Не шутите с тёмными ритуалами

Глава 56

Действительно чёрный рынок

Мы с Фел «прихорашивались» перед миссией, стоя друг напротив друга и, колдуя волшебными палочками, правили наложенные мороки, словно опытные скульпторы мрамор зубилом… В этот раз, к сожалению, мы не могли воспользоваться ни масками, ни обычным оборотным зельем, ведь шли мы на дело практически в открытую, в людное место, и разведка тоже будет вовсе не боем. Если всё пойдет по плану. Непривычно как-то. Миссия по стэлсу. Благо, те, чьи облики мы собирались принять, укатили во Францию на неделю. Это подтвердили наши новые пернатые знакомые по другую сторону Ламанша. Те самые, что помогли перевезти через границу и большую воду своих сестёр. Тонкая нить сотрудничества была протянута над водой, и хотя она пока не выглядела надёжной, но надежда на то, что со временем она станет прочным оптоволоконным кабелем, проложенным по дну моря, подальше от чужих любопытных глаз, была. За работой попутно шли праздные разговоры. Фел нравилось слушать смешные истории про Хогвартс, которых в последнее время было предостаточно. Близнецы сошлись с Поттером в жёстком клинче черного юмора и шуток на грани фола. Скорее даже на грани вылета из школы. Я же… Пока старался помогать рыжим из-под полы. У меня было достаточно много причин начать открытое противостояние с Поттером, начиная от первопричины и заканчивая искренним желанием моего будущего «холодного» оружия и её безмолвной просьбы-мольбы. Да, призрак Лили становился все «живее», разумнее и, соответственно, у нее появились ярко выраженные собственные мысли и желания. И, потворствуя им, помогая ей исполнить мечту, я приближал её к воплощению семимильными шагами. Но не только поэтому я решил чуть выйти из тени, показаться перед Поттером, пнуть его по шарам, а затем юркнуть обратно, заманивая глупца за собой, во тьму, как клоун Пеннивайз из «Оно». Не знаю уж, что она там раскопала в голове у Снейпа, но её паническое желание побыстрее рассказать мне всё я чувствую столь же отчетливо, как и её лютую ненависть к убийцам её настоящего сына. Некий вопрос жизни и смерти, который касается и меня. Удача тоже лишней не бывает, учитывая то, что вскоре я вновь подниму ставки. Но я не могу сам атаковать Поттера в открытую, цедя из него необходимую силу. Неееет, мне нужно, чтобы он сам искал неприятностей и получал обидные щелчки по носу. Тогда ко мне не будет вопросов ни у Дамблдора, ни у профессора Локхарта, а поток удачи будет лишь расти, ведь Гарри то еще обидчивое и злопамятное создание. Болезненные уколы, которых будет становиться все больше, так же будут помогать призрачной Лили набирать критическую массу ээээм, удовлетворения от мести. Эдак она воплотится еще до того, как проклятье полностью выпьет свою жертву и придушит его собственными холодными руками. А затем и очередь лже-Поттера придёт. Воистину, женщины — страшные создания, когда дело доходит до мести. Даже смерть для них не всегда достойная помеха... Тем временем мы приближались к завершению наложения маскировки. Там штришок, сям родинку добавить, тут цветовую гамму волос чуть затемнить, чтобы не выглядели статично по отношению к бликам света и обман не вскрылся на такой мелочи… Кропотливый труд эти ваши полуматериальные мороки. И это при том, что ложился морок на плодотворную почву. Оборотное зелье всё же имело место быть, но использовалось достаточно нестандартно. Мы нашли похожих на наши цели обычных людей в базе данных полиции, а затем приняли их облик, умыкнув немного волос с шевелюры. И сейчас, имея подходящую основу, лишь дополняли иллюзию внешности иллюзией магической. По идее, только действительно глубокое сканирование могло выявить несоответствие. К счастью, не тот тип мероприятия мы собирались посетить. Там аристократов просеивали через мелкое ситечко не стали бы, а именно аристократов мы и собирались сыграть. В том месте все и так должно быть относительно анонимно, а весь наш маскарад задуман скорее не для охраны, а для других посетителей. Тут лучше перебдеть. Множество аристократов, что знают и ненавидят друг друга чуть ли не с пелёнок, собранные в одном месте, все равно что ядовитые пауки в банке. Желание ужалить друг