Третий - лишний

14 марта. Понедельник

Великобритания. База «Альбиона»

      В столовой обнаружились припозднившиеся с обедом Санни и Лу, совершенно искренне обрадовавшиеся возвращению Шарля в Лондон. Особенно — Санни, даже нагнавший Шарля в коридоре и пристроившийся рядом, в то время как его дядька задержался обсудить что-то с Роджерсом.       — Выкладывай, чего у тебя? — подбадривающе улыбнулся Шарль, догадавшись, что догонял его молодой механик не просто так. — У тебя на лице написано, что сказать чего-то хочешь.       — Да. — Санни испуганно огляделся. Убедился, что в коридоре, кроме них и отставших Лу с Крисом, никого нет, и всё же решился. — Только пообещай никому не рассказывать. Ладно?       Шарль резко остановился: начало ему уже не нравилось.       — А если не пообещаю?       Санни опустил взгляд, нервно проводя языком по губам. Было видно, что он уже успел пожалеть, что завёл этот разговор.       Шарль поспешил перехватить инициативу, пока механик не дал задний ход:       — Это что-то личное или касается команды?       — Команды. — Санни снова облизнулся. — Меня уволят, если ты кому-то расскажешь.       — Тогда зачем тебе вообще рассказывать это мне? — скрестив руки на груди, прищурился Шарль.       — Потому что третий месяц в глаза тебе смотреть не могу! — сорвался почти на крик механик. Пришлось схватить придурка за локоть и оттащить на лестницу пожарного выхода, пока на его покаянные вопли не сбежалось полкоманды. — Сначала, когда всё более-менее обошлось, я решил, что оттого, что я промолчу, хуже никому всё равно не будет, и не сознался. А сегодня тебя увидел и понял, что не смогу с тобой работать, если не расскажу.       — О чём? — нажал Шарль, хотя, в принципе, почти на сто процентов уже знал верный ответ.       — Это я перепутал машины, — подтвердил его догадку механик. — Не знаю, что мне в голову стукнуло: ведь Марио чётко показал, где чья стоит. А я всё равно на автомате наляпал наклейки в том порядке, в котором машины стояли раньше.       — В каком смысле: стояли раньше? — насторожился Шарль. — Машины перед погрузкой переставили местами? Зачем? Когда? Кто?       — Я не знаю. Я не видел, когда и кто. Но твоя машина, когда мы с Лу её собирали, стояла второй. А перед отправкой в Португалию, по словам Марио — уже крайней. Когда и зачем их передвинули, я не в курсе.       — А ты уверен, что их передвигали? — прищурился Шарль. — Ты что, на глаз можешь отличить одну от другой?       — Н-нет, — захлопал ресницами Санни. — Я поэтому и перепутал, что они все одинаковые! А что, ты думаешь, Марио сам зарапортовался и напутал, где которая?       — Ага, типа того, — не сдержал сарказма Шарль.       — Нет, — что-то припоминая, наморщил лоб Санни. — Кажется, всё-таки переставили.       — Почему ты так думаешь?       — Твой ложемент ведь был в другой машине. В той, которую Марио как раз и назвал твоей.       — Но которая на самом деле моей не была.       — Что?       — Какая машина раньше стояла крайней? Когда вы их только собирали.       — Кажется, запасная.       — Та, у которой программное обеспечение слетало? — усмехнулся Шарль.       — Я думал, её починили, — снова захлопал глазами недалёкий Санни.       — Это тебе тоже Марио сказал? — зло хмыкнул Шарль, доставая айфон и быстро набирая сообщение Фессенден.       — Кому ты звонишь? — испуганно уставился на телефон механик.       — Кому надо. О перепутанных наклейках и о том, что рассказал о них мне — никому ни слова. Попробую тебя отмазать.       — Правда?! — Санни неуверенно улыбнулся. — Чарли, я ведь правда не специально! Я ж сообразил, что всё перепутал, только когда ложементы переставлять начали. Вот тогда мне и тункнуло, что Марио мне другую машину показывал, не ту, на которую я твою фамилию наклеил. Но тогда я тупо зассал признаться при миссис Фессенден. Чарли, если выручишь, я прям не знаю, как тебе благодарен буду! Лу ведь мне башку оторвёт, если узнает, как я облажался! А миссис Фессенден… Чарли, она точно выпрет меня из команды. Я знаю, что очень перед тобой виноват, но, пожалуйста… прости и помоги разрулить мой косяк. Я тебе по гроб жизни благодарен буду.       — Я попробую, — кивнул Шарль. — Если сам будешь держать рот на замке.       Санни жестом показал, что понял и, смущённо помахав на прощание, умчался догонять закончившего разговор с Роджером Лу.       Шарль перевёл взгляд с удаляющихся механиков на экран телефона, где как раз всплыло лаконичное: «Я в кабинете».       Немного подумав над тем, как лучше распорядиться полученной информацией, Шарль развернулся на сто восемьдесят градусов.       Раскладывавшая на столе в приёмной какие-то бумаги Дот не глядя кивнула на дверь директорского кабинета: видимо, Дракониха уже предупредила о его приходе и велела впустить без доклада.       — Здрасьте, — стукнув разок из вежливости, сунул голову в дверь Шарль. — Можно?       — Здравствуй, Шарль. Проходи, присаживайся, пожалуйста. — Фессенден отложила снятые очки, жестом приглашая занять гостевое кресло. — Ты решил нанести визит вежливости или хочешь о чём-то поговорить?       — Я бы не стал вас беспокоить ради простого визита вежливости, — неуютно поёрзал под сканирующим его взглядом Шарль.       — Напрасно. Вежливость ещё никогда никому не вредила.       Шарль удивлённо приподнял бровь: Дракониха над ним сейчас прикалывается или всерьёз это говорит?       — Итак? Если это не визит вежливости, значит, ты хотел что-то обсудить? — сцепила пальцы в замок Фессенден. — Я тебя слушаю.       — Хилл знал, в которой из машин мой ложемент, — решил не тянуть кота за хвост Шарль. — Я сейчас разговаривал с Санни. С Мёрдоком. Это действительно он занимался обклейкой. И Хилл велел ему наклеить мою фамилию на запасную машину.       — Как же тогда она оказалась на твоей? — прищурилась Фессенден.       — Санни помнил, в каком порядке стояли машины, когда их собирали, и решил, что Марио от усталости перепутал и указал не на ту, — почти не соврал Шарль. Ну, может, слегка подкорректировал полученную информацию, чтобы сгладить вину болвана Санни. — Поэтому он наклеил фамилии в том порядке, как машины всегда стояли, а не так, как сказал Хилл. Про то, что там стоит запасной ложемент Барнетта, он был не в курсе.       — А почему у Барнетта было два ложемента? — ухватилась за новую мысль Фессенден. Что ж, Санни, похоже, тебе повезло.       — Когда делали подгонку сиденья мне, Барнетт пожаловался, что в старом ложементе ему неудобно. Поэтому сделали и ему тоже. Но затем Джейк новый ложемент забраковал, и тот запихнули в запасную машину, «чтобы под ногами не валялся».       — Ты сейчас кого-то процитировал? Хилла, полагаю?       Шарль саркастично улыбнулся: ну, а кого же ещё?!       — Думаешь, второй ложемент для Барнетта был сделан специально?       — Не могу этого утверждать, — честно пожал плечами Шарль. — Но «перепутать» машину с ложементом с машиной без ложемента было бы куда сложнее. Одно дело — в запарке не туда малюсенькие наклейки ляпнуть. А вот если бы за ночь сиденье перепрыгнуло из одной машины в другую — заметили бы уже все.       — Логично, — кивнула Фессенден. — Выходит, Хилл и в самом деле, оставшись один в гараже, переставил ложементы, а затем велел Мёрдоку наклеить твою фамилию на запасную машину?       — Но зачем такие сложности, если хватило бы одних наклеек? — нахмурился Шарль. — Зачем он рисковал быть застуканным, переставляя ещё и ложементы?!       — Не знаю, Шарль. Возможно, дополнительно перестраховывался таким образом.       — Или… Это мог быть вообще не Марио. Что если Марио только наклейки пытался перепутать, а о ложементах он даже не был в курсе, потому что их поменял кто-то другой?       — Барнетт?       — Вряд ли, — поморщился Шарль. — Он никогда не задерживался в гараже и не оставался там один. Наверняка, он про замену ложементов знал — поэтому и попросил отлить запасной. Возможно, это даже была его идея. Но менял, скорее всего, не он. Да этот белоручка даже не знает, как шуруповёрт работает! Какое уж ему ложементы менять!       — Тогда кто, по-твоему, это мог быть?       — Что насчёт Денниса? — немного подумав, вспомнил третьего подозреваемого Шарль. — Он тоже часто оставался в гараже. На него что-нибудь удалось накопать?       — Нет. Ничего, — покрутила в пальцах ручку Фессенден. — Он действительно пытался реанимировать двигатель ван Дейна. Думаю, если бы он работал на «Джет», то не старался бы так упорно его восстановить.       — Зато мог испортить в самом начале, — недоверчиво прищурился Шарль. — А потом долго героически восстанавливать, чтобы отвести от себя подозрения и иметь повод торчать на базе по вечерам.       — Тем не менее, двигатель Гастона он всё-таки починил. И починил вовремя.       Шарль неуверенно пожал плечами: да, как-то не сходилось…       — А с четвёртой машиной в итоге что? Удалось её всё-таки оживить?       — Нет. Эксперт из «Даллары» сказал, что требуется полная замена электрики.       — Они её заменят? — нахмурился Шарль.       — Нет. В «Далларе» считают, что это мы при сборке что-то повредили.       — А это и правда мы? В электрике обычно тоже Деннис копался…       — Я не знаю, Шарль. Доказательств этого нет.       — Но если в «Далларе» утверждают…       — В «Далларе» говорят то, что выгодно «Далларе». Они не признают своей вины, если есть возможность переложить её на других. Как ты понимаешь, вопрос тут в деньгах. Итальянцы до последнего будут утверждать, что проводку повредили мы сами, даже если это не так.       — И что теперь? — сжал челюсти Шарль.       — Теперь — ждать результатов независимой экспертизы. Если она подтвердит заводской брак, шасси заменят.       — И сколько ждать этих результатов?       — Точные сроки назвать сложно. Месяц… Может, два.       — Ну, зашибись просто! — не сдержавшись, всплеснул руками Шарль. — Моя машина вместе с прошлогодними отправлена на тесты в Бахрейн. Она не успеет вернуться в Европу до начала сезона! Мы с Крисом планировали, что первую половину сезона я поеду на запасной, но и она, выходит, зависла на неопределённое время! И что мне теперь делать прикажете? Пешком за остальными по трассе бежать?       — Можешь позвонить, — протянула ему айфон с выведенным на экран номером Фессенден.       — Кому? — растерялся Шарль.       — В «Даллару». Это их менеджер — синьор ди Франческо.       — В смысле?! — опешил Шарль. — Я должен звонить?! Я?!       — А кому из нас нужна запасная машина?       Ну, охренеть!       То с контрактом Фалько Фицрою помогай, то Роджерса в чувства приводи… Теперь вот с поставщиками вместо них ругайся!       Скоро его в этом грёбаном «Альбионе» ещё и колеса самому себе на пит-стопе менять заставят.       — Что хоть их эксперт-то сказал? — Шарль почти грубо выдернул телефон из руки Драконихи.       Фессенден нажала кнопку селектора:       — Дороти, принеси, пожалуйста, все бумаги, касающиеся последнего контракта с «Далларой».       Ну, да, конечно! В двух словах-то рассказать никак нельзя! Теперь ещё и в кипе бумаг копаться придётся.       Просто зашибись!       Что-то как-то не так он себе представлял роль пилота в команде...

