Retribution

Ситуация на корабле-улье. Отчёт перед Королевой. Начальник охоты докладывал своей госпоже о полученных запасах и прогнозах об использовании данных угодий. -Всего удалось захватить 453 человека. Наших запасов должно хватить на полтора месяца. Королева благосклонно кивнула, довольная результатом. -Есть один погибший. Выражение лица Королевы приняло удивленно-раздосадованные черты. -Что? Давно таких случаев не было после того, как Атланты ушли!.. - возмущение заставило её подняться и подойти вплотную к подчинённому, чтобы узреть подробности. Рейф почтительно опустил глаза перед монархом и продолжил: -Один из загонщиков был убит в городе. Другие докладывают, что в свои последние мгновения он транслировал образы какого-то незнакомого существа - своего убийцы. Его тело так и не нашли... Королева спросила возмущенно: -Это точно не лантийцы?! -Точно, моя Королева! – подтвердил рейф, - Существо совершенно иного вида. Королева нахмурилась. -Уничтожить поселение! И просканировать близлежащие территории! Что бы это ни было, я не хочу, чтобы оно распространилось! ... И приведите мне того, кто получал эту информацию лично - я не желаю взаимодействовать с посредниками! - важно заявила она. Рейф поклонился и, не поворачиваясь, вышел. … По требованию Королевы ей привели первого свидетеля. Он покорно продемонстрировал ей полученную от погибшего сородича информацию, чувствуя, как недовольство монарха растёт всё больше. С проверкой поселения решили не медлить - если существо находилось на этой планете, они ещё могли его поймать. Улей немедленно выпустил рой Стрел, полетевших к планете. Город снова наполнился криками ужаса. Люди бежали, пытались спрятаться, но на этот раз было бесполезно искать спасения, рейфы планомерно проверяли каждый закоулок, каждую щель, где можно было спастись. Вскоре для загонщиков уже не осталось добычи - всех людей собрали. Тогда рейфы в большей своей массе спустились в город. Они прочесали все улицы и даже близлежащие окрестности, но странного существа и след простыл… Только в одном доме они обнаружили то, что осталось от их сородича. Изрезанное тело едва ли можно было узнать – оно было завёрнуто в какую-то простыню, а органы лежали рядом, сложенные в миску. Один из рейфов неуютно поёжился, глядя на вскрытого сородича: -Это место надо сравнять с землёй. Потом проверим врата. За несколько минут от города не осталось и камня на камне. Маленький отряд уже был у врат, пытаясь выяснить, куда ходили люди - в буфере был только один свежий адрес. Не было практически никаких сомнений, что именно туда и сбежала загадочная сволочь. Рейф, ведущий отряд, остановил своего сородича от поспешного желания прямо сейчас набрать адрес и тут же броситься в погоню: -Подожди. Что, если он там не один? Надо вернуться на улей и как следует допросить пленных. Они должны что-то знать об этой твари. … Заглянув в деревню, Тайин помахал рукой Юджину. Юноша улыбнулся и махнул ему в ответ, подходя ближе и задирая голову, чтобы смотреть рескану в лицо, а не в грудь: -А мы как раз думали, где ты. -Я ходил в тот город. Хм… Кажется, рейфы и впрямь приносят большие несчастья на эти земли. Лицо Юджина помрачнело, он нахмурился и взглянул Тайину прямо в глаза. Тот в ответ на это только чуть приподнял брови, словно ожидая вопроса. -Рейфы атаковали их? Рескан пожал плечами и когтистой лапой взъерошил волосы. Ему были интересны реакции местного населения на известия о рейфах - не в последнюю очередь по ним он формировал своё поведение, чтобы соответствовать их нормам. -Если это можно назвать атакой… Скорее быстрый налёт. Они забрали людей и тут же ушли. Парень тяжело вздохнул. Тайин с интересом изучал эмоции на его лице: страх, беспокойство и… Сочувствие? -Им наверняка после такого нужна будет помощь… Надо сказать старосте. Рескан издал низкий горловой щелчок, выражая своё удивление, чуть наклонил голову вбок, рассматривая человека, после чего сказал: -Это уже твоё дело. У меня другая работа… Мне многое нужно сделать с кораблём, прежде чем я смогу вернуться к своим. - На этих словах Тайин ушёл из