A night at the opera (Ночь в опере)

"Oh-oh, people of the earth

Listen to the warning

The Seer, he said

Beware the storm that gathers here.."

Ад часто был как и непредсказуемым в своих планах, так и настолько же глуп. Зачастую они промышляли не слишком эффективными способами - соблазнять одного несчастного политика больше 10 лет, это, конечно, похвально, но очень медленно. Но был все же в их рядах один демон, что имел капельку воображения и достаточно сострадания к смертным, дабы дать тем возможность самим разрушать собственные жизни. Его работа была тонкой и очень даже продуманной, за что его сильно ценили Внизу. Пусть его козни не приносят очевидный результат, но зачастую запускают цепочку, по исходу который Ад пополняется приличным, для одного служителя Сатаны, количеством душ. Однако же, насколько бы злодейскими планы не были, этот демон был не таким уж и плохим, чтобы причинять боль и страдания людям с, так скажем, особым фанатизмом. Можно помочь выкопать труп, дабы продать тот подороже. Или немного засеять сомнения в разум, а может даже проклясть. Но по большей части все эти дела имели за собой подводные камни добродетели, которые, увы, не сразу были приняты им. Да, ему было тяжело и невыносимо, но разве он мог поступать иначе. Его судьба - всегда быть белой вороной. Даже скорее серой.

"I dreamed I saw on a moonlit stair

Spreading his hands on the multitude there.."

Церкви, зачастую, пугают людей своим величием и заставляют склонить ноги пред иконами. Что говорить - демонов они пугают ещё больше, иногда до смерти. В прямом смысле, разумеется. Но, как всегда, Кроули любил отличиться от других. И, видимо, 40-ых годов ему было мало - прогулка по святой земле до нацистов было очень даже болезненной. А он похоже мазохист. Жаль, что церкви закрываются ночью, поздним вечером таиться в темноте не очень удобно. Сейчас, будучи сидящим где-то среди множества скамеек и смотрящим в бесконечно высокие потолки, так искусно расписанные различными узорами, он невольно прислушивался к шепоту молодой леди, находившейся в паре рядов от него. Он отчётливо слышал всхлипы, покрывающие отчаянные молитвы Господу. Кроули показушно морщился - с чего бы демону были приятны мольбы, обращённые к Всевышнему? Но, он вынужден признать, что невольно заинтересовался такими наивными страданиями девушки. Затемнённые стекла не давали рассмотреть ее, но отчетливая аура безнадежности давала о себе знать. Да и здесь слишком большое эхо. Змею уж очень не хотелось прерывать ее исповедь или что бы это не было, но здесь он с конкретной целью. А Ад не любит ждать выполнения приказов. Странно, что она не заметила сомнительного мужчину, облаченного во все чёрное, с точно такого же цвета очками на переносице. Плюсом шляпа полностью закрывала обзор на его голову, давая шанс отлично сливаться с непроглядными углами здания. - Что же могло так растрогать юную леди, что пришлось вымаливать решение проблем у Господа? - неожиданно громко прозвучала отстраненная, даже будто незаинтересованная речь, заставляя ее в ужасе обернутся на обладателя пугающе чарующего голоса. - О боже мой..Кто вы и что здесь делаете? - она сконфуженно поправила узел платка. - Уж точно не то, для чего ты здесь, милая, - Кроули создавал замешательство не только тем, что так нетактично начал диалог. Закинутые на передние сидушки ноги так же смотрелись вызывающе. Но его тоже можно понять - не очень приятно ощущать жжение в них, - Так в чем же дело, не расскажете? Может спасение найдётся не в Боге. Она все ещё с удивлением всматривалась в незнакомца. Но почему-то, в один момент её какие-то силы потянули в его сторону, подтирая застывшие слезы на ресницах. Девушка медленно, совершенно невесомо, поднялась со своего место, боязливо оглядевшись. - Вы случаем не немец..? - Нет конечно, что за чушь. Не уже ли у меня есть немецкий акцент? - вдруг резко отрезал он, выравнивая спину и снимая головной убор, тут же обнажая идеально уложенные рыжие волосы, - Ну так что..Присядите, поговорим? - он повернул голову в ее сторону. Послышался звук цоканья небольших каблуков, и уже через пару мгновений девушка, все так же чего-то опасаясь, присаживалась рядом. Она не решалась что-либо говорить, лишь устало смотрела вперёд, внимательно изучая большой золотой крест. - Вижу, что вы в положении. Какой срок? - Кроули не мог долго выдерживать молчание, да и расположить к себе и разговору стоило, а то уже голова начинала кружиться от боязливых ноток, исходящих от нее. - Всего три месяца.., - он спокойно ответила, едва улыбаясь, и все же взглянула на демона, - Наш папа ушел на фронт примерно два с половиной месяца назад. - Это причина ваших слез? - Да, - она нервно усмехнулась, вновь смахивая поступающую слезинку, - И он больше не вернётся.. - Ужасно, сочувствую вашей потере, - прошипел змей, вдруг почувствовавший жалость к ней, - Война многое у нас забирает. И как только Он мог это допустить.. - Кто о-.. - Бог. Как Он мог допустить, чтобы его сыновья горели под очередями выстрелов, а дочери верно ждали тех, кто никогда не вернётся, при этом держа на своих плечах невыносимую ношу. Вдруг лицо собеседницы перекосилось, и она в немом шоке посмотрела сначала на свой живот, а после вновь на распятого Христа. - Что вы говорите такое.. - Говорю то, что является истиной, - он как-то безразлично оглядел даму, от чего той сделалось ещё более некомфортно. Знала бы она, с кем сейчас говорит, - Или же вы считаете, что если бы Бог любил свое создание, то подверг бы нас таким кошмарам? - Но..это... - Этому нет объяснения, не утруждайтесь, - он прискорбно вздохнул, - Мне ли не знать. - Тогда что вы забыли в церкви? - было заметно, что несмотря на боязнь, её зацепили чужие мысли. - Ищу таких же, как и вы - обречённых и покинутых. Сейчас везде царит разлад, и люди теряют друг-друга, так что..., - он как-то странно поджал плечи, рвано вдыхая воздух через рот, - У меня есть миссия на Земле, чтобы помочь таким как вы. - Что вы имеете ввиду? - Вы не поверите мне, - отозвался с ноткой сарказма и наигранной обиды Кроули. - С чего вы это взяли? - вдруг встрепетнулась леди и вполоборота повернулась к нему, - Вы слишком меня интригуете, дабы сейчас просто замолчать. - Вы ведь местная? - Да, живу здесь с самого детства. - Тогда, должно быть, вы слышали слухи о неком человеке, что излечил пожилого мистера Брауна от туберкулеза и в городских пабах называл себя "пророком", сравнивая чуть ли не со Спасителем Христом? - он тихо усмехнулся, - Вот ведь сумасшедший. - Кажется, я припоминаю то, что мама рассказывала нечто подобное пару дней назад...Не уже ли все действительно так..? - Так спросите его, - он ощутил прилив самого что ни есть истинного, но такого мрачного, наслаждения, чувствуя как сердце той милой дамы неожиданно быстро забилось, а сама она с большим испугом и неверием наклонилась от демона в сторону. - Вы.., - ее глаза невольно забегали, - Не может быть... - Да, самый настоящий безумец. Пусть это и звучит нереально, но вы ведь в праве сами решать, где правда, а где вам нагло врут. Вы напуганы, я знаю, - он обречённо выдохнул, - У меня есть доверенные люди, что могут помочь вам. Как вы смотрите на то, что чтобы вместо воскресной службы завтра с утра зайти к нам на собрание точно таких же, как и вы - потерянных в себе и в этом мире, разбитых и не знающих, что делать дальше. Вас там очень тепло примут, будьте уверены, я знаю, о чем говорю. Сейчас как никогда всем нужна поддержка. И я готов ее дать вам. - Но как же..Как же можете называть себя "пророком", если так отзываетесь о Всевышнем..Я... - А кто сказал, что пророк - обязательно должен быть предан Господу и, толкуя его волю, должен слепо верить в Его идеалы. Я самолично столкнулся с Его жестокостью и отвержением. Кому, как не вам понимать, о чем я говорю? - Я не уверена, что... Голос змея не дрожал, говорил чётко и по делу, без запинок. Так почему во время того, как его дьявольская сущность сгорала от удовольствия при виде чужих страданий и страха, что-то, такое малоизвестное и неизведанное, сжимало внутренние органы и заставляло чувствовать некую вину и сожаление. Будто какие-то отголоски сознания, очень далёкие и забытые, кричали остановиться, видя стеклянные глаза той прелестной будущей мамы, что ждала своего первенца, когда она так просто поддавалась адскому гипноза и вмешательству, бессознательно следуя уговорам и убеждениям, сказанным ей? Если Кроули всё ещё умеет чувствовать раскаяние, то можно ли объяснить то, как он ещё долгое время провёл, смотря на колонны и освещённые кресты, обдумывая то, почему должен делать это? Почему он, в отличие от своих собратьев, с таким моральным трудом выполнял свои поручения по соблазнениям и совращениям? Почему сейчас он должен заманивать беспомощных и запутавшихся смертных, как и эта девушка, в собственноручно созданную секту, дабы начальство одобрительно похлопало его по плечу и сказало, какой он плохой? Ему жаль.

