Семья

~ Большой день ~

Лора провела пальцами по кроватке из орехового дерева. Трэвис принес ее несколько недель назад. Однажды вечером мужчина пришел домой одновременно взволнованный и нервный, а когда она спросила его, что случилось, он сказал ей закрыть глаза, открыв их снова, она увидела его, стоящего рядом с коробкой с детской кроваткой. Лора усмехнулась, она была почти уверена, что в он был даже больше взволнован из-за ребенка, чем она. Она оглядела детскую. Трэвис усердно поработал над комнатой, следя за тем, чтобы стены были свежевыкрашены, чтобы в ней была подходящая температура, и чтобы игрушек, ожидающих появления ребенка, было более чем достаточно. Если бы кто-нибудь сказал ей два года назад, что психованный полицейский, который два месяца держал ее взаперти, будет радоваться каждый раз, когда покупает новую плюшевую игрушку… она бы скептически отнеслась к этому… но именно это и происходило. Лора издала болезненный стон и схватилась за свой круглый живот. «Черт», — прошипела девушка. Ее пальцы вцепились в футболку — футболку Трэвиса «Slayer», ее любимую. Предполагая, что ее боль вызвана ложными схватками, девушка похромала к креслу-качалке рядом с кроваткой — еще один подарок от Трэвиса. Она потерла живот, желая, чтобы боль утихла, но этого не произошло. Лора еще некоторое время ерзала на стуле, и в конце концов боль прошла. «Они становятся длиннее», — пробормотала девушка, поднимаясь со стула. Оставшаяся часть дня прошла довольно неплохо, Лора занималась обычной уборкой дома, и у нее даже хватило сил выйти и прибраться в некоторых хижинах лагеря. Скоро должны были начаться летние каникулы, и Райан приедет, чтобы воплотить свою программу — то, что с ними случилось, заставило многих людей захотеть приехать в лагерь, выпить и по-настоящему испугаться, а Райан был более чем счастлив помочь кого-нибудь напугать, теперь, когда реальная опасность миновала. После уборки лагеря девушка посмотрела на время, было уже поздно, и приближался ужин. Она вошла в дом, надеясь, что не выглядит уж слишком неловко из-за своего большого живота. Оказавшись внутри, она прошла на кухню и достала мясо из холодильника, когда она наклонилась за ним, ее живот болезненно дернулся, заставив Лору уронить пакет с мясом и схватиться за живот. Она почувствовала, как жидкость, напоминающая мочу, начала пропитывать ее штаны. В таком состоянии и нашел ее Трэвис. Она подняла глаза, он смотрел на Лору, уперев руки в бедра, его глаза будто сканировали ее, определяя состояние девушки. Она скрыла свое смущение и ответила мужчине пристальным взглядом, желая сказать что-нибудь дразнящее. Он шумно выдохнул, прикрыв глаза. «Сколько времени проходит между схватками?» — спросил он, подходя к ней, и помогая Лоре встать и добраться до ванной на первом этаже. Схватки. Она вдруг почувствовала себя очень глупо. Конечно, у нее были схватки. Именно слово схватки точно описывало боль, которую она испытывала и которая постепенно усиливалась в течение дня. Она усмехнулась, отчего сразу почувствовала, как сводит живот, и поморщилась от боли, однако, усмешка не покинула ее лица. «Лора, — проворчал Трэвис, его рот скривился, — почему ты не позвонила?» Он облизал зубы, не размыкая губ, как делал всегда, когда раздражался. Они вошли в ванную. «Я не знала, что у меня начались роды!» — огрызнулась Лора в ответ, поворачивая голову, чтобы посмотреть на мужчину. Она вырвала у него руку и шагнула в душ. Он наклонил голову и поднял брови, глядя на нее, а потом закатил глаза. «Прими душ или ванну, что хочешь, я принесу твою сумку, — он посмотрел на заплатку на ее штанах. — И нужно сменить штаны — надеюсь, ничего из этого не попало на мою футболку». Прежде чем она смогла что-то ответить, он развернулся и закрыл дверь. «Я думаю, можно с уверенностью сказать, что теперь это моя футболка! — крикнула девушка в ответ. — Кроме того, могу поспорить, что с тобой, она повидала гораздо худшие времена!» Вау, как она груба сегодня. Лора понимала, что так говорить не стоит, но все же роды служили ей отличным оправданием. Трэвис, казалось, спокойно воспринял ее словесные оскорбления, факт, который много позже Лора хорошенько обдумает и решит, что это последствия плохого отношения к мужчине его матери, и это ох как нехорошо. Он следил за состоянием Лоры, и, когда ей уже начала требоваться медицинская помощь, он отвез ее в больницу. В планы Трэвиса не входило присутствие на родах, они обсуждали, что, если что, он останется в приемной, но каким-то образом — даже Лора не поняла каким образом — он оказался вместе с ней, держа ее за руку и выслушивая словесные оскорбления с ее стороны. Несколько часов. Она испытывала жуткую боль, казалось, несколько часов. Трэвис прошел через все это вместе с ней. Он промакивал ей лоб, давал воду и приложил все усилия, чтобы поправить подушки и устроить ее поудобнее. Каким-то образом мужчина и глазом не моргнул на ее состояние, ничего не сказал и даже не выглядел смущенным ее полуобнаженным состоянием, за что она была благодарна. Лора всегда думала, что ее мама будет в родильном зале вместе с ней, ее мама и отец ребенка. Она бы никогда, абсолютно никогда бы не подумала, что мужчина, который когда-то держал ее в заложниках, станет ее опорой. Она никогда бы не подумала, что мужчина, который даже не был отцом, пойдет на все ради нее — иногда она задавалась вопросом, сделал ли он все это из-за какого-то чувства вины, которое он, по его словам, испытывал. Хотя тот факт, что она убила двух членов его семьи, должен был уравнять их настолько, насколько это было возможно. Когда Лора закричала от боли, на миг она подумала, не стало ли Трэвису слишком больно от такой сильной хватки, но он не пожаловался. Он понимал. Когда все закончилось, абсолютная белизна больничной палаты поплыла перед глазами от жуткого сочетания головокружения и истощения, и когда девушка подумала, что вот-вот потеряет сознание, она услышала это, услышала крик своего ребенка. Несмотря на усталость, она села и пробормотала слова благодарности Трэвису, который подложил ей несколько подушек. Лора почувствовала, что на ее груди оказалось маленькое голое существо. Оно было маленьким, буквально крошечным, грязным и немного уродливым — но это было самое прекрасное создание, которое она когда-либо видела. Лора крепко прижала к себе маленькое чудо. «У вас девочка», — объявил доктор. «Ты отлично потрудилась», — Лора услышала голос рядом с собой. Она аж икнула от смеха: «Спасибо». «Не хочет ли отец перерезать пуповину?» — спросил врач, подходя к ним. Трэвис колебался: «Я не…» «Трэвис, — выдохнула Лора, не отводя глаз от маленького человека, — Ты можешь ее перерезать, думаю, ты это заслужил». Она зачарованно наблюдала, как ее ребенок начал сосать грудь. «Э-э… да… — он кивнул. — Эм… хорошо». В любое другое время она бы рассмеялась над тем, как ему было неловко от всей этой ситуации. Лора наблюдала, как доктор забрал у нее ребенка и положил его на больничную детскую кроватку. Она издала усталый смешок, наблюдая, как Трэвис, спотыкаясь, подошел к доктору и дрожащими руками забрал у него ножницы. После того как он выполнил разрез, он посмотрел на ребенка, и на его лице появилось выражение, которое Лора никогда не забудет. Оно было наполнено таким количеством разных эмоций, мужчина выглядел таким зачарованным, когда смотрел на ребенка. А затем его губы тронула улыбка, это было прекрасно. «Привет, Арахис».