друга чуть ли не рефлекторное. То, чего не ждешь от обслуживающего персонала и охраны Чёрного Рынка, вполне может провернуть кровник или просто дофига умный и сильный волшебник, который любит совать свой нос в чужие дела. Уходить с боем не хотелось бы, ведь это будет означать провал. Там отнюдь не дураки в руководстве сидят. Догадаются, что следующая цель Дикой Охоты, вполне вероятно, они сами. И будут правы, отчасти. Пока мы не будем охотиться за ублюдками, что продают людей как вещи целенаправленно, хотя при штурме постараемся сократить поголовье засранцев. Но пока что в планах разведка, а в следующий раз целью нашей станет товар. Живой товар. Сейчас в Дикой Охоте участвуют в основном оборотни и вейлы, но если мы хотим, чтобы с нами считались и вели какой-никакой диалог, нам жизненно необходимо заполучить в свои ряды больше обычных ведьм и волшебников. Тогда властьимущие на нас будут смотреть не как на сборище темных тварей, а просто как на шибко умных грязнокровок (А кого, вы думаете, там будут продавать?), которые решили откусить кусок от пирога власти. Иронично, что десятка-другого волшебников было бы достаточно для того чтобы все перестали замечать тёмных тварей, которые, конечно же, не могут быть ничем иным, чем просто инструментами в руках мудрых волшебников. Мы одновременно станем для них и в разы опаснее, и понятнее. А то, что люди понимают, или думают, что понимают, они не так боятся. Теряется страх неизвестности. Парадокс. Они просто учтут нас как еще одного опасного игрока, подобного им самим, и перестанут воспринимать как экзистенциальную угрозу. Понятный враг намного лучше того, чьи намерения не можешь понять. Так было с Пожирателями — ну, подумаешь агрессивная политическая партия пуристов, что такого? Тогда, когда они только появились, их просто считали чуть более радикальной партией, идущей к власти по головам, чем остальные. Недалеко от правды, кстати. А потом, когда все спохватились, уже поздно стало. Пожиратели пускали уже не только грязную кровь, но и чистую. Не знаю, получится ли приглушить опаску наших врагов хоть немного, но если да, то это выиграет нам так необходимое для организации время. Ежегодная рабская ярмарка должна пройти уже скоро, а пока мы просто погуляем по «обычному» черному рынку. Запомним планировку, посты охраны, защитные руны, и разбросаем пространственные маячки. — Ну вот и всё! — придирчиво осмотрев дело рук своих, сверяясь с колдофото, заявила Фелисити. — Сходство практически идеальное. Я взглянул в зеркало и согласно кивнул. Отражение статного седеющего мужчины, лет сорока пяти на вид, кивнуло со мной в такт. Монокль на правом глазу ощущался забавно, да и выглядел тоже. Кто, блин, ими ещё пользуется вообще? А поди ж ты, нашелся ценитель. — Отлично. Будем надеяться, что под капюшоны нам все-таки заглядывать особо рьяно не будут... — зевнув, я хрустнул слегка затекшей шеей и протянул руку своей партнёрше. — Пошли? А то нас уже заждалась наша, ха-ха, охрана. — Пойдём. — улыбнулась мне женщина лет сорока на вид в вычурном и безвкусном (на наш общий взгляд) одеянии. Не люблю кудряшки, а именно они сейчас заменяли шёлковый черный водопад волос Фел своим рыжеватым цветом подгнивших тусклых осенних листьев. У призрака Лили цвет был и то куда красивее. Чище. А ведь она ещё даже не воплотилась. Мы трансгрессировали на небольшую полянку в обычном лесу, где нас ждала пара доверенных альф стай, которые непроизвольно дернулись, выхватывая из рукавов волшебные палочки. — Спокойнее, Кэвин, это мы. — не став лишний раз дергаться, успокоил нервного парня, отпустившего легкую щетину и сменившего причёску. Пальцы мои, впрочем, крепко сжимали концентратор, спрятавшийся от взора оборотней в рукаве вдоль руки. Доверяй но проверяй. Да и засаду никто не отменял. — О. Прошу прощения, глава! — чуть расслабился Кэвин, опуская палочку. Вслед за ним опустил свою и его приятель. — Не признал. Вы изменили даже запах? — Естественно, друг мой, разумеется. Вас, телохранителей, никто нюхать, понятное дело, не будет, а вот если чета Кроксов внезапно сменит парфюм… Скажем так, иногда аристократам действительно нечем заняться, так что это может стать предметом обсуждения, что