Сто случайных ключей

      

Арифметика жизни,

Псевдозлато молчанья,

К уравнениям ключи,

Пути ломаная кривая.

       Тони заставил себя остановиться, когда из поля зрения исчезло всё, кроме океана под ним. В груди жгло так сильно, что каждый вздох причинял боль. Бессильное отчаяние, замешанное на густой боли, побудило направить непрекращающийся поток энергии из репульсоров в небеса, где он никому не мог навредить. Память, словно решив добить, подбросила сцену с недавней вечеринки. Веселье окружает со всех сторон, но расслабиться до конца не помогает даже алкоголь. Понимание, что, вероятно, единственная возможность создать Альтрона ускользает сквозь пальцы, душит, толкает вернуться в лабораторию и продолжить работу, наплевав на сон и отдых. Большой глоток коньяка обжигает горло и заставляет тепло разлиться по телу. Тони выдыхает. — Пир, как сказал бы Тор, явно удался, — Стив появляется будто бы из воздуха, но Тони понимает, что просто недопустимо ушёл в свои мысли и упустил момент. От Стива слабо разит запахом, который частенько исходил от Тора, и Тони мгновенно понимает, что и чуть более дружелюбная и менее сдержанная, чем обычно улыбка, и общая расслабленность, в повседневности Стиву совсем несвойственная, это заслуга асгардский настойки. Разум отрицает предположение, что Стив пьян, но соглашается с остальными выводами. Тони делает ещё глоток из своего бокала. — Мы хорошо сработали с базой. Это действительно победа, — неожиданно добавляет Стив вроде бы невпопад. — Ага, — бездумно соглашается Тони, не понимая, что говорить, что делать с вспыхнувшим после слов Стива теплом в груди и ощущением, что своеобразная похвала, по сути просто являющаяся признанием общей заслуги, отзывается странным восторгом. — Да, чудная была вечеринка, — слова всё ещё не находятся, и Тони выдаёт первую чушь, которая приходит в голову, понимая, что необходимо поддерживать диалог. Взгляд залипает на рубашке Стива. Тони автоматически доливает себе коньяк в бокал. В углу, который он осознанно выбрал, желая перевести дух и разобраться с мыслями, освещение намного хуже, чем в центре зала, но это нисколько не мешает рассмотреть насколько простая, совсем не вычурная синяя рубашка подчёркивает и без того невозможно голубые глаза Роджерса. Тони слабо вздрагивает, когда появляется чёткое сознание, что мысли свернули в какую-то очень странную сторону. Мозг бодро выдаёт, что это уже шестой бокал коньяка и предлагает притормозить. Тони трясёт головой и решительно отставляет бокал, из которого так и не сделал новый глоток, на ближайший столик. В мыслях укореняется необходимость найти кофе. — Тони, ты в порядке? — уловимо обеспокоенно уточняет вдруг Стив, и это заставляет почти подпрыгнуть на месте. — Всё супер, — Тони оттопыривает большие пальцы на руках и пытается пройти мимо Стива, но тот зачем-то заступает ему дорогу. Ни слои плотной дорогой ткани безупречных пиджака и рубашки, ни здравый смысл не спасают от того, что кожу будто бы обжигает, когда Тони неловко впечатывается торсом в торс Стива. До них явно никому нет дела, словно они и не в числе главных звёзд вечеринки, и на краю сознания зачем-то скользит абсолютно безумная мысль, что можно просто уничтожить тот дюйм, что разделяет сейчас их лица. Тони шарахается назад так сильно, что равновесие подводит. Сильная рука сжимается на предплечье, не позволяет упасть и заставляет тепло в груди обернуться жаром, который немедленно устремляется к щекам. Тони серьёзно раздумывает, не вызвать ли Марка, который сможет унести его от Стива на максимальное расстояние. Непонимание, неловкость и страх никуда не исчезают. — Прости, — бормочет Стив, которому, кажется, тоже сильно не по себе. Виноватая улыбка заставляет сердце пропустить удар. Тони сглатывает, пытаясь лихорадочно найти ответ на вопрос, что вот это вот всё вообще такое было и отчаянно цепляется за мысль, что это всё вина алкоголя. — Я… — Проехали, Кэп, — улыбка слишком фальшивая, чтобы Стив в неё поверил, но Тони не находит в себе сил выдавить какую-то другую. Потребность найти кофе приобретает ранящий характер. — Всё чудно, да, — жизнерадостно сообщает Тони следом, и готов провалиться сквозь землю, когда Стив проходится по нему слишком внимательным взглядом. Кровь устремляется определённо куда-то не туда. В голове воцаряется гулкая пустота. — Я, — Тони машет рукой куда-то в сторону, даже не разбираясь с направлением. — Кофе. А ты веселись. — Конечно, — Стив отвечает и улыбается явно автоматически, и на миг нестерпимо хочется вернуться назад. Тони заставляет себя уйти от Стива как можно дальше и добирается до кофеварки в рекордные сроки. Три кружки чёрного как ночь кофе помогают протрезветь практически полностью. Тони медленно и глубоко дышит и заставляет себя выкинуть безумно странную и откровенно нелепую ситуацию из головы. Неловкость рассеивается только тогда, когда они дружно затевают глупую игру с молотом Тора. Крик всё-таки вырвался из горла и полетел куда-то в небеса вслед за потоками чистой энергии. Тони стиснул зубы до боли, пытаясь понять, чего он желает больше: вернуться и избить Роджерса и Барнса до полусмерти или рухнуть в океан и запретить себе всплывать. Последняя мысль исчезла едва ли не раньше, чем появилась, стоило взвиться инстинкту самосохранения. Тони горько и бессмысленно усмехнулся, вспоминая, что, по мнению остальных, он у него вообще отсутствует. Воздух стабильно пытался застрять где-то в районе горла. Слова Барнса звенели в ушах так чётко, словно он находился рядом и продолжал их повторять. Что делать с нежданно открывшейся жестокой правдой Тони не понимал совершенно. Зачем-то вспомнился М.О.Р.Г. Неожиданно сохранившиеся остатки здравого смысла твердили, что надо вернуться назад, но само допущение об этом поднимало волну тошноты. Тони сжал кулаки и челюсти так, что ощутил боль в суставах, несмотря на костюм, и дёснах. Стива не хотелось видеть примерно больше никогда. Тони скривился, понимая, что ни Барнс, ни Наташа не вызывают настолько негативных эмоций. Попытка убедить себя, что именно Барнсу он должен желать отомстить больше всего, провалилась с громким треском. Память безжалостно подсунула скудную информацию о Зимнем солдате. Тони прикрыл глаза и отстранённо заметил, что по щекам скатились две непозволительных слезы. Хотелось выть, разрушать и безумствовать. Хотелось выйти не из костюма, а из собственной головы. Отчаянно убеждая себя, что ему всего лишь нужен чёткий план действий, Тони опустил руки, понимая, что донельзя глупо растрачивает мощности костюма, и невероятным усилием воли затолкал эмоции и чувства как можно глубже. Трезвая холодная мысль, что он, очевидно, в чужом мире, где у него нет ни влияния, ни связей, ни миллиардов, действенно встряхнула. В памяти неожиданно всплыла картинка, в которой Ванда защищала их всех как могла. Тони судорожно сглотнул, резко понимая, что команда это не только Стив. Образ Брюса нарисовался в голове следом, дополнился его сожалениями, которые он стабильно испытывал после того, как ему доводилось драться в ипостаси Халка, и Тони решительно развернулся в обратном направлении. Страх охватил, когда Тони сообразил, что ему всё равно придётся объясняться и, вероятно, выслушать очередные попытки извинений от Роджерса, а в самом худшем случае ещё и слова сочувствия от остальных, но остановить уже не мог. Привычно решив разбираться с проблемами по мере их поступления, Тони прибавил скорости, надеясь, что уехать далеко команда не успела.

