Retribution

Ваэр тяжело вздохнул. Несомненно, чертежи устаревшего вооружения были маленькой ценой за шпиона… Учитывая, что едва ли оно может им навредить. Рейфы пока об этом не знали, на счастье маленького флота, который опять прятался в новом месте. Император ответил ему. В Пегас двигалась армада во главе с джаггернаутом. Для первой атаки этого должно было быть достаточно, а после этого будут прибывать подкрепления, малыми порциями перебрасываясь по мосту, который проложит армада. Противник велик числом, но вряд ли они смогут тягаться с полным Хельхеймом, который к тому же был оснащён передовым вооружением. В крайнем случае, всегда остается вариант диверсиями забрасывать на борт противника сираановые бомбы… Медики отрапортовали о произошедшем в лазарете. Ваэр покачал головой и взглянул на Ритаиля, который снова стоял на мостике. Пилот отвёл взгляд, уставившись в пол. -Не самые лучшие новости… - Капитан потёр лоб. Если Тайин проснётся и по-прежнему будет проявлять такое поведение, то выбора фактически не будет. -Да не то слово. Что они сделали, что Л… Тайин пришёл в такое состояние? - Ритаиль нахмурился, обнимая себя за плечи. Капитан тяжело вздохнул: -Надеюсь, араман помогут ему. Не так, как… Хатису. Пилот покачал головой, согласный с этой идеей. Ему тоже не нравились перспективы, и он надеялся, что его друг сможет избежать такой судьбы. -Что ты хочешь делать? -Будем ждать, пока не придёт Хельхейм. Надо решить проблемы, возникшие в этой галактике. Раз и навсегда. Мы не можем допустить, чтобы эта угроза расползалась. … Тайин снова проснулся. Уставившись в белый потолок, он монотонно напрягал и расслаблял руки, натягивая мягкие наручники, которыми был прикован к кровати. Мера предосторожности, и не то чтобы лишняя - он бы возобновил попытки вскрыть себе вены, но, возможно, уже не на запястьях, а на шее. Шпион знал, что медикам запретили с ним разговаривать, и эту палату закрыли для посещений. Но он и не хотел никого видеть, он хотел, чтобы его больше не трогали и дали наконец умереть,.. а не обкалывали седативными, которые мешали ему нормально думать. Он дрейфовал в этом мареве между сном и бодрствованием, не чувствуя уже почти ничего. В один момент на границе зрения появилась новая фигура. Одетая в скромные тёмно-серые одежды, она наклонилась над ним - Тайин видел золотисто-жёлтые линии рисунка на лице. Светло-зелёные глаза заглядывали ему в душу, а нежная рука убрала волосы с лица. К нему пришла араман. -Расскажи, что с тобой случилось? - Мягкий голос должен был убаюкивать, но шпиона он почему-то взбесил. Он напряг руки и скрипнул зубами. -Не хочу. Я не буду об этом говорить! Нежная рука уперлась ему в грудь и вжала его обратно в кровать, не давая дёргаться. В зелёных глазах блеснула искорка: -Если не скажешь, я не смогу тебе помочь. Почему ты так боишься? -Я не боюсь! Я… Я не хочу вспоминать! - Тайин зажмурился, пытаясь не дать слезам снова выступить. Седативные притупили его контроль над собой, он мог показать больше, чем рассчитывал. Араман нащупала тему и принялась раскапывать её: -Почему? Тебе больно? Тебя мучает совесть? Тайин часто дышал, пытаясь успокоиться. Араман щурилась, её золотистые когти чуть сжались на груди шпиона: -Тайин, не скрывай это от меня. Если ты не скажешь, оно сожрёт тебя изнутри. Ты хочешь умереть потому, что тебе больно? Шпион зарычал, по крайней мере попытался, но рык перешёл в скорее задушенный стон. Араман считала его ответ, удовлетворённо кивнув. -Тебе больно из-за того, что с тобой сделали в плену? - По краткому изменению лица, по расширившимся зрачкам и внезапно замершему дыханию ресканка поняла, что попала в точку. - Я понимаю тебя. Телесные раны заживут, но они ведь ранили твой разум? Сделали что-то, что толкнуло тебя через