exordium

Это обычное утро обычного дня, и день и вечер тоже должны быть обычными, если бы только Рео сбегал по лестнице чуть помедленнее и поворачивал за угол — но это не так, поэтому он натыкается на сидящую фигуру на лестнице, извинения вертятся у него на языке, когда он видит, как что-то летит в воздухе, которое быстро растворяется в звездной пыли, когда он видит, как кто-тоодин летит в воздухе.— «Поиграй со мной в футбол», — выпаливает Рео, и так Рео встречает Сейширо Наги. Если бы это был кто-то другой, это был бы просто вопрос игры в одной команде, пас здесь, похлопывание по спине там, случайные вылазки, чтобы отпраздновать командную победу. Поскольку это Наги, это гораздо больше. Рео даже не уверен, как это происходит — он моргает, и внезапно Рео видит больше Наги, чем собственных родителей. Рео видит Чоки больше, чем своих родителей, потому что он проводит больше времени в комнате Наги, чем в своей собственной, и он не может не задаться вопросом, когда именно стало таким обычным дремать в постели Наги. Он не может не задаться вопросом, когда именно кровать Наги стала чувствовать себя удобнее, чем его собственная, он не может не задаться вопросом, когда будильник Наги заменили на будильник Рео, он не может не задаться вопросом, когда фруктовое желе в холодильнике Наги сдвинули, чтобы освободить место для настоящей еды, он не может не задаться вопросом, когда Ба-Я начал безмолвно отвозить их обоих в дом Наги вместо его собственного в конце учебного дня, потому что невозможно, как может показаться, что Рео с трудом может вспомнить время, когда он не был таким постоянным гостем в комнате Наги, как Чоки. «Не умирай раньше меня», — говорит Наги, и Рео не может не задаться вопросом, что он имеет в виду. Временами Наги такой странно загадочный. Он скажет, что есть, ходить, бегать — это сплошная боль во время обеда, когда он растянулся на крыше кампуса, затем обнимет Рео за шею после нескольких часов практики и прошепчет тихим голосом, хриплым от усталости, так близко к его уху, что быть с Рео совсем не больно. Это смущает Рео и немного пугает его. «С сегодняшнего дня Сейширо Наги клянется продолжать играть в футбол с Рео Микаге —» Тангулу Рео приземляется неудачно вовремя на голову, резко обрывая его. Его щеки, вероятно, имеют нелестный оттенок красного, когда он встает из своей полуколеной позы, и он немного борется с тангулу, все еще застрявшим в волосах, чтобы не встречаться взглядом с прохожими, которые странно на них смотрят. Он морщится от смеси, которую он извлекает — пряди фиолетовых волос, прилипшие к потрескавшимся кусочкам сахара, — и быстро выбрасывает это в ближайший мусорный бак. Он не готов к тому, что его снова потянут за макушку, поэтому Рео смотрит на Наги озадаченным взглядом. «У тебя все еще оставалось немного сахара», — это тихое объяснение Наги, которое имеет смысл, но что не имеет смысла, так это то, как Наги после этого гладит Рео по голове — раз, другой. Рео говорит себе, что Наги просто ищет какие-то другие остатки, и, возможно, это объясняет то, как рука Наги задерживается, но это не объясняет то, почему сердце Рео чувствует, что оно вот-вот выскочит из груди. Это нелепая чрезмерная реакция, тем более что сам Рео никогда не уклонялся от того, чтобы взъерошить волосы Наги после звездного гола, так что это не должно ощущаться как-то иначе, и все же сердцебиение Рео продолжает биться иначе. И, возможно, все, что они делают за пределами поля, соответствует той химии, которая у них есть на поле. До Наги его мечта выиграть чемпионат мира была просто мечтой. С Наги это нечто более конкретное, более осязаемое, то, что Рео может представить, как протягивает руку и хватает, гладкий холод металла — бальзам для крови, кипящей под его кожей. Это сокровище, которое он может назвать своим, но Рео никогда до конца не поймет, почему при мысли об этом слове он вспоминает именно лицо и прикосновение, а не гол, победу или трофей. Рео многого не понимает в Наги. Футбол, однако, легок, бездумен, не требует усилий, и поэтому слишком легко убрать необъяснимые действия Наги в коробку рядом с грудью Рео, чтобы сосредоточиться на том, что Рео может понять — простом блеске Наги. Итак, когда простодушный блеск Наги наконец распознается по безобидному белому конверту, Рео думает, должно быть, это он. Наги, должно быть, не чувствует того же, потому что, хотя он неохотно следует за Рео по адресу, указанному на конверте, его совершенно невозмутимое выражение лица не меняется на протяжении всей речи Эго. Поток игроков проносится мимо них к широким дверям, и ноги Рео дергаются на месте, но он не может уйти без Наги. Это ничего не значит без Наги. Рео не может описать чувство, которое разогревает его кровь, когда он хватает Наги за воротник, когда он притягивает другого так близко, что волосы Наги касаются его носа, когда он видит, как глаза Наги незаметно расширяются, но это не так уж и незнакомо. Это то, что уже некоторое время бурлит у него под кожей. «Поверь мне, Наги», — бормочет Рео, и в этот момент, когда глаза Наги прикованы к его глазам, легко представить, что эта комната, этот мир принадлежат только им двоим. «Я поведу тебя в жизнь, более увлекательную, чем любая видеоигра, в которую ты играл». Взгляд Наги не отводит от Рео. «Тогда пообещай мне одну вещь, Рео». Не отводя взгляда, он убирает телефон в карман. «Останься со мной до конца». Рео не может сдержать смех, который вырывается у него. Снова выходит Наги, говоря вещи, которые Рео, возможно, не может понять. «Что?» — спрашивает он. «Это твое эго?» «Это обещание, Рео». «Да, Наги», — наконец соглашается Рео. «Это обещание».

