Гомункул под опекой босса подземелья

Тихая ночь сопровождалась ярко-алой луной, будто со злой усмешкой освещающей высокий, высеченный из тьмы, замок. Снаружи казалось, что он был заброшен как минимум один век; никто не обращал внимания на крошащийся камень в основании, заросший сад, который поглотил стены замка, расползаясь стеблями. Все, кто мог здесь обитать, могли быть только призраками прошлых жителей. Но каждый из рядом располагающихся лидирующих империй и небольших королевств знал, что это место — один из семи непокорённых данжей, появившихся 13 лет назад и принадлежащий монстру, созданному из пустоты… — Где Король тьмы и пустоты? Вопрос отразился от пустых стен замка, распространяясь дальше по коридору. Это была абсурдная картина: группу из тридцати рослых мужчин, запыхавшиеся и покрытых кровью, вёл молодой человек необычайно прекрасной внешности, имеющий голубые глаза и блондинистые волосы, но всё внимание привлекал блестящий в свете алой луны золотой доспех. С опаской он обратился к скромно одетому ребёнку или подростку, обнимающему двумя руками старую книгу. Склонив голову, мальчик уставился на пришедших воинов двумя пустыми склерами — глазами. — Король тьмы?.. Здесь нет королей, — он покачал головой. — Здесь живут только мой аджосси, нуны, хён и я. Когда всех жителей послушно перечислили, один из рыцарей за спиной лидера, одетый наиболее дорого, чем другие, выступил вперёд и схватил за шиворот ребёнка, заставляя того поморщиться и выронить тяжёлую книгу из рук. — Что за за хрень ты несёшь?! Где босс? Хозяин замка! Никто не осмелился помешать допросу и испытать сочувствия к скорчившемуся от боли мальчику. Отвернувшись, каждый думал лишь о том, что это один из монстров, населяющих этот замок. Аджосси, нуны, хён и он? Какая ложь. На подходе к замку, на первом этаже и даже на лестнице их атаковали монстры и само место почти без перерывов. Сама тьма поглощала их, сковывая ноги, поднимаясь по телу, затыкая рот в виде многочисленных отрубленных рук. И этот ребёнок с жуткими пугающими глазами не мог быть простым человеком. — Ах, так вы дорогие гости аджосси, — несмотря на лицо, наполненное болью от захвата, голос оставался бесстрастным. — Он в тронном зале… Получив ответ, рыцарь кинул обитателя замка на ковёр и приставил меч к горлу, приказывая: — Веди нас, монстр. Не взглянув на меч, мальчик взял книгу, проверив её целостность, и встал под взгляд толпы. Все его движения были наполнены спокойствием, заставляющими затаить дыхание в ожидании внезапного удара. Обратится ли он в истинную форму демона с рогами и клыками? А может он притворяется невинным, а на самом деле это хозяин замка? Но мальчик просто сказал: — Пойдёмте. И отвернулся, ступая вперёд и не беспокоясь о том, последуют за ним или нет. Рыцари, после небольшого ступора, шли за ним, оглядываясь по сторонам и прикрывая тыл. 13 лет назад по всему миру появились подземелья вместе с артефактами, хранящими магию древних, и магами, создавшими магическую башню. Множество искателей приключений, наёмников и рыцарей империи проходили данжи, убивая монстров. Но осталась вершина, которая не могла быть покорена людьми, — Семь Великих Подземелий. И это будет первый раз с начала появления этих данжей, когда они пройдут одно из Великих Подземелий. Именно так думал собранный набиравшей власть империей элитный отряд. Четвёртый принц посмотрел на громоздкие двери в тронный зал своими голубыми сверкающими глазами. Это был момент его триумфа… Прежде чем все успели подготовиться, мальчик уже толкнул громоздкую дверь вперёд и забежал внутрь. «Когда успел…» Стоило принцу и стоящему рядом рыцарю, запугивающему ребёнка, осознать, что тот исчез, как из-за дверь зазвучал знакомый детский голос. — Аджосси, я привёл гостей. Похоже, они