"A man who cried for a love gone stale

And ice-cold hearts of charity bare.."

Давно он не возносился на Небеса. Ощущение потери физического тела с каждым сантиметром приближения к Раю было чем-то необычным и уже вышедшим из привычки. Совсем отуземился. - Оу...Что-то серьезное на этот раз? Азирафаэля очень удивило, что его встретил не лично Гавриил, а в сопровождении ещё двоих знакомых ему ангелов. Тут же становилось неловко и складывались мысли о том, что он что-то натворил. - Достаточно, - как-то странно начал высший архангел, с ноткой раздраженности в голосе, - У нас для тебя важное дело. - Вот как..и в чем его су-.. - Что-то происходит недалеко от твоего местоположения на Земле, - не желающая затягивать разговор продолжила Михаил, - В одном людском поселении мы заметили работу.., - она замолчала, не зная, как подобрать правильные слова. - Секты, так это называется, - вдруг встряла Уриил, - И, по нашим данным, это секту возглавляет какой-то демон. Тут у букинист прошёлся лёгкий холодок по спине. Обычно подобные организации - это удел смертных. Они часто бывают слишком привязаны к вере или каким-то другим аспектам жизни, что начинают переходить все рамки, откровенными манипуляциями заманивая других к себе, а после оставляя буквально ни с чем, даже без личности. От того Азирафаэль и сторонился подобных культов, даже если те были религиозными - в любом случае ужасно. - Получается, что вы хотите, чтобы... - Ты съездил туда и разобрался с ним, - закончил Гавриил, делая пару шагов вперёд к ангелу, - Прямо сейчас. - Да, хорошо, я понял. А отчёт..? - И отчёт.