деревни, направляясь к себе. Его когти снова стучали по клавиатуре, набирая новый отчёт. Рядом с ним компьютер натужно пытался построить симуляцию тела рейфа, расходуя последние мощности процессора, чтобы обработать данные. Тайин вздохнул и снова подумал, что пора приниматься за ремонт - долго на вспомогательном компьютере он не протянет. Решив дождаться конца обработки, прежде чем предпринимать какие-либо попытки к действиям, он вышел наружу и с удовлетворённым урчанием подставил серую кожу солнцу. Недолго думая, рескан прикрыл глаза и вытянулся в полный рост, намереваясь погреться под тёплыми лучами хотя бы немного. Однако солнце довольно быстро заволокло тучами. Тайин фыркнул. Противник изрядно истрепал ему одежду, и теперь она едва ли защищала его. Рескан, недолго думая, поднялся на борт и переоделся, задвинув испорченное снаряжение в угол. Снова выйдя наружу, он снял одну из внешних панелей обшивки и полез в нутро корабля копаться в проводах. Спустя пару часов тихой ругани, когда его било током, рескан вылез из систем. Солнце уже закатилось, и он поежился от холода. Прилаживая на место панель, Тайин вдруг ощутил, что его словно морозом пробрало по спине. Рескан развернулся и потянул носом воздух, несколько раз быстро пробуя его языком. Что-то было не так, об этом говорили все его чувства. Он решил не испытывать собственные предчувствия, и быстро поднялся в кабину. Схватив свою записную книжку, он сунул её за пояс, а нащупав своё подобие тревожного рюкзака, в котором лежало его оружие и некоторые припасы, быстро скрылся с ним, предварительно выключив все приборы. За несколько широких прыжков скрывшись с поляны, он со скрежетом взобрался на одно из деревьев, потом перепрыгнул на другое и устроился в развилке веток так, чтобы иметь обзор на всю поляну, но при этом быть скрытым от чужих глаз и иметь возможность незаметно смыться. В рюкзаке был прибор экстренной связи - если всё пойдёт не по плану, он сможет связаться со своим командиром и попытаться дождаться подмоги. Причина его тревоги не заставила себя ждать - на поляну вышли рейфы, один в один похожие на то существо, с которым он встретился до этого. Тайин разглядел, что их привёл человек, и недовольно едва слышно щёлкнул второй парой связок. В деревню было опасно возвращаться, его там могли караулить. Рейфы заинтересовались его кораблем и теперь шарились в кабине. К счастью, вряд ли они там что-то найдут - Тайин взял с собой всё ценное, что мог, а остальное было либо тщательно спрятано, либо выключено, и он сомневался, что его противники смогут так быстро разобраться с новой технологией и тем более с паролями. Рескан посетовал, что не слышит переговоров, но не рискнул подбираться ближе. На своём дереве он пока что был в безопасности, и не собирался выдавать себя неаккуратными действиями. … Немногим ранее. Врата зажглись уже под вечер. К счастью, к тому времени никого уже не было в округе, и пришедших в этот мир никто не увидел. Шесть тёмных фигур шагнули на пьедестал, грациозно спустившись на землю. В обонятельные щели резко ударил другой по консистенции, более прохладный и влажный воздух - рейфы сперва "опробовали его на вкус", прежде чем полноценно вдохнуть. К нему примешивались едва уловимые нотки запаха их погибшего собрата - словно существо, совершившее это зверство, настолько пропахло его кровью, что влачило этот тяжкий груз за собой... Впрочем, ветра уже давно развеяли бы это всё по округе, если бы поднявшаяся от их прибытия пыль не вернула эту составляющую в воздух - пыль, по которой ступал убийца. -Мы подождём. - прошипел опытный матёрый рейф достаточно стройной консистенции. Бывалый разведчик вызывал у молодых членов группы уважение. Не просто так им временно заменили их ведущего, опасаясь того, что тот не справится... Рейф злостно оскалился в туман, а затем поспешил увести свою группу под покров деревьев - они вступят в деревню глубокой ночью. С наступлением сумерек люди закрылись по своим домам, начали готовиться отбыть в царство грёз. В темноте один за одним начинали загораться огоньки - это люди зажигали лучинки