IPD: Better Call Prowl

Проул вышел на смену бодрый, поспавший. Даже настроение, вроде, поднялось. Из коллег в офисе кто зевал, кто жевал, — ну, в общем, как обычно. Мимо прошмыгнул Хаунд с краснющими глазами. Он похлопал Проула по плечу, прежде чем исчезнуть: так он «передавал эстафету». Проулу была непонятна эта шутка — он-то отсиживал в штабе сутки за сутками недели напролет, и да, глаза тоже уставали. Но потом восстанавливался на выходных, сыпь и краснота глазных яблок уходила. Может, дело в том, что он работал в таком режиме уже много лет, а у коллег распорядок отличался? Стоило бы с кем-нибудь поговорить об этом из любопытства. Еще один офицер проскочил мимо. Проул успел поймать взгляд, в котором читался легкий испуг. Проул объяснил себе изменения в настроении коллег вероятным выговором депьюти. И такое в порядке вещей. Возле его стола красовался новоиспеченный напарник. Он поглядывал косо и как-то недобро ухмылялся. Проул подошел, немного склонив голову на бок, кивнул ему, совмещая приветствие с невысказанным вопросом. Джаз тоже сдержанно кивнул и объяснил: — Напасть пришла — близняшек подогнали. Проул приподнял бровь. — Ну, помнишь, они же на нашей ответственности. С этого дня, как оказалось. Проул кивнул и молча сел за стол. Джаз не уходил. — Проул, нужно решить, что делать с ними. Иначе с корабля сбежит больше народу. «Так вот почему те парни уносили ноги,» — понял офицер. Он размял пальцы, поднялся, и напарники пошли искать подопечных. Те обнаружились быстро. Один из патрульных проводил им инструктаж (обязательный для всех, кто попадал в отделение). Слушали юноши внимательно; красноволосый, с пронзительным задорным взглядом, подергивал ногой, перекинутой через другую; парень с песочными волосами, прической типа «эмо-каре» и безэмоциональными глазами держался спокойно и сосредоточенно. Они сидели близко друг к другу и обернулись на вошедших синхронно. Джаз занял сиденье поодаль, Проул сел на соседнее. Близнецы косились на них, но слушали офицера всё так же внимательно. Когда патрульный закончил, напарники пересели за стол. Теперь все внимание юношей обратилось к ним. — Офицер Мейстер Джаз, специалист военизированных операций, работаю под прикрытием. Можно просто «Джаз». После кивка Джаза продолжил Проул. — Детектив Праксианс Проул. Офицер, тактик и стратег. Просто «Проул» нельзя. Он замолк. Близняшки не произнесли ни слова, ожидая продолжения. Но его не последовало, потому что сейчас было самое время им представляться по уставу. — Сержант Сайдсвайп, штурмовик. — Сержант Санстрикер, снайпер. Видимо, больше добавить юношам было нечего. — Вы уже успели ознакомиться с работой в нашем отделении, как я понял, — кивнул Проул. — И должны быть в курсе, что сейчас находитесь под нашим с офицером Мейстером руководством. Невыполнение моего или его приказа приравнивается к нарушению устава. Вы осведомлены о деле, которым мы сейчас занимаемся? — Да, сэр. Серия терактов с нераскрытым именем подрывника, сэр, — отчеканил Сайдсвайп. — Верно. Теперь нам предстоит ломать головы над этим делом вчетвером. Готовьтесь работать. На этом все, — Проул поднялся из-за стола. — Сэр, — внезапно подал голос Сайдсвайп. — Что-то не так? — Впятером. С нами будет Смоукскрин Декстерос. Проул переглянулся с Джазом. Тот, видимо, тоже не был в курсе данной детали. — Откуда информация? — Да, я с вами в отряде, — ворвался в помещение запыхавшийся агент. — Прошу прощения за опоздание, сэр Праксианс! Сэр Мейстер, — кивнул он обоим офицерам. — Кто ответственен за назначение? — проводил усаживающегося в некотором отдалении от всех Смоукскрина взглядом Проул. — Заместитель шефа, — похлопал глазами юноша. — Сэр. В целом, близняшки не мешались: отслонялись первую смену и отправились по домам. Проул работал весь день в спокойствии. Джаз был все время где-то поблизости и особо на глаза не попадался. Стопка отчетов отправилась на стол депьюти, за которым сейчас работал Хаунд. После Проул пошел на обед. Потом снова работал до сумерек. И после сумерек тоже.

* * *

На дисплее был пятый час. Кончилась ручка. Проул заменил стержень запасным и продолжил писать, но стержень оказался бракованным и тут же обляпал пальцы черной пастой. Поморщившись, парень поспешил в уборную отмываться. Из-за шума льющейся в раковине воды трущий ладонь офицер не сразу услышал звонок. Когда он вышел, отряхивая руки на ходу, звонок все продолжался. Почему-то никто не спешил отвечать. Парень спустился на первый этаж и прислонился к трубке. — Старший офицер Проул… Его перебил громкий треск из динамика. Проул неприязненно отвел телефон на пару дюймов от уха. — …ИПД, Вам чем-то- Снова треск. И знакомый женский голос. «Вас предупреждали…» Проул рефлекторно потянулся за рацией. «…но Вы не откликнулись на призыв. Даю Вам тридцать минут…» Проул держал палец на кнопке, готовый нажать на неё в любую секунду. «…Дальше правила изменятся…» Треск, гудки. Проул вышел на связь без промедления. — Офицер Проул Праксианс на связи, код 11-86, угроза взрыва. «Принял, офицер Проул Праксианс, код 11-86. Известно место?» Проул замолчал. Говорить или нет? Если ошибется, подведет разведгруппу. И все же он решил сказать — это может предотвратить новый теракт. — Восточное отделение полиции Иакона. Повторяю, восточное ИПД. «Вас понял, восточное ИПД. Мобилизую спецгруппу. Подтвердите.» — Код 10-4, подтверждаю. Конец связи. «Конец связи.» Проул потер лоб. Он успел. У них есть шанс. «Офицер Праксианс, как слышно?» — Прекрасно слышно, депьюти Хайд, — тут же вновь поднес ко рту рацию полицейский. — Требуется доложить обстановку? «Не нужно, это уже сделал диспетчер. Я в другой части города, выезжай с ребятами. Как понял?» — Подтверждаю. С Мейстером и мальчишками? «Так точно, Проул. Не медли. Прямо сейчас тормоши и поезжай. Если ты не ошибся, то успеете как раз вовремя. Конец связи.» — Принято. Конец связи. Проул знал, что ребят придется вести с собой, но не думал, что так скоро. Он позвонил всем членам отряда и приказал немедленно выезжать к месту встречи, куда он сам быстро добрался на служебном автомобиле.