~ Два дня спустя ~

Глаза Лоры распахнулись при звуке плача. Она была рада, что взяла перерыв в учебе, так как ее малышка Клэр еще во время их пребывания в больнице любила просыпаться по меньшей мере дважды за ночь — что, конечно, было нормально для маленького ребенка, но Лора все же ценила свой сон. Слегка поворчав, она сбросила одеяло и вылезла из постели. Но не успела она сделать и четыре шага, которые требовались, чтобы дойти до двери спальни, как плач прекратился. Лора нахмурилась — в больнице Клэр никогда не прекращала плакать так внезапно. Девушка открыла дверь и переступила порог. Она зашипела, когда ее ноги коснулись холодного пола, но проследовала в комнату напротив своей. Дверь была приоткрыта, поэтому она просто толкнула ее, глаза Лоры расширились, а сердце бешено заколотилось. «Тш-ш-ш, Арахис… — Трэвис качал девочку на руках, прохаживаясь с ней по комнате. — Мама спит…» Он был в пижаме — синем костюме, который Лора подарила ему на день рождения. «Мама спала», — она прислонилась к дверному косяку с кривой усмешкой. Он взглянул на нее. Лора немного растаяла, когда ее дочь вцепилась в его палец. «Я… извини». Девушка нахмурила брови: «За что ты просишь прощения?» Трэвис шагнул к ней и передал ребенка, девочка мгновенно захныкала. «Я просто… Я не должен был брать ее… я… — он нахмурился и неловко посмотрел на Лору. — Мне жаль, я, наверное, перешел границу…» Девушка нахмурилась и подошла к креслу-качалке. Сев, она принялась кормить ребенка. «Трэвис…» — позвала она мужчину, пытающегося сбежать из детской. Когда он успокоился и снова посмотрел на нее, Лора жестом пригласила его сесть. Схватив ближайшую скамеечку для ног, он сел в нескольких футах от нее. Свет от лампы рядом с кроваткой подчеркивал его лицо таким образом, что он стал похожим на испуганное животное — или, возможно, именно так он и выглядел. «Лора?» «Ты можешь брать ее на руки, — объяснила она со странной нежностью в голосе. — Если хочешь, я даже приготовлю бутылочки, и ты покормишь ее? — она заметила, как расширились его глаза. — Ты многое сделал для меня и для нее… пытаясь дать мне выспаться, ты не переступил границы — это я чувствую, что я переступаю их и злоупотребляю твоим гостеприимством». Трэвис быстро покачал головой, как будто пытаясь отогнать насекомое. «Н-нет, — сказал он, опустил голову, а затем все же поднял взгляд на Лору. — Ты можешь оставаться столько, сколько тебе нужно, никогда не думай, что тебе не рады». Он застенчиво улыбнулся девушке и оказал ей любезность, ничего не сказав о ее мокрых глазах. Лора улыбнулась в ответ.

X

Название чата:

// Волчье братство //

Лора: -Поделилась фотографией- Лора: Познакомьтесь с Клэр Эшли Кирни Райан: Она прекрасна, я не могу дождаться лета, чтобы познакомиться с ней. Дилан: Какая миленькая малышка! Дилан: Самый милый ребенок, которого я когда-то видел! Дилан: Когда-либо, гребаный Т9. Кейтлин: Поддерживаю Райана, с нетерпением жду нашего с ней знакомства! Дилан: Ну что, офицер Хэкетт справляется с тобой и ребенком? Лора: И у него это неплохо получается :) Лора: -Поделилась фотографией- Кейтлин: БОЖЕ МОЙ, ОНИ ТАКИЕ МИИЛЫЕ!!! Дилан: Пожалуйста, скажи мне, что они часто так спят, потому что эта фотография действительно улучшила мое мнение о старике. Эби: Поздравляю! Она прекрасна! Ууууу, мне нравится эта фотография! Она держит его за руку! Лора: -Ответ Дилану — Она обхватила его своими маленькими пальчиками, она такая принцесса. Эмма: Боже мой, КАК МИЛО! Ты должна сделать больше фотографий! И что ты имеешь в виду, Райан, что значит: «я не могу дождаться лета»? Райан: Я управляю летним лагерем, только теперь он нацелен на подростков, которые хотят напугаться до смерти. Куча людей в интернете начала выпрашивать «Жуткие ночи в Хэкеттс Куори», и Трэвис спросил, интересно ли мне заняться этим. Ребята дают мне полную свободу действий, могу придумать, что угодно. Дилан: Я хочу установить повсюду маленькие колонки и настроить аудиосистемы так, чтобы пугать людей. Кейтлин: Я не могу поверить, что собираюсь это сказать, но… Я невероятно хочу поучаствовать, это звучит потрясающе. Лора: Поскольку я взяла отпуск, у меня теперь полно времени, чтобы помогать, я невероятно рада, что мы откроем лагерь. Эби: Я удивлена, что офицер Хэкетт не против — это не будет для него… слишком? Лора: -Ответ Эби — я думаю, он просто хочет двигаться дальше, и создавать то, что делает людей счастливыми? Он мало говорит об этом, и я не давлю на него — по крайней мере, когда мы затрагиваем эту тему. Эби: Звучит разумно. В любом случае, береги себя, Лора, и, пожалуйста, рассказывай нам о маленькой Клэр хоть иногда!

X

~ Некоторое время спустя ~

«Ты уверен?» — спросила она, глядя на мужчину и приподнимая бровь. Мужчина, которому был адресован вопрос, стоял на недавно отделанной кухне и готовил кофе. Он был в простых джинсах, рубашке и байковой куртке, у него был выходной. У него был выходной, и он только что предложил присмотреть за Клэр, чтобы Лора могла пойти куда-нибудь, чтобы немного развеяться. Он поднес кофе к губам и подул на него, Лора обнаружила, что наблюдает за происходящим с интересом, в котором она не была готова признаться. «Иди, — он практически выгонял ее., — сделай прическу, маникюр, купи одежду, или чем там обычно занимаются чертовы девчонки». Он посмотрел на девушку: «Возьми себе несколько футболок — я хочу вернуть свою». Он кивком указал на надетую на Лоре футболку «Slayer», которая с некоторых пор стала ее пижамой. Девушка усмехнулась: «Тебе придется сразиться со мной за нее». Ее губы изогнулись в вызывающей улыбке. Его губы сжались, и что-то вспыхнуло в его глазах: «Давай, иди». Лора потратила день, возвращаясь к чему-то нормальному, ей привычному. Она действительно сделала прическу и ногти. Она действительно ходила по магазинам. Дамы в городе, которые знали ее, останавливались, чтобы спросить ее о ребенке и Трэвисе. Было приятно пообщаться с людьми, спокойно подышать свежим воздухом… даже если каждая сплетница в городе продолжала спрашивать ее, каким папой стал Трэвис..... .....и какой он в постели.

