усмехаясь, парень развернулся и думал вернуться к своему компьютеру. Позади послышался шорох: Стив заметил «слежку» и снял наушники, повернув голову. — Ещё не наигрался, Мэнсон? — Нет, Ваше Величество. Извините, что побеспокоил Вашу царскую персону. Мэнсон шутливо откланялся. Стив следом цокнул: — Мы уже не в школе и даже не в одном университете. Почему ты продолжаешь судить обо мне так, словно нам завтра опять выходить на уроки? — Тебе не нравится, когда обращаются как к «Вашему Величеству»? — Не только, — парень поправил спадающие на глаза пряди, — я слышал, что ты говорил недавно Дастину. У тебя слишком сильная на меня обида, Эдди. «Интересно, есть ли в его группе или параллели те, кому он не нравится за те же вещи, что не нравились мне или остальным?» Смущение пробралось под кожу Мэнсона. Диалог с Хэндерсоном получился не настолько тихим, как он планировал. Парню стало неприятно, ведь цели специально донести до объекта обсуждения своих мыслей не было. — Я не обижен. Просто наговорил лишнего. Без обид. Стив пожал плечами, планируя завершить диалог, но тут же произнёс: — Просто не ори в следующий раз, как будто говоришь не с человеком, а с микрофоном, иначе твои очередные секреты будут известны всему залу. «Я уже извинился, чего ещё ты хочешь от меня услышать?» — Лады, — Эдди улыбнулся, засовывая руки в карманы куртки. — Что смотришь? Харрингтон, очевидно, сильно хотел завершить диалог. Мэнсон, понимая происходящее, решил ещё немного побесить знакомого. — Слушаю лекции о вреде долгой игры за компьютером. Мозг тупеет, мыслить становится тяжелее, всякое такое. Ты согласен с выводами? Эдди засмеялся в голос. Робин переглянулась со Стивом. — Ну и гон, чувак, надо же, — вытирая несуществующие слёзы, Эдди не прекратил смеяться, — я думал, игра в баскетбол делает людей тупыми. Подтвердишь? Смех, словно зараза, перешёл от Эдди к Стиву. Робин смотрела на угорающих с чего-то парней с осуждением. Ей показалось, что общение с детьми слишком молодило её старших друзей. Харрингтон с широкой улыбкой протянул руку. Мэнсон с удовольствием её пожал. Последний оценил весь сюр и неловкость, но то, что конфликт был исчерпан, приятно радовало. Даже не осталось обиды на Дастина и остальных друзей, что они не сообщили об этой новости заранее.

***

— Что делаешь? Эдди чуть не подпрыгнул с кресла, не ожидая, что новый друг будет так неожиданно подкрадываться к нему со спины. Прошло несколько дней с их первой встречи в «Кибер Хоукинсе», и Мэнсону не терпелось прийти в компьютерный зал снова. Во-первых, крупное обновление игры. Во-вторых, приятный собеседник. Детей не было ввиду позднего времени, а по ночному тарифу, как и в прошлый раз, никто среди рабочих будней не оставался. Только Эдди, Стив и вечно бодрствующая Робин. Её секрет, правда, был быстро раскрыт — Эдди, уходя под самое утро, помог убраться в зале и вынести мусор. В одном из мешков оказались пустые банки энергетиков. Мисс Бакли не стала скрывать, что выпивает столько сама. — Пытаюсь установить обновление, но оно очень медленно загружается, — вешая наушники на шею, Эдди устало пощёлкал несколько раз мышкой, надеясь, что это хоть как-то ускорит загрузку. Стив развёл руками: — С Интернетом перебои. Попробуй за другим компьютером установить. Нехотя встав, Мэнсон всё же попробовал запустить установку за соседним компьютером. Дело не особо сдвинулось с мёртвой точки. Эдди поджал губы: — Надо написать Дастину и остальным, что сегодня они без меня. — Вы по сети играете? Я просто не особо интересовался, чем они так увлечены в последнее время, — сказал Стив, — но ты, я вижу, в теме. — Да онлайн-игра по сети, шутер командный, — попытался объяснить правила игры Эдди, попутно печатая сообщения