Призванный

Чарли сидела за столом, потягивая кофе и записывая что-то в блокнот. Она только что вернулась из своего любимого кафе, где заказала еду с собой. В голове всё ещё звучали язвительные комментарии Аластора о том, что в свои двадцать лет она не научилась готовить. Их совместное проживание длилось всего неделю, но Чарли уже успела привыкнуть к его присутствию. Несмотря на его колкости, Аластор обладал хорошим чувством юмора, и иногда его шутки заставляли её смеяться, даже когда она этого не хотела. — Что пишете, принцесса? — внезапно спросил Аластор, вырывая её из мыслей. Чарли посмотрела на блокнот и, не раздумывая, зачеркнула всё, что написала. — Составляю план на день. Надо сделать новую статью для редакции. И, Аластор, сколько раз я должна просить тебя не подкрадываться? Ты, конечно, мастер в этом, но это не повод пугать меня. — Она подняла на него глаза, стараясь скрыть раздражение. — Простите, но удержаться от соблазна невозможно, — его улыбка стала шире. — Обещаю, что постараюсь делать это реже. — Хоть на этом спасибо... — Чарли прикрыла лицо руками, понимая, что даже это уже прогресс. Внезапно в дверь кто-то постучал, сначала тихо, а затем громче и настойчивее. — Похоже, к вам ломится какой-то фанат, — заметил Аластор с иронией, но Чарли проигнорировала его слова и направилась к двери. Когда она открыла, в комнату вошёл почтальон в форме. — Здравствуйте. Вам срочная телеграмма, — произнёс он, протягивая конверт, и, не дождавшись ответа, просто ушёл, закрыв за собой дверь. — Какой вежливый человек! — подметил демон с сарказмом. — Тебе не интересно, что там? — Чарли посмотрела на Аластора, а потом на конверт. — О, мне всегда интересно, — ответил он с ухмылкой. Она кивнула и, всё ещё не веря в происходящее, разорвала конверт. Первая бумага попалась ей на глаза, и, собравшись с силами, начала читать вслух: — "С глубоким сожалением должен сообщить о смерти ваших родителей в автокатастрофе, дорогая Шарлотта. Когда они ехали обратно, шёл дождь, и на дорогу выбежал олень, которого должна была сбить машина, но водитель резко повернул, и машину занесло. Машина разбилась об дерево, и все, кто были в ней, скончались на месте. Могу лишь сказать, что они погибли без мучений. К телеграмме прилагается завещание Люцифера, прошу, прочитай его. P. S. Я знаю, что ты осталась одна, дорогая малышка Шарлотта, так что, чтобы поддержать тебя на похоронах, приеду на днях в город, жди меня 15 июля. С. П." Чарли выронила письмо, её сердце сжалось от ужаса. — Нет... Нет, этого не может быть! Это просто плохая шутка! — Она отступила назад, столкнув настольную лампу, но ей было всё равно. На коленях она пыталась осмыслить реальность происходящего. Смех Аластора раздался в комнате — громкий, холодный, без капли сочувствия. Он смеялся так, будто это было самым смешным анекдотом, который он когда-либо слышал. Хотя, может для него, это и было смешным. — Чарли, — произнёс он, смеясь, — ты ведь понимаешь, что это не шутка? Она нащупала что-то под рукой и, не раздумывая, бросила в него. — Принцесса, кидаться лампами — плохая идея. А что, если бы я не успел поймать? — Аластор призвал чёрное щупальце, которое ловко поймало лампу и аккуратно поставило на стол. — Как ты смеешь смеяться!? Ты проклятый демон! — Если бы вы знали то, что знаю я, то у вас была бы такая же реакция, — прозаично ответил он. — Ты о них ничего не знаешь! Ты — жалкое отродье ада, которое по моей ошибке попало на землю! — Чарли кричала, и слёзы текли по её лицу. — Хм, как вам будет угодно, — его это скорее забавляло, чем злило. Он смотрел на неё с безразличием. — У вас прекрасные слёзы, — произнёс он, задумчиво. Чарли, игнорируя его слова, схватила вторую бумагу из конверта и, сжимая подушку, прочитала: — "Дорогая Шарлотта. Если ты это читаешь, значит, пришло время и мы уже не в этом мире. Можешь не волноваться на счёт похорон, всё давно организовано и оплачено. Они должны пройти через неделю после известия о нашей смерти. На счёт имущества, то дом, в котором ты находишься, остаётся тебе, а остальные здания я переписываю на государство. Так же я поступил с деньгами, тебе останется лишь 50%, надеюсь, тебе этого хватит. Прости, что не могу быть рядом. До скорых встреч, дочка. P.s. В СМИ мы отправили ложное завещание чтобы за тобой не гонялись ради денег." — Они явно что-то знали! — её голос дрожал от гнева и боли. Аластор снова засмеялся, и Чарли, выбросив все эмоции, бросила в него подушку, которую он ловко поймал. — «Такая глупая и наивная дочь Люцифера», — Аластор взглянул на подушку, затем на неё. — Принцесса, не подскажешь, кто такой С.П.? — Это наш семейный адвокат. Когда в детстве родителей не было дома, он всегда был рядом. За это ему большое спасибо... — Чарли отвела взгляд, её голос стал тише. — Почему ты не сказал, что можешь пользоваться магией? — Магией? — Аластор приподнял бровь с лёгким удивлением. — Не будешь же ты мне говорить, что это щупальце мне померещилось... — В этом не было необходимости, вот и всё. — Он немного помолчал, затем указал на блокнот, который всё ещё лежал на столе. — Похоже, вам стоит пересмотреть план на день.