ищут Вас. Ответа не последовало и элитный отряд напрягся, направив мечи на дверь. В этот момент из-за их спины задул ветер и двери открылись полностью. Из тьмы, за которой не было видно ни тронного зала, ни зашедшего ребёнка, сверкали два белых глаза. Глубокий голос ударил в уши, наполняя болью голову и заставляя взорваться барабанные перепонки. — Кто тронул этого ребёнка? Выстроенные ряды из солдат, отобранных четвёртым принцем, рассыпался в один миг. Завывая от ужаса и боли, они сжимали в своих руках телепортационные камни. Сын императора и лидер отряда не в силах был остановиться их, лишь открыв рот. «Это и есть босс одного из Семь Великих Подземелий?..» Он даже не видел тела! Как это можно было убить?! — Это был ты? Словно цепкий взгляд переместился на него, мужчина почувствовал, как фантомная рука его душит. Закатив глаза, он обмочился и выпустил из рук камень телепортации, расколовшийся в тот же миг. И за ним все кристаллы взорвались в руках, царапая кожу и врезаясь в глаза. — Ты. Рыцарь, сопровождавший принца, точно почувствовал, что пустота в этот раз остановилась на нём. Сглотнув, он почувствовал, как его горло сковало напряжение, и отступил на один шаг. Если телепортационные камни разбиты, то был один выход — выпрыгнуть через окно. Но в тот момент, когда он отступил, его со всех сторон обняла тьма. Куда бы он ни бросил взгляд, в панике озираясь, — не было видно даже вытянутой руки. — Ваше высочество? — позвал он и затем выругался, достав меч и пытаясь разрубить тьму. — Чёрт возьми!.. Но как бы он ни бил, всё его тело постепенно немело, пока ноги не подогнулись от слабости. Упав на руки и волоча своё тело, рыцарь полз вперёд. — Башня же сказала… что босс ранен… Да, не было достоинства в том, чтобы идти спустя день после группы героя от церкви, когда подземелье повреждено, но кто бы говорил об этом после зачистки? Но он уже не знал, смогла ли предыдущая группа хотя бы коснуться этого монстра?.. Когда разум затуманился, мужчина осознал, что в этой тьме появился человеческий силуэт. Неужели?.. — Ты навредил этому ребёнку, — это был голос хозяина этого подземелья. — Было бы глупо убить тебя сразу. Хотел ли он запугать его этими словами или это всё была галлюцинация, но рыцарь заорал, надрывая глотку и игнорируя подступающий сон, ознаменующий его смерть. — П-простите меня!.. Я н-не знал, что этот сопля… ребёнок так важен! Прошу, пощадите! Его мольбы оставались без ответа. — Если хотите, я скажу, чтобы никто не приходил сюда… или, наоборот, приведу больше людей! По-прежнему ничего. — Прошу… Жалко рыдая, он ждал, когда его поглотит тьма… К тронному залу, перед которым валялись трупы с лопнувшими глазами, выкрученными конечностями и мочёй, смешанной кровью под задницами, подошла девушка в костюме горничной, держа в руке ведро с водой, окрашенной красной из-за крови. Она не смогла сдержать раздражения, бросив грязную тряпку на пол. — Я только отдраила первый этаж и вход! Хозяин, подумайте обо мне и Уриэль-унни и убивайте их чище! Чище! — воскликнула Ли Джихе, когда увидела белые глаза из-за дверей. — … — Не делайте вид, что я пустое место! Набрав полную грудь воздуха, девушка с силой выдохнула, выпуская алое пламя и сжигая более дюжины трупов и расплавляя их доспехи. Лишь священное оружие не горело в огне, оставшись целым. Утерев пот, Ли Джихе обратила внимание, что вместо двух белых глаз, на входе в тронный зал стоял высокий мужчина с повязкой на глазу и тростью в руке. За ним прятался ребёнок, прижимающий к себе книгу. — Джихе-нуним не пострадала?.. — он заволновался, увидев кровь на руках девушки. — Хах, да разве эти людишки идут в сравнение со мной, великим потомком драконов! — задрав нос, Ли Джихе фыркнула дымом из носа, оставив на белом фартуке сажу. — Ой, блин… В