* * *

Время близилось. Спецотряд оцепил здание, из которого всех успешно эвакуировали. Парни сидели наготове. Санстрикер успел поставить треногу и настроить прицел, Сайдсвайп проверял магазин штурмовой винтовки. Напарники ждали в машине, офицер Смоукскрин мониторил окрестности поодаль. Повисло тягостное молчание. Проул слышал тиканье часов на руке и взволнованное дыхание Мейстера. Бросив украдкой взгляд, Проул заметил, что тот надел гарнитуру и очки. Изогнутые брови его были опущены, узкие губы плотно сжаты. Джаз не одарил его ответным взглядом, сосредоточенно всматриваясь вперед. «Сектор чист. Взрывных устройств не найдено,» — донеслось с радио. — Принято. «Нарушителей не замечено, продолжаем мониторить,» — это было сообщение от воздушной разведки. — Принято, 11-52, оставайтесь на связи. Мысли в голове Проула проносились одна за другой. Нужно еще подождать. Если бомбы не обнаружится, не факт, что подрывник не придумал что-то другое. Секунды шли… Новых сообщений не поступало. Отряд покинул здание и собирался снаружи. Суматоха постепенно укладывалась, но слежка не прекращалась. Проул начал волноваться. Не мог он ошибиться… Или мог? Нет, все указывало на то, что готовился новый теракт, и по логике он должен был произойти именно на востоке. Проул снова покосился на Джаза и на этот раз поймал его взгляд. Джаз смотрел неотрывно секунды две, отчего стало неловко. Проул боялся, что только что этим дурацким поступком выдал всё, что думает и догадавшийся о вероятном провале напарник потеряет бдительность, рапортует об отступлении… А еще он боялся увидеть в глазах Мейстера разочарование. Но этого не произошло. Ни единый мускул на лице офицера не дрогнул, взор стал даже сосредоточеннее и как-то увлеченно заблестел. Едва Проул открыл рот, чтобы честно признаться, что тактика была основана только на сыром предположении, как их машину ударило звуковой волной. Стекла завибрировали, и уши на миг заложило от грохота, который сменился истошным визжанием автомобильных сирен. … Взрыв произошел не в здании, а на парковке. Кто-то поджег бензобак. В голове Проула мелькнула мысль — хорошо, что бригада не уехала и сможет взять контроль над этим местом сразу же. «10-18, 10-71. Без деталей. Взрыв авто на служебной стоянке, восточное ИПД.» — Принято. Огонь распространяется? «Нет, думаю, устраним местными средствами. Подтвердите.» — Подтверждаю. 11-52, оставайтесь на связи. Проул оглянулся на парней. Все оставались на позициях, держались спокойно, особенно Санстрикер — благодаря натянутому на нос шейному платку он ни разу не кашлянул от поднятой пыли. Несколько оперативников, быстро схватившихся за переносные огнетушители, перелезли через ограждение и подобрались к очагу. «11-80, 10-52. Парень лет тридцати, попал под взрывную волну. Значительные повреждения кожи, ожоги, без сознания,» — защебетала рация вновь. — Теперь у нас есть жертва… — пробормотал Проул. — Что? — озабоченно переспросил успевший вернуться к автомобилю Смоукскрин. — Объясню на собрании. Я нашел то, что искал. Теперь за дело возьмутся спецотряды, а нам пора ехать на базу. Смоукскрин кивнул и приступил к укладыванию снаряжения, жестом подозвав обоих близнецов. Джаз и Проул сообщили нужную информацию по своим каналам, когда ехали обратно. Настроение у всех выровнялось, но все всё еще ощущали «послевкусие» произошедшего. Проул догадывался о возможном разочаровании мальчишек, которых как будто вывели погулять и почти сразу приказали разворачиваться назад. Он мельком поглядывал на них. К его удивлению, братья сидели совершенно спокойно, будто отработали положенный план и ехали праздновать победу. Хотя нет, пожалуй, насчет победоносности Проул тоже ошибся: парни просто отдыхали. Без ярко выраженного ликования, но и без досады.