Дастину, — выбираешь агента из предложенных, сражаешься, желательно выигрываешь во всех раундах и при этом не даёшь соперникам себя убить. Интересная игра. — Тебе нравятся стрелялки? — скрещивая на груди руки, удивился Стив, — я и не подумал бы, что ты в такое играешь. — А во что, по-твоему, я мог бы играть? — Не знаю. Симулятор гитариста, например. — Мне для этого хватает реальной жизни. — Тогда больше нет вариантов, — в знак поражения Харрингтон развёл руки в сторону, — я и игр то особо не знаю, чтобы пытаться привести примеры. Эдди удивленно поводил вокруг глазами: — Работаешь в переполненном играми месте и не знаешь о них ничего? — Некоторые популярные знаю, — задрал голову Стив. Он указал пальцем на фотостену: — Вот, например, девочка из Геншина. Уилл часто про эту мобилку рассказывал. — Вообще-то. — задрал голову Эдди, — это мальчик. Парень с бейджем на груди стукнул себя по лбу. «Поставил его в неловкое положение, Боже мой. Произойди это в школе, я бы был…» С трудом приходилось принимать новую реальность, в которой Стив не объект презрения со стороны группы «изгоев», а друг. Насмешки проносились эхом в голове, но вслух ни одну не сможет более произнести. — Знаю про Майнкрафт, — попытался ещё раз Харрингтон. Он натянул жалобную улыбку, мол, сдаюсь, но не закапывайте меня. — В него кто-то разве ещё играет? — Без понятия. Я просто помню, что Томми в него часто рубился на уроках. Славные были времена… — Скучаешь по Томми? «Что ты такое только что ляпнул?» Стив задумчиво побарабанил пальцами по столу, собираясь с мыслями. Эдди хотелось выпрыгнуть в приоткрытое окно, чтобы переключить внимание с глупого вопроса на… что-то такое же глупое. — Мы с ним перестали общаться ещё перед выпуском, так что нет, — равнодушно ответил парень, — но по школьным временам я правда буду скучать. Беззаботное время, главные проблемы сводятся только к тому, что надеть на очередное свидание, всё такое. Понимаешь? — Да уж, действительно важные проблемы. Эдди особо не ходил на свидания, чтобы париться по поводу того, как на них выглядеть. Почему-то в голове возникла сцена сбора Стива. Наглаженная рубашка, нервное оглядывание на собственное отражение в зеркале, попытка в сотый раз уложить волосы. Такие заботы парня никогда не интересовали, и всё же… — Может, просветить тебя в мир таинств и различных игр? — поменял тему Эдди. Друг был вовсе не против. Он открыл пустую вкладку браузера, готовясь искать и сохранять то, о чем скоро услышит впервые. Следующие полтора часа прошли за объяснением жанров, стилистик, а также на краткие обзоры популярных игр. Поисковик Харрингтона превратился в игровую библиотеку, начиная от списка всех частей Марио и заканчивая популярными новинками, а именно Stray и Tower of Fantasy. — Столько всего нового, в голове не укладывается. Во что посоветуешь попробовать поиграть? — спросил Стив. — Ну, смотря что тебе больше приглянулось. Может, что-то из ММОРПГ попробуешь? Lineage, например, или ArcheAge? — Это больше по твоей части, — ответил Харрингтон, тут же объясняя, — я имею ввиду, тебе нравится продумывать свой собственный мир, своего героя. Тут же нужно создавать себе персонажа, как я понял. Мне это не совсем близко. — Зато мне теперь интересно, когда ты успел узнать, что мне подходит, а что нет, — заинтригованный Эдди, не задумываясь, начал наматывать на палец локон своих распущенных волос. Сидящий напротив парень отвёл взгляд: — Дастин рассказывал про ваши совместные игры в настолки. ДнД, Манчкин, всё такое. Из этого вывод и сделал. «И правда, вполне логично.» — Понял-принял. Новость о том, что Стив знает про его интересы, лишь сильнее будоражило мысли. Парню хотелось казаться интереснее, чем он был на самом деле. Это