***

«Личная охрана?» Повторяет Рео. «Я не думаю, что в этом есть необходимость». «Это не твой выбор», — таков простой ответ его отца. «У тебя сейчас слишком много свободы. Такое поведение не подобает принцу, Рео». «Ты—» Рео начинает злиться. «Ты — ты не можешь просто—» «Твой новый личный охранник», — прерывает его отец, прежде чем Рео успевает продолжить бормотать, отступая в сторону, чтобы показать мальчика, облаченного в доспехи. Он выглядит примерно ровесником Рео, хотя и немного выше. Он не смотрит на Рео, вместо этого лениво потирает рукавом шлем, который держит в руках. «Он закончил лучшим в своем классе». Мальчик, наконец, поднимает голову. «Привет», — без особого энтузиазма приветствует он, и вот так Рео знакомится с Сейширо Наги. На Рео сразу не производит впечатления его новый компаньон, который, кажется, проводит больше времени во сне, чем в сознании, на своем посту за пределами комнаты Рео. Вскоре после того, как его впервые назначили охранником Рео, Рео пытается воспользоваться, казалось бы, вечным полубессознательным состоянием Наги, но однажды, когда он пытается незаметно выскользнуть из своей комнаты, его хватают за руку, прежде чем он успевает зайти слишком далеко. «Я думала, ты спишь», — слабое оправдание Рео под бесстрастным взглядом Наги. «Ты не можешь уйти без меня», — отвечает Наги, зевая. Губы Рео сжимаются в тонкую линию. «Тогда… ты мог бы пойти со мной?» Медленно предлагает Рео. Наги медленно моргает. «Не-а», — говорит он после паузы. «Слишком много работы». Он начинает подталкивать Рео обратно в его комнату, но Рео разворачивается прежде, чем он успевает закрыть дверь. «Подожди», — выпаливает Рео. «Я — я понесу тебя». Наги останавливается и пристально смотрит на него. «Что?» «Я… понесу тебя. Покатаюсь на спине или что-то в этом роде». Рео сам прошел изрядную часть тренировок, так что он почти уверен, что справится с этим, даже несмотря на лишние сантиметры, которыми Наги превосходит его. Однако это не делает предложение менее нелепым, и Рео морщится от собственных слов, как только они слетают с его губ. Он снова открывает рот, чтобы отказаться от предложения, и готовится провести остаток дня, гния в своей спальне, но выражение лица Наги заставляет его остановиться. «Хм», — говорит Наги после неловко растянувшегося молчания. «Хорошо». «Хорошо …?» Повторяет Рео. «Хорошо. Хорошо!» Он быстро моргает. «Эээ, тебе нужно будет снять броню, хотя …» Он замолкает, когда Наги не двигается с места, просто протягивает руки с выжидающим взглядом. «Что, ты хочешь, чтобы я снял это для тебя?» Рео шутит, но когда выражение лица Наги не меняется, собственная улыбка Рео тает. «Ты …» — слабо начинает он. Он качает головой. «Просто… зайди внутрь». Есть небольшая кривая обучения — у Рео уходит довольно много минут, чтобы повозиться с застежками на броне Наги и снять множество металлических деталей, и у Рео уходит более нескольких минут, чтобы научиться укладывать Наги на спину так, чтобы они оба не упали, но проходит всего несколько дней, прежде чем все становится как по маслу. Это было бы изматывающим испытанием, но Наги никогда не остается привязанным к спине Рео достаточно долго, чтобы у него накопилась усталость — как только они выходят из замка, Наги соскальзывает и встает в темп рядом с Рео. Рео искренне удивлен тем, что Наги выполняет все прихоти Рео — если он хочет пойти на городскую площадь, Наги тихо последует за ним; если он хочет пойти в лес за замком, Наги раздвигает ветви перед ними; а в те редкие дни, когда Рео не в настроении путешествовать, Наги тихо разговаривает с ним по другую сторону двери. Рео не привыкать к избалованности. Однако тихая снисходительность Наги ощущается по-другому, и у Рео мурашки бегут по коже, когда он думает об этом слишком долго. Однажды Рео не может не спросить об этом, сидя спиной к двери своей комнаты. «Ты не обязана повсюду ходить со мной, ты знаешь», — выпаливает он в тишине своей комнаты. Когда ответа не последовало, Рео продолжает. «Мой отец не такой умный. Если бы ты сказала ему, что я внутри, он не стал бы проверять, чтобы убедиться — в любом случае, не лучше ли тебе остаться здесь, чем позволить мне таскать тебя повсюду?» Наги еще немного молчит, прежде чем ответить. “ Все в порядке, ” говорит он, и Рео поворачивается к закрытой двери, как будто может увидеть Наги через нее. «Быть с тобой не больно». «О», — тихо говорит Рео. Он прижимает руку ко рту и чувствует, как она растягивается в бессознательной улыбке. «Тогда это хорошо». Из-за всего того, как Рео грубо обращается с Наги, слишком легко забыть, что на самом деле именно Наги является телохранителем Рео, а не наоборот. Рео получает суровое напоминание об этом факте в следующий раз, когда они посещают городскую площадь, когда он слишком отвлекается на торговца, предлагающего свои товары, чтобы заметить, что Наги нет рядом с ним, пока не становится слишком поздно. Рео оглядывается по сторонам, слегка озадаченный тем, что, казалось бы, потерял такого заметного человека в толпе вокруг себя, но его это не слишком беспокоит — Наги найдет его. Он всегда так делал. Верный вере Рео, чья-то рука обвивает его запястье, и когда Рео поднимает голову, чтобы встретиться с ней взглядом, в его глазах застывает паника. Паника на Наги? Рео никогда не думал, что доживет до этого дня. Рука Наги перемещается с запястья Рео, переплетая их пальцы. «Где ты был?» Рео пожимает плечами. «Я отвлекся», — легко признается он, и когда Наги сжимает его пальцы, Рео смеется. «Что, ты волновался?» Наги не отвечает. «Рео, останься со мной, ” говорит он вместо этого, и глаза Рео расширяются, прежде чем он мягко улыбается Наги. «Что, ты предлагаешь?» спрашивает он со смехом. «Это обещание», — настаивает Наги, и Рео сжимает его пальцы в ответ. «Да, Наги. Это обещание».

