Стеклянная роза: Визит темной ночи

Сегодня на улице было темно. Луна скрылась, оставив мир далеко внизу в густом покрывале теней. Только мерцающие звезды могли прорезать густую черноту ночи. Но даже их было недостаточно, чтобы указать путь сквозь тени. И любому, кто пытался использовать их в качестве карты, мешали тяжелые тучи, закрывавшие небо и скрывавшие от глаз крошечные белые пятнышки. Как будто мир провалился в черную дыру. Бездна тьмы, где тени выползали из глубоких глубин. Глубокий гул вдалеке возвестил о приближении надвигающейся бури. Вспышки молний пронзали небо, то появлялись, то исчезали в быстрой последовательности. Так что если бы никто не был достаточно быстр, они бы не увидели яркого мерцания белой трещины в небе, прежде чем она исчезла так же быстро, как и появилась. Как и много ночей до этого, многие укрылись на ночь. Выйти в такую ​​темную ночь было плохой новостью, а попасть в шторм было, конечно, еще хуже для тех, кто не мог укрыться от быстро приближающегося дождя. Но простуда была бы наименьшей из проблем, особенно учитывая, что на улице было так темно, что никто не мог бы сказать, были ли они одни. Или у него была нежеланная компания. Двери были плотно заперты, когда яркие лучи солнца почти исчезали. Окна были зарешечены и завешены, не давая никому выглянуть наружу и ничему заглянуть внутрь. Ни одна душа не осмелится оставить дверь перекошенной или окно открытым на маленькую щель, потому что это наверняка приведет к верной смерти, когда на охоту выйдут монстры ночи. Быть убитым одним из этих существ было бы неприятно. Существа, как правило, играли со своей едой и иногда продлевали страдания своих жертв на несколько часов, прежде чем убить их. Поэтому многие не хотели, чтобы их последние минуты были наполнены болью, агонией или ужасом. Вот почему никто не выходил. Вот почему все оставались дома и все крепко запирали. Вот почему все боялись приближающейся ночи и прятались в безопасности своих домов или осмеливались выглянуть в темноту. Ведь если бы они это сделали, то могли бы случайно увидеть темную тень, мелькающую в ночи. Быстрый и ловкий, если бы кто-то увидел его краем глаза, он бы ничего не обнаружил, когда обернулся, чтобы посмотреть, и быстро отмахнулся бы от него как от небольшого обмана зрения. Но если бы они были быстрее и смотрели внимательно, они бы, вероятно, увидели что-то, мчащееся по воздуху, не в состоянии определить, что это было, без надлежащего освещения. Если бы они увидели его при правильном освещении и смогли как следует рассмотреть, они бы пожалели об этом и молились, чтобы им просто показалось, или попытались бы убедить себя, что это какой-то обман зрения. В ночной тени, скрытая тьмой и скрытая от посторонних глаз, по воздуху летела фигура молодой девушки. Можно было бы простить, если бы ее приняли за ангела. Ее серебряные крылья и длинные струящиеся волосы придавали ей вид существа из другого мира, а сияние ее бледной кожи привлекло бы многих, если бы она находилась под бледным лунным светом, но это было обманчиво. Ибо ее крылья были сделаны из кожи, а не из перьев, а длинный костлявый черный хвост тянулся за ней, как змея, с концом, похожим на копье, из которого исходило странное желтое сияние. Ее глаза светились тем же золотисто-желтым сиянием, а уши были длинными и острыми. Когти торчали там, где должны были быть ногти от ее длинных пальцев, то же самое было и с ее ногами, которые были лишены всякого покрытия. На девушке почти ничего не было, кроме маленькой юбки, прикрывавшей ее скромность, и обрывков ткани, обтягивавших ее большую грудь. На ткани виднелись красные пятна и брызги: старое и новое смешалось так сильно, что трудно было определить, что было добавлено первым, а что последним. Любой мог догадаться, кто она, если бы увидел ее, даже прежде, чем успел заметить клыки, выглядывавшие из под ее губ. Она была существом, которое правило ночью. Монстр, который жил и процветал в тенях и полном отсутствии света. Существо темной силы и зла, порожденное только для того, чтобы охотиться и убивать всех, у кого бьющееся сердце, наполненное темно-красной живительной кровью. Она была вампиром. Бездушное существо, которого многие боялись и ненавидели. Существо, которое охотилось на живых и внезапно обрывало их жизни. Монстр, которого боялись даже многие монстры, и которого сторонились все, кто поклонялся свету. Любой, кто знал, кто такой вампир, знал, что встреча с ним — верная смерть. Ведь вампира невозможно убедить или переубедить. Как только вампир поймает кого-то на прицеле, он будет преследовать его, пока его жертва не будет поймана или убита. Вампир никогда не оставит свою жертву в живых и на свободе, и презирать ее было не самым мудрым решением. Презирать вампира было хуже, чем умереть от него, потому что вампир может быть весьма озлобленным и чувствовать, чтобы противостоять такому