Bilberry

Блум снится ледяная пещера. Уже с месяц, с темными сводами, дышать тяжело - колюче-холодный воздух врывается в легкие, и она безнадежно пытается вызвать свой огонь, да ничего не получается. Будто затух. А холод пробирает до костей. В первые две недели Блум находилась в пещере одна. А потом в ней появился он. Сначала темным силуэтом застывал в самых укромных уголках, и она кричала от страха, чувствуя, что здесь есть кто-то еще. Потом она начала различать его боковым зрением. Потом он начал подходить все ближе и ближе, протягивая к ней свои иссохшие руки. А затем она увидела его. И закричала от страха. Будто мертвец: кожа, натянутая на скелет, так, что отчетливо видны костлявые ребра, исхудавшее лицо, впалые щеки, синяки под глазами. Волосы, превратившиеся в грязные лохмы. Одежда, лишавшаяся своего лоска. Демон, потерявший свое пламя, во всей красе. И он звал ее за собой. Тянул трясущиеся руки, что-то бессвязно мыча, а у нее все переворачивалось внутри. От страха, от боли... И, ну, пожалуй, жалости. К себе или к нему? Она еще не поняла. От Валтора тоже веяло холодом. Могильным, пробирающим душу холодом. И, что пугало Блум почему-то сильнее всего: она не чувствовала его огня Дракона. Совсем. Затух. Она сама, собственными руками, собственной силой уничтожила его. Ей бы радоваться - а ее пугало. И хуже всего, она тоже будто бы шла к нему. Против своей воли, пытаясь устоять на месте, крича от страха и холодея от ужаса, а ноги шли. И руки тянулись. И что-то еще: не то душа, не то магия. Блум отчаянно боялась дотронуться своей еще теплой ладонью до иссохшей костлявой руки Валтора, потому что подсознательно чувствовала: пойдет за ним, не проснется. А Валтор ждал. И стал ее кошмаром, личным ночным телохранителем, желающим утянуть... Туда. А куда, Блум точно не знает. Блум снится ледяная пещера вот уже месяц после победы над Валтором, окончания Алфеи и возвращения в Гардению. И она с ужасом ждет момента, когда костлявые крючковатые серые пальцы коснутся ее мягких подушечек. Она дожидается. А на следующий день добивается аудиенции у Фарагонды. Потому что к кому, как ни к ней, Блум бы пошла за советом. Директриса внимательно слушает. Блум излагает все сомнения, страхи и содержание кошмаров лихорадочно, чуть ли не размахивая руками. Фарагонда слушает. Неторопливо отпивая чай из своей изящной фарфоровой чашки. - А еще, - Блум признается больше себе, чем Фарагонде, - мне кажется, что мое пламя... Тоже начинает потухать. Будто это неизбежно. Будто бы чем он ближе, тем сильнее его влияние на меня. Тем слабее становится мой огонь. - Так и есть, - кивает директриса, неспешно отпивая чай, - скоро твой огонь затухнет вслед за его. Блум застывает, широко раскрыв глаза. И замолкая на полуслове. - Почему ты молчишь, дорогая? - Фарагонда ставит чашку на такое же аккуратное фарфоровое блюдце. - Хранители огня Дракона связаны между собой. Погибнет один, за ним уйдет и другой. А если последний своими руками убил первого, то он погаснет еще быстрее. - И вы знали, - выдыхает Блум. Душа уходит в пятки. Страх ледяными кольцами сворачивается в душе. - Знала, - не отрицает Фарагонда. Равнодушным, не несущим никакого намека на извинение или хотя бы сожаление голосом. Блум вдруг отчетливо понимает: здесь никто помогать не будет. - Но почему?.. - Блум, дорогая, - скрещивает пальцы в замок Фарагонда. - Вспомни Трикс. Как их пьянила твоя сила. И они не были ее истинными хозяевами. А теперь вспомни Валтора, в чьих жилах огонь Дракона тек по праву рождения. И скажи, разве с такой силой он не был опасен? - Блум потрясенно молчит. - И в тебе, и в нем таится столь могущественная магия, что мы даже не имеем понятия, насколько безграничны ее возможности. Сила такого размера никогда до хорошего не доводит. Она может свести с ума... - Вы хотите сказать? - голос Блум звенит сдавленно. - Что я представляю угрозу? - Скрытую. Скрытую угрозу, дорогая, но даже возможность того, что сила толкнет тебя на неправильный путь... Это слишком большой риск для того, чтобы оставлять тебя в живых. Блум вскакивает со стула. Резко, испуганно... - Это было предопределено свыше. Скоро твое пламя начнет затухать наяву, Блум. Тебе осталось не очень долго, - внимательно глядя ей в глаза, говорит Фарагонда. И Блум это чувствует уже этим вечером. Сил у нее внутри не остается: бояться, пугаться, дрожать от страха. Злиться или плакать от бессилия. Внутри - лишь апатия и серая, липкая пустота. Блум снится ледяная пещера. И Валтор тянет к ней свои руки. Блум уже не дрожит от страха - Блум чувствует ледяное дыхание смерти. Затухающий огонь внутри уже не греет. Она сама его погасила. Убив Валтора, подписала себе смертный приговор. В прошлый раз он едва коснулся подушечек ее пальцев. Теперь почти продвигается дальше и соприкасается с ее рукой намного дольше, чем тогда. Скоро - Блум знает - они переплетут свои ладони. И она уйдет туда, куда он ее тянет. В уровни ниже ледяной пещеры. В загробный мир, из которого веет только холодом. Она не боится. Потому что у нее просто нет сил. Блум снится ледяная пещера.