"I watched as fear took the old man's gaze

Hopes of the young in troubled graves

I see no day, I heard him say

So grey is the face of every mortal.."

Он испытывал смешанные чувства. С одной стороны - вроде ничего страшного не произошло, можно всего лишь хорошенько благословить землю, где шастает тот демон, и больше он туда не сунется. А с другой - ангел ощущал, будто едет в какую-то ловушку, и что его ждёт какая-то страшная участь. Уж больно сильная аура зла распространялась из того городка, даже не подъехав достаточно близко. Возможно, что тот демон был достаточно важным в Преисподнии, что немного вгоняло букиниста в сомнения в своих силах. Либо же тот уже успел наделать кучу дел, что все пропиталось чем-то плохим. Этот вариант уже успокаивал. А что уж говорить о картине на улице. Было только утро, а мир будто потерял все краски, деревья уныло склонили ветви к земле. Несмотря на то, что на улицах в целом было достаточно много людей, почему-то он начинал сходить с ума от некой гробовой тишины. Погода, видимо, единственное, что никак не отличалось от любого другого города вблизи Лондона - по большей части пасмурно и мерзко. Азирафаэль сильнее кутался в пальто при сильных порывах ветра, проходя по узким улочкам. Почти в каждой он чуял тонкий, тягучий шлейф порочности, что легко может удушить при неосторожности. Ему бы стоило очиститься после такого то запаха. Тут ведь есть церкви? За одно мог бы захватить святой воды, так, для запугивания, если понадобится.

"Oh, oh, people of the earth

Listen to the warning the prophet he said.."

Ангел, ещё поблуждав по разным дорожкам, оценивая общий вид городка, и по итогу немного заблудившись, забрёл на местный рынок. В целом, ничего особого он для себя не отметил. Много разных лавочек, за которыми сидят в основном миловидные старушки, с товаром на любой вкус и цвет. Народу сновало не так много, да и от всех так и веяло очередным рутинным днём вперемешку с каким-то страхом. Последнее было чем-то удивительным для него - не уже ли такое сильное влияние со стороны оккультных сил? А может все, что он успел за сегодня заприметить, лишь результат военных действий и переживаний горожан по этому поводу? - Прошу прощения! - Азирафаэль все же подскочил к какой-то торговке книгами. Может, литература его притянула, и он почувствовал безопасность от этой дамочки. Да и та была чуть ли не самой спокойной и вполне счастливой здесь. - Добрый день, добрый день, молодой человек...Чем могу помочь? - она приятно улыбнулась, откладывая роман, что читала, в сторону. - Я приехал из Лондона, - он не мог не умилиться такому достаточно тёплому приветствию, - И ищу церковь, любую. Не подскажите, как добраться до ближайшей? - Да-да, конечно.., - вдруг она замолчала, переменившись в лице, - А вы случаем не священник? Может, прибыли по какому-то делу..? - Ну, - ангел поджал губы и сщурил глаза, не зная, как стоит ответить, - Можно и так сказать.. - Может тогда вы здесь из-за этих странных людей? - Каких людей? - Эх, - она протяжно вздохнула, - Приехал к нам где-то пару месяцев назад один мужчина. Постоянно ходит в чёрном костюме с шляпой и солнцезащитных очках, мало кто вообще его лицо мог рассмотреть... Тут Азирафаэль отвёл взгляд куда-то в землю, будто начиная что-то понимать или даже подозревать. Не могло все оказаться так. - Ходил тут у нас, выпивал иногда и нем всякую чужь о Боге и том, что якобы пророком является. - Какое богохульство.., - томно пробормотал он, как-то стараясь поддерживать рассказ, при этом витая в своих мыслях.

"Ah, ah, children of the land

Quicken to the new life, take my hand.."

- Вот мы так же думали сначала, а потом пришёл как-то на службу сосед мой, атеист, да и болел тяжело, и вдруг - живой и здоровый. Конечно сразу расспрашивать начали - почему пришёл, что за чудо. А он ответил, что заходил к нему этот сумасшедший, разговорились они. Так и когда уходил тот, сказал, мол, можете больше не звонить врачу своему. И всю болезнь как рукой сняло! - Что..? - вдруг резко вырвавшись из раздумий букинист прошептал одними губами. Тут же почувствовал какой-то резкий скачок сердца, отдавшийся колющей болью. Он с удивлением смотрел на продавщицу, а та, кажется, не особо обратила на это внимания. - И все сразу с ума посходили! Начали искать его, напрашиваться на исцеление. А тот, совсем странный какой-то, похоже секту какую-то открыл, доверчивых собирать, а потом не пойми что делать с бедными, - она огляделась по сторонам и зашептала, - Теперь почти везде шастают его приспешники, по всей видимости, предлагают присоединиться. Так что будьте аккуратны. Кто знает, с чем свяжитесь на самом деле. Вдруг он вообще - сам дьявол? - Да...да, хорошо, - Азирафаэль, наклонившийся чуть вперёд, дабы расслышать тихие слова женщины, выпрямился и растерянно захлопал ресницами, приходя в себя. - А до церкви иди прямо по улице, сразу увидишь. Но там тоже лучше поаккуратнее, ходят всякие. - Спасибо за предупреждение, я буду осторожен.

