До темной стороны

       Эльф Малфоев вернулась взволнованной и, сгибаясь от раболепия, попросила хозяйку поместья самой встретить гостя. Гость был эльфу не знаком, и пустить она его не захотела, однако пришелец тут же потребовал увидеть Нарциссу. Что это еще за поведение? Женщина сжала губы и поморщилась. Она ведь не служанка, открывать двери всяким бездельникам! Леди Малфой была так недовольна ситуацией, что, подобрав юбки, последовала за эльфом, собираясь отчитать наглеца.        Перед воротами стоял человек в черной мантии с капюшоном. Как только она приблизилась, он его опустил. Бледный, с черными вьющимися блестящими волосами, лежащими в безукоризненной прическе; глазами цвета обсидиана и ухмылкой на тонких губах. Черты лица пришельца были тонкими и какими-то смутно знакомыми. Однако Нарцисса могла поклясться, что раньше его не видела. - Здравствуй, Нарцисса, - голос у мужчины был тихим, томным и бархатистым. - Кто вы? - Резко спросила она. - Темный Лорд.        Женщину словно стрела насквозь прошила, она выпустила из ослабевших пальцев свои юбки, глаза резко раскрылись. Леди Малфой сделала судорожный вздох и постаралась напустить на себя совершенно непробиваемый вид. Этому юноше на вид лет двадцать, не больше. - Если это какая-то глупая шутка, то советую вам убраться отсюда! Мой муж был оправдан!        Пришелец усмехнулся, не отводя от лица Нарциссы веселящегося взгляда. У нее не было Метки, поэтому убедить женщину в своей личности совсем просто он не мог. - На твоих глазах я убил домового эльфа, напугав тебя до полусмерти, - женщина вздрогнула, во рту стало невероятно сухо. Эту информацию знали еще несколько человек. Юноша закатил глаза, - твоя сестра боялась, что я решу унизить вашу семью по максимуму и склоню тебя к... плотским утехам. Поэтому Белла решила опередить меня.        Нарцисса сжала кулаки. Этот разговор состоялся только между ними, откуда юноше знать такие личные тайны? Неужели это, действительно?.. Она открыла врата, назвавший себя Темным Лордом прошел по гравию и быстрым шагом направился к поместью. - Вы... - Спасибо, Нарцисса, - усмехнулся он, прочитав в мыслях женщины, как хорошо он выглядит.        Они миновали холл до гостиной, где Люциус манерно попивал кофе, читая утреннюю газету. Он поднял на них взгляд, в котором тут же появилось высокомерие. Малфой даже не потрудился встать на ноги, вместо этого он вернулся к чтению. Темный Лорд вздохнул и поприветствовал своего последователя. - Я вас даже не знаю. - Ошибаешься, и твоя Метка тому доказательство. Подойди ко мне. - Да как вы... - Живо.        Что-то в голосе юноши было такого, от чего Люциус подскочил и на ходу завернул рукав мантии. Тонкие пальцы коснулись его татуировки, и она ожила, а сам волшебник раскрыл от изумления рот и вдруг рухнул к ногам похорошевшего Волдеморта. Мужчина растянул губы в мстительной усмешке и сложил руки на ширинке. И кто теперь на высоте? - Я смотрю, что тринадцать лет, что два года, мои Пожиратели Смерти также страдают амнезией и забывают о своем Хозяине. - Что вы, Мой Лорд, - Малфой поднялся на дрожащих ногах, - я просто... вас ведь невозможно узнать! - Я всего лишь вернул себе лицо, - пожимая плечами, как бы между прочим, сообщил Темный Лорд.        Он потратил столько времени, чтобы создать видимость своего прошлого тела. Кажется, таким он только начинал свое путешествие на поиски магии, создание крестражей и постижение бессмертия. А теперь на него в зеркале смотрит не семидесятилетний монстр (впрочем, в этом теле были свои плюсы), а юный харизматичный волшебник. Темный Лорд не только занимался вопросами своей красоты и миловидности, он еще побывал в десятках библиотек, прочитал все, что мог относительно крестражей в живых объектах, о магии крови и еще много о чем. Выводы напрашивались сами собой. Поттер неприкосновенен. Он не собирается его убивать и жертвовать частью своей души, которой, как оказалось, в мальчишке прилично. Приставлять к нему охрану Волдеморт тоже не намеревался, иначе Гарри придумает себе героическую историю и сам бросится под Хогвартс-экспресс. Вторым открытием стало наличие у него семейного поместья Слизеринов. Правда, в прошлом веке его продали каким-то сомнительным личностям, но с этим темный маг быстро разобрался, выставив незаконных