презрению стократно. И многие предпочли бы, чтобы вампир убил их, чем терпеть такой гнев. Девушка летела по воздуху, скользя по ветру, словно она принадлежала к небесам. Ее волосы танцевали и развевались, когда она махала своими мощными кожистыми крыльями, наклоняя их, чтобы доставить ее к месту назначения. Куда она направлялась, никто не знал, потому что она шла, куда хотела и как хотела. Если она хотела пойти в определенное место, она это делала. Если она решила пойти в другое место, она это делала. Разум и рутина никогда не были для нее принципом, и ей это очень нравилось. Но сегодня вечером у нее были другие планы. Планы, которые завели ее далеко в глубь города Меди 9. Вниз, в место, которое было знакомым и не знакомым одновременно. Глубоко в сердце этого поселения, где возвышались старые, но гордые здания. Где более богатые и преуспевающие люди жили в относительной безопасности внутри стен и использовали свое богатство, чтобы обеспечить себе комфорт на протяжении всей своей короткой жизни. Где дом человека показывал его высокий статус в обществе и власть, которой он обладал в городе. Здесь жили дворяне, имевшие влияние, власть и богатство, и многие могли видеть четкое отличие их жизни от жизни других простолюдинов и представителей среднего класса. Именно сюда летела вампирша. Ее крылья несли ее мимо старых кирпичных домов, с башнями, торчащими тут и там. С балконами на каждую комнату и окнами на каждом этаже, которые были либо украшены цветным стеклом, либо производными металлическими конструкциями, которые были бы предметом зависти всех. Некоторые здания когда-то были покрашены давным-давно, и теперь выглядели печальными и обвисшими от некогда ярких цветов, которые они имели давным-давно. Одно из таких зданий стояло на углу улицы. Высокое и внушительное. Многие, кто проходил мимо, могли видеть, что семья, которая им владела, была очень обеспеченной. Оно не было таким впечатляющим, как особняк на небольшом холме вдалеке, с которого открывался вид на город, но оно все равно было впечатляющим само по себе. Крепкие кирпичные стены. Красивая черепичная крыша. И всего один или два балкона, чтобы выйти и полюбоваться окружающим миром в погожий день. Вампир направился к одному из этих балконов, грациозно приземлившись, как бесшумное перышко, на перила. С бесшумной грацией ее ноги коснулись прекрасного деревянного пола балкона, и она уверенно прошла по полу к двойным стеклянным дверям дома. Ее хвост взмахнул взад и вперед, когда она остановилась у единственного барьера, удерживающего ее снаружи. Ее глаза мерцали в темноте, когда она заглянула внутрь. Тени ничего не скрывали от нее, поскольку она была самой тьмой и поэтому могла ясно видеть фигуру, крепко спящую под одеялами на роскошной кровати. Ее рот растянулся в широкой ухмылке, гораздо шире, чем должен был быть, а клыки обнажились в ее широкой улыбке. Медленно, ее хвост пополз вперед, скользя по земле, как змея на охоте. Он медленно приближался к небольшой щели между дверью и полом, скользя на другую сторону. Золотое сияние на конце ее хвоста было почти настолько ярким, что заливало комнату слабым тусклым светом, придавая вещам внутри золотую отделку, когда он поднимался, как увядший росток в мертвой бесплодной земле, пробираясь к ручке и, простым движением, поворачивая ручку замка. С тихим щелчком двери бесшумно распахнулись, позволяя вампиру войти внутрь. Она не обращала никакого внимания на декор или вещи на стенах или в углах комнаты. Ее глаза были сосредоточены исключительно на одиноком существе, крепко спящем на огромной кровати, спрятанном и не подозревающем об опасности, которая подкрадывалась все ближе и ближе к нему. Вампирша вскочила на столбик кровати, ее движение было тихим, как шепот на ветру. Ее уши сосредоточились на звуке ровного ритма перед ней. Облизывая губы, когда она ползла вперед, как тигрица на охоте. Ее движения были ясными и точными, когда она приближалась все ближе и ближе, существо под ней не шевелилось и даже не замечало ее присутствия. Как только она оказалась над человеком, вампирша на мгновение остановилась, чтобы посмотреть на свою жертву. Под ней крепко спала молодая девушка. Длинные светлые волосы обрамляли ее нежное лицо с крошечным носом, пухлыми губами и закрытыми глазами, в которых она видела сладкие сны. Ее сладкие мечты, что вскоре превратятся в кошмары. Улыбка вампирши стала шире, выходя далеко за пределы, за которые ей следовало бы заходить, широко раскрыв рот, чтобы удлинить клыки. Ее целью было вонзить их в шею женщины, глубоко укусив ее в горло, где проходили вены, и прервать любые крики, чтобы помощь не прибыла и не прервала трапезу вампирши. С резким взмахом хвоста вампирша прыгнула вперед… но тут же остановилась, когда что-то уперлось ей в бок. Вампир моргнул, посмотрел вниз и увидел деревянный кол, крепко прижатый к ее плоти сбоку. - Удар. Ее