В сердце тьмы.

Скалистые горы Шотландии возвышаются над землёй стражами, охраняющими её сокровища. Их вершины окутаны легендами и тайнами столь же мрачными, как туманы, покрывающие долины и луга. Леса, древние и наполненные ароматами трав, шепчут на ухо легенды о существах, скрывающихся в них. Смутное утро, туман и сырость после ночного дождя, вновь наполнившего горные реки, текущие, словно время, ведь всем известно, о его скоротечности, но как только в жизни настаёт период перемен, оно начинает двигаться ещё быстрее. Как выдержать такой поток событий и остаться на плаву? На покрытом влагой поле, стоит маленький мальчик, размахивая тоненькой деревянной палочкой, словно мечом. Капли утренней росы оседают на серой рубашонке и старых, коротких брюках. Ребёнок выглядит таким одиноким, как эта местность. Подняв голову вверх, он вдыхает воздух полной грудью, наполненный запахом луга и близстоящего леса. Мальчишка погружен в мир естественных фантазий, наслаждаясь тишиной и одиночеством, словно это единственная возможность чувствовать себя свободным. Не слышно голосов взрослых, пускающих слухи об очередной войне или насмешек старших детей, и он будто забыл о мире вокруг, сосредоточившись на мечте — стать великим воином. Такого ребёнка не напугать сказаниями о духе гор или демоне леса. Мальчик продолжает размахивать «мечом» то в одну сторону, то в другую, бормоча себе под нос. Некоторое время он стоит на месте, как вдруг его глаза расширились, будто услышал что-то или почувствовал чьё-то присутствие, затем резко оборачивается, крепче сжимая деревяшку. Он смотрит по-разным сторонам, но рядом никого нет. Ребёнок совершенно один, и только ветер треплет, падающие на плечи, тёмные волосы, как мать успокаивает своё испуганное дитя. Вдруг, малыш замечает неясный серебряный блеск, который быстро превратился в слабое, но в тоже время яркое свечение у леса, похожее на огонёк. Ребёнок выглядит нерешительно и напугано, но взгляд прикован к этому явлению, он делает первый шаг навстречу, словно под гипнозом. С каждым шагом мальчик всё больше зачаровывается этим неземным блеском. Серебристый огонёк резко уносится дальше в чащу леса, как только малец подходит ближе. Но тот не останавливается, а напротив, стремительно продвигается следом, перепрыгивая через коряги и лужи, отмахиваясь от веток своим «орудием», а сердце колотится, словно вот-вот выпрыгнет из груди. С каждым шагом мальчик всё дальше погружается в лес, туда, куда нога не должна ступать. Тусклый свет пробивается сквозь листву деревьев, отражаясь в капельках росы, из-за чего создаётся бесчисленное количество маленьких копий радуги. Воздух холодный и влажный, ребёнок успел промокнуть, но всё равно пытается догнать огонёк, словно кот гонится за мышью. Но он внезапно остановился у незнакомой поляны, заметив, что огонёк внезапно исчез, но только не совсем. Немного покрутив головой, мальчик замечает его в самом центре, ярко сияющего между травой и цветами. Он замирает на месте, губы дрожат — сомневается, но что-то толкает его вперёд. Затем медленно, тихонько подходит. Трава, едва доходящая до пояса, оставляет на сжатой в кулачок руке блестящий мокрый след. Мальчик наконец достигает того места и задерживает дыхание, а затем протягивает руку. Однако, едва коснувшись этого мерцания, он почувствовал жжение в груди, там, где красуется родимое пятно странной формы, напоминающее кольцо пламени. Малец поднимает рубашку, чтобы прикоснуться к нему. Острая боль ушла, оставив лишь покалывание, но дитя пытается понять, что же это такое? Кожа горит под прикосновением, дыхание неровное, а сердце бьётся, как пёс в клетке. Однако, не один мускул на детском лице не дрогнул, видя, как глаза незримого наблюдателя следят за ним. Он поднимает голову, пристально оглядываясь по сторонам, чтобы рассмотреть незнакомый пейзаж места, куда было запрещено заходить. Лес вокруг совершенно тихий, даже птицы не напевают свои серенады. Мальчик чувствует тревогу, словно за этой тишиной скрывается что-то зловещее, несмотря на неописуемую красоту вокруг.Ребёнок вздрагивает из-за какого-то шевеления среди пары берёз недалеко от него самого, будто что-то притаилось в тени. Он замирает и внимательно всматривается, но дыхание перехватило, а сердечко забилось быстрее. Из-за деревьев выступила высокая тёмная фигура в чёрной, словно смола, броне, пока на поясе покоился серебряный, сверкающий, как звезда, меч. Мальчик поразмыслил, что это точно не воин из соседнего клана, но его больше поразил вид самой брони, будто бы сделанная из самой скалы, но только металлической. О ней говорилось в легенде про воина, ставшем призраком из-за проклятия, что вынудило того бродить по проклятому лесу в поисках неизвестного. Данное сказание любили слушать дети, в особенности маленький Джон, от местной бабули. Мальчик подозревает, что это существо следило за ним всё это время или же привело сюда… Он чувствует, как по телу бегут мурашки, когда фигура начала медленно приближаться, он стоит как вкопанный и не отрывает взгляд от огромного воина в непроглядной броне. Призрак подходит ближе. По мере приближения, мальчик не увидел глаз, а только две маленькие красные сияющие точки внутри тёмной прорези шлема, скрытого за капюшоном, но его больше поразило не это, а то, что на груди брони, словно клеймом, выжжена точная копия его родимого пятна. Малыш чувствует странное спокойствие, будто не впервые видит это загадочное существо, будто снова встретил давно забытую родственную душу. Незнакомец наконец подошёл совсем близко и встал на одно колено, рассматривая мальца. Тот вздрогнул, когда воин внезапно потянул руку к медленно опускающейся груди. Оно аккуратно коснулось своим металлическим когтем места родимого пятна через тонкую серую ткань. Пятно пульсирует сильнее. Мальчик смог почувствовать пустоту и тяжесть одновременно внутри брони, словно там покоится нечто похожее на душу человека. Неожиданно, существо заговорило. Голос звучит мрачным и грубым, но он исходил не от возможно скрытого существа, а из недр самих доспехов. —«Рано» — Слово медленно затихает, оставляя за собой лишь глухую тишину. Тьма внезапно окутала мальчика сразу и полностью, заполняя всё вокруг. Сердечко успокаивается, мысли прекращают свой бег, а разум погружается в глубокий сон вместе с тишиной…