Power

      Питер выскочил из машины за квартал до места работы, намереваясь пуститься бегом, однако ловкая рука Тони схватила его, прежде чем парень успел развить первую космическую.       — Я опоздаю! — почти взмолился Паркер, глядя на самодовольное лицо Тони.       Питер опаздывал, он катастрофически опаздывал, потому что утром задержался в душе (дважды), поддавшись на уговоры Тони, что он доставит его на работу вовремя. В итоге они так увлеклись, что Питер даже не позавтракал и одевался на ходу.

***

      Питер с удовольствием нежился под тёплыми струями воды. Все же П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — это нечто. Она сумела найти оптимальный вариант пробуждения, базируясь на знаниях о фазах сна, после проинформировала о погоде и содержимом холодильника. Машина должна была подъехать через полчаса, а значит времени у Паучка на сборы было достаточно.       Когда тёплые руки легли на его талию, Питер, смыв остатки пены с волос, уже собирался выходить.       — Доброе утро, — голос Тони звучал несколько глухо, словно он ещё не до конца проснулся. — Решил сбежать, не попрощавшись? — проговорил мужчина, плотнее прижимаясь к парню.       — Тони? — юноша слегка вздрогнул от неожиданности, потому как не слышал, как Старк вошёл. — Доброе утро. Нет. Не хотел тебя будить.       — Мне не нужен сон, ты помнишь? — целуя Питера в шею, проговорил мужчина.       — Как и еда, но ты же ходишь в рестораны? — небрежно бросил Паркер через плечо, не поворачивая головы. Старк замер всего на секунду, пораженный такой резкой сменой настроения, но быстро пришёл в себя, ухмыльнувшись в район шеи:       — Неужели Хэппи нажаловался?       — Нет, просто поинтересовался, в какие авантюры я влез и тебя впутал, — тем же тоном продолжил Питер, глядя на мужчину через отражение в зеркале, которое висело в душе.       Признаться честно, Питер не был сильно удивлён, когда Хэппи поинтересовался, что натворил Человек-паук или сам Питер, если Тони приходится иметь дело с подозрительными личностями. Очевидно, Старк что-то затеял, но узнать о его планах можно было не раньше, чем решит сам Тони. Это задевало, раздражало, уязвляло, но мог ли Питер что-то сделать, чтобы ускорить процесс? Давление здесь бы не помогло. Шантаж? Вряд ли. Оставалось лишь ждать. Ждать и верить, что Тони всё же примет его окончательно и начнёт посвящать в свои замыслы. Скорее всего это произойдёт не раньше, чем Старк убедится в полной преданности Питера. И если для этого нужно прикрыть его подкаченную задницу перед Хэппи, то Паркер на это готов. Ради Тони он пойдёт на всё.       — Мне казалось, я проследил за его отъездом, — Тони продолжал говорить в шутливой, обманно-расслабленной манере, стреляя обжигающим взглядом из-под ресниц, слегка прикусывая нежную кожу около уха после каждого слова. Питер несдержанно вздохнул, прикрывая глаза, пытаясь абстрагироваться.       — Хэппи умеет пользоваться телефоном, — не сдержал улыбки парень, позволяя увлечь себя в эту игру.       — Дай ему время. Когда он тебя вспомнит, то будет задавать эти вопросы мне.       — Я в этом не уверен, — сложил руки на груди парень и обернулся, выжидающе уставившись на собеседника.       — Ладно, — закатил глаза Старк. — Мне нужно было переговорить с одним человеком, поэтому пришлось соединить приятное с полезным.       — Продолжаешь вербовать новичков? — удивлённо вскинул брови Питер, тут же выходя из обороны. То, как менялось его настроение рядом с Тони, умиляло. — Мне казалось, раз начались тренировки, команда уже собрана?       — Я просто собирал информацию, — махнул рукой мужчина. — Кстати, о новичках, — он вскинул голову, бросив на юношу красноречивый взгляд. — Я, кажется, должен поблагодарить тебя за твой вчерашний порыв, — Тони наклонился вперёд, почти вплотную приблизив свое лицо к разгоряченному лицу Паркера. — Отличный был удар.       — Мне не стоило этого делать, — тяжело вздохнул Питер, отводя взгляд и привычно ковыряя ладонь.       — Я так не думаю, — фыркнул Старк, глядя поверх головы Паркера, наблюдая за капельками воды на его волосах. — Такие, как этот тип, понимают лишь закон джунглей: прав тот, кто сильнее.       — Я хочу перед ним извиниться, — ответил Питер, шмыгнув носом.       — Пустая трата времени, — рассмеялся Тони, кладя руки на бедра юноши, прижимаясь своим пахом к его. — Лучше проведи его со мной.       Пальцы начали активно мять обнажённые ягодицы.       — Мне нужно на работу.       — Я не займу много времени, — тихо шепнул Тони, снова прикусывая ухо. Одной рукой он взял оба их члена в плотное кольцо, водя рукой вверх-вниз, смешивая смазку, распределяя её по всей длине. Другой рукой он взял юношу за подбородок, завлекая в жаркий поцелуй. Паркер несдержанно застонал ему в рот, прижимаясь плотнее, вцепляясь в бедра мужчины так, что костяшки пальцев побелели.       — Тони, — прошептал Питер, прижимаясь спиной к стене, чтобы сохранить равновесие, откидывая голову назад, подставляя шею под голодные кусачие поцелуи. Огладив напряжённые мышцы груди и шеи, Старк проложил дорожку из поцелуев от линии подбородка до тонких ключиц. Он знает, что за этим затуманенным взглядом скрывается цепкий ум, что нежная кожа, имеющая столь восхитительный вкус, способна к регенерации, что тонкие и изящные с виду пальцы способны согнуть металлический прут. Весь Питер Паркер, который с виду более не казался хилым, оказался его слабостью, несмотря на всю свою силу. Тони Старка считают теперь непобедимым. Он с удовольствием будет поддерживать всеобщее заблуждение, ведь один неверный шаг может обернуться привкусом пепла на языке. И вчерашняя оплошность с расследованием явное тому доказательство. Тони был так зол, что опасался лишний раз показаться Питеру на глаза, чтобы не выдать себя. К счастью, Паучок был так увлечён тренировками своей и других новичков, что, кажется, совершенно забыл о существовании Тони. Впервые в жизни парень оказался в компании сверстников, да ещё и с суперспособностями. Его восторг можно понять.       — Тони, — голос Питера вывел его из задумчивости. Юноша часто дышал, положив ладонь на его щеку. Его лицо было так близко, что Старк мог видеть своё отражение в этих тёплых карих глазах. — Что происходит?       Один невинный вопрос, заданный с таким чистым подлинным беспокойством, поднял в душе Старка настоящую бурю. Слова рвались с языка, словно стая голодных псов: «Я виноват», «Прости, что пытался скрыть от тебя», — и самое сокрушительное: «Я в тупике. Все мои попытки защитить тебя кажутся мне недостаточными и бесполезными…»       — Прости меня, — тихим, хриплым от напряжения голосом выдавил Тони. Лицо юноши вытянулось от удивления. — Прости, что был недостаточно честен.       — Тони, я… Я понимаю, что ты был вынужден и… — Питер тяжело вздохнул, привлекая Старка в свои объятия. — С самого первого момента, как мы с тобой познакомились, я был готов идти за тобой, не задавая вопросов, — начал Питер, медленно перебирая пальцами волосы мужчины. — С тех пор ничего не изменилось. Моя вера в правильность твоих действий не пошатнулась. И, если ты сочтешь нужным держать меня в неведении, это твоё право, — Тони напряженно замер, ожидая следующих слов. — И всё же мне бы очень хотелось выйти на новый уровень доверия, если ты не против?