взгляд метнулся к человеку, и она увидела один-единственный медово-карий глаз, смотрящий на нее из-под локонов ее светлых волос, а ее губы изогнулись в самодовольной улыбке. - …хорошо сыграно, - вампирша ухмыльнулась, превратив свою голодную хищную улыбку в игривую ухмылку. Молодая девушка внизу усмехнулась, отталкивая вампира в сторону. - Как будто ты не могла догадаться, что я уже проснулась, — сказала она, садясь и отбрасывая кол. Любой здравомыслящий человек, увидевший это, наверняка подумал бы, что девушка сошла с ума, отказавшись от своей единственной защиты от столь могущественного существа ночи. Они бы точно не поняли, почему она не пронзила существо колом, когда у нее была прекрасная возможность сделать это. Но никто не был бы так удивлен, если бы они увидели, как вампирша хихикает от восторга, убирает крылья, как будто у нее их никогда не было, и откидывается на кровать с явно большим весельем, чем следовало бы, когда она говорит. - Да. Могла бы. Я имею в виду, ты почти убедила меня, что спишь, но твои едва заметные движения выдали тебя. - Почти? - девушка снова усмехнулась, выглядя слегка оскорбленной. - Я хочу, чтобы ты знала, что мои актерские способности могут быть весьма убедительными, когда они мне нужны. Я просто была с тобой сегодня помягче, — сказала она, разглядывая ногти на одной из своих рук, когда вампирша закатила глаза и прислонилась к столбику кровати. - Конечно. Точно. Как будто твои навыки могут обмануть бессмертного вампира, — сказала она, опираясь локтем на раму и опираясь рукой на нее головой. - Ты удивишься, как «низшие люди» могли легко обмануть одного из ваших, - человеческая девушка указала пальцем на существо, ее ухмылка была игривой, когда она говорила. - Я имею в виду, разве не ты рассказала мне, как некоторые из ваших потенциальных пакетов с кровью сбежали, потому что они притворились мертвыми? Вампирша закатила глаза. - Во-первых, это была не я. Это был мой глупый соклановец Эн. Этот идиот настолько туповат, что не догадался воспользоваться ушами, чтобы услышать, что их сердца все еще бьются. И он не был достаточно умен, чтобы проверить, живы ли они еще, прежде чем улететь. К счастью, я была там, чтобы исправить его ошибку, - она оскалила зубы в злой улыбке, ее глаза мерцали в темноте, которая заставила бы сердца мужчин дрожать от страха. Но девушка на кровати с ней просто закатила глаза, потянувшись к тумбочке рядом с кроватью. - Угу. Это немного мерзко, как ты это говоришь, но с другой стороны, ты вампир, так что, я думаю, это нормально для тебя. Вампир пожал плечами, когда девушка вытащила коробку из ящика, в котором до этого она рылась. Открыла ее и вытащила тонкую палочку. - Ты каждый раз так говоришь, - она сказала, щелкнув хвостом в сторону женщины, которая использовала его конец, чтобы ударить кончиком палочки несколько раз, прежде чем на конце появилась вспышка пламени. - И каждый раз это правда, — парировал человек, зажигая несколько подсвечников в канделябре на тумбочке. - Я знаю, что вам, ребята, нужна кровь, чтобы жить, и все такое, но, знаете ли, это все равно мерзко, — сказала она, взмахнув рукой, чтобы погасить крошечное пламя на палочке. Теперь, когда в комнате было немного света, человеку не нужно было так сильно щуриться, чтобы видеть в темноте. Чего нельзя было сказать о вампире, чьи глаза были чувствительны к свету и должны были щуриться, чтобы заблокировать часть яркости. - Это печальная жизнь, в которой приходится жить вампиру. - Да, я полагаю, - человек тихонько вздохнул, подперев голову рукой. - То есть, помимо возможности вечно оставаться молодым и обладать потрясающими силами и всем таким, отстойно, что тебе приходится постоянно охотиться за всем, что дышит, чтобы просто поесть мерзкой крови и продолжать существовать. - И держаться подальше от солнечного света, — добавил вампир. - Это полнейший ужас, если тебя застали на свету. Медленная, болезненная, мучительная смерть, когда части твоего тела сгорают под горячими солнечными лучами. Не лучший способ уйти, когда ты хочешь прекратить существовать в этой жизни и хочешь покончить со всем этим. - Определенно, - человек согласился, поджав под себя ноги. - Я имею в виду, что я не такой уж жаворонок и ненавижу выходить на улицу, когда на улице жарко, но я имею в виду, что у тебя все плохо. Всего один луч солнца может убить тебя, если ты не будешь осторожна. - В дополнение к тому, что тебя пронзают колом в сердце, абсурдно много чеснока, иногда серебра, и отрубают голову… - Попасть под удар молнии в грозовую ночь? — предложила женщина, указывая рукой на открытые двери, ведущие на балкон. Раскат грома раздался вдалеке, словно помогая девушке доказать свою правоту, когда вампирша мельком взглянула на двойные двери и слегка нахмурилась. - … ну, это, конечно, больно, — сказала она, отводя взгляд от дверей. - Но я все еще