Невероятная история Слагги Баттона

Одним прекрасным днем сразу после дождя я появился на свет. Дело было под огромными листьями лопуха сразу у мусорных контейнеров. Моя мама пила чай, папа смотрел Уимблдон и шевелил усиками… — Какой сумасшедший занял эфир?! Немедленно положите микрофон! — Не положу! Забыл представиться — меня зовут Слагги Баттон, я улитка и это моя невероятная, полная загадок, история…. В общем, жили мы как обычная семья британских улиток. В солнечную погоду смотрели Уимблдон, чемпионат мира по футболу и Royal Ascot (мама все приценивалась, какую шляпку выбрать). А в дождливую — мы ползли в магазин, а потом в гости к улиткам, живущим за забором в маленьком заросшем плющом садике Человека. Улитки — создания глухие и безграмотные, однако я выучился от папы и мамы общаться шелестом, а также писать и читать. Папа признался, что он в свою очередь обучился читать и писать, ползая по книжке какого-то человека… забыл имя, что-то похожее на шелест травы и треск ракушки раздавленной улитки… О, мне подсказывают, что это Шекспир. Кстати, о раздавленных улитках… Я все спрашивал папу и маму, куда попал наш дедушка, которого придавило Человеком, вышедшим выбросить мусор. — Никуда, — написал мне в ответ папа и недовольно пошевелил усиками. Мама мечтательно вздохнула, а потом забрала у папы перо и чернильницу. — Он попал в улиточный рай, мой мальчик, — написала она, и вновь меланхолично вздохнула. Я так и не понял, неужели это так хорошо — улиточный рай. Опрос садовых улиток и в особенности моих друзей Баджа, Арчи и Лагги, тоже не дал никаких понятных результатов. Когда я начал у них спрашивать о Человеке, я узнал, что они называют его Ноги. Или Ноги-в-Кроссовках. Так, Арчи нашелестел, что Ноги-в-Кроссовках каждое утро бегает по саду с четырьмя коричневыми мохнатыми ножками. Эти мохнатые ножки жутко беспокойные, они оказываются практически везде, но улитки их обычно не боятся. Еще смешно и щекотно, добавил Лагги, когда мокрый кожаный нос тыкается прямо в ракушку. Все это интересно, думал я, ползя обратно из сада под родные лопухи. Но еще больше мне было интересно познакомиться с этим загадочным Человеком. Под легкий прохладный дождик мечтать очень здорово — а в тот момент шел именно такой. Я ненадолго остановился, наслаждаясь сырой погодой, и внезапно увидел, как Человек выходит из своей ракушки. Я распахнул глаза, с интересом принимаясь наблюдать. Человек, кажется, очень торопился — кроссовок, о которых рассказывали Бадж и Лагги, на нем не было, а в руках был большой мусорный пакет. Он быстро сбежал по ступенькам крыльца и направился по дорожке к мусорным бакам. Но потом остановился и поморщился. Я вспомнил, что где-то впереди видел дядюшку Баджа, Лагги и Арчи, который наверное, полз под наши лопухи, но немного потерял ориентир и выполз на дорожку. Обидно, конечно. Но надеюсь, что он в улиточном раю. Тем временем, Человек поднял ногу и оглядел дорожку. Губы его зашевелились. Я не слышал, что он говорил, однако мама сказала, что джентльмен всегда назовет улитку улиткой, даже если он на нее случайно наступил. Надо будет в следующий раз спросить у мамы, кто такие джентельмены и где в них записывают. Человек развернулся и пошел обратно. А я решил поскорее поползти домой, чтобы успеть на лопухи раньше него. Я должен спросить у мамы и про улиточный рай, и про джентльменов, и про… да про много чего. Фух… вот я и дома. Кажется, никогда не ползал на скорость, и на легких от одышки мышцы выросли. Мама, ждавшая меня прямо у лопухов, встретила обеспокоенно и сразу же загнала домой. Она пыталась сердито на меня нашелестеть (бумага была далеко), но, подгоняемый любопытством, я обратно выполз из-под лопухов так быстро, как только мог. А вдруг я упущу Человека, и у меня больше не будет возможности на него посмотреть? Ну и что, что он ползает тут каждый день? Он же это делает не со скоростью улитки. В общем, я так торопился, что забыл, что нельзя ползать по дорожкам. Прямо как дядя Баджа, Арчи и Лагги. И конечно, второпях к мусорным бакам я не сразу понял, что надо мной зависла подошва кроссовка (видимо, Человек возвращался в свою ракушку обуться). «Жизнь пролетела перед глазами», и это для меня сейчас было не просто красивой метафорой. А ведь я еще настолько был молод, что умирать от человеческого кроссовка не входило в мои, даже самые отдаленные планы! Я испуганно нырнул в свою ракушку (и почувствовал, как она глухо звякнула о мокрую плитку дорожки). Сосчитал до десяти… и осторожно высунул нос. Ничего не происходило. Зато прямо на меня смотрели два озадаченных серых глаза сквозь стеклышки. Помнится, Лагги ползал по таким, говорил, что у людей они называются «очками». Любопытный (почти настолько, насколько мой собственный) нос чуть шевельнулся, а на тонких губах мне показалась улыбка. — Вылазь, парень, — хмыкнул мой Человек, присев рядом и отставив пакет. — это же ты из-под лопухов? Я хотел что-то сказать в ответ, но по-улиточному Человек все равно не понял бы. И, пока я вылез из ракушки, чтобы рассмотреть получше это чудо, разговаривающее с улитками, он подставил мне веточку, мол, забирайся поудобнее, брат. Конечно, я не мог ему отказать. Пока Человек нес меня по дороге домой, он что-то тихонько рассказывал мне. Я не разбирал, пораженный сознанием того, что я слышу его. Я его понимаю! С чего бы? Улитки, как я уже говорил, глухие создания. *** — Покоритесь мне! — Это еще почему? — Потому что я умею делать так! И на экране телевизора мой любимый и немного рассеянный Человек стал выпускать рожки. Совсем как настоящая улиточка. Мама и папа мирно дремали, а я увлеченно следил за сюжетом кино на экране. Все-таки вот почему я его слышал! Ведь он один из нас!