***

Баки окинул взглядом откровенно несчастного Тора, который, казалось, даже случившиеся разборки пропустил мимо ушей, и мрачных Наташу и Клинта, которые обменивались только им понятными знаками. Память подбросила фотографии Мстителей из Нью-Йорка, на которых все трое и то выглядели радостнее. Зубы проехались друг об друга, а кулаки сжались. Чувство вины, зародившееся в тот момент, когда Старк начал напоминать приведение и неверяще шептал про аварию, стремительно усиливалось с каждым мигом, хотя Баки готов был поставить свою жизнь на то, что дальше уже некуда. По венам, казалось, бежал яд вместо крови. Осознание, что ему никогда не исправить ничего из того, что совершил Зимний солдат, заиграло новыми красками. Взгляд вернулся к Стиву, который упорно и абсолютно бессмысленно пытался приделать обратно руль дрожащими пальцами. В груди защемило так сильно, что сил на вдох внезапно не нашлось. Понимание, что Стив потерял, похоже, близкого друга из-за него, усилило яд в разы. Мозг воспротивился, настаивая, что за решения, принятые Стивом, он отвечать уж никак не может. — Вы ему лгали, — Баки не успел осознать, как озвучил вспыхнувшую в голове мысль вслух. Воспоминание о том, как он пытался сказать Пирсу, что знал Стива, подгрузилось ассоциативно, очевидно, из-за интонации, и заставило вздрогнуть. — Зачем? — всё-таки уточнил Баки, сменив тон и сдерживая эмоции настолько, насколько только получалось. — Бак, это сложно, — Стив выронил многострадальный руль и посмотрел на него больным взглядом. — Я… Я понятия не имел, как ему сказать. Да и что я мог? Я не был уверен, что тебе можно помочь. Надеялся. Я даже не мог тебя найти. Я задыхался от чувства вины перед тобой. И боялся. Тони хороший человек, но родители для него… это очень болезненная тема. Он не стал бы слушать объяснения, что ты и Зимний солдат не одно и то же. — Но мы одно, Стив, — ровно отозвался Баки, стараясь никак не показать отвращение к самому себе и страх. — Один человек. — Не надо, Бак. Пожалуйста. Я знаю тебя. Ты сам никогда бы не выбрал убивать. Только не так. Ты шёл на войну, ведомый долгом, но не искренним желанием. Боже, да у меня его было больше. Но я понятия не имел, как можно всё это объяснить кому-то, кто не знал нас, понимаешь? Не знал тебя. Как объяснить это Тони. Я струсил. Попросил Наташу молчать. И надеялся, что если сумею тебя найти и вернуть, то что-нибудь… — Хорош посыпать голову пеплом, Стив, — хмуро перебила Наташа и сжала губы на миг. — У меня был выбор. — Какой выбор, Нат? Предать меня или Тони? Тебе бы не пришлось выбирать, если бы не моя просьба, — Стив обречённо махнул рукой и опустил голову. — Я в любом случае виноват. Перед Тони. Перед тобой, Бак. Я… не хотел его терять. Но не мог потерять и тебя, и просто не знал, что мне… — Стив осёкся, когда в фургон будто бы влетел маленький смерч. — Новинки из последней коллекции какого-то жутко модного дядьки… — начал Пьетро, опустив на пол Ванду, которую держал на руках. Баки скользнул безразличным взглядом по внушительной куче разномастной одежды, которую сжимала Ванда, и с опозданием сообразил, что с лица Пьетро исчезла улыбка, а он внимательно оглядел каждого из них. — Что мы пропустили? — Где Старк? — присоединилась к расспросам Ванда раньше, чем кто-либо успел начать отвечать. Баки сглотнул, понимая, что тишина мгновенно стала гробовой. Стив странно дёрнулся, открыл рот, но так и не заговорил. — Что случилось? — Он… ушёл, — вроде бы в несвойственной ей лаконичной манере отозвалась Наташа и явно устало прислонилась затылком к стене фургона. — Есть проблема. Нам нужно быстро отсюда убраться, пока в торговом центре не подняли шум. Нам не на чем. — Что вы ему сделали? — Ванда мельком глянула на руль, который теперь лежал у Стива на коленях, и вздёрнула подбородок. — Ты же его вроде недолюбливала? — с непонятной интонацией уточнил Клинт, и Ванда резко повернула голову к нему. — Сейчас важно не это, а то, что нам надо выбраться, — Ванда неопределённо повела плечом. — И Старк нужен. — Я сказал ему о том, что убил его родителей, — Баки слегка пожал плечами, не видя смысла скрывать что-то от тех, с кем поневоле оказался в одной лодке. Ванда приглушённо ахнула. — Их убил Зимний солдат. Но кровь всё равно на моих руках. Слух различил странный, уже определённо слышанный ранее звук, и Баки сосредоточился, игнорируя взгляд Ванды, который быстро стал пронзительным. Усиленное сывороткой зрение позволило различить красно-золотую вспышку на расстоянии. Стив, явно посмотрев туда же, вздрогнул и выпрыгнул с водительского сидения в салон. Тони влетел в фургон и резко затормозил. — Соскучились, детишки? С такой скоростью передвижения… — тон, пропитанный насквозь фальшивой жизнерадостностью, и частота, с которой Тони начал болтать, побудили сознание прекратить попытки вникнуть в отсутствующую суть практически сразу. Баки тряхнул головой, заставляя себя хотя бы фиксировать слова. — … пиджачок из коллекции Тома Форда? А ты не промах, — Тони явно адресовал фразу Пьетро, но осёкся, когда Стив сделал шаг к нему. — Тони… — Ты бы хотя бы угнал другую развалюху, Роджерс, — тон моментально стал недобрым, а Тони уловимо подобрался. — Раз уж… — Тони, прости меня, — оборвал быструю и бессмысленную речь Стив. — Я… Я не знал, как тебе сказать. Я боялся. И… — Ну, конечно. Теперь тебе нужно прощение, Роджерс, — Тони странно сверкнул глазами, дёрнул щекой, но уже через мгновение абсолютно внезапно вернулся к широкой улыбке. — Ладно. Да, Кэп. Проехали. Мир, дружба, жвачка. У тебя всё? — Нет, — Стив стиснул зубы, одним широким шагом преодолел расстояние до Тони и удержал того за запястье, когда он попытался попятиться. — Я не дам тебе закрыть этот гештальт вот так. Только не так. Я лучше буду вымаливать у тебя настоящее прощение до конца жизни, чем позволю… — Убери руки, Роджерс, — процедил Тони сквозь зубы. — И прекрати делать вид, что тебе не всё равно, когда мы оба знаем… — Мы оба знаем, что могло случиться на вечеринке, — неожиданно выдал непонятную и на первый взгляд совсем неуместную фразу Стив. Баки невольно дёрнулся, когда Тони побледнел так же резко, как и после его признания, и отшатнулся как от удара. Взгляд машинально зафиксировал, что глаза Наташи широко распахнулись, но на лицах остальных читалось только непонимание. — Мне не всё равно, Тони. Я боялся не только за Баки. Ты бы не… Может, ты бы добивался того, чтобы его упекли в тюрьму. Но я знаю, слышишь, знаю, что ты ничего бы ему не сделал сам. Ты не такой человек. Я боялся потерять тебя. И выбрал… Время, которое было, пока… — Я не знал, что твой ненаглядный дружок стал палачом для моих родителей? — за