здесь, не так ли? - она ухмыльнулась, щелкнув пальцами, и струйки тьмы вылетели из ее пальцев и полетели по воздуху. Пара щупалец, сделанных из тени, поднялась из земли, каждое из которых схватило дверь, тщательно закрыло и заперло ее, прежде чем исчезнуть. - Поэтому я не могу сказать наверняка, что это может убить вампира, — продолжила она, подтянув ноги и положив подбородок на одно колено. - Но определенно отстойно, когда тебя это ударит. - Я скажу. Ты была ужасна! — сказала женщина, вскидывая руки в воздух. - Я думала, что кусок неба вломился в мою дверь той ночью! А запах, - она высунула язык и подавилась. - Боже, это было ужасно! Я так рада, что этого больше нет! Это был ад! Все пахло горелым мясом, которое гнило в одно и то же время в течение нескольких недель! Какая ужасная это была ночь! С губ вампира сорвался смешок. - И тебя привела в шок только одежда, которая была на мне. - Э-э, да! Одежда, которую ты носила, была ужасной! — усмехнулась женщина, скрестив руки на груди. - Эта одежда вышла из моды много веков назад! Молния оказала тебе услугу, когда ударила в тебя! И я тоже. Вампирша фыркнула, ее губы изо всех сил попытались скривиться в улыбке. - Вместо того, чтобы бояться вампира, ты решила его одеть. - Эм, пожалуйста, - человек прищурился, глядя на вампира. - Как будто я просто позволю тебе убить меня, выглядя так. Быть убитой вампиром, у которого нет ни капли вкуса в моде, было бы худшим из возможных вариантов. - О, какой ужас. Мой вкус к плохой моде хуже смерти, - вампир хихикнул, а человек закатил глаза. - Я все еще удивляюсь, что ты заставила меня играть в переодевание, зная, что я могу легко тебя убить, - она ухмыльнулась, демонстрируя клыки, но человек просто махнул рукой. - Пожалуйста, если мне суждено было умереть той ночью, я бы предпочла умирать, пока мой убийца не был бельмом на глазу, - ее медовый взгляд устремился на изодранную одежду на теле вампира, скривившись от лоскутов и грязи на ткани. - Кстати, о бельме на глазу, пора купаться. Ухмылка вампира быстро сползла, и он издал стон отчаяния, когда человек слез с кровати. - Не-е-ет, не время купаться! - Ты знаешь правила, - человек фыркнул, быстро направился к краю кровати и схватил вампира за руку. - Никакой грязи в моем доме, когда ты приходишь. Если ты планируешь остаться на ночь, ты должна принять хотя бы одну ванну, чтобы я не обнаружила никаких неожиданных насекомых в своей комнате. - Это было всего один раз, - вампирша запротестовала, когда человек потащил ее к двери. - Один раз. - Один раз — это слишком много раз, - человек отпарировал, утаскивая вампира в симпатичную комнату. - И я не хочу, чтобы это повторилось снова, Ви. Вампирша закатила глаза и застонала, когда человек подтолкнул ее к ванне, понимая, что в этот момент было довольно бессмысленно бороться против желаний этого человека, когда она была настроена на что-то. Она предположила, что все не так уж и плохо. В конце концов, человек помог ей выглядеть немного лучше, когда она закончила, и Ви пришлось признать, что человек хорошо справляется со своей работой. Однако ей не понравилось, что ее засунули в жесткую ванну и облили водой все ее тело. Поскольку она была вампиром, воду не нужно было подогревать, так как Ви не чувствовала холода. В конце концов, ее тело было мертво, поэтому холод никогда не беспокоил ее, даже на мгновение. Потребовалось некоторое время, чтобы убедить в этом человека, но это сэкономило усилия с обеих сторон, поскольку означало, что им не придется тратить время на то, чтобы греть ведра и привлекать внимание. - Хорошо, что у тебя такие длинные волосы, - человек удивлялся, нанося пену на волосы Ви. - Я имею в виду, они такие длинные, что из них можно сделать веревку. Иногда мне хотелось бы, чтобы мои волосы были такими же длинными. - Я бы не стала. Иногда иметь такие длинные волосы — это больно, — сказала Ви, вытирая руки губкой, пахнущей розами. - Они слишком легко цепляются за кучу вещей, и вычищать весь этот мусор — это больно. Я все время говорю Джей, что хочу их подстричь, но она, как обычно, категорически против. Так много раз она просила лидера своего клана позволить ей подстричься, и как обычно Джей запрещала это. Это не соответствовало бы статус-кво или стандартам класса вампиров, и Джей была непреклонна в том, чтобы оставить все как есть, чтобы соответствовать их виду. Чтобы выглядеть гордым кланом на случай, если соперник или клан изгоев когда-нибудь пересечет их границы. Хотя Ви не видела в этом никакого смысла. Они были единственными вампирами на мили вокруг. Если и были какие-то другие кланы, то они, скорее всего, были где-то далеко, в какой-нибудь деревне или городе, убивая людей каждую ночь и наслаждаясь своим так называемым высоким статусом. Человек на мгновение остановился в своем занятии, чтобы внимательно посмотреть на вампира. Ее медовые глаза окинули взглядом