The Black Swordsman

      «Как жаль, что мой брат не смог поиграть в эту дурацкую игру, а ведь он потратил на нее столько денег», думала Асуна, глядя на странное устройство, похожее на шлем, которое купил её брат.              «Брат говорил, что это какой-то шлем виртуальной реальности, в котором можно играть в различные игры, одна из которых называлась Мастера Меча Онлайн». Асуна слышала, как многие дети её возраста рассказывали о том, как весело было играть в неё во время так называемой «беты». Спросив у брата, что такое «бета», он объяснил, что это просто возможность попробовать игру до того, как она будет выпущена в качестве окончательного продукта. Это было воскресенье, и брат Асуны как раз уехал в командировку. Перед отъездом он посоветовал Асуне попробовать. Сказал, что это будет хорошим отдыхом от учебы.              «Возможно, он прав. В последнее время я много занимаюсь. Даже больше, чем обычно. Перерыв в учебе может пойти мне на пользу, но видеоигры? Это немного выходит за рамки моей зоны комфорта. Хм…»              Асуна вздохнула, так как н видела смысла в том, чтобы попробовать эту глупую игру.              — Как эта штука вообще работает? — пробормотала Асуна, беря в руки странный шлем, который ее брат назвал «Нейрошлем». — Кажется, брат говорил, что нужно надеть его и сказать «Link start», когда он будет подключен. Вроде бы ничего сложного.              Асуна осторожно надела Нейрошлем на голову, стараясь не испортить волосы. Она легла на кровать брата и уставилась в потолок. Через несколько секунд перед Асуной появилось сообщение о том, что Нейрошлем готов к подключению.              — Э-э… Link Start, — произнесла Асуна, пытаясь вспомнить, что именно сказал ей брат. Все вокруг мгновенно стало белым, и не успела она опомниться, как оказалась уже не в спальне брата. Впервые в жизни она оказалась в виртуальной реальности… в мире, к которому ничуть не привыкла, и не подозревала об опасности, которая подстерегала её впереди.       

