Негласное правило журналистики

      — Отлично. – Мелисса захлопнула записную книжку и перевела взгляд на расслабленно устроившегося на своей части дивана Находкинса. Он, поймав её взгляд, ухмыльнулся.       — Журналисточка осталась довольна? – Заговорил он о ней в третьем лице. Девушка кивнула. «Мелисса. Меня зовут Мелисса, не Журналисточка.» Время было позднее и она всем видом пыталась скрыть свою усталость. Не сейчас. Вот сядет в машину и можно будет расслабиться. Она видела, что мужчина глядел на неё. Ждал, что попросится отоспаться? Точно нет. Они оба получили друг от друга то, чего хотели. Девушка встала, складывая ценные записи в сумочку, а её в свою очередь, перекидывая через плечо. — Благодарю за столь приятный вечер. Кажется такая официальность его позабавила. Он коротко посмеялся, одарив журналистку довольной улыбкой.       — Действительно приятный. – Почему-то он проговорил это с долей насмешки. Когда Мелисса подошла к нему, чтобы попрощаться, магнат, не поднимаясь с полулежащего положения, взял её руку, поцеловал тыльную сторону ладони, коротко и с усмешкой, словно напоследок помечая свой очередной трофей. Девушку даже промурашило, насколько это было неискренне. – До встречи, мисс Кэмпбелл.       — А разве будут ещё встречи?       — Кто знает. Жизнь бывает очень непредсказуема.       

***

Перед тем как покинуть особняк, Мелисса заглянула в уборную. Хотела выяснить, насколько потрёпанной после всего произошедшего выглядит. Поправляя небрежно раскинутые волнистые пряди, она смотрела в отражение зеркала. На шее и ключицах ещё оставались следы от зубов бизнесмена. Журналистка вздохнула.       — Что ж, список странных достижений в жизни снова пополнился. Но… - Взгляд проскользил по цепочке к кожаной сумочке, в которой теснился неплохой материал для статьи. Лучше, чем у других это точно. «Но это того стоило» хотелось сказать Мелиссе, но язык не поворачивался. Это было не то, чего она хотела. Не сенсация, не та звёздная тайна, от раскрытия которой волосы встанут дыбом. У каждого есть свои скелеты в шкафах, а Мелисса была из тех, кого манят эти костяшки. Сделав удобный хвост из волос и резинки, что валялась на дне сумки, она вышла из обделанной тёмными плитками комнатки. Пошла вдоль коридоров к улице. Охранников, что сторожили во время празднества каждую комнату и каждый уголок, не было. Точнее, они наверняка были, но после завершения мероприятия те разошлись по своим обычным точкам и большой дом совсем опустел. Не было слышно и остальных жильцов особняка. У каждого члена семьи наверняка своя комната, с большой кроватью, в которую так сильно желала наконец улечься девушка, прикрыв тяжёлые, после тяжёлого дня, веки. Выйдя на тёмную улицу, Мелисса поёжилась, мгновенно покрывшись мурашками. И только тогда она поняла, что чего-то не хватает. Пиджачок, с которым она пришла на торжество, остался забытым в кабинете магната.       — Чёрт! – раздражаясь своей же невнимательности, она притопнула каблуком и вернулась в здание. Пришлось шагать обратно по, казалось, наизусть заученным высоким коридорам, которые уже начинали надоедать.       