впечатляюще длинные серебряные локоны и издали своего рода задумчивое мычание. - Теперь, когда ты это упомянула, тебе было бы неплохо с короткими волосами. Где-то, что вот-вот... до сюда, - она махнула рукой, измеряя ее чуть выше плеч Ви. - Твои волосы немного вьются, так что тебе будет отлично, если ты будешь носить короткие волосы. - Ты так думаешь? — спросила Ви, искренне интересуясь мнением человека. - Ага. Поверь мне. Когда дело касается моды и внешнего вида, я эксперт в обоих, - человек улыбнулся, продолжая свою работу. Ви усмехнулась, покачав головой. - Как скажешь, Лиз. Лиз улыбнулась и достала расческу, чтобы расчесать длинные волосы Ви. Это было приятно. Возможность помыться в ванной, чтобы ей расчесали волосы опытные руки, и, что самое важное для вампира, возможность с кем-то поговорить. Ее клан не был самым великим. Лидер, который был приверженцем правил и статусом-кво рангов, и соклановец, который был менее чем способен сделать что-либо правильно, не давали Ви много вариантов для разговора. Может быть, с Эном, но она давно научилась держаться от него на расстоянии и делать вид, что его нет рядом половину времени. Ради него. Осталась только Джей. И Джей была… Джей. Ее лидер не был слишком уж хорошим собеседником. Она всегда была слишком сосредоточена на том, как все должно быть и как сделать клан великим или особенным или чем-то еще. Ви давно перестала заботиться об этом после нескольких десятилетий выслушивания одну и ту же болтовню снова и снова. Вот почему вампир был рад поговорить с кем-то вроде Лиз. Отношения со смертными были табу у вампиров. Люди были просто добычей для пиршества, и это было все, чем они были в глазах вампиров. Вампиры охотились на людей, а люди искали способы уничтожить их. Так было всегда, и так должно продолжаться. Но Ви было все равно. Лиз была практически единственной, что удерживало ее в здравом уме. Единственное существо, которому она могла поделиться и довериться, когда ее собственные соклановцы не могли оказать ей никакой явной помощи. Она не собиралась заводить эту дружбу. Ви намеревался выкачать из Лиз всю ее кровь, когда она впервые увидела ее. Но человек застал ее врасплох, полностью проигнорировав тот факт, что в ее комнате был гребаный вампир. И вместо этого сосредоточившись на том факте, что ее одежда, которую Ви украла у одной из своих предыдущих жертв, чтобы носить, когда ее последняя пара одежды наконец-то подвела ее, была покрыта ожогами, слезами и пятнами крови. Затем человек несколько часов отчитывал ее, указывая на то, что цвета не подходят ее фигуре, что все размеры неверны, что фасон устарел, и на многие другие вещи, которые повергли Ви в ступор, пока Лиз лихорадочно занималась мытьем и переодеванием вампирши. Ви понятия не имела, почему она оставила Лиз в живых. Может быть, это было из-за того, насколько неестественно храбрым был человек. Может быть, это было из-за того, как она говорила, что заставило вампира слушать ее. Может быть, это было из-за большого отсутствия страха, которого она не могла почувствовать у человека, несмотря на то, что знала, что она была неестественным существом, которое могло бы легко убить ее, если бы захотело. Или, может быть, это просто потому, что Лиз ее красиво принарядила, и ей хотелось время от времени чувствовать себя красивой. Да, наверное, так оно и было. А еще с Лиз было весело общаться. Она могла распространять всевозможные пикантные сплетни, и Ви любила узнавать о последних несчастьях смертных от нее. - Так, слушай, — сказала Лиз, работая над определенным узлом в волосах вампира. - Похоже, ходят слухи, что дочь-чудак барона стала чаще покидать свой дом, чем обычно. То есть она почти не покидает это место, но теперь она появляется здесь и там в городе, что странно, поскольку она почти не покидает это место. Даже ради грандиозной вечеринки, устроенной кем-то из местных дворян. Уродливая дочь. Ви знала, что Лиз могла говорить только об одном человеке. Был только один барон, у которого была уродливая дочь, и они жили в особняке на холме с видом на город. Единственный дворянин, который вел себя не совсем как дворянин. Девушка-Дорман. - О, да? Может, ей надоело быть тенью затворницы. - О Боже, надеюсь, что нет! Таким чудакам, как она, нужно держаться подальше от общества и избавить нас от своей странности, прежде чем она заразит нас всех, - дрожь пробежала по телу Лиз. - Я встречалась с ней всего несколько раз, когда была маленькой, но она — просто ужасна! Я имею в виду, у нее серьезно нет никаких навыков, никакого класса и определенно никаких манер, достойных дворянки! Такое ощущение, что ей все равно, что думают о ней другие, и она предпочла бы валяться в свинарнике! Ви скривилась. Ей не нравились свинарники. Они были слишком вонючими и слишком отвратительными на ее вкус. - И вот, ходят слухи, что ее отец планирует представить ее на