вопросом Тони неожиданно не угадывалось ни ненависти, ни даже злости, только бесконечная боль. — Чёрт. Чёрт тебя возьми, Кэп. Вот чего ты от меня сейчас хочешь? — Тони, пожалуйста. Просто поменяй нас местами. Представь, что на месте Баки был бы Роуди. Ты бы сказал? — испытывающий взгляд Стива, от которого, казалось, пробрало всех присутствующих, не отрывался от Тони. — Действительно смог бы просто сказать мне? — Знаешь, Роджерс, — Тони явно стиснул зубы так сильно, что кожа на его скулах натянулась. — Те, кто слепил из тебя непогрешимого идола в белых одеждах, понятия не имеют, насколько грязно ты умеешь играть, — слова летели ядовитыми дротиками, но Баки с оттенком удивления осознал, что пропитаны они всё ещё не злостью, а отчаянием и какой-то болезненной надеждой. — Тони… — обречённо прошептал Стив, словно фраза Старка стала понятным только ему приговором. Баки неосознанно поднялся на ноги. Смотреть на ссору, причиной которой пусть и косвенно, но являлся он, спокойно не получалось категорически. Плечи Стива поникли, а он отступил на шаг. — В любом случае мне очень жаль. — Правда что ли, Кэп? — вот теперь в голосе Тони зазвенела чистая злость, будто бы решив окупить своё отсутствие во всех предыдущих репликах. — Тебе жаль. Ну, конечно, тебе жаль. Чего, Кэп? Или кого? Тебе жаль, что ты врал мне в глаза? Что безжалостно и расчётливо бьёшь по самому, заставляя ненавидеть себя за то, что ты знаешь куда? Или что сейчас ты выкручиваешь мне руки, строя из себя невинную овечку? Или, может, ты так и хотел? Не оставить мне даже ярости, которую ты заслужил? Ты… — Хватит, — Баки одним слитным движением переместился так, чтобы оказаться стоящим перед Тони, когда заметил, что теперь, казалось, ни кровинки не осталось уже в лице Стива. — Тебе нужен я, Старк. Моими руками… — Бак, пожалуйста, не сейчас, — почти простонал Стив, и на миг это даже отрезвило, но неприятная улыбка Тони стёрла его без следа. — Ты для меня пустое место, Барнс, — чеканные слова, неожиданно похожие на ледяные стрелы, почему-то ударили вернее, чем могли бы реальные. Улыбка Тони разом стала неприятнее в разы, заставляя почувствовать себя хуже, чем ничтожеством. — Ты даже не тень бравого Капитана Сосульки. Ты жалкая пародия. Бледная копия, созданная в застенках лаборатории озлобленного гения из осколков того, что когда-то было человеком. Неудачный эксперимент. Послушная игрушка в руках… Баки моргнул, не сразу понимая, что произошло, когда голова Старка дёрнулась в сторону, а он умолк. Ощущение, что он вновь оказался под пытками Гидры, мешало вымолвить хоть слово в ответ, заставляя захлёбываться удушающим ненавистным страхом. Взгляд всё равно отметил, что возле Старка стоит Наташа. Отказывающийся функционировать мозг медленно осознал, что та дала ему пощёчину. — Остановись, — с непонятной интонацией бросила Наташа. — Тебя никто не заставляет прощать. Ты себя потом возненавидишь. — Оставь свои проповеди для Роджерса, Романофф, — огрызнулся Тони, но в его глазах отчётливо промелькнула вина. Кислорода не хватало. Баки попытался вдохнуть, но ледяные тиски, сжавшие грудную клетку вернее, чем наручники Старка удерживали руки в Заковии, не оставили шанса восстановить дыхание. Дрожь пробила всё тело, когда плечо сжала чья-то рука. Баки как во сне повернул голову. Стив, в глазах которого смешались боль и испуг, с явной осторожностью его встряхнул. — Баки? — полный тревоги голос показался родным и чужим одновременно, и в голове всё перемешалось окончательно. — Что?.. Слабый, неспособный причинить реального вреда удар тока где-то под рёбрами неожиданно толкнул организм к условной перезагрузке. Воздух вдруг свободно наполнил грудную клетку, а сведённые то ли физической, то ли существующей только в голове судорогой мышцы повсеместно расслабились. Иная дрожь расползлась под кожей по всему телу, но воспринялась приятной до слёз. — Нат, ты с ума сошла? — в голосе Стива даже прозвучала почти привычная уверенность и слабое возмущение. — Он не опасен, это… — Нормально, — Баки заставил себя вмешаться, отчётливо понимая, что не ощущает в себе сил принять вину за ссору Стива ещё хоть с кем-то из команды. Дыхание выровнялось окончательно. — Я в порядке, Стив. Спасибо, — угрюмее, чем хотел, добавил Баки, бросив взгляд на Наташу. Та неопределённо кивнула и мгновенно обернулась, когда откуда-то с улицы донёсся звук полицейской сирены. Взгляд упал на гору вещей, принесённую близнецами, и оживившийся мозг бодро выстроил логическую цепочку. Баки моргнул, когда Старк, который после пощёчины стоял неподвижно как статуя, глядя куда-то в пространство, отмер, ловко обошёл Стива и взял руль. Вспышка света, вырвавшаяся откуда-то из руки костюма, заставила на автомате прикрыть глаза. Сирены зазвучали громче и ближе. По сути, приваренный руль выглядел странно, но сомнений в том, что это сработает, почему-то не возникало. Тони будто бы демонстративно отошёл обратно в салон, освобождая путь к водительскому сидению, и в считанные секунды повторил фокус с дверью. — Нам нужно во Франкфурт, — бросила Наташа лишённым практически любых эмоций собранным тоном, когда Стив после уловимого, но недолго колебания вернулся на место водителя и завёл мотор. — Там есть явочная квартира. Не уверена, что в этом мире, она существует, но лучше предложений у меня нет. — Там вообще-то есть несколько телефонов, — как-то почти нерешительно вклинился Пьетро. Баки быстро устроился на пассажирском сидении, которое занимал и до этого, и поймал себя на мысли, что близнецы, похоже, чувствуют себя даже более неуютно, чем все остальные, хотя и пытаются этого не показать всеми силами. Смутные воспоминания о них в Гидре продолжали маячить на периферии сознания. — В вещах, — уточнил Пьетро следом, очевидно, решив, что иначе его не поймут. — Если их смогут отследить, может, лучше выкинуть. — Это не проблема, — быстро заверила Наташа и сдержанно мимолётно улыбнулась. — Вы молодцы. Стив, ориентируйся на юго-запад. Если повезёт, через пару-тройку минут построю тебе чёткий маршрут. Старк, помочь не хочешь? — У меня есть идея получше, Романофф, — голосу Тони сильно не хватило красок, которые присутствовали в нём даже в разгар, казалось, заведомо проигрышной битвы с Альтроном, но звучал он во много крат ровнее и спокойнее. Баки только нахмурился, когда Тони ловко выудил пару телефонов и раздавил один из них ногой, а после принялся кропотливо собирать осколки. Заставив себя воздержаться от любых вопросов и не понимая, хочет ли попытаться заговорить с Тони ещё хоть когда-нибудь, Баки прикрыл глаза и чуть коснулся руки Стива, желая хоть чуть-чуть ободрить. Звук сирен стремительно затихал.

