The Black Swordsman

      За 5 лет до инцидента в САО:              25-летний Кляйн или Рётаро Цубои медленно открыл глаза в своей постели. Перед ним лежала рыжеволосая девушка на три года младше его, которая крепко спала. Ее глаза были закрыты, а короткие рыжие волосы лезли в глаза. Он улыбнулся. Словно почувствовав, что он проснулся, рыжеволосая вяло открыла свои ярко-голубые глаза и заметила, что Кляйн смотрит на нее. После чего зевнула.              — Как давно ты проснулся, — устало спросила она.              — Только что, — улыбаясь ответил Кляйн. — Мы же не обязаны вставать в определенное время. Это же выходные, в конце концов.              — В таком случае, может позавтракаем в «Макдоналдсе» и начнем играть в новую РПГ, которую купили на днях? — спросила девушка.              — Видеоигры и «Макдоналдс»… это сочетание может быть более привлекательным, чем секс, — пошутил Кляйн, отчего рыжеволосая игриво шлепнула его подушкой по лицу.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Настоящее:              — Кляйн, ты меня слушаешь? — спросил Кадзуто, ведя своих товарищей через первый этаж огромного замка.              Первый этаж замка был по большей части пуст, что заставило группу задаться вопросом, где все враги.              — Извини, Кирито, я на секунду задумался, — извинился Кляйн.              — Странно, что мы до сих пор не встретили ни одного врага. Этот первый этаж довольно просторный, но здесь никого нет. Это настораживает.              — Может, они где-то прячутся и ждут в засаде? — предположил Кляйн.              Кадзуто кивнул в знак согласия.              — Да, думаю, ты прав. Постарайся не отвлекаться, если это случится, хорошо? Я не хочу, чтобы с тобой случилось что-то плохое.              — О, я и не думал, что ты так обо мне заботишься, Кирито, — поддразнил его Кляйн, заставив Кадзуто раздраженно закатить глаза.              Не успел тот ответить, как на первом этаже замка появилось почти двадцать врагов, напугав всю группу. Это был незнакомый тип врагов, называемый скелетными феями. Это были похожие на фей существа, состоящие из одних костей. У них были изогнутые мечи и деревянные щиты, защищающие от урона.              — Чёрт, приближаются, — прервала их Лизбет, и достала булаву, чем заставила остальных последовать её примеру.              — Надеюсь, ты готов к этому, Кляйн, — сказал Кадзуто, когда тот достал свою катану.              — Не волнуйся, теперь я точно готов, — уверенно заверил друга Кляйн.              

══════ஜ▲ஜ══════

             За 3 года до инцидента в САО:              — Это был Босс? — жалостливо спросила рыжеволосая девушка, подружка Кляйна, Кана.              На её глазах были черные очки, которые помогали ей видеть видеоигру, в которую она играла. Поскольку у нее была свободная минутка, она откусила большой кусок от маленького бургера, который взяла в «Макдоналдсе».              — Бой с боссом всегда муторный, — пожаловался Кляйн. — У меня уже пальцы болят.              — Да, думаю, мне нужно немного передохнуть после этого.              Кана положила свой игровой контроллер на кровать рядом с собой и откинула назад рыжие волосы, так как они снова начали лезть ей в глаза.              — Эй, Кляйн, я хотел спросить тебя, ты не думал ещё об идее с квартирой? Я про то, что твоя квартира прекрасна, хотя и немного маловата, но думаю, что, поскольку мы оба так долго копили деньги, мы уже должны быть в состоянии позволить себе жилье побольше для нас двоих.              Кляйн виновато почесал затылок, отчего его девушка нахмурилась.              — Кляйн, что ты сделал?              — Я имею в виду… наша собственная квартира… это довольно большой шаг… в плане отношений.              — Мы встречаемся уже два года, Кляйн.              — Я знаю это. Это просто… слишком… вот и все. Мне просто нужно ещё немного времени, чтобы всё обдумать.              — Кляйн, я терпеливая девушка, так что я дам тебе еще немного времени, но действительно хочу, чтобы ты все обдумал. Я действительно чувствую, что готова к следующему шагу. Совместная квартира с тобой — это, по-моему, очень здорово. Я надеялась, что ты тоже будешь более взволнован. Ты не хочешь жить со мной?              — Я… дело не в этом, — заверил Кану Кляйн. — Просто… я не очень люблю перемены, вот и всё. Обещаю, я еще немного подумаю, хорошо?              Кана с сомнением посмотрела на Кляйна, но заставила себя улыбнуться.              — Ладно, постарайся не заставлять девушку ждать слишком долго.              