и свечи, чтобы хоть как-то осветить помещение. Рейфы наблюдали за этим с холма в полном молчании. Наконец и эти огоньки начали гаснуть один за другим. Командующий группой подождал ещё около часа, а затем приказал спускаться. Чуть слышно шагая по росистой траве, группа подошла к первому дому, что был на окраине деревни. Осмотревшись, старшина остановился у входной двери и ещё раз прислушался. Тихо рыкнув двоим, чтобы были на стрёме, и молча приказав остальным троим следовать за собой, он отточенным движением выломал дверь, довольно тихо срывая её с петель. Осмотрелся в темноте. Дом был пуст, хоть кровать и провоняла той тварью, за которой они пришли! -Он был здесь... - не проходя дальше, произнёс он, - Но ушёл. Надо опросить других. Рейфы послушно двинулись следом за ним, держась в тени. Наконец они выбрали другую цель своего визита. Входная дверь дома была приоткрыта - должно быть, хозяева на ночь выпускали погулять кошку... Старший целенаправленно зашагал в сторону этого дома. Подождав своих и отдав всем ментальные указания, он ворвался внутрь. Всё произошло очень быстро. Хозяин дома был моментально стащен с кровати, на которой спал вместе с женой, и вдавлен в угол нечеловеческой силой... Не успел он вскрикнуть, как рот ему зажало рукой, а рокочущий голос тихо прошипел: -Замолкни! - Тут человек осознал, что видит перед собой горящие глаза рейфа, и его сердце моментально ушло в пятки. Полураздетая женщина в ужасе пряталась под одеялом. Один из рейфов с озорным шипением зависал прямо над ней. К счастью, детей у пары ещё не было... Иначе бы их тоже пришлось пришить. -Говори мне всё, что я хочу знать! У вас появлялся чужак в деревне? - не громко, но прорычал Старший. Мужчина то ли закивал, то ли замотал головой, поскуливая и не в состоянии в ужасе вымолвить ни слова членораздельно. -Отвечай! - старший начинал терять терпение и понимать, что они попусту теряют время, - Отвечай, или мы спросим у Неё! - указал он в сторону жмущейся под простыню женщины. Мужчина, захлебываясь в слезах и причитаниях, тоже мельком глянул в сторону желанной, но тут же перевел глаза на нависающего над ним рейфа, не рискуя смотреть в его кошачьи глаза. -Осс-тавь-те мою жену.. она ничего не знает!.. - выдавил из себя он. Рейф ухмыльнулся, отметив начало разговора. -Отвечай! – повторил он. Мужчина замялся: -Я н-ничего не знаю! Мы не при делах!.. Пожалуйста.. не убивайте нас. Старший выдохнул в сторону. И в следующее мгновение кормящая рука вонзилась ему в грудь, а другая зажала рот, чтобы он не орал - и через ещё несколько мгновений человек превратился в иссохший труп. -Идём дальше! – приказал рейф. Разобравшись с женщиной, рейфы последовали за командиром. Но и во втором, и в третьем доме им не удалось получить стоящих сведений. Одна ночная куколка просунула головку в общую гостинную, спустившись со второго этажа - старший не отреагировал, а один из молодых ласкающе потрепал по голове будущие пищевые ресурсы, проходя мимо. Девчонка была ещё слишком мала, чтобы что-то понимать... И слишком непитательна, чтобы употребить её. Четвёртый дом в списке - и наконец удача! Парень был слишком напуган - но старший чётко различил, что он знает, о чём ему говорят... Он выволок его из спальни и бросил на пол к ногам подопечных. -Нет, пожалуйста! Не убивайте меня!! - пытался просить молодой человек, именуемый Юджином. Старший приблизился и прошипел ему в лицо: -ГДЕ этот чужак? - решив не терять попусту времени. Юджин сначала замотал головой, стараясь изобразить, что понятия не имеет, о чём он говорит... Но рейф словно прочёл его. -Мы побывали во многих домах... - сладостно протянул Старший обманчиво-мягко, - Но нигде нам ещё не удалось найти полноценный ответ!.. Мы можем пойти и дальше, покончив с тобой!.. По крайней мере, если ты нам не скажешь - то скажет кто-нибудь другой... Только СКОЛЬКО ещё домов нам придётся обойти и скольких людей убить?.. Подумай об этом. Стоит ли жизнь этого чужака таких потерь? А если мы заглянем в гости к твоей подружке?.. Парень не выдержал: -Ладно, я скажу! Но вы покинете деревню и больше не