***

      — А я предупреждал, у Росса железная хватка, — хмыкнул Баки, вставая рядом с Питером, наблюдавшим за тем, как звуковая волна Фишера крошит камень.       — Уверен, мистер Старк сделал всё возможное, — ответил Паркер, не поворачивая головы. В первую встречу Питеру показалось, что мистер Барнс весьма дружелюбен, хотя, возможно, дело было в нескольких градусах алкоголя, которым он слишком часто себя баловал.       — А мне кажется, что это была его идея, — в тон ответил Джеймс. Питер бросил на мужчину быстрый взгляд, но отвернулся, прежде чем мужчина посмотрел на него в ответ.       — Мне не понятен род ваших отношений, но в первую встречу вы показались мне более приветливым, — нарочито холодно выдал Паркер.       — Послушай, Питер, — по-отечески хотел хлопнуть парня по плечу Барнс, но Питер отвёл руку, прежде чем он успел его коснуться, с вызовом посмотрев в ответ. Джеймс понимающе хмыкнул. — Я ничего не имею против тебя, — Питер сложил руки на груди, демонстрируя всем своим видом готовность дать отпор при необходимости. — Или Старка, — поспешно добавил Баки. — Не думаю, что я в праве объяснять, почему мы с ним оказались по разные стороны баррикад, но это в прошлом. По крайней мере мне бы очень хотелось в это верить.       — Неужели? Тогда почему я только и слышу от вас выпады в сторону мистера Старка?       — Питер, Тони не совсем такой…       — Не вам судить! — резко оборвал его юноша. Джеймс замер, удивлённо посмотрев на него, словно видел впервые. В глазах мужчины проскользнула догадка, но Питер не успел точно разобрать.       — Такая преданность дорогого стоит.       — Да, вот только вам вряд ли понять, — почти процедил сквозь зубы Паркер, чувствуя, как новый приступ злости медленно закипает внутри.       Барнс поджал губы и, сдержанно кивнув, удалился.

***

      — Хорошо, — медленно проговорил Тони, словно выходя из транса. — Ты прав. Что ты хочешь знать?       Питер тут же смутился, очевидно не ожидая столь лёгкой победы. Опустив глаза вниз, он наткнулся взглядом на два полувозбужденных члена и пятна его спермы на животе Тони и смутился ещё сильнее. Старк не торопил, наоборот, молчаливо наблюдал за тем, как внутри его малыша крепнет решимость.       — Хорошо, тогда думаю, я должен знать, с чего всё началось и что всё-таки произошло в Берлине.       Старк посмотрел на Питера нечитаемым взглядом, от которого у парня побежали по спине мурашки. Он чувствовал не опасность, нет. Боль. Всепоглощающая, липкая, как смола, и столь же губительная, если к ней прикоснуться.       Тони отвёл взгляд в сторону, а в следующую секунду его настоящие эмоции уже скрылись под маской напускного негодования.       — Уверен, что хочешь потратить своё желание на ЭТО? — полуулыбка-полуухмылка пробежалась по его ярким губам. — А ведь сейчас ты можешь спросить всё, что угодно, — заговорщическим тоном продолжил Тони. — Например, не нашёл ли я ещё что-то по делу Палмера? — предложил он, глядя на Питера из-под ресниц. Юноша слабо улыбнулся, понимая, что момент откровения был упущен. Старк снова закрылся, не дав возможности полностью разглядеть его без брони. Но даже этих пары минут вполне достаточно для первого раза. — Или о моей самой большой эротической фантазии? На худой конец, если ты так стремишься залезть ко мне в душу, — фыркнул Тони в привычной манере, снова кладя руки Питеру на бедра и медленно выводя непонятные узоры на коже. Паркер неслышно рассмеялся, обнимая любимого человека за шею, прижимаясь плотнее, кожей чувствуя растущее желание. — Мог бы вытребовать себе историю о самом счастливом воспоминании или, наоборот, о том, что заставляло меня просыпаться по ночам.       — Уверен, ты обо всем мне расскажешь в своё время, — проговорил в самые губы Питер. Тони улыбнулся и нежно поцеловал его в ответ.       — Конечно, малыш, конечно.