противоречило всем его жизненным принципам, но друзья из ниоткуда не берутся. Особенно такие, как Стив — открытые ко всему новому. Выбор, в конце концов, пал на Valorant. Обновление уже было установлено, и Эдди решил заняться обучением друга и сделать из него нового агента для их команды. — Для начала выбери персонажа, — Эдди показал на список новых для товарища имён, — каждый из них относится к определенному классу, имеет по четыре способности и особенный контракт с различными наградами. Роли тоже разные: дуэлянты, зачинщики, специалисты и стражи. Харрингтон вздохнул так шумно, словно заранее сдавался. Мэнсон склонился над ним, держась за спинку кресла рукой. Намекал, что пути побега нет. — А как я пойму, кто из них кто? — По описанию и по значку выше. Вот, например, герой, за которого я играю. Он относится к классу Зачинщиков. Стив сразу отстранил предложение с агентом Эдди: — Если я научусь играть, то мне нужен другой персонаж. Не будем же мы в одной команде с одним и тем же роботом сражаться. Эдди издал короткий смешок: — Уже строишь планы наперёд. Мне нравится твоя уверенность. Стив скептически продолжал листать список, не зная, кого выбрать. Остановившись на рандомно выбранном агенте, он спросил: — За этого кто-нибудь играет? — Омэн? Кажется, нет. — Отлично, значит… — Не, погоди, за него играет Лукас. Он, конечно, редко к нам подключается, но почти всегда выбирает его. — Тогда отбой. Несколько минут прошли за тем, как двое, сгорбившись у монитора, решали, кого бы выбрать Стиву. По итогу подключили к этому нелегкому выбору Робин. Девушка не глядя ткнула мышкой на чей-то профайл. — Джетт, — одобрительно закачал головой Эдди, читая описание, — быстра и неуловима, искусно уничтожает растерявшегося противника. Как настоящий ниндзя, она может прыгать на короткие расстояния, чтобы догнать врагов или избежать опасной ситуации. — Ниндзя, говоришь? — ухмыльнулся Стив, — это мне подходит. Вот и определились с выбором. Обучение пошло не так гладко. Человеку, ни разу не игравшему в онлайн игры, было тяжело разобраться с управлением. Стив то и дело дёргал мышкой, не следя за тем, что происходит вокруг, чем и пользовались игроки из вражеской команды. Не дав ни разу выстрелить новичку, они без конца атаковали Джетт, из-за чего счёт вышел из равного в проигрышный. Незнакомые люди из сети, не спрашивая Стива, сдались и покинули игру. — Козлы, — прокомментировал результаты Эдди, — могли и помочь начинающему. — Нихера не получается, — устало проведя рукой по лицу, Стив бездумно пялил на стартовой лобби. — Я так и знал, что игры не моя тема. — Расстроился, что не во всём оказался идеален? — попытался подколоть друга Эдди. Молчание стало ещё напряжённые. Парню уже следовало бы научиться держать язык за зубами и думать, прежде чем что-то сказать. Пусть даже плохую реплику получится вывернуть в плохую шутку. — Извини. Может, ещё разок? — Попробую научиться дома, если захочется. Сейчас надо идти работать. Стив попытался встать с кресла, но, встретившись взглядом с Эдди, понял всю безысходность положения. Придётся пытаться, пока не закончится талон Мэнсона и он не уйдёт домой. Ночной режим предполагал нахождение в клубе до самой зари, но Эдди обычно всегда уходил раньше. Значит, «мучения» должны продлиться ещё несколько мучительно долгих часов. — Ты же запланировал наши совместные игры скоро, от такого обещания нельзя отказываться. Давай ещё раз. Обещаю, что не буду больше шутить, если в этот раз не получится. — Уговор. Я, правда, уже и забыл, на что перед этим жал. Опытный игрок по-доброму усмехнулся: — Начни с мышки. Не особо задумываясь над тем, что делает, Эдди положил свою руку поверх его лежавшей на столе и переместил на игровую мышь. Начал