X

~ Три месяца спустя ~

Лора подкатила коляску к краю стола их полукабинета. Прошло некоторое время, три месяца, если быть точнее, но они возобновили свой старый обычай ходить вместе на ужин по пятницам. Девушка поправила штаны и опустилась на диван. Она взглянула на Трэвиса, который заказывал еду для них — ей нравилось, что он всегда помнил, что она хотела, а вот Макс всегда забывал ее заказ. Она нахмурилась и оглянулась на дочь, которая жевала юбку своего розового платья, подарок Лориной мамы, которая все еще не видела Клэр, но это был уже неплохой шаг вперед. Лора крутила в руках солонку, задумавшись, когда она начала сравнивать Макса и Трэвиса? Когда это стало в порядке вещей? Она покачала головой… может быть, ей нужно было пойти потрахаться? Девушка вспомнила, что читала о чем-то похожем, кажется, это называлось «перенос», возможно, она действительно что-то проецировала? У Лоры ведь давно никого не было. «Я надеюсь, что ты такая пухленькая не из-за этого платья, Арахис», — Трэвис поддразнил Клэр, усаживаясь на место. «В платьях есть все, что нужно, — добавила Лора, взглянув на него с улыбкой. Она была вознаграждена ухмылкой, глаза Хэкетта блестели. — К тому же они очень питательные». Ее взгляд задержался на его губах, на легкой усмешке, дольше, чем это было необходимо. Когда Лора поняла, что смотрит слишком долго, она снова заглянула ему в глаза и заметила, что он странно смотрит на нее. Пытаясь избежать неловкой ситуации, девушка оглянулась на ребенка, который теперь грыз свои пальцы. «О нет! — драматично сказала Лора. — Она перешла к каннибализму!» Трэвис, сидевший напротив, издал смешок: «Мы должны остановить ее, прежде чем она войдет во вкус». Как только он произнес это, подошла официантка с едой и дополнительной тарелкой с булочками. Пара поблагодарила официантку и приготовилась есть. Лора посмотрела на свои стейк и салат и усмехнулась, она с трудом ела мясо, когда была беременна, и жаждала его с тех пор, как родила, Лора была просто счастлива, что могла его съесть. Она посмотрела на Трэвиса и была ошеломлена, увидев, что мужчина ест куриный салат — это было совсем на него не похоже. «Ты на диете Ти?» — выпалила Лора. Он опустил голову. «Нет», — Трэвис отвел взгляд от Кирни и посмотрел на девочку в коляске. «Хочешь, Арахис?» — он взял одну из булочек и оторвал маленький кусочек. Мужчина протянул его ребенку, который разжал пальцы, принимая угощение. Хэкетт нежно улыбнулся Клэр, откусывая кусочек от своей еды. Странная мысль поразила Лору, и чем больше она думала об этом, тем больше это заставляло ее испытывать сильные эмоции. Он старается лучше питаться для них? Он беспокоился о том, сколько ему осталось? Трэвис немолод, но он точно не собирается умирать в ближайшее время. Или он просто решил, что хочет питаться здоровой пищей? Люди средних лет иногда так делают. «Мне просто захотелось съесть салат, — его слова вырвали ее из раздумий. — Перестань волноваться и ешь свою чертову еду». Лора усмехнулась: «Кто сказал, что я беспокоюсь?» Трэвис закатил глаза и посмотрел на нее. «Просто ешь, — он повернулся к Клэр. — Маме нужно кушать, да, ей нужно». «Разве вы трое не прелесть», — Лора повернула голову и увидела, как к ним подходит Мейбл, мать местного пастора. Мейбл была достаточно милой, немного сплетницей, но у Лоры никогда не возникало с ней никаких личных проблем. Она улыбнулась женщине в ответ, когда та подошла к ним. Мейбл посмотрела на них сверху вниз. «Как ваши дела?» — спросила она. «Все хорошо, спасибо», — ответил Трэвис. «Ты хорошо устроилась после родов, дорогая?» — спросила Мэйбл у Кирни. Лора кивнула: «На следующий день я уже была полностью в порядке». «Это замечательно, дорогая, я надеюсь, что Трэвис заботится о тебе — дай мне знать, если это не так, и я как следует поговорю с ним», — она посмотрела на мужчину, который, казалось, покраснел и съежился. Лора задалась вопросом, было ли у жителей города такое же мнение о Трэвисе, как и у его матери. Волна покровительства поднялась внутри нее, и девушка коснулась его ноги под столом. У Трэвиса не было ни одной причины делать что-либо из того, что он делал для Лоры. За последний год с небольшим он буквально стал ее опорой, а эта женщина серьезно стояла здесь и видела в нем жестокость? Даже если она говорила все это с добрыми намерениями, он не заслуживал этих слов. «Вообще-то, — Макс однажды назвал подобный ее тон голосом «Королевы Сучки». Вежливым, но едким, — Трэвис просто замечательный, он каждый раз встает ради нее по ночам, несмотря на то что ему нужно идти на работу, просто чтобы я могла выспаться». Лора чувствовала, что мужчина смотрит на нее, но она не посмотрела на него в ответ. Вместо этого она протянула руку и схватила его ладонь, если все вокруг настаивают на том, что они пара, она даст им пищу для сплетен. «Трэвис любит эту маленькую девочку, и я не хочу представлять мир, в котором мы бы не любили его в ответ», — Лора внутренне стукнула себя по лбу, она не собиралась говорить «мы». Мейбл моргнула. Затем посмотрел на Трэвиса, а затем снова на Лору. «Что ж, это хорошо, дорогая, я рада, что он хорошо к тебе относится, — сказала она спокойно. — Хорошего вам вечера, спокойной ночи». Лора несколько мгновений смотрела на удаляющуюся спину, затем медленно повернула голову обратно к Трэвису. Мужчина смотрел на нее с непроницаемым выражением лица, его покрасневшие уши были единственным, что выдавало то, что могло быть у него на уме. «Тебе не нужно было этого говорить», — сказал он в конце концов, но, Лора отметила, что Хэкетт так и не убрал руку или ногу. Кирни улыбнулась ему. «Ты натворил много дерьма, Трэвис, — она не собиралась отрицать этот факт, — но я думаю, что ты более чем искупил свою вину, по крайней мере, в моих глазах». Неловкая улыбка, которой она была вознаграждена, того стоила.

X

~ Четыре месяца спустя ~

Лора поцеловала дочь на ночь и уложила ее в кроватку. Девочка так сильно выросла за последние четыре месяца, стала такой большой. Кирни зачесала назад рыжие волосы спящей дочки, прежде чем уложить ее. Отойдя от кроватки, она посмотрела на ребенка. Клэр, казалось, унаследовала только волосы Макса, в остальном же она была практически копией своей матери. Если Трэвис и видел в Клэр что-то от Макса, он никогда ничего не говорил, он говорил только о том, как девочка похожа на Лору. Возможно, он просто старался быть вежливым, но Кирни ценила его усилия. Осторожно, чтобы не разбудить дочь, Лора вышла из комнаты и со щелчком закрыла за собой дверь. Она заметила свет, пробивающийся из-под двери комнаты Трэвиса, мужчина вернулся домой поздно, у него был долгий рабочий день. Он даже отказался от своего ужина, Хэкетт просто попросил, чтобы она положила его еду в холодильник, а сам он смог поскорее отправиться спать. Девушка шагнула к слегка приоткрытой двери, внутри она увидела Трэвиса, просто стоящего посреди комнаты в спортивных штанах и без рубашки. Обычно она уважала частную жизнь мужчины, и он проявлял ту же тактичность, но он был повернут к ней спиной, и она заметила кое-что, что заставило ее задуматься. Шрамы. Длинные шрамы покрывали спину Трэвиса. Старые шрамы. Ее первой мыслью было, что они достались ему от оборотней, и это было вполне возможно, но все дело в том, что Лора точно видела, что они не были похожи на случайные царапины. Нет, эти отметины выглядели так, будто они были оставлены там намеренно. Следы от ремня. Лора вспомнила, как мать Трэвиса насмехалась над ним, говорила ему ужасные вещи, и ее сердце заболело. Даже если бы она спросила, вряд ли он бы что-то ответил ей, но сейчас она могла видеть правду. Трэвис прожил довольно хреновую жизнь. Неудивительно, что он так себя вел. Неудивительно, что он запирал людей вместо того, чтобы решать проблему рационально — этот человек не был воспитан так, чтобы эмоционально понимать, как справляться с проблемами. Она грустно улыбнулась. Трэвис был печальным человеком, чья личность сформировалась в результате трагических обстоятельств. Лора почувствовала более глубокую признательность за то, на что он пошел ради нее. Он прощался со своим прошлым, менял себя и пытался искупить свою вину. Он повернулся и замер, встречаясь с ней глазами. «Лора?» — тихо произнес Трэвис. Она заметила его красные глаза. Что у него произошло сегодня на работе? «И-извини», — сказала она, но не сделала ни попытки уйти к себе, напротив, она подошла ближе, опираясь на дверной косяк. «Я… — она хотела спросить о его спине, но вместо этого сказала. — Что у тебя случилось на работе?» Он посмотрел вниз, отвернулся от нее и отшатнулся, прежде чем упасть на край своей кровати. Лора мгновенно преодолела границу и ворвалась в комнату, бросаясь к Трэвису и садясь рядом с ним. Она услышала, как он тяжело вздохнул, почувствовала, как он дрожит, но Кирни не прикоснулась к нему, это было совсем не то, что ему было нужно в тот момент. «Мать посадила своего сына в машину и подожгла ее», — он сказал это так невозмутимо, как будто говорил о погоде, но Лора могла слышать его боль, могла чувствовать, как эмоции исходят от него. «Черт», — что еще она могла сказать? «Ты… — ее голос дрожал, а голова начинала кружиться от одной мысли, что кто-то сделал это со своим ребенком. Как она могла? — С ребенком все в порядке?» Трэвис сгорбился, голова опустилась на предплечья, лежащие на коленях. «Нет», — это все, что он сказал, прежде чем его начало трясти. Тело Трэвиса дрожало, пока он тихо рыдал. Лора коснулась его спины. Ее рука скользнула по его шрамам, когда она обняла его и притянула к себе. Это было то, к чему она не привыкла. Даже после того, как его семья умерла, он не плакал — по крайней мере, не перед ней. Она прижалась щекой к его спине и нежно прижалась губами к ближайшему шраму. Найти ребенка, которого убила собственная мать, было морально очень тяжело. Обнаружить маленького ребенка, убитого матерью, когда у вас самих есть физические и психологические доказательства жестокого обращения вашей собственной матери, должно быть, было для него разрушительным. Лора сжала мужчину крепче, ее сердце забилось быстрее, когда он подался навстречу прикосновению. Они провели некоторое время в таком положении, прежде чем каким-то образом оказались вместе на кровати. Голова Трэвиса прижалась к ее плечу, пока он плакал. Лора ничего не говорила, просто продолжала обнимать его, ее пальцы перебирали его волосы. Пока его тело постепенно переставало дрожать, она продолжала перебирать пальцами его волосы. Он не спал, но, похоже, не собирался двигаться в ближайшее время, и она совсем не была против. «Это сделала твоя мать?» — тихо спросила Лора. «Что?» — ответил Трэвис хриплым голосом. «Твоя спина, — ответила девушка, наклонив голову так, что ее нос уткнулся в его лоб. Интимность их положения не ускользнула от нее, но это было не важно, в этом не было ничего интимного. –Это сделала твоя мать?» Она почувствовала и услышала, как он судорожно вздохнул. Когда он ничего не сказал, она подумала, что он вот-вот отстранится, но он этого не сделал и в конце концов ответил: «Да». Внезапно, случайное попадание пули в голову Констанс Хэкетт, показалось недостаточно хорошей смертью для нее. Лора перевернулась на бок и обняла мужчину другой рукой, прижимаясь к нему ближе. «Мне жаль», — прошептала она, ее пальцы скользили вверх-вниз по его спине, касаясь рубцов, усеивающих ее. Шрамы Лоры исчезли благодаря обращению в оборотня, она не могла видеть, что с ней случилось — у него же были напоминания о его жизни, разбросанные по всему телу. Трэвис покачал головой, его руки обвились вокруг нее, притягивая в объятия. Между ними разлилось тепло. Горячее, чем тепло их тела, оно обволакивало их, успокаивая. Они были в уюте, в безопасности, дома. Они не отпускали друг друга, оставаясь в таком положении, пока не заснула. Даже во сне они продолжали держаться друг за друга, подсознательно чувствуя, что они нужны друг другу. Их руки болели, когда они проснулись утром, но никто из них не обратил на это внимания.