"Late too late, all the wretches run

These kings of beasts now counting their days"

Идя по слегка затопленной лужами дороге, ангел снова невольно окунулся в размышления. Конечно, он не был глупцом. Только услышав слова про "мужчину в чёрном костюме и очках" Азирафаэль сразу понял, что речь идёт о Кроули. И не то, чтобы в Англии мало мужчин так одето - просто такой вывод начинал напрашиваться чуть ли не с первых секунд пребывания в городке. То он думал, почему все это кажется в некоторой степени знакомым, даже родным. А разгадка кроется в одном хитром змее, что вновь куда-то заполз, совратил и сжал в крепкой хватке мирных жителей. И вновь букинисту нужно с этим разбираться, надеясь на лучший исход. Но он ведь и так знал, что, скорее всего, его дорогой демон лишь прикрывается маской злодеяний, совершая, от силы, только половину заверенного. За это время он успел добраться до заветной церкви. Та была небольшой, но и не совсем "деревенской". Двор был ухожен, усажен липами. Кажется, что он ещё успевал на конец утренней службы, славно.

"From mother's love is the son estranged

Married his own, his precious gain.."

Звуки размеренного и в меру строго голоса священника умиротворяюще били по ушам, отскакивая от стен. Давно он, однако, не бывал на службе. Хоть здесь, впервые за этот день, он смог ощутить возвышенную любовь к Господу и крепкую веру. Ну, как минимум, в большинстве своём уж точно. Вот там он уже успел заприметить сосуд со святой водой, чем то похожий на тот, что стоял в храме, где он попал в руки к нацистам. От этих воспоминаний было немного не по себе, сколько не из-за того, что он показал свою наивность и поверил, что женщина может руководить какой-то отдел британской армии, а скорее о того, что он заставил, пусть и косвенно, пройтись Кроули по освящённый земле, да и в принципе вновь спасать его из глупых ситуаций. К слову, на своё великое смущение, Азирафаэль, после как раз таки этого случая, стал слишком часто думать о демоне. Ангел не мог до конца принять, что испытал, когда змей, подумав о его книгах, спас те, зная, как он может расстроиться. Это был очень милый и внимательный поступок, чего не мог ожидать букинист. Он помнил, как тогда позволил себе посмотреть на друга, как говорить с ним. Да и в целом он позволил себе слишком много тогда. О чем он только думал в тот день? И страшнее всего было не то, что он в целом так повёл себя с Кроули, а то, что ему это понравилось и что он ощутил такую лёгкость, будучи рядом. О боже, как же Азирафаэль боялся принять для себя, что это чувство превышает приятельскую привязанность и значит нечто большее. Демон тянет его за собой в пучину порока, а он будто и не против. Сколько раз его уже соблазнили, а сколько раз он проклинал из-за их соглашения? Он не знал, чем это закончится, но чётко ввёл одно правило, что ни в коем случае нельзя нарушать - нельзя давать слабину и поддаваться сладкому желанию.

"The earth will shake, in two will break

And death all round will be your dowry.."