══════ஜ▲ஜ══════

             Поначалу Асуна была очень растеряна. Прежде чем она смогла отправиться в мир САО, ей пришлось создать персонажа и выбрать имя пользователя для него. Не зная, что делать, она решила использовать свое полное имя «Асуна Юки» и сохранила внешний вид своего внутриигрового аватара очень похожим на то, как она выглядела в реальном мире, так как не видела смысла его сильно менять. После того как она настроила свой внутриигровой аватар, ее сразу же перенесло в мир Айнкрада, который, судя по всему, так назывался в Мастерах Меча Онлайн.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Странный экран настройки исчез и сменился красивым пейзажем, состоящим как из горных районов, так и из зеленых лесов. Заходящее солнце в игре лишь дополняло атмосферу мира, в котором оказалась Асуна. Она оглядывалась по сторонам и не могла нарадоваться тому, насколько реалистично всё выглядит. Вдалеке она увидела довольно большой город. Не зная, что ещё делать, ведь она никогда в жизни не играла в видеоигры, она решила направиться туда, надеясь, что это даст ей больше информации о том, что делать в игре.              Асуна начала идти по направлению к городу, и даже простое движение при ходьбе казалось невероятно реалистичным. Казалось, что она в реальном мире, но знала, что так быть не может. Брат сказал ей, что, какие бы действия она ни выполняла в игровом мире, в реальном мире её тело будет лежать с Нейрошлемом на голове. Следующей мыслью, которая пришла ей в голову, было то, что сделает ее мать, если застанет Асуну за использованием вещей ее брата в его комнате. Чем больше она думала об этом, тем больше понимала, насколько маловероятно, что её мать потрудится выйти из своего кабинета, чтобы проверить ее, и от этого становилось ещё грустнее. Асуна выбросила эти мысли из головы и сосредоточилась на текущей задаче — добраться до ближайшего города.              — Кинжал, — сказала себе Асуна, изучая оружие, которое она только что купила у торговца в большом городе, где она оказалась.              Асуна была озадачена тем, что у неё уже есть деньги, хотя она не убила ни одного монстра и не выполнила ни одного квеста. Она смутно помнила, что брат что-то говорил о том, что каждый игрок получит определенную сумму денег, если оформит предзаказ на игру, как это сделал её брат. Она решила, что, скорее всего, причина в этом. Асуна не могла не задаться вопросом, как торговец мог быть таким похожим на реального человека несмотря на то, что был всего лишь частью виртуального мира, в котором она оказалась. Диалог, который она вела с ним, более или менее походил на разговор с владельцем магазина или кассиром в реальном мире. Она не могла понять, должна ли она чувствовать себя впечатленной или обеспокоенной такой реалистичностью. Она положила в ножны только что купленный кинжал и оглядела всех остальных игроков, которые тоже находились в городе. Над их головами красовались имена пользователей, а также цифры, которые, по её мнению, означали их уровень. К своему стыду, она не увидела таких игроков, как она. Большинство игроков были примерно 5-10 уровня, что означало, что она была значительно слабее других игроков.              — Думаю, это не имеет значения, — заключила Асуна про себя. — Я, наверное, самый слабый человек в игре на данный момент. К тому же я только начала. Возможно, я попробую найти какие-то квесты, о которых мне рассказывал брат, или попытаюсь найти низкоуровневого врага.              Не успела Асуна сделать ни того, ни другого, как ее мгновенно телепортировали в другую часть города, в которой она находилась. Она огляделась по сторонам, не понимая, почему её невольно телепортировали, но тут заметила, что рядом с ней на большое открытое пространство города телепортировались другие игроки. Все они, казалось, выглядели так же, как и она. Асуна подумала о том, чтобы подойти к кому-нибудь из игроков и спросить, не знают ли они, что происходит, но не успела она даже подумать об этом, как раздался сильный шум, похожий на сигнал тревоги, и она, а также все остальные игроки, которые были телепортированы рядом с ней, были поражены. Небо, залитое красивыми оранжевыми и желтыми цветами заходящего солнца, исчезло, сменившись ярко-красным, и на нем появились большие белые буквы: «Добро пожаловать в Мастера Меча Онлайн». Через пару мгновений текст исчез, а то, что произошло дальше, заставило Асуну почувствовать себя ещё более неуютно. Появившись почти из воздуха, красная ткань взмыла в воздух, образовав невероятно большую фигуру в красном плаще. Под капюшоном плаща не было видно лица, лишь темнота, придававшая возвышающейся фигуре призрачность. Асуна нервно сглотнула и потеряла дар речи от этого зрелища, как и все остальные игроки, наблюдавшие за происходящим.              — Во-первых, добро пожаловать в великий мир Айнкрада, — начал рокочущий голос фигуры в капюшоне. — Меня зовут Акихико Каяба, я создатель Мастеров Меча Онлайн. И хочу лично поблагодарить каждого из вас за покупку и за то, что помогли осуществить мою мечту о создании этого красивого мира. А теперь затронем вопрос, который, скорее всего, волнует каждого из вас. Открыв главное меню, вы можете заметить, что в нем нет кнопки выхода из игры. Это не глюк и не ошибка. Чтобы создать максимально реалистичную ВР-среду, я посчитал, что кнопка выхода из игры лишит вас части этого реализма. Единственный способ выйти Мастеров Меча Онлайн — это добраться до 100-го этажа и победить финального босса, тем самым пройдя всю игру. До тех пор, пока это не произойдет, все вы должны оставаться в игре.              Асуна не могла поверить в то, что услышала.              «Это какая-то больная шутка или что-то в этом роде?» подумала она, начиная паниковать. «Если так, то это действительно не так уж и смешно. Погодите, здесь есть меню? Как мне вообще его открыть?»              — Кроме того, есть еще одна важная информация, которую каждый из вас должен услышать. Помимо того, что из игры нельзя выйти, пока она не будет пройдена, смерть в этом игровом мире немного отличается от других игр. Здесь нет перерождений. Как только вы умрете, любым способом, не только ваше время в мире Айнкрада закончится, но, боюсь, закончится и ваше время в реальном мире. Игра была запрограммирована таким образом, что, когда вы умираете в этом мире, в ваш мозг попадает мощный электрический разряд от Нейрошлема, который мгновенно убьет вас в реальном мире. Я считаю, что эта функция не только сделает игру более реалистичной, но и добавит дополнительный уровень напряжения.              Все остальные игроки, окружавшие Асуну, начали выкрикивать оскорбления в адрес парящей фигуры в плаще, полагая, что его заявления — ложь, но Асуна не могла произнести ни слова, и переваривала услышанное. Все ее тело задрожало от осознания сложившейся ситуации. Сердце забилось с нездоровой скоростью, а дыхание резко участилось.              «Нет, это невозможно. Я не могу застрять здесь. Этот мир не реален. Панические атаки в реальном мире — это одно, но здесь их быть не должно».              — Я знаю, что все это может оказаться слишком сложным для восприятия и что многие из вас мне не поверят. Вам также может быть интересно, что произойдет, если кто-то в реальном мире насильно снимет Нейрошлем с вашей головы. Если кто-то попытается снять его, то автоматически включится электрический разряд, который поджарит ваш мозг. Я решил, что будет не очень весело, если игроки смогут просто уйти, если члены их семей или близкие попытаются снять Нейрошлем самостоятельно. Помните, что в мире Мастеров Меча Онлайн у вас только одна жизнь, поэтому относитесь к игре так же, как к реальной жизни. Это не просто игра, чтобы хорошо провести время, это игра, которой вы будете жить. Ещё раз добро пожаловать в Мастера Меча Онлайн!              Когда всё больше и больше игроков начали кричать и вопить от ужаса, фигура в капюшоне исчезла, оставив всех, включая Асуну, в расстроенных чувствах. Не зная, что ещё предпринять, Асуна подбежала к одному из игроков, который находился рядом с ней. Она потребовала рассказать ей, как открыть меню, и игрок быстро показал ей, как это сделать, каким-то движением руки, после чего вернулся к панике. Не раздумывая, Асуна сделала движение рукой, как показал игрок, и перед ней появилось главное меню. Следующие пару минут она отчаянно искала кнопку выхода из игры, но, как бы она ни старалась и ни искала, её не было, как и говорила фигура в капюшоне. Асуна упала на колени и закрыла уши руками, все её тело в этот момент дрожало. Даже не осознавая этого, она покрылась синим цветом, как и все остальные игроки. Как только это прекратилось, она услышала еще больше криков, раздававшихся вокруг нее.              — Что за черт? Почему я выгляжу точно так же, как в реальном мире?              — Ты парень! Почему, черт возьми, твой аватар — девушка? Извращенец!              — Это просто чертовщина! Почему это происходит со мной?              Асуна подняла голову и заметила, что все игроки вокруг нее открывают свои меню и нажимают на вкладку с надписью «зеркало». Желая узнать, из-за чего вся эта суета, она решила открыть свое меню и сделать то же самое. После открытия вкладки «зеркало» перед ней появилось зеркало, показывающее, как выглядит ее игровой аватар, и Асуна наконец поняла, почему все вокруг паникуют. Все незначительные изменения, которые она внесла в свой игровой аватар, исчезли, и отражение, на которое она смотрела в зеркале, выглядело точно так же, как та слабая и напуганная девушка, которой она считала себя в реальном мире.             