X

~ Шесть месяцев спустя ~

«Я все еще не могу поверить, насколько сильно это место, а-а, изменилось», — сказал Райан, осматривая гостиную со своего места на новом кожаном диване — Трэвис покупать его, слишком жарко сидеть на подобных. Лора хотела кожаный. Поэтому они, найдя в некотором роде компромисс, купили кожаную модель. Сидящий рядом с ним Дилан нетерпеливо кивнул: «Да! Здесь все теперь потрясающе выглядит — я имею в виду, я не видел этого места раньше, но я слышал, как было, и теперь это место выглядит потрясающе». Он погладил большим пальцем руку Райана, затем наклонился вперед и схватил свою кружку своей недавно приобретенной «роботизированной» рукой. Трэвис взглянул на Клэр, которая играла в углу комнаты на коврике с Эби и Эммой, затем повернулся к парням. Он посмотрел на протез, затем перевел взгляд на Дилана: «Спасибо, в основном Лора занималась дизайном этой комнаты». Он ничего не упомянул о руке, несмотря на то что невероятно хотел спросить об этом, Хэкетт поймал благодарный взгляд Райана. «Лора все еще в душе?» — Спросила Эмма, оглядываясь на них. — «Мы здесь уже полчаса, это девчуля принимает душ дольше, чем я!» Трэвис с улыбкой наклонил голову, а затем переключил внимание на свою кружку. «Ей действительно нравится принимать душ», — он усмехнулся. Это было чистой правдой, особенно с тех пор, как он разрешил Лоре пользоваться его душем, она могла провести там целую вечность — ей нравилась гидромассажная ванна. Трэвис сделал глоток из кружки: «Она должна скоро спуститься». «Все в порядке, — сказала Эби с улыбкой, — она может не торопиться, мы же пришли сюда без предупреждения». Она переключила свое внимание на семимесячного ребенка, сидящего перед ней: «Правда же, мама может принимать душ сколько хочет, да?» Клэр издала звук, похожий на смех, и потянулась за мячом. «Мя», — одними губами произнесла она, протягивая предмет Эби. «Да, мяч!» — Эби улыбнулась. Она оглядела комнату: «А где Дилан?» Девочка повернула голову, чтобы посмотреть на Дилана, и указала. Эмма издала довольный визг. Хлопнув в ладоши, она взволнованно сказала: «Какая умная девочка! А где Эби?» Девочка на секунду замерла, а затем посмотрела на Эби и улыбнулась. «Она, а-а, умный ребенок», — сказал Райан Трэвису, который с усмешкой наблюдал за Клэр. Он кивнул, не сводя глаз с ребенка: «Так оно и есть». «Если мы когда-нибудь усыновим ребенка, — прошептал Дилан Райану, — можем ли мы взять такого же милого, как она?» Райан поднял брови и искоса взглянул на Дилана: «Не слишком ли, а-а, ты далеко заглядываешь? Но, а-а, думаю да, конечно». «О да, да, — кивнул Дилан. — До этого еще далеко, скорее это просто мысль». «А где Трэвис?» — спросила Эби, продолжая свою игру с Клэр. Клэр повернулась и посмотрела на Трэвиса, ее голубые глаза загорелись. «Па! — она перекатилась на колени и поползла к мужчине. — Па». Широко раскрыв глаза, все четверо смотрели, как ребенок ползет к Трэвису. Все четверо думали об одном и том же — неужели девочка только что пыталась назвать его папой? Трэвис посмотрел на Клэр с непроницаемым выражением лица, когда она подползла к его ногам. Когда она приподнялась на коленях и подняла руки, он поднял ее и посадил к себе на колени. Девочка мгновенно прижалась к нему и начала играть с пуговицами его рубашки. Трэвис откинулся на спинку дивана и прижал ребенка к себе. Другой рукой он погладил Клэр по щеке, улыбка тронула уголок его рта. Звук телефона, делающего снимок, разнесся по комнате. Группа посмотрела на Эмму, которая держала свой телефон. «Вы двое такие милые», — усмехнулась она. «Трэвис! — голос Лоры донесся с лестницы. — Ты не видел мой лифчик? Который розовый?» Дилан фыркнул. Трэвис закрыл глаза и выдохнул. «Может в ящике?» — ответил он. Она стирала одежду, а он сортировал ее, но он делал это так давно, что не мог вспомнить, какую ее одежду и куда он положил. Также все осложнял тот факт, что у нее было три розовых бюстгальтера, так что вряд ли он смог бы уследить за ними всеми. «Его там нет!» — крикнула Лора. «Ты не можешь надеть другой?» — ответил он. Маленькая ручка похлопала его по губам. Он посмотрел вниз на владелицу руки, которая смотрела на него своими большими голубыми глазами. «Я слишком громко кричу, Арахис? — спросил он, немного тише. — Извини». Послышались торопливые шаги вниз по лестнице, и, прежде чем Трэвис успел крикнуть, чтобы предупредить ее, в гостиную вошла обнаженная по пояс Лора. Только футболка в руках, прижатая к груди, прикрывала ее. «Куда ты поставил корзину для белья?» — она замерла, когда поняла, что Трэвис был в комнате не один. Ее глаза скользнули по ребятам, которые смотрели на нее. «Черт, черт! — она выскочила из комнаты и ушла в другую дверь. — ТРЭВИС! Почему ты не сказал мне, что здесь посторонние люди?!» Эмма откинула голову назад с хихикающим смехом. «Ты была в душе!» — крикнул он в ответ с тихим смешком в голосе. Через несколько минут Лора вернулась в комнату. Она надела футболку и поверх нее фланелевая рубашка большего размера, так что остальные могли точно сказать, кому принадлежала фланелевая рубашка. Она засунула руки в карманы джинсов и одарила группу почти застенчивой улыбкой. «Извините, ребята, — Лора усмехнулась. — Я не знала, что ты здесь, или что вы придете». Она послала Трэвису красноречивый взгляд. «Мы, а-а, подумали, что могли бы навестить вас, ребята, — ответил ей Райан. — Трэвису мы тоже не сказали, мы, а, думали, что это будет сюрпризом». «Вы, конечно, удивили нас!» — вставила Эмма. «Мне жаль! — засмеялась Лора. — Тем не менее, приятно видеть вас, ребята». Она скрестила руки на груди и встала рядом с Трэвисом. «Сегодня пятница …» — начала она, затем посмотрела на Трэвиса, который ответил пристальным взглядом, пара, казалось, вела безмолвный разговор. Остальным было страшно интересно наблюдать за этим. Спустя некоторое время Лора подняла глаза на группу. — «Мы ходим на ужин по пятницам, хотите присоединиться к нам?» «Я бы с удовольствием поел чего-нибудь вкусненького!» — Дилан сложил руки вместе. «Подождите, — Эмма подняла руки вверх, привлекая всеобщее внимание. — Вы, ребята, гуляете каждую пятницу?» Лаура кивнула: «Да». «Это супер очаровательно, вы трое такие зубодробительно восхитительные».

