А чудище ли?

Ходит слух, что в лесу обитает до безобразия жуткое существо. Огромная дыра насквозь посреди груди, из плеч торчат лозы обвивающие тело чудища: руки, ноги, шею и наконец находят свой конец на нижней половине лица. Но даже так разглядеть лица не суметь ведь оставшаяся часть сокрыта за длинными лохматыми волосами. *** – Насколько глубоко он обитает? ‐ спросил молодой парень, на вид лет двадцати. Всем своим видом напоминал охотника. Лица не разглядеть, оно было скрыто за капюшоном накидки. Он лишь нетерпеливо стучал пальцем по столу, не желая более задерживаться в таверне. – В самой чаще леса. Неужели вы хотите отыскать чудище?! – Как знать. Он поднялся со своего места, забирая с полу колчан со стрелами. Охотник кинул золотую монету мужчине за предоставленную информацию. Тот же спрятал её в карман, будто бы мог своими неуклюжими движениями растянуть ткань. Вскоре мужчина побежал вдогонку за тем скрытным парнем, схватив лошадь за поводья, дабы предупредить незнакомца. – Вы сразу почуете чудище! Говорят, от него несёт кровью за версту. А кровь-то невинных жертв! Чудище не жалует чужих в своём лесу... *** В городке том гуляла и другая история. Один старец даровал ребёнку любопытную вещицу, а после люди выяснили, что почитаемый мудрец являлся тёмным колдуном! После этого события, как бы дитя ни старалось, люди один за другим отворачивались и вскоре прогнали дитё. Боялись. Вдруг маленькое беззащитное тельце могло навести ещё больше бед в городе! К кому не подходи ребёнок у того всегда случалось несчастье. То родственник сляжет с болезнью, то у семьи начнётся чёрная полоса, кто и вовсе умирал через время! О чем говорить, если от проклятья дитя погибли собственные родители. А перед своим уходом озлобленное на весь городок дитё вызвало целую волну эпидемии. *** Охотник постепенно замедлился заходя всё глубже в непроходимую часть леса. Он завязал поводья вокруг дерева, угостив верного скакуна кубиком сахара. Перекинул через плечо колчан, а так же тетиву лука, не позабыв захватит с собой меч, что висел на поясе в ножнах. Он опустил капюшон накидки, что постоянно цеплялась за безобразно торчащие ветки деревьев, взъерошив блондинистые волосы перетекающие к нежно-персиковым концам. Парень являлся не только охотником, а так же наёмником. Неужели чудище настолько губит жизни горожан, раз пришлось привлечь его?! Он осторожно пробирался через дебри, ибо одно неверное положение ноги и можно надолго застрять в лесу. На удивление он не был напряжён, обеспокоен, встревожен, казалось будто его ничего испугает. Так-то оно так, но бесстрашный наёмник Тсукаса Тенма, что успел прославиться героем не одной и не двух сражений мог с лёгкостью растерять былую стойкость при виде букашек. Парень расчищал путь обоюдоострым мечом, значительно облегчая задачу. Однако, он понятия не имел в каком направлении двигаться. Где именно могло затаиться то самое существо из городских легенд и как точно оно выглядит. Единственная наводка – запах крови. А если быть точнее... Он предполагал приблизительный внешний вид существа. Тсукаса зашёл достаточно глубоко и даже останков жертв вредителя не обнаружил, пусть и не рассчитывал вовсе. Внезапно, его нога зацепилась за торчащий корень дерева, отчего мужское тело покатилось по холмику, проехав по всем камешкам, коими был усеян холм и в конечном итоге остановился благодаря стволу дерева. Въехав в него животом. Парень хрипло простонал, взявшись за живот. Однако тут же замер, только поднявшись на колени. В нос ударил знакомый металлический запах. Он поднялся на ноги, принимаясь осматривать округу. В этой части леса зарослей намного больше. Лозы с шипами лежали прямо у его ног, и чем дальше уходили вглубь, тем непроходимее становился путь, ограждая источник запаха. Растения буквально сплели стену на расстоянии приблизительно двууста метров.Тсукасу это мало останавливало. Он шёл вперёд, разрубая проход намного энергичнее, более не заботясь о мелких ранах. Он был близок к своей цели. Весь путь усеян шипами, но заботиться об этом не было времени, ибо разрубленные лозы с ужасающей скоростью отрастали. Промедлит – станет заложником леса. С каждой новой секундой Тенма понимал, что угодил в ловушку неизвестного существа. Но страха не было. Безрассудное предчувствие, что ему не желают вредить. В конечном счёте, он оказался заперт среди прутьев. Едва они успели опутать Тенму, тут же принялись медленно выпускать его, постепенно отдаляясь, формируя свободную зону. Тсукаса упал на землю, дабы перевести дыхание. Его сейчас спасли? Янтарные глаза судорожно бегали по круг, выискивая хотя бы намёк на фигуру существа. Безуспешно. Оно лишь помогло, и было очевидным, что не покажет лица. Не тому, кто целенаправленно отправился на его поиски. За это время парень значительно утомился. Принял решение отдохнуть у пенька и прикрыть на время глаза. Он заперт, но в безопасности. В последнем он уверен. На что в скором времени получил подтверждение. Спустя час или два – сложно сказать, Тсукасаку услышал шелест листьев неподалёку. Будто бы кто-то пытался тихо подойти к нему. Больше сомнений не было, ибо он