владельцев за порог. Дом он тут же проверил, окружил чарами и стал обустраивать. Ему понравилось это поместье, оно словно ожидало его и приветствовало какой-то особой магией, похоже, это и была та самая родовая магия, о которой Темный Лорд читал. Но сейчас дело было не в Гарри, и не в его новом доме. Он позвал своих Пожирателей Смерти к Малфоям, и вскоре они начали прибывать. Большая часть людей в черных мантиях сначала глядели на Люциуса, как на идиота, явно полагая, что Малфой случайно коснулся Метки. Со временем Пожиратели замечали юношу и начинали шептаться под его довольным взглядом, не веря в происходящее. Волдеморт усмехался и систематично касался Меток, заставляя своих людей падать к своим ногам, так же, как совсем недавно Люциуса. Когда ближний круг закончил гудеть, Волдеморт прошел в центр круга и заговорил. - Неужели вы думали, что я опять повержен? Кем? Гарри Поттером? Дамблдором? Помнится, два года назад я говорил вам: мальчишка мне больше не нужен. Пророчества сбываются, когда кто-то наделяет их такой силой, поверив в будущее. Я в это будущее больше не верю. Свое будущее я буду создавать сам. И вы, мои друзья, я надеюсь, работали эти два года на благо наших планов. Поверьте, я тоже не отдыхал, - он красиво взмахнул рукой, улыбнувшись, и словно демонстрируя им свою новую внешность, - я изучал вопросы, которые в прошлом приводили нас к неудачам. Больше подобных провалов мы допускать не должны. А теперь вы порадуйте меня своими успехами.        Пожиратели по очереди стали вводить Хозяина в курс дела. Лестрейнджам он довольно кивнул, как и Кэрроу, Люциуса даже похвалил. А вот новости Снейпа темного мага не порадовали. - Что значит, жив? Как его рука излечилась? Это были мощнейшие чары! - Повелитель, я мог списать это только на... на вашу смерть.        Волдеморт нахмурился и стал мерить шагами гостиную Малфой-мэнора, под ногами мягко поскрипывал пушистый ковер. Как получилось, что проклятие обошло Дамблдора стороной? Не могло же приобретение им новой внешности вызвать инактивацию ранее наложенных чар? Этот вопрос стоило изучить. - Присматривай за ним. Что с мальчишкой? - Ожидает вашего возвращения и нападения. - Это даже мило. Придется ему еще подождать. А сейчас мы сделаем вот что...        Совещание длилось несколько часов. Пожиратели Смерти вновь получали задания. Люциус Малфой даже побелел от ужаса. Планы Хозяина казались ему грандиозными и трудновыполнимыми.

***

       Несколько следующих недель Северус Снейп только и делал, что удивлялся и плевался чаем. Пожалуй, самое время наливать себе что-нибудь покрепче. Омерзительная писака Рита Скитер вновь взбудоражила общественность своим шедевром. На первой полосе Пророка красовалась статья под названием "Тот-Кого-Нельзя-Называть: маньяк или жертва?", где репортерша рассуждала о политических взглядах и методах Темного Лорда, называя его оппозицией, сомневалась в некоторых его злодеяниях и задавала вопросы Дамблдору и Ордену Феникса, как вышло, что некогда талантливый мальчик-отличник, сирота, стал убийцей? Не было ли в этом влияния его старших наставников? И почему, рвущийся уничтожить магглов темный маг, вновь исчез? Испугался мальчика, который выжил? Или ушел в тень, придумывая новый гениальный план? Для пущего эффекта в газете не хватало только фотографии Волдеморта. Однако, во-первых, таковой не имелось, а во-вторых, ее бы все равно посчитали чем-то вроде плохой приметы и не стали публиковать.        Дамблдору пришлось дать несколько опровержений, в том числе, одно уже упомянутой Рите Скитер, которая, естественно, его переврала и выдала в совершенно другом свете. По ее словам выходило, что директор осознает, насколько его неправильное поведение ранило мальчика в юности, и он принимает ответственность за происходящее на себя, поэтому так рьяно борется с Темным Лордом. Снейп в очередной раз захотел разбить себе голову от подобного бреда. Дамблдор только усмехнулся. Его опыт позволял относиться к писательским извращением Скитер с долей иронии. Его самого директор постоянно спрашивал, не объявился ли Волдеморт, и Снейп пожимал плечами. Нет, человек, о котором после статей в Пророке, не говорил только ленивый, скрылся. А тут еще Амикус Кэрроу, ставший главой Аврората, вскользь упомянул в интервью, что никаких магглов Волдеморт уничтожать не собирался. В свое время он близко общался с людьми, названными позже Пожирателями Смерти, и никто из них о геноциде ничего не говорил. Все это заставляло волшебников хмуриться и задаваться вопросами о достоверности получаемой из СМИ информации.        