X

Название чата

//Сплетницы//

Дилан: Они 100% ебутся Эби: Они довольно близки. Эби: Я не знала, насколько близки, пока мы их не увидели, но, может быть, ты прав, Дилан. Кейтлин: Боже, я не могу поверить, что пропустила это. Что вы, ребята, видели? Райан: Я не думаю, что это так, они близки, но я не думаю, что у них романтические отношения. Дилан: О боже, Райан, она вышла к нему без рубашки. Кейтлин: 0o0 Что?! Дилан: Да, серьезно, взяла и вышла. Райан: она прижимала рубашку к груди. Кейтлин: Но ей было достаточно комфортно делать это перед ним? Эби: Да. Эмма: Я согласна с Райаном, они не трахаются. Дилан: Что?! ТЫ была там, ТЫ видела это. Эмма: Так и есть. И они не трахаются — хотя и хотят этого. Дилан: Что заставляет тебя думать, что это не так? Эмма: Боже мой, ты такой глупый — ты вообще смотрел на них? Они едва могут оторвать глаза друг от друга. Эмма: и постоянные случайные касания. Я знаю, как ведут себя люди, когда им кто-то нравится, и эти двое хотят это сделать, но не делают. Эмма: Хочешь поспорить, сколько времени пройдет, пока они это сделают? ;) Райан: Я в деле. Кто-нибудь еще заметил, что ребенок пытается называть его «папа»? Кейтлин: О БОЖЕ, неужели?! Эби: Она называла его «Па», это было супер мило! Райан: В этом я немного сомневаюсь, она совсем маленькая. Дилан: Давай примем это, Райан — девочка точно думает, что он ее папа. Райан: Я не сомневаюсь в этом, я просто думаю, что она, вероятно, просто издавала звуки. Кейтлин: Кто-нибудь знает кого-нибудь, кто специализируется на детях, кого мы можем спросить? Эби: Я погуглила «Развитие речи у 7-месячных детей», здесь; «Играет с голосом и ртом, визжа, рыча, крича и пуская пузыри. Производит вокализации, которые меняются еженедельно и ежедневно. Производит множество гласных звуков. Начинает экспериментировать с соединением согласной и гласной, например, «бу» или «га» Эмма: … Эмма: …она точно называла его папой. Дилан: Реально?!

X

~ Восемь месяцев спустя ~

Он прижал ее к стене, его горячие губы прижались к ее губам. Он поглощал ее, каждый вздох, каждый стон, всю ее. Одной рукой она схватилась за его затылок, а другой вцепилась в его твердый бицепс. Она потиралась об него, а он, в свою очередь, об нее. Она откинула голову назад, чтобы издать стон, и он двинулся вниз к ее шее, посасывая кожу. Он был твердым, касался ее промежности. «Трэвис…» — выдохнула она, сжимая пальцами кожу его головы. Он издал звук, который был чем-то средним между стоном и рычанием, и задвигался быстрее, прижимаясь к ней. Она снова закричала, она была так близко… Так близко… Лора резко распахнула глаза. Она уставилась в потолок, лунный свет просачивался сквозь занавеску, создавая небольшую полоску на потолке. Она закрыла глаза предплечьем и застонала. Это был третий сон за неделю. За эту неделю. И это, не беря в расчет все те многочисленные сны, которые она видела за последние два месяца. Ей снился Трэвис, сны каждый раз были немного разными, но всегда заканчивались одинаково: он прижимал ее к какой-то поверхности и трахал ее полусмерти — по крайней мере, так было бы, если бы она не просыпалась каждый раз, прежде чем он успевал закончить! Со стоном разочарования она ударила кулаком по подушке. Ей нужно было потрахаться. Вот что это значит. Прошло так много времени с тех пор, как у нее был секс, что она фантазировала о единственном мужчине в радиусе 5 миль от нее. Ей нужно было потрахаться. Но как? Она перевернулась на бок. На следующей неделе ей нужно было ехать в кампус, чтобы кое-что подготовить к возвращению к учебе. Может быть, она могла бы пойти на вечеринку или еще куда-нибудь за это время? Она могла бы позвонить своей бывшей соседке по общежитию Линде и спросить ее. Тем не менее она чувствовала себя плохо, Трэвис был достаточно добр, чтобы присмотреть за Клэр, и она планировала повеселиться. Злость вспыхнула в ней. Почему она должна чувствовать себя виноватой? У нее не было отношений с Трэвисом, и, кроме того, что еще ей оставалось делать? Лора кивнула сама себе. Как только она разберется с делами по учебе, девушка сходит развеяться. Только вот откуда эта горечь во рту? Как бы то ни было, в тот вечер, когда она находилась в районе кампуса, была вечеринка, и Линда была более чем приветлива с ней. Лора нарядилась и выглядела потрясающе, одетая в шорты с высокой посадкой, кроссовки и облегающий топ, с правильно подобранным макияжем, она и сама знала, что выглядит восхитительно. Она задалась вопросом, что Трэвис подумает о ней, прежде чем выкинуть мысли о нем из головы. Кирни была на вечеринке, чтобы повеселиться, а не чтобы думать о Трэвисе. «Как там Клэр?» «Лора, убери телефон! — Линда пихнула ее в плечо. — Возьми себе Cruiser». Она протянула ей синюю бутылку. Лора приняла напиток. Она открыла крышку и сделала глоток — ей нравился голубой, у него был самый лучший вкус. Кирни покачивалась в такт музыке, когда поймала взгляд парня с каштановыми волосами на другом конце зала. Линда наклонилась к ней. «Это Джейк, — усмехнулась она. — Он наблюдает за тобой весь вечер». В ее голосе появились дразнящие нотки. «С ней все в порядке, не волнуйся. Отдыхай». «Убери свой гребаный телефон, — Линда огрызнулась, затем ее глаза расширились. — Оооо, что за «Трэвис»? Это тот, с которым, по словам Макса, у тебя был роман?» Лора приподняла бровь: «Чего, блядь?!» Линда серьезно кивнула. «Да, я разговаривала с ним после вашего разрыва, — она сделала глоток своего напитка и покачалась в такт музыке. — Он был изрядно пьян, все время говорил что-то о каком-то парне, который влез в ваши отношения, типа, все резко стало не так как раньше.» Губы Лоры сжались, но она сталась не показывать своих чувств. Макс не стоил того, чтобы на него злиться. Она поднялась с дивана и направилась к Джейку. Она не была уверена, почему сделала это. Возможно, из-за злости на Макса. Возможно, из-за непонятных чувств к Трэвису. Что бы это ни было, оно толкнуло ее вперед. Лора подошла к парню, который наблюдал за ней, схватила его за руку и потащила танцевать. «Я — Лора», — она представилась, придвигаясь к нему. Парень схватил ее за бедра и прижался: «Джейк». Несколько часов и еще несколько напитков, и Лора оказалась в положении, в котором она давно хотела оказаться: прижатая к стене с требовательными губами на ее губах. Она прижалась к Джейку, обвив руками его шею. ДА. Это происходило, она наконец-то собиралась расслабиться! Что-то скрутило у нее в животе. Что-то было не так. Это казалось неправильным. Она замерла на месте. Что происходит? Джейк слегка подтолкнул ее, побуждая снова начать двигаться. Она действовала медленнее, пытаясь вернуться к этому. Что только что происходило, но она не могла, не могла этого сделать, это было неправильно. Лора положила руки на грудь Джейка, отталкивая его. «Что такое, малышка?» — спросил он, пытаясь прижаться обратно, но ее руки держали крепко. «Нам нужно остановиться». Когда она вернулась домой, она обняла Трэвиса так крепко, что у него заболели ребра. …а также заставляя его чувствовать себя сбитым с толку…