в свою очередь приведёт к слухам и… В общем, мысль ты уловил? — Да, глава. Огласка и настороженность нам не нужны. — Именно так. Сильвер? — Сейчас. — Синдер порылась в объёмной сумочке и достала небольшой флакон с жидкостью и, подойдя к нашей «свите» распылила ее на их одежду. Принюхалась, смешно сморщив носик. — Сойдёт. — Эм? Я думал, вы сказали, нам парфюм не нужен, разве нет? — Кэвин недоуменно приподнял бровь и тоже принюхался, склонив голову к плечу. — Ничего не чувствую. Вроде всё как и было. — Это только для того чтобы перебить запах волка, — хихикнула брюнетка, убирая флакон обратно в сумочку, — сейчас меры предосторожности усилили, так что мы решили перестраховаться. — Понятно, госпожа Сильвер. Тогда…? — Да, теперь можем отправляться. — кивнул я, доставая честно спи… экспроприированный пригласительный портключ в виде увеличенного формата визитной карточки. Кое-кому стоило бы обновить защитные руны на той халупе, что эти обедневшие аристократы называли своим домом. Им повезло, что нам нужна была только карточка, а воровать у них больше и нечего было особо. В библиотеке не нашлось ни одной книги, которую я еще не прочитал или не мог бы найти в Выручайке. Теперь становилось понятно, почему они предпочитали не посещать чёрный рынок. Он был им попросту не по карману. А спеси-то было… Да самодельная защита на моем «обычном» доме и то лучше, не говоря уже про ту, что на главной базе-бункере. Совсем не поместье Блэков или Малфоев, в общем. Никакого вызова для того, кого готовила лично Батшеда Бабблинг. Мы успели ещё раз пройтись по общей легенде, если кто-то все же решит подойти и поговорить со старыми знакомыми, которые, вроде как, должны были укатить к родственникам во Францию. Надеюсь, обойдёмся без этого, но бережёного магия бережёт. — Хватайтесь все. Время пришло и портал наконец-то сработал, утягивая нас в образовавшуюся воронку пространственного перехода. *** — Мда, Лютый Переулок по сравнению с этим местом — это просто овощной рынок на фоне торгового центра! — поделилась своими мыслями Фел, рассматривая стройные ряды магазинчиков и лавок битком набитых всякой всячиной. Всякой запрещенной и опасной всячиной. — Угу. Ну, здесь хоть авроры не шастают. Соблюдают приличия и делают вид, что ничего не знают об этом месте. Тут каждый лавочник достоин пожизненного в Азкабане… Впрочем, как и большинство посетителей. — Я не боялся, что нас подслушают, ведь капюшоны, а, точнее, вышитые на кромке руны, глушили звук и слегка искажали «картинку», мешая прочитать слова по губам. Взгляд то и дело цепляется за товары, от которых кровь стыла в жилах. И это только те, что выставляют на показ. Что можно найти в глубине некоторых магазинов, на витрине которых красовались сушеные человеческие пальцы и плавающие в колбах глазные яблоки, я догадывался, но старался не давать полету фантазии разгуляться. Я темный маг, малефикар, ритуалист и вообще та еще темная тварь, у которой руки по локоть в крови, если верить газетам, но даже мне становилось не по себе, когда на глаза попадались, например, бутыли с плавающими в формалиновом растворе младенцами. Не нерождёнными плодами аборта, а рождёнными, успевшими огласить мир криком боли, прежде чем их умертвили… Они познакомились с несправедливостью мира и смертью с первых минут своей короткой жизни. И кто еще тут монстр, спрашивается? Синдер тоже взирала на все вокруг с прохладцей и затаенным гневом. Было тяжело не бросить в улыбчивого пухленького продавца пыточным или смертельным проклятьем, когда нам предложили засахаренные пальчики грудничка. Ему просто повезло, что моя окклюменция оказалась сильнее моей ярости и что я вовремя успел увести оттуда свою вторую половинку. Она почти закипела, еще немного и убила бы его особо изощренным способом, прямо на месте. Но ему не очень повезло в том, что его лицо я хорошо запомнил, как и лавку. Рано или поздно, но мы снова встретимся — и тогда ему конец. И скорее рано, учитывая наши планы. Разгромим тут все нахер. Но не сожжем, нет. Пускай сюда, на крики о помощи, прибежит Грюм со своей сворой цепных псов. Посмотрим, сможет ли он игнорировать этот шабаш, или же его переклинит и он доделает всю работу за нас, спустив