* * *

Зал собраний был занят кем-то из коллег. Пришлось ждать несколько минут в коридоре. До Проула донесся мужской смех. Оглянувшись через плечо, он увидел Смоука, активно жестикулирующего — тот негромко рассказывал близнецам анекдот. Сайдсвайп издавал хрюкающие звуки, уткнувшись зубами в кулак, Санстрикер смеялся исключительно глазами. В кульминационный момент анекдота, — который Проул прошляпил, вглядываясь в лица, — Смоук затаил дыхание, выждал несколько секунд и выдал нечто непонятное по содержанию, но тем не менее близняшки буквально зашлись хохотом. Казалось, Сайдсвайп смеялся за двоих, хотя Санни тоже мелко трясло. Сайдс случайно поймал взгляд Проула, на что обернулся и Смоук. Видимо, на лице Проула непонимание было не просто написано — оно кричало заглавными буквами и сверкало, как свежеполированный капот мустанга семидесятых. Проулу показалось, что теперь возникнет неловкая пауза, и все трое, отвернувшись, будут считать Проула тем самым надменным дядькой, «не понимающим молодежного юмора». Он даже не сразу сообразил, что Смоук стал совершенно безмятежно объяснять анекдот. Если честно, Проул все так же не понял шутки. Зато близнецы ржали с удвоенной силой. На собрании офицеры отчитались по операции. Доклад прервал звонок: спецгруппа докладывала Хайду о том, что пострадавший от взрыва сейчас в реанимации и что других взрывных устройств не найдено. Проул решил спросить прямо, почему Хайд игнорирует очевидные факты и продолжает заниматься «оттягиванием кота за хвост». Посредственность начальника начинала раздражать. — Депьюти, позвольте бестактный вопрос. — Да, Проул? — сложил руки домиком Хайд. Не то чтобы прямота Проула его когда-нибудь удивляла. — Какой резон откладывать дело? Я понимаю, что мои ранние теории насчет подрывника имели меньше оснований до совершения остальных терактов. Но Вы слышали меня, Вы осознаете степень риска, на который идут все органы охраны правопорядка Иакона, если относиться к нарастающему градусу опасности столь посредственно, — последнее слово Проул особенно подчеркнул и с укором посмотрел на Хайда. — Ты прав, Проул, — на этом моменте офицер с трудом скрыл ликование, ведь не получил в свою сторону замечания ни по поводу спешки, ни по поводу излишней увлеченности деталями. — У нас были другие проблемы, но сейчас действительно стоит все внимание обратить на данное дело. Джентльмены, — Хайд поднялся с мобильником в руке, собираясь выйти для звонка. Дверь захлопнулась, напарники встретились взглядами. От Джаза не укрылось улучшившееся настроение Проула. Мышцы лица того расслабились, по нему разлилась блаженная ухмылка. Приятное послевкусие. Оба копа задумались о близнецах и что с ними теперь на этом этапе делать: вроде не мешаются под ногами, но все же их присутствие как-то излишне… — Какой план, офицер? — подал голос Смоукскрин. — Предполагаю, что депьюти вот-вот назначит чрезвычайное совещание, в котором примет участие больше работников правоохранительных органов. У нас будет твердая рука, чтобы дать по шее экстремисту, который дичает на глазах. Смоукскрин кивнул, и Проул продолжил. — Записи звонков проверили — мне доложили об этом сразу, как мы вернулись. Мои прогнозы подкрепили запротоколированными актами терроризма, так что расследование, скорее всего, поручат мне. Нам, — исправился Проул, вспомнив про Джаза. — Вы останетесь под нашим командованием. Наша задача, — всего штаба, имею в виду, — создать стратегию до конца суток, чтобы следующие дни посвятить подготовке и сбору данных. В запасе 2-3 дня максимум — столько проходило между звонками. Поэтому работаем максимально оперативно и напрягаем все извилины до последней. Выслушаю ваши предложения, если они будут лаконичны и осмысленны. Смоукскрин задумчиво кивнул. Он был неплохим слушателем; Проул сомневался, насколько внимательным, — они не работали вместе достаточно плотно, чтобы стратег убедился лично, а не наблюдал «из отдаления», как за всеми коллегами на базе, — но уж точно не глупым. Смоукскрин являлся образцовым стрелком, несмотря на юный возраст, был уравновешен и в меру эрудирован. Проул не рассматривал его когда-либо в качестве напарника или прямого подчиненного, так что чувствовал себя сейчас несколько отчужденно. Тот случай, когда заранее не предвидел чего-то простого и вроде естественного — начальство и раньше могло поставить Смоука под надзор тактика — но отчего-то он не задумывался об этом в таком ключе ранее. Может, Проул смотрел свысока и не ожидал чего-то достойного уважения от белокурого юноши? — Идея: смотать в столовую. На выполнение: от 10 до 20 минут, вариативно. Участники: опционально. Допускается, сэр? — неожиданно заговорил один из молчаливых братьев. В глазах Сайда поблескивала хитреца, сидящий под боком Санни поглядывал исподлобья, но столь же заискивающе. Проул хотел было возразить, мол, собрание не окончено, это всего лишь технический перерыв, покидать помещение не допускается… но слово ловко перехватил Джаз. — Почему бы и нет, парни? — разведя плечи, кивнул мастер прикрытия. Зная о замешательстве Проула, Мейстер вполоборота подмигнул тому. Проул обалдел еще больше. Ему никто раньше не подмигивал.