весеннем балу дебютанток этой весной. ЭТОЙ ВЕСНОЙ! Ты можешь в это поверить? - Иииии, что такое бал дебютанток? — спросила Ви. - Э-э, всего лишь самый важный момент в жизни благородной девушки! — сказала Лиз, выливая воду на голову Ви. - Когда дочь престижного и благородного класса наконец достигает зрелого возраста, чтобы ее признали прекрасной и гордой молодой женщиной. Чтобы ее представили всем и показали, что она выросла из молодой девушки в яркую и красивую взрослую женщину. На зависть всем, кто ее видит и представляет ее подходящим молодым красивым богатым мужчинам, чтобы найти подходящего мужа, с которым она могла бы обосноваться на всю оставшуюся жизнь. - … то есть это по сути большая вечеринка, на которой родители выставляют своих дочерей напоказ и предлагают им выбрать себе парня, с которым они будут встречаться? - Типо того, - лиз помахала рукой в ​​воздухе, делая что-то вроде этого. - По сути, это сигнал о том, что дочери готовы к ухаживаниям холостяков и посмотреть, затрепещут ли чьи-нибудь сердца. Но что еще важнее, это важный шаг для дворянки, который нужно сделать, чтобы ее приняли в высшее общество и признали другие дворяне. Это как сказать: "Эй, посмотрите на меня! Я уже совсем взрослая и готова рожать детей!" Ви фыркнула, прикрыв рот рукой, чтобы сдержать смех, а Лиз в знак отвращения высунула язык. - Серьёзно, если бы это не было так важно для моего статуса, я бы не стала утруждать себя поездкой. Но я ждала достаточно долго, и на балу должен быть кто-то достаточно хороший для меня. И я не собираюсь ждать ещё целый год, чтобы быть представленной обществу, только потому, что этот урод собирается там быть и всё испортить, как обычно. Ви с любопытством посмотрела на нее. - Ты пытаешься попросить меня избавиться от нее? — спросила она, чувствуя, как на ее лице расплывается ухмылка. Лиз на мгновение замерла, ее руки запутались в длинных серебристых локонах вампира. - … мммможет быть, - через некоторое время она сказала, продолжая распутывать все узлы. - Я имею в виду, что никто вряд ли будет скучать по ней, если она просто… исчезнет, ​​верно? - ее лицо растянулось в крошечной ухмылке, которую Ви надеялась увидеть. Это было еще одно, что ей нравилось в Лиз. Та сторона дворянки, которая была гораздо более зловещей, чем казалась, и хорошо скрывала это под маской на публике. Лиз знала все лучшие сплетни, и она знала почти всех, кто был популярен в обществе. Она знала почти всех, и что они делали и что им нравилось. Ее личность позволяла другим легко терять бдительность, расслабляться и позволять вещам ускользать, что облегчало ей выбор лучшей цели для Ви. Это был союз. Одна Ви пользовалась большим почтением. Некий пакт, который был выгоден им обеим. Информатор и охотник работают вместе, чтобы выследить тех, кого не будут хвататься или замечать, если они исчезнут. Это была идея Лиз. Та, которая начала с особенно любопытного простолюдина, который не оставлял ее в покое и слишком часто действовал ей на нервы. Его постоянный флирт и неуместные мелкие прикосновения довели ее до того, что она больше не могла этого выносить. Она уже начала подумывать о том, чтобы нанять убийцу, чтобы разобраться с ним... пока не вспомнила, что дружит с вампиром. Привлечь Ви к участию в этом плане было несложно, и Лиз с удовольствием наблюдала, как ее немертвый союзник разрывает ублюдка на куски за одним из складов ее отца, и никто не узнал о ее причастности, когда на следующий день были найдены его останки. Но на этом дело не кончилось. О нет. После этого они уже не могли остановиться. Если был кто-то конкретный или кто-то, кто действовал Лиз на нервы. Благородной девушке просто нужно было направить Ви к ним и убить их посреди ночи. Никто не заподозрит, что вампир и человек работают вместе, поскольку никто не считал странным, когда другой человек умирал ужасным кровавым способом ночью. Если бы кто-то оказался не такой уж легкой добычей, Лиз нужно было бы просто потянуть за несколько ниточек и все спланировать так, чтобы у Ви был легкий доступ к ее цели, и создать впечатление, что человека застали ночью и он не смог вовремя найти укрытие, или придумать слух о том, почему человек внезапно исчез однажды и не вернулся. Это была дружба, которую Ви не могла позволить себе потерять. Кто-то, с кем можно поговорить и кто снабдит ее кровью, необходимой для выживания? Черт возьми, да она не откажется от нее, если Джей узнает. Если бы ее лидер клана узнал, Ви была уверена, что ей пришлось бы сразиться с ней, чтобы уберечь Лиз. Если нет, то ей пришлось бы уйти и забрать Лиз с собой. Она не собиралась рисковать, оставляя своего человека, чтобы Джей избавилась от него, и она не хотела рисковать потерять единственного человека, с которым она так хорошо общалась. Лиз вышла из комнаты, как только закончила расчесывать волосы Ви, и ушла, чтобы захватить вампирше что-нибудь