своих ручных авроров на ублюдков и моральных уродов всех мастей, слетевшихся сюда со всех окрестных стран. Должен же хоть кто-то сделать что-то полезное, кроме нас? Конечно, тут хватало и других экспонатов не менее мерзкого толка. Всякие проклятые вещички, тёмные гримуары, лабораторные журналы тех, кого назвать вивисектором было бы ещё слишком мягко. Сраные химерологи. Еще тут были всевозможные части тел и органы отнюдь не только людей, но и прочих иных разумных видов. Волшебники были мультирасистами, так сказать. Чего ещё ждать от людей, которые и своих-то не щадят? Ох, сраное средневековье. — Смотри, там продают рога единорогов и, судя по цвету и консистенции, заодно их кровь и внутренности, — указала на неприметную лавку моя девушка, что сейчас пряталась под чужой личиной. И действительно. В тени от здания, сокрытая в тенях, пряталась небольшая перевозная лавка-тележка, подобная той, с которой ходят продавцы сладостей в Хогвартс Экспрессе. Органы были развешаны на длинных, серебристых волосах, как сушки на нитке. Обломленные и срезанные рога лежали на прилавке, словно диковинное лакомство. Боюсь я теперь не смогу покупать сладости в поезде. Будет вспоминаться этот кошмар. — И, мне кажется, те два серебристых шарика с торчащими из них нервными окончаниями — это их глаза… Хотя… Фелисити замолчала и отвернулась, прикрыв рот рукой. Лучше бы это действительно были глаза… — Безумцы… Сделать такое с единорогом, это же все равно что подписаться на высшее тёмное проклятье для себя и всего своего рода до седьмого колена… Что-то даже похлеще, чем мои последние разработки… — пробормотал я, рассматривая продавца. Сгорбленное, покрытое нарывами и бог знает чем еще существо-аберрацию с алыми глазами, чуть светящимися в сумрачной темноте первого часа после заката. На пальцах были кривые острые когти, а хищная улыбка полна острейших зубов. Вероятный клиент, которому она предназначалась, отшатнулся в страхе, споткнулся и упал. Существо рассмеялось отрывистым лающим смехом. — Похоже, это вампир или демонолог. Хммм, может, он решил, что раз он все равно проклят навек, то ему нечего бояться еще одного проклятья? Или парочки. Одним больше, другим меньше. — хмыкнула моя спутница, тоже обратившая взгляд на страшного продавца проклятий. — Как наивно. Проклятья имеют свойство накапливаться и редко конфликтуют между собой. Скорее, напротив, лишь усиливают агонию. — покачав головой, я потянул Фелисити дальше, подальше от пахнущего гноем и разложением, гниющего изнутри мертвеца, который и умереть-то толком не мог больше. Впрочем, как и существовать нормально, без чудовищной муки, тоже. — Судьбу свою этот глупец полностью заслужил. Интересно даже, кто осмелится у него купить проклятую кровь или что-то еще? — Не знаю даже. Безумец, который хочет с её помощью проклясть кого-то максимально жестоко? Любая часть тела убитого единорога несёт в себе горе и концептуальное проклятье. Будь то толченый в порошок рог, подсыпанный в кубок недруга, выдержка из его печени, подмешанная незаметно в зелье, или же просто его кровь, каким-то образом попавшая в организм человека. Например, с помощью лезвия стилета, смазанного жидким проклятьем. Не важно как, но стоит маленькой частичке попасть внутрь существа и оно будет проклято навек. — Неплохая идея… если страдаешь острыми приступами мазохизма последней степени. Проклятье обязательно ляжет и на того, кто это провернёт, причём намного хуже будет как раз тому, кто травит. И коснется оно не только исполнителя, но и заказчика, как бы он не прятался и не юлил. Проклятье отравителя все равно найдёт свою истинную цель. — Что, если кто-то настолько отчаялся отомстить и не имеет другого способа сделать это наверняка? Не все так талантливы в искусстве проклятий, как ты или я. Не все так начитаны и знают секреты темной магии и основы малефики. Многим может показаться заманчивым этот легкий путь, особенно, если они не знакомы с последствиями. А в Хогвартсе такому не учат. — Ещё бы они там давали намеки на то, как можно с гарантией уничтожить целые волшебные семьи целиком, пускай и ценой собственной жизни и семьи. И я бы не назвал способ таким уж лёгким, ведь стоит проклятая кровь