* * *

Шумная компашка примолкла сразу, как приплелась в комнату для собраний. Они уложились в свои 20 минут — правда, не во всем: все четверо дожевывали булочки, вкусный аромат которых зашел чуть ли не пятым участником компании. Проул уныло провожал довольного Джаза взглядом: в отличие от главного стратега, тот наплевал на принципы солидарности и предписание о непокидании зала во время важных мероприятий и оказался в выигрыше. Не то что голодный, помрачневший, но законопослушный Проул Праксианс. Кажется, в его отсутствие произошло кое-что еще. Четверо обалдуев что-то тихо и оживленно обсуждали, под взглядом Проула склонившись над столом еще ниже. Проул почувствовал… укол зависти? — к Джазу, сидевшему там, с ребятами. Они словно поймали общую волну. Проулу сделалось как-то одиноко. Хвала Праймусу, Хайд таки вернулся, и все замолчали. Едва уловимое изменение в настроении оставленных без присмотра полицейских не сразу, но было замечено депьюти, который многозначительно глянул на Проула, будто бы догадавшись о произошедших в его уме метаморфозах. Проул поежился. Хайд умел догадываться без слов — он был весьма проницателен и считывал настроение команды на раз-два. Часто это спасало от ненужных конфликтов. Но Проул бы не устроил конфликт. Он проблемы и не видел. Да и вообще, не произошло ровным счетом ничего. Можно забыть. Пустяк какой. На собрание в департамент прибыли также заместитель депьюти ИПД, несколько офицеров городской полиции, среди которых Проул узнал Стритвайза, рейнджер Хардхед, которого вообще-то редко увидишь без экипировки и вне поля боя, за каким-то квинтом пожаловал также прокурор Ультра Магнус. Капитан Мираж, глава отдела уголовных расследований ФБР, тоже был здесь, как и глава отдела безопасности штата Рэд Алерт. Давно в зале не собиралось столько разношерстного народа. Проул будто по новой ощутил всю важность вереницы событий, заставивших правоохранительные органы предпринять чрезвычайные меры и посвятить в детали больше силовых структур. Айронхайд ввел в суть дела присутствующих, затем предоставил им стратегические соображения Проула. Рэд Алерт прервал доклад неловким вопросом, — «был ли проверен канал связи, по которому принимались звонки?» — на что получил утвердительный ответ и был удостоен просьбы приступить к этапу вопросов и предложений после информативной части. Глава безопасности смущенно покивал и замолк. — Готов ли психологический портрет террориста? — первым поинтересовался Ультра Магнус, как только началась секция вопросов. — Не совсем, — моргнул Хайд. Вот тут-то они и провалились! Пока Джаз и Проул были увлечены слежкой… никто ничего не делал. Проул сдержал подступившее к горлу раздражение. Да, снова его не послушали вовремя, и теперь, когда опасность возросла, у них нет почти ничего. — Будьте любезны и скажите наиболее точно, — жестко отрезал Ультра Магнус. Он, насколько имел честь наблюдать Проул, встречаясь с мужчиной лишь в комнате допросов, был парнем терпеливым, но хладнокровным, решал дела гуманно и с уклоном в пацифизм, обладая неярко выраженной, но глубокой эмпатией. Он противостоял клиенту, находясь на стороне закона, но искусными сетями выуживал нужные зацепки и обрывки информации, чтобы раскрыть дело и намерения преступника наиболее корректно и вместе с тем поступить справедливо. Ультра Магнус выписывал людям билеты в тюрьмы, но никогда не толкал их туда, считая на глаз, сколько шагов до пропасти осталось пройти. Проул чувствовал симпатию к Магнусу, но никогда не знал, как ее выразить. — Да, сэр, — прочистил горло депьюти. — Психолог привлечен к делу не был. Мы располагаем разрозненными фактами… — … Сэр, — поднял руку спустя некоторое время парнишка в красном комбинезоне и голубоватых очках. Его высокий голос срывался на хрипы, но если не вслушиваться, то можно забыть об этом. Как и забыл о нем Проул — он не узнал Фест Эйда, органично вписывающегося вообще везде, как что-то само собой разумеющееся — как, скажем, аптечка. — Да, офицер Эйд? — У меня есть некоторые соображения насчет психологии террориста — при условии, что он один. Во всяком случае, я заметил некоторую тенденцию за всем, что Вы нам изложили. — Прошу Вас, — ободряюще кивнул депьюти. — Склад ума людей, занимающихся экстремизмом и терроризмом, террором также, я изучал неглубоко. Тем не менее, могу с уверенностью отметить, что то, как наш клиент выжидательно движется к неведомой цели, при том не озвучивая ее, заставляет задуматься все-таки о его подлинных целях. То, что психолог к работе привлечен не был — огромное упущение, сэр, — смело взглянул Фест Эйд на депьюти. — Система ценностей и целеполагание различается от одной террористической группировки к другой; известны случаи терактов, устроенных также всего одним человеком, который, если позволите намекнуть на личность, никогда не был движим идеями массового террора. Кто-то стремится к госперевороту, а у кого-то непроработанная травма привязанности. Всем известны эти вещи и мотивы преступников, не считаю нужным перечислять базовые вещи. Но считаю нужным и прошу всех обратить внимание на то, что движет нашим анонимным подрывником. — Это мы и собираемся выяснить, Фест Эйд, но спасибо. Что-то еще? — Да, прошу прощения за такое количество воды в моем изложении… мне непривычно выступать в конференц-зале, наполненном не медработниками. Так вот. Террорист не совершил все в один день, потому что преследует цель выдавать информацию кусочками. Он накаляет обстановку, но начал допускать жертвы. Теряет ли он терпение? Неясно. Взрыв, убийство, шантаж — это способы получить желаемое быстро и с минимальными усилиями. Стал бы он