***

Это обычное утро обычного дня, и это обычный день, и вечер тоже. Рео немного шустро сбегает по лестнице и, заворачивая за угол, натыкается на сидящую фигуру на лестнице. «Извините», — быстро выкрикивает он, не останавливаясь, чтобы посмотреть на последствия столкновения. Он не может опоздать на урок. В классе Рео слушает, как учитель излагает инструкции для их следующего группового проекта — это многомесячная работа, и Рео уже разрабатывает стратегию, кто будет лучшим выбором в качестве его партнера. В конце концов, он должен поддерживать свой статус лидера класса. «Партнеры будут назначены». Коллективный стон раздается в классе, включая Рео. Все его планы фактически вылетели в трубу, хотя он полагает, что шанс еще есть.— «Микаге и Наги», — зовет их учитель, и Рео на мгновение приходит в замешательство, оглядывая класс и пытаясь вспомнить это имя. Его взгляд останавливается на дремлющем мальчике за несколько парт от него — том самом, с которым он столкнулся на лестнице перед началом урока. Рео медленно приближается. «Ошибаешься, … Наги?» осторожно спрашивает он, и когда ответа нет, толкает мальчика в плечо. Он поднимает голову и бросает сонный взгляд в сторону Рео. «Что?» — бормочет он, и вот так Рео встречает Сейширо Наги. «Рео Микаге», — представляется Рео, протягивая руку, на которую Наги непонимающе смотрит. «Я твой партнер в этом проекте на следующие несколько месяцев. Ты можешь называть меня Рео». «Привет, Рео», — бормочет Наги, прежде чем быстро положить голову обратно на стол. Протянутая рука Рео дергается, и он опускает ее, прежде чем неприятно громко прочистить горло. Наги приоткрывает один глаз, чтобы посмотреть на него. «Что?» «Ты вообще… знаешь, что это за проект?» Наги поднимает голову и, прищурившись, смотрит на Рео. «… физический эксперимент …?» Это урок литературы. Бровь Рео подергивается. «Не… вполне, ” он выдавливает, и Наги пожимает плечами. «Дай мне знать, когда поймешь это», — беззаботно говорит он, но как раз перед тем, как снова опустить голову, его взгляд возвращается к лицу Рео. «Эй, ты сын того богача, верно?» Он протягивает руку ладонью вверх. «Ты можешь дать мне немного денег?» «… нет». «О-о-о», — мягко говорит Наги и через несколько секунд крепко засыпает. Рео почти уверен, что его работа создана специально для него. Однако в последующие дни Рео заглядывает к своему загадочному однокласснику и поражен, обнаружив его имя прямо под именем Рео в списке последних результатов экзамена. Случайность, сначала думает Рео, но когда имя Наги неизменно появляется ниже имени Рео в каждом рейтинге, который он может найти, Рео задается вопросом, что же это за магия, которая поддерживает оценки Наги такими высокими, в то время как его голова так низко опущена в результате ежедневного дневного сна. Примерно через неделю наблюдений Рео, наконец, решает снова подойти к Наги. Это гораздо более плодотворный разговор — обмениваются контактными номерами, строят планы, и Наги не засыпает посреди разговора. В целом, это победа. Рео подозревает, что это будет пик их взаимодействия — на самом деле нет причин особенно сближаться из-за группового проекта, но по мере того, как проходят недели и визиты в гости друг к другу становятся все более частыми, мелких фактов, которые Рео собирает о Наги, становится все больше и больше, а часы, проведенные вместе, становятся все длиннее и длиннее, Рео приходит к ужасному, ужасному выводу, что он, возможно, немного влюблен. Рео не осмелился бы поверить в это, если бы однажды, придя домой, не открыл свой ежедневник и не обнаружил имя Наги, нацарапанное в каждом уголке его расписания. Рео сначала отвергает это из-за приближающегося дедлайна их проекта, но когда он, прищурившись, просматривает сами записи, он едва ли находит в поле зрения каракули, упоминающие что-либо, имеющее отношение к их проекту вообще. Сделайте предварительный заказ Nintendo Switch 2 для Наги, он читает в пятницу. Закажите билеты в кино у Наги, он читает в субботу. Научи Наги танцевать, он читает по воскресеньям. Он закрывает свой ежедневник. Он откидывается на спинку стула. Какого хрена мне нужно учить Наги танцевать,думает он. Затем он вспоминает их двоих в комнате Рео всего несколькими днями ранее, их взгляды были прикованы к мелькающим фотографиям Ла-Ла Ленд, помнит, как взял Наги за руку и потянул его вверх, помнит, как громко рассмеялся над широко раскрытыми глазами друга, когда Наги чуть не споткнулся в процессе, помнит, как переплел пальцы с руками Наги.— О, думает Рео, уставившись на свои руки. Черт. Он почти уверен, что это больше не литературный проект. В то самое воскресенье, отмеченное в его календаре, когда одна рука Наги переплетена с его рукой, а другая неловко висит над бедром Рео, Наги выпаливает, прерывая декламацию Рео правил бальных танцев, которые он смутно помнит с детства: «Можно я тебя поцелую?» Рео полностью зависает. «… что?» «Можно мне… поцеловать тебя?» Наги спрашивает снова, его глаза мягкие, но голос еще тише, и Рео, возможно, в шаге от того, чтобы упасть в обморок, но он никогда не был из тех, кто упускает возможность— — вместо ответа он вскакивает и захватывает губы Наги своими. Уроки танцев полностью забыты, когда Рео лихорадочно прижимается губами к губам Наги, заставляя его сделать шаг назад, потом еще один, потом еще, пока он практически не прижимает Наги к стене, и когда Рео наконец отстраняется, он уверен, что его волосы, должно быть, в беспорядке, а лицо покрыто красными волдырями— «Прости», — выдыхает он, — «Я не хотел—» Наги заставляет его замолчать мягким поцелуем. «Рео», — бормочет он, и Рео удивляется, почему это звучит так похоже на «Я люблю тебя», «останься со мной до конца». «Да, Наги», — говорит Рео, затаив дыхание, и, прежде чем наклониться, чтобы скрепить свои слова еще одним поцелуем, добавляет: «Это обещание».