Дамблдор смотрел на происходящее с напряжением. Он примерно понимал, что переписать историю - первый шаг к смене режима. Директор несколько раз разговаривал с Руфусом Скримджером, однако у него была своя линия политики. Дамблдор даже вспомнил Фаджа и посулил Скримджеру схожий конец.        Снейп даже глазом не моргнул, когда предсказания директора сбылись. Он, разумеется, был в курсе плана, однако на словах он звучал совершенно дико. Впрочем, как-то Люциус, Амикус и другие Пожиратели Смерти справились. Разумеется, теперь проблем становилось много больше, и все-таки Темный Лорд свою стратегию вел деловито и напористо. Сам зельевар был в своем кабинете и, срочное выступление Министра Магии слушал по радио. А вот Люциус Малфой и Амикус Кэрроу, как первый заместитель Министра и глава безопасности, сопровождали Скримджера на все официальные мероприятия. Яркие, с желтым оттенком глаза Руфуса Скримджера демонстрировали решительность. В атриуме собралась целая толпа репортеров и министерских работников. Министр поздоровался со всеми и приложил к горлу волшебную палочку. - Я посчитал необходимым провести эту пресс-конференцию. Вы видите, что на страницах наших таблоидов развернулась целая информационная война. Большая часть статей посвящена Сами-Знаете-Кому. Война, о которой говорила нам организация под названием Орден Феникса, возглавляемая Альбусом Дамблдором, хвала Моргане, так и не началась. Нельзя отрицать, что Тот-Кого-Нельзя-Называть, действительно, возродился. Однако последние два года у нас нет ни одного подтверждения о совершении им и его приближенными, так называемыми Пожирателями Смерти, никаких агрессивных атак. Я хочу успокоить магическое население. Ситуация остается стабильной.        Камеры защелкали, фотографируя Министра, в воздух взметнулись руки, но Скримджер жестом попросил их подождать. - Однако, вспоминая попытки противостояния Сами-Знаете-Кому, я не могу не упомянуть, что мы были слабы. Министерство под руководством прошлых своих предводителей боялось правды. Оно не хотело перемен, страшилось развития и не представляло для себя иной жизни, кроме как созданной многие века назад. До сих пор мы живем предрассудками, отравляющими жизнь всему магическому сообществу. Мы закрылись в своей раковине и не желаем принимать свежий воздух из окружающего мира. Но я рад вам сообщить, что с этим покончено. Совет Лордов* в моем присутствии и с моего согласия решил, что мне пора сложить полномочия Министра Магии.        Щелчки камер вдруг прекратились. В атриуме повисла тишина, напряжение среди переглядывающихся репортеров усиливалось с каждой секундой, грозя выстрелить по типу туго сжатой пружины. Скримджер властно оглядел своих слушателей. Сотни волшебников бросили свои дела и прижались к радиоприемникам. - Вы все поддержите попытку Министерства пойти новым путем, совершенно по-другому взглянуть на мир. Поэтому я счастлив объявить новым Министром Магии Лорда Волдеморта.        Тишина лопнула, точно воздушный шарик от прикосновения кончиком волшебной палочки. Скримджер даже не посмотрел на закричавших от возбуждения журналистов. Он развернулся и поменялся местами с Люциусом Малфоем, пожав ему руку. Люциус, как недавно сам Скримджер, приложил палочку к шее и попросил тишины. - Позвольте мне взять слово, как заместителю Министра. Лорд Волдеморт передал мне полномочия общения с общественностью. - Он поднял бумагу с красивой витиеватой подписью. - И если у вас есть вопросы по нашим реформам, то я с удовольствием на них отвечу. Ну же.        