X

~ Один год спустя ~

«Мама», — Лора почувствовала, как зашлось ее сердце, когда она услышала, как дочь называет ее мамой. Клэр исполнился год, прошел целый год с тех пор, как она родилась. Время летело слишком быстро. Девочка так сильно выросла! Она превратилась из маленького пухлого младенца в ребенка, который начинал выглядеть как маленький человек. Она посмотрела на синее платье, в котором была девочка, Трэвис всегда выбирал все самое лучшее. Она посмотрела на мужчину, который сидел на диване и читал книгу. Она посмотрела на его светло-зеленую рубашку и подумала о том, как хорошо она на нем смотрится. Затем она взглянула на футболку «Slayer», которая была на ней, технически его, но теперь принадлежащую Лоре. «Скажи: «Slayer», — попросила она дочь, указывая на футболку, краем глаза заметив, как Трэвис цокнул языком, все еще немного обиженный из-за своей футболки. «Айер!» Хмурый взгляд Трэвиса превратился в усмешку. «Скажи: «украла»?» — он перевернул страницу своей книги. «Укала!» «Хэй!» — протестующе воскликнула Лора, но скорее шутя, чем серьезно. «Умничка», — Трэвис послал девочке улыбку, и Клэр улыбнулась в ответ. «Скажи: «Трэвис»?» — Лора указала на Трэвиса. Клэр повернулась к Трэвису: «Папа». Глаза Лоры расширились, и она почувствовала, как воздух резко вырвался из легких. Она посмотрела на Трэвиса, который, казалось, был в таком же состоянии, как и она. Кирни понятия не имела, что на это ответить. Она никогда не называла Трэвиса «папой». Трэвис всегда был «Трэвисом». Люди в городе иногда называли его папой Клэр, но они никогда не говорили этого при ней. Даже Трэвис называл себя «Трэвис», когда рассказывал девочке о себе. Выражение лица Трэвиса, казалось, сменилось на другое, теперь оно было наполнено болью и неуверенностью. Он не был отцом девочки, но он был самым близким человеком, который у нее был. В том, что Клэр считала его своим отцом, не было ничего удивительного, но то, что девушка использовала это слово, казалось, что-то в нем пробудило. Его темные глаза стали мокрыми, а поза напряженной — он был похож на животное, готовое убегать. Что-то надломилось в Лоре, когда она увидела его таким, они не были парой, но этот мужчина был «Папой» девочки. «Это твой папа?» — осторожно спросила Лора. Клэр улыбнулась и поползла к Трэвису: «Папа». Трэвис бросил книгу рядом с собой и наклонился вперед, протягивая руки к девочке. Клэр подползла к нему, и он с легкостью поднял ее. С неуверенной улыбкой на лице он заключил девочку в объятия. Его глаза зажмурились: «Я люблю тебя, Арахис». Клэр обвила его шею своими маленькими ручками. Она открыла рот и запечатлела слюнявый поцелуй на его ухе, отчего лицо Трэвиса сморщилось, и он рассмеялся. «Фу-у-у!» — он отстранился и высоко поднял ее. «Ты слюнявая!» — поддразнил он. «Сюнявая!» Он рассмеялся и поцеловал девочку в щеку, прежде чем опустить ее на пол. Клэр уползла, играть с игрушками. Ползая, она снова и снова повторяла слово «папа». Лора наблюдала, как Трэвис с нежной улыбкой наблюдал за ребенком. Она заметила, как его тело подрагивало, должно быть, это было связано с сильными эмоциями. Он долгое время был папой для Клэр, но в этот раз девочка по-настоящему назвала его так, Лора могла только представить, что это значило для него. «Она любит тебя, Трэвис», — Лора почувствовала, как задрожали ее губы, когда она улыбнулась. Ее глаза увлажнились, когда Трэвис повернул голову, чтобы посмотреть на девушку, — «Она любит своего папу». Ее голос хрипел, когда она говорила. И я тоже.

X

Придя к осознанию и принятию того, что она влюблена в Трэвиса, Лора столкнулась с проблемой, что она абсолютно не знает, что делать с этой информацией. С Максом было легко, они познакомились в старшей школе и начали строить отношения, но с Трэвисом… Трэвис был другим. Он был старше, вежливее, был тверд в своих привычках и видел ее почти в любом виде. Ей нужно было сделать для него что-то приятное, что-то, чтобы показать ему, свою заботу. Она просматривала случайные запросы в гугле, пока не нашла что-то, что ее заинтересовало, она нажала на это, оно было через несколько недель, но у нее получилось все организовать. Она купила два билета, Трэвис может пойти с кем-нибудь другим, если не захочет, чтобы она присутствовала. Позже, той ночью, она обнаружила, что читает на полу в гостиной. Клэр была в постели, а Трэвис работал допоздна. Лора перевернула страницу, она даже не была уверена, зачем читает, она просто взяла книгу и начала. Это был сборник стихов, она никогда особо не интересовалась поэзией, и, насколько ей было известно, Трэвис не интересовался тоже. И все же, это его книга? Или кого-то из членов его семьи? Она услышала, как с тихим щелчком открылась дверь и в дом вошел Трэвис. Она услышала, как он тяжело вздохнул, когда снимал. Он вошел в гостиную, его глаза осмотрели комнату, а затем остановились на ней. Он посмотрел на книгу, затем снова на нее и поднял бровь. «Поэзия, Лора?» — он прошел мимо нее и кряхтя опустился на диван. Сегодня вечером он казался очень уставшим, отметила Лора. «Не думала, что ты любитель поэзии», — поддразнила она. Он закрыл глаза и протянул руку к левому плечу — больному плечу — и поморщился, когда надавил, судя по всему, на больную мышцу. «Давным-давно, — ответил Трэвис. — Я уже много лет даже не прикасался к стихам». Она задумалась над его словами, ее глаза сузились: «Ты раньше писал стихи?» Еще одно болезненное ворчание. «Сто лет назад, Лора, черт возьми, — его глаза резко уставились на нее, он выглядел таким же усталым, как и звучал его голос. — Не проси показать, я не знаю, где они там валяются, и даже существуют ли они до сих пор». Он закрыл глаза и зашипел, когда снова начал массировать плечо. Глядя на него, Лора отложила книгу в сторону и оттолкнулась рукой, чтобы встать. Она немного поколебалась, прежде чем подойти к Трэвису. «Снимай рубашку», — сказала она. Он комично моргнул, высоко поднимая брови: «Что?» Она указала на рубашку. «Сними ее, или я сделаю это за тебя», — ее тон не оставлял места для споров. Он долго смотрел на нее, как будто думая, стоит ли с ней спорить. В конце концов его губы сжались, он снял рубашку и отложил ее в сторону. Лора забралась на диван и обошла Трэвиса, подползая вплотную к его спине. Ее пальцы прошлись по линиям его шрамов, прежде чем переместиться к плечам. Она начала массировать пальцами больные мышцы. Он шумно выдохнул и уронил голову вперед. «Твои плечи такие твердые», — пробормотала Лора, разминая их. Его спина затряслась, когда он издал вздох, похожий на смех. Она почувствовала, как крепкие мышцы сдались под ее прикосновением, постепенно расслабляясь. Она победоносно улыбнулась и продолжила разминать соседние мышцы. «Спасибо», — прошептал он, поморщившись, когда она надавила на больное место. Лора издала звук, кое о чем вспомнив: «У меня для тебя кое-что приготовила». Трэвис нахмурился: «Зачем?» «Потому что мне захотелось», — ответила она, потянувшись к карману за телефоном. Вытащив его, Лора поискала билеты, которые купила. Она открыла их, протянула руку через его плечо, отдавая телефон: «Смотри». Когда он взял устройство, она вернула свое внимание его плечам. Массируя их, она скорее почувствовала, чем услышала, как он втянул воздух. «Ты достала нам билеты на концерт хэви-металла?» Игнорируя то, как ее желудок сделал сальто от осознания того, что Трэвис хочет, чтобы она пошла с ним, Лора кивнула: «Да». Трэвис выглядел спокойным, почти задумчивым: «Спасибо». Лора задалась вопросом, получал ли он когда-либо по-настоящему продуманный подарок раньше — конечно, наверняка он получал… с другой стороны, с такой матерью, как у него… девушка втянула воздух и наклонилась вперед, прижавшись грудью к его спине и обхватив его руками спереди: «Не за что».