***

      — Один поцелуй не отнимет у тебя много времени, — отмахнулся от протестов парня Старк.       — То же самое ты говорил в душе, — нервно хохотнул Паркер.       Поймав юношу за подбородок, Тони без лишних слов затянул его голову в окно автомобиля, вынуждая встать вплотную к дверце, прихватив тёплые губы своими. Язык Тони прошёлся по напряжённой нижней, а после по верхней, дразня и заманивая в более долгий поцелуй. Он бережно водил пальцами по коже, внимательно наблюдая за внутренней борьбой Питера. И только стоило парню ослабить оборону, приоткрывая губы, позволив настырному языку проникнуть в рот, как Тони тут же выпустил его лицо из своих рук, отодвигаясь.       — Удачного дня, — выдохнул он, едва касаясь кожи парня, который выглядел несколько поплывшим и взъерошенным. Секунда, две, и машина Старка неслышно тронулась с места, направляясь вдоль улицы. Выдохнув облачко пара, Питер посмотрел ему вслед с едва заметной улыбкой на губах. Сегодняшнее утро оставило двоякие впечатления о том, что произошло в душе. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, парень помчался в сторону фотостудии.       — Доброе утро! — крикнул он, забегая в студию за пару минут до открытия. За стойкой обнаружился Эндрю. — Привет. Что ты здесь делаешь? — удивился Паркер, замерев на долю секунды с шарфом в руках. Парнишка явно сегодня должен быть в школе.       — Привет, — отозвался Эндрю, оборачиваясь. — Препод заболел, а замены не нашли, так что теперь у меня всю неделю будут окна в расписании.       — Сочувствую, — сказал Питер, вешая верхнюю одежду на вешалку. — Тебе не обязательно было приходить так рано.       — Мне не трудно, — пожал плечами Эндрю. — Итан позвонил и попросил подойти, сказал, что не смог до тебя дозвониться.       Паркер тут же захлопал по карманам в поисках телефона, которого не обнаружил, постепенно меняясь в лице: неужели потерял, пока бежал? Или оставил на базе?       Эндрю молча наблюдал за этой пантомимой.       — Ты часто опаздываешь, я так понимаю? — понимающе улыбнулся он. Питеру стало неловко. Смутившись, он опустил глаза в пол, ощущая, как начинают гореть его уши. Как правило, опаздывал Питер не по своей воле — сегодняшний день не в счёт. Правда, чаще всего причину своих опозданий объяснить он не мог, ведь объяснение по типу: «Извините, я гнался за грабителем» или «Я спасал людей из горящего здания…», — выглядят неправдоподобными без пояснительной ремарки: «Кстати, я Человек-паук». Теперь, когда Итан знал правду, он всячески старался прикрыть Питера, однако вскоре это могло стать проблемой, ведь Маргарет сейчас часто бывала в студии, уча Питера искусству фотографии. Не хотелось подставлять друга.       — Извини, — выдавил из себя виноватую улыбку Паркер. — Знаю, как это выглядит со стороны, — начал оправдываться он, запуская руку в волосы. — Но иногда я опаздываю не по своей вине и…       — Понимаю, — кивнул Эндрю, обрывая исповедь. — Я буду здесь ещё полчаса, так что можешь позавтракать.       Питер, закивавший в такт словам парня, встрепенулся:       — Откуда ты?..       — У тебя живот урчал, — со смехом ответил Эндрю. Паркер рассмеялся в ответ, ощущая, как вместе со смехом уходит напряжение. Кивнув в знак благодарности, он пошёл в сторону фотозоны.       — Доброе утро, мистер Паркер, — не оборачиваясь, на распев произнёс Итан. — Мы с мисс Эванс рады, что вы почтили нас своим присутствием.       Девушка с восхитительной копной рыжих волос обворожительно улыбнулась на камеру (или Питеру). Парень невольно ею залюбовался.       — Лаверн сказала, твой бойфренд склонил тебя к совместному проживанию, — щелкая затвором камеры, скороговоркой выдал Джонс. — Отлично. А теперь покрутись, хочу сделать пару кадров в движении, — обратился он к клиентке. Девушка тут же крутанулась вокруг своей оси и бросила дерзкий взгляд в камеру. — Это ты его так наказываешь или он тебя? — хохотнул Итан, снова защелкав затвором. — Отлично! Очень горячо. Ты просто богиня, Эванс!       — Так сложились обстоятельства, — уклончиво ответил Питер, наблюдая за движениями модели. — Может, пару фото крупным планом? — внезапно предложил он.       — Как раз собирался, — усмехнулся Итан, вставая на колено. — Подай другой объектив.       Когда очаровательная мисс Эванс покинула фотозону, Питер помог навести Итану порядок.       — Ну так и? — спросил Джонс. — Скоро ты станешь мистером Старк?       Паркер сделал большие глаза, кивая на дверь, опасаясь, что Эндрю мог услышать.       — Да брось, нас не слышно, а я жажду подробностей, — скороговоркой ответил Джонс, вставая ближе.       — Всё не так, как ты думаешь, — замахал руками Питер, оправдываясь. — Просто теперь Человек-паук будет официально одним из Мстителей, но это пока страшный секрет.       — Ну разумеется, — тут же кивнул Джонс, заговорщически подмигнув Паркеру.       — А значит, и жить теперь придётся на базе, — закончил свой скомканный рассказ Питер, снова оборачиваясь на дверь.       — Значит, помимо утренних опозданий теперь тебя придётся прикрывать ещё и днем? — задумчиво постукивая пальцем по губам, спросил Итан скорее у себя, чем у Питера. — Ты совершенно не бережешь мою фантазию, — тут же добавил он, хлопнув парня по плечу, выходя из задумчивости. — Такими темпами она быстро иссякнет.       — Пока я на обучении, меня не будут отправлять на миссии, — признался Питер, расставляя реквизит по местам. — Не знаю, сколько оно продлится по времени, но если я хочу овладеть навыком фотографии, то придётся учиться в сжатые сроки.       — Ты хорошо подкован теоретически, нужна практика, — ответил Итан, проверяя фотоаппарат. — Может, станешь фотографировать для Старка? — неожиданно предложил он, бросая радостный взгляд на парня. — Уверен, он с удовольствием возьмёт тебя в штат.       — Только этого и ждёт, — раздосадованно пробубнил Питер. Единственный друг, и тот туда же. Неужели все действительно думают, что решать свои проблемы за чужой счёт так легко и приятно?       — В чем дело? — нахмурился Итан. — Мне казалось, ты должен быть счастлив работать с тем, кого любишь. Хотя, возможно, у вас совсем другие отношения…       — Нет, конечно, нет, — поспешно затараторил Питер, подходя ближе. — Работать с Тони было бы приятно, работай мы на равных.       — Но? — менторским тоном спросил Итан. Паркер зажмурился и, опустив голову, тяжело вздохнул.       — Пока плохо выходит.       — Питер, — Джонс по-отечески похлопал Паркера по плечу. — Естественно, он будет вести себя, как самый настоящий альфа, он же Старк, — Питер невольно улыбнулся на этих словах. — А ты будь мудрее, гибче. Уступай в мелочах, которые тебя не сильно задевают, — продолжил давать напутствия Джонс, как опытная сваха. — Но сильно тоже позиций не сдавай. Со временем вы притретесь друг к другу. Просто подожди, — подытожил он, похлопав Паркера по плечу.       — Я понимаю, — кивнул в ответ Питер. — Хотелось бы верить, что Тони тоже это понимает.       — Не могу сказать за Старка, но судя по тому, как он на тебя смотрел в больнице, он от тебя без ума, — вынес вердикт Итан. — А вот хорошо это или плохо, решать тебе, — добавил он с улыбкой чеширского кота.       Питер смущённо улыбнулся, отводя взгляд. Все же было странно слышать от кого-то подобное. Он так сильно привык всё от всех скрывать, что теперь такого рода признания вызывали лёгкую дрожь.       — Теперь вечера будешь проводить в компании элиты? — подмигнул другу Итан.       — Вообще, я обещал сводить Морган в океанариум, — задумчиво проговорил Питер, хлопая себя по карманам в поисках телефона. Нужно было посмотреть время и взять билеты. Вспомнив о том, что телефона с собой не было, юноша раздражённо фыркнул.       — О, семейные прогулки? Это так мило.       — Не паясничай, она же ребёнок, — чуть жёстче, чем хотелось, среагировал Питер, и тут же прикусил щеку изнутри.       — Я абсолютно серьёзен, — спокойно ответил Джонс на выпад друга. — То, что у вас с Морган тёплые отношения, это хорошо, — сказал он очень серьёзным тоном, глядя Питеру в глаза. От осознания Паркеру стало крайне стыдно, ведь тема принятия отношений Итана и Трента его родителями была его ахиллесовой пятой. — Могу, кстати, организовать экскурсию после закрытия, — тут же встрепенулся Джонс, возвращая маску весельчака на место. — У Трента есть знакомый экскурсовод.       — Такое ощущение, что ты знаешь всех в этом городе, — хохотнул Паркер, засовывая руки в карманы джинс, ощущая крайнюю неловкость за свое поведение. — Прости, если я…       — Просто я очень коммуникабельный и не сторонюсь новых знакомств, — подмигнул ему Итан и ткнул пальцем в лоб. — Если бы не твои секреты, то…       — Прости, но я…       — Что? Чёрный гей, не способный наладить отношения с родным отцом? — фыркнул Джонс, закатив глаза. — У каждого есть скелеты в шкафу, поверь, ты не самый загадочный персонаж в этом городе.       Уши Паркера вспыхнули с новой силой. Повезло, что под отросшими волосами не так сильно видно.       — Ты думал о том, что будет дальше? — решил перевести тему Джонс, усаживаясь прямо на пол, протирая объектив камеры салфеткой. — Если ты планируешь работать фотографом, то вряд ли получится срываться с места в карьер каждый раз.       — Знаю, — устало вздохнул Паркер, опускаясь рядом. — С того момента, как я вылез из окна своей комнаты в красной толстовке, у меня ощущение, что я пытаюсь усидеть на двух стульях, стоящих на краю обрыва.       — Ты не один, — не задумываясь, ответил Итан. — У тебя есть Старк, он тебя защитит.       — А кто защитит его?       — Ты, — пожал плечами Итан. — Это ведь так и работает, когда вы вместе.       У Паркера было такое лицо, словно ему открыли страшную тайну мироздания.       — Понимаю, для тебя это дико, ведь ты искренне веришь, что Вселенная держится исключительно на твоих плечах, — хохотнул Джонс, взъерошив Питеру волосы. — Но ты не прав, детка. Все мы принимаем в этом посильное участие.       — Паркер! — раздался женский голос из приёмной. Улыбка мгновенно сползла с лица Джонса, но Питер был слишком занят перевариванием услышанного. В последнее время разговоры с Итаном всё больше напоминали беседы с гуру, которые несли своеобразное просветление. Возможно, дело было в том, что Итан смотрел на вещи со стороны и мог оценить всю картину целиком, ведь большое видится на расстоянии, в то время как Питер, находясь в гуще событий, был способен видеть лишь то, что было в данный момент перед носом.       — Иду, — машинально ответил Паркер, так увлекшись собственными размышлениями, что не заметил предостережения на лице друга. А когда заметил, было уже поздно.       — Питер, могу я с тобой поговорить? — с этими словами в зал зашла Маргарет. Юноша почувствовал, как все тело напряглось при виде начальницы, а в голове загорелась тревожная кнопка. Женщина выглядела весьма недовольной.       — Маргарет, какой сюрприз! — попытался перетянуть на себя внимание Итан, пружиной вскакивая на ноги и пытаясь прикрыть собой Паркера.       — Занимайся своей работой Джонс, тебя ждёт клиент, — сурово пресекла попытку Маргарет. — Паркер, ко мне в кабинет, — бросила на ходу женщина и, не дожидаясь ответа, прошла мимо. Итан присвистнул:       — Кто-то сегодня не в духе. Удачи, старик, — добавил он, хлопнув Паркера по плечу. Питер кивнул в ответ и понуро поплелся в сторону кабинета мисс Хобб. Перед глазами пронеслись все недовольные лица его прошлых работодателей, которые отчитывали его за регулярные опоздания. Сейчас одним лицом станет больше. Едва дверь за Питером закрылась, Маргарет, склонившаяся над столом, резко выпрямилась, бросив недовольный взгляд на юношу.       — Питер, ты переходишь все границы, — начала она тоном, не терпящим возражений. — За время, что ты тут работаешь, мне несколько раз звонили клиенты с недовольством, что они вынуждены ждать на улице, потому что ты опаздываешь. Уверена, случаев намного больше, но Итан тебя прикрывает.       — Я… Маргарет, простите, я… — начал Питер, но женщина остановила его движением руки.       — Мне не нужны оправдания, — сурово сказала она. — Ты весьма перспективный парень, но если ты опоздаешь вновь, нам придётся попрощаться.       Паркер замер, глядя на Маргарет испуганным взглядом. Неужели теперь вся его жизнь будет такой? Бесконечные оправдания, недовольство начальства, отсутствие возможности развиваться как специалист, ведь Питеру всё время придётся отвлекаться на миссии и задания, юлить, врать, притворяться. И все ради общего блага, кроме своего собственного… От столь «радужных» перспектив Питер ощутил, как у него заболела голова.       — Обещаю, это не повторится, — тихо, но чётко проговорил он.       — Хорошо, — кивнула Маргарет. — Скажи Эндрю, что он может идти.       — Хорошо, мисс Хобб.       — Я все ещё Маргарет, Паркер, — уже мягче произнесла она.       — Хорошо, Маргарет.       Питер вышел из кабинета и уткнулся лбом в стену. Паршиво. Меньше всего он хотел расстраивать Маргарет. С мистером Бауэром было проще, он всё время был недоволен, так что Питер был начеку и меньше попадался, а дружба с Итаном и возможность положиться на него несколько расслабила и притупила его бдительность. Последствия не заставили себя ждать. И почему, когда где-то что-то в жизни налаживается, в другом месте обязательно должна случится катастрофа? Для всемирного баланса?       — Уволила? — спросил Итан, облокачиваясь на стойку, когда очередная съемка закончилась.       — Нет, но пообещала, если ещё раз опоздаю, — кисло отозвался Паркер, отвлекаясь от ретуши фотографий.       — Ну, теперь с этим проблем не должно быть, — ободряюще улыбнулся Итан. — Сам сказал, что пока ты ученик у Мсти… У местных энтузиастов, — тут же исправился Джонс, заметив, как из гримерной вышла Эшли. — Тебя никуда отправлять не будут.       — Да, времени на самодеятельность не останется, — подтвердил догадку Питер. — Слишком плотный график.       — Тогда не вижу проблем, — хлопнул по столешнице Итан.       — Я тоже, и это пугает, — кисло усмехнулся Паркер.       — Да ладно, даже в жизни супергероев должно быть затишье, — тихо прошептал Джонс и, оттолкнувшись от стойки руками, развернулся на 180 градусов. — Эшли Купер просто супер.       — Чего тебе, Джонс? — вяло огрызнулась девушка, копаясь в телефоне.       — Ничего. Хотел узнать, почему твоё лицо похоже на сморщенную жопку курицы? — хохотнул Джонс, присаживаясь рядом на диван. — Неужели и та блондинистая стерва разбила твоё сердце?       — Твоя забота просто неоценима, Джонс, — елейным голосочком отозвалась Эшли, скорчив при этом довольную рожицу, которая быстро сменилась полным отчуждением. — И раз я не могу её оценить, то отвали от меня.       — Да ладно, красотка, не будь букой, — легонько боднул её в плечо головой Итан. — Я же правда хочу помочь. Готов подставить свое плечо и помочь тебе не спиться в гордом одиночестве.       — Очень смешно, — закатила глаза Купер. — Ума не приложу, как Трент повёлся на твои плоские шутки? — с лёгким прищуром едко усмехнулась девушка, складывая руки на груди.       — Может, дело в моих выпуклых ягодицах? — не остался в долгу Итан. Питер, ставший невольным свидетелем сей милой беседы, невольно прыснул в кулак. Звякнул колокольчик над входной дверью. В фотостудию прошла та самая блондинка, о которой говорил Итан. Кажется, её звали Гвен.       — Привет, — улыбнулась девушка, подходя к Эшли. — Я не опоздала?       — Нет, привет, — улыбнулась Эшли, вставая навстречу и целуя Гвен в щеку. — Как раз вовремя. Раздевайся и идём, я приведу тебя в порядок.       Пока Купер помогала раздеться подруге, Джонс и Паркер молча наблюдали за этой картиной, каждый со своего места.       — Итан, тебе разве не нужно готовиться к съёмке? — тихо зашипела Эшли, бросая красноречивый взгляд в сторону друга. Итан вытаращил глаза, а затем резко посмотрел в сторону Питера. «Ты знал?», — одними губами спросил он. Паркер неуверенно пожал плечами, пытаясь незаметно посмотреть в расписание.       — Там чужая фамилия, — насмешливо улыбнулась Эшли, заметив старания Питера. — Я не могла себе позволить такую роскошь, как твой бесконечный троллинг с утра, — сказала она, оборачиваясь к другу.       — Миледи, вы ранили меня в самое сердце подобным предположением, — картинно прикрыв глаза рукой, продекламировал Итан.       — Я же говорила, что будет цирк, — пожала плечами Эшли, обращаясь к Гвен, которая неслышно подошла и встала рядом. — Жаль, клоуны останутся здесь даже после его отъезда, — эта реплика уже была адресована Джонсу. Тот лишь самодовольно улыбнулся и с грацией кошки встал с дивана.       — Не слушайте её, мисс, она нас обожает, хотя это и не сразу заметно, — галантно подавая руку для рукопожатия, бархатным тоном заявил Джонс. — Меня зовут Итан, и я к вашим услугам.       Купер, стоявшая рядом, картинно закатила глаза, шумно вздохнув.       — Гвен Стейси, — улыбнулась в ответ девушка. — Мне очень приятно наконец-то с вами познакомиться, Эшли столько о вас рассказывала.       — Надеюсь, только хорошее, — хохотнул Итан. — А…       — Гвен, дорогая, пойдём в гримерную, — не дала договорить другу Эшли, переключая внимание девушки на себя, взяв её за руку. Гвен кивнула и улыбнулась на прощание, ведомая воинственно настроенной Эшли.       — С ума сойти! — почти беззвучно выдохнул Итан, подлетая к стойке. — Она привела свою девушку! Сколько они встречаются? Пару месяцев? Макса она прятала до последнего!       — Ты же сказал, они на работе познакомились? — удивлённо вскинул брови Паркер.       — Вот именно! — выдохнул Джонс, хватаясь за голову. — Она заставляла его молчать. Во дела…       — Я всё слышу! — раздался чёткий голос Купер из соседней комнаты. Парни дружно переглянулись и захохотали.

