Танец при свечах

      Снова он слышит стук колёс. По каменным дорогам ровным строем ехали тёмные кареты. Раздавался ровный топот копыт. Вновь падал редкий снег. На улице было темно, местами, вальяжно развалившись, лежали сугробы. Дул холодный ветер.       Лололошка мог очень хорошо всё это прочувствовать, ведь в отличие от всех, до бала он добирался пешком, экономя на экипаже. Благо, запасная пара обуви у него с собой была.       Идти ему до бала ещё три версты, не меньше. Перспективы не радовали. Ещё бы. Коли он явится на подобное мероприятие мокрый и занесённый снегом, окончательно испачкав низ одежды в дорожной грязи, не порадует ни гостей, ни хозяина.       Одна карета неожиданно остановилась у обочины. Ло собирался пройти мимо, пока не заметил вылезающего из нее знакомого человека. Это был парень двадцати лет, одетый в довольно длинную и тонкую шубейку, тёмная челка, закрученная внутрь, закрывала часть лба, в одной руке он держал королевскую корону.       *Быть не может... Дилан? *       —Какие люди, Лололошка! — радостно произнёс тот, вскинув руки.       —Не ожидал тебя здесь увидеть. Спешишь на бал? — подошёл к другу Ло, осматривая карету.       —Да. Пришлось, — коротко ответил чиновник, не желая останавливать на этом внимание. —А ты куда собрался в такой мороз?       —А я вот, тоже... — как и Дилан не желая это обсуждать, произнес он.       —Лололошка, и ты без экипажа решил пойти? — прикрыв рукой лицо, то ли от стыда, то ли от недовольства, хмуро процедил парень. Нередки были случаи, когда люди после бала простужались или подхватывали ещё чего похуже, вроде пневмонии, а этот, похоже, решил подзаработать болезней, даже туда не добравшись. Надо будет как-то ему объяснить, что действовать на опережение нужно не так.       —Да уж... Правду говорят: годы идут, дураки не меняются, — тем же тоном продолжил он. —Ладно, запрыгивай.       Ло обратил на него недоуменный взгляд, из-за чего Дилану со вздохом пришлось объясниться: —Я тебя подвезу.       Видя, что его друг и с места не двинулся, он, закатив глаза, вошёл первым, подавая руку.       После этого Лошке ничего не оставалось, кроме как принять приглашение.       Уже забираясь внутрь, он заметил, что Дилан ехал не один. С ним была девушка в пышном черном платье, на её голове красовалась резная корона, в темную муфту были спрятаны руки, на плечах весела меховая накидка. В скачущей по кочкам карете она умудрялась держать спину ровно, как и подобает "королеве".       —Простите за неудобство, госпожа... —учтиво начал Лололошка.       —Брайана, —гордо ответила девушка. —Ничего, прощаю.       —Я её сопровождаю, — предвещая вопрос, ответил Дилан.       По нарядам стало ясно, что не один Ло такой умный.       —Кстати, как давно ты вернулся в Петербург? —продолжил он. —Мог бы хоть весточку отправить.       —Нет, я всего на месяц, — поспешил оправдаться Ло. —Это приглашение застало меня врасплох, — произнёс он, показывая конверт. —А вы не знаете, кто ещё там будет? —серьёзнее сказал Лололошка.       —Дай подумать... — поднеся ладонь к подбородку, молвил Дилан. —Говорят на нём будут иностранные учёные, слышал что-то о госпоже Окетре, но она, вроде, не любительница подобных мероприятий. Ещё господин Джодах должен присутствовать, об остальном мне неизвестно. В общем да, такая себе компания — разведя руками, подытожил он. —Но с вами двумя будет терпимей.       Глаза Брайаны ярко заблестели.       Так они и доехали до поместья, на пути в краткой форме обсуждая произошедшее за последние два года. Лололошка был бы не прочь поделиться всеми новостями, однако втягивать в их дела молодую девушку ему не хотелось. У Дилана же от жизни в столице накопилось не мало интересных историй, которыми он не был прочь поделиться.       Ло первым выбрался из экипажа, чуть не добравшись до входа, чтобы больше не смущать знакомых.       Перед ним была действительно громадная усадьба господина Агния, чем-то напоминающая дворец. Снаружи выстраивались окна в три ряда, из каждого горел свет, хорошо видный на фоне вечернего зимнего неба. Из здания слышались отголоски различных оркестровых мелодий, потому атмосфера задавалась с самого порога.       