***

Рео никогда не испытывал особой привязанности или ненависти ни к одному из сезонов года, но сейчас, щурясь на солнце из-за изнуряющей жары, он думает, что, возможно, смог бы просто выжить без лета. Раньше это никогда не было проблемой, по крайней мере, в хорошо кондиционированных залах главной резиденции Микагэ, но здесь, в загородном доме Микагэ на Окинаве, остро не хватает кондиционеров, и для Рео это означает серьезную нехватку здравомыслия. «Я ухожу», — выкрикивает он однажды днем, устав от того, что ему надоело таяться в своей скудно обставленной комнате, и как только он слышит бессмысленный одобрительный шум от своего отца, Рео выходит за дверь. На улице ненамного лучше, солнце в зените, но прохладный ветерок касается лица Рео, когда он идет, и это бесценно по сравнению с застоявшимся воздухом в его комнате. Рео бездумно идет, пока не оказывается у скалистого выступа, где его ноги замедляются, чтобы лучше ориентироваться на более резкой местности. После перехода Рео с удивлением обнаруживает перед собой обширную полосу океана. Он предполагает, что соленый бриз должен был указывать на то, что он был близко к пляжу. Бич, однако, немного неправильное название, учитывая, что Рео — единственная душа, насколько он может видеть. Это, конечно, не типичный многолюдный пейзаж, который у Рео обычно ассоциируется со словом, но, спускаясь к берегу, он понимает, что его это тоже не особо беспокоит. Он сбрасывает обувь рядом с основанием обнажения, затем осторожно погружает босые ноги в песок. Поначалу это немного похоже на хождение по раскаленным углям, но со временем его кожа приспосабливается. Тем не менее, бесспорно, успокаивает, когда прохладная вода океана начинает ласкать кожу на ногах. Рео просто стоит на мелководье несколько минут, и как только он начинает подумывать о возвращении, он замечает краем глаза белую вспышку. Остатки сонливости исчезают в мгновение ока, когда Рео, прищурившись, смотрит на приближающийся объект и понимает, что это шевелюра. Рео не спасатель, но он не настолько жесток, чтобы стоять в стороне и смотреть, как кто-то тонет. Он подбегает к таинственному человеку, хватает его за руки и тащит на берег. Как только его ноги снова ступают на сухой песок, Рео садится с усталым вздохом, прежде чем, наконец, взглянуть на человека, которого он спас, за исключением— — это вообще не человек. «Ты не человек», — выпаливает Рео, и именно так Рео встречает Сейширо Наги. Наги раздраженно машет хвостом — у него есть хвост! —. «Я спал» бормочет он, садясь и потирая глаза рукой. Рео разевает рот и отползает назад по песку. «Ты — кто такой ты?» «О», — говорит Наги, его глаза, наконец, переводятся на Рео. Он наклоняется ближе, в то время как Рео откидывается еще дальше, пока не чувствует тепло песка у своей шеи. «Ты, должно быть, человек». «Э—э…» Рео начинает бормотать, прежде чем осознает, насколько ужасно он подготовлен, чтобы справиться со всей этой ситуацией. «Я—я собираюсь идти». Рео проходит полпути до своего дома, прежде чем вспоминает о своих ботинках у обрыва. На следующий день он возвращается — в основном для того, чтобы схватить обувь и убежать обратно, но когда он прибывает к месту назначения, он ошеломлен, обнаружив Наги, распростертого на песке именно там, где он его оставил. «Ты… ты застрял?» — Спрашивает Рео издалека, и когда Наги не шевелится, Рео сглатывает, прежде чем подойти немного ближе и спросить то же самое громче. «О», — наконец произносит Наги в четвертый раз после звонка Рео. «Ты вернулся». «Ты… не сдвинулся с места», — указывает Рео, снова придвигаясь ближе, пока не оказывается всего в нескольких шагах от него. Наги напевает. «Слишком много работы». Рео понятия не имеет, что на это сказать. «А… ну», — начинает он, почесывая затылок, прежде чем протянуть руку. «Я был… ужасно груб на днях. Мне жаль. Меня зовут Рео. ” Наги с любопытством смотрит на протянутую руку. Через несколько секунд он сжимает руку Рео своей. Его кожа неестественно прохладная на ощупь, но приятно ощущается на горящей коже Рео. Однако он не пожимает руку, просто обхватывает ее своей. «Наги», — представляется он и продолжает держать Рео за руку, пока та со смехом не отстраняется. «Ты странный», — хихикает Рео, наконец-то понимая, что ему действительно не следует так пугаться существа, которое даже не знает, что такое рукопожатие. «Ты мне нравишься!» «О?» Говорит Наги. «Ты мне тоже нравишься, Рео». Увидев изумленный взгляд, который он получает в ответ, он наклоняет голову набок. «Разве люди не так говорят?» «Нет, нет, это так, просто…» Рео действительно не хочет объяснять последствия простого признания Наги. «Неважно». Он немного переминается с ноги на ногу, прежде чем импульсивно сесть на песок рядом с Наги. «Я никогда раньше не встречал водяного», — бормочет он. «На что это похоже?» Наги придвигается ближе к Рео и вместо ответа наклоняется, чтобы положить холодную руку на щеку Рео. Взволнованная Рео пытается отодвинуться, но прохладное прикосновение слишком притягательно. «Люди становятся горячими», — тихо говорит Наги. Единственным ответом Рео является сдавленный смех. Наги хмурится, начиная отстраняться. «Разве это не нормально?» спрашивает он, но Рео быстро обеими руками удерживает ладонь Наги на своей щеке. «Нет», — говорит он, задыхаясь. «Это — это прекрасно». Наги не совсем улыбается, но что-то в его больших радужках меняется. С почти довольным урчанием он откидывается назад, убирая руку. Рео скучает по прикосновению, как только оно исчезает. «С тобой здесь интересно», — размышляет Наги. «Обещаешь, что вернешься?» «Да, Наги», — говорит Рео с легким смешком. «Это обещание».

***

Это обычное утро обычного дня, и день и вечер тоже должны быть обычными, если бы только Рео сбегал по лестнице чуть помедленнее и поворачивал за угол — но это не так, поэтому он натыкается на сидящую фигуру на лестнице, извинения вертятся у него на языке, когда он видит, как что-то летит в воздухе, которое быстро растворяется в звездной пыли, когда он видит, как кто-тоодин летит в воздухе.— «Поиграй со мной в футбол», — выпаливает Рео, и так Рео встречает Сейширо Наги. Если бы это был кто-то другой, это был бы просто вопрос игры в одной команде, пас здесь, похлопывание по спине там, случайные вылазки, чтобы отпраздновать командную победу. Поскольку это Наги, это гораздо больше. Рео даже не уверен, как это происходит — он моргает, и внезапно Рео видит больше Наги, чем собственных родителей. Рео видит Чоки больше, чем своих родителей, потому что он проводит больше времени в комнате Наги, чем в своей собственной, и он не может не задаться вопросом, когда именно стало таким обычным дремать в постели Наги. Он не может не задаться вопросом, когда именно кровать Наги стала чувствовать себя удобнее, чем его собственная, он не может не задаться вопросом, когда будильник Наги заменили на будильник Рео, он не может не задаться вопросом, когда фруктовое желе в холодильнике Наги сдвинули, чтобы освободить место для настоящей еды, он не может не задаться вопросом, когда Ба-Я начал безмолвно отвозить их обоих в дом Наги вместо его собственного в конце учебного дня, потому что невозможно, как может показаться, что Рео с трудом может вспомнить время, когда он не был таким постоянным гостем в комнате Наги, как Чоки. «Не умирай раньше меня», — говорит Наги, и Рео не может не задаться вопросом, что он имеет в виду. Временами Наги такой странно загадочный. Он скажет, что есть, ходить, бегать — это сплошная боль во время обеда, когда он растянулся на крыше кампуса, затем обнимет Рео за шею после нескольких часов практики и прошепчет тихим голосом, хриплым от усталости, так близко к его уху, что быть с Рео совсем не больно. Это смущает Рео и немного пугает его. «С сегодняшнего дня Сейширо Наги клянется продолжать играть в футбол с Рео Микаге —» Тангулу Рео приземляется неудачно вовремя на голову, резко обрывая его. Его щеки, вероятно, имеют нелестный оттенок красного, когда он встает из своей полуколеной позы, и он немного борется с тангулу, все еще застрявшим в волосах, чтобы не встречаться взглядом с прохожими, которые странно на них смотрят. Он морщится от смеси, которую он извлекает — пряди фиолетовых волос, прилипшие к потрескавшимся кусочкам сахара, — и быстро выбрасывает это в ближайший мусорный бак. Он не готов к тому, что его снова потянут за макушку, поэтому Рео смотрит на Наги озадаченным взглядом. «У тебя все еще оставалось немного сахара», — это тихое объяснение Наги, которое имеет смысл, но что не имеет смысла, так это то, как Наги после этого гладит Рео по голове — раз, другой. Рео говорит себе, что Наги просто ищет какие-то другие остатки, и, возможно, это объясняет то, как рука Наги задерживается, но это не объясняет то, почему сердце Рео чувствует, что оно вот-вот выскочит из груди. Это нелепая чрезмерная реакция, тем более что сам Рео никогда не уклонялся от того, чтобы взъерошить волосы Наги после звездного гола, так что это не должно ощущаться как-то иначе, и все же сердцебиение Рео продолжает биться иначе. И, возможно, все, что они делают за пределами поля, соответствует той химии, которая у них есть на поле. До Наги его мечта выиграть чемпионат мира была просто мечтой. С Наги это нечто более конкретное, более осязаемое, то, что Рео может представить, как протягивает руку и хватает, гладкий холод металла — бальзам для крови, кипящей под его кожей. Это сокровище, которое он может назвать своим, но Рео никогда до конца не поймет, почему при мысли об этом слове он вспоминает именно лицо и прикосновение, а не гол, победу или трофей. Рео многого не понимает в Наги. Футбол, однако, легок, бездумен, не требует усилий, и поэтому слишком легко убрать необъяснимые действия Наги в коробку рядом с грудью Рео, чтобы сосредоточиться на том, что Рео может понять — простом блеске Наги. Итак, когда простодушный блеск Наги наконец распознается по безобидному белому конверту, Рео думает, должно быть, это он. Наги, должно быть, не чувствует того же, потому что, хотя он неохотно следует за Рео по адресу, указанному на конверте, его совершенно невозмутимое выражение лица не меняется на протяжении всей речи Эго. Поток игроков проносится мимо них к широким дверям, и ноги Рео дергаются на месте, но он не может уйти без Наги. Это ничего не значит без Наги. Рео не может описать чувство, которое разогревает его кровь, когда он хватает Наги за воротник, когда он притягивает другого так близко, что волосы Наги касаются его носа, когда он видит, как глаза Наги незаметно расширяются, но это не так уж и незнакомо. Это то, что уже некоторое время бурлит у него под кожей. «Поверь мне, Наги», — бормочет Рео, и в этот момент, когда глаза Наги прикованы к его глазам, легко представить, что эта комната, этот мир принадлежат только им двоим. «Я поведу тебя в жизнь, более увлекательную, чем любая видеоигра, в которую ты играл». Взгляд Наги не отводит от Рео. «Тогда пообещай мне одну вещь, Рео». Не отводя взгляда, он убирает телефон в карман. «Останься со мной до конца». Рео не может сдержать смех, который вырывается у него. Снова выходит Наги, говоря вещи, которые Рео, возможно, не может понять. «Что?» — спрашивает он. «Это твое эго?» «Это обещание, Рео». «Да, Наги», — наконец соглашается Рео. «Это обещание».