высчитывать часы, проникать в энергобудку, незаметно пробираться в каждый по очереди департамент и подкладывать взрывчатку, если бы ему нужно было получить что-то без усилий, по щелчку? Вряд ли. Иначе он совершил бы всего одно преступление. Масштабное, жестокое и громогласное. Вы узнаете больше о мотивации вскоре после составления психологического портрета… — Спасибо, офицер Эйд. Вы вновь напомнили всем о своевременности данной процедуры. Полагаю, не имеет смысла тратить время на бесконечное акцентирование и подчеркивание, — встрял Проул. На него была брошена пара оценивающих взглядов. — Офицер, — серьёзно глянул на Проула заместитель шерифа. — Именно для этого Фест Эйд здесь. Запаситесь терпением. Парень почувствовал резкий укол неприязни. Впрочем, может быть, ему правда стоило держать себя в руках… Нет, винить себя еще болезненнее, лучше сосредоточиться на совещании. — Юноша подкинул хорошую идею, — поддержал Хардхед. — Таких случаев, как этот, действительно известно мало или они не поддаются широкой огласке. Подрывник, или как вы его называете, обладает острым умом. Вряд ли работает один человек — должно быть задействовано много сфер знаний. Как изготовить взрывчатку, разобраться в электротехнике, подгадать, в конце концов, время, когда в департаменте не останется народу даже на ночной смене, когда последний пострадавший окажется в радиусе собственного автомобиля, несмотря на полную проверку спецгруппой на наличие взрывчатки. Может, это случайности. Но тенденция есть — высчитывать часы до звонка, проникать бесшумно и без следа в защищенные места. Хайд кивнул. — Джентльмены, — звонко отчеканил Мираж. — Имеется наблюдение по поводу масштабности. Вопрос контрастов. Да, «группа ИКС» — предлагаю так обозначить наших стеснительных заговорщиков, — относительно гуманно делает свое дело. Они обесточили квартал и север, но почему только один квартал и просто обесточили? Почему взрывом разнесло одну машину и одного человека? Когда у «группы ИКС» руки дотягиваются до всего города, а штурмовики обсессивно изучают карту, почему бы им не грохнуть кого-то поважнее? Устроить аварию помощнее, чем щелкнуть слайдером и просто выключить питание? Ресурсы у них есть, время тоже. — Может, как раз чтобы меньше служб взволновалось и гражданские не придавали особого значения, — возразил Смоукскрин. — Логично, — кивнул Джаз. — Все размеренно и умеренно. Где-то бахнуть, где-то народ пощекотать. Что насчет требований? Их не было, но клиент настаивает на выполнении условий. — Дополню Вас, Мейстер, — блеснул голубизной взгляда Проул. — Всякий раз спикер не объяснял, что нужно «группе ИКС», связь была искажена помехами, что могло являться причиной неполноты информации. — Сомневаюсь, офицер, — возразил Айронхайд. — Предложения спикер заканчивал, не обрываясь на слове. Джентльмены, предлагаю Вам прослушать серию звонков и убедиться самостоятельно. Проул почувствовал гордость, льющуюся по телу. Не совсем понятно, гордость за что — возможно, за то, что именно он обратил внимание на неладность происходящего и настоял на принятии мер, хотя звонки и правда на первый взгляд казались чьей-то неловкой забавой. …Но все приятные ощущения покинули стратега, как только он услышал на записи свой голос. Праймус, он звучал так раздраженно и посаженно! Неужели тактик так устал? Когда последовала ругань, Проул думал, что сложится напополам, как лист бумаги, и стыдливо опустится прямо на этот стол перед всеми коллегами. Однако все сдержанно внимали записи из диспетчерской. Никто ни разу даже не глянул на Проула, ни единое лицо не выдало краем рта завуалированного смешка. Пронесло? Будем считать, что пронесло. — Да, на записи все действительно… не прерывисто, — заметил Хардхед. — И, кстати, — оживился Джаз. — Между словами нет таких помех. Имеет смысл узнать, с какого устройства звонили, потому что помехи могут быть разными. Звучит как запарка по пустякам, но, поверьте, качество мобильной связи может подарить зацепку. Депьюти кивнул. — У них заложница. Плюс к анонимности, — добавил Мираж. — Кто эта девица, пока неясно, но голос можно опознать. — Займет слишком много времени, отложим, — ответил Хаунд. — Как вам идея оказать давление и узнать, что все-таки «группа ИКС» требует? — Можно попытаться, — кивнул Проул. — Только… хм… нет, попытаться надо. — А кстати, — повернулся к нему Мираж. — Проул, почему звонки всегда принимал ты? — Почему? — озадачился Проул. — Никого не оказывалось поблизости. И на ночной смене работает меньшее количество людей. Совпало, что трубку брал я. — Совпало ли? — покачал головой Мираж. — Мне тоже кажется не случайным, — присоединился Хаунд. — Если «группа ИКС» столь расчетлива и старательно изображает пунктуальность, нельзя исключать, что и офицер Проул оказался частью плана. Проул почувствовал себя странно. Будто он из наблюдателя переместился в наблюдаемого, как актер чувствует себя психологически уязвимым перед беспощадным зрителем театральной постановки. — Для профилактики предлагаю в следующий тайминг заменить детектива Праксианса на посту, — подал идею Мираж. — Вы уверены, что это имеет смысл? — замялся Проул. Он не хотел менять свой распорядок дня, не хотел, чтобы его вот так легко «заменяли». — Проул, — офицер был остановлен резким взглядом Джаза. Тот будто просил повременить с возражениями. — Необходимо проверить гипотезу. Если «группа ИКС» не догадывается о том, что мы решили собраться и действовать осмысленно, то не будет лишним внести элемент неожиданности. Мы ничего не потеряем, но если застанем клиента врасплох, и он почувствует, что что-то упустил, это может ударить по его