щёлкать, глядя на экран: — На «Play» начинается поиск команды для сражений. Вот здесь можешь посмотреть, какие агенты тебе доступны и можно открыть. Тут… — Эдди? — Тут у нас магазин, настройки… — Эдди. Мэнсон хотел было воскликнуть «что?», но глянул на мышь. Точнее, на ещё одну ладонь между его собственной и самой мышью. Из ушей, казалось, тут же повалил пар, а уши моментально покраснели. — Ой, — парень смутился ещё больше и неожиданно для самого себя, ни к месту вбросил, — ты хотел сам пощёлкать? — Ну…хотелось бы. Не думаю, что с одной мыши нам будет удобно играть. Харрингтон начал изучать игру сам, в то время как Эдди, натянув виноватую улыбку, мысленно орал от произошедшего. Он смущался и потому, что не сообразил раньше, что будет делать, и одновременно потому, что привлёк к себе излишнее внимание. Он не признаёт, что его новый друг может вызывать в нём что-то помимо дружеской симпатии. Парень давно входит в спор с совестью, как только понимает, что увлечённости девушками у него не было не просто так. Не потому, что к нему они не тянутся — у него никогда не было недостатка внимания. Ни в школе, ни тем более сейчас. И как раз сейчас сердце затыкало разум, давая слишком очевидные намёки самому Мэнсону на то, что тут происходит. Робин спросила, не нужно ли чего парням в круглосуточном магазине. Она вышла, хлопнув дверью, заставляя Эдди вернуться из мыслей в реальность и глянуть на время. Час ночи. Эдди чувствовал, что пора бы закругляться и идти домой, но не мог поднять себя с места, видя, как интересно Стиву познавать новый для себя мир. Один был в восторге от виртуальных возможностей. Второй понял, что без ума от первого.

***

— Я скачал обалденную игру, Мэнсон! Надеюсь, ты, если и слышал про неё, то точно не успел пока поиграть, — Стив тряс руку Эдди, восторженно рассказывая о новостях вместо приветствий. Майк и Дастин, наблюдая за всей картиной, в недоумении переглянулись. — Вы что, уже не ненавидите друг друга? — ошеломленно спросил Дастин. — Ты чего, Хэндерсон, какая ненависть! — закидывая руки на плечи Эдди и Дастина, Стив с весёлой ухмылкой повёл их к компьютерам. — Игры свели наши сердца неделю назад. Потерял сон, изучая тонны материала, а всё благодаря моему новому френду. «Я не понимаю, когда он говорит с сарказмом, а когда на полном серьёзе. Хотя конечно сейчас он шутит. Особенно про ту часть с сердцами.» Мэнсону пришлось локтем пихать нависающего на нём чуть ли не всем телом Стива, чтобы тот хоть как-то слез с него. Не то, чтобы такое внимание неприятно — за время отсутствия они, конечно, списывались пару раз по мессенджерам (пришлось пытать Дастина, чтобы тот дал номер их нового общего друга — лично Эдди всего-навсего застеснялся просить), но пересекаться не получалось. У Эдди работа, у Стива учёба. Вылазки в компьютерный клуб стали больше предлогом, чем реальной целью. На третью встречу Эдди шёл, как описывал Харрингтон ранее — как на настоящее свидание. Сборы совпали с описанием друга и оказались настоящей проблемой. Эдди не задумывался, насколько хорошо выглядит, пока не стал представлять рядом с собой Стива. Снова захотелось начать выстраивать абсолютно незнакомую ему личность, отказываясь от той любви к себе, к которой он стремился годами. — И что же это за игра, из-за которой ты в таком восторге? — отстраняясь, чтобы занять место перед заветным монитором, Эдди никак не ожидал, что его потащат в сторону за рукав джинсовки. — Я игру скачал пока только за другой компьютер. Садись там, рядом со мной. Уилер таращился так неприкрыто осуждающе, что хотелось ткнуть двумя пальцами в его чёрные зрачки. Ничего в поведение между старшими не говорило о том, что этот пацан успел напридумывать. К тому же, в жизни