***

      — Я не вовремя? Дот сказала, что можно… — Крис взглядом указал на Шарля, который нарезал круги по кабинету, разговаривая с кем-то по телефону.       Точнее, Шарль не разговаривал, а орал в трубку, бегал как заведённый из угла в угол и махал рукой с зажатыми в ней бумагами.       Впрочем, учитывая, что стрекотал он по-итальянски, возможно, и правда просто разговаривал.       Наблюдавшая за мальчишкой Хлоя сделала знак помолчать и кивком указала на диван.       — Они не будут её менять, пока не получат результаты экспертизы, подтверждающие заводской брак, — через пару минут грохнул телефоном по столу Шарль, устало упав в гостевое кресло и швырнув на журнальный столик помятые распечатки. — Но, если мы откажемся от экспертизы, они готовы за полцены привезти ещё одно шасси. А это оставить нам на запчасти. Я сказал, что мы подумаем.       — Я понимаю по-итальянски, — сдержанно улыбнулась Хлоя.       — Хорошо понимаете? — отчего-то вдруг смутился Шарль и аккуратно подпихнул телефон в её сторону.       — В достаточной мере, чтобы оценить маршрут, по которому ты предложил отправиться синьору ди Франческо.       — Простите, мадам, — стушевался Шарль ещё больше. — Я не думал, что вы знаете итальянский.       — Прощу. Если ты сделаешь из этой ситуации выводы, — убрала телефон Хлоя.       Шарль неловко поёрзал.       Хлоя молча ждала.       — Не ругаться в вашем присутствии?       — Нет.       — Не недооценивать собеседника.       — Уже ближе.       Шарль думал, морща лоб и кусая губы, ещё пару минут.       — Не только собеседника. В принципе любого человека или ситуацию. Я посчитал, что вы, скорее всего, не знаете итальянский, поскольку это не самый популярный для изучения язык. А если и знаете, то ненормативная лексика вряд ли входит в ваш словарный запас, поскольку не вяжется с вашим образом. Я ошибся, приняв это допущение за истину. Я не учёл, что ваш кузен, с которым вы много общаетесь, бегло говорит по-итальянски и не чурается крепких выражений.       — Научишься так же с инженерами про настройки разговаривать, они на тебя молиться будут, — усмехнулась Хлоя.       Шарль едва заметно выдохнул.       — Может, мне попозже зайти? — напомнил о себе Крис: похоже тётушка соскучилась по единственному племяннику и теперь выказывала ему свои любовь и заботу так, как умела. Многие, правда, от такой её любви в ужасе сбегали, но Шарль пока, вроде, держался.       — Не нужно, Крис, — остановила его Хлоя. — Мы уже закончили. Шарль, пожалуйста, верни бумаги Дот и попроси её сделать кофе мистеру Роджерсу.       — Он что, ещё и в секретари на полставки заделался? — проводил мальчишку взглядом Крис.       — Пусть учится. К его несчастью, других наследников, ни у Рика, ни у нас с Уильямом в настоящее время нет.       — Ты для этого его разыскала и привезла в Лондон? Чтобы воспитать преемника?       — Если он окажется подходящим на эту роль. Оба его деда на подобную роль совершенно не годятся, но, к счастью, мальчик больше пошёл в отца. Конечно, есть над чем ещё поработать, но в целом он не безнадёжен.       — И поэтому ты заставила его звонить в «Даллару»?       — С чего-то же надо начинать.       — И ди Франческо снизошёл до разговора с мальчишкой-пилотом? — скептически приподнял бровь Крис.       — С мсье Дюраном, спортивным директором «Альбиона».       — С кем?! — подался вперёд Крис. — Со спортивным директором?! Да в «Альбионе» отродясь такой должности не было!       — Теперь будет.       — Хло, ты этого не сделаешь, — предостерегающе поднял руки Крис. — Это самый невероятный бред, который я когда-либо слышал!       — Я же не сказала, что планирую поставить на эту должность Шарля.       — А, — выдохнул Крис: значит, всё-таки умом не повредилась. — А кого?       — Что думаешь насчёт Уильяма? — склонила голову вбок Хлоя.       — Зависит от того, что будет входить в обязанности спортивного директора.       — Всё, что касается непосредственно гонок. На тебе останется общее руководство, логистика и инженерно-хозяйственная часть. Как считаешь: уживётесь?       — Да, — не задумываясь, пожал плечами Крис. — Я уже предлагал Уильяму занять место на капитанском мостике, но он не отнёсся к моему предложению всерьёз.       — Теперь отнесётся.       — Не оставишь ему выбора?       — Не оставлю. Потому что у меня выбора тоже нет. Вам нужен ещё один человек на мостике. Вы с Хиллом не справляетесь.       — Согласен, — кивнул Крис. Потому что да, с тремя машинами на трассе им с Марио придётся туго. — Так что, твой наследник договорился? Четвёртая машина всё же будет?       — Будет. Я ещё на прошлой неделе решила этот вопрос.       — А… — опешил Крис. — Что тогда вот это было?       Хлоя загадочно улыбнулась.       — Это был не ди Франческо. — Крис с трудом удержался, чтобы не расхохотаться в голос.       — Нет, конечно! Я же пока не сошла с ума! Это был Антонио — физиотерапевт Рика.       — Физиотерапевт разбирается в контрактах на поставку шасси?       — Нет. В них разбирается Рик. Они через полчаса вместе летят в Маранелло.       Крис лишь с усмешкой покачал головой: с этой семейкой точно не соскучишься.       — Миссис Фессенден, мне уже можно входить? — просунулась в приоткрывшуюся дверь взъерошенная макушка. — Или вы всё ещё на меня шефу жалуетесь?       — Шарль… — укоризненно посмотрела на племянника Хлоя, изо всех сил пытаясь скрыть улыбку.       — Входи, входи, мы уже закончили обсуждать, какое ты кошмарное создание, — поддразнил мальчишку Крис.       Шарль улыбнулся, бочком просочился в кабинет и, сунув Крису большую чашку кофе, плюхнулся рядом на диван.       Крис, чтобы удержаться от желания обнять прильнувшего к нему мальчишку, сделал глоток отрезвляюще горячего кофе. Помогло. В мозгу даже всплыла причина визита в директорский кабинет:       — Хло, я, собственно, насчёт тестов в Бахрейне. Послезавтра прибывает на место первое оборудование. Завтра уже надо отправлять людей его встречать, разгружать и начинать сборку. На базе на случай форс-мажора остаёмся мы со Скотти.       — Ты летишь завтра вместе со всеми, — судя по безапелляционному тону Хлои, это решение обсуждению не подлежало.       — З-зачем? — надеявшийся провести вместе с Шарлем хотя бы несколько дней Крис так расстроился разрушением его планов, что даже попытался спорить. — Там будут Марио с Деннисом. Они разберутся.       — Хилл остаётся. Летишь ты, — упёрлась Хлоя. — Это не обсуждается.       Да твою же ж мать!       Крис обернулся на хмурящегося и кусающего губы Шарля и попытался ему ободряюще улыбнуться.       — Шарль, если хочешь и если мистер Роджерс не возражает, ты тоже можешь лететь завтра, — неожиданно смягчилась Хлоя. — Думаю, для тебя это будет гораздо полезней, чем слоняться по полупустой базе. Посмотришь трассу, привыкнешь к климату. У Рика в выходные гонка в Австралии. После этого он к вам присоединится.       — Хочу! — Идея внезапных каникул в тёплой стране Шарлю пришлась явно по вкусу. — Крис, мне ведь можно с вами? Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!       — Можно. Конечно, можно! — Крис всё же не удержался и прижал к себе мальчишку, поблагодарив Хлою искренней улыбкой.       Та, разумеется, сделала вид, что ничего не заметила.