Третий - лишний

20 марта. Воскресенье

Бахрейн. Автодром «Сахир»

      В этот раз, когда после ужина они оказались в номере, Крис не сделал даже попытки прижать Шарля к стене, залезть к нему в штаны или утащить в ванную под предлогом помывки. Лишь рассеянно чмокнул в висок и тут же плюхнулся на кровать, напрочь забыв о госте.       — Эй, ты чего? — Немного уязвлённый отсутствием внимания к своей персоне Шарль подошёл ближе. Не дождавшись никакой реакции, опустился на корточки и осторожно потеребил за колено. — Крис? Всё хорошо?       — Да. — Роджерс вздрогнул и кое-как выдавил из себя жалкое подобие улыбки. — Всё хорошо, малыш.       — Оно и видно! Ты что, из-за Доннингтона так расстроился? Ну, хочешь, мы с ним и правда разберемся? — Шарль, усевшись прямо на пол, положил подбородок Крису на колени. — Лори уже сказал, что в деле. Ван Дейн, думаю, тоже присоединится с удовольствием — хотя бы ради тебя. Взгреем втроём этого засранца по первое число!       — Спасибо, Котёнок, — рассеянно потрепал его за ухом Роджерс. — Не нужно никакой самодеятельности. У нас есть план работы, и мы будем его придерживаться.       — А хочешь, я ему просто в морду дам? За всё, что он тебе сделал.       — Что?! Нет! — испуганно вытаращился Крис. Ну, зато ожил. — С ума сошёл?! Тебя журналисты после этого живьём сожрут!       — Да пошутил я, — вставая, чмокнул доверчивую панду в нос Шарль. — Не стану я об это дерьмо мараться.       — Точно? — встревоженно поймал его за руку Крис. — Обещаешь?       — Обещаю. — Шарль ненавязчиво потянул так и не отпустившего его Роджерса за собой. — Всё, выкинь его из головы и пошли в душ.       — Да. Я… попозже, — не двинувшись с места, поджал губы тот.       Шарль вздохнул, но настаивать не стал: хочет человек пострадать — пускай страдает. А то уже целую неделю поводов не было!       Когда он вернулся из ванной, Крис так и продолжал сидеть, подперев подбородок кулаком и пялясь в стенку невидящим взглядом.       Блин, ну, сколько можно-то?!       Надоело!       Шарль с разбега запрыгнул на кровать, чуть не потеряв по дороге едва держащееся на тощих бёдрах полотенце, рухнул на мягко спружинивший матрас и с урчанием обвился вокруг своего страдальца. Не получив никакой реакции, куснул его через футболку за бок и резким рывком за плечи повалил на спину.       — Что ты творишь? — без тени эмоций потрепал его по мокрой чёлке Крис.       — Пытаюсь привлечь твоё внимание, — кокетливо закусив нижнюю губу, стрельнул глазками Шарль. — Не люблю, когда меня игнорируют.       — Я не игнорирую, малыш. Но завтра предстоит сложный день. Нам лучше поспать.       — Окей. Давай спать. — Шарль пожал плечами, после чего с намёком потеребил влажный от пота воротник футболки Роджерса. — Но сначала тебе нужно снять с себя вот это. И принять душ.       — Ладно, — после почти минутного колебания поднялся Роджерс. — А ты? Так будешь спать?       — Нет, — проследил за его взглядом Шарль и с хитрой улыбкой стянул с себя полотенце. — Так.       Крис что-то невнятно булькнул и поспешил скрыться в ванной.       — Уверен, что не хочешь пойти к себе? — вернулся он спустя десять минут, за каким-то чёртом обрядившись на ночь в шорты и футболку.       Ну, начался цирк!       Но не на того ты, дружище, напал!       — Уверен, — дразнясь, сладко потянулся Шарль.       Крис налетел коленом на стул, выматерился сквозь зубы и рухнул лицом в подушку, изображая бесчувственный труп.       Так, значит?       Ну-ну… Ещё поглядим, кто кого переупрямит!       Шарль с урчанием снова прижался к боку Роджерса, принимаясь легонько покусывать его за ухо.       Тот неразборчиво замычал в подушку:       — Чарли, что ты делаешь?       — А что я делаю? — Шарль придвинулся ещё ближе, уже почти заползая на спину Криса и закидывая на него левые руку и ногу. — Устраиваюсь спать.       — Не прижимайся сильно — жарко будет.       Ага, а в предыдущие дни, видимо, холодно было!       — Разденься, если тебе жарко, — запустил пальцы под футболку Шарль. — Или можем кондей врубить. Но тогда тебе придётся всю ночь меня греть.       Роджерс страдальчески вздохнул, но, кроме этого, больше никак не прореагировал.       Да какого хрена, в конце-то концов?!       Шарль с трудом удержался от того, чтобы высказать всё, что он думает по поводу молчаливых закидонов одной дурацкой панды, и вместо этого лишь погладил кончиками пальцев по влажной не то от воды, не то от пота коже:       — Крис, что не так? Ты это из-за Доннингтона? Или что-то ещё случилось, о чём я не знаю?       Роджерс снова вздохнул. Немного посопел в подушку и наконец перевернулся на спину, успев перехватить сползающего с него Шарля обеими руками.       — Чарли… Эшли — это правда серьёзно.       — Что, серьёзней, чем Джетта или Фалько? — насмешливо приподнял бровь Шарль, никогда не воспринимавший белобрысого англичанина своим реальным соперником за титул — тот на его памяти всегда был нюней и размазнёй без железного стержня внутри.       — Серьёзней. Таланта у него не меньше, чем у них, а опыта — гораздо больше. Поэтому Лоренцо и уговаривает тебя помочь ему избавиться от Эшли — не хочет снова оказаться в роли второго номера.       — Не преувеличивай достоинства этого придурка — он не Джетта, под него Лори не прогнётся, — презрительно скривил губы Шарль. Да, Крис хорошо знал Доннингтона, но при этом слишком уж поверхностно судил о его потенциальном напарнике, принимая за чистую монету демонстрируемое Фалько легкомысленное поведение. А вот Шарль напротив знал итальянца в достаточной степени, чтобы не сомневаться, что тот уничтожит неудобного партнёра без всякого сожаления — если не талантом, так при помощи интриг и подковёрных игр. Да и его закадычный дружок Никко в случае конфликта наверняка примет сторону своего бывшего оруженосца и замолвит за него словечко перед отцом.       Так что нет, не Донни им нужно опасаться в первую очередь.       Крис на его возражения лишь раздражённо вздохнул:       — Чарли, не важно, кто из них кого прогнёт. Я пытаюсь тебе объяснить, что вдвоём они очень сильно осложнят нам жизнь — вне зависимости от того, какие взаимоотношения у них будут внутри команды. Они оба достаточно сильны, чтобы побороться с тобой и Гасом за титул.       — Пускай попробуют, — упрямо сжал губы Шарль. — В Академии я сделал на симуляторе и Фалько, и Джетту. Сделал бы и Догнингтона, если бы «Феррари» сочла его достойным обучения у них.       — На симуляторе, Чарли. Но гоняться ты будешь не на симуляторе, а на реальной машине, с реальными перегрузками и техническими проблемами, с которыми, в отличие от тебя, Эшли уже не раз сталкивался, а, значит, и адаптироваться к ним он будет гораздо быстрее и легче, чем ты. Вспомни, сколько было неприятностей от одного лишь перепутанного ложемента! А это — просто кусок пластика, не требующий каких-то специальных настроек!       — Ну, да! Я ж — лох ушастый! А несравненный Доннингтон бы на глазок определил, что сидушка не его! — начал закипать Шарль. — И что ты предлагаешь? Испугаться, сложить лапки и наблюдать, как чёртов недомерок титул берёт? Потому что у него больше опыта? У Барнетта тоже опыта больше, чем у меня. Потому что годами сидит в «трёшке», как перезревшая морковка, которая нахрен никому не сдалась. И Доннингтон твой такой же… сиделец, блин!       — Чарли, не передергивай, — досадливо поморщился Роджерс. — Я лишь говорю, что Эшли талантлив. И что это будет уже третий его сезон в Формуле-3, в то время как тебе какое-то время придётся привыкать к более мощной машине и более сложной аэродинамике.       — Меня не пугает мощность. А аэродинамика… Теперь у нас есть Уильям. Наверняка, он получше нас во всём этом деле понимает.       — Ни хрена Уильям не понимает в аэродинамике.       — Что?! — растерялся Шарль: чего-чего, но вот этого он точно не ожидал. — Как это?! Он же в Формуле-1 выступал! А уж там-то аэродинамика посложнее нашей будет!       — Он умеет давать обратную связь. Но непосредственно аэродинамикой у него всегда занимался инженер. И Хлоя, и Томсон всегда понимали, что именно он хочет от машины, и давали ему это. Уильяму не требовалось самому вникать, каким образом достигается необходимое. Он просто говорил, что ему нужно, и получал это.       — Тогда для чего ты звал его в команду? — непонимающе хлопнул глазами Шарль. — Ты ведь хотел заполучить его на капитанский мостик — я сам слышал.       — Я хотел, чтобы он работал с вами, а не с машиной. Хоть у Феса и нет ни одного титула в Формуле-1, опыт у него колоссальный. Он может очень многому вас научить: как беречь резину, как оптимально проходить различные виды поворотов, как атаковать, как обороняться, как обмануть соперника на трассе, как вынудить его ошибиться, как давать обратную связь мостику, на что обращать внимание, как прислушиваться к поведению машины, по звуку или вибрации определяя неисправности. Всё это он может вам рассказать и объяснить. Но в качестве инженера он абсолютно бесполезен.       Шарль ошарашенно смотрел на своего шефа и медленно приходил в ужас от вырисовывающейся картины — даже ещё более пугающей, чем представлял Роджерс, пока что не знавший об увольнении Марио.       Команда осталась без инженера. Вообще.       И ладно бы только на тестах…       Нет, есть, конечно, сам Крис… Но у него и других дел навалом: от организации всех рабочих процессов до учёта каждого болтика и гаечки. Если он ещё и всю инженерную часть на себя повесит, то к середине сезона коньки нахрен отбросит.       Но не могла же Дракониха не учесть последствия, увольняя Марио! Она же, по словам Криса, сама работала с мужем и, значит, прекрасно осведомлена, что помощи от того с машинами не будет. Или у неё есть какой-то план? Может, она уже нашла замену Хиллу? Просто новый инженер не смог вот так резко взять и полететь на другой конец света. Возможно, он прямо сейчас на базе принимает дела и вникает в ситуацию, чтобы влиться в работу, как только команда вернётся в Лондон.       Да, наверняка, так и есть.       От размышлений Шарля отвлёк Крис, мягко сжавший его плечо.       — Эй, детка, ну чего ты? В конце концов, это просто тесты. Как-нибудь выкрутимся.       — Да, это просто тесты, — попытался взбодрить их обоих улыбкой Шарль. — Сейчас надо сосредоточиться на них, а с остальным будем разбираться, когда вернёмся в Лондон. — Шарль успокаивающе погладил Криса по щеке, мягко, почти целомудренно поцеловал в губы, после чего с хитрой улыбкой скользнул ладонью под резинку шортов.       — Детка… Что ты творишь? — страдальчески вздохнув, попытался отодвинуться Роджерс.       Ха! Делает вид, будто ему не нравится!       Шарль потёрся носом о его щёку, начиная неспешно двигать рукой:       — Пытаюсь помочь тебе немного расслабиться.       — Мы собирались спать…       — Вот и спи, — мурлыкнул Шарль, переходя на французский, что всегда действовало на Криса одновременно и возбуждающе, и усыпляюще. — Вот угораздило же меня вляпаться с этой дурацкой пандой…       — Что? — осоловело улыбнулся Роджерс, уже слегка разомлевший от удовольствия и мурчания Шарля.       — Ничего. Спи. Чёрт, снова забыл, на чём в тот раз остановился… Ладно… Жил-был на свете один мельник, и было у него три сына…