приличное, чтобы надеть, пока Ви заканчивала мыть свое тело. Поскольку на улице шел дождь, Ви не хотела лететь обратно в форт, где жил ее клан. К тому же вампир не хотел снова получить удар от молнии. Вскоре Лиз вернулась с ночной рубашкой в ​​руках, помогая Ви закончить с ванной и вытереть оставшиеся капли с волос. Теперь чистая и одетая в элегантную ночную рубашку, Ви почти наверняка выдала бы себя за девушку благородного происхождения. Она, конечно, почти чувствовала себя так, когда была одета в такую ​​прекрасную одежду. - Итак, вот что я думаю, — начала Лиз, когда пара подошла к ее кровати. - Или мы убьём этого урода до бала, или она «убежит» во время него. Лично мне не нравится идея делить с ней мою дебютантку, но поскольку она в последнее время всё усложняет, покидая свой особняк, было бы слишком подозрительно, если бы она исчезла сейчас. - Подозрительно? — повторила Ви, устраиваясь поудобнее на матрасе. - Как это может быть подозрительно? Никто бы и глазом не моргнул, если бы она появилась в клочьях, как все остальные, - она указала, когда Лиз начала заплетать волосы. - Для кого-то другого, может быть. Но это та самая уродина, о которой мы говорим. Странные вещи происходят с тех пор, как она вернулась с Осеннего фестиваля. Типа, суперстранные вещи. Растения прорастают к жизни на мертвой земле, деньги сыпятся с неба, и самое странное, что урод каким-то образом появляется из ниоткуда и исчезает прежде, чем кто-либо понимает, что видел ее! Глаза Ви расширились. Растения прорастают к жизни? Деньги падают с неба? Появляются и исчезают из ниоткуда? Это было странно. Это звучало почти так, как будто она была... - Ты видела, как что-то из этого происходило? Какие еще странные вещи она делала? - Нет, я не видела, как что-то происходило. К тому времени, как я это слышу, оно уже исчезает. Но я знаю, что это ее рук дело! — фыркнула Лиз, заплетая новую косу в волосы Ви. - Каждый раз, когда происходит что-то странное, я слышу, как упоминается имя этого урода. Нетрудно понять, что это ее рук дело, но все остальные просто не могут этого понять, даже когда это настолько очевидно. Как будто они не видят, что она — причина! Ви медленно кивнула головой, ее разум впитывал информацию, пока Лиз продолжала рассказывать о других странных вещах, которые происходили в городе. Чем больше она слушала, тем больше вампирша убеждалась, что с девушкой-Дорман что-то не так. Она не могла это игнорировать или оставить в покое. - Итак, ясно, что она что-то делает, и ясно, что ей нужно уйти, - сказала Лиз, заканчивая заплетать последнюю косу. - Пока она не сделала что-то, что повлияет на всех нас и убьет нас или что-то в этом роде. А я не собираюсь умирать из-за такого урода, как она. - Для меня это звучит достаточно хорошей причиной, — сказала Ви, рассматривая одну из своих косичек. Было грустно, что она не могла сохранить свои волосы такими. Или оставаться красивой и чистой в удобной одежде, но Джей заподозрила бы что-то неладное, если бы та вернулась в таком виде. Она хотела, чтобы ее дружба осталась в тайне, поэтому это означало, что ей придется вернуться в лес и испортить свою внешность, пока запах меда и лаванды, смешанный с розами, не исчезнет и не заменится смертью, разложением и гниющей плотью. - Как, по-твоему, нам следует это сделать? - Ну, как я уже сказала, мне не очень нравится идея делить с ней бал дебютанток, - Лиз начала рассказывать, как Ви заплела небольшую косу в ее волосах. - Но чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю, что это привлечет меньше внимания. Люди говорят об этом, но было бы менее подозрительно, если бы она исчезла... и кто-то другой пошел с ней, - на ее лице появилась ухмылка. - Если мы сделаем так, будто она сбежала с кем-то на балу, люди подумают, что она уехала, чтобы сбежать без согласия отца. Это будет соответствовать тому, что она могла бы сделать, поскольку она чудачка, и никто не подумает, что это странно, поскольку многие другие дворяне уже делали это в прошлом. - Звучит просто, - Ви кивнула, заканчивая косу. - Но кого бы мы нашли, чтобы «сбежать» с ней? Многие заметили бы, как два дворянина исчезают в один и тот же день, и это привлекло бы больше внимания, если бы парень был из богатой семьи. - Это хороший момент, - Лиз постучала по подбородку. - Мы не можем позволить исчезнуть более заметным знатным холостякам, это просто вызовет сцену и поисковую группу, и это будет слишком хлопотно. Нет, нам нужен кто-то из менее заметной семьи, кто проявит интерес к уроду, - она вздохнула. - Но это легче сказать, чем сделать. Никто бы не захотел ее, поскольку она такая странная. Если бы ее отец не был таким важным. Многие богатые семьи хотели бы, чтобы их сыновья стали следующими, кто унаследует власть барона, когда он уйдет в отставку. - Что означает, что многие парни захотят попытаться привлечь внимание урода, — заключила