край. Её рука гладила его волосы, голос тихо что-то шептал. Тайину показалось, что он снова скользнул в марево небытия, но перед ним стояли неожиданно цепкие глаза араман. Она что-то спрашивала, может быть, шпион даже ей отвечал. У него не было сил сопротивляться умениям араман, ни у кого не было - они могли добыть что угодно… из кого угодно. В конце концов, ресканка погладила его по голове и наклонилась, чтобы поцеловать в лоб. Длинные белые волосы соскользнули с плеча, щекоча Тайину нос. Она улыбнулась: -Отдыхай пока. Я приду ещё. - Шпион, вопреки своему желанию, соскользнул в сон, зыбкий и без сновидений. *** Ваэр вперил взгляд в радар и прорычал: -Что это?!. Штурман несколько секунд смотрел в приборы, а потом ответил: -Это не рейфы… Они не нападают на нас. -Пошли им сообщение. - Капитан поправил длинную косу и выпрямился. Потенциальные союзники никогда не были лишними. -Входящая передача. - На экране появилось чужое лицо. Ваэр изобразил вежливый поклон: -Приветствую. Я Ваэр Райк, капитан ресканского флагмана Йотун-7. Мы не опасны для вас. Другой капитан чуть улыбнулся и тоже изобразил вежливый жест кивком головы: -Жители этой галактики знают нас, как Древних. Я Элеас, капитан этого судна. Почему вы связались с нами? Ваэр улыбнулся и склонил голову. Всё же Древние не ушли отсюда до конца, как предполагала их информация. Это был их шанс на помощь. -Мы ищем союзников в войне с рейфами в этой галактике. Возможно, вы могли бы… Элеас вздохнул и прервал ресканца, отчаянно качая головой: -Я боюсь вас разочаровать, но мы не можем присоединиться к вам. Наш народ уже проиграл эту войну… Мы покидаем эту галактику. Улыбка медленно сползла с лица Ваэра. Он чуть прищурился, а капитан второго судна продолжил: -Но, возможно, наши знания о рейфах помогут вам. Мы перешлём их на ваш бортовой компьютер. - Штурман отвлёкся на входящую передачу данных, сразу распаковывая их. - Могу только пожелать вам удачи - пусть ваша битва будет успешней, чем наша. Может быть, при других условиях мы бы и были добрыми союзниками… Ваэр снова улыбнулся, склоняя голову: -Может быть, вы сможете найти убежище в одной из наших систем? Мой народ обширен, мы с радостью примем вас. Элеас засмеялся: -Вы добры, но нет. Мы должны найти своё место. Я вынужден покинуть вас - может быть, мы ещё встретимся, Ваэр. Удачи вам. Быстрее, чем рескан успел сказать что-то ещё, второй корабль свернул связь и исчез в туннеле червоточины. Ваэр недовольно щёлкнул голосовыми связками и зашипел: -Какая жалость. Нам бы пригодились все их знания… Но ничего, мы ещё найдём их. Это только вопрос времени. Что они нам прислали? Штурман удовлетворённо заурчал, улыбаясь: -Здесь всё, что только можно желать: информация о рейфах, их строении, слабостях, оружии, обо всём! Они у нас как на ладони. Ваэр пробежал глазами по полученным данным и облизнулся, проводя чёрным языком по губам. -Щедрый подарок. Отдай это ксенобиологам, пусть они скажут, можем ли мы собрать оружие, особо эффективное против рейфов, или нет. Копию отправь Императору… Он должен знать, что здесь происходит. Штурман кивнул, его пальцы застучали по клавиатуре, выполняя распоряжение. Ваэр довольно хмыкнул и скрестил руки на груди, поводя хвостом из стороны в сторону. Хотя бы что-то было в их пользу. Возможно, и в будущем судьба будет более к ним благосклонна?.. *** Элеас вздохнул. Он имел возможность понаблюдать за новой расой - они были молоды, но технически хорошо развиты. Их действиям, может быть, не доставало осторожности – рескан действовали смело и дерзко. Кажется, рейфы всерьёз опасались их, вполне вероятно, что не просто так. Сперва Древние забеспокоились, что к рейфам пришло подкрепление – тогда бы им куда сложнее было бы вырваться из этой галактики. Рескан пытались связаться