══════ஜ▲ஜ══════

             Настоящее:              — Хи-йя-а-а! — закричал Кляйн, пронзая своей катаной одну из скелетных фей прямо в череп, мгновенно убивая странное существо.              Пока враг рассыпался на мелкие синие многоугольные осколки, остальные члены команды убирали оружия в ножны, поскольку все они уже закончили разбираться с врагами.              — Эй, Кирито, если бы это была САО, я бы получил бонус за добивание, — в шутку сказал Кляйн, пока Кирито убирал в ножны свой Вразумитель.              — Да, Асуна говорила, что это чудо, когда я не получаю бонус за добивание, — вспомнил Кадзуто. — Она всегда так ругала меня за то, что это происходит на всех боссах… Но я ничего не мог с собой поделать. Либо это всегда происходило случайно, либо я слишком увлекался. Наверное, стоило разрешить другим игрокам вроде тебя тоже поучаствовать, Кляйн.              — Это не твоя вина. Ты всегда был на пару лиг лучше многих других игроков, даже Асуны, в самом начале. Было ясно, что ты геймер. Черт, думаю, ты и сейчас им являешься.              — Кадзуто, почему меня не удивляет, что ты выпендривался, даже пока был в САО? — простонала Сугуха. — Я помню, как ты праздновал, когда побеждал босса в видеоиграх, когда был моложе. За ужином ты в подробностях рассказывал о каждом шаге, который ты сделал, чтобы победить, даже если мы с родителями не понимали, о чем ты говоришь.              — Кирито — выпендрежник, — добавила Лизбет. — Интересно, это одно из качеств, из-за которого ты понравился Асуне?              Прежде чем группа успела сказать что-либо ещё, они услышали приближающиеся шаги.              — Осторожно, — предупредил Кадзуто, почувствовав приближающуюся опасность.              Навстречу им шла крупная мускулистая фея с довольно большими крыльями, лысой головой и красными демоническими глазами. На костяшках пальцев феи были кастеты, но другого оружия у него, похоже, не было. Только кастеты. Кадзуто пристально изучал противника, не отрывая от него взгляда ни на секунду. Кляйн сглотнул, гадая, почему Кадзуто так сосредоточен и действительно ли этот враг так опасен.              — Нарушители… как вы смеете осквернять замок его величества своим присутствием, — проговорила фея, остановившись перед Кадзуто и его командой. — Хотя, раз уж вы позаботились о Хранителе и его псах, вы должны обладать некоторыми навыками. Это должно быть интересно.              — Полагаю, нам нельзя продвигаться дальше, не победив тебя? — раздраженно спросил Кадзуто.              Фея ухмыльнулась, глядя на Кадзуто.              — Верно. Чтобы пройти дальше, вы должны победить первого из королевской гвардии его величества, Такеши. Это я. Предупреждаю, я гораздо сильнее того существа, которое ты победил, чтобы попасть в замок. Впрочем, скоро вы это поймете. А теперь покажите мне всю свою силу. Не сдерживайтесь!              — Он упомянул, что является первым из королевской гвардии, — пробормотал про себя Кадзуто. — Это значит, что таких засранцев больше. Давайте поторопимся и уничтожим этого парня. Чем дольше мы будем с ним возиться, тем дольше будет страдать Асуна.              Не теряя времени, Кадзуто бросился на своего противника с такой скоростью, что Кляйн едва не пропустил его движение. Кадзуто выхватил свой Сокрушитель Тьмы и направил его прямо в Такеши, но, к его удивлению, тот даже не попыталась увернуться от его атаки. Холодное черное оружие рассекло кожу на торсе противника, но, к всеобщему удивлению, удар не оставил на Такеши ни единого следа. Более того, здоровье противника ничуть не уменьшилось. Такеши лукаво улыбнулся и захихикал.              — Что за черт? — в шоке спросил Кадзуто.              Кулак врезался в челюсть Кадзуто прежде, чем он успел задать вопрос о том, чему он только что стал свидетелем, и отбросил его назад, а изо рта потекла кровь.              — Ты сукин сын! — крикнул Кляйн, не в силах сдержать гнев.              — Кляйн, подожди, у меня плохое предчувствие! — предостерегла Сугуха. — Что-то в этом парне не так. Ты видел, как атака старшего брата даже не повлияла на его здоровье?              Не обращая внимания на предупреждение Сугухи, Кляйн выхватил катану и бросился на врага, который ударил Кадзуто.              — Черт возьми, Кляйн! Подожди! — крикнула Лизбет, выхватила булаву и направилась за ним.              Чем ближе Кляйн подходил к Такеши, тем шире становилась улыбка на его лице. Катана метнулась к горлу Такеши, но прежде, чем успела коснуться его, противник схватил оружие голой рукой, с легкостью остановив его. Кляйн надавил еще сильнее, но катана не сдвинулась с места.              — Ты, наверное, издеваешься надо мной, — сердито проворчал Кляйн.              — Какой идиотизм, — пробормотал Такеши.              Затем нанес мощный круговой удар ногой прямо в брюхо Кляйну, отчего тот выронил меч. Это выбило из него воздух, но, прежде чем он успел упасть назад, фея схватила его за горло, не давая упасть. После того как он встал на ноги, обе руки Такеши начали светиться ярко-фиолетовым цветом, который показался Кляйну смутно знакомым.              «Подождите, это свечение… почему оно кажется таким знакомым? — подумал Кляйн.              — Кляйн, отойди от него! — крикнул Кадзуто сзади него. — Это подготовка для навыка меча!              Несмотря на предупреждение Кадзуто, Кляйн не успел ничего предпринять, чтобы защитить себя, как получил болезненный удар локтем в живот, за которым последовал мощный удар прямо в нос. Сила удара была настолько велика, что он одним ударом сломал Кляйну нос. Тот, в шоке, попятился назад, держась за окровавленный нос. Кляйн был так сосредоточен на своем носе, что не заметил, что колено его противника тоже светится ярко-фиолетовым светом. Такеши сделал выпад вперед, подпрыгнул вверх, чтобы набрать скорость, и ударил Кляйна коленом прямо в челюсть, отчего из его рта хлынула кровь.              — Кляйн, нет! — закричала сзади Лизбет.              Кадзуто несмотря на то, что не смог спасти друга, успел нанести Такеши точный удар в рот, отняв у него часть здоровья, но противник успел отпрыгнуть в сторону, прежде чем ему был нанесен еще какой-либо урон. Кляйн тяжело приземлился на спину. Его тело было слабым, а лицо болело. Кровь текла изо рта и носа, глаза медленно начали закрываться, и последнее, что он увидел, прежде чем глаза закрылись окончательно, были Сугуха, Лизбет и Эгиль, спешащие к нему.