Ангел ещё долго просидел, сцепив руки у себя на коленях, почему-то почувствовав необходимость срочно помолиться. Очевидно, что за мысли о падшем. Смертные к тому времени уже начали понемногу расходиться. Оставались лишь самые убеждённые или те, кто хотел в относительной тишине "пообщаться с Богом". А возможно, и просто отдохнуть. Азирафаэль устало поднял взгляд, протирая веки. Пелена прошла, никак не мешая вновь восхититься тому, как проработана и кропотлива архитектура церкви. По-настоящему завораживает. Ему даже пришла мысль, что, раз уж он здесь, то можно и освятить кого-нибудь, за просто так. Так что чуть воодушевившись букинист стал высматривать присутствующих. Ничего примечательного - самые обычные люди. Вот там какая-то пожилая пара, там - мать с сыном, а там... Кажется, что он потерял возможность дышать, а вот желание уйти, совсем неожиданно, появилось. В другой стороне здания, примерно в том же ряду, ангел увидел до боли знакомые рыжие волосы, что на свете дня даже поблёскивали. И эти чёртовы очки. Он торопливо отвёл взгляд, надеясь, что остался незамеченным. И пусть Азирафаэль никогда и не был против непринуждённой беседы с этим исчадием Ада, но в данном случае - это было бы только во вред. Даже позабыв на секунду, что, вообще-то, он здесь по работе, и Кроули, как инициатор всего происходящего, ему как раз и нужен, побег из храма казался лучшим решением, а задание подождёт. Ему нужно отойти от недавнего мозгового штурма. Но, по всей видимости, беглец уже давно был пойман цепким змеиным взором, чуть ли не с того момента, как только переступил порог. Так что просто так уйти явно не выйдет. - Азирафаэль..! - достаточно громко, чтобы несколько людей обернулись, и так же достаточно громко, чтобы адресат услышал. И застыл, - Да погоди ты..! Несмотря на то, что в последнее время демон часто ошивается внутри святой святынь и должен был привыкнуть к здешней земле, Кроули всё равно забавно и вприпыржку направился к другу. Азирафаэль безнадёжно вздохнул и обернулся, готовясь подхватить другого, если то понадобится. Но змей остановился возле одной из скамеек, неуклюже усаживаясь и запрокидывая ноги на неё же, жестом подзывая букиниста. И тот послушно подошёл и сел рядом. Демон предвкушал, что сейчас услышит и был готов ловко парировать каждое слово. - Кроули..., - все началось безобидно, но было понятно по интонацию - он чем-то обеспокоен и, может, даже недоволен, - Не хочешь.., - он явно сдерживался, дабы не выругаться, что вообще не было ему положено, так тем более здесь, - Объяснить, что ты здесь забыл? - Возможно..? - Хочешь, - послышалось уже более настойчиво. - У-у-у, - все же он чуть посмеялся, поправляя разболевшиеся ноги, - Ну..скажем так, работаю? - В церкви? У вас Внизу все окончательно с ума посходили? - Есть такое..А ты то сам здесь чего забыл? - притворно нежно начал змей. - Отвечу, как и ты - работаю, - вдруг Азирафаэль сухо глянул на собеседника, демонстрируя некую беспомощность, - Гавриил, Михаил и Уриил сказали, что это очень важное дело. - Ого, прямо вся верхушка собралась... - Кроули.., - на выдохе и окончательно сдавшись произнёс ангел, - Ты прекрасно понимаешь, в чем дело, зачем ты дальше меня.. испытываешь. - М-м-м...Хорошо, ладно, - он тоже стал более серьёзным, выйдя из расслабленной позы, после чего заметно напрягаясь, - Да, это моих рук дело. Можешь окатить святой водой, если есть желание. Во-о-он, она там. Вот бы себе взять чуть-чуть... - И..что делать будем? - он оживился и уже более выразительно всматривался в черные стекла. И тут Кроули замолчал, смотря куда-то вперёд, даже не на воду. Будто бы букинист был просто надоедливой галлюцинацией, с которой он перехотел общаться и заставлял исчезнуть. Не очень приятно. - Хорошо...Может ты хотя бы расскажешь, чем конкретно занимаешься..? - Ад сказал, чтобы я съездил куда-нибудь, уверил людей, что являюсь пророком и якобы несу какое-то супер секретное знание. Смертные на это купятся и начинают умолять их посвятить в него, после чего я успешно создаю скромную секту прямо в этой церквушке. Они приходят, постепенно вступая в сатанизм и поклоняясь нашему боссу, тем самым руша себе жизнь. Ну а дальше - вечные адские муки. Вот бедняшки, - максимально не по-своему и отстранённо пробормотал Кроули, все ещё смотря в пустоту. - Но..ты ведь..не смог это сделать да? Это же, - ангел вздрогнул, - так жестоко и бесчеловечно. Я помню, чем занимались сектанты раньше. И не только они... Ты же что-то придумал, ты всегда при-... - Нет, - он резко прервал чужую речь, - Я просто делаю так, как попросили. Я же демон, что ещё мне делать. - Но ты..ты же.. - Ещё раз повторяю - можешь окатить меня святой водой, если Рай того просит. Больше ничего сделать нельзя, ангел.

"Ah, ah, people of the earth

Listen to the warning the seer he said.."

Азирафаэль был потерян. Почему-то поведение его друга показалось странным. Как будто его тоже загнали в секту, и там уже тщательно прочистили ему разум. После того разговора букинист даже не предложил помочь ему выйти из церкви, сам поспешно ушёл. Вечно этот чертёнок умудрялся занять его мысли, и при чем неважно - положительные или нет. Так ещё и говорил какими-то загадками, не давая чётких наводок. Вечер не заставил себя ждать. Так быстро день у него ещё не пролетал. Остальное время он посвятил по большей части разговорами с местными, дабы побольше разузнать о деятельности демона, и уже в ней найти потайные ходы. Ну, так же, не забыл пообедать в местном заведении. Но итог всех поисков оказался удручающим - Кроули все считали либо мошенником, желающим заработать и воспользоваться беспомощностью других, либо самым реальным посланцем Сатаны, показывающим людям истинный путь и дающим ценные знания. Так же как и про саму секту ничего не выяснилось - просто организация, община, что была создана им, дабы объединить всех несчастных и протянуть им мнимую руку помощи. Время от времени его даже посещали мысли все бросить и уехать, по пути придумав, как объясниться начальству. Уж слишком все давило и было сложным для неподготовленного к таким испытаниям ангела. От того, ища успокоение, он не придумал ничего лучше, чем поздно вечером вновь заглянуть в ту, возможно, проклятую церковь. Даже если там вновь будет Кроули, что окончательно выбьет из него последние силы и веру в решение их работы, он сможет почувствовать близость Всевышнего, что, возможность, придаст ему уверенности и надежды.

"For those who hear and mark my words

Listen to the good plan.."

- Мистер Кроули, я не могу..Это слишком. Демон молчал, молчал и не знал, что мог ответить. За последние пару месяцев на него легло слишком много всякого, что окончательно выбивало из колеи. Теперь он мог точно утверждать, что культы, жертвоприношения, секты и прочая чушь - не для него. Пусть и будучи бывалым, все равно тяжело давались все те ужасы, что творили его последователи. Даже его фантазия не была столь изощрённой, а уж тем более водить все эти сборы и встречи - выше его возможностей. Так что он быстро нашёл самых уверенных в себе ребят, выбрал их самыми приближенными к себе и оставил им полную свободу действий. Опять же, придерживался своего главного убеждения - люди могут сами сеять зло, если захотят того. Поэтому его совершенно не удивило то, что последняя девушка, что он подцепил поздно вечерком, не смогла выдержать всех зрелищ и обычаев, прикрываемых под обёрткой заботы и опоры. Так ещё и беременная, чем он только думал, когда внушал ей мысли о вступлении. - Я..понимаю. Мне самому бывает не по себе от..этого, - он быстро обвёл взглядом местность, убеждаясь, что их никто не слышит, - Но такова цена просветления. - Я..я не готова к нему, простите, умоляю, - она взялась за чуть выпирающий живот, - Боюсь, что это скажется на малыше и его будущей жизни..Я не могу с ним так поступить. - Да..да, я понял вас, но.., - он застыл с открытым ртом, что-то обдумывая, - Да..хорошо, я..могу пообещать, что с вашим ребёнком все будет хорошо. Вы вольны идти. Кроули ощутил какой-то ком в рту, увидев искру надежды, что загорелась в её глазах. Он не мог заставить. Он позволил уйти, добровольно. И какая же глава секты из него, если он даже не способен на манипуляции и жестокость. Почему ему дали это задание, а не, например, Хастуру? Вот у него подобных качеств предостаточно. Но взяли его. Того, кто не был способен убить даже коз, да и в принципе никого никогда не убивал. Очень неприглядная часть его биографии.