или, тем паче, печень или рог единорога очень дорого. Простому магглорожденному на нее накопить будет сложновато. А больше и некому прибегать к такому способу изощренного самоубийства. Разве что если будет мстить последний из рода или вроде того. — Ну, если человеку наплевать на собственную жизнь или он и так уже умирает, то он вполне мог бы пойти на это… А деньги… Не обязательно нужны. В Запретном Лесу полно единорогов водится. — Тут ты права, люди редко думают о последствиях, когда заветная цель маячит на горизонте. Охота в Запретном Лесу может легко обернуться смертью, а не шансом отомстить… Но как вариант. Хотя это проклятье ведь и на душу ложится, так что даже не знаю. По моему, игра не стоит свеч в любом случае. Это ж как надо люто ненавидеть, чтобы пойти на такое? Хорошо что Луна этого ужаса не видит. У нее бы сердце точно не выдержало. — Тоже так думаю. Хочешь проклясть врага — сделай всё самостоятельно, иначе какой вообще смысл? Никакого удовольствия. — Я не совсем это имел ввиду, но ладно. Мы ходили по чёрному, действительно, очень чёрному рынку, и запоминали все, что могло нам пригодиться. Когда была возможность, я вытряхивал из штанины мелких акромантулов-наблюдателей. Живые камеры расползались по тёмным закоулкам, где их никто не нашел бы до окончания срока жизни. Кэролайн, что осталась в Хогвартсе и сидела сейчас в Выручай Комнате, должна была перехватить часть контроля над пауками и с помощью сферы прорицания составить примерную карту, обозначить на ней маршруты патрулей, караулы и прочее. Не думаю, что во время ежегодных рабских торгов и аукциона что-то кардинально поменяется. Охраны и важных шишек в плащах с глубокими капюшонами прибавится, разве что, но заново систему создавать не будут. Жаль, нет прошлогодних схем, но чего нет — того нет. Чуть сбавил шаг, почувствовав на себе странный взгляд. Подумал, что меня засекли, или еще что, но, обернувшись в ту сторону, откуда почувствовал странность, понял — ошибся. Дело было в другом. Потянул Фелисити туда, на противоположную сторону улочки, где стоял горбатый мерзкий старик (да что ж тут так много мерзких горбунов-то?!), который держал на привязи, словно собачонку, маленькую черноволосую девочку с пронзительно-синими глазами. Это её взгляд я почувствовал. Такое отчаяние, горечь и безнадёга была в ее взгляде, что у меня аж мурашки по спине пробежали. Сработала интуиция. Вот и всё, а я уж испугался. Эмпатия, бывает, шалит с тех самых пор, как я усилился, вот и почувствовал этот океан отчаяния. Подумал, что засек дементора... — Доброго вечера. Что за товар? — деловито узнал у деда, стараясь не подавать виду, что мне не все равно. Тут только дай слабину и тебя обуют, а у меня ограниченный бюджет для конспирации — золотом разбрасываться не могу в любом случае. Положение семьи донора моего образа слишком незавидное. И всем это известно. — Так энто, значиться, дорогой лорд, сквибка жеж. Брать будете? Девственница есчо, коль интересно. Самое то для ритуала будет, значиться. Ни проклятий, ни болячек каких — чистый лист, хех. Можете её и для других целей приспособить, значиться, если пожелаете, а под нож потом. Когда надоест. — седой патлатый дед поиграл бровями, отчего мне пришлось приложить немалые усилия, чтобы удержать лицо и не скривиться от отвращения… слишком сильно. Можно было ровно настолько, насколько должен был скривиться настоящий лорд Крокс от предложения заняться сексом с мелкой сквибкой. Почти что оскорбление. Благо, предложил он это в присутствии жены лорда, так что Фел не стесняясь обожгла его таким взглядом, что горбун аж отшатнулся, перестав фонтанировать «офигенными» предложениями. Больше он так не рисковал, опасаясь заработать вместо пары серебушек несколько проклятий от чистокровной ведьмы. — И почём? — безразлично спросил я, словно покупал кило помидор на базаре, а не спрашивал цену детской жизни. Коснувшись пальцами в белой перчатке подбородка девочки, повертел её голову в разные стороны, делая вид, что осматриваю её со всех сторон. Разве что в рот не заглядывал. Зато попробовал всмотреться в чистые сапфировые глаза еще раз. В них не было надежды, лишь обреченность и безразличие. Девочка и не думала