самооценке. Конечно, без портрета сложно сказать о характере анонима. Но иногда такие мелочи могут перевернуть всю стратегию и дать расследованию новый материал. Проул рассеянно кивнул. Джаз будто бы наехал, но без наезда — вот это было непонятно. Или померещилось?.. Нет, это, опять-таки, неважно. Может, нужно было снова отдохнуть — Проул понял вдруг, что последние полчаса усиленно игнорирует головную боль, которая решила взять его острый аналитический ум штурмом. Слава Праксусу, собрание вот-вот должно было подойти к концу. Хайд резко объявил шабаш, но перед этим деловым тоном приказал: — Проул, вам с Джазом поручено до вечера разработать план. Боевики МакНэйр закреплены за вами. К участию в плане допускаются опергруппа, присланные ФБР агенты Мираж и Арси, мой заместитель, — да-да, Хаунд, хорош шарахаться по бараку, пора и народ пугать! — далее Смоукскрин Дэкстерос; к делу подключены Ультра Магнус, Блюстрик и Стритвайз. Опергруппу курирует командующий Элита Ван. Она также может взять под крыло кого угодно из вас, если сочтет нужным. Дама с характером и, я бы сказал, стальными яйцами. Так что не обессудьте и слишком челюсть на пол не роняйте, если вдруг она перевернет всю тактику вверх дном. Все, я уже хочу чаю. До вечера, бойцы, — Хайд поднялся, выискивая уставшим взглядом заварные пакетики где-то на столике у стены. — План? — похлопал глазами Проул. — До вечера? Даже для меня этого времени слишком мало. — Да, депьюти у вас остряк, — понимающе кивнул Джаз. Они спускались по лестнице на перекур. — Но я думаю, мы что-нибудь придумаем. Раннее утро пробивалось через крыши домов даунтауна и разливалось по оживляющимся дорогам ярким красным светом. Кое-какие блики отражались от стекол бизнес-зданий и торопились потеряться в других окнах. Приятный стабильный шум потока успокаивал Проула и настраивал на рабочий лад. Напарники прислонились к стене департамента. Утро началось суетливо, оба только-только начали приходить в себя после всех событий. — Как думаешь, — начал Джаз, — с чего начать? — Если честно, меня раздражает тот факт, что за нами хвостом прицепились близнецы МакНэйр. Это мешает мозгу вообще хоть о чем-то еще думать. — Никогда не было подмастерья? — Что? — Никогда не учил кого-то? Я имею в виду, периодически присылают каких-то стажеров, кадетов. Среди них, конечно, полно олухов и недотрог, но все-таки есть хорошая жилка. — А, ты об этом. Нет, я работаю один. — Разумеется, но учить тебе никого не приходилось? Ученик может прилагаться независимо от его помощи в ведении дел. Проул подумал пару секунд. Ему никогда не хотелось иметь кого-то ошивающегося поблизости — заискивающего, беспомощного, вечно требующего совета старших и руководства. Нет, он старательно делал все, чтобы избежать подобного проникновения на его профессиональную территорию. Даже если очень просили. Даже если Хромдом. Джаз правильно расценил его молчание. — А зря. Хороший опыт. Тренирует также собственную выносливость и мышление. — К черту такой опыт. Джаз незаметно улыбнулся краем рта. Они стояли рядом, не смотря друг на друга. Проулу показалось, что вопросы Джаза его даже не раздражают. Как и в целом его присутствие. Хах, забавно, бывает, иногда вещи складываются.

* * *

Новоиспеченная команда следователей засела за плотным дискурсом в кафетерии на первом этаже. Санстрикер скучающе покачивался на стуле, Сайдсвайп крутил в пальцах кухонный нож. Смоукскрин поначалу с беспокойством следил за этим, потом забил и начал что-то строчить в блокноте. Джаз с Проулом молча буравили стол взглядами и генерировали некий пузырь напряжения, чувствующийся даже издалека. Казалось, они обмениваются данными телепатически, качая друг другу тяжелые многогигабайтные файлы прямо в мозг. Когда Сайдсвайп начал облизывать лезвие ножа, офицер Декстерос не выдержал. — Парни, ну хоть какие-то идеи есть? Я понимаю, вы двое тут главные, но все-таки можете общаться вслух, чтобы все были в курсе плана? Напарники синхронно повернулись и странно посмотрели на Смоука, но все-таки прекратили телепатический сеанс. — Непросто за один вечер придумать план, который поможет сразу же все решить и найти виновника, — покачал головой Джаз. — Теракты продолжаются уже давно, а начальство обратило внимание на них только сейчас, — недовольно добавил Проул. — Надо было начинать раньше. Сейчас уже многое упущено, многое может оказаться упущенным из-за некорректной и торопливой работы. — И все-таки, — возразил Смоукскрин. — Пока время есть, как и возможность и простор для мысли. Надо седлать эту волну и плыть на ней, как будто серфили с самого начала, — Смоукскрин листнул страницу блокнота, поправил сбившиеся волосы и продолжил. — Так вот, о чем я. План мы, может, и не изготовим к концу вечера. Но что-то сделать можем. Как насчет уделить немного времени всем проблемам, а потом набросать примерное решение каждой? Офицер Мейстер, что Вы говорили про качество связи? — Да, было бы разумно так поступить… Я говорил, что помехи в телефонном звонке, —точнее, их качество, — поможет получить больше информации. Вероятно, даже удастся определить модель телефона, с которого звонили, а если подрывник снова заговорит, то и отследить радиоволну от его агрегата, определить район, в котором он находится. — Ну так, — кивнул ему Проул, — почему до сих пор этого не сделали? — Не было приказа, сэр, — ухмыльнулся Джаз. — А Вам нужен приказ? — огрызнулся Проул. Близнецы смотрели на этот диалог с нарастающим интересом. Джаз будто дразнил Проула, а тот легко велся на издевки. — О да, Проул, нужен, — веско сказал Джаз. В его глазах плясали насмешливые огоньки, но смотрел он доброжелательно. — Теперь