***

      Тони с удивлением обнаружил под дверью своей комнаты Яна, который, судя по хаотичным движениям рук, слушал музыку. Заметив, что дверь наконец-то открылась, парень подскочил на ноги и дерзко улыбнулся.       — Так и знал, что ты не на работе, — хмыкнул он, выдергивая наушники из ушей.       — Что тебе нужно? — спросил Тони, замирая на пороге комнаты таким образом, чтобы нельзя было разглядеть её содержимое.       — Хотел поболтать, наладить контакт, ты же типо мой спаситель и всё такое, — начал гримасничать парень, размахивая руками, словно ветряная мельница. Старк с некоторой долей скепсиса наблюдал за этим представлением, а затем устало вздохнул, прикрыв глаза.       — Говори, что тебе нужно, или уходи, у меня нет времени на твои представления.       Жёсткая улыбка мгновенно исказила бледное лицо юноши.       — Ладно, — хмыкнул Виктор, упираясь спиной на стену. — Я лишь хотел узнать насчёт вакансии сладкого мальчика.       На лице Тони отразилось недоумение:       — Прости? Я ослышался?       — Нет, конечно, — хохотнул Ян, отделяясь от стены и делая шаг в сторону мужчины, соблазнительно, как ему самому казалось, облизнув губы. — Твой верный щеночек Паркер, — Виктор усмехнулся, невольно коснувшись носа, который всё ещё болел. — Неплохо засадил мне вчера, хотя, полагаю, ты в курсе, — парень склонил голову на бок, бросая быстрый взгляд в сторону камеры наблюдения, висящей в коридоре. — Если ты любишь пожестче, я могу тебе это устроить, — прошептал Виктор, кладя руку Старку на грудь, где под слоем кожи пульсировал магический кристалл.       — Ты ошибся адресом, малыш, — холодно ответил мужчина, перехватив руку Виктора, прежде чем она его коснулась. — Не знаю, чего ты успел себе напридумывать, но лучше иди в свою комнату.       — А, так это ты злой дядя, который шлепает непослушных мальчиков? Да ладно, я знаю правила: ты большой и сильный босс, под которым все ходят… — не унимался парень, склабясь, как бешеная собака. Тони резким движением отстранил от себя парнишку, буквально отпихнув к противоположной стене, глядя на него со смесью отвращения и презрения.       — Я не знаю, к чему ты привык на улице, но здесь себя так не ведут, — тихо, но чётко проговорил мужчина, глаза которого только что молнии не метали. — А приблизишься ещё раз с подобным ко мне или Питеру, я продемонстрирую тебе все свое гостеприимство.       Парень, стоявший неподвижно у стены, рассмеялся:       — Какая забота о своём щеночке.       — Что?       Виктор скинул капюшон, скрывавший верхнюю часть его лица. Под глазами красовались огромные фиолетовые круги. Похоже, Питер очень сильно его приложил.       — Слабое место неуязвимого Тони Старка в его подстилке? Как банально, — фыркнул парень, доставая сигарету из кармана толстовки и закуривая.       — Потуши, — тут же ледяным тоном приказал Тони.       — У Фишера — дельфины, у Боунса — его дочурка, которая живёт… Откуда он там? — оборачиваясь к Тони, поинтересовался Виктор, словно разговаривал с давним знакомым, игнорируя предостережение. — Не важно. При желании я найду её за пару дней, — самодовольно заявил Ян, пуская дым носом. — Жестянка стонет по какому-то Стиву, летуну можно подшаманить крылья. А чтобы победить тебя, — парень ткнул кончиком сигареты в сторону Старка, — достаточно просто придавить букашку.       — П.Я.Т.Н.И.Ц.А., остуди этого юношу, — попросил Тони, сложив руки в карманы, глядя прямо в глаза наглому пацану. Не успел Виктор среагировать, как точечно сработала система пожарной безопасности, оросив небольшой участок коридора специальной жидкостью, от капли которой тут же потухла злосчастная сигарета. Ян поднял глаза с окурка на Старка, который оказался гораздо ближе, чем был. Мужчина придавил парня к стене одной рукой, собрав в кулак горловину его толстовки.       — Ты не прав, засранец, — елейным голосом произнёс Тони. — Питер не болевая точка, он предохранитель. Уверяю тебя, ты пожалеешь, если хотя бы посмотришь не так в его сторону.       — Неужели? И что ты сделаешь? Ты же герой, — с вызовом ответил Виктор. Тони дёрнул уголком губ.       — А, по-твоему, как я стал героем, если никого не убивал? — прошептал Тони в ответ. Заметив замешательство на лице собеседника, мужчина жёстко улыбнулся, резко отстранившись. Виктор, потеряв одну из точек опоры, пошатнулся.       — Веди себя прилично, иначе…       — Мистер Старк, — окликнул Тони мистер Боунс. — Я могу отнять у вас несколько минут?       — Конечно, — кивнул Тони и прошёл мимо Яна, словно он был пустым местом. Парень посмотрел им вслед, ощущая смесь раздражения и удовлетворения. Старк так и напрашивался на урок хороших манер. Неужели он действительно верит в то, что Виктор будет лизать его благодетельный зад? Удивительно, насколько сильно гордыня порой застилает глаза, но Виктор будет добрым самаритянином и поможет открыть их пошире.