"Who heed me not let all your treasure make you Oooh!, fear for your life Deceive you not, the fires of hell will take you Should death await you.."

-Оу... Он ещё немного простоял на входе в церковь, думая о произошедшем. Нет, он не должен был проявить милосердие, не должен был поддаться чему-то светлому. От того и ныло, и разрывало его адскую сущность, будто в неё впечатали распятие, оставляя прогорающий след. Но вечерняя прохлада вместе с слабыми порывами ветра смогла успокоить его больную душу. Смогла приласкать и утешить, так и говоря, что всё наладиться, а его деяния - это лишь очередные преграды, которые он в силах преодолеть, жаль, что без шанса на искупление. Он всегда будет непрощённым. Но ведь присутствовала часть света в его жизни. Озарял тот его в трудные моменты и мог найти нужный подход, дабы дать раскрыть демону самые потаённые надежды и страхи. И, кажется, что даже через чёрные стекла он мог его разглядеть, вон там - стоящим возле одного из деревьев и мелькающим белой макушкой. - О нет.., - обессиленно прошептал Азирафаэль, но всё равно чувствуя какой-то прилив радости. - Ангел, ты снова здесь, вот так встреча, - он сделал парочку шагов на встречу другу, ожидая тех же действий от него. - Я думал зайти и..расслабиться, - букинист всё же подошёл, но с ощущением груза, привязанного к ногам, - Раз ты здесь, то, наверно, уже закрыто? - Да-а-а.., - протянул Кроули, - Может ты бы и успел, но, знаешь, сегодня там встречаются мои ребята, так что... Он тут же замер, с праведным ужасом смотря в спокойное лицо змея, пытаясь держать себя в руках. - Ты хочешь сказать, что пустил сатанистов в церковь..? Ты..Кроули! - неожиданно яростно, но при этом умоляюще, залепетал он. - Тише, ангел. Я ведь не виноват, что сегодня сам глава церкви окончательно слетел с катушек и забыл про веру, - демон безразлично пожал плечами, - раз позволил провести скромный ритуал здесь. Ничего серьёзного, можешь не переживать. - Но, это же...осквернение Божьего храма, - он приложил ладонь где-то в районе сердца и так разбито смотрел на собеседника, - Наверху такой переполох будет.. - М-да.., - как-то неожиданно подавлено звучал его голос, - Может, тогда, пройдёмся? До кладбища, например, там точно никто нас не потревожит. Из живых уж наверняка. - Пойти с тобой? Кроули, ты уже забыл, что устроил в церк-..! - О ангел, ты кажется вечно забываешь суть. Я не заставляю людей делать зло - они сами выбирают этот путь. Поверь, я никого не гнал в церковь, чтобы разводить там беспредел. И не я учил их разделывать животы животным, поклоняться нашему боссу..Они сами способны на это, дай тем толчок.

"Ah, ah, people can you hear me? People can you hear me?"