***

Команда Мстителей Гражданской войны,

Аэропорт Лейпциг/Галле, Германия

Стив выдохнул с облегчением, когда Ванда открыла глаза и поморщилась, похоже, от боли. Разум настаивал, что с учётом того факта, что Ванда была без сознания какое-то время, во всём, что успело случиться, зашкаливает количество странностей, но Стив игнорировал подсказки, понимая, что времени и без того не хватает катастрофически. Необходимость попасть в Сибирь не исчезла. — Доволен, Роджерс? — голос Тони, в котором звучало откровенное обвинение и вызов, заставил резко подняться на ноги. Взгляд обежал всю территорию, и Стив стиснул зубы. Одинаково хромающие, хотя и на разные ноги, Роуди и Сэм, чьи костюмы явно были не пригодны для дальнейшего использования, попались на глаза первыми. Хрупкая фигура в костюме паука, лежащая прямо на земле чуть поодаль, заставила сердце пропустить удар. Стив твёрдо сказал себе, что Тони не втянул бы в замес ребёнка. Ванда с заметным трудом села. Клинт тяжело опирался руками го собственные колени, а Наташи, Т’Чаллы и неизвестно откуда появившегося Халка нигде не было видно. Паника взметнулась внутри, когда Стив сообразил, что успел потерять из вида Баки, но улеглась, когда боковое зрение отметило металлический блеск на значительном расстоянии. Скотт словно сквозь землю провалился. — Тони, — Стив подавил усталый вздох и поморщился, когда в голове забилась мысль, что доктор, вероятно, уже на базе и вполне мог успеть разморозить суперсолдат. — Я пытался тебе сказать. Таких солдат как Баки ещё пятеро. Я не могу… — Ты хоть сам-то в этот бред веришь, Роджерс? — выплюнул Тони и с досадой дёрнул щекой. — Ну, всё. Не собираюсь дальше… — Старк, — Наташа появилась из-за явно чудом уцелевшего грузовика и выглядела хмурой. — Это не бред. — А ты в своём репертуаре, — неприятным тоном протянул Тони и вскинул подбородок. — Двойной агент… — начал Тони, явно не собираясь сказать ничего хорошего, но умолк, когда над его запястьем появился небольшой голографический экран, секунду смотрел на него, а потом с раздражением спросил: — Пятница, что это за фигня? — Файлы, пересланные мисс Романофф. Я считаю, что вы захотите ознакомиться, босс, — невозмутимо отрапортовала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Да неужели? — пробормотал Тони, но в противовес своим словам начал пробегать глазами содержимое. Стив сглотнул, отчаянно надеясь, что Наташа действительно нашла что-то, что сможет убедить Тони. — Пятница, выдай мне суть, — неожиданно потребовал Тони и с силой зажмурился несколько раз подряд. Стив не без труда проглотил вопрос о том, всё ли в порядке. В голове смутно пронеслись воспоминания о том, что пару раз Тони сильно доставалось в драке, а взрывная волна от столкновения молний Тора, появившегося вместе с Халком будто бы из небытия, с силой Вижена, заставила его проломить собой несколько стен. Стив свёл брови, внезапно понимая, что пострадать мог не только костюм. — Сразу после поимки Барнса спецотдел запросил у ООН психиатра, — ровным тоном начала излагать информацию П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Через час к ним из Женевы вылетел доктор Тео Брусар, — фотография на небольшом голографическом экране стала больше и заняла его весь, но почти сразу сменилась другой. — А это тот, кто его встречал. — Он допрашивал Барнса, — заметила Наташа удивительно нейтральным тоном. — Ты же и сам уже всё понимаешь, Старк. Это был единственный способ добраться до Барнса раньше всех. Его подставили ради этой встречи. — Чудесно, — с непонятной интонацией процедил Тони. — Пятница, кто этот упырь? Прогнала через распознаватель? — Я похожа на блондинку? — будто бы даже с нотками обиды осведомилась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — По голосу вроде рыжая, — как-то отвлечённо откликнулся Тони, явно интенсивно размышляя. — Вы спутали меня с мисс Романофф, босс, — парировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. с вернувшейся невозмутимостью. — Псевдодоктор на самом деле полковник Гельмут Земо, — продолжила П.Я.Т.Н.И.Ц.А., и Стив начал слушать с удвоенным вниманием. — Заковианская разведка. Возглавлял «Эхо скорпион», заковианский секретный карательный отряд. — И когда ты успела, Романофф? — невнятно поинтересовался Тони, скорее у самого себя, чем у Наташи. — Я просто проверила догадку о психиатре, — Наташа чуть повела плечом. — Остальное заслуга Пятницы. — Босс, согласно обнаруженным мной данным, семья полковника Земо погибла в пригороде Заковии… — Во время нашего замеса, — оборвал Тони и с досадой стиснул зубы. — Ладно, Роджерс, может, твой бред не бред. Может быть. — Тони, Баки говорит, что те суперсолдаты, которые заморожены на базе, это в Сибири, хуже его. О них спрашивал его доктор после того, как зачитал код, — быстро добавил объяснений Стив, отдавая себе отчёт, что другого момента убедить Тони уже не будет. — Если он ради того, чтобы отомстить нам выпустит их… — Чёрт. Чёрт. Чёрт, — Тони запустил пальцы в волосы и зажмурился на мгновение. — Пятница, пришли нам сюда квинджет, на котором есть запасные костюмы. Роуди, мне надо чтобы ты незаметно вернул Паучка домой. Адрес у Пятницы узнаешь. Только убедись, что парень в порядке. — Ты что, думаешь, что я тебя брошу с?.. — начал Роуди, и Стив напрягся, поймав его недобрый взгляд. — Роудс, у тебя два перелома и чёрт его знает, что ещё, — Тони повысил голос. — Ты сейчас берёшь квинджет, который в ангаре, и летишь в Америку вместе с парнишкой. Уилсон, как хочешь. Решишь на базу, Пятница прикроет от всевидящего ока Росса. Пока. Бартон, всё ещё не желаешь вернуться к гольфу? — Не дождёшься, Старк, — без подлинной злости отозвался Клинт и выпрямился. — Тут есть вертушка. — Долго, — Наташа отрицательно качнула головой. — Мы потеряем меньше времени, если дождёмся квинджет с амуницией и игрушками. Стив только кивнул в знак поддержки, понимая, что отправляться навстречу с врагом без оружия глупо до крайности. Пропустив мимо ушей распоряжения, которые Тони продолжил отдавать П.Я.Т.Н.И.Ц.Е. о поисках Т’Чаллы, Вижена и Халка, Стив позволил себе секундную передышку. Осознание, что они снова одна команда вопреки всему, согрело изнутри сильнее, чем можно было бы предположить. — Старк, — голос Баки вернул в реальность мгновенно. Стив вздрогнул, когда в полной мере осознал, что Баки обращается к Тони. Сознание отказалось выдавать момент, когда тот вообще успел подойти. — Надо поговорить. — Ты мне, Холодное сердце? — Тони отвлёкся от спора с Роуди, который успел завязать, бросил на Баки беглый взгляд и вскинул брови. — Я, конечно, польщён, что ты готов променять нашего Капитана Сосульку на меня, но… — Сейчас, — тяжёлым тоном бросил Баки, явно проигнорировав быструю речь, развернулся и направился куда-то в сторону. — Баки, — мгновенно окликнул Стив, когда разум предложил единственное объяснение, о чём мог пойти разговор. — Это… — Не лезь, Стив, — категоричным тоном отрезал Баки, замедлил шаг, обернулся и устремил взгляд к Тони. — Старк? Отчаянная надежда, что Тони откажется, разбилась на осколки, когда тот прищурился, склонив голову к плечу, а затем бодро зашагал к Баки. Стив сам не понял, как ноги мгновенно понесли его в ту же сторону, когда в голове пронеслась горькая мысль, что с трудом достигнутое шаткое перемирие закончится прямо сейчас. Тонкие пальцы сжали предплечье мёртвой хваткой, заставив остановиться. — Нат, ты не понимаешь, — Стив попытался освободить руку, едва сообразил, что путь ему преградила Наташа. — Я понимаю, — прохладно возразила она. — Мы вмешаемся только в том случае, если они попытаются убить друг друга. — Я не могу позволить Тони узнать… — Стив осёкся, разом понимая, как прозвучит фраза и вспоминая о присутствии остальных. — Об этом стоило думать раньше. Нам обоим, — резонно заметила Наташа. Стив втянул в себя воздух, неотрывно глядя вслед Тони и Баки, которые почти дошли до здания терминала. — Мы свой выбор сделали, пусть и по разным причинам. Сейчас это не наше решение. — А что вообще происходит? — напряжённо поинтересовался Роуди, который выглядел как человек, готовый в любую минуту броситься в драку. — Я что, один тут понимаю, что Тони ушёл в неисправном костюме с главным убийцей столетия? — В случае чего тут всё ещё отряд супергероев, — невозмутимо парировала Наташа и вдруг добавила: — Барнс его не тронет. — И я должен просто в это поверить, — скептически отозвался Роуди и двинулся вперёд, но отшатнулся, когда ему под ноги вдруг рухнул Т’Чалла. Стив моментально вскинул голову и успел толкнуть на землю Наташу. Покорёженный дымящийся квинджет, выглядящий отлично от квинджетов, которые использовали Мстители, впечатался прямо в то место, где они стояли. — Да какого?.. — Т’Чалла, — Наташа быстро вскочила на ноги, подбежала к Т’Чалле, который лежал неподвижно, и попыталась снять с него шлем. — Я помогу, — быстро предложил Стив, но упал, едва успев подняться, когда рядом приземлился Халк, издав громоподобный рык. Ванда, до этого стоящая в стороне как тень, но явно следящая за событиями, мгновенно вскинула руки. Алые потоки обвились вокруг Халка и, очевидно, затруднили его передвижение. Стив хотел возразить, но сообразив, что Ванда не причиняет никакого вреда, а просто удерживает Халка на месте, передумал, понимая, что за год отсутствия тот вообще мог их забыть или вычеркнуть из друзей. — Чёрт, — выругалась Наташа, которая всё-таки стянула с Т’Чаллы шлем и теперь явно пыталась определить причину того, что его лицо залито кровью. Клинт переместился привычно неуловимо быстро и кивнул ей, очевидно, показывая, что разберётся. — Спасибо, — бросила Наташа, когда Клинт перехватил голову Т’Чаллы и ловкими движениями начал её ощупывать. — Ванда, убери, — негромко попросила Наташа и подбежала к Халку. — Эй, малыш, — совсем другим, ласковым и спокойным тоном окликнула она. Халк издал недовольный рёв, но замер. — Всё хорошо. Солнце уже село. Стив мысленно выдохнул, когда Халк понурил голову, ещё раз рыкнул, но явно сдался. Наташа продолжила тихо и увещевающе говорить, медленно подходя к нему ближе и протягивая раскрытую ладонь. Халк шумно вздохнул, но вложил свою огромную ладонь в её. Стив позволил себе прикрыть глаза от облегчения, когда огромная зелёная фигура начала стремительно уменьшаться. — Просто ссадины, — констатировал Клинт, и Стив перевёл взгляд на него, машинально отмечая, что к осмотру присоединился и Сэм. Горячая благодарность за то, что никто не пытался свести счёты, опалила изнутри, но померкла, когда разум подбросил понимание, что всё явно закончится на разговоре Тони и Баки. — Не знаю, из чего его костюмчик, но нам бы всем такие не помешали. — Вибраниум, — лаконично отозвался Сэм и огляделся. — Надо найти воды. В машине вроде была. — Я принесу, — неожиданно вызвалась Ванда и уверенно зашагала в сторону терминала, явно помня, где они припарковались по прибытии. Стив проследил взглядом, как Наташа быстро накрывает Брюса какой-то тряпкой, и только потом сообразил, что Ванда отправилась невольно или умышленно следом за Тони и Баки. Звук вертолётов, пока ещё в отдалении, заставил любые лишние мысли вылететь из головы. Слова Тони о спецназе всплыли в памяти. Стив стиснул зубы, когда Наташа едва слышно выругалась себе под нос.