***

Через два часа они уже были в редакции. Чарли чувствовала себя темнее тучи, в отличие от Аластора, который, казалось, никогда не терял оптимизма: он шутил и улыбался шире, чем обычно, хотя казалось бы, куда уже шире. — Мне остаться здесь или я могу идти с тобой к Зестиалу? — спросил демон, получая в ответ угрюмый взгляд. — Делай как хочешь, можешь идти, можешь нет, — ответила она, стараясь скрыть свои тревоги. Аластор лишь хмыкнул и пошёл за ней в тот самый кабинет. Когда они постучались и вошли, Аластор начал оглядываться по сторонам — он был здесь только второй раз и ещё не всё успел запомнить. В памяти всплывали обрывки о Зестиале, которого он знал при жизни как мелкого мафиози, но теперь тот стал главным редактором самой популярной газеты. Ему было интересно, как именно тот добился своей власти, и он пытался найти какие-то зацепки в кабинете. — Ах, Чарли, это ты... — Зестиал поднял на неё взгляд, в его голосе слышалась некая настороженность. — Я как раз хотел с тобой поговорить. — Здравствуйте, Сэр. Я хотела попросить маленький отпуск на время похорон... Мои родители, — она запнулась, слова застряли в горле, словно шершавый комок. — Даже не мечтай. Я взял тебя стажироваться только из-за твоего отца, и раз его нет, я должен тебя уволить. Но... — её сердце остановилось от прилива эмоций. Ей нельзя терять работу. — Твоя статья о дне независимости вышла слишком хорошей. — То есть я остаюсь? — уточнила она, с трудом проглатывая ком в горле. — Как бы мне не хотелось это говорить, но да. И если ты хочешь получить место в штате, тебе нужно сделать что-то поистине потрясающее. А теперь ты свободна. Чарли покинула его кабинет, её сердце бешено колотилось. Она даже не заметила, с каким хищным взглядом на неё смотрел Аластор. В её мыслях было лишь одно: как сильно изменилось его отношение из-за одного события. Неужели так будет с каждым? Она медленно направлялась к выходу, но стоило ей подойти к парадным дверям, как её заметила уже знакомая парочка. — О, сиротка, ты уже здесь!? Ну что, тебя уволили или просто разжаловали в младшего помощника поломойки? — хмуро произнесла Кетти. — И тебе привет. Прости, я тебя не заметила, просто привыкла не обращать внимания на недоумков. А по твоим шуткам у тебя ума уж точно нет, — огрызнулась она, не сдерживаясь, под аплодисменты от Аластора. — Смотри-ка, Том, у кого голос прорезался! — У этого слизняка разве есть голос? — с сарказмом спросил Аластор, глядя на Тома, который стоял за Кетти. — Как мне жаль тебя. Ты настолько глухая, что даже голоса не слышишь, — произнесла Кетти, её ироничное замечание только раззадоривало. — Как ты смеешь?! — Кетти хотела взять Чарли за локоть, но та увернулась и пошла к выходу. — Прости, у меня не так много времени общаться с умственно отсталыми, — произнесла она, открывая дверь и шагнув в сторону дома, не обращая внимания на Кетти, которая что-то орала ей вслед. Так они, не нарушая тишины, дошли до кафе, в котором играло приятное радио. — И что вы будете делать, принцесса? — первым нарушил тишину Аластор. — Я? Всё гениально и просто: я напишу статью про Арахнисов и раскрою их. — Какие амбициозные планы для той, кто не обладает ни связями, ни силой. — У тебя есть другие варианты?! — Хочешь, я тебе помогу? — В смысле? То есть просто поможешь?? — Давай заключим сделку. — Вокруг собеседника вдруг появилась тёмная дымка, словно сама атмосфера накалилась от его слов. — Я помогу тебе в твоём расследовании, используя свои знания, связи и силы, а ты поможешь мне... всего одна просьба. — И почему я должна тебе верить?! Ты же демон во плоти! — Оу, но если я не помогу тебе, то ты никогда не попадёшь в штат. Твоей мечте о справедливости можно сказать «пока-пока». Так что? — Аластор протянул ей руку, его улыбка была одновременно обаятельной и пугающей. Чарли замялась. Ей не нравилась эта идея, но всего одна просьба — это ведь ничего страшного? Или нет? — Договорились, — наконец, произнесла она, пожимая его руку. В этот момент её ослепила яркая вспышка зелёного света. Вдруг по радио раздался голос диктора: — Срочные новости! Был совершен технологический прогресс! — вещало радио. — Компания Вокстех выпускает в массовое пользование телевизоры. С их помощью можно смотреть, что происходит в любом уголке нашей страны, даже не вставая с дивана!!