этот момент из окна показалось рука вместе с недовольным пыхтением. Усевшись на окне, покрытый порезами мужчина зевнул. В свете алой луны все полосы, оставленные оружием, затягивались, пока полностью не исчезли. — Уже всё? — увидев, что от тел остался лишь пепел, Ким Намвун посмотрел на дракона-горничную и закричал. — Нет, зачем ты их спалила?! Я собирался сожрать того ублюдка со святым мечом! — Ха-а? Тебе не противно это есть? Эти двое могли бы продолжать перепалку. Высшие существа, такие как драконы и драконоподобные, недолюбливали второсортных оборотней, в которых было понамешано много крови других рас. Это работал в обе стороны. Но удар трости об пол остановил их спор и заставил обратить внимание на мужчину с повязкой, хозяина замка. — Где Уриэль? Превратившись в послушного подчинённого, Ли Джихе села на одно колено, докладывая: — Уриэль-унни ушла в город, чтобы продать камни маны и телепортационные. Думаю, она вернётся через три дня… — Немедленно свяжись с ней и скажи вернуться назад. — Что?.. В этот момент Ли Джихе подняла глаза и обратила внимание на коленку Ким Докча, расположенную на уровне её глаз. Не нужно было обладать острым драконьим зрением, чтобы увидеть застывшую струйку крови. Её лицо в миг побледнело от страха и гнева. — Они посмели… Ким Намвун цыкнул, отворачиваясь. Если бы не предыдущая группа и священной оружие, эффективное против нежити, подобной ему, он не пропустил бы этих ублюдков. Увидев, что все замолкли, Ким Докча вышел вперёд и неловко улыбнулся: — Я в порядке, аджосси остановил кровь магией… — Докча-я. Мужчина в повязке позвал его, подав руку. — Да, аджосси. — Тебе пора отдохнуть, пойдём в комнату, — подняв взгляд на стражей замка, он отослал их. — Приведите ко мне Уриэль и приведите замок в достойный вид. — Будет исполнено, хозяин! — Так точно, босс… Ступая по вновь затихшему коридору, ни мужчина, ни ребёнок не обронили ни слова, пока не достигли винтовой лестницы, ведущей в башню. Остановившись перед ней, хозяин замка поднял Ким Докча на руки, медленно поднимаясь по ступенькам, их было более трёхста. Когда в конце лестницы показалась дверь с высеченным на ней полумесяцем, детская ладошка сжалась на крепких плечах. — … простите, что вышел из комнаты, пусть аджосси и предупреждал. Когда мужчина не ответил, Ким Докча заволновался, крепко прижимая к себе книгу. Заметив это, хозяин этого места вздохнул и посадил мальчика на кровать, потрепав по мягким волосам. — Что за книгу ты взял? Выглядит знакомо. — Ах, это!.. — Ким Докча глубоко вдохнул, а его глаза заискрились. — Т-та книжка, что мне читал аджосси перед сном, когда я только появился здесь… Я просто вспомнил о ней и захотел взять в библиотеке. Когда произнёс это вслух, он понял, насколько же это была глупая причина, чтобы выйти наружу, когда в замке были посторонние. Его аджосси не может быть с ним на постоянной основе, у него тоже есть своя роль — выпроваживать гостей и защищать это место… Он не знал, зачем сделал такую глупость. — Докча-я, — мужчина не смотрел ему в глаза, повернувшись к алому полумесяцу и ярким звёздам. — Ты не человек, тебе не нужно быть вежливым с ними. Не позволяй себе вредить. Поджав губы, мальчик кивнул. — Хорошо… — посмотрев сверху-вниз на Ким Докча глубоким тёмным глазом, хозяин подземелья показал редкую улыбку и спросил. — Хочешь, я тебе почитаю, пока ты засыпаешь? Забавно распахнув рот в неверии, мальчик тут же захлопнул его и начал кивать, пока не закружилась голова. С мягкой улыбкой, мужчина с повязкой уложил его под одеяло, погладив по голове и открыв книгу и на первой странице. Эта комната отличалась от других. Каждая деталь здесь говорила о том, что здесь уже несколько лет кто-то живёт; забитый исписанными листами бумаги стол и чернильница