***

«Тогда я присоединюсь к вашей команде». Это неправильно, Рео сразу думает. «Наги…?» Его голос едва громче шепота. Наги наконец поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. «Мы не были самыми сильными, Рео». Он холодно встречает взгляд Рео. «Чтобы узнать об этом… разочаровании, я хочу поиграть с Исаги. Я хочу попытаться приложить усилия, Рео.» Для Исаги это остается невысказанным. Наги не нужно произносить это вслух, чтобы Рео знала, что это правда. В другой вселенной, на расстоянии одного вдоха, Рео откроет рот, закроет рот, отвернется. «Делай, что хочешь», — скажет он, и Наги уйдет. Здесь, во вселенной, находящейся на расстоянии вытянутой руки, Рео не борется с кипящим желанием, разрывающим его изнутри. «Нет». Слово вырывается у него яростно. Глаза Наги расширяются от замешательства. Рео редко отказывает Наги в просьбе, но это не так просто, как поездка на спине или чай с лимоном из торгового автомата. Это все, и Рео не позволит этому ускользнуть у него из рук без боя. «Ты не пойдешь с ними». «… Рео?» «Ты не пойдешь с ними», — повторяет Рео, делая шаг вперед. «Ты не можешь». Он сглатывает, чувствуя нарастающую горечь во рту. «Ты сказал… ты обещал, что вместе мы будем лучшими в мире». «И мы будем такими», — отвечает Наги с приводящим в бешенство спокойствием. «Но мне нужна Исаги, чтобы попасть туда». Рео резко втягивает воздух. «Тебе нужно…?» он начинает рычать, прежде чем сделать еще один шаг вперед. «Раньше нам никто не был нужен, кроме нас двоих. Ты хочешь изменить это сейчас?» Наги моргает. «Мы проиграли, Рео», — говорит он, как будто Рео нуждается в этом чертовом напоминании. «Я хочу измениться, чтобы—» «К черту это», — огрызается Рео. «Тебе достаточно проиграть один раз, чтобы покончить с этим? Покончил со мной?» Брови Наги хмурятся. «Нет, Рео, я—» Рео отчаянно хочет, чтобы его рот захлопнулся, но теперь, когда он начал, он, кажется, не может остановиться, и слова продолжают бесконтрольно срываться с его губ. Они гноятся и кипят от ярости, что удивительно даже для Рео, но в решении Наги есть что-то настолько резкое и ужасное, что Рео не может молчать. «Ты обещал», снова шипит Рео, и он не осознает, что железной хваткой сжимает воротник униформы Наги, пока мгновение спустя. «Неужели твое слово так мало значит, Наги?» Он выплевывает это имя, как яд. Имя Наги никогда не было таким едким у него во рту. «Рео», — бормочет Наги, и обычно Рео нравится, как язык Наги произносит его имя, но сейчас в его голове звучит только эхо Рео, Рео, Рео , от которого хочется биться головой о стену. Скажи что-нибудь еще, Наги, в отчаянии думает Рео, крепче сжимая ошейник Наги. Скажи, что ты меня понимаешь. Скажи, что ты выбираешь меня. «Выбери меня», — выпаливает Рео, прежде чем осознает, насколько жалко звучит его просьба. «Выбери меня, Наги, выбери нас». «Я выбираю нас», — тихо бормочет Наги. Он не отрывает глаз от пристального взгляда Рео с тех пор, как начался жаркий разговор, но теперь отводит глаза. Хватка Рео на его ошейнике ослабевает, когда он видит, как Наги смотрит на Исаги. «Ты не такой», — говорит Рео, и он ненавидит, ненавидит то, что его голос звучит неровно, как битое стекло. «Ты выбираешь его». Рео слишком хорошо осознает отчаяние, покрывающее его язык, жалкое выражение, которое, должно быть, написано по всему его лицу, но он не может заставить себя беспокоиться, не тогда, когда Наги все еще так спокойно относится к идее взять что-то, что поселилось в груди Рео, и разбить это об пол, чтобы Рео порезался и истекал кровью. Наги тихий. Рео знает его достаточно хорошо — или, по крайней мере, думал, что знает, — чтобы понять, что Наги борется с тем, какие слова использовать, чтобы унять кипящий характер Рео, и самой мысли, что Наги думает, что слов всего будет достаточно, чтобы собрать воедино этот разрозненный беспорядок, который лежит между ними, достаточно, чтобы заставить Рео захотеть смеяться. Слов недостаточно. Слов никогда не было достаточно, если бессмысленное обещание Наги чему-то научило Рео. Именно это осознание вкупе с отчаянием, проникающим все глубже и глубже в кожу Рео, заставляет Рео снова сжать кулак, заставляет Рео яростно тянуть Наги вперед, пока их рты не соприкасаются в уродливом столкновении губ и зубов, и даже сейчас Рео притягивает Наги все ближе и ближе, как будто от дополнительного давления что-то щелкнет, заставит его снова почувствовать себя правильным— «Выбери меня», — выдыхает Рео, когда он наконец отстраняется, и он, наконец, отпускает воротник Наги, чтобы прижать руки к щекам Наги. Он делает судорожный вдох, прежде чем снова приблизить лицо Наги к своему, позволяя их лбам прижаться друг к другу. «Выбери меня, Наги», — задыхаясь, шепчет он в сантиметр расстояния между их губами. Ясность проникает в ошеломленный взгляд Наги. Он подносит свою руку к одной из рук Рео, прижатых к его лицу, нежно перемещая ее от щеки к губам, чтобы коснуться поверхности кончиков пальцев Рео легким, как перышко, поцелуем. Парадоксально, но Рео испытывает отчетливое желание резко отпрянуть от мягкого прикосновения. «Рео», — бормочет он. «Я не могу выбрать тебя. Не сейчас». Пальцы Рео подергиваются в хватке Наги. «Ты невыберешь меня». «Я не могу», — поправляет Наги, и на этот раз, когда Наги пытается коснуться губами лба Рео, Рео действительно отшатывается. Наги замирает на полминуты, прежде чем поднять лицо Рео и запечатлеть нежный поцелуй в уголке ее рта. «Но я буду ждать тебя, Рео». Рео не оборачивается, чтобы посмотреть, как они уходят. Он вообще не может заставить себя пошевелиться, пока не слышит характерный шум закрывающихся за ним дверей. Когда он, наконец, это делает, то подносит дрожащую руку ко рту, где все еще остается призрак губ Наги. «… блядь».