Майка драмы и поводов для своего рода теорий было гораздо больше. Так и хотелось выпалить имя Уилла и ввести парня в ступор, но Эдди еле сдержался. Друзей находить не просто, и превращать их в врагов не входило в планы. Только в кого-то большего, чем просто друг. «Стив говорил про свидания, но были ли случаи, когда приходили не девушки? Дастин никогда не рассказывал про его ориентацию, а прямо в лоб спрашивать я не решусь.» Углубляясь дальше в мысли, звук в ушах Мэнсона медленно выключался, заглушая реальность тихим шумом. Только щелчки пальцев прямо перед глазами вернули его к жизни. Он проморгался и уставился на яркую картинку. Крупным ярким шрифтом сияло название Cyberpunk 2077. Завеса тайны быстро спала. — Это то самое, что ты хотел показать? — заметно разочаровался Мэнсон. — Ну да, — реакция друга-геймера смутила парня, — а что с этой игрой не так? — Я слышал много плохих отзывов. Куча багов и глюков, местами сомнительная физика, отсутствие нормальной оптимизации. Это самая малость из того списка, что игроки обсуждают последние месяцы. Харрингтон не смог сопротивляться порыву объяснить собственный выбор: — Я не изучал настолько подробно нюансы. Просто поискал игры, где можно создавать своего героя и выбирать самому реплики. Cyberpunk был везде как «игра года». — Это круто, — похлопал друга по плечу Эдди, — тебе больше понравились открытые миры? — Ты советовал похожие. Решил, что было бы прикольно пройти и эту игру вместе. Дастин и Майк, подслушивающие разговор за соседним столом, выдали своё присутствие: Хэндерсон поперхнулся, Уилер, громко цокнув, стукнул пару раз друга по спине. К ним тут же подошёл грозно нависающий Харрингтон. — И давно вы тут прячетесь? — Вообще-то, это наши места, — буркнул Дастин, — объясните лучше, с каких пор вы не просто не враги, а уже любовнички? Не ясно, кто задыхалась от гнева сильнее из молодых людей. Эдди не смотрел на Стива, но чувствовал, что тот явно в большем ступоре. Пришлось выкручиваться за двоих: — Завидуешь нашему счастью? Откуда столько негатива, Хэндерсон? — Сам обижался, что я чего-то не рассказывал, но при этом таите от нас такое… — Мы не вместе, — влез в разговор Стив, — и лучше бы вам отвлечься на свои стрелялки, если не хотите, чтобы ваши три часа внезапно превратились в пятнадцать минут. — Это грабёж! — воскликнул Майк, — я буду жаловаться Робин. — Она всегда будет на нашей стороне. Зато можешь пожаловаться своему иногороднему бойфренду. Уилер стукнул по столу, услышав ответную шутку по поводу ориентации. Ничего не говоря в ответ, кудрявый парень спешно натянул наушники и сделал вид, что уже вышел из диалога. Дастин, пожав плечами, сделал тоже самое, предупредив лишь, что сегодня команда не сможет собраться в полном составе — Макс плохо себя чувствует, Уилл занят внеклассными заданиями, Лукас, как всегда, отдыхает с ребятами из баскетбольной команды. Эдди это было на руку. У него появилась возможность снова провести всю ночь с новым другом. Как бы не хотелось, назвать по-другому Стива он не мог. И не хотел. Слишком много осуждения прилетает в их адрес, а ведь они даже не в отношениях. Всё-таки есть та самая ненависть к однополым отношениям именно в сторону парней — Робин никогда не сталкивалась с осуждением, даже когда говорила о своей ориентации напрямую. Максимум, что следовало за каминаутом, это вопросы о том, кто в паре из двух девушек главнее. Не самые приятные комментарии, но по сравнению с тем, что слышал Эдди, это звучит практически как комплимент. — Идём? Мэнсон, стараясь не поддаваться грусти, позвал друга занять компьютеры. Стив, всё ещё находясь под впечатлением от поведения младших, проследовал следом. Настрой резко спал. — Да, пошли. Оба сели за соседние