с пером. Составленную в стопку на тумбе книге, в которых лежал ещё свежий гербарий. Мягкие игрушки, разложенные по кровати и множестве других вещей, так или иначе, появившиеся в комнате лишь пару лет назад и активно использующиеся до сих пор. Когда хозяин замка закрыл книгу, Ким Докча уже уснул. Хотя, возможно, это можно было назвать пародией на сон. В конце концом, гомункулы не нуждались в отдыхе. — Маленький господин уже спит? — бесшумно ступив на каменную поверхность подоконника, Уриэль сложилась чёрные крылья за спиной. — Джихе-я всё мне рассказала. Вот кровь. Бросив бутылёк с ярко переливающейся алой жидкость, будто застывшей во времени и не сворачивающейся, падший ангел присела на подоконнике, рассматривая, как её кровь используют для простого гомункула. Стоило капле из стеклянного бутылька упасть на колено, как рана затянулась. — Нужно будет усилить разведку. Не думала, что будет вторая группа, — встав, Уриэль расправила свои крылья и устало потянулась. — Если Докча-я в следующий раз потеряет слишком много крови или конечность, боюсь, той крови ангела, что у нас есть, не хватит… — … 3 года назад в этот замок пришёл гомункул, слепленный по подобию ребёнка. Он был настолько слаб физически, насколько не силён в магии. Но он не желал сокровищ или жизни хозяина подземелья, поэтому его оставили в покое, пока он не стал полноправным жителем этого замка. Но его тело было таким же слабым, как и человеческое. К тому же неспособное к регенерации. «Кто же его создал и зачем?» Эти два вопроса он задавал себе каждый раз, когда наблюдал за этим хрупким созданием. Но Ким Докча не знал ничего, кроме своего имени, поэтому было невозможно узнать больше. Ну а пока… — Спокойно ночи, Докча-я. Один из семи боссов так и непокорённых подземелий подтянул одеяло, закрыв окно и попрощавшись с маленьким обитателем его замка.

***

Магическая башня — одно из самых влиятельных мест, с которым не стал бы спорить даже император. Не имея и тысячи членов, это общество из самых способных магов могло в одиночку захватить королевство и начать там править, но хозяева башни предпочитали отшельнический образ жизни, как и их последователи. В общем, когда речь идёт о маге из этой башни, обычно все относятся к нему с уважением. — Ты точно не мошенник, предсказатель? — Да говорю же, нам направо! Направо! Какого ты прёшь налево?! — Тц, заткнись. Словно мешок повиснув на чужой руке, Ким Докча пообещал взорвать комнату старикашек, что с умным видом посмели его выгнать. «Да где я найду этого гомункула, ублюдки!» Нет, более того. Это был незаконченный прототип, в который не вживили ни одного камня маны. Если он не умер от хищников, посчитавших его человеком, или от людей, увидевших слабого ребёнка, или монстров… В общем, если он всё ежё функционирует, то превратился в такую развалину, что проще нового гомункула слепить! — Эй, ты что там замышляешь? Я тебя купил вообще-то. Ах да, у него есть проблема поважнее сейчас. — Господин наёмник, Вы меня украли! Недовольно цыкнув, Ю Джунхёк снова отрубил ветку дерева перед ним, видя перед собой лишь зелень и ни намёка на тропинку, ведущую к выходу. Их история знакомства была абсурдной и совсем недавней, прошло меньше суток. Но началось всё неделю назад. Проводя исследование, Ким Докча вживил в своего гомункула созданное им «сердце», черпающее свою силу прямо из него, мага. Всё было прекрасно и он собирался представить его хозяевам Магической башни, пока его творение не сбежало, когда он отвернулся. Благодаря своей тихой жизни на самом дне иерархической цепочки, он смог скрыть это… На три года. И неделю назад эти старики наконец всё пронюхали и выставили его вон, обвиняя в «подрыве морали» и «изучению запретной магии». Они требовали вернуть «сердце» назад, пока его не