он у Вас есть, почему же не начали? — продолжил огрызаться Проул. — Ладно, Проул, уговорил. Я не приступил к выполнению, это правда. Но! — он поднял указательный палец, привлекая внимание слушателей. — Каюсь, грешен, НО! — это только лишь потому, что я уже закончил. — Как понимать? — приподнял бровь Проул. — Повторяю специально для вас, мой офицер, — промурлыкал Джаз. — Я уже ЗАКОНЧИЛ работу. У меня есть знакомый, работающий ныне на местном радио; ранее Вы могли знать его как военного радиста Бластера. — Джаз скосил взгляд на Проула и уловил в нем промелькнувшее понимание информации, после чего продолжил. — Бластер периодически консультирует ФБР и в качестве личного хобби иногда прослушивает городские радиоканалы. У него шикарный слух, как-то мы написали даже пару треков вместе, — о да, ребзя, это стоит послушать! — потому первым же делом я черканул ему пару ласковых еще на собрании… — Вы вообще слушали, о чем мы там говорили?! — недоверчиво-раздраженно дернулся Проул. Как Джазу удалось не спалиться под всевидящим взором депьюти Хайда, успеть списаться со своим человеком, и это все едва они вообще успели вывалить на стол весь тот жирный маслянистый пласт важной информации? Шлак знает, что у Мейстера на уме! — Разумеется, слушал, — нисколько не оскорбился Джаз. — Бластер был занят и освободился буквально только что. Могу позвонить и вывести на громкую связь. Проул кивнул. Он пытался унять раздражение. Санстрикер что-то шепнул Сайдсвайпу, и тот всхрюкнул. Джаз вытянул руку и приподнял её, чтобы звук из динамиков был слышен всем. Сначала из телефона раздавался какой-то треск, шуршание. Потом звучный голос заговорил: — Старина Джаз, да я че хошь для тебя сделаю, хоть граффити на жопе нарисую, ты ж знаешь! Проул с сомнением приподнял бровь, близнецы снова едва сдерживали смех. Джаз и сам хохотнул в кулак, но без тени смущения продолжил делать свое дело. — Бластер, ты на громкой связи. — А, да, понял тебя! Че там надо было… Короче, мужики, по качеству помех вы, конечно, что-то да узнаете, но куда больше вам скажет вышка сотовой связи, АТС, обслуживающие телефон абонента. Вы, кстати, пробивали сигнал по компам? Программа сама должна отобразить его на городской карте! Проул с Джазом переглянулись. — М-м, нет, не пробивали. Странно, что мы этого не сделали, — задумался Проул. Вот тут его прозорливый ум и подловили! Диспетчер пробивает каждый звонок по базе, прогоняет через программы и за доли секунды получает массу полезной информации, чтобы потом перенаправить её в дежурную часть или находящимся рядом с местом происшествия полицейским, в случае если звонивший просит о помощи. — Позвольте спросить, почему? — голосом Бластера спросил динамик телефона. — … Потому что на месте не было ни одного диспетчера, — стал припоминать Проул. Его лицо покрылось легким румянцем от стыдливой угрюмости. — Подобное случается в нашем отделении. Обязанности диспетчера в такие дни выполняет вахтер, он же охранник. Его сет оборудования сокращен, в отличие от оснащения диспетчеров. Он справляется с поступающими вызовами и спокойно перенаправляет их офицерам по необходимости или передает важную информацию позднее, когда кто-то приходит на смену. Хотя, как правило, информация, которую он получает, не очень важная. В наше отделение в целом не так часто звонят, а неотложные звонки по городу принимают диспетчеры 911 или полицейские из других отделений — это оптимальная разгрузка рабочей силы из-за отсутствия нужды. — Ага, а комп-то у вахтера есть? — спросил Бластер. Проул удрученно мотнул головой. — Не тот, который позволил бы отследить звонок и установить местоположение. Это, несомненно, упущение, ведь не избавляет от ситуаций, подобных нашей… — Едрид-мадрид, чертовски крупное упущение, кэп! Джаззи сказал мне, что каждый звонок к тому же принимали лично Вы, это верно? «Джаззи?» — досадливо сглотнул Проул. Он не особо понял, почему имя Мейстера из уст Бластера вызвало у него такие странные эмоции. Оно определенно раздражало. К тому же Проул не терпел чрезмерной фамильярности в обращении коллег друг с другом. — Да, Бластер. Вахтер удивительным образом каждый раз оказывался не на месте. А я был на смене и слышал звонки. Мы учитываем эти факторы и, вне сомнения, наш интерес привлекло особое «расписание» абонента. — Забавно, как он все просчитал, не так ли? — хохотнул Бластер. — Ни одного диспетчера на смене… ни одного дежурного… и именно Вы вынуждены принимать звонок. — Вы правы, Бластер. Я мог бы ввести Вас в курс дела касательно его расчетов на другие департаменты, но это конфиденциально, а Вы не входите в список доверенных лиц. — Я все понимаю, кэп. Но помогу чем смогу. — Благодарю. Мы свяжемся при необходимости, — Проул кивнул Джазу, чтобы тот завершил звонок. Затем с полминуты он сидел, сложив руки домиком. Едва Сайдсвайп раскрыл рот, чтобы выдать очередную хохму, как Проул, словно почувствовав это, выпрямился на стуле и заговорил. — Полагаю, что операция с подставным агентом пока самое действенное и очевидное, что мы можем предпринять. При этом необходимо присутствие всех или большей части диспетчеров на посту. Кроме того, нужно определить этого агента. Важно, чтобы он имел опыт переговоров с террористами. Никто, кроме участников операции, не должен знать подробностей. Опергруппе не стоит разгуливать по улицам из-за любого чиха, ведь это может вызвать ощущение, что правоохранительные органы чем-то обеспокоены и готовы действовать. Так будет нарушена наша маска «незнания», которую как раз ни в коем случае ДО переговоров срывать нельзя. Я попрошу депьюти Хайда, чтобы патрульные — в случае если