столы, но играть не хотелось. Заставка так и продолжала висеть, маня нажать на старт. — Эй, Стив, — попытался исправить ситуацию Эдди, — чего ты так поник? — Всё нормально. Я просто удивился, с чего вдруг такая реакция у тех двоих пошла. Никогда бы не подумал, что они яростные гомофобы. — Не думаю, что всё так плохо. К Уиллу же они нормально относятся, а я точно уверен, что всё, что рассказывал Дастин про его «особое» отношение к Майку подразумевало вовсе не просто крепкую дружбу. Дело в другом. — И в чём же, эксперт? — повернувшись к другу в кресле, полюбопытствовал Стив. — Понятия не имею, — Эдди лукаво улыбался, глядя на то, как Харрингтон закатывает глаза от возмущения. — Если хочешь, могу у них уточнить. — Они тебя пошлют, если отвлечёшь от игры. Смотри, как сосредоточились. Майк и Дастин и правда погрязли в виртуальном мире, расправляясь с соперниками в одном из режимов игры. Эдди ничуть не расстроился, что они начали без него — ему сейчас было вовсе не до шутеров. «Дело в том, что нас просто не могут представить вместе. И это слишком очевидная причина, которая вызывает у них диссонанс. Я разделяю их позицию.» — Попробуем сыграть? — кивнув на ждавший их Cyberpunk, спросил Мэнсон. Друг согласно кивнул: — Давай. Если будет всё так плохо, как ты описывал, переключимся на Valorant. Мэнсон потянул было руку для рукопожатия, но Харрингтон, уткнувшись в экран, свободной рукой пододвинул кресло Эдди поближе к своему и прошептал так близко, словно собирался поведать страшную тайну: — Если мы поиграем друг против друга, и я выиграю с первого раза, то ты купишь мне скин на оружие. Парень не ожидал, что его подвинут так близко. Его колено стукнулась об ногу Стива, а мозг так и норовил выдать негодование от идеи друга потратить деньги на бесполезную вещь, но он сдался. Особенно после того, как его придвинули и оставили сидеть рядом, нечаянно касаться ногами и разглядывать вблизи все родинки на лице и шее. Эдди думал, что он вполне в себе уверенный молодой человек, способный кого угодно вогнать в краску своей экстравагантностью и смелостью. Стив Харрингтон за несколько встреч превратил его в неловкого, влюблённого мальчишку, который ничем, кроме как обучением объекта обожания играть в компьютерные игры, довольствоваться больше и не может. Возведи он эти встречи в культ, остальная жизнь потеряла бы смысл, но Эдди понимал, что ограничиться надо только дружбой. Пока не стало больно.

***

— Магазин закрыт на обед! — крикнув посетителям из подсобки с набитым ртом, Эдди планировал вернуться к обеду. Когда к нему начали настойчиво стучать, он, вытирая рот рукавом куртки и стряхивая крошки, подлетел к двери. — Пятнадцать минут до открытия, подождать не вариант?.. Стив?! — И тебе привет. Тут просто не заперто было, я и решил зайти. У Мэнсона сердце остановилось, запустилось заново, снова отключилось и так ещё несколько раз по кругу. Увидеть Харрингтона посреди рабочего дня, вне компьютерного клуба, казалось сном. Тем более, что с последней встречи они не виделись уже почти две недели. Эдди решил, что игнорирование в реальной жизни поможет ему охладеть и спокойно посещать в дальнейшем зал. Не помогло. Стив просто придерживал дверь, а у Эдди уже улыбка расползалась по всему лицу. Он очень соскучился. — Понятно. Это я давно тебя не видел, или ты реально подстригся? — Второе, — поправляя шевелюру, парень игриво тряхнул ею, — кажется, так мне идёт больше. — Не поверю, если скажешь, что никогда прежде не знал, насколько ты хорош. Они переглянулись. Вопрос застал их врасплох. — Хочешь сказать, я для тебя хорош? — играя бровями, Стив стал сокращать дистанцию, заходя в подсобку. «Ну ты и идиот, Мэнсон. Спасай себя сам, мои полномочия на этом