***

      — Я смог договориться с Трентом. Экскурсия будет вечером на следующей неделе, — сообщил Трент, помахав телефоном перед лицом Паркера.       — На следующей? — удивился юноша, отрываясь от экрана. Он пытался отследить свой собственный телефон, который, очевидно, сел, либо его насильно выключили. Питер очень надеялся, что забыл его на базе. Это был подарок от Мэй, то немногое, что от неё осталось.       — Я понимаю, жизнь с миллиардером несколько расслабляет, — усмехнулся Итан, облокачиваясь на стойку. — Ведь ты получаешь желаемое за часы. Мы же, простые смертные, вынуждены большую часть жизни проводить в ожидании тех благ, что стали для тебя обыденностью.       — Прости, — тут же смутился Питер. — Я не должен был… Спасибо тебе большое. Ты меня очень выручил!       — А вот за это тебе точно придётся расплатиться, — с самым серьёзным видом объявил Итан. Питер ошарашенно посмотрел на друга. — Придётся заглаживать вину, — ткнул в него пальцем Джонс. — Как насчёт похода в клуб? Захвати своего Старка, посмотрим на него в деле, — добавил он уже привычным тоном и подмигнул. Питер ощутил, как настроение, словно мяч для сквош, прыгнуло от горла к желудку.       — Не надо так пугаться, я же не тащу тебя в гей-клуб, — тут же попытался его успокоить Итан. — Просто развлечемся, не думаю, что твой Тони будет против подобного.       — Эм… Нет, думаю нет, — ответил Питер одеревеневшими губами. — Но сегодня не выйдет, у меня начинаются тренировки, и мой телефон… Мне надо найти телефон, потому что я…       — Боги, Паркер, я не требую от тебя сатисфакции сию секунду, — рассмеялся Джонс, наблюдая за другом, который сейчас напоминал загнанного в угол зверя. — Главное, не забудь, что ты мне должен.       — Хорошо! Да, хорошо, — тут же затараторил парень, выходя из оцепенения. — Спасибо. Эм, до выходных ведь это терпит? В смысле, у Трента наверняка куча работы и…       — Да расслабься, — уже откровенно веселился Джонс. — Кто бы мог подумать, что ты будешь так нервничать… А ещё супергерой, — покачал головой парень.       — Извини, не подумай ничего плохого, но мы никуда не выходили вместе и…       — Паркер! — окликнула юношу Маргарет.       — Иду! Итан, спасибо ещё раз, — сказал Питер напоследок и поспешил на помощь начальнице.