***

Стук в дверь. Не настойчивый, но громкий, чтобы хозяин кабинета его точно услышал. Но ответа всё равно не последовало. Постучалась ещё раз – опять ничего. Но дёрнула золотую ручку и дубовая дверь покорно отворилась. Мелисса осторожно заглянула внутрь. Никого. Только тёплое свечение от подсвечников одаряло комнатку оранжевыми и коричневыми цветами, позволяя разглядеть предметы в этой темени. А вот и её пиджак: всё также лежит, смявшись, на диване. Журналистка подошла к нему, надела, чуток расправила. Сразу стало теплее. Для удостоверенности подошла зеркалу, покрутилась. Всё в норме, можно идти. Но девушка не шла. Замерла, глядя через отражение на стол, полный различных бумаг. Чёрт, нет, вот это уж точно противозаконно. У неё есть достойный внимания материал и его оценят как в редактуре, так и сами читатели. Оценят и только, в этом проблема.       — Прости, Джесси. – она торопливо, но уверенно подошла к рабочему месту бизнесмена, отгоняя воспоминания с предупреждениями и упрёками подруги что были словно наяву. Только глазком. Она глянет только секундно. Может тут есть какой-то новый проект? Или идея, достойная внимания, о которой она вдруг “услышит невзначай” от влиятельных друзей бизнесмена. Может, любопытный секрет? А где такие обычно хранятся? Правильно, в сейфах. Взгляд опустился ближе к полу. К манящей дверце в столе, за которой прячется железный ящичек. Она наклонилась, приоткрывая её, большим пальцем поглаживая деревянные бока. Выглянула из-за стола – всё ещё никого. Вернулась обратно.       — Ладно, как там было…. – Мелисса глянула на сейф, защищённый электрическим замком. Модель от знакомой компании, клавиши известны. - Ну, попытка не пытка. В некоторых сейфах с подобным видом блокировки, клавиши, при нажатии, издают короткий звук. Некий писк от касания пальца. Но мало кто знает, что у каждой цифры своё звучание. Журналистка сосредоточилась, вспоминая не так давно произошедший разговор с Находкинсом.       «…девушка отвернулась, делая вид, что заинтересована изумительными тёмными шторами, скрывающими отчасти лунный свет.       — Не нужно стыдиться естественности, мисс Кэмпбелл. – ответил на её извинения мужчина, вводя шестизначный код с сопровождением пищащего звука при каждом нажатии кнопок. Дверца открылась и он, закинув в неё документы, закрыл его обратно.» Шесть цифр, первые две точно одинаковы. Вроде, четвёрки. Возраст его матери на момент основания Империи? Забавная теория. Тогда можно попробовать ввести и дату самого основания. Девятое августа, «08.09». Сейф противно пискнул, лампочка, встроенная в него, мигнула красным.       — Мимо? – Мелисса нахмурилась, поднесла пальцы руки к поджатым губам, постукивая по ним в размышлении. – Две четвёрки, две четвёрки… Стоп! А если… Она ввела новую комбинацию заново и лампочка на панели загорелась зелёным. Есть! 441120 – на конце дата рождения, кажется, любимой женщины мистера «Раз-И-готово» - его матушки. Девушка, забавляясь, улыбнулась и, тихо ликуя, повернула ручку сейфа. Стопка бумаг. Материал одной из них отличался. Более плотный и больший по размеру, учитывая, во сколько раз лист был сложен. Осторожными движениями рук документ был вынут и так же аккуратно развёрнут. Взгляд журналистки внимательно, а через несколько мгновений уже непонимающе осматривал ровные линии, объединяющиеся в одну большую конструкцию. «Чертёж? Но зачем?» – это был план города Всемнужвеля. Такой можно было легко найти за территорией особняка, в любом архиве. Почему такая обычная для постороннего глаза вещь вдруг лежит в сейфе? Мелисса ещё раз прошлась взглядом по домикам на листе. Нет, это какой-то другой Всемнужвель. Улицы отличались, а домов и вовсе почти не было. Вместо них иные постройки, куда крупнее. Ничего не понимая, она потянулась за другими документами, быстро пробегаясь взглядом по тексту в них. Те уже были договоры. Много договоров. В основном на аренду площади и разрешение продажи товаров. Каких, не указано. Девушка прищурилась, по спине пробежался холодок, предчувствующий что-то нехорошее. В руках оказалось письмо, от некого Варки.

«За последний месяц вы заработали 1,7 млн. долларов. Это в два раза больше чем в том же месяце прошлого года. Торговля идёт полным ходом, никаких подозрений. Буду рад отчитаться лично, если хотите. Внизу вам всегда рады»