Ви, уже понимая, насколько большой проблемой это обернется. Многие дворяне были бы слишком соблазнены таким занятием, что многие из них могли бы проигнорировать странности девушки. Власть и богатство — вот две вещи, к которым всегда стремились дворяне, и у девушки Дорман, безусловно, было бы и то, и другое, чтобы заставить холостяков игнорировать ее причуды и странности. А если бы у нее была внешность, в чем Ви сильно сомневалась, это бы усложнило задачу по их удержанию. - Именно так. Так что нам нужно либо найти способ держать этого урода подальше от всех этих привлекательных парней… - ее медовые глаза блуждали по Ви. - …или заставить их всех сосредоточиться на одной девушке. - Мне не нравится твой взгляд, — фыркнула Ви, скрестив руки на груди. - Подумай об этом! - Лиз вскочила на колени, широко раскинув руки. - Мы нарядим тебя как дворянку. Все симпатичные холостяки увидят тебя, и у них отвиснут челюсти. - Лиз. - Работай со мной, подруга. И все будет хорошо. Все парни потянутся к тебе, и ты используешь свои чары, чтобы занять их, в то время как уроду придется работать только с жалкими дворянами, с которыми не составит труда исчезнуть. Я получаю их одних, ты ускользаешь, и БАБАХ! Снаружи сверкнула молния, заставив пару подпрыгнуть от удивления. - … ушла. - … это… звучит как хороший план. Только одна проблема, - Ви подняла губу наверх, показывая клыки. - Вампир, помнишь? Люди довольно быстро заметят, что я не совсем обычная, если появлюсь. Плюс, я не буду знать, как вести себя как дворянка, чтобы вписаться. И я буду выделяться среди них, как роза на тюльпановом поле. - Возможно, - Лиз изучала ее, осматривая сверху донизу. - Но если мы скроем твои уши, может быть, дадим тебе шляпку, чтобы прикрыть глаза, и веер, чтобы скрыть губы, они не будут такими заметными. Твои крылья не будут проблемой, так как ты легко можешь спрятать их, а твое платье будет достаточно длинным, чтобы скрыть твой хвост. - Я бы все равно выделялась из общей массы из-за своей бледности и цвета волос. - О, я тебя умоляю, люди обожают необычные волосы. Большинство бы умерло, чтобы иметь такие прекрасные волосы, как у тебя, — сказала Лиз, улыбаясь подруге. - И твоя кожа не так будет сильно открыта. Мы можем легко скрыть это с помощью небольшого макияжа. Немного помады, немного румян, тени для век, чтобы подчеркнуть твою естественную красоту, и сердца застынут от твоего внешнего вида. - Правда? Выглядит одиноко, чтобы убивать людей? - Ви ухмыльнулась, ей понравилась идея, что кто-то упадет замертво, если увидит, как она прекрасна. Она всегда пыталась найти новые способы убивать людей. - Да с твоей внешностью ты закопаешь людей на шесть футов под землю, - Лиз улыбнулась. - У тебя уже есть тело, чтобы вытянуть это. Немного ухода и правильное платье наверняка заставят парней падать в обморок, а девушек — завидовать тебе! - Ты уверена, что этот план — избавиться от урода, а не повод меня приукрасить? — поддразнила Ви, которой план нравился все больше и больше, когда она об этом думала. Иметь кучу парней, которые сходят по ней с ума, и заставлять девушек ревновать, звучало очень весело. - Почему бы не и то, и другое одновременно? — улыбнулась Лиз, устраиваясь поудобнее под простынями. - Я не лгу, когда говорю, что у тебя подходящая внешность. Иметь такое тело, как у тебя, определенно привлекло бы больше, чем несколько затаенных взглядов… это заставляет меня немного завидовать, — призналась она, глядя на свою грудь, которая была далеко не такой большой и объемной, как пышная грудь Ви. - Когда-нибудь ты этого достигнешь, коротышка, — усмехнулась Ви, погладив Лиз по голове. Лиз отмахнулась, полезла под подушку и вытащила книгу под названием «Грозовой перевал». - Продолжим ли мы тогда обучать тебя грамоте, пока планируешь? — спросила она, и Ви кивнула, устраиваясь поудобнее, когда человек открыл то место, на котором они остановились в прошлый раз. Это было еще одно, что она была рада иметь человека в качестве друга. Того, кто знал, кого читать, и был готов научить ее. Лиз была немного более чем раздражена, когда узнала, что вампир не умеет читать, шокированная тем, что она никогда не читала ни одной книги, вроде «Женщины в белом», «Великой и ужасной красоты» или «Этюда в багровых тонах». Хотя Ви и медленно училась, вампирша быстро овладевала этим навыком, и ей стало легче разбирать слова, которые она раньше не могла разобрать. Еще одна вещь, которую она должна была скрывать от своего клана. Ви слушала, как Лиз начала читать вслух, и позволила вампиру читать через ее плечо, когда пара устроилась поудобнее. Снаружи шел сильный дождь, а в небе сверкали молнии. Вампирша была рада, что находится в помещении, и ей даже стало жаль, что кто-то из ее товарищей по клану попал в такую погоду, но она быстро отбросила эту мысль. Кто будет настолько глуп, чтобы вылететь в такую ​​погоду?