Девять жизней. Параллели

Часы и дни осыпались струйками песка в стеклянных часах, минуты и недели мерцали рунной вязью по золотому ободу, пыльная влажная взвесь впитывалась магическими нитями в женское тело. Демон с глазами цвета вечности выдыхал ему в губы горячий туман, отматывая время краткой человеческой жизни вспять. Раз за разом. Снова и снова. Из года в год. *** Пронзительный, нечеловеческой силы, свист заметался эхом по комнатам. Громогласно до некультурного хлопнула входная дверь. - Я дома! Зельевар замер, вслушиваясь. Сейчас, даже если бы он захотел, то не смог бы пошевелиться: ноги будто приросли к полу, а тело стало непомерно тяжелым. Стук каблуков по лестнице. Ближе, ближе… Щелчок замка, скрип петель. - А нормально встречать в этом доме уже не принято? Он медленно развернулся, раскидывая руки в стороны, чтобы через мгновение у него на шее неподъемным грузом повисла девушка. Ссутулившись, мужчина обхватил её плечи руками и устало прикрыл глаза. Двенадцать лет. Двенадцать лет многословных писем, часы ментальных сообщений и сотен обещаний (ну вот обязательно на неделе, только разберусь с перекрестком реальностей) приехать – и его дочь дома. - Как дела? Что ты тут опять такое намешал? Выглядит отвратительно. - Это от зубной боли. – Вздохнул он, не меняя позы. – У твой сестры режутся зубы. И ничего не помогает. Я пытаюсь модифицировать стандартный состав на её крови. - Выглядишь не лучшим образом. – Запрокинув голову вверх, Шандра нахмурилась. – Я бы даже сказала, что выглядишь так, будто тебе сильно поздновато возиться с маленькими существами любого рода. - Как мило с твой стороны отправлять меня на покой. – Сердито сощурился зельевар. Но надолго его запала не хватило, и он вновь пораженчески вздохнул. – На самом деле, я форменным образом... Привычно прервав самого себя, мужчина – в который раз – не ругнулся. Но девушка проницательно продолжила мысль, смягчив ту до максимума: - Замучился? Северус проникновенно кивнул, недобро косясь на котёл: - Ты... Такой не была. - А что происходит-то? Ах, ну-ка не смей пожимать плечами! Ты постоянно съезжаешь с темы, как ни спроси! Я перегребла три архива, чтобы высвободить график, и теперь тебе придется объяснить мне, почему ты выглядишь, как инфери, а мать – та вообще меня игнорирует! Бежать было некуда: впереди была Шандра, а позади – каменная столешница, к которой он оказался прижат. Оставалось лишь изучать потолок в надежде, что дочери надоест его допытывать. - Не игнорирует, а временно занята твоей сестрой. Шандра, у тебя достаточно иных занятий. Не забивай себе голову… - Не забивать чем? Своей семьей?.. Слушай, я тебя сейчас укушу. Северусу казалось, что за последние несколько недель он выполнил трехлетний план по вздохам. А его дети… обе уродились поразительно кусачими. Возможно, стоило сдаться. - Для начала вообрази, что тебе очень необходимо найти постоянно куда-то сбегающего, очень маленького котёнка. И очень необходимо тебе это не раз и не два, а изо дня в день, иначе его мать, не найдя того на месте, разнесет весь дом в мелкую щепу. А находишь ты его в итоге либо в котле, который уже почти поставил на огонь, либо и вовсе – в собственной кофейной чашке, к которой почти поднес кипящий чайник. Почему именно эти ёмкости, ты можешь мне сказать? Почему в принципе нельзя находиться в более заметной глазу форме? На двух ногах, к примеру?.. Девушка захихикала, теряя боевой настрой и вновь сцепляя руки в замок на его шее: - Бедный. Ответ, на самом деле, очевидный: потому что коты – жидкость. А жидкости нужна ёмкость. Хочешь, я с ней побуду? А ты пока сходи куда-нибудь, выдохни. Я уверена, что эту жижу она пьет строго через силовое воздействие, а я в этом профессионал. - Я в состоянии справиться. - Конечно, в состоянии, я в тебе не сомневаюсь. Но у меня получится лучше. - И почему ты так решила? - Потому что мне эту мелкую не жалко. Сердито сжав губы, Северус попытался найти на лице Шандры хотя бы отголосок стыда. Не нашел. Самое плачевное – она была отвратительно права: для того, чтобы заставить Надиру выпить лекарство, зельевару требовалось около трех часов и вся его сообразительность, поскольку дважды ребёнок на одну и ту же уловку не покупалась. А признаваться Салме, что он бессилен в подобной мелочи, Северус не собирался даже под страхом смерти от бессонницы. - Чудесная идея. - Ну, ещё бы. Иди, я разберусь. А то я тебя таким словоохотливым даже и не упомню. - Очень смешно. – Кивнув на котёл, Северус уточнил – Две жидкие унции, принимать тёплым, раз