нашли другие и не обвинили Магическую башню в обучении тёмным искусствам. Ну, и так получилось, что гомукнул постепенно ворует жизненную силу Ким Докча, сокращая его срок жизни. У него тоже есть мотивация искать его, сломанным или любым другим. Но его, простака, прожившего всю свою жизнь в Магической башне, облапошили, забрав все магические предметы и выставив на рабский аукцион. Так бы он и прожил жизнь фокусника у какого-нибудь аристократишки, если бы не этот псих, разрубивший железную клетку и чуть не задевший его. «Ким Докча, терпи. Найти «сердце» важнее, чем твоё достоинство». Снова вздохнув, маг осознал, что его больше никто не держит. Скинув «мешок» на землю, Ю Джунхёк спустя несколько шагов кинул на землю точно также рюкзак и заявил: — Привал. «Я тебе вещь, так кидаться, а?» Несмотря на убийственные мысли, Ким Докча встал с земли, отряхнул свою робу, которую ему любезно вернул этот наёмник-псих, и пробормотал: — Так точно, господин наёмник… Как же он скучал по Магической башне с нудными всезнайками и самоуверенными стариками!.. Воспоминания были тем, что формировали личность человека. Дорогие люди, принципы, оставленные другими шрамы или разделённые с кем-то счастливые моменты. Но у Ю Джунхёка этого не было. Когда он закрывал глаза, его окружала лишь пустота. Ни одного образа. Ни одного воспоминания из прошлого. Будто он появился из воздуха без прожитой до жизни и дальнейшей цели. Но в тот момент, когда он думал забыть об этом недостатке, перед ним появился человек, назвавшимся провидцем. «Твоё прошлое и настоящее «я» разделены. Но я помогу тебе». Неужели он был в таком отчаянии, что поверил полуголому сумасшедшему, которого везли на продажу? Но, по крайней мере, когда Ю Джунхёк вернул ему его вещи, тот действительно оказался шарлатаном, то есть магом. Облокотившись спиной на дерево, наёмник без прошлого наблюдал за тем, как провидец-шарлатан мешает палкой угли в костре. «Почему это так абсурдно звучит?» — Эй, господин наёмник, Вы больше ничего не вспомнили? Возможно из-за того, что ему было скучно, Ю Джунхёк ответил: — Лучше ты мне скажи. Ты же провидец. — Это не так работает… После короткого перекида фраз снова повисла тишина, прерываемая лишь потрескиванием костра и завыванием ночного, более свирепого, ветра. Будучи воспитанником, очевидно, болтливой Магической башни, Ким Докча протяжно вздохнул и продолжил разговор: — Говорят, на севере монстры часто покидают свои подземелья и наводят хаос. Кажется, путь не будет простым. Пусть его проигнорировали, маг продолжил болтать. — Да-да, знаю, что я провидец и «могу предсказать маршрут»… Нет, я по глазам вижу, что Вы так и думали! — … разве нет? — Конечно, нет! Предсказание — это чтение звёзд. Это отнимает много времени и сил… — заметив, как наёмник достал из ножен тяжёлый двуручный меч, чтобы протереть его, Ким Докча замахал руками. — Ладно-ладно, я могу давать предсказания с ходу… Но всех монстров избежать не получится. — Мгм. Словно ему было безразлично, может Ким Докча или нет, он сосредоточился на своём мече. Фыркнув, маг улёгся спать. В любом случае он не планировал надолго оставаться с подобным неуравновешенным, пусть и сильным, человеком… — Разбудите меня, как будет моя смена, господин наёмник, — зевнув, Ким Докча обнял рюкзак под своей головой и скорее по привычке пробормотал. — Спокойной ночи… В ночи вновь воцарилась тишина, а Ю Джунхёк посмотрел на свой отражение в лезвии. «Спокойной ночи…» Эта фраза застряла у него в голове, казалось, что он кому-то в прошлом говорил её. Ну, впрочем, не было тех, кто хотя бы раз её не произносил. «Такое чувство, будто у меня был младший брат или сестра…» Махнув головой, Ю Джунхёк убрал меч в ножны и прижался спиной к дереву, прикрыв глаза. Завтра их ждёт долгий путь.