X

Они оказались в слэме. Чертовом слэме. Когда Лора покупала билеты, она не знала, что теоретически может произойти, но все же она не думала, что Трэвис попадет в слэм. Он был полицейским, серьезным человеком. И все же он был там, толкая и ударяя других в такт музыке. Отвратительно воняло потом, было душно и жарко, но также была невероятная энергия, которую Лора находила необычайно заразительной. Трэвис выглядел свободным. В нем была легкость, которой Лора никогда раньше не видела. Он был таким в юности? Видеть его на концерте было все равно, что видеть совершенно другого человека. Этот мужчина не был тем, кто ворчал, когда его тост остывал, или дулся, ударившись ногой о край кровати. Этот человек был легким, беззаботным и безумным. То, как он набрасывался на других, яростно сталкиваясь с ними, было совершенно безумным. Лора была возбуждена. Это могло быть из-за алкоголя. Это могло быть из-за запаха сигарет или что-то еще. Возможно, это возникло из-за энергетики этого места, от того, как тела людей ударялись друг о друга. Что бы это ни было, Лора захотела поцеловать Трэвиса. Так она и сделала. Когда он повернулся к ней, она рванулась вперед, прижимаясь к нему. Он ответил тем же, направив всю свою энергию на нее. По мере того как опускалась ночь, их прикосновения становились все тяжелее и тяжелее, двое едва могли отнять руки друг от друга, пока они неуклюже пробирались в дешевый отель, комнату в котором сняли. Они были грязными и голодными, царапали друг друга, как дикие животные. Месяцы запретов наконец-то закончились. Они царапались, кусались и буквально высасывали душу друг из друга. Это было грязно. Это было красиво. Следующее утро обрушилось на Лору, тонной кирпичей. Страдающая от похмелья и потрепанная, она сморщила лицо, желая, только того, чтобы продолжало спать. Почувствовав прикосновение грубых пальцев к своему лицу, она с трудом открыла глаза. Трэвис лежал рядом с ней, выглядя так же потрепанно, как Лора себя чувствовала. Его глаза изучали ее лицо. Она улыбнулась ему и протянула руку, чтобы коснуться руки, которая все еще лежала на ее щеке. «Доброе утро», — произнесла Лора. Боже, у нее изо рта, должно быть, жутко воняло. «Доброе утро», — Трэвис ответил, по-видимому, нисколько не беспокоясь об их дыхании. Она выгнула спину и немного потянулась. «Доброе», — снова промямлила она. «Почему? — тихо произнес он, а когда она посмотрела на него в замешательстве, мужчина уточнил. — Почему ты поцеловала меня… — он покачал головой. — Черт, Лора, почему ты выбрала меня?» Лора придвинулась ближе к нему, заметив, как его дрогнули его ресницы, будто он был напуган. Она сделала небольшой вдох, протянула руку и коснулась щеки Трэвиса. Его щека дернулась от ее прикосновения. «Почему нет? — он нахмурился, глядя на нее. — Ты мне нравишься, Трэвис». Она придвинулась ближе, кровать заскрипела: «Я хотела поцеловать тебя». Трэвис долго смотрел на нее. «Ты хотела этого?» — уточнил он. Она кивнула. «И я почти уверена, что ты тоже этого хотел, — Лора захихикала, заметив, как дернулись его губы. — Видишь, ты улыбаешься». Она скользнула рукой вверх, чтобы провести по его волосам: «Ты бы поцеловал меня еще раз, если бы я попросила?» Он вздохнул, прикрывая глаза. «Я сделаю все, что ты захочешь, Лора, — его глаза снова открылись, странно блестя. — Что угодно.» «Я хочу, чтобы ты тоже этого хотел, — ответила она. — Ты хочешь поцеловать меня?» Его грудь затряслась, когда он хрипло засмеялся, но это не был счастливый смех. Он звучал почти горько. «Конечно, я хочу, Лора, — он слегка наклонил к ней голову. — Но, Лора, ты можешь получить кого захочешь — почему я?» Он поднял руку, указывая на себя. «Я стар, многого не стою, ты могла бы найти кого-нибудь помоложе, — он шумно втянул воздух, — того, кто заслуживает тебя». Это говорил не Трэвис. За него говорили годы взросления с такой матерью, как Констанс. Из всех людей, которых она убила той ночью, она никогда не могла винить себя за то, что случилось с этой женщиной. Каждый раз, когда она начинала чувствовать вину, она узнавала о ней что-то новое. Лора жалела о том, что именно она убила эту женщину, но не о том, что она умерла. «Не говори так о себе», — огрызнулась Лора. «Да, это, — она указала на них двоих, — у этого может быть и было хреновое начало. Более чем хреновое. Но мы преодолели это. Я не хочу кого-то помоложе…» Ее гнев начал спадать, и она протянула руку, касаясь его плеча. «Я хочу мужчину, который держал мои волосы, пока меня мучал токсикоз, я хочу мужчину, который засыпает на диване, обнимая мою маленькую дочку… — у нее вырвался смешок. — Я хочу человека, который терпит мои перепады настроения во время ПМС и приносит мне грелку и шоколад». Последнее вызвало у него легкий смешок. Она внутренне усмехнулась. «Я хочу человека передо мной, — ее рука скользнула вверх, замирая на линии его подбородка. — Я хочу тебя, моя опора, если, конечно, ты тоже хочешь меня». Его тело, казалось, дрожало. Его глаза закрылись, и он прерывисто вздохнул, прежде чем снова открыть их. Его рука скользнула к ее лицу. «Глупенькая», — пробормотал он. «Почему это я глупая?» Его улыбка была прекрасна: «Потому что выбрала меня». Он двинулся вперед, накрывая ее губы своими. Лора отреагировала мгновенно, ее руки схватили его, притягивая ближе. Может быть, она и «глупенькая», но это решение казалось ей правильным.

X

Ее решение оказалось правильным, их отношения приняли новый оборот, но мало что изменилось. Тем не менее, они узнали кое-что новое друг о друге, ставшее важной частью их отношений. Трэвису нравилось каждый день заправлять постель свежим бельем. Лора любила есть в постели. Ванна Трэвиса была достаточно большой для двух человек. Лоре нравилось спать в холоде. Трэвис был в постели как обогреватель. У Лоры мерзли ноги. Кровать Трэвиса была самой удобной в доме. Комната Лоры за неделю превратилась в свободную комнату. Трэвис не храпел. А вот Лора храпела. Трэвис любил поднимать на руки Лору. Лора по-настоящему привязалась к кухонной столешнице. Лоре нравилось, когда ее кусали. Трэвис сделал бы для нее все, что бы она ни попросила. Трэвис изголодался по прикосновениям. Лора была более чем счастлива прикасаться. Лоре нравилось обнимать Трэвиса во сне. Трэвису нравилось, когда Лора во сне его обнимала.