вернётесь! - попробовал требовать условия человечишка. Старший усмехнулся: -Хорошо. Показывай! Они выпихнули человека из дому и на всякий случай приставили к шее оглушитель, чтобы он и не думал начать кричать и привлекать внимание. Следуя наводкам парня, рейфы подобрались к тому месту, где приземлился корабль... Командир, не отвлекаясь, отдал распоряжение одному из своих подчинённых идти к вратам и вызвать подкрепление. Рейф молчаливой тенью отделился в сторону и исчез в темноте. Человека ткнули станнером в спину, намекая поторапливаться. Юджин сперва запетлял по тропинкам, пытаясь найти нужную, и рейфы заподозрили его в желании увести их подальше от деревни, но тут они наконец заметили что-то, похожее на обломки. Корабль всё так же покоился у дерева, задрав свой бок к небу. Рейфам была незнакома такая технология - аккуратно обходя кабину, они пытались понять, есть ли здесь кто-то живой. Через несколько минут стало ясно, что пришельца здесь нет. Командир группы поднялся на борт. Внутри не было ничего примечательного - только изорванная одежда, брошенная на пол и в спешке задвинутая в угол. От неё несло тяжёлым запахом крови, и не приходилось сомневаться, что она принадлежала их противнику. Рейф ещё раз осмотрел корабль и вернулся к остальным сородичам. Смерив взглядом бледного человека, он с издевательской усмешкой сказал: -Отпустить его. Своё он уже отслужил. Юджин поспешил убраться, а рейф вполголоса добавил: -Расплатится вместе с остальными в деревне. Кто-то из младших рейфов посмотрел на своего командира, ожидая распоряжений. Он тряхнул головой: -Чужак ушёл. Скорее всего, он где-то здесь, наблюдает за нами. Как только прибудет подкрепление, мы прочешем местность. … К кораблю подошли ещё рейфы. Тайин поудобней уселся и стал внимательно наблюдать, как они растянулись в линию и начали досконально прочёсывать лес. Как только линия ушла на некоторое расстояние, рескан зашуршал в рюкзаке и достал аварийное устройство. Надев его на руку, он только поморщился, когда оно с легким уколом ввело ему в руку маленький чип-трекер - использование аварийной связи всегда подразумевало отслеживание на случай, если связь будет утеряна. Он быстро набрал сообщение: «Мне угрожает опасность. Не знаю, каким образом, но рейфы меня вычислили - они настроены агрессивно и сильно превосходят числом. В поселение вернуться не могу, возможно наличие агентов среди жителей. Корабль будет утерян, связь только аварийная. Я попытаюсь уйти в другое поселение через то, что они называют «Вратами» - упоминалось ранее. Отследите мой сигнал. Мне нужна помощь. Тайинир.» Сообщение было отправлено флагману. Тайин бесшумно соскользнул с дерева, и большими скачками понёсся к кораблю. Выхватив запас батареек из скрытого отсека и запихав в рюкзак бластеры с таблетками и медикаменты из аптечки в рюкзак, рескан поставил таймер самоуничтожения на корабле. Когда грянул взрыв, он был на порядочном расстоянии - снова прикрытый кронами деревьев, он без особого труда перемещался по нижним веткам. Под ним пробежали рейфы - взрыв привлёк их внимание. Оказавшись возле врат, он на несколько секунд замер, всё ещё скрытый ветками - возле кольца было подозрительно пусто… Разве рейфы не стали бы охранять единственный путь отступления с планеты? Он ещё несколько минут наблюдал, но не заметил даже намеков на шевеление. На всякий случай попробовав языком воздух и, не учуяв ничего подозрительного, рванулся вперёд, покрывая открытую местность в несколько скачков. Быстро набрав знакомый адрес, он, не оглядываясь, нырнул в открывшийся проход. И тут же пожалел об этом. Как только он оказался на другой стороне, на него нацелили бластеры. Тайин замер, широко раскрыв глаза. Рейфы были предусмотрительны… Они выставили караул на другой стороне, ожидая беглеца и там. Рескан полагал, что они покинут город, в котором были днём, и ошибся. В голове мелькнула безумная мысль - отбиться. Но на него смотрело чуть больше десятка оглушителей, а потому он отмёл её и замер на месте. Только бьющий из стороны в сторону хвост и застывший полуоскал выдавали его бешенство.