диспетчеры смогут отследить местоположение звонящего — были на стреме. Дальше ориентируемся по ситуации. Будьте готовы к тому, что нам придется гоняться за преступником и дежурить круглые сутки. Хотя, в соответствии с данными мне рекомендациями, вы все опытные, — Проул непроизвольно окинул взглядом близняшек. Те сидели смирно, внимая каждому выпущенному из его уст слову. Но Проул все еще сомневался в их компетентности и дисциплинированности. Эти двое создавали впечатление школьных задир, переросших во взрослых дядек, но так и не научившихся себя вести и не понявших, что такое настоящий военный долг. Сайдсвайп отвечал твердым взглядом. От смотрел долго и неотрывно. Так и смотрят школьники, юные максималисты, считающие свои инфантильные желания «уделывать старших» и «прикалываться» приоритетнее уважения к учителям. Они уверены в своей правоте и безнаказанности. Проулу отчего-то стало неловко от этого взгляда. Как-то не по-доброму он замерцал. Диковато. Проул перевел взгляд на белобрысого близнеца. Тот тоже смотрел уверенно и диковато, но безэмоционально и непроницаемо. Не понять ему пока что этих двоих. Проулу стало любопытно, и он мельком также обратил внимание на выражение лиц остальных. Взгляд Смоукскрина, хотя тот был ненамного старше братьев-близнецов, оказался внимательным, даже в определенной мере почтительным. «В классе он был прилежным и не совался в драки без причины,» — подумалось Проулу. Оставался Джаз. Проулу нужно было повернуть голову, так как Джаз сидел совсем рядом, на соседнем стуле. И, сделав это, он встретился со взглядом Мейстера, изучающим и насмешливым. «Над чем это он глумится?!» — дернулся Проул. Мейстера он понимал, кажется, меньше всех в этой «команде». Офицер был открыт и не упускал возможности поболтать, но понять его менталитет Проулу пока не удалось. Случалось, что над Проулом смеялись и раньше, да. Его могли совсем уж высмеять за спиной или отпустить незлобную шуточку в разговоре с коллегой. Но при этом отношение у человека было посредственное, на парня смотрели без живого интереса. Может, ему просто кажется, и Мейстер тоже втайне осуждает?! Но Проулу ведь показалось, что Джаз, наоборот, чуткий человек и ответственный напарник… Только бы не вывалить сейчас все эти эмоции наружу. Надо подумать обо всем потом, в одиночестве, а сейчас нужен план. — План, — резко сказал Проул, отворачиваясь от Джаза. Близнецы посмотрели с удивлением. — Да, таков этот… наш… план. В общем, — детектив прочистил горло, выкраивая себе пару секунд, чтобы сосредоточиться. — Сейчас выслушаю Ваши вопросы и критику, если таковые имеются. Потом сообщу стратегию Айронхайду, и если он утвердит, тогда все свободны до вечера. Когда остальные эксперты передадут мне данные, я немедленно займусь обработкой и последующей стратегией. Жду вас всех в моем кабинете в 8:00, при условии, что не произойдет ничего, что потребовало бы вашего незамедлительного вмешательства. Мобильные телефоны не отключайте. Проул замолк. Никто не решался заговорить. У офицера появилось ощущение, что он разговаривает сам с собой. Такое чувство возникало у него и раньше — например, на собраниях штата или инструктаже участников операций под его командованием. Он понимал, что все его прекрасно слышат и запоминают информацию, но в подавляющем большинстве случаев эти люди вскоре забывали некоторые важные детали, игнорировали стратегические рекомендации и делали всё по-своему. Поэтому-то он и не хотел никогда иметь ученика — вот и ответ на заданный накануне вопрос Мейстера. — Детектив Праксианс, позвольте вопрос, — начал Смоукскрин. — Разрешаю, Смоукскрин, — кивнул Проул. Ну хоть кто-то здесь отчитывается по форме. — Никаких задач «на дом», так сказать, для нас не имеется? — Нет, отдыхайте, чтобы утром не клевать носом. Возможно, в ближайшие дни начнется суматоха, и выспаться не представится возможности. К этому надо быть готовым, офицер. Смоукскрин кивнул, а Джаз тоже захотел что-то спросить. — Детектив, разрешите пригласить офицера Бластера для выполнения задач по контролю аудиооборудования? Когда Проул приподнял бровь, Джаз пояснил. — Он за всякие железки шарит, служил полевым радистом, я уже говорил. Знаток своего дела плюс личное хобби. У него светлая голова, иногда выдает очень интересные идеи. — Я… э… — Проул замялся. Он не очень-то хотел, чтобы тут ошивался этот Бластер. И еще он не знал, как получить разрешение на получение ему доступа к делу и участие в нем. И нужно ли это вообще? Их диспетчеры отлично знают свое дело… кроме расписания, кажется. — Я не знаю. — В смысле не знаете? — удивился Джаз. Проул уставился на него, удивившись на его удивление. — В смысле, не знаю, добьюсь ли разрешения на участие постороннего лица в тайной операции. Если Вам принципиально присутствие Вашего друга, потрудитесь убедить в этом депьюти самостоятельно. — Присутствие в первую очередь не друга, а блестящего мастера радиотехнического дела, дважды победителя интернациональных соревнований по радиолюбительскому мастерству, знатока сведения звука и еще кое-чего кое-где. Вы устанете слушать, насколько он хорош. И, честности ради, я и так собирался идти к депьюти, но первым делом решил поставить Вас в известность, ведь я сейчас первостепенно под Вашим начальством. Проул нахмурился. Джаз все хотел сделать по-своему и привести своего человека. Проулу не нравился факт, что на мероприятии будет присутствовать посторонний, будь он хоть трижды чемпионом планеты по УКВ или создателем радиофизики собственной персоной. Для детектива он будет оставаться неблагонадежным инкогнито. … Но стоит отдать Мейстеру должное, он об этом хотя бы спросил.