***

      Пеппер сидела за столом, погруженная в работу.       — Ты хотела меня видеть? — спросил Хэппи, зайдя на кухню. Женщина подняла голову, отодвигая планшет. Опознав гостя, она приветливо улыбнулась.       — Хэппи, рада тебя видеть, — Пеппер встала навстречу. — Проходи. Хочешь чая?       — Спасибо, — кивнул мужчина, присаживаясь напротив. — Но мы с Морган только что заезжали в кафе.       — Хорошо, — несколько раз кивнула Пеппер, начав складывать бумаги, которые занимали большую часть столешницы. — Я уже и забыла, как это — начинать с нуля, — нервно улыбнулась она, словно извиняясь за беспорядок.       — Уверен, ты справишься, как всегда, — натянуто улыбнулся Хэппи, ощущая неловкость со вчерашнего дня, когда Морган выдала маленький секрет. Мужчина понимал, что не нравится Озборну, если честно, он и не пытался, ведь сейчас самым важным в его жизни были Морган и её счастье. Но с того момента, как Норман Озборн посетил этот дом, Пеппер стремительно начала меняться. Хэппи не осуждал её стремления к изменениям в своей жизни, однако не подозревал, что они могут быть столь кардинальными.       Повисла пауза. Гарольд осматривал кухню, отмечая, что еще больше привычных ему вещей исчезли со своих мест: фотографии, статуэтки, кружки. Это больше не дом Тони Старка. Пеппер с отсутствующим видом смотрела на бумаги, словно пыталась собраться с мыслями.       — Если речь пойдёт о том, что мы вчера были в том итальянском ресторане, то это была идея Тони, — начал Хэппи, пытаясь развеять эту гнетущую тишину. — Я предупредил его, что заведение не подходящее для семейных посиделок, но ты его знаешь.       — Нет, Гарольд, речь не об этом, — натянуто улыбнулась Пеппер, ощущая себя крайне неловко.       — Гарольд? Ты меня так с первой встречи не называла, — усмехнулся мужчина, почесав бороду большим пальцем. Пеппер снова взялась за бумаги, а затем начала разминать шею. — Всё так плохо? — подбадривающе улыбнулся Хэппи, заметив замученный вид Вирджинии. — Ты же знаешь, я все пойму. Просто скажи мне «это».       — Хэппи, — Пеппер тяжело вздохнула и, подойдя ближе, взяла мужчину за руку. — Я знаю тебя с первых дней в Старк Индастриз. Ты всегда был самым преданным и ответственным сотрудником и другом Тони. Мне всегда было спокойней, когда ты был рядом с ним, ведь я знала, ты попытаешься отговорить его от очередной авантюры, — Пеппер взяла Гарольда и за вторую руку. — Я рада, что ты был с нами всё это время и помогал мне, Морган. И я очень это ценю.       — Звучит так, словно ты хочешь выписать мне прощальный чек, — не сдержался Хоган, у которого от этого разговора начало сильно пульсировать в висках.       — Не совсем, — уклончиво ответила Пеппер. — Знаешь, я взяла на себя смелость и просмотрела несколько вариантов недвижимости неподалёку. Думаю, ты был бы не против жить по соседству.       — Что? — Хэппи сильно изменился в лице. — Ты хочешь, чтобы я переехал в дом по соседству? Уверена?       — Абсолютно, — уже деловым тоном ответила Пеппер, возвращая лицу привычную холодную учтивость. — Так ты сможешь чаще бывать с Морган, и тебе не придётся по несколько часов проводить в пробках.       — Но Морган вчера сказала… — несколько обескураженно начал Хоган.       Пеппер покачала головой с понимающей улыбкой на лице:       -Она не так поняла. Норман просто предложил нанять няню, чтобы немного разгрузить твой график.       — Я бы не сказал, что слишком загружен, — попытался оправдаться Хэппи.       — О, за это не волнуйся, — качнула головой Пеппер с лёгкой улыбкой на лице. — Это будет лишь временно, пока ты не переедешь. Когда ремонт будет закончен, вы снова будете проводить вместе всё свободное время.       — Оригинальный способ, — фыркнул Хоган, потирая висок. — И чья была идея с переездом?       — Моя, — не сразу созналась Пеппер.       — Что ж, — Хэппи хлопнул ладонями по коленям и встал. — Не думал, что на старости лет получу пинок под зад, но раз уж так вышло, пусть хотя бы приземлюсь с комфортом.       — Нет, Хэппи, постой, ни о каком пинке не может быть и речи…       — Пепс, ты сама сказала, мы давно знакомы, — теперь настала очередь Хэппи понимающе улыбаться. — Одержимость, с которой ты пытаешься вытеснить из своей жизни Тони — дело твоё. Обидно, что это коснулось и меня, — с сожалением вздохнул здоровяк. — Но мы взрослые люди, я всё понимаю.       — Хэппи, я же не пытаюсь запретить тебе общаться с Морган, просто мне бы хотелось, чтобы она развивалась разносторонне и…       — Интересно, тогда чем она занимается на всех этих кружках и дополнительных занятиях? — не выдержал Хэппи. — Я смолчал, когда пропали фото Тони в гостиной, я пытался тебя поддержать, когда ты позволила совету директоров пустить Старк Индастриз под откос, но Бога ради, Пеппер, признай, что ты просто боишься, что Морган может стать похожей на Тони, просто находясь рядом со мной! — мужчина так разошёлся, что даже не заметил, как повысил голос. — Ты пытаешься вытеснить всё, что как-то связано со Старком. Но Морган тоже Старк, и как бы ты не старалась, её ты исправить не сможешь.       — Верно, — тихо, но чётко произнесла Пеппер. С этим лёгким прищуром на лице она походила на змею, приготовившуюся к броску. — Я не смогу её изменить, однако в моих силах направить её энергию в нужное русло, далёкое от супергеройства.       — Но она знает, кто её отец, знает, что он сделал.       — Сделал, — спокойно кивнула головой Вирджиния. — Но какой ценой?       — Ты не можешь так поступить… — неверяще глядя на собеседницу, выдохнул Хэппи.       — Как? Не могу предостеречь дочь от опасности? Уберечь её от опрометчивых поступков? — зашипела Пеппер, наступая на мужчину с каждым новым словом.       — Чем больше ты будешь запрещать, тем больше будешь вызывать интерес, и ты это знаешь, — попытался образумить подругу Гарольд.       — Я не собираюсь ничего запрещать, — раздражённо фыркнула Поттс. — Как я и сказала, достаточно сменить фокус.       — Ты проиграешь в этой битве с природой или сделаешь Морган несчастной, — предостерегающе напомнил Хэппи.       И снова на кухню опустилось молчание, но в нем было столько невысказанных слов, что они буквально звенели в головах собеседников, создавая немыслимое давление. Пеппер вышла из оцепенения первой, сделав шаг навстречу:       — Хэппи, — неожиданно мягко сказала она. — Помоги, — столь отчаянно прозвучал этот призыв, что сердце Хэппи невольно дрогнуло. — Помоги мне уберечь мою малышку.       Хоган удивлённо посмотрел на Пеппер, впервые он видел её такой. Эта женщина смогла пережить битву с титаном, смерть мужа и крах дела всей жизни, но этот ужас и отчаяние, что читались на её лице, пугали гораздо сильнее.       — Пепс, я никогда не поддерживал супергеройские замашки Тони, однако он столько всего сделал, став Железным человеком. Неужели ты позволишь страху разрушить счастье своей дочери?       — Вряд ли она сможет быть счастливой, если погибнет, — тут же жёстко заметила Вирджиния.       — Пепс, помогать людям можно по-разному, я ей это говорил. Не обязательно летать по городу в костюме и…       — Если ты не хочешь помогать, то хотя бы не мешай.       — Конечно, Вирджиния. Я всё понимаю.