К письму отчёт по…. О боги. Сбытым органам. Рука дрогнула, отчего только крепче сжала лист. Пазл в голове начал складываться. И картина, которая получалась по итогу Мелиссе совсем, вот совсем не нравилась! «Нет, нет, это не та сенсация!» - ком паники застрял в горле. Знаменитый мистер Находкинс – владелец Чёрного рынка? Да в дурке её с такой информацией видели! Или среди тех бедных жертв-доноров, что, наверное, тоже узнали лишнего. Девушка в спешке запихнула документы обратно. Пальцы предательски продолжали дрожать. Нужно уходить. Нет, бежать отсюда. Из этого проклятого особняка, стены которого мгновенно обрели мрачный тон. Мёртвые звери сверлили своими безжизненными глазами, наблюдая за тщетными надеждами уйти, спастись и забыть ту информацию, что узнала. Бежать из проклятого города, под которым спрятаны горы трупов. Бежать и не возвращаться!       — Тук тук тук! – в дверном проёме за ней наблюдала тень в цилиндре. Тень, лицо и оскал которой, вдруг обрели новый, пугающе злобный смысл. Облокотившись о дверной откос, она улыбалась, расслабленно скрестив руки на груди. – Я тебе не помешал, Журналисточка? Несмотря на весь страх перед происходящим, Мелисса держалась хорошо. Глубоко вздохнув, она поднялась, вставая во весь рост. Тело пробивала лёгкая дрожь, а волна паники, бегающая мурашками по спине, давала понять, что всё это взаправду. Она ничего не говорила. А что тут скажешь? Отрицать и говорить, что ничего не было, что она ничего не знает, было, во-первых: ниже её достоинства, а во-вторых невероятно глупо. «Сделала – отвечай».       — Знаешь, – мужчина прошёл вперёд. Огонь подсвечников осветил его лицо. Дикий блеск в глазах, на его равнодушных чертах, давал понять, что бизнесмен в ярости. Пугало это куда больше злосчастной ухмылки. – Когда я говорил «до встречи», я предполагал не такую скорую встречу. И.. Скажем так, более приятную. Он остановился напротив девушки. Сейчас этих двоих разделял только стол.       — Стоит признать, я впечатлён твоей наглости. – он поправил перчатку на сжатой в кулак руке – А твоё умение вскрывать замочки вызывает искренний восторг. Жаль, этому всему придётся кануть в небытие. Вот теперь точно надо бежать. Мелисса сделала шаг в сторону, мужчина же повторил её движение, готовый перехватить её, в попытке бежать. Она нервно сглотнула, он – ухмыльнулся. Всё это напоминало игру в кошки-мышки. Женские руки облокотились о стол, в попытке взять контроль над ситуацией.       — Может, мы сможем договориться? – Журналистка выдавливала в эти слова последние капли уверенности. Но это только сильнее позабавило магната. Он рассмеялся во весь голос.       — Договориться? Что ты, глупая Журналисточка, можешь мне предложить?       — Ничего, я тянула время. – не успел мужчина проследить за движением её рук, как в него полетел увесистый металлический штемпель. Попал он точно по носу, от чего тот отшатнулся, яро взвыл. Мелисса же, не теряя времени, ринулась прочь. Пробежала мимо него, к выходу из проклятого кабинета. Не важно, что будет потом. Сейчас девушка подчинялась только инстинкту самосохранения. А он в свою очередь говорил ей бежать. Бежать, пока её не достали, пока не избавились, как от нежелательного свидетеля или ещё хуже – не отдали туда, откуда уже не возвращаются. Виски пульсировали. Казалось, ещё чуть-чуть и она потеряет сознание. Упадёт, и больше не встанет. Открыла деверь. Не успела сделать ни шагу, даже коснуться порога не дали, как её со всей силы потянули обратно. Даже не потянули, швырнули на пол. Мелисса хотела вскрикнуть, но из пересохшего горла вырвался только панический всхлип. Затылок больно ударился о твёрдую поверхность, голова закружилась. Не успела опомниться, даже попытаться подняться, как мужская рука сжала её горло. Попыталась сделать вдох, но вышел только осиплый хрип. Воздух не поступал. Девушка вялыми руками сжала зелёную руку, хотела ослабить тяжёлую хватку. Не получалось. Расплывчатый силуэт улыбался. Кровь, скатываемая с разбитого носа, капала на женскую щёку, вместо слёз, которые она не могла из себя выдавить. «Как же больно..». Ноги, что до этого пытались сопротивляться, оттолкнуть нависшего над ней мужчину, ослабли, а через мгновенье перестали чувствоваться вовсе. Сознание постепенно терялось во мраке, взгляд полный страха, опустел. Из последних сил с её губ сорвался шёпот. Тело дрожало при каждом испускании звука.       — С-с…. Статьи.       — М? – продолжая забавляться её жалкими попытками спастись, магнат в любопытстве ослабил хватку. Знал, что никуда она сейчас от него не денется.       Девушка смогла сделать короткий вздох, от чего головокружение только усилилось.       — Я могу писать вам статьи… - ещё хриплый вдох и тело обмякло. Пустота обволакивала, тянула за собой в пропасть. Картинка происходящего угасала вместе с последними частичками разума. Последнее что девушка помнила, как зелёный силуэт поднялся, что-то говорил. Что-то, что разобрать она уже не имела сил.              

***

Свет слепил. Звон в ушах был настолько громким, что хотелось выть. Но губы не слушались. Сознание путалось, потерявшись во времени. Не получалось составить самых обычных вопросов. Тело не чувствовалось вовсе. Свет постепенно сменялся картинкой. Коридор. Стены его движутся или это игра ослабленного разума? «Чёрт, как же хочется спать….». Мышцы шеи отдавали болью при каждом малейшем повороте головы. Виски то надувались, то сдувались, отдавая в голове ужасным гулом. Казалось, они ведут какой-то отсчёт и как только он прекратится, всё померкнет, голова взорвётся, заливая коридоры её кровью. Запястье болит, его что-то душит. Душит… К горлу подкатил рвотный ком. Хватка усилилась, а через мгновенье девушку, что уже была готова опять пасть в небытие, силой заставили подняться. Ноги не держали совсем и как только её толкнули куда-то вперёд, она упала, развалившись на полу. У двери кто-то стоял. Видела она только ноги. Попыталась подняться, но сил хватило только чтобы пошевелить пальцами. Насмешливый смех шёл отовсюду и заставил голову пульсировать с новой силой. Дверь захлопнулась и человек исчез. А с этим и последние частички сознания вновь покинули разум. Опять темнота, выжимающая из тебя всё до последней капли. Опять небытие.