══════ஜ▲ஜ══════

             Прошел день с тех пор, как создатель игры Акихико Каяба объявил о начала смертельной игры. Асуна лежала на кровати в одной из городских гостиниц, где можно было снять комнату за небольшую плату. У неё было достаточно игровой валюты, чтобы продержаться в гостинице три дня, поэтому по истечении этих трех дней ей пришлось бы уйти и искать другое место для ночлега. Когда Асуна впервые услышала новость от создателя игры, у нее чуть не случился приступ паники, и она не знала, что ещё сделать, кроме как поспешить в ближайший трактир и спрятаться, боясь выйти за пределы города, где обитали враги. Она не хотела иметь ничего общего с чем-то подобным, поскольку знала, что, скорее всего, слишком слаба и не обучена, чтобы сразиться даже с самым слабым противником, которого могла предложить игра. Если она проиграет, то погибнет не только в мире САО, но и в реальном. Она подумала, что, возможно, если она останется в гостинице на пару дней, всё пройдет само собой. Возможно, люди в реальном мире найдут способ разбудить всех, кто был заперт в этом мире, не убивая их. Однако, чем больше она думала об этом, тем больше понимала, что только и делает, что придумывает оправдания для бездействия. Всевозможные мысли роились в её голове, пока она лежала на кровати в комнате, которую снимала. Сможет ли она когда-нибудь вырваться из этого мира и снова увидеть свою семью? Что делает ее семья в реальном мире после того, как узнала, что она оказалась в ловушке видеоигры? Неужели она принесла больше вреда, чем пользы, спрятавшись в комнате, в то время как все остальные сражались с врагами, набирали опыт и становились сильнее? Было ли все происходящее с ней своего рода наказанием? Неужели она заслужила это за то, что попыталась отдохнуть от учебы? Неужели она умрет здесь? Был ли это действительно игровой мир или же это настоящий ад?