~ Пятнадцать месяцев спустя ~

Лора потянулась, отрываясь от учебника. На сегодня хватит с нее занятий, ей нужно встать и размять ноги. Она вышла из кабинета и спустилась на кухню, кофе казался ей хорошей идеей. Она подумала, не хочет ли Трэвис чего-нибудь, поэтому позвала его как можно громче. Однако в этом не было необходимости, по-видимому, он был в соседней комнате, по крайней мере, звук его голоса указывал на это. «Да, пожалуйста». «И мне позялюста!» «Клэр хотела бы крекеров!» Итак, она занялась приготовлением тарелки крекеров и двух чашек кофе. Когда все было готово, она отнесла еду в гостиную, где Трэвис сел на пол рядом с Клэр, и они вдвоем собирали пазл. Он указал на треугольную часть головоломки и усмехнулся, когда Клэр взяла подходящую часть и положила ее на место. Когда Лора подошла к ним, она передала Трэвису кофе, который тот с благодарностью принял. Она положила крекеры на кофейный столик, и Клэр мгновенно поднялась с пола и подошла к тарелке. Лора села на пол рядом с Трэвисом и наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. Он повернулся к ней, касаясь ее губ своими. «Какие планы на день?» — спросил он, прежде чем подуть на свой кофе. «Может быть, мы могли бы прогуляться по лагерю — оценить некоторые новшества на следующее лето? — предложила Кирни. — Я буду рада сделать что угодно, мне просто нужно отдохнуть от занятий». Она сделала глоток своего напитка. Услышав стук в дверь, Лора нахмурилась. Насколько ей было известно, они никого не ждали, быстрый взгляд на Трэвиса показал, что он был так же удивлен, как и она. Он двинулся, чтобы подняться с пола, но она покачала головой и качнулась, чтобы встать. Она подошла к двери и открыла ее, вероятно, это был кто-то из города, кому Трэвис для чего-то понадобился. Ее глаза расширились, когда она увидела Макса, стоящего на пороге. Его волосы были длиннее, собраны сзади в пучок, и он выглядел немного старше, но она все равно мгновенно его узнала. «Привет, Лора». Она напряглась, шквал воспоминаний пронесся на задворках ее сознания. Вероятно, позже у нее будет болеть голова от напряжения. «Что ты здесь делаешь?» — спросила она. Он опустил голову. «Я, э-э-э, был неподалеку и я кое-что узнал, — парень неловко улыбнулся ей. — Она здесь?» Ногти Лоры впились в ладонь, а губы сжались: «Кто?» Макс неловко помялся, ей следовало бы посочувствовать ему, но вместо этого она испытала болезненное чувство радости, наблюдая, как он корчится. «Люди в городе упоминали, что у тебя, э-э, у тебя есть ребенок — моя дочь …» — он замолчал, смущенно глядя на Кирни. «Мамочка, кто это?» — прозвучал голос у нее за спиной. Глаза Макса расширились, и взгляд упал на маленькую девочку с его волосами. Лора повернулась к Клэр и натянуто улыбнулась девочке. «Арахис, — сказала она, процитировав прозвище, данное Трэвисом. Клэр откликнулась. — Ты можешь пойти к папе? Я собираюсь прогуляться с этим человеком». «Папа…» – Макс выдохнул позади нее. Трэвис вышел из гостиной. Его темные глаза скользнули по Максу, и его плечи напряглись. Он взглянул на Лору и поймал ее кивок, обращая свой взгляд на Клэр. «Давай, Арахис, — он протянул ей руку. Девочка мгновенно потянулась к нему, — пойдем, мы все еще не собрали наш пазл». Он взглянул на Лору, которая послала ему благодарную улыбку, и ушел. Лора протиснулась мимо Макса, закрывая за собой дверь. Она посмотрела на своего бывшего парня и жестом показала ему следовать за собой, плотно сжав губы. «Пошли», — она направилась к лесу, окружающему дом. «Она уже такая большая», — тихо сказал Макс. Лора прислонилась к дереву, ее взгляд упал на дом, который был не слишком далеко, но достаточно далеко, чтобы они, вероятно, не услышали ее, если она начнет кричать на Макса. «Так и есть, — она тяжело вздохнула. — Почему ты здесь?» Лора подняла на него взгляд. Макс прислонился к дереву напротив нее. «Я тут, гм, немного разобрался в себе, — он почесал руку. — Это «мы» было тем, что никогда не устраивало меня…» Парень посмотрел на Лору, и она уставилась на него в ответ: «Ты хорошо выглядишь». Она скрестила руки на груди, и когда она это сделала, то поняла, что на ней ее любимая украденная футболка. Это было приятно, как будто он был рядом, поддерживая ее. «У меня все хорошо, — теплая улыбка коснулась ее лица. — Я счастлива, Трэвис очень добр ко мне». Она заметила, как Макс вздрогнул от ее слов, много лет назад она, вероятно, получила бы от этого чувство удовлетворения. Однако сейчас она ничего не чувствовала. Ей просто было все равно. «Это хорошо, — сказал он. — Это хорошо. Некоторые люди в городе упоминали, что вы вместе». Взгляд Макса стал серьезным. «Когда это началось?» — он кивнул головой в сторону дома. «Какое для тебя это имеет значение? — ответила Лора, ее голос звучал раздраженно. Осознав, как это прозвучало, она снова глубоко вздохнула, желая, чтобы ее тело расслабилось. — Я была здесь с Трэвисом с тех пор, как узнала, что я беременна, он всегда поддерживал меня». «Это он отец ребенка?» Уловив подтекст в его словах, Лора сверкнула глазами. «Что бы ты там себе не думал, я была верна тебе», — ее пальцы сжались в кулак. «Но он ее папа, — добавила Лора. — Он был с ней с самого ее рождения, он для нее все». «Прости, Лора», — сказал Макс. Он отвел взгляд, как будто смутившись. «Я знаю, я знаю, что ты не изменяла, просто… — он оглянулся на нее, закусив губу. — Но ты должна признать, что это чертовски подозрительно: взрослый мужик, с которым ты тусуешься, решает взять тебя к себе, когда ты забеременела?» Она могла бы согласиться с этим. Это было бы подозрительно, но Трэвис никогда не выказывал никаких дурных намерений. «Он не сделал ничего дурного», — она покачала головой и оглянулась на дом. «Зачем ты пришел?» — снова спросила Лора. «Я хочу познакомиться с ней — у меня есть ребенок, и я хочу узнать ее». Голос Макса звучал искренне, но Лоре все еще было трудно ему поверить: «Что случилось с нежеланием иметь ребенка?» «Я знаю, Лора, — она услышала хруст листьев и посмотрела на Макса, он сделал шаг к ней, — но я чувствую себя дерьмово. Я понимаю, ты ненавидишь меня, я не отец этой девочки, но я хочу хотя бы попытаться узнать вас получше». Лора почувствовала, как ее плечи опустились. «Я не ненавижу тебя, — сказала она. — Я просто двигаюсь дальше. У меня есть своя жизнь, партнер и красивая маленькая дочка». Она покачала головой: «Я никогда не могла ненавидеть тебя, я была разочарована, но никогда не ненавидела». «Так ты сейчас с ним?» — он выглядел более любопытным, чем когда бы то ни было. Она кивнула, криво улыбаясь: «Он все еще немного бесящий, но у него доброе сердце». «Ты любишь его?» Лора хотела было огрызнуться, что это не его дело, но она почувствовала, что это возможность признаться самой себе. «Да, — ответила она. Ее улыбка стала шире. — Я люблю». «Лучше бы ему получше присматривать за вами». «Тебе не нужно беспокоиться об этом, Макс». Дома Трэвис продолжал собирать пазлы с Клэр. Он хотел чем-то себя занять. Ему необходимо было чем-то себя занять. Все что угодно лишь бы отвлечься от того, что могло происходить между Лорой и Максом снаружи. При звуке открывающейся двери он, конечно, не вскочил на ноги. И абсолютно точно не бросился к входной двери. «Хэй», — помахала Лора, закрывая за собой дверь. Она повернулась к нему, изучая глазами его лицо. «Ты в порядке?» — спросила она, наклонив голову. Трэвис кивнул. «Да, — он нахмурился и спросил. ¬– Где Макс?» Она одарила его нежной улыбкой: «Он уехал, чтобы переночевать в мотеле «Харбинджер». Его губы дрогнули. «Правда? — когда она кивнула, он продолжил. — С тобой все в порядке?» Она снова кивнула. «Он хочет встретиться с Клэр, — Лора посмотрела за плечо Трэвиса, как будто ожидая увидеть девочку, когда Клэр не появилась, она снова посмотрела на мужчину. — Я сказала, что он может, но он ничего не может ей сказать — он просто встретится с ней как друг». Трэвис кивнул, его плечи поникли: «Я думаю, однажды, нам придется разобраться с этим». Заметив, что он уходит в себя, Лора шагнула вперед, ее руки обвились вокруг его плеч. «Ты ее отец. Я достаточно ясно дала ему это понять, — она потянулась и поцеловала его в нос. — Ты был с ней с самого начала, и ты всегда рядом с нами. Она любит тебя… Я люблю тебя». Его глаза расширились, а руки вцепились в ее бедра, притягивая ближе. «Я тоже тебя люблю, — он хрипло рассмеялся. — Черт возьми, я так люблю тебя, Лора». Он нежно поцеловал ее. «Мамочка, папочка, — пропел голос Клэр, когда девочка вошла в комнату. Она протянула к ним руки. — Семейные объятия». Трэвис опустился на колени и взял дочку на руки. «Семейные объятия», — повторил он, прижимая их обеих к себе. Лора улыбнулась и прижалась ближе к двум самым важным людям в ее жизни: «Семейные объятия».