всё.» Внутренний голос отказался участвовать во всем, что происходило далее. Прижав к груди полупустой контейнер, Эдди начал отмахиваться, отъезжая на крутящемся стуле: — Не подходи, иначе узришь весь мой гнев! — Что же мне такого перепадёт за подобное? Хитрый взгляд Харрингтона был прикован к другу напротив. Он упёрся руками об стол, ожидая ответ. — Я перестану ходить в «Кибер Хоукинс», — отвернувшись, сообщил Эдди. В ответ он услышал шумный выдох: — Ты итак уже не появляешься. Поэтому я и пришёл узнать причину лично, раз ты ни Дастину, ни мне в личных сообщениях говорить не хочешь, — Стив обошёл стол и встал перед Эдди, — у тебя проблемы в семье? С финансами? Расскажи, я очень хочу знать. «У меня проблемы с головой. И с сердцем.» — Это сложно, — Эдди накрутил прядь волос, прищурив от внезапной боли глаза, — и я не думаю, что ты меня поймёшь. — Постарайся объяснить. У тебя на это есть весь перерыв. «Вот это, конечно, рациональная трата времени — вместо обеда пытаться признаться парню в своих чувствах.» Мэнсон поднялся с места, понятия не имея, какая реакция последует за тем, что он сделает. Ему уже было, по большей части, всё равно. Пытаться переубедить себя равнялось к брождению по вечному канату, шанс сорваться с которого увеличивался с каждым вздохом. Упадёшь — потеряешь настоящее «я». «Легче уже постараться забыть про свои чувства. Да, долго, да, больно, но что поделать.» — Долго ещё будешь мяться? — заводя руки за спину, поинтересовался Стив. — А ты понимаешь, о чём я хочу рассказать? — Кажется, да. Может, опустишь все эти сопливые истории и просто поцелуешь меня? Пар, казалось, полился из ушей Эдди. Чего точно он не ожидал услышать от Харрингтона, так это приглашения целоваться. «Я точно сплю. Этого не может быть в реальности.» — Гонишь? — усмехнулся Эдди, делая вид, что вопрос друга его вовсе не задел, — целоваться с тобой, любимчиком девушек? Ты не выглядишь как тот, кому могут нравится парни. Стив подошёл ближе. Улыбнулся. Положил руки Эдди на плечи. — Мне нравятся и девушки, и парни, — сообщил он, — особенно те парни, что учат меня тому, чего я ранее никогда не знал. Так что давай ты перестанешь меня избегать и делать страдающий вид только из-за того, что не был вкурсе моих предпочтений. Я твой, Эдди. И я предвкушаю хорошую награду за свои откровения. Мэнсон не стал ждать второго приглашения. Положил руки Стиву на пояс, потянулся ближе и поцеловал в губы, отдавая всю свою влюблённость и пробуя чувства Харрингтона на вкус. Длись перерыв вечность, они провели бы её также вместе, не отдаляясь ни на секунду. В голове проносились все те встречи, что произошли за последнее время, яркие экраны с запущенными играми и, конечно, сам образ Стива. Заносчивый в школе, абсолютно другой после выпуска. «Если бы мне сказали, что я буду в него влюблен, я бы рассмеялся говорящему в лицо. Сейчас же я… счастлив.» Отстраняясь, Стив спросил: — Придешь сегодня в клуб? — Спрашиваешь, — фыркнув, Эдди поправил распущенные волосы, — я ни за что не пропущу реакции мелких на то, что мы будем снова вместе. — И уже не как друзья, — дополнил Стив, целуя Эдди в щёку. — Не опаздывай. Он вышел из подсобки, оставляя Эдди в максимально приподнятом настроении. Последний сплясал короткий победный танец, прежде чем вернуться к работе. Вечером его ожидало возвращение в клуб, встреча с возлюбленным и, конечно, долгожданный режим «засесть перед компьютером и не отвлекаться на реальность в течении нескольких часов». Конечно, с поправкой на то, чтобы целовать Стива и учить его играть. Мечта сыграть вместе в Valorant как проф игроки осталась единственной труднодоступной, но и её Мэнсон планировал вскоре превратить в реальность. Он считал себя очень хорошим учителем.