сопротивляться, когда я осматривал её со всех сторон, смирившись со своей судьбой, не зная еще, что в первый же миг как её увидел и почувствовал немой крик о помощи, решил, что выкуплю её. Спасу. На сегодня лимит добрых дел еще не был исчерпан, так что… Почему бы и нет? — Так, энто, двести галеонов, милостивый лорд. Не меньше! — на одном дыхании выпалило это… существо, алчно блеснув глазами и обдав меня скверным запахом изо рта. Ой, актер. Двести галеонов, не меньше... — Да ей красная цена пятьдесят золотых, старик, какие двести?! — сразу, без раскачки, перешел я к торгу, возмутившись. Кроксы не могли потратить столько на одноразовую рабыню для ритуала. Эти, скорее, сами вышли бы на охоту в город, чем разбазаривать свои скудные запасы. И так как я заметил, что к нашему разговору прислушивается парочка старых волшебников в дорогих мантиях с гербами, по взглядам которых на нас было сразу ясно, что узнали чету Кроксов… Мне приходилось играть свою роль. — Так товар-то отменный! Не просто сквибка какая, милорд, а почти ведьма в третьем поколении, значиться. — Хммм, откуда знаешь? И к тому же, почти не считается. Сквиб есть сквиб. — Перевел взгляд обратно на продавца. — Так это, внучка ж моя это, потому и знаю. — улыбнулся мне гнилыми пеньками зубов этот уродец. — В-внучка? — переспросила дрогнувшим голосом Фелисити, которую слегка выбило из колеи это откровение. Признаться, меня тоже. Я думал, он ее просто где-то выловил, но продавать на кровавый ритуал собственную внучку… это уже перебор. Средневековое варварство. Хотя, о чем это я? У нас, волшебников, местами то ещё средневековье, так чему я, мать его, удивляюсь? — Да, внучка. — помрачнел дед. А потом зарядил девочке локтем по ребрам, из-за чего та согнулась пополам, закашлялась и выплюнула желчь на тротуар. Так давно не ела, что ей даже нечего было вывалить на тротуар кроме собственного желудочного сока. — Дряная кровь. Говорил сыну, не суй хер в маггловских шлюх, ничего хорошего из этого не выйдет, как и из их проклятых утроб. И что в итоге?! Так и получилось! Прав оказался я. Сквибка родилась. Тьфу. Старый хрыч плюнул на скрутившуюся калачиком у его ног худенькую девочку, а я прикрыл глаза, чтобы не смотреть. Иначе кто его знает, не соскользнет ли моя рука с волшебной палочкой… парой авад. — Папашка-то её сдох, когда в лес полез, за ингредиентами. Думал, найдет все необходимое для ритуала. Хотел пробудить её магию. Дебил. Там и сдох. Из-за тебя сдох, сука! — дед вновь пнул бедняжку ногой по голове, отчего та захныкала. Мои пальцы сжались в кулак, тихонько хрустнув костяшками. Хорошо хоть силы в этом старом гнилом пне было чуть, потому удары его были далеко не так страшны, как смотрелось со стороны… я надеюсь. — Старина Крокси, оставь ты этих замарашек. Скоро будет аукцион и ярмарка, там найдёшь кого подешевле и попригляднее! — волшебник в синей мантии в вертикальную белую полоску все-таки подошёл, влезая не в свое дело со своими очень «нужными» советами. — Приветствую лорд, леди Крокс. — Доброго вечера, лорд Селвин. Как неожиданно встретить вас сегодня. Я думал, мы увидимся лишь на ярмарке. — Право слово, я тоже не ожидал вас здесь сегодня увидеть. Я думал, вы гостите у родственников в Провансе. — В Сэттэ. — поправил его я. Оговорка или проверка? Вот как не вовремя-то. Хорошо, мы неплохо подготовились и изучили свои маски настолько, насколько это возможно за короткую неделю. — Мои извинения. Запамятовал. — статный блондин улыбнулся чуть дружелюбнее, опираясь на трость. Он чуть поклонился, почти как равный равному, но с незримым налетом высокомерия. А потом продолжил вливать нам в уши слова, которые я пропускал мимо ушей, скинув на Фел светскую беседу с Селвином, сославшись на не завершенный торг. С ней он точно ничего важного обсуждать не будет. Сраный кружок пожирателей. Похоже, они хотят затащить в него несколько ранее нейтральных семей, которые находятся в плохом финансовом положении. — Семьдесят, так уж и быть. — Сто пятьдесят. — Семьдесят пять и десять сиклей, если в комплекте будет одежда ей по размеру. Я не собираюсь покупать ей новую, знаешь ли. — Ну уж нет. Будть это действительно замарашка какая, то я бы, может, и отдал бы