***

Фургон подпрыгивал на ухабах всё сильнее. Баки проглотил вопрос о том, точно ли это был единственный способ сократить путь, понимая, что он прозвучит неуместно. Неудобства в поездке казались незначительной мелочью на фоне всей ситуации. Стив с каменным лицом неотрывно смотрел на дорогу. Баки и сам не понял, как скосил взгляд в сторону Тони, что делал не впервые. Тот устроился прямо на полу фургона, то ли специально игнорируя сидения, то ли потому, что ему так было удобнее, и сосредоточенно что-то мастерил. Неуютная тишина, которую никто не спешил нарушать, давила. Мимолётно окинув взглядом Наташу, которая неотрывно что-то делала в телефоне, Баки посмотрел на чемоданчик инструментов, обнаружившийся в машине. Тони как раз запустил в него руку, вытащил отвёртку и едва слышно выругался себе под нос. Баки прищурился и быстро сообразил, что тот не может удержать одной рукой так, как ему нужно, странную конструкцию, которую мастерил из целого телефона, остатков другого и часов, снятых с его запястья. Предложение о помощи застряло в горле на осознании, что его не примут. — Вот так? — неожиданно мирно поинтересовалась Ванда, которая за долю секунды оплела конструкцию алой лентой. Тони удивлённо вскинул голову, чуть прищурился, но в итоге только кивнул и активно заработал отвёрткой. — Скажешь, если надо будет по-другому. — На пару дюймов повыше, — бросил Тони через пару секунд, замер, а потом странным тоном уточнил: — С чего вдруг, Максимофф? — Обычно за помощь люди просто благодарят, — по губам Ванды скользнула тень какой-то грустной улыбки, что лишило фразу даже намёка на сарказм. Тони вновь поднял голову. Баки машинально отметил, что Пьетро, который сидел рядом с Вандой и держал её за руку, помрачнел. Внутри тут же зародилось напряжение, хотя никаких явственных причин для него и не было. — Ты делаешь это для нас всех, — добавила Ванда, очевидно, в качестве объяснения. — Мы пришли к Альтрону и помогали ему, потому что ненавидели тебя, — неожиданно выпалил Пьетро на одном дыхании. Пальцы Тони дрогнули и явно судорожно стиснули отвёртку. Баки усилием воли заставил себя остаться сидеть на месте. — Мы хотели отомстить. — О, — Тони изобразил улыбку, от которой веяло фальшью, и почти беспечно бросил: — Вам в клуб Роджерса. Могу… — И мы ошибались, — твёрдо перебила Ванда, не позволяя Тони продолжить. Баки заметил, как вздрогнул Стив, но на удивление не сделал даже попытки вмешаться в разговор. Клинт, до этого меланхолично созерцающий потолок, опустил голову и уставился на Ванду и Пьетро. — Не потому, что Альтрон оказался чудовищем. — Да, — решительно поддержал Пьетро, сжимая руку Ванды чуть крепче. Жест выглядел так, словно он был привычным. — В тебе. — Ну, — Тони сглотнул и криво усмехнулся, а костяшки на его руке побелели. — Это… — Шестнадцать лет назад наш дом попал под бомбёжку. Одна ракета взорвалась и убила наших родителей, вторая — нет, — Ванда снова перебила, но продолжила говорить очень спокойным тоном и явно не утратила контроль над силой, которая так и держала изобретение Тони в воздухе. — Нам было десять. Два дня под завалами. Одно движение и сразу страх, что сейчас рванёт. — И имя на ней. Старк, — продолжил Пьетро. Тони окаменел. — Мы боялись дышать. И были уверены, что точно знаем, кому нам мстить. — Я толкнула тебя к созданию Альтрона, — Ванда прикрыла глаза, похоже, впервые с начала разговора не справляясь с эмоциями. — В тайнике на базе. В его появлении больше моей вины, чем твоей. Это не был расчёт, но я показала тебе то, что показала и позволила забрать скипетр. А потом я увидела, что ты был готов сделать в Заковии. Ты готов был там погибнуть. Хотел выжить, но был готов умереть. Исправляя не только свою, но и нашу ошибку. За людей. И я видела достаточно сейчас. — Вы дали нам шанс. Просто так. Зная, кто мы. У вас же все эти досье и всё такое, — Пьетро криво усмехнулся, будто копируя усмешку Тони до этого. — Вы дали нам возможность исправиться. Приняли, не задавая вопросов. — Мы винили тебя слепо. Просто потому, что могли. Мы не знали, кто выпустил эту ракету, и где он её взял. Мы просто отчаянно хотели выплеснуть боль и ненависть, — Ванда сжала губы и помолчала мгновение. Тишина, казалось, звенела. — И из-за нас наш мир, возможно, уже уничтожен. — Эй, эй, эй, тише, — мгновенно пробормотал Тони, который, казалось, пытался справиться с растерянностью и при этом не показать её окружающим. — Мы придумаем, как вернуться и… — фраза повисла без окончания, и Баки постарался не думать о том, что очевидностью стояло за недосказанностью. — Короче, мы вроде как хотели извиниться, — резковато, но очень искренне продолжил Пьетро, будто подводя итог. — Вряд ли вовремя. — Он не продавал это оружие, — неожиданно выдал Клинт. — Много лет один алчный ушлёпок делал это за его спиной. — Бартон… — с предупреждением, но и уловимой досадой начал Тони, но в очередной раз не закончил фразу. — Что? — Ванда, явно невольно вновь помешавшая Тони договорить, резко повернула голову к Клинту. — Будет минутка и желание, забейте в поисковике имя Обадайя Стейн. Узнаете много интересного, — Клинт пожал плечами и только чуть развёл руками, когда Тони просверлил его уловимо недовольным взглядом. — Брось, Старк. Честность за честность. — Это были мои ракеты, — отозвался Тони с неожиданной злостью, отшвырнул отвёртку и отвернулся от Клинта. — Но не твоё решение, — глухо заметила Наташа, которая подняла голову, отвлекаясь от телефона. — Не ты незаконно продавал их в страны, где велись боевые действия. Стив, я загрузила тебе обновлённый маршрут. Будем на месте часа через три. Баки метнул взгляд на телефон, который Наташа раньше закрепила в качестве навигатора, но цветные линии и точки не пожелали восприниматься сознанием. Мысли полностью заняла новая информация, требуя осмысления. Баки поймал себя на желании последовать совету Клинта и сжал кулаки. Ванда и Пьетро обменялись явно только им понятными взглядами. Ванда неожиданно поднялась на ноги, едва заметно кивнула Пьетро, прежде чем отнять у него свою ладонь, а затем села на пол и скрестила ноги. Лента силы, которая так и продолжала удерживать конструкцию Тони всё это время, раздвоилась. Баки невольно отметил, что такой контроль достоин восхищения. Разум резонно напомнил, что меньшего в Гидре не принимали. Отслоившийся луч силы, похожий на длинный усик, подцепил отвёртку, валяющуюся у ног Наташи, и донёс её до Тони. Тот моргнул, вскинул взгляд и несколько долгих секунд смотрел Ванде в глаза, прежде чем взял инструмент. Усик тут же втянулся обратно в ленту. Баки сглотнул, когда заметил чуть неуверенную, но открытую улыбку Ванды и потеплевший явно в ответ взгляд Тони.