Ветер поутих, что позволило Лололошке беспрепятственно добраться. На входе он отдал верхнюю одежду лакеям, оставшись в черном фраке, брюках, белом жилете и обязательных белых перчатках.       На шее выделялся черно-синий клетчатый галстук-бабочка, единственное в его костюме, что можно было хоть как-то сопоставить с шахматами. Он нашёл его накануне в своём шкафу, будучи обрадованным тем, что этот неприметный аксессуар неким образом затесался к другой одежде. Кажется, этот бант был чьим-то подарком.       Сама прихожая выглядела весьма нарядно. Чистые белые стены, украшенные объёмными фигурами и узорами, люстры со свечами, паркетный пол. Самым дорогим ему показались золотые часы, стоящие чуть левее выхода в зал. С входной двери было заметно, как хозяин хочет "ненавязчиво" впечатлить гостей.       Провожая другую приехавшую пару в зал, владелец дома подошёл поприветствовать Лололошку.       —Добро пожаловать, дорогой Лололошка, — с наигранным почтением произнёс Агний, пожимая ему руку. —Честно признаться, Ваше появление стало для меня приятным сюрпризом.       *То есть на моё появление ты не рассчитывал? Зачем тогда посылать эти не самые дешёвые по материалам письма? *       —Для меня было большой честью получить от вас приглашение. Премного благодарю за этот щедрый жест, — спокойно сказал Ло, чуть наклонившись.       Агний с улыбкой кивнул, подходя к следующему гостю.       И вот, Ло оказывается в главном зале. Высокий потолок, мраморные колонны и скульптуры, тысячи свечей, сравнимых со светом солнца. По краям парадно одетые люди во всевозможных дорогих нарядах с затейливыми причёсками. У дальней стены играет оркестр, состоящий по меньшей мере из тридцати душ.       В самом центре зала пары красиво и слажено кружатся в танце. Играет вальс.       *Это... Вальс? Я думал первым будет полонез... Им же всегда открывают балы, разве нет? Либо он снова решил выделится, либо весь год моих учений насмарку.       Однако это зрелище... Оно всё ещё впечатляет... Такое количество людей. Тихий добрый смех, улыбки. И всё ещё такая духота. О чём мне с ними разговаривать?.. Ещё и эти свечи...       И что я забыл среди этих богатеев?.. *       Он неспешно ходил, озираясь по сторонам, стараясь найти знакомое лицо. Рядом с Диланом или той же Брайаной, с которой они познакомились, ему будет явно комфортнее.       Во время поисков к нему подошла седовласая пожилая дама в сдержанном нежно-малиновом платье. Он подумал, что мешает проходу и хотел было отойти, но стало заметно, что она направлялась именно к нему.       —Рада тебя видеть, Джон! — радостно произнесла женщина.       *Джон? *       —Простите... Госпожа, Вы, должно быть, обознались. Моё имя Лололошка. —не показывая недоумения, объявил он.       —Ох, прошу меня простить, — осознав, ошибку извинилась дама. —Меня зовут Джоди Арист. Будем знакомы. Ещё раз извините за мою рассеянность.       После этих слов женщина куда-то ушла, оставив Ло в сомнениях.       Так и не найдя Дилана, Лололошка обосновался возле стены, откуда молчаливо наблюдал за всем происходящим, от своей непричастности чувствуя себя не менее некомфортно. Наконец ему на глаза попалось другое, не менее знакомое, обожжённое лицо.       Завидя цель, Лололошка проворно пробрался, петляя через толпу, к тому человеку.       Встав, позади он незаметно положил в руку письмо.       —Явился, болванчик, — сквозь зубы, не оборачиваясь, прошептал тот.       —Ты знаешь кому это передать, — не обращая внимания на прозвище, ответил Ло.       —Ага, — самодовольно хмыкнул Воланд в подтверждение.       Роль почтовой собачки его не сильно радовала, однако он понимал, что дело было важное и секретное, так что разок другой стерпеть было можно.       Ло вернулся на своё место так же незаметно, как и ушёл.       *Ну вот и всё. Мои дела на балу закончены. Жаль уйти не выйдет... В конце концов, это Агний. Сейчас не проявить к нему уважения или не играть по его правилам, в будущем мне выйдет боком, если точнее, буду гнить за решёткой. И это ещё в лучшем случае... Или это будет лучше, чем здесь стоять?       Более того, мне почему-то чудится, что за мной наблюдают...*