Несколько минут ушло на резкое пресечение Люциусом вопросов из серии "как чудовище смогло получить этот пост?!" или "можно ли назвать такую власть легитимной?" - Разумеется, можно, - промурлыкал Люциус, - приказ о назначении подписан Руфусом Скримджером и большей частью Палаты Лордов. Если нет вопросов по существу... да? - Что будет с Хогвартсом? - Программа Хогвартса значительно устарела, мы планируем ее модернизировать, добавив некоторые неволшебные дисциплины и сделав некоторые факультативы обязательными к изучению предметами. Кадровый состав также будет пересмотрен. Добавлю, что магическое образование теперь не будет ограничено семью годами. Все из вас знают, что множество профессиональных навыков выпускники Хогвартса осваивают, чуть ли ни являясь уже работниками. Поэтому было принято решение о строительстве первого магического Университета Супербии. Это поможет стандартизировать обучение, повысить его уровень и получить престиж в отношениях с другими волшебными государствами.        Ответ Малфоя, пожалуй, поверг журналистов в шок. Тут же в воздухе появилось с десяток рук. Вопросы плавно перешли на внешнюю и внутреннюю политику. Люциусу все-таки пришлось объявить, что Гарри Поттеру ничего не грозит, и Темный Лорд не собирается его убивать. Время проведения пресс-конференции лично с ним пока неизвестно.        Малфой Старший приполз в поместье и тут же рухнул на первый попавшийся диван. Ему казалось, будто у него распух язык. Так много он вообще никогда не разговаривал. Если завтра не начнется восстание, они смогут и дальше лоббировать свои интересы. - Да, Люциус, у тебя определенно талант к политике, - Малфой вздрогнул.        Темный Лорд стоял в дверях, оперевшись плечом на косяк и сложив руки на груди. Он усмехался. В тени нельзя было уловить на его молодом лице что-то еще. Малфой с трудом сел. - Мой Лорд, - речевой аппарат его почти не слушался. - Не трать силы, я и так все знаю. И ты прав, когда-нибудь мне придется показаться волшебникам. И я это сделаю. Но не будем спешить. Для начала познакомлюсь с работниками Министерства.        Темный Лорд подошел к Люциусу и извлек откуда-то из воздуха несколько листов. - Это приказы о назначении на посты Лестрейнджей, я подписал, ты тоже подпиши и завтра же пусти в ход. Дела их из Азкабана закрыть по истечению срока давности. И да, молодец, Люциус. Пожалуй, я освобождаю твоего сына от никчемных попыток убить Дамблдора.        Волдеморт покинул комнату, а Малфой с тихим стоном рухнул обратно на диван. Следующим утром он чувствовал себя выжитым и с трудом смог подняться на ноги. К его удивлению, за завтраком Темного Лорда не было. - А где?.. - У себя дома, - ответила Нарцисса, с беспокойством глядя на супруга, - ты себя хорошо чувствуешь? Может... - Нет, если я опоздаю хотя бы на минуту...        Малфой даже не хотел думать о последствиях своей непунктуальности. Он еще не знал, каким будет Министр Волдеморт. Покончив с завтраком и кое-как приведя себя в порядок, мужчина шагнул в камин и оказался в Атриуме. Лифт поднял первого заместителя Министра на 1 уровень, где на него тут же напала толпа народа с множеством вопросов. - Дайте мне хоть в кабинет зайти! Стоп!        Сотрудники остановились. К Люциусу подошла Беллатриса Лестрейндж в новенькой с иголочки изумрудной мантии с узкими рукавами, и часть сотрудников сделала большой шаг назад. Белла усмехнулась и шепнула Малфою что-то на ухо, отчего тот побелел и с трудом смог дойти до своего кабинета.        Тем временем лифт вновь щелкнул и открылся. Из кабины плавной уверенной походкой вышел черноволосый юноша в отлично сидящем темно-синем костюме и мантией, накинутой на плечи, в одной руке он нес кейс. - Доброе утро, - обратился он к одной из работниц и улыбнулся, - не проводите меня в кабинет Министра?        Пухленькая волшебница, к которой он обратился, не смогла сдержать ответной улыбки. Она с трудом закрыла от изумления рот, больно хорошеньким был юноша. - Простите, сэр, но Министр... как бы вам сказать? Его нет. Есть его заместитель, мистер Малфой... - Мой Лорд!        В коридоре вновь появилась Беллатриса. Она низко поклонилась пришельцу и указала ему на дверь черного дерева с матовым стеклом. - Здравствуй, Белла, хорошо выглядишь. - Повелитель, - мадам Лестрейндж засияла от комплимента.        Волшебники, до которых постепенно дошло, с кем они сейчас разговаривали, ахнули и прижали руки к лицам. Темный Лорд бегло пробежался по ним глазами и направился следом за секретарем. Стоило ему зайти в кабинет, толпа Пожирателей тут же разошлась по сторонам, приветствуя его. - Добро пожаловать в Министерство Магии, - мягко проговорила Лиза Кэрроу и поклонилась Хозяину.        Волдеморт довольно взглянул на нее. Действительно, добро пожаловать.