Тьма - дело рук наших

Седрик много думал о новом задании. Он искренне надеялся, что князь не станет насмехаться над ним, и если у лорда Седрика получится пройти испытание, то он даже сможешь войти в новое общество. Ведь к Фобосу смогли приблизиться лишь немногие. Тёмный князь практиковал магию, популярную среди очень узкого круга его родственников. А когда королева Вейра умерла, то её сын, Фобос, остался один. Седрика всегда интересовало, как так князь умел воздействовать на людей? Когда он пришёл к власти, никто не бунтовал. Конечно, появлялись мятежники, но что они могли против царя теней? Лорда Седрика привлекала власть и сила, ведь когда-то это были ключевые составляющие и его рода тоже. Кто же устоит перед соблазном вернуть былое величие? Нагов и так в Меридиане стало совсем мало. Когда он вернулся домой, то о его похождениях сразу догадалась сестра, Амарилис. Иногда Седрик тихо называл её «Фурия» из-за умения смотреть таким гневным взглядом, что простой народ сразу разбигался. В тот день Амарилис смотрела на Седрика точно так же, пока спускалась с лестницы. Она осуждала, злилась и одновременно беспокоилась, не в силах удерживать эмоции. Её длинные, алые, подобно свежей крови, волосы так и струились с плеч, а грациозная походка прекрасно выдавала статус. — Ты был у него? — без ненужных приветствий сразу стала уточнять Амарилис. Убедить сестру в том, что Фобос не враг, а выгодный союзник было сложно, ведь ей так сильно бросалось в глаза, что власть князя незаконна. — Послушай, Амари, это последний шанс укрепить нашу историю. Тебе самой не надоело, что наша семья только и терпела финансовые убытки? А теперь мы и совсем потеряли былое уважение. Это пора прекращать. Седрик знал: они оба не хотели мириться с тем, что древнейший род нагов постепенно перестаёт пользоваться должным вниманием. А всё из-за очень давней глупой связи их матери с каким-то рабочим. Благо, она не понесла от него ребёнка, после того как сбежала из замка. — Я не думаю, что Фобос поможет возобновить репутацию, а убытки… Да, к сожалению, наши родственники не могли похвастаться хорошими навыками в сохранении финансов. Но почему ты решил, что общение с князем нам чем-то поможет, а не усугубит ситуацию? — Амарилис скрестила руки, её длинные чёрные рукава свисали к полу, обнажая белые локти. — У него есть сила, способная подчинить кого угодно, и ты это знаешь. Те знания, которые невозможно добыть не в одной библиотеке Меридиана. Амари, это разве не аргумент? В конце концов, служить Фобосу, значит, уже иметь авторитет — Но, может, он совсем не тот, кто поможет нам, а напротив, сделает хуже? Седрик, что, если то, что мы имеем, есть наказание для нашей семьи? — выпалила она, осознавая, как Седрик ненавидел подобные высказывания. Наказание? За что? За возможность жить, как они хотят? Лорд откровенно презирал эту странную веру в судьбу и некие наказания высших. Почему бы тем же силам не покарать мятежников, которые так и норовят проникнуть во владения Фобоса? С чего это их цели благороднее? — Не смей мне говорить о наказании, — прошипел он. Седрик сдержался, дабы не назвать Амари наивной. Она просто начиталась литературы, популярной у простолюдинов, но сама никогда не станет ближе к тем людям. Ранним утром Седрик тихо ушёл, стараясь не будить сестру, дабы не нарваться на очередные нравоучения. Замок Фобоса в ранние часы не выглядел так уж враждебно. Его башни больше походили на искревленные деревья с острыми наконечниками. Впервые перед встречей Седрик испытывал такое волнение и незнакомый трепет, сам не зная отчего. В тронном зале было тихо, и совсем не от недостатка людей. По утрам, пока Фобос одевался, а затем приходил в зал, дабы разобраться со своими обязанностями, принято соблюдать тишину. Никто не спрашивал почему. Фобос мог просто нервно отреагировать на сильный шум в раннее время. В прошлый раз он сам не заколол стражника за то, что тот громко зевал. Ситуация комичная, но попадать в неё никто не хотел. Седрик слышал об этом правиле, потому пришёл тихо и не стал пока превращаться. Как только Фобос его увидел, то кивнул и встал с трона. — Следуй за мной, — не дожидавшись ответа, он повёл юного лорда прямиком ко входу в ближайшую башню. Факелы загорелись красным пламенем, стоило князю открыть дверь. Перед ними показались очертания ступенек, при ярком свете огней. — Догадываешься, где мы? Впервые Седрик увидел столь самодовольную улыбку Фобоса, и, как назло, ему она идеально подходила. — Да… Ты сюда приводишь заключённых, насколько я слышал. — Именно. Сегодня твоё задание: угадать, кто из них действительно виновен. За правильный ответ я оставлю тебя у себя на службе, — задание, мягко говоря, удивило. Жители всегда говорили, Фобос готов убить любого, кого подозревает, а тут он угадать просит. Словно прочитав мысли Седрика, князь язвительно спросил: — Думаешь, я такой тиран, что не провожу судов и сжигаю всех без разбора? — Вряд ли, — ответил лорд. Действительно, не стоит полагаться на мнения других людей о Фобосе. «Ступени вели в само подземелье. Я не чувствовал страха, лишь любопытство. Уверен: Фобос достаточно уважает мою силу, чтобы не оставить меня здесь. В самом низу башни, сидели двое связанных узников, мужчины с завязаными глазами. Фобос с некой садистической нежностью погладил щеку одного из них, наслаждаясь страданиями и страхом заключённых. Тот отшатнулся, не ожидая чужого присутствия. Они оба были до смешного слабы». — Итак, своё задание вы знаете, — голос Фобоса заставил узников отползти подальше и что-то панически шептать. Седрик кивнул. Он редко использовал эту технику, но чем-то же нужно впечатлить князя? «Я мысленно соединился вначале с одним узником, дабы просмотреть его воспоминания. Перед глазами проносились сотни картинок о жизни заключенного. Я видел этого мужчину вначале за прилавком, где он продавал яблоки, затем — в доме, где он одиноко шёл поздно спать, но мне не удалось запечатлить воспоминания, где бы этот узник старался проникнуть в замок Фобоса. Когда переключился на другого заключенного, мне стало куда интереснее: он был каменщиком и ранее работал на князя. Я усмехнулся. Каменщик был тощим мужчиной с бородой в рваной одежде. Я увидел фрагмент, где он пытался сбежать с работы». — Я хотел увидеть сына… — сказал он. «Какое жалкое оправдание», — подумал Седрик. Предназначение каменщика предельно ясно и просто, а он захотел увильнуть от обязанностей ради какой-то сентиментальной встречи. Но внезапно лицо стоящего рядом Фобоса изменилось с нейтрального, на жестокое. — Твой сын — Калеб? — внезапно спросил князь, взяв за шиворот каменщика. Ответ очевиден. Седрик наблюдал, как узник- торговец отполз подальше. — Что ж, тогда считай ты подвёл его, — вместо раздражения в голосе Фобоса появилось равнодушие. Тот резко отшвырнул узника к стене. Но торговца пощадили. Его вывели из подземелья, что всё ещё удивляло Седрика. Он следовал за князем, думая о том, как же легко каменщик сломал судьбу не только себе. — Ты хорошо постарался, Седрик То, что Фобос не назвал его титул, означало одно: Седрика приняли на службу.