с кораблями рейфов, но их обстреляли – и тогда ящеры ответили огнём. Их орудия были мощными, но первая же стычка была не в их пользу. Рейфов это обнадёжило, даже слишком, они стали смелее, исчез их страх перед новой преградой. Но теперь рескан прятались, будто чего-то ждали - Древние не могли сказать наверняка, но предполагали, что подкреплений. До сего момента ящеры не замечали их, и только сейчас попробовали связаться. Элеас хотел бы помочь им чем-то большим, нежели информацией, но, увы, на это не было времени. Он мог только передать эстафету защитников галактики этим странным ящерам, возникшим словно из ниоткуда. У него были странные предчувствия на их счёт - что-то странное было в их поведении, взглядах, но капитан не мог сказать, почему. В конце концов, они ведь встретились в первый раз, может быть, это просто обманчивое впечатление?.. Как знать… … Ашура в глубокой задумчивой "медитации" сидел на троне в пустом приёмном зале, полностью откинувшись на спинку и возложив руки на поручни. Обычно он не позволял себе такого тщеславия, которое бы подчёркивало его статус, как единоличного командира улья, но пока никто не видит - в чём суть утайки?.. Он размышлял о текущих событиях, правильно ли он сделал, отпустив рескана? Правильно ли он подобрал слова, чтобы чётко и ясно донести до врагов свою мысль? Правильно ли он рассчитал свои лично и их общие силы? И что за этим последует? ... И, в общем, он просто отдыхал в затишье. Ментальное пространство рейфа взорвалось внезапным включением.. Его вызывали с мостика - нет, рейф с мостика САМ мчал сюда, чтобы лично предупредить! Ведь командующий не велел нарушать его покой и уединение. Ашура чертыхнулся про себя, успев поднять голову с удобной ложбинки – а когда подчинённый, отворив двери, зашёл внутрь, уже поднялся и повернулся к нему. -Что такое?! -Командир, обнаружена передача на частоте Древних. Ашура мгновенно включился и рассмотрел ситуацию, выходя к нему. -Откуда? -Из системы CN-414 в пяти гиперпрыжках отсюда. -Подпространственная передача? - повторил рейф, - Что передали? -Это плохие новости, командующий... Тактические данные о рейфах! Это поразило, как удар, и ещё больше разожгло огонь ненависти в командире. -Древние бегут, как ТРУСЫ! Они всегда были крысами! - командир принял решение вернуться на мостик, и ещё не дойдя до двери, спросил: - Мы можем их выследить?! -Так точно, мой Командир! Это наш старый знакомый, Элеас! Командор на мгновение остановился посреди коридора. Его губы исказила улыбка предвкушения. -Надо же!.. Космос тесен! Очевидно, флот неприятеля может быть где-то неподалёку! Нам не следует появляться в тех координатах в одиночестве! Мы можем отследить их передвижение? -Так точно, наши сканеры засекли точку выхода в гиперпространство! Если мы последуем незамедлительно, мы можем напасть на след! -Отлично! - сделал паузу Ашура, заходя на мостик. Стоящие у терминалов управления рейфы почтительно слегка кивнули головами. -Проложить точный звёздный маршрут! Позвать соседние ульи! Максимум двигателям! Мы их накроем! ... Спустя некоторое время в гиперпространстве. Элеас находился на главном мостике и уже несколько минут бесцельно наблюдал гиперпространство перед фронтальным экраном, размышляя о судьбе этой галактики и о судьбах многих, а также о том, что им предстоит... Ведь они бросают этот мир. Никто не знает, что ждёт их дальше. Неведомы пути... Они оставили Пегас под рейфами, но он всё же искренне надеется, что найдётся сила, способная изнечтожить их!.. Хотя бы эти странные существа, назвавшие себя рескан. И пусть они не знали о них ровным счётом ничего, он бы хотел остаться, чтобы помочь им в этом деле - если бы не приказ! Верховное руководство решило, что у них нет перспектив в этой галактике. Решило, что