***

Несмотря на то, что Рео сейчас проводит большую часть своего дня с существом, столь непохожим на него, он по-прежнему мало что знает о русалках в целом. Он не думает, что Наги намеренно уклоняется от его вопросов, но Рео до сих пор не получал прямого ответа ни разу, когда задавал вопрос о природе вида Наги. «Ну, и что ты делаешь там, внизу?» Однажды спрашивает Рео, балансируя на камнях, выступающих недалеко от берега. Наги лениво плавает в воде рядом, приоткрывая глаз, чтобы взглянуть на Рео. «В основном сплю», — отвечает Наги, и Рео недоверчиво усмехается. «Но ты — ты водяной», — говорит он, указывая на Наги. «Знаешь, я проводил исследование, и во всех бумагах, которые я нашел, говорилось что-то о системе роялти под водой». Рео щелкает пальцами и выпрямляется. «Должно быть, так оно и есть. Ты принц, верно? Вот почему ты ничего не рассказываешь мне о себе. ” Наги поднимает хвост, чтобы плеснуть водой Рео в лицо, и Рео брызгает слюной. «Неа». Рео хмурится. «Что?» Его брови хмурятся, когда он пытается вспомнить больше информации, которую он нашел всего несколькими днями ранее. «Но это не имеет смысла», — бормочет он себе под нос. Громче, он продолжает: «Я читал, однако, что королевская семья под водой — ну, говорят, что у них у всех самые величественные хвосты, и ты, очевидно…» красивый, хочет сказать Рео, его глаза даже сейчас заметили золотые искорки на хвосте Наги, которые танцуют под небесными лучами, и легкую чешуйку под глазами Наги, которая вблизи мерцает, как звездная пыль — и у Рео было много этого. возможность увидеть их вблизи и то, как сильно Наги, кажется, нравится вторгаться в личное пространство Рео — но вместо этого он проглатывает слово, которое вертится у него на языке, и отводит глаза. «Неважно», — бормочет он. Он прочищает горло. «Ты действительно не принц?» Выражение лица Наги по-прежнему бесстрастное, но Рео быстро замечает что-то промелькнувшее в глазах Наги, когда он переводит взгляд на Рео. Это проходит слишком быстро, чтобы Рео могла распознать. «Нет», — медленно произносит Наги. «Разве это не нормально?» Наги часто спрашивает об этом — спрашивает всякий раз, когда наклоняется, чтобы потереться носом о нос Рео, спрашивает всякий раз, когда их ладони соприкасаются, спрашивает всякий раз, когда тянет Рео к воде, потому что независимо от того, как часто это происходит, Рео всегда замирает, заикается и спотыкается. Это рефлекторная реакция смущения, которую Рео всегда приходится объяснять — в конце концов, Наги не человек, поэтому Рео знает, что для него эти случаи не более чем потакание любопытству. Рео хотел бы, чтобы ему не приходилось так часто напоминать себе не читать дальше невинных штрихов, пока проходят недели. «Нет, нет, все в порядке», — быстро говорит Рео, когда понимает, что Наги все еще внимательно наблюдает за ним, ожидая ответа. Наги забирается на камень, на котором сидит Рео, и смотрит на него своим непроницаемым взглядом. «Ты принц?» спрашивает он, и у Рео вырывается удивленный смех. «Конечно, я не такой, Наги». Наги наклоняет голову набок, прежде чем убрать челку Рео за ухо. «Но ты прекрасна, Рео». Губы Рео приоткрываются. «Ах …» — слабо произносит он, прежде чем уклониться, чтобы скрыть покрасневшее выражение лица. «Это… это не …» Он прикусывает губу в безуспешной попытке сдержать довольную улыбку, расползающуюся по его лицу. Он кашляет. «У нас здесь нет членов королевской семьи. Больше нет». «Хм», — хмыкает Наги. «Если бы это было, ты был бы одним из них». «Наги…» Рео полу-стонет и полу-смеется. «Я думаю, что это займет больше, чем… выглядеть красиво для принца». Наги пожимает плечами. «Это не под водой». «Ах!» Рео торжествующе тычет пальцем в грудь Наги. «Ты наконец-то рассказал мне кое-что о своем доме. Значит, я был прав? Королевская власть определяется красотой хвоста?» Кажется довольно… поверхностным «. Он хихикает. «Видишь, что я там сделал?» Наги ничего не говорит, вместо этого молча смотрит на него с ужасно странным выражением лица дольше минуты. Улыбка Рео исчезает. «Что…?» Наги наконец отводит взгляд. «Ничего», — бормочет он, шаркая обратно к воде. «Увидимся завтра, Рео». «Хорошо», — говорит Рео, наблюдая, как Наги начинает ускользать под волны. «Ах, Наги, подожди, я хотел еще кое-что …» Выражение его лица становится напряженным. «Жаловаться». Наги высовывает половину своей головы из воды. Он поднимает брови, жестом предлагая Рео продолжать. «Я не член королевской семьи, — медленно начинает он, — но, возможно, близок к королевской семье». Наги высовывает всю голову. «Я так и знал». Рео смеется. «Нет, нет, это совсем не то, о чем ты думаешь», — говорит он. «Но мои родители, ну…… они имеют некоторое влияние на многих людей. Включая меня». Его голос затихает. «Вообще-то, этим утром они, э-э …» Он смотрит на свои руки, прежде чем издать тихий горький смешок. «Они сказали, что рассматривают перспективы женитьбы для меня». Наги полностью замирает. «Что?» «Разве это не смешно?» Рео выпаливает. «Я даже… я еще даже не взрослый, а они уже—» Он обрывает себя разочарованным вздохом. «Я пытался поговорить с ними, но …» Рео умолкает. Рео мало что мог сказать в качестве опровержения, не упомянув маленький, простой факт, что он, вероятно, был влюблен в кого-то, кто даже не был человеком. Существо, о котором идет речь, теперь странно смотрит на Рео, и выражение его лица становится совершенно пустым после моргания. «Хм», — говорит Наги. «Это больно». «Это так», Рео начинает соглашаться, но через полсекунды Наги исчезает. Рео моргает, осматривая окрестности в поисках каких-либо признаков узнаваемых белых замков, но Наги нигде не видно. Внезапный уход Наги не совсем необычен— — но тот факт, что Рео больше никогда его не увидит, определенно таков. Вот и все для этого обещания, с горечью думает Рео, покидая Окинаву после недель ожидания на пустынных берегах с эхом имени на губах, и вот и вся любовь.