Ангел согласился. Он пошёл за ним, но молчал. Для него до сих пор не было понятно, что в голове у этого демона. А так хотелось узнать его истинные замыслы, какой он на самом деле. Кажется, что раз они знакомы почти 6000 лет, то должны знать друг друга вдоль и поперёк. И да, он бы мог согласиться с тем, что совершенно не скрывается перед другом, показывая всё, как есть. Тяжело ему врать, и делает он это крайне редко. А вот про Кроули нельзя сказать однозначно - он может предугадать некоторые его действия, знает, как тот ведёт себя в тех или иных ситуациях. Но он точно не уверен, что всё это настоящее - эмоции и слова. Демон не доверяет до конца, что-то скрывает, чего-то боится. Знать бы только что. - Я видел, что ты мило общался с одной леди.., - они остановились на небольшом мостике, ведущем через тонкий ручеёк. - Да, - он опёрся локтями о ограждение моста, наблюдая за журчащей водой. Кажется, что он о чём-то думал, очень тщательно и осторожно. - И..кто она? - Недавно загнал её в секту. - Какой ужас.., - он тихо заговорил и удрученно посмотрел на собеседника, - Она ведь ждёт ребёнка..Не уже ли тебя.. - Да, я в курсе, - было заметно, как змей глубоко вдохнул, будто готовился в тяжелейшему откровению, - Поэтому я ее отпустил. - Что ты? - Я разрешил ей уйти, - несмотря на то, что сейчас он был скуп на эмоциях, мелкая мимика выдавала какую-ту нервозность, - Я..просто понял, что ей здесь не место. Я не могу заставить ее остаться. Азирафаэль очень многозначительно замолчал, какой-то огонек надежды вспыхнул в голубых глазах. - И.., - он всем телом повернулся к Кроули, - почему же ты не мог? - Думаю, что.., - демон вздрогнул, явно не то неожиданного ветерка, - Ангел, будет ли дико звучать то, что я сейчас скажу..? - Смотря на то, что ты хочешь мне сказать, - его рука в неизвестном порыве потянулась вперед, в сторону друга, но тут же замерла, под пристальный взгляд букинсита. - Скажи честно - ты считаешь меня, скажем так, плохим парнем? - он выжидающе уставился на растерянное лицо сбоку от себя, - Достаточно ли я.., - его лицо перекосилось, - жестокий или...не знаю, коварный там. - Оу, дорогой... Он впервые это сказал. Он впервые, так просто и искренне, позвал его. От одного простого слова внутри демона всё сделало двойное сальто. Ему ведь не кажется, это не слуховые галлюцинации? Не уже ли его ангел - самый святой и необременный грехом - сказал это ему, служителю тьмы, давно потерявшему веру в то, что может быть любим? Эти новые чувство, вспыхнувшие пожаром, такие приторно сладкие и слащавые, но ему это понравилось. Тут же начали носиться суетливые мысли - скажи ещё раз, ещё раз так назови, мне это чёртовски нравится. Теперь он, готовый на любую прихоть и какой угодно вопрос, неверя разглядывал каждую частичку друга, стараясь найти какой-то знак, намек, хоть что-то. Но ничего - тот был по-своему обеспокоен и как будто задет чем-то. Так захотелось снять эти давящие очки, дабы детальнее видеть каждое изменение во взгляде или слабой улыбке. Он подкусил губу, не смея отрывать глаз от созерцания чего-то такого прекрасного и полюбившегося. Он ждал продолжения речи, пусть и вся голова уже была занята другим. - Я ведь ни раз говорил, что ты способен на добрые дела..И в глубине души ты - хороший, - Азирафаэль смотрел с оттенком сомнения и желания понять, к чему же клонит Кроули. А тот, как загипнотизированный, застыл и как на зло ничего не говорил более, - Ты меня слышишь? - Да, - совершенно не изменившись шепнул он, - В этом и проблема, ангел.

"And now I know (and now I know, and now I know)

I know, I know that you can hear me (and now I know that you can hear me).."

- Я не понимаю, о чем ты, - теряя надежду, выдохнул он. Демон одобряюще хмыкнул и отвернулся, теперь уже изучая то, как колышется дерево. - Помнишь, я говорил про оттенки серого? После Вест Энда. - Да, припоминаю..Мы пили вино, и я показывал фокусы, - он заметно повеселел и улыбнулся. - Да-да, - змей, в свою очередь, как-то поморщил нос, - И с того времени я думал. Теперь, как ты считаешь, нормально ли то, что мне.., - он неуверенно потеребил край своего пальто, - Не по себе..от всей этой адской жестокости и мерзости, там, жертвоприношения, кровь и.. - Я понял тебя, - спешно проговорил Азирафаэль, не желая дальше слушать это перечисление, - Если ты хо-... - Подожди, я не закончил. Я, за все время, что мы жили на Земле, заметил, что, да, я могу кому-нибудь насолить, так, по мелочам. Просто потому, что это забавно видеть как люди бесяться из-за мелочей. Но когда дело заходит..слишком далеко, я...О Сатана, как тяжело.., - сняв шляпу, он подпёр лоб рукой, закрывая веки. - Кроули, я.. кажется понимаю, что ты имеешь ввиду. - Правда? - этот неожиданный отголосок радости немного подкосил ангела. - Как я понял, ты, несмотря на свою дьявольскую натуру и природу..сторонишься причинения адских страданий и боли смертным..? - Да! - он заметно оживился и, чуть ли не взлетев, всем телом повернулся к собеседнику, - Да..я думаю, что..так оно и есть..! Мне..я чувствую себя плохо, ангел. Азирафаэль притих, не вдыхая воздух. Он ощутил странное онемение на кончиках пальцев. - Очень..тяжело, когда Ад давит своими устоями и требованиями, а я должен бегать за ними, сам не понимая, что делаю. Мне..постоянно кажется, что меня туда подкинули. Вдох, выдох. Он старается удержать вдруг заплывшую голову, чуть прикрывая глаза. Тело его не слушается. - Иногда я ощущаю себя довольно.. одиноко что-ли. Вроде как и демон, а то толку от меня, если я вечно стараюсь обойти систему. Я..не могу заставить себя убить или видеть то, как из-за меня кто-то теряет все, что имел. В то время как всякий князь, даже не моргнув, способен это делать по челчку пальца. И когда это Кроули стал таким откровенным? Как Азирафаэль мог догадаться, что демона часто терзают сомнения о том, кто он есть и о правильности его действий. Как мог знать, что он, будучи любимчиком Преисподнии, ни разу не лишал жизни и при этом боится того до ужаса. - И..даже не знаю. Всё это очень странно и необычно. Когда первые люди пришли в эту чёртову секту, я сразу понял, что не выдержу. Я просто не мог смотреть на то, как лично даю им оружие самоуничтожения. Это так..по-дьявольски, но меня совершенно не устраивает. Ведь они, зачастую, просто запутались или ищут выход из своих проблем. И..ну, я воспользовался их доверчивостью, заставляя страдать. Это..мне будто даже жаль.

"La-la, la-la

Come here (la-la, come here)

I, you come here (I, you come here)

I, you come here (I, you come here).."