***

Тони едва сдержал ликующее восклицание, когда последняя деталь заняла своё место. Забытое знание, что работать он способен где угодно, когда угодно, в каких угодно обстоятельствах и с тем, что есть под рукой, последний раз в полной мере осознанное ещё во времена разборок с Мандарином, сейчас ярко напомнило о себе и мгновенно подняло настроение. Тони перехватил скупую улыбку Ванды. Эмоции, испытанные во время рассказа близнецов, живо напомнили о себе, но проиграли искренней благодарности. Тони прикрыл один глаз и мысленно прикинул, что возился он явно больше часа, с тех пор как в машине воцарилась благословенная тишина. Понимание, что Ванда терпеливо помогала всё это время, добавило благодарности тепла. Тони коротко, но по-настоящему улыбнулся в ответ. Вспоминать об ошибках близнецов в прошлом перехотелось раз и навсегда, и Тони мысленно пообещал себе, что сделает всё, чтобы улучшить их жизнь, когда они вернуться домой. Разум мгновенно заметил, что для этого как минимум нужно, чтобы было куда возвращаться, но Тони решительно отогнал угнетающую мысль, вцепившись в то, что проблемы надо решать по мере поступления. Отвлечённое знание, что даже зачатков идей, как вообще вернуться, пока что нет, перекрылось констатацией от разума, что желание отплатить за незначительную помощь в настолько кратном размере обычно ему всё-таки несвойственно. Тони покрутил новую мысль в голове и мгновенно поймал себя на осознании, что на самом деле он безмерно благодарен Ванде за обретённое спокойствие. Сила, которая всего несколько часов назад пугала, резко стала будто бы барьером между ним и всеми остальными, не пропускающим ни капли негатива. Мозг озадачился дилеммой, могла ли Ванда правда сделать что-либо подобное или впечатление создано её нескрываемым желанием наладить отношения. Оставив нахождение чёткого ответа на потом, Тони хлопнул в ладоши. Три голографических экрана послушно развернулись в воздухе. Чуть оживился даже Тор, который будто бы разучился разговаривать в принципе. Тони скользнул взглядом по расколотому молоту и стиснул зубы, отдавая себе отчёт, что это проблема. Сознание, привыкшее подмечать даже мелкие детали почти в любой ситуации, подбросило понимание, что на экраны обратили внимание все, кроме Стива. Тони резко запретил себе смотреть в его сторону, но почему-то уже через мгновение разглядывал затылок, который не мог выдавать напряжение, но загадочным образом выдавал. Чуть склонив голову к плечу, Тони сдался и прошёлся взглядом по той части фигуры, которая была видна из-за кресла. Окаменевшие плечи и общая тяжёлая неподвижность заставили скрипнуть зубами. Мозг зашёлся почти криком, напоминая, что ему не должно быть до Роджерса никакого дела. Тони заставил себя смотреть на один из экранов, пока ещё пустой, как и остальные, но это не помогло навести порядок в мыслях. Кулаки сжались невольно, когда диалог, вылившийся в откровенную и грубую ссору, прокрутился в сознании, где отпечатался до последней интонации. — Ты реально можешь на коленке собрать что угодно? А что, нормально, — Пьетро чуть присвистнул и явно одобрительно улыбнулся. Ванда слабо усмехнулась и глянула на брата с такой любовью, что светлее на мгновение показалось всё пространство вокруг. — Я пытался собрать робота, когда мне было семь. Взрыв на кухне, истерика мамы, ну и от отца перепало, — удивительно лёгким тоном выдал Пьетро, хотя в его глазах отчётливо мелькнула грусть. — Вернёмся домой, пожертвую тебе Дубину для опытов, — Тони и сам не понял, как выдал обещание, хотя и полушутливым тоном. Мгновенно загоревшийся вопросительный взгляд толкнул к минимальным объяснениям. — Простенький бот, я его пару-тройку раз собирал с нуля. Ума ему это не прибавило. Но, — Тони вздёрнул палец вверх, — он чудно орудует огнетушителем. Как минимум трижды пытался потушить меня, — Тони мысленно прикинул, насколько чаще это случалось на самом деле, и замер, когда услышал тихий смех Ванды. — Ну ладно. Пятница, детка, как насчёт того, чтобы взломать базу данных местных мстителей? Нам срочно нужен свет в конце туннеля. — Босс, защитные протоколы… — почти скорбным тоном начала П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и Тони мгновенно замахал руками. — Детка, не заставляй меня чувствовать себя почётным гостём на панихиде. Выведи мне на экран систему кодирования с акцентом на отличия от твоей, — велел Тони, соображая на ходу. — Взломай какой-нибудь спутник и найди мне поблизости мощный источник энергии. Экран стремительно заполнился данными. Тони, глубоко погрузившись в размышления почти в то же мгновение, сам не заметил, как начал играть губами, втягивая их и выпячивая. Ощущение пристального чужого взгляда, внимательного, но не давящего, заставило вынырнуть в реальность, едва в голове появилась пара вполне толковых идей. Барнс даже не моргнул, когда Тони, желая найти источник, оглядел пространство и посмотрел ему в глаза. В груди заворочалось тяжёлое чудовище, напоминающее почему-то не хищника, а большую, но не агрессивную и уставшую собаку, едва память прокрутила слова о смерти родителей. Тони судорожно сглотнул, стараясь сделать это незаметно. Рассказ близнецов погрузился следом. Осознание горькой и жутковатой иронии пришло мигом. Тони позволил себе зажмуриться на долю секунды. Разум безжалостно подсунул вывод, что десятилетние дети и то понимали, что винить надо не ракету. Он же пытался сделать именно это. Внутренний голос, нечасто заявляющий о себе, упрямо настоял, что на решение близнецов о прощении повлияло именно то, что не обвинил. Тони запрокинул голову, когда желание оказаться как можно дальше от проблем, которые резко начали громоздиться одна на другую, охватило с непреодолимой силой. Совесть и упрямство взвились разом, напоминая, что от проблем он не убегал никогда и начать сейчас это точно плохая идея, и миг стёрся. Тони сделал глубокий вздох, пытаясь принять сложное, но необходимое решение. Подробности аварии, о которой он изучил всё, до чего только смог добраться, хотя как показала практика, этого было недостаточно, ожили в памяти даже слишком быстро. Старая рана раскрылась сразу же, привычно желая доказать, что ей не поможет затянуться никакое время. Тони стиснул зубы и решительно засыпал её тем, что могло стать единственным гарантированным лекарством — правдой. Понимание, что больше никогда не придётся гадать, сорвалась ли с цепи паранойя, утверждая, что это не могло быть просто случайной аварией, или оно ей и не было, обожгло изнутри, но принесло терпкую свободу почему-то со вкусом морского бриза. Тони перехватил новый взгляд Барнса и сам не успел понять, как этот гештальт захлопнулся на том, что эта вина не на нём, а на Гидре. Ярость взметнулась следом, но теперь ощущалась направленной стрелой. Клятва стереть даже упоминания о Гидре с лица Земли, как только они окажутся дома, осела в глубинах разума. Чудовище в груди оживилось и с неожиданной кровожадностью потребовало составить поимённый список тех, кто создал Зимнего солдата, и убедиться, что выжившие из них будут гнить в тюрьме до конца дней. Глубокий вздох дался так легко, будто бы с плеч упала вся тяжесть мира. Тони проигнорировал понимание, что глаза угрожающе чешутся, и наткнулся на внимательный прищур Ванды. Прикинув, стала ли бы она теперь пытаться залезть ему в голову, Тони только мысленно пожал плечами, понимая, что это кажется неважным. Что-то тёплое внутри настояло на том, что не стала бы. — Босс, в пяти милях на юго-запад расположена заброшенная воинская часть, — отрапортовала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Согласно официальным данным, на ней числится минимальное количество невостребованного оборудования, но на территории расположена подстанция, а… — Маршрут, Пятница, — Тони едва не подпрыгнул, моментально просчитывая в голове, что там могут найтись генераторы и кто знает, что ещё. — Романофф, хватит прохлаждаться, — без перехода позвал Тони, понимая, что из всех Наташа лучший выбор. Та вопросительно выгнула бровь. Тони завис на мгновение, осознавая, что благодарность за отрезвление в ссоре мешается с едкой обидой и раздражением от осознания, что во власти Наташи было облегчить его жизнь ещё год назад, просто поделившись информацией, касающейся его напрямую. Тони тряхнул головой, убирая лишние сейчас эмоции в сторону. — Пока моя девочка объясняет нашему Капитану Антарктида куда ехать, мы с тобой сыграем в хакеров. — Хочешь атаковать базу данных мстителей одновременно, чтобы отвлечь внимание и дать Пятнице возможность вытащить хоть какую-то информацию? — уточнила Наташа, и понимание, что она уловила суть налету, окончательно убедило в правильности выбора. — Старк, я, конечно, обладаю неограниченным количеством талантов, но превзойти твой гений, имея в руках телефон… — Упаси боже, Романофф, — решительно перебил Тони, проследив за тем, чтобы достоверно изобразить ужас, и тронул один из экранов. — Иногда я тебя обожаю, Старк, — Наташа моргнула, когда под экраном появилась голографическая клавиатура, улыбнулась уголком губ, но быстро добавила: — Просто восхищение твоими умениями на коленке. И это не для протокола. — Иногда я тебя тоже, Романофф, — Тони усмехнулся, не разбираясь, насколько усмешка настоящая. — Но явно не сегодня и не в ближайшую пару-тройку лет. Или вечность. Но вы, кажется, замечательно поладили с нашей сосулькой, так что… — Тони заставил себя замолчать, когда разум жестко заявил, что он сам скатывается обратно в разборки, на которые нет времени и сил. — Пробуй любые способы взлома, которые придут в голову. Пятница, детка, ты готова? Достань мне всё, что сможешь, пока твоя копия будет ловить злобных хакеров в моём лице и лице мисс Романофф. — Да, босс, — последовал незамедлительный уверенный ответ. — Я проложила маршрут до нужной точки. — Мы будем на месте минут через десять, — голос Барнса прозвучал настолько неожиданно, что Тони вздрогнул. — Ну что, поиграем? — почти параллельно с ним с предвкушением спросила Наташа, явно ни к кому не обращаясь, но застывшая в её глазах горечь мешала поверить, что она упустила хоть что-то из адресованных ей фраз. — Ну, давай, поймай меня, — пробормотал Тони, ловя себя на странном ощущении, что обращается к существующей где-то там местной П.Я.Т.Н.И.Ц.