***

Рео не понимает, что это за конверт, лежащий на столе Наги, пока не вскрывает печать. Его хватка ослабевает, когда он видит логотип, красующийся в правом верхнем углу страницы внутри, и он чуть не роняет конверт, когда читает вступительные слова. На данный момент мы рады предложить вам поступить в наш университет… Должно быть, это ошибка. Рео переворачивает конверт, но на нем по-прежнему Сейширо Наги , напечатано имя получателя. Пальцы Рео сжимают бумагу. «Наги», — тихо говорит он, — «что это?» Наги издает вопросительный звук, растянувшись на кровати с телефоном в руке. Он садится, когда смотрит в сторону Рео, и когда он протягивает руку, Рео молча передает ему газету. «Вау», — говорит Наги, его глаза слегка расширяются, когда он читает письмо. «Я поступил». — В Тохоку, — медленно произносит Рео. — Это в… Сендае. Наги непонимающе смотрит на Рео. «Да», — соглашается он, и конечно, Наги должен быть достаточно проницательным, чтобы понять, почему письмо о приеме в Университет Тохоку в Сендае, найденное в комнате Наги, так пугает Рео. «А… как насчет твоего поступления в Университет Хакухо?» Дрожащим голосом спрашивает Рео. Наги претендует на должность с его рейтингом в классе. Рео не нужно заглядывать в календарь, чтобы знать, что на выходные записано, как они с Наги согласуют планы соседей по комнате. Потому что очевидно, что Наги собирается в Университет Хакухо, верно? «О», — говорит Наги. «Я не подавал заявление». Рука Рео дергается. «Что?» «Я не подавал заявление в Университет Хакухо», — снова говорит Наги, и во второй раз эти слова звучат для ушей Рео так же ужасно, как и в первый. «Я думал, ты знаешь». «Как бы я …» Рео замолкает. «Наги, ты собираешься в Сендай?» Наги чешет нос. «Я думаю». «Ты догадываешься», — недоверчиво повторяет Рео. «Ты… для тебя это ничего не значит?» Наги хмурится. «Что ты имеешь в виду?» Рео указывает на пространство между ними дикими глазами. «Это — мы …» — начинает он, недоверчиво качая головой. «Наги, у нас был план. Мы обещали, что будем вместе, пока… ” Он обрывает себя с разочарованным вздохом. — Как твой переезд в Сендай согласуется с этим обещанием, Наги? Рео отдаленно понимает, что он слишком остро реагирует. Отношения на расстоянии были бы болью, по словам Наги, но Рео слышит не заверения Наги в том, что у них все получится — Рео слышит, как Наги отмахивается от своего решения, как будто информирование Рео — это настоящая боль, и, возможно, именно это заставляет бурлящую волну гнева, предательства и страха сильнее давить на кожу Рео. Не помогает и то, что Наги тоже начинает выглядеть расстроенным. — Рео, — осторожно говорит он, — это за наше обещание. Рео смеется над этим, над уродливой и извращенной вещью. «Ты не можешь быть серьезной», — издевается он. «Честно говоря, если это просто обходной способ порвать со мной, ты мог бы с таким же успехом просто—» Он обрывает себя. Что-то похожее на лед пробегает по его венам, и он делает шаг назад. «Ты… бросаешь меня?» Лицо Наги искажается от замешательства. «Что?» «Ты бросаешь меня?» Спрашивает Рео тихим голосом. Когда Наги не отвечает, он делает еще один шаг назад с дрожащим смехом. «Черт, Наги. Были ли у нас когда-нибудь отношения? Еще один шаг назад. «Значил ли я для тебя что-нибудь, кроме …» Он умолкает, не в силах закончить вопрос. Потому что с тех пор, как их импровизированные уроки танцев превратились в сеанс поцелуев, единственное, что изменилось вообще, было то, как они демонстрировали физическую привязанность — после этого Рео было легче добавить поцелуй в щеку Наги во время объятий, и хотя Наги был более сдержан в частоте прикосновений к коже Рео губами, часто Рео был удивлен нежным поцелуем другого, когда он меньше всего этого ожидал. Однако, помимо возросшей физической привязанности, мало что изменилось между Рео и Наги до и Рео и Наги после — они продолжают посещать дом друг друга все чаще и дольше, и остаются на все более долгие часы, и Рео доволен этим. Рео любит это, и Рео любит Наги, но он никогда не говорил этого вслух. Наги тоже никогда не говорил этого вслух. На самом деле, ни один из них явно не затронул природу своих отношений вообще, и Рео не возражает, ни когда он видит, как Наги смотрит на него, ни когда он знает, как пальцы Наги скользят по его коже, но Рео, которого слишком часто просили о его деньгах, чтобы не быть параноиком, нуждается в безопасности, по словам Наги. Он думал, что этого обещания будет достаточно, и этого было достаточно, но, стоя здесь и задыхаясь в молчании Наги, Рео испытывает отчаянную панику, которую он никогда раньше не испытывал. Наги открывает рот, чтобы ответить, но слова Рео вырываются из него быстрее. «Ты когда-нибудь называл меня своим парнем?» Reo звучит жалко. Рео звучит как те неуверенные в себе партнеры из «симуляторов свиданий «, в которых Наги почему-то всегда любит играть, хотя он всегда выбирает неправильные варианты диалога, и Рео ненавидит это, ненавидит себя, но ему нужно услышать это из уст Наги, мягким голосом Наги, правду, которую он знал все это время. «… нет». Рео кивает. Он знал это, его это не удивляет, но— «Ты когда-нибудь думал обо мне как о своем парне?» «Нет», — бормочет Наги, и его голос такой же мягкий, как всегда, но простой ответ пронзает Рео, как острое, крутящееся лезвие, и он отшатывается. Его руки дрожат, и он сжимает их в кулаки, чтобы Наги не видел. «Рео, я…» Ты когда-нибудь любил меня, хочет спросить Рео, но он знает ответ, и ему уже было слишком больно этим вечером. Он проглатывает вопрос, вертящийся у него на языке. «Хорошо», — тупо говорит он. «Хорошо». Он поворачивается и хватает свою сумку со стола Наги. «Повеселись в Сендае». Когда он уходит, он не оборачивается.