девчонку за сто двадцать галеонов, но все-таки внучка. Родная кровинушка. Сто тридцать! — Восемьдесят. — вот это я понимаю уровень лицемерия. Родная кровинушка, да? — Сто двадцать! — Так значит, ты признаешь, старик, что она просто замарашка получается? А мать её знает, что ты ее дочурку продаёшь, или нет? Не хватало мне еще проблем с магловскими законниками заиметь из-за неё. Восемьдесят пять. — Тц. — цокнул языком горбатый дед, сплюнув на землю вязкую слюну сквозь щель между зубов. — Магия с тобой, скупой лорд, сто пятнадцать. И за магловских бобби можешь не переживать. Жаловаться некому. Несчастный, хе-хе, случай с этой грязной подстилкой, что сына моего совратила, приключился. Померла она, вестимо. Девочка, которая держась за ушибленный бок, кое как встала и тихо заплакала после его слов. От былой приветливости у деда не осталось и следа, однако беззубый оскал выглядел зловеще. Понятно. Убил её, значит… Ещё и на глазах у бедняжки, похоже. Магический мир полон несчастных историй. Эта — лишь одна из многих. Если бы у ее отца все получилось, то… Кто знает, возможно, через пару лет, его дочурка пошла бы в школу, а мать и отец, пускай и с большим трудом, влезая в долги, но смогли бы поддержать её и обеспечивать дочь пока та сама не встанет на ноги. Горбатый дед сдох бы от старости, не успев причинить внучке вред. Хэппи энд. Однако суровая реальность стерла вероятность, где счастливая семья живет вместе и горя не знает, окрасив ее цветами смерти и абсолютного отчаяния. — Сто. Это моё последнее предложение. — Сто десять и ни кнатом больше! То есть, ни кнатом меньше, значиться, во. Сука, мой бюджет как раз сто галеонов. Нужно бы еще сбить цену, но, как я вижу и ощущаю, старый хрыч уперся рогом в этот раз и больше торговаться не намерен. Видимо, ему нужна для чего-то именно такая сумма. Жалкие десять галеонов. — Сто, старик. Больше не дам. — Ну что же, тогда пройдитесь по рядам. — зло прошипел он, отвернувшись в сторону девочки и стал приводить ее в надлежащий вид, ожидая других клиентов. — Пройдусь. Действительно, это хороший выбор. Мы как раз закончим обход за пол часика, отвяжемся от прилипчивого аристократа, от которого пытается пока отделаться в одиночку Фелисити, и вернемся обратно. И если этот старый пидор не сбросит цену, хер с ним, заплачу сто десять. Не настолько уж это нарушает конспирацию, если других покупок на Чёрном Рынке мы сегодня делать не будем. Свалим просто побыстрее, раз уж дела закончили, и никто не станет задавать лишние вопросы. Так и поступили. От Селвина мы отделались быстро, благо, тот и сам куда-то спешил и дальше дежурных разговоров ни о чём, дело так и не двинулось, так что прошвырнувшись по последней улочке, на которой ещё не были, мы вернулись к старому уродцу… Только вот он уже собирал свои манатки, а девочки с ним не было. — Старик, а где… товар? — нехорошее предчувствие кольнуло сердце. — Так продал, хех, значиться. Пока вы, благородный господин, по рядам ходили, нашелся другой покупатель. Во! Не торговался даже. — Старый ублюдок раскрыл кошель и показал горку золотистых кругляшей внутри. — Хорошая сделка. Двести полновесных галеончиков. Хорошо быть богатым лордом. А я себе ещё и зубы сделаю, гы. Хорошая сделка? Продал свою внучку за жалкие копейки, приговорив ее к жуткой смерти и считаешь это хорошей сделкой, да!? Ну ладно, уёбок. В руку уже скользнула волшебная палочка, однако я был остановлен железной хваткой Синдер, которая потащила меня прочь, не дав совершить задуманное. — Почему помешала? — холодно поинтересовался я, стараясь унять негативные эмоции. В голове словно бил набатом колокол, мешая трезво мыслить из-за всепоглощающей злости. На себя и свою беспечность, в первую очередь. Не думал, что тот сможет так быстро найти нового клиента и уж точно я не думал, что они не будут торговаться... — Потому что я его уже прокляла. Точнее, его золото. Сразу поняла, как только увидела кошель в его руке и не увидела мелкой рядом. Потому действовала на упреждение и заодно повесила заклинание-маячок. Мы найдём его, после того как он покинет это место. Скоро он умрет в муках, так что давай пока лучше попытаемся найти девчонку или ее покупателя своими