в три часа. И… для начала тебе надо её найти. А потом… найти снова. - Не проблема. – С акульим предвкушением оскалилась Шандра. – Я просто повяжу ей на хвостик бантик с колокольчиком. Пошатнувшись, зельевар потрясённо воззрился на старшую дочь. Та – ответила ему вопросительным взглядом, но недоумение её продлилось недолго. - Ты только так не волнуйся, пожалуйста. Ты просто много чем занят, вот и… – Утешающе похлопала его по плечу девушка – Да и для чего ещё нужны старшие дети, как не для пригляда за младшими? - Благодарю. – Заторможенно ответил мужчина первой же сухой формулировкой, что пришла на ум. Ему действительно ни разу не пришло в голову столь простое решение. Возможно, дело было именно в том, что он не был склонен относиться к своим детям также критично, как когда-то к студентам… Но тем не менее. Колокольчик. Всего-то. *** На самом верху лестницы зельевар чуть не наступил на крошечный черный комочек, и, чтобы этого не сделать, совершил небывалый для своей комплекции пируэт, чуть при этом не скатившись кубарем вниз. С трудом восстановив равновесие и тяжело выдохнув, мужчина сел на пол рядом с виновницей. Черный котенок с белыми лапками ещё даже не держался на них толком, но это ничуть не мешало ему по щелчку пальцев перемещаться с места на место. Иногда достаточно было просто моргнуть, чтобы упустить это горе из виду. Котенок заинтересованно принюхивался, нелепо вытягивая шею, пытаясь понять издалека личность гостьи и не обращая на отца никакого внимания. А Северус – проклинал наследственные кошачьи повадки и склонность к животной ипостаси у собственных детей и почти готов был согласиться с инсинуациями Шандры на тему своего преклонного возраста. В конце концов решив, что на ближайшее время всё происходящее – совершенно не его проблемы, а Шандра сама виновата, мужчина покинул дом. Салма задерживалась. Обычно – с того самого дня, как в их доме появился второй ребенок – она не исчезала дольше, чем на два часа. Глубоко вдыхая запах макового цвета, волшебник коснулся браслета на запястье, сосредоточился и аппарировал. *** Свора была злой, дерево – высоким. На толстой ветке полулежала женщина и, болтая ногами в воздухе, дразнила псов гнилым мясом на верёвке. Картина чуть-чуть отдавала безумием. - Я слегка застряла. - Салма… Это обычные бродячие собаки. - Я знаю. Но ведь это им не помешало погнаться за кошкой? Спорить или хотя бы намекать на то, что демону не по чину так реагировать на обычных животных, было бесполезно. Салма была слишком увлечена происходящим и вряд ли восприняла бы критику своих способов развлекаться. Несколько взмахов палочкой – и псы, отвратительно поскуливая, разбежались в стороны. - И ты снова меня спас, мой герой. - Мне казалось, твои причины покинуть дом были более вескими. – Подойдя к дереву, мужчина посмотрел вверх, щурясь. - О, милый тюремщик, неужели это так важно? – Улыбнулась женщина – Или… может, есть что-то, что ты хотел мне сказать? Может, есть некие причины, по которым мне не стоит уходить? «Да, Моргана дери, да! Я без тебя не справляюсь, это очевидно! Почему ты решила, что я не врал, когда говорил, что всё в порядке?!» – хотел сказать Северус. Но… - Шандра вернулась. *** Шандра гоняла котенка по ковру. Котенок не успевал за ниточкой и недовольно пищал. Салма задумчиво смотрела в сторону и молчала. - О, вы уже?.. Привет, мам! Недовольно возведя взор к потолку, Салма печально протянула: - Много лет назад я потеряла свою дорогую дочь… - Да сколько можно! Перестань прикидываться, что я мертва! Не обращая внимания на возмущение Шандры, женщина проникновенно продолжила, со всхлипом падая Северусу на грудь: - Временами я все ещё слышу её голос. - Да чтоб тебя... Сделай с ней что-нибудь, а? Я не так часто бываю дома, чтобы меня игнорировать. Даже не смотря на то, что Салма упорствовала в своей обиде, Северус приходил к выводу, что всё… хорошо. По крайней мере, на ближайшие дни, которые Шандра проведет дома. Он хотя бы выспится. А после – обязательно найдет нужные слова для старшей дочери, пока что вряд ли понимавшей, как им её не хватало. И впоследствии позаботится о том, чтобы Надира не смогла снять колокольчик, покуда не соизволит принять человеческий облик. А ещё… возможно, соберется с духом и признается её матери, что не справляется с девочкой в одиночку. Женщина кривит губы в усмешке. Мужчина вздыхает. Зеленоглазый котенок всё таки ловит пуговицу и теперь увлечённо её грызёт. Молодая полукровка сидит на ковре и сердится на мать. И больше никого не надо ждать.