Ex1d the Simulator

      Джисон смотрел вслед парню, пока его фигура не растворилась в сером тумане. Слова незнакомца крутились в голове, оставляя неприятный осадок. Что он имел в виду? Почему вообще решил заговорить с ним? Эти вопросы будто застряли в воздухе, сливаясь с влажным холодом, проникающим под одежду.       Дойдя до магазина, Джисон услышал привычный голос автоответчика: — Добро пожаловать! Сегодня у нас скидки на всё, что осталось. Не упустите шанс почувствовать радость от покупок!       Голос был до нелепости весёлым, будто созданным для другого мира, где всё ярче и легче. Здесь же он звучал почти издевательски, как насмешка над серыми домами, пустыми улицами и гнетущим туманом.       Джисон вошёл внутрь, набирая минимальный набор продуктов — только то, что поможет дотянуть до следующего дня. Еда, вода, ничего лишнего. Он быстро расплатился и, выйдя из магазина, наткнулся взглядом на того самого парня. Тот стоял у входа и смотрел прямо на него, как будто ждал.       "Он что, следит за мной?" — пронеслось в голове Джисона. Сердце начало учащённо биться. Он ускорил шаг, стараясь не оглядываться. Но даже без этого он чувствовал на себе взгляд. Парень шёл за ним, шаг в шаг. В тумане звук шагов отражался гулко, будто кто-то ещё наблюдает за ними издалека.       Чем ближе Джисон подходил к своему дому, тем сильнее становилось чувство тревоги. На полпути он не выдержал, резко остановился и обернулся. — Чего ты хочешь? — голос Джисона дрогнул, но в нём всё ещё была попытка звучать уверенно. Парень поднял брови, удивлённый таким выпадом. — Я? Ничего. Просто иду домой. — Домой? — Джисон напряжённо следил за ним. — Да, — кивнул тот и кивком указал на дом напротив. — Вот сюда. Похоже, мы теперь соседи.       Соседи? На несколько секунд Джисон просто стоял, переваривая услышанное. Ещё вчера напротив жил мужчина средних лет, тот самый, чьё поведение давно стало городской легендой. Этот человек почти не выходил на улицу, но его можно было заметить в окнах: то мерцающий экран, то тени, то странные звуки. Говорили, он помешался на запрещённых препаратах, но здесь это никого особенно не удивляло — такие истории давно стали частью их мира. — Теперь всё ясно, — добавил парень с лёгкой улыбкой, будто и не замечал напряжения Джисона. — А я всё думал, кто это так нервно идёт передо мной.       Он махнул рукой, забираясь к себе в дом, как будто это была самая обычная встреча. А Джисон остался стоять у своей двери, всматриваясь в туман.

***

      Джисон сидел перед телевизором, поглощая экранные образы, в которых всё было так идеально, так клишированно хорошо. В мире, который ему показывали, не существовало серых будней, бесконечной рутины, давления. Казалось, что всё там можно было взять и изменить, и всегда были ответы на вопросы, всегда была радость, всегда был успех.       На деле же, реальность казалась совсем иной. Где-то вдалеке кто-то всё ещё трудился на работе, которую умные роботы не успели забрать себе. Кто-то сидел на диване, выполняя задания, словно всё, что ему оставалось — это быть маленьким винтиком в огромной машине. Джисон не знал, к какой категории он сам принадлежит. Он был студентом на удалёнке, в этом маленьком городке, где таких, как он, практически не было. Хотя парень, который вдруг оказался его соседом, выглядел довольно молодым — возможно, одногодка.       Его слова не выходили из головы, словно они застряли в сознании и не давали покоя. Почему он сказал, что всё это — просто тест, проверка? Почему не было ответов на те вопросы, которые Джисон задавал себе? Что за мир за границей их симуляции? Почему они все были вынуждены жить в этом искусственном мире?       Он решил, что должен узнать больше. Он пошёл к своему компьютеру и начал искать информацию. Как же сложно было найти хоть что-то по-настоящему стоящее. Ответы, которые он получал, были поверхностными, и система постоянно блокировала доступ, предупреждая о рисках для безопасности. Джисон знал, что она скрывает что-то важное, но не мог понять что именно. Почему бы не выйти за рамки игры? Почему бы не узнать, что произошло с реальным миром, который они когда-то покинули?       Именно тогда на часах его появилась система сообщения, которая как будто вырвала его из раздумий.       "Кажется, что-то пошло не так! Мы перешли через границу дозволенной информации для вас. Предмет: ноутбук заблокирован на три дня. Будьте осторожны с вирусами!"       "Что это за граница дозволенного?" — задумался Джисон, ощущая, как тревога сжимает его грудь. Это не было первым случаем, когда система блокировала его доступ. Но теперь это казалось гораздо более серьёзным. За пределами этих ограничений явно скрывалась какая-то информация, которую они не хотели, чтобы он узнал. Почему его личный предмет оказался заблокирован под видом очередного вируса программы?       Джисон откинулся на спинку стула и устало потёр глаза. Всё это было странно и невыносимо угнетающе. Он отключил компьютер и, как в поисках бегства, встал с места. Весь день он проводил, сидя на диване, ощущая тяжесть мысли, которая не отпускала его. Время шло, но Джисон не знал, что с ним делать. Он включил телевизор, наблюдая за очередной бессмысленной передачей, но даже привычные картинки на экране не могли отвлечь его от мыслей. В какой-то момент он стал искать что-то, что могло бы хоть немного развеять его настроение, но за окном всё так же было тихо и мрачно, в воздухе витала туманная пустота.       Он снова посмотрел в окно, заметив, как листья трепещут от слабого ветра, а улица пустует, как всегда. Всё вокруг было настолько серо, что ему казалось, что вся жизнь превращалась в однообразный цикл, в котором нет выхода. Он взял чашку с лапшой, аккуратно её размешал и продолжил смотреть в окно. Поглощённый процессом, он не замечал, как время уходит, как его тело просто существует, а мысли блуждают, не находя выхода. Он так и не нашёл ответа на свой вопрос, так и не узнал, что же скрывается за границей их симуляции. Время продолжало тянуться, но всё оставалось неизменным.       Из мыслей вывел звонок в дверь. — Кто там?