силами, раз уж тебя это так заботит. — Ясно… спасибо. Ты молодец. Я вот до последнего надеялся, что ошибся, или что-то не так понял, когда не увидел её с ним. — Просто ты слишком добрый и всегда надеешься на лучшее. — хмыкнула Фел, выискивая глазами в толпе мелкую синеглазую брюнетку в обносках. — Да, наверное. Я свяжусь с Кэрол. Она наверняка что-то видела, ведь тут повсюду наши паучки. В крайнем случае — мы можем узнать, кто ее купил и попробовать перехватить малышку до того, как станет слишком поздно… Но у нас ничего не получилось. Мы никого не нашли, хотя и разделились для надежности. Пока Кэрол разбирала и отматытывала назад «видео» было уже слишком поздно. Паутина была только в начале процесса плетения и пока слишком плохо организована, потому мы упустили момент. Да и покупатель, лица которого мы так и не смогли узнать, с каких бы ракурсов не вертели изображения, ушел сразу же, как купил девочку. Так что даже если бы мы работали быстрее и спохватились раньше, шансов перехватить его было безбожно мало. Не думал, что меня это заденет за живое, но по возвращении домой я просто упал в кресло и не хотел даже шевелиться, лишь прикрыв глаза, отдавшись усталости и бессильной злобе. Фелисити пристроилась рядом, успокаивая меня, нашептывая, что в том нет моей вины и что это просто неудачное стечение обстоятельств, что мы не могли знать, что так сложится судьба… А должны были бы предвидеть… Почему я не догадался бросить на девочку следилку? Да, было рискованно проворачивать такое на глазах у Селвина и меня могли спалить, но зато маленькая девочка осталась бы жива. Вот почему я ненавижу стелс миссии… Я всегда был откровенно плох в них и лажал. Этот раз не стал исключением… Мы пытались найти ее или таинственного покупателя следующие несколько дней, вместе просмотрев весь материал, который смогли нам передать акромантулы, но все было тщетно. Мы также наведались к старику-ублюдку, который уже был на последнем издыхании из-за проклятья, с упоением глотая кровавое золото, и начисто сломали ему мозг, грубо вытягивая из него все что могло нам помочь найти его внучку, включая кровь, но… Он попросту не видел лица и не знал покупателя. Тот шифровался еще лучше нас, да и узнай он его, кто дал бы гарантию, что покупатель был не под обороткой, как мы четверо? У близнецов Уизли, ещё давненько, я выменял заклинание на крови, с помощью которого можно создать артефакт, позволяющий отслеживать направление на человека, ориентируясь словно по компасу, который всегда указывает на север. Кровь деда нашла свое применение, хотя для идеального результата не хватало крови той, что мы ищем, однако с учётом того, что больше живых родственников у старого ублюлка не было, это должно было сработать, но... стрелочка вращалась как бешеная. Это значило, что девочка либо находится под сильными чарами сокрытия, например в древнем особняке, либо... что ее уже нет в мире живых. Кэрол, я и Фел были неплохими магами крови, особенно Кэрол, но даже её познаний не хватило, чтоб найти голубоглазку кровавым прорицанием. Магия вуду Фелисити оказалась бессильна, как и моя некромантия с ритуалами. Тупик. Ниточка была утеряна. Давно я не чувствовал горечь поражения. Всех не спасти и всё такое, но… её-то я как раз собирался спасти. Но не справился. Это уже совсем другое дело, твердило подсознание. Наши мохнатые агенты пытались разнюхать что-то, но особых надежд я не питал. Не та у них сфера компетенции. Она же не в лесу потерялась, в самом деле... Не знаю, сколько бы я рефлексировал, если бы не помощь подруг, с которыми вместе переживал общий провал, но через неделю все-же смог вернуться в прежний ритм и постарался забыть печальные синие глаза и просто жить дальше. Что ещё мне оставалось? Я не мог тратить все свое время и силы на поиски едва знакомой девочки, которая, скорее всего, уже мертва. Только успокаивать себя тем, что я попробую помочь другим таким же несчастным, когда придет время ярмарки рабов. Подготовлюсь лучше. Спасу куда больше. Её смерть, а я практически не сомневаюсь, что она уже мертва или скоро будет мертва, не будет напрасной. Посмотрим, как долго сможет просуществовать Черный Рынок, если его возьмет штурмом Дикая Охота…