им надо переместиться в новую, чтобы начать всё с чистого листа! И как обидно получить поражение от тех существ, к созданию расы которых они сами приложили руку! Если бы кто-то тогда знал, что из этого выйдет... Но нет. Дело сделано. Он помог новым защитникам их старого мира всем, чем смог в его положении. Но он представлял, какие жертвы им предстоит терпеть. Скольких хороших людей они вообще потеряли в войне с этими хищниками! С его точки зрения, отступать после всего этого было бесчестно, но необходимо, иначе вся раса Древних могла бы исчезнуть, так и не достигнув своей цели. Хотя как они теперь смогут достичь Вознесения с нечистой совестью и кровью сотен тысяч невинных людей на руках? Зная, что создали монстров! Из горестных рассуждений его вывел голос диспетчера. -Капитан, в гиперпространстве нас догоняет объект... - немного постучав по клавишам панели, он продолжил: - Это корабль рейфов, сэр! Капитан поднялся с места от изумления. Ещё можно принять, что рейфы выследили их по передаче, но как они умудрились догнать их в космосе?.. -Они не должны узнать пункт нашего прибытия! Надо немедленно выйти из гиперпространства и дать им бой - это единственный выход! Штурман повиновался. Корабль Древних вышел из гиперпространства и сразу же пошёл на разворот. Спустя несколько секунд в обозримом пространстве появился и корабль рейфов, понявших их манёвр. Элеас в который раз поймал себя на мысли, что ему правда кажется, будто эти существа ещё больше эволюционировали... Корабль находился на достаточно большом расстоянии для точного огня, но капитан всё же приказал активировать щиты. -Капитан, с корабля рейфов идёт передача. - оповестил дежурный. -Принять передачу! - подтвердил капитан. На главном экране появилась физиономия другого капитана - рейфа, и их взгляды ровно мгновение пронзали друг друга. -Ашура, чем обязан? - спокойно начал Элеас, про себя прекрасно помня, скольких проблем стоил им этот рейф. -Элеас, мы засекли подпространственную передачу с вашего судна. Вы передали сведения о нас нашим новым знакомым. Элеас усмехнулся доброжелательно: -Видимо, первое знакомство задалось не очень, раз ты прилетел сюда сквозь весь космос. -Я прилетел сюда по другой причине. Как я понял, вы бежите! -Не позову тебя с собой, там ещё не накрыто и не прибрано. - чуть усмехнулся капитан, глядя на застывшего в небольшом замешательстве рейфа. -Меня не интересует, куда конкретно вы бежите. Я знаю, что даже под страхом смерти ты мне не скажешь, и скорее взорвешь корабль, чем дашь мне прочитать об этом в бортовом журнале. Меня волнует лишь сам факт. Древние признают поражение? - рейфу, судя по всему, было очень важно услышать ответ. -Да, мы уступаем. Теперь это ваш мир. Владейте им и живите здраво. Но мы уходим не совсем. Настанет время, и наши потомки вернутся, чтобы посмотреть, что стало с вами. Мы оставили после себя защитников, с которыми вам предстоит считаться! Мы помогли им знаниями и технологией. И мы также надеемся, что новая цивилизация рескан окажется намного успешнее и сделает то, что не смогли мы - Они истребят вас! Они сильны и обладают для этого всем необходимым! - речь Древнего постепенно приняла вызывающий тон, хотя сначала он голосом словно скакал по нотам мелодичной песни. -Я так не думаю. - ответил Ашура, - Я лично допрашивал одного из пленных, и могу сказать,... что вы лишь в очередной раз натравили чуму на этот мир! - сквозь зубы выдавил рейф, - Они ищут другие цивилизации, чтобы поработить их и использовать в качестве СЛУГ! Ещё вопрос, кто хуже - мы или они?.. - злоба скользила в каждом его слове. -Вы никогда не думаете о последствиях! Я просто хочу, чтобы ты понимал это, пока я буду тебя уничтожать!.. За первым кораблем рейфов из гиперпространства вынырнули ещё два.