Е почти с таким же теплом, как и к своей, хотя сейчас она и выступала в роли невольного противника. Боковым зрением отмечая, что Пьетро и Ванда с любопытством наблюдают за происходящим, Тони с невероятной скоростью продолжил пытаться обойти алгоритмы, которые узнавал без труда. — Да, вот он я. Ну же, давай. — Босс, скачиваю данные. Для копирования всего объёма понадобится семнадцать минут, — отчиталась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Отфильтруй, — бросил Тони, понимая, что у них есть максимум три минуты, прежде чем местная П.Я.Т.Н.И.Ц.А забьёт серьёзную тревогу. — В приоритет последние новости и самые защищённые файлы. Романофф, ты там уснула что ли? — Имей совесть, — Наташа отозвалась, не прекращая интенсивно печатать. — Делаю, что могу. — Чёрт, — выругался Тони, когда доступ к системе полностью отрезало в один миг. — Ладно. Ладно, — пробормотал Тони следом, понимая, что всё на удивление идёт вполне по плану. — Две минуты и сорок семь секунд точно лучше, чем ничего. Детка, скажи, что ты не потратила их зря и нашла что-нибудь интересное. — Разумеется, босс. Заканчиваю дешифровку, — с достоинством отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А. Экраны начали заполняться данными и фотографиями, а новые вкладки открывались голографическими проекциями прямо в воздухе. Тони привычно быстро начал изучать информацию. Брови стремительно поползли вверх, а разум машинально отметил, что Стив прибавил скорости, а все остальные, включая даже Барнса, стоящего чуть в стороне, изучают содержимое экранов. — Значит, они не поделили договор, — Наташа, которая хмурилась, бросила фразу скорее в пространство, чем кому-либо из присутствующих, и сжала губы. Тони мысленно похвалил П.Я.Т.Н.И.Ц.У, когда сообразил, что она успела вывести на экраны и последние актуальные новости из общедоступных источников, и боковым зрением отметил, что Ванда, явно быстро сориентировавшись, успешно открывает интересующие её файлы. — И Барнса тоже. Ты был прав, — Наташа чуть кивнула ему, но Тони только дёрнул плечом, понимая, что всё не так просто. — Он не был Зимним солдатом в этом аэропорту, — мрачно, но неожиданно уверенно заявил Барнс. — О Боже. Пьетро, — вдруг выдохнула Ванда и захлопнула рот ладонью. Тони мгновенно перевёл взгляд на открытые перед ней файлы. Миг понадобился, чтобы сообразить, что она изучала, чем закончилась история с Альтроном в этом мире, а потом в груди похолодело. Тони пробежал глазами сухие невыразительные строки отчёта, в котором сообщалось о героической гибели Пьетро и исчезновении Халка. Часть вопросов нашла свои ответы, которые добавили горечи. — И договор случился из-за меня. В смысле здешней меня, — медленно проговорила Ванда, очевидно, успев просмотреть и соседние файлы. — Они просто нашли предлог, — отмахнулся Тони, проглядывая отрывистый, но всё-таки создающий довольно полноценную картинку отчёт о происшествии в штаб-квартире ЦРУ несколько часов назад. Логика отказалась сводить концы с концами в истории. — Чёрт, — едва слышно выругался Тони следом, когда в голове просто отказался складываться план действий на ближайшее время. — Мы на месте, — глухим и невыразительным тоном сообщил Стив, заглушив мотор. Тони слабо вздрогнул, но поймал себя на вспышке энтузиазма, рождённого осознанием, что даже устаревшее оборудование в заброшенной воинской части, это больше возможностей, чем пара телефонов и часы, которые, по сути, задумывались и служили средством связи с П.Я.Т.Н.И.Ц.Е.Й. — Я мог бы проверить квартиру, — без выражения предложил Стив. — Если она существует в этом мире, там может найтись что-то полезное. — Я смогу быстрее, — вдруг вмешался Пьетро. — Сгоняю туда и обратно, вы и до зданий доползти не успеете. — До Франкфурта не пара миль, — Наташа окинула его испытывающим взглядом. — И это может быть опасно. — Я пойду с ним, — тут же решительно заявила Ванда, которая продолжала почти судорожно сжимать ладонь Пьетро с того момента, как прочла о его гибели в этом мире. — И не спорь, — Ванда повернула голову к Пьетро, едва тот открыл рот, судя по выражению лица, для того, чтобы возразить. — Я смогу защитить и тебя, и себя, — между пальцами свободной руки Ванды появилась алая лента. — У тебя что, действительно нет предела расстояния? — Тони чуть откинул голову назад и одновременно склонил её к плечу и прищурил один глаз. — Кросс по экватору и даже не запыхаешься? Серьёзно, как это работает? Протеиновые батончики? Аэробика по утрам? — выдал набор вопросов Тони, краем глаза наблюдая, как Наташа внимательно осматривает фургон, а в итоге выуживает из бардачка листы для заметок и обычную шариковую ручку. — А что, ты не успел прочитать отчёты Гидры? — Пьетро чуть прищурился в ответ, но никакой агрессии в его голосе не слышалось. — Они стёрли данные раньше, — отозвалась Наташа раньше, чем в голове появился достаточно остроумный ответ, закончила то ли рисовать, то ли писать на листке и протянула его Ванде. Тони проследил взглядом, как та вместе с Пьетро быстро изучают содержимое и явно запоминают на ходу. — Адрес и примерный маршрут от окраины. Ключ на крыше, отметила галочкой. Цифры — пароль от сейфа, он за оленьей шкурой в западной стене, — деловым тоном добавила пояснений Наташа. — Мы мигом, — пообещал Пьетро с широкой улыбкой, подхватил Ванду на руки и бросил на прощание: — Не скучайте, пенсионеры. — Я его когда-нибудь всё-таки убью по-тихому, — проворчал Клинт, когда Пьетро и Ванда исчезли в наступающих сумерках. Наташа только выгнула бровь, усмехнулась и первой выбралась на улицу. Тони проследил взглядом, как Клинт и мрачный Тор, от которого за милю веяло безнадёжностью и унынием, последовали за ней, быстро свернул все экраны, подхватил чудовищно выглядящее, но исправно функционирующее, что казалось куда более важным, изобретение и замер, когда случайно встретил взгляд Стива. Голубые глаза, в которых часто отражались упрямство, решимость, воинственность, уверенность и куда реже смех, показались больными. Стив странно дёрнулся, сглотнул и отвёл взгляд первым. Тони с досадой дёрнул щекой, мгновенно понимая, что в зрительных дуэлях Стив не уступал никогда. Разум жестко напомнил, что ему всё ещё не должно быть никакого дела до Роджерса в принципе. Тони сжал губы, шагнул в костюм и развернулся к выходу. Протяжённая территория, изрядно заросшая буйной растительностью, предстала перед глазами уже через миг. Тони завертел головой, сразу же примечая подстанцию, о которой говорила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, и запоминая расположение многочисленных зданий. Стоящие особняком в стороне ангары заставили любопытство вспыхнуть внутри. Здравый смысл решительно заявил, что никаких самолётов или любой другой лётной техники никто бы на территории заброшенной воинской части не оставил. Тони всё равно заложил пометку в голове проверить это наверняка и бодро зашагал вперёд, стараясь не вслушиваться в тихий разговор Роджерса и Барнса, которые шли за ним, явно умышленно выдерживая приличную дистанцию. Мысли свернули в сторону того, как можно использовать более чем скромные в сравнении с теми, к которым он привык, возможности. Тони не заметил, как дошёл до входа в здание, которое когда-то очевидно было административным корпусом. Свет, горящий внутри, удивил лишь на долю секунды, пока сознание не встряхнулось и не выдало заключение, что Наташа, Тор и Клинт шли впереди. — Босс, я обнаружила четыре генератора, которые пригодны к использованию, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Где? — Тони мгновенно оживился, понимая, что это не только возможность поработать, но и сбежать от остальных членов команды, общаться с которыми прямо сейчас не было никакого желания. Что-то подозрительно напоминающее совесть настойчиво заявило, что с Тором хорошо бы поговорить, но Тони только стиснул зубы. Понимание, что он в принципе не мастер успокаивать, накладывалось на чёткое и бескомпромиссное знание, что пытаться помочь кому-то обрести душевное равновесие, когда далёк от него сам, это утопия. Чувство вины всё равно окатило неприятной волной. — Просто проложи мне маршрут, детка, — решительно попросил Тони, больше не позволяя себе размышлять. — И не забудь сообщить, когда вернутся наши суперблизнецы. — Да, босс, — без промедления отозвалась П.Я.Т.Н.И.Ц.А, а через секунду перед глазами развернулся небольшой экран с яркой линией. Игнорируя Клинта, который что-то говорил, вроде бы даже обращаясь к нему, и пристальные взгляды Наташи и Барнса, ощущаемые всей кожей, Тони после короткого колебания предпочёл полёт ходьбе, проигнорировав понимание, что в помещении, пусть и просторном, второе куда эффективнее. Оценив полноценный бункер, расположенный явно под базой, Тони едва не присвистнул. — Пятница, когда ты говоришь, это чудное местечко покинули и зачем? — уточнил Тони, когда нехитрая манипуляция со щитком позволила включить свет в бесконечном, как сразу показалось, помещении, и в поле зрения попали устаревшие компьютеры. — Я не сообщала вам эту информацию, босс, — невозмутимо заметила П.Я.Т.Н.И.Ц.А, но что-то помешало поверить, что она не поняла риторическую фигуру речи. Тони решительно вышел из костюма. — Согласно официальным данным эта база опустела в 1996 году, когда правительство сочло, что её состояние не удовлетворяет стандартам эксплуатации. С внешней стороны повсеместно развешены предупреждения об опасности обрушения. Однако должна заметить, что бункер, в котором вы сейчас находитесь, выдержит даже прямое попадание нескольких десятков баллистических ракет. — Прекрасно, — пробормотал Тони, пытаясь запустить компьютер, до которого успел добраться за время размеренного рассказа. Система со скрипом, но всё-таки изъявила готовность работать, и Тони мысленно возликовал, понимая, что это хоть какое-то начало. — Что тут ещё есть, детка? О душе можно не мечтать? Вышки связи поблизости? «Старбакс» неподалёку? — На территории множество объектов, босс. Кочегарки, столовые, ангары, подстанция, казармы, дома офицеров, склады. Душевые кабины имеются как в казармах, так и в домах. Практически всё оборудование, мебель и личные вещи были вывезены, но подача воды не была отключена, — проинформировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Ближайшая кофейня «Старбакс» находится во Франкфурте. — Не могла сказать об этом до того, как наши суперблизнецы умчались на самоназначенное задание? — пробурчал Тони, одновременно с ужасом, но и странным восторгом рассматривая засветившийся экран компьютера, который казался старше самих динозавров. — Вы не спрашивали, босс, — казалось, если бы П.Я.Т.Н.И.Ц.А только могла, то непременно пожала бы плечами. — Я бы предложила вам помощь, но мне не под силу вселиться в настолько старческое тело, — как-то излишне чопорно добавила П.