точно слышал чужое дыхание прямо под ухом. То самое существо явило себя, и теперь оставалось подгадать нужный момент. Видимо, решило, что наёмник уснул, и посчитало безопасным приблизиться. Парень почувствовал, как над ним нависла некая тень и как его взяли за челюсть, надавливая, дабы раскрыть рот. Тенма распахнул глаза, схватив чужое запястье, что как раз и нависало. Признаться, наёмник не знал, чего хотел больше: его предположения оказались верны, или он всё же просчитался. К счастью или сожалению, он не ошибся. Существом из городских слухов оказался именно он. – Руи... – Выпей, ‐ сквозь стиснутые зубы сказал он, не сводя глаз с лица наёмника. Тсукаса зажмурился на миг из-за острой боли, отдавшей в руку, которой он держал чужое запястье. Укололся об шипы. По его пальцам стекала кровь, доходя до локтя и исцеляя недавно заработанные раны. Как это... Нет. Именно тот, кого он искал. Но почему... Внутри всё болезненно сжималось при виде... него. Слухи врали. Нисколько он не страшен. Сквозная дыра так же отсутствовала, а "кровь жертв" принадлежала ему самому. Верно. Руи, которого он знал, никогда в жизни не причинит вреда людям. Всё его тело осыпано бесчисленными шрамами и свежими порезами. Тсукаса смутно догадывался об причине. Однако про лозы не врали. Они действительно обвивали всё его тело, медленно двигаясь, словно змеи, цепляя шипами плоть. И парень перед ним совершенно не менялся в лице. Неужто привык к боли? *** Руи Тсукаса помнил совершенно другим. Соседский ребёнок, с которым они проводили сутки напролёт. Если не на улице, так в гостях друг у друга. Тенма был одним из немногих, кто знал об его удивительных особенностях. Камиширо имел исцеляющие способности и благодаря им помогал стабилизировать состояние больной сестры. Тсукаса лишь знал, что он готовил специальные отвары, даже помогал собирать нужные травы в лесу. Там же узнал, что Камиширо имел особую связь с природой. Помнится, как-то раз он будто по щелчку вырастил жёлтый цветок, сказав, что его вид напоминал Тсукасу. Беззаботные деньки длились недолго. Лекаря, под покровительством которого находился Камиширо, обвинили в колдовстве, прогнав прочь. Паренька это тоже коснулось, однако горожане решили лишь присматриваться к нему, на всякий случай обходя стороной. Ситуация утихла; вот только Руи остался один, лишённый всякого окружения. Родители не подпускали к нему своих детей, взрослые же отворачивали головы. И так до одного дня. Как выяснил позже Тсукаса, кто-то увидел, как ранка от падения нереально быстро зажила. В ту же ночь начали распространяться слухи об особенности Руи. Группа из нескольких мужчин проникла в комнату, которая осталась от лекаря, и изрезала тельце ребёнка, дабы выкачать целебной крови. Говорят, даже кожу вырезали... После той ночи Руи пропал, оставив в комнатке кастрюльку с отваром. Как оказалось позже, отвар был оставлен специально для сестры Тсукасы, однако лекарство, так и не дошло до них. *** Тсукаса покачал головой, прищурив глаза. Он опустил чужую руку и в конечном итоге отпустил, когда Руи убрал пальцы с его лица. – Почему отказываешься? Ты из-за меня поранился. Тсукаса возразил хриплым голосом: – Да как я могу! Тенму ни на секунду не покидало чувство вины. Он так же использовал способности Руи. Пусть не знал подробностей, пусть был ребёнком, желающим помочь сестре. Однако, если бы и сейчас потребовалась кровь, дабы излечить Саки, он бы всё равно воспользовался способностями друга. Впрочем, больше нет нужды. – Прости... Я... Мне... Следовало раньше... Руи, мне очень жаль. Слова застряли тяжелым комом в горле. Столько всего крутится в голове, и ни одна связанная мысль не слетает с губ. Тсукаса не был готов к встрече с повзрослевшим Камиширо. В его памяти был образ маленького, немного странноватого ребёнка. Камиширо всё не свободил глаз с него, изучая повзрослевшего друга. Совсем не изменился. Всё такой же громкий и неуклюжий, только вырос ненамного и капельку возмужал. А ещё на лице Тенмы, как и раньше, читалась абсолютная каждая эмоция. – Ты проиграл, Тсукаса. Я тебя повыше буду. Столь родной смешок ударил по ушам. Тсукаса почти улыбнулся. Однако то, о чём он собирался поведать, не давало уголкам губ подняться. – Ха-ха... Руи. Пойдём со мной? Сейчас я очень силён и почитаем. Рядом со мной тебя никто не посмеет тронуть. Камиширо молча слушал парня, зная, что тот только начал вести свою мысль. – Я обязательно тебя защищу, помогу освоиться. Давай... ‐ голос Тсукасы заметно задрожал. Он прикрыл лицо руками, надавливая пальцами на глаза. ‐ Навестим могилу Саки. Ты мой последний близкий человек здесь. Ты столько сделал для нас. Я хочу вернуть этот долг. Ты не заслуживаешь такого... существования. Камиширо опустился на корточки, положив руку на плечо наёмника, опустив голову на второе. Парня когда-то давно посещало подобное предчувствие, будто связанная с его кровью жизнь оборвалась, но надеялся, что этим человеком была не Саки. Свободной рукой Камиширо вырастил жёлтую розу. Сорвав, он протянул цветок Тенме. – Я доверяю тебе, Тсукаса. Покажи мне, что этот мир может быть таким же добрым, как и твоё сердце.