- И ты..? - Да, я соврал, - он посмотрел куда-то себе в ноги, - Я сказал, что мне совершенно плевать на этих смертных, но..как видишь, - снова усмехнулся, - даже не могу причинить им боль саморучно, как трус отдавая эту возможность в руки другим смертным. Даже они буду более оккультными, чем я. И тишина. Кажется, что Кроули даже начал жалеть о том, что дал себе слабину, позволил открыться самому дорогому существу во всей Вселенной. Открыл свою порочную душу, пытаясь уверить, что в ней ещё есть место чему-то праведному. В ней есть место ангелу, это наверняка. Не уже ли из-за этой слепой влюбленности он так размяк? Сделал ли Азирафаэль его таким приземлённым, или, все же, он изначально был таким? В то время сам букинист не знал, что говорить, какие слов подобрать, дабы не спугнуть или наоборот - не спровоцировать излишнию близость. Ему тоже тяжело. Тяжело осознавать, что сам постепенно, очень медленно, но уверенно, познает грех и, иногда, даже спокойно его принимает в себе. Может, он в размышлениях змея видел и себя, но с другой стороны? Так такие ли они разные? - Дорогой, я думаю, что..., - начал он аккуратно, стараясь взвешивать сказанное, - Это не так и плохо, правда? Я тоже...не такой и прилежный ангел, тебе ли не знать об этом. Поддался Земным искушениям, врал Небесам...Так что, - он не смог сдержать себя и протянул руку к щеке демона, заставляя посмотреть на себя, - давай просто не будем зацикливаться на этом? Это ведь..просто работа, стороны..! Ты сам так говорил. Поступай как велит сердце - это единственный верный путь, - он чуть поднял уголки губ. Он не опускал руки, невесомо касаясь выступающих, прохладных скул. Не позволял коснуться откровеннее, лишь слегка, буквально кончиками пальцев, но того хватало, чтобы ощутить напряжение и по-тихоньку разлетающиеся чувство умиротворённости и надёжности. Но в один момент его пробило током, когда он увидел, что демон - точно так же неуверенно и дерганно, явно отводя взгляд - перекрывает ладонь ангела своей, вынуждая прижаться сильнее к уже, как кажется, разгорячившейся коже. По физическому телу сразу пронесся табун мурашек, оставляя после себя неровное дыхание и расширившиеся зрачки. Что-то, очень тихое, кричало немедленно отстраниться, но Азирафаэль слишком хотел прочувствовать новые ощущения, из-за чего ничего не слышал.

"Ah, ah, ah, ah

Listen to the mad (listen to the mad)

Listen to the man (listen to the man)

Listen to the mad man (listen to the mad man).."

- Ангел, - с опасением и явным волнением обратился Кроули, - Раз я могу испытывать милосердие к смертным, значит ли это то, что демоны способны любить? - Я полагаю, что.., - он почти запинался, все так же неотрывно смотря на змея. Как же хотелось, чтобы на нем сейчас не было очков, - Да..? Во рту неожиданно пересохло, а воздуха становилось мало. Ангел окончательно потерял связь с внешним миром, перед ним сейчас был только Кроули. И они молчали. И всё вокруг тоже замолчало. Не уже ли он начал что-то осознавать? Начал осознавать, почему его так тянет к змею, почему ему захотелось дотронуться до него, почему он слегка подрагивает от этих прикосновений. Те новые чувства, а может и старые, забытые, были так невинны и отчаянны, так хотели вырваться. Но дал бы он им волю, хоть один разочек? Сколько уже можно прятаться, ходить вокруг да около, наблюдать издалека, без возможности по-настоящему распробовать. Вот почему, когда гул в ушах стал единственным, что он слышал, а чужое дыхание стало опасно близко, он перестал сопротивляться. Зная, что пожалеет, зная, что сбежит, ничего не сказав. Но этот демон слишком неожиданно смог вскружить ему голову. И нет, тот не совращал Азирафаэля, совершенно. Его, очевидно, покорило другое, что-то такое непостижимое.

"God give you the grace to purge this place

And peace all around may be your fortune.."

И змей коснулся. Так, как не должен был. Только почувствовав нежность со стороны другого, он совсем перестал мыслить о том, что говорит и делает. Те слова, та ладонь - все это заставило его пойти на отчаянный, но, возможно, правильный шаг. Он наклонялся всё ближе и ближе, пока не получил такой взрыв эмоций, о котором и подумать не мог. Кажется, что его можно было засечь с самих Небес - он поцеловал ангела. Очень аккуратно и боязливо, но поцеловал. Не настойчиво и вяло, но поцеловал. Кто бы мог подумать, что ему когда-то выпадет этот шанс, такой нереальный, прямо как сон, в котором он желал бы остаться навеки. А самое главное, что его не оттолкнули, но и не ответили так, как хотел. Пусть он и чувствовал тепло чужих губ, но было противное ощущение того, что он целует статую. То разбивало его неумело склеенную надежду. Кажется, что он слишком поверил в себя и свои мечты. И очень жаль, что после посчитал всё это ошибкой, так и не поняв своего ангела до конца. За что и получил, вместо ожидаемого и такого желаемого до слез сближения, отстранение и испуг, что после сопровождался одной простой фразой - ты слишком быстр для меня, Кроули.

"Oh-oh, children of the land

Love is still the answer, take my hand

The vision fades, a voice I hear

Listen to the madman

Ooh, but still I fear and still I dare not

Laugh at the madman"