Я.Т.Н.И.Ц.А. — Да что ты, — Тони неожиданно для себя развеселился. — Значит, с этого и начнём. Что там, говоришь, с вышкой?.. Время перестало иметь значение моментально. Вызов, заключающийся в отличие от обыкновения не в том, чтобы изобрести что-то новое, а в том, чтобы перестроить старое, заставив его стать новым, увлёк за собой бескомпромиссно и абсолютно. Выпадая в реальность на доли секунды, которые требовались на то, чтобы захотеть кофе и вспомнить, что его не будет, Тони работал. Понимание, что поднятие мощности до необходимого уровня, это наименьшая из проблем, пришло в течение первых минут. Осознание масштаба стоящей перед ним задачи подгрузилось следом, пугая, но и дразня. Голос П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, раздавшийся из колонок, подсоединённых к одному из компьютеров, Тони счёл первой победой и с энтузиазмом начал разбирать очередной системный блок. — Старк, — громкий оклик перекрыл и жужжание, издаваемое компьютерами, и гудение запущенных генераторов. Тони моргнул, машинально отметил, что каждая часть тела налита свинцовой усталостью, и обернулся. Наташа, которая явно звала его не впервые, бесцеремонно сдвинула часть разбросанных по всему столу деталей в сторону и поставила перед ним странного вида пластиковую миску, в которой находилось что-то, отдалённо напоминающее пасту, а затем будто бы с предупреждением резким движением воткнула в непонятную массу вилку. Тони сглотнул и напомнил себе, что у него паранойя, а жест был достаточно обычным. Внутренний голос не согласился, утверждая, что от Чёрной Вдовы можно ожидать чего угодно. — Ешь, — безапелляционным тоном бросила Наташа, но в её взгляде странно смешались надежда и просьба. — И что это? — Тони позволил недоверию отразиться в голосе, а бровям — взлететь вверх. — Макароны с тушёнкой, — Наташа чуть повела плечом, и на мгновение показалось, что она всеми силами скрывает неподъёмную усталость. — Если ты не заметил, мы не в «Ритце» остановились. Повезло, что здесь нашлись запасы хоть каких-то продуктов. — Если ты так хочешь лишить мир Железного человека, есть и более гуманные способы, Романофф, — Тони подцепил вилкой макаронину, опустил её обратно, но невольно признал, что несмотря на непривычный вид еды, от неё исходил соблазнительный аромат. — Старк, давай мы пропустим тот этап, где я пытаюсь кормить тебя с ложечки, теряю терпение и просто впихиваю в тебя эту еду, и ты просто съешь её сам, а? — вопрос прозвучал едва ли не открытой просьбой, сбивая даже налёт сарказма, который Наташа явно пыталась в него вложить. — Ладно, — протянул Тони, понимая, что желудок резко оживился и издал требовательное урчание. — Если это не попытка меня отравить, то извинение? А кто-нибудь ещё ел? Все живы? Кстати, что Максимофф? Вернулись? — Около часа назад, — сухо отозвалась Наташа. — В порядке. И теперь мы располагаем хоть какими-то деньгами, оружием и парочкой спутниковых телефонов. Есть несколько фальшивых удостоверений личности, но едва ли они нам тут пригодятся. И нет, это не извинение, Старк. Ешь, — настойчивее, чем прежде повторила Наташа. — Что, даже не попытаешься? — Тони бросил на Наташу испытывающий взгляд, нисколько не сомневаясь, что она поймет, о чём именно вопрос, накрутил макароны на вилку, отправил в рот и мысленно признал, что это на удивление вкусно. Здравый смысл резонно заметил, что после больше полусуток голода вкусным может показаться всё, что угодно. — Пятница, я же просил сообщить, если суперблизнецы вернуться, — добавил Тони, едва проглотив еду. — Я ставила вас в известность дважды, босс, — парировала П.Я.Т.Н.И.Ц.А с железной уверенностью. — Вы кивали в знак согласия. — У меня нет оправданий, Старк, — Наташа, явно отвечая на вопрос, заговорила раньше, чем Тони успел найти подходящие слова для выражения возмущения. Нехотя признав, что то, насколько он увлёкся, не вина П.Я.Т.Н.И.Ц.Ы, Тони отправил в рот новую порцию макарон, теперь ощущая дикий голод. Наташа вдруг едва заметно усмехнулась с легко читаемой горечью и вновь повела плечом. — Мы с тобой никогда не выбирали друг друга. — Так, может, самое время это изменить? — почти легкомысленно поинтересовался Тони, игнорируя этикет и продолжая жевать на ходу. — Я сейчас должна поверить, что ты серьёзно? — Наташа выгнула бровь после секундной паузы, во время которой словно окаменела. — Может быть, — умышленно без ярко выраженной интонации отозвался Тони, сосредоточенно намотал на вилку больше макарон, чем в прошлые разы и поинтересовался: — Что остальные? Наш бравый Капитан Эскимо наконец-то воркует со своим ненаглядным отмороженным дружком? Тор ещё не предпринял попытку утопиться? Бартон уже изучил все вентиляционные шахты и подземные туннели? — Тор раздавлен, — Наташа неожиданно присела на край стола и сжала пальцами переносицу. — Считает себя бесполезным. Я уговорила его поспать. Сон нужен даже богам. В казармах остались кровати. Не номер люкс, конечно, но лучше, чем под открытым небом. Клинт недалеко ушёл. У него Лора и дети, сам понимаешь. Барнс чинит водопровод. Прохудился от времени, — Наташа чуть повела плечом, а её тон стал странным, скрывая то ли иронию, неясно к чему относящуюся, то ли почему-то обречённое удивление. — Серьёзно? — Тони высоко вскинул брови и быстро доел остатки еды, всё ещё изумляясь тому, что она оказалась не просто съедобной, но действительно вкусной. — Превратила главного киллера столетия в водопроводчика? Считай, я удивлён твоими талантами, — хмыкнул Тони, не понимая до конца смесь эмоций, которая неизбежно возникала внутри при упоминании Барнса, и нарочито небрежно осведомился, следя, чтобы вопросы прозвучали максимально двусмысленно и нужным тоном: — Никак ещё и Капитана Сосульку к его дружку пристроила? Или он справился с такой ответственной задачкой самостоятельно? — Нет, — Наташа чуть поморщилась явно от досады, взяла опустевшую миску и бессмысленно покрутила её в руках. — Стив не был прав. Ни тогда, ни сейчас. Хотя у него и были причины. Но если ты действительно думаешь, что между ним и Барнсом… — Романофф, ты добавила своё чувство юмора в эту кашу вместо специй? — резко перебил Тони, отказываясь верить, что Наташа действительно разучилась улавливать тонкий сарказм. — Хотя на твоём месте я бы не был так уверен, что… — В запасах с едой нашлось несколько бутылок виски, — оборвала Наташа, неожиданно отставила миску в сторону, опёрлась ладонями о стол позади себя и запрокинула голову. Открытый жест, который безоговорочно выдавал усталость, заставил очередную остроту застрять в горле. — Стив прихватил одну из них и сказал, что хочет побыть один. — Кэп и виски? — вспышка растерянности толкнула выпалить вопрос раньше, чем он был облечён в подходящую формулировку. Тони стиснул зубы, понимая, что не собирался так явно демонстрировать неподдельный интерес к Роджерсу, сохранившийся будто бы вопреки всему, перед Наташей. — Не поверю, пока не увижу собственными глазами, — вернув насмешливый тон, бросил Тони, отдавая себе отчёт, что Наташа на настолько примитивную уловку не купится. — Где ты там сказала оставшиеся бутылки? — Он пошёл в сторону ангаров, — неожиданно спокойно сообщила Наташа, явно умышленно проигнорировав последний вопрос. — Ладно, — протянул Тони и чуть прищурился. — Признавайся, кто ты и куда дела Романофф. — Знаешь, — Наташа выпрямила шею, невесело усмехнулась и поймала его взгляд. Тони дёрнул щекой, легко читая в её глазах абсолютную искренность, которую видел от силы пару раз. В голове пронеслось уверенное понимание, что хотя они никогда и не были друзьями, но за время совместной работы научились безошибочно считывать настоящие эмоции друг друга в моменте. — Вы были работой. Сначала ты. Потом Мстители. А стали… — Наташа запнулась, сжала губы и закончила явно не так, как собиралась: — Кем-то большим. Я не помню вкус той шаурмы, но помню, что именно тогда поверила, что с вами я могу стать лучше. Когда-нибудь смогу. Но… Забудь, — Наташа тряхнула головой и будто бы опомнилась, но продолжила говорить всё с той же редкой для неё искренностью: — У меня нет оправданий, Тони. Но мне действительно жаль. — Я сейчас должен поверить, что ты серьёзно? — Тони прищурился сильнее, но мгновенно сменил тон, когда Наташа с уловимой горечью усмехнулась уголком губ и едва заметно качнула головой в знак отрицания: — Проехали, Романофф. Не за что извиняться. Мы с тобой никогда не выбирали друг друга. — Так, может, самое время это изменить? — поверить в то, что Наташа просто решила вернуть его же фразу в качестве укола, помешала странная эмоция, промелькнувшая в её глазах и подозрительно похожая на надежду. — Мы начали не с того. Я понимаю. — Ну, — Тони сглотнул, понимая, что момент, когда разговор перешагнул невидимую грань серьёзности, остался благополучно упущенным сознанием. — Если бы не ты, я бы уже исправно заказывал венки на могилу Роуди. — Или Пеппер на вашу совместную, — с несвойственной неуверенностью, но поддержала сомнительную полушутку Наташу. — О, я уверен, что мне бы надгробие не светило, — Тони усмехнулся, когда живое воображение подбросило картинку, в которой Пеппер и Хэппи лично закапывают его без обертки и помечают место крестиком. — Так что… — Тони прикрыл глаза, неуместно, но ярко понимая разом две вещи: усталость грозила окончательно свалить с ног в ближайшее время, а желание поговорить со Стивом превратилось в острую необходимость. Что-то внутри настойчиво воспротивилось и заявило, что как раз от Роджерса он должен держаться как можно дальше. Тони мысленно прикинул, что это вполне может быть инстинкт самосохранения. — Может быть, агент Романофф, — закончил Тони, сообразив, что Наташа ждёт продолжения, и нашёл глазами выход. — Не желаешь позабавиться с конструктором девяностых? — уже на порядок более легкомысленным тоном спросил Тони. — Прошлый век, — будто бы даже с оттенком ностальгии отозвалась Наташа и наконец-то отвела взгляд от него, чтобы бросить его на компьютеры. — Не самое плохое развлечение перед сном. Нам всем надо отдохнуть. Надеюсь, ты это тоже понимаешь? — Пара глотков виски, и я сплю на первой же поверхности, которая окажется рядом, — умышленно беззаботно пообещал Тони, решительно зашагал к выходу и уже через плечо добавил: — Детка, ты же составишь мисс Романофф компанию? И проследишь, чтобы она не взламывала сайты для взрослых и… — Старк, — недобрым тоном прервала Наташа, и Тони полуосознанно ускорил шаг, но улыбку сдержать не смог.