***

Рео уже привык к тихой снисходительности Наги, поэтому, когда Наги, наконец, отказывает ему в просьбе, Рео не может скрыть удивления на своем лице. «Нет?» Повторяет Рео, делая паузу посреди снятия доспехов Наги. «Почему нет?» Губы Наги поджимаются. «Что, это слишком далеко?» Я понесу тебя.» «Нет», — бормочет Наги. «Это небезопасно, Рео». «Где бы ты ни был, для меня это безопасно», — легко вырывается у Рео. Он быстро отводит взгляд, надеясь скрыть смущенный румянец на щеках, прежде чем прочистить горло и убрать часть руки с Наги. «Ты знаешь, что я имею в виду». «Это опасное место», — настаивает Наги, ловя руку, которой Рео игриво шлепает его обеими руками. «Рео, я не думаю…» «Вот почему у меня есть ты, верно?» Рео бормочет, сжимая руку Наги. «Давай, Наги. Мы дали обещание». Наги отводит взгляд. «Хорошо», — наконец говорит он после паузы. «Тогда я отведу тебя туда. Только ненадолго», — добавляет он, и Рео ослепительно улыбается ему. «Немного — это все, что мне нужно — спасибо, Наги!» И прежде чем он успеет передумать, он наклоняется, чтобы быстро поцеловать Наги в щеку, прежде чем поспешить обратно в свою комнату с довольной улыбкой. Рео лишь смутно знает причину нежелания Наги выходить за пределы их обычного участка леса. Рео всегда хотел побывать там, потому что слышал, что там есть плоды дразнящей природы, которых больше нигде нельзя найти, и до него доходили слухи о том, что на городской площади полно наемников, но Рео серьезно сомневается в достоверности слухов, поэтому он без колебаний начинает идти по тропинке с Наги рядом с ним. Оглядываясь назад, Рео следовало бы носить на шее менее бросающийся в глаза плащ. Оглядываясь назад, Рео следовало снять сверкающее кольцо с пальца. Оглядываясь назад, Рео следовало оставить броню Наги. Оглядываясь назад, Рео вообще не следовало приходить сюда. Но ретроспективный анализ поразит Рео не раньше, чем падет Наги. Рео пытается дотянуться до кроваво-красного фрукта, когда слышит, как кто-то обнажает меч. Он немедленно оборачивается, ужас пронзает его, как острая боль в груди, но его плечи расслабляются, когда он видит Наги, стоящего над упавшим телом с обнаженным мечом. «Полагаю, слухи были правдой», — говорит Рео с нервным смешком, подходя к Наги. «Спасибо, что спас меня — давай выбираться отсюда?» «Рео». Обычно голос Наги звучит не так. «Извини». «Прости?» Рео повторяет, сбитая с толку. «За что—» Рео едва успевает поймать Наги, прежде чем тот практически падает на землю. Его меч падает на некотором расстоянии. «… Наги?» «Рео», — снова говорит Наги, и теперь, когда Рео слушает, он может разобрать затрудненное и неровное дыхание между словами Наги. «Прости». «О чем ты говоришь — сядь», — говорит ему Рео, помогая ему расслабиться на земле. «Что, этот парень тебя достал или что-то в этом роде?» Единственный ответ Наги — напряженный выдох. Рео, наконец, отводит взгляд от напряженного выражения лица Наги, чтобы осмотреть остальную часть его тела, замирая, когда видит, как руки Наги прижимаются к его животу. Собственные руки Рео покидают плечо Наги, осторожно тянут его за руки, чтобы перевернуть— —ладони у него алые. Должно быть, он порезался на руке, в бреду думает Рео, даже когда его взгляд возвращается туда, где были руки Наги, даже когда он обнаруживает красные пятна на разорванной части рубашки Наги, даже когда он осторожно начинает снимать ткань— — найти длинную алую рану. Рео резко вздрагивает. «Нет,» говорит он, глядя на руки Наги, затем на его рану, затем снова на руки. «Нет, — снова говорит он, — это не—» Длинная рана была бы в порядке вещей. Впрочем, Рео не нужно долго смотреть, чтобы понять, насколько глубок порез. Он понятия не имеет, как Наги вообще все еще в сознании. — Взгляд Рео возвращается к лицу Наги, где он немедленно обхватывает его щеки обеими руками. «Наги», — бормочет он, и у него не очень хорошо получается скрывать дрожь в голосе или в руках, — «не спи. Мне нужно, чтобы ты не спал». Веки Наги уже трепещут, и теперь у Рео дыхание становится быстрее и прерывистее. Его руки все еще дрожат, когда он отрывает длинную полоску ткани от своего плаща, и с паническим чувством отчаяния он начинает обматывать ею рану. «Останься со мной, Наги», — продолжает он бормотать, даже когда его глаза начинают щипать, а зрение становится размытым, «останься со мной. Ты дал обещание». Рео заканчивает перевязывать рану. Ткань пропитывается кровью, как только Рео затягивает узел, и теперь со всхлипом, подступающим к горлу, он прижимает к ней руки для усиления давления, борясь с желанием отдернуться, когда что-то мокрое начинает стекать по его коже. «Ты обещал», — дрожащим голосом повторяет Рео. «Ты, блядь, обещал, Наги, так что вставай …» Глаза Наги открывались и закрывались в течение последних нескольких мгновений, но они остаются закрытыми все дольше и дольше, и Рео— Рео совершенно беспомощен. «Пожалуйста», — всхлипывает он, зажмуривая глаза, чтобы сдержать крупные слезы, катившиеся по его лицу. «Наги, пожалуйста, я никогда даже не говорил тебе, что—» Рука останавливается на его щеке, нежно проводя по уголкам глаз Рео. «Прости», — говорит Наги, задыхаясь. Его следующий вздох прерывистый. «Улыбнись мне, Рео?» «Наги», — икает Рео. «Наги, я не могу…» «Для меня?» Рео приподнимает уголки губ, но они распадаются при его следующем сдавленном всхлипе, когда он прислоняется лбом ко лбу Наги. «Я люблю тебя», — шепчет он в холодную кожу Наги, но Рео опаздывает, и слова остаются неуслышанными. Королевство больше никогда не увидит улыбку наследного принца.

***

«Тогда я присоединюсь к вашей команде». Это неправильно, Рео сразу думает. «Наги…?» Его голос едва громче шепота. Наги наконец поворачивается, чтобы встретиться с ним взглядом. «Мы не были самыми сильными, Рео». Он холодно встречает взгляд Рео. «Чтобы узнать об этом… разочаровании, я хочу поиграть с Исаги. Я хочу попытаться приложить усилия, Рео.» Для Исаги это остается невысказанным. Наги не нужно произносить это вслух, чтобы Рео знала, что это правда. В другой вселенной, на расстоянии вытянутой руки, Рео не будет бороться с кипящим желанием, разрывающим его кожу. «Нет», — скажет он, «ты не можешь», — скажет он, и Наги все равно уйдет. Здесь, во вселенной, находящейся на расстоянии вытянутой руки, Рео открывает рот, закрывает его и отводит взгляд. «Делай, что хочешь», — говорит он, и, как и во все предыдущие разы, Наги уходит. И в этом, как и во все предыдущие разы, нет ничьей вины, кроме одной Рео.