***
Жизнь за сферой была ещё хуже, как казалось её обитателям. Хотя, куда уж хуже, чем три года с демоном разума бок о бок? Впрочем, им то откуда это знать, если только один из членов этой большой семьи был какое-то время знаком с ним лично?
Из немногих выживших остались лишь самые стойкие после того рокового похода за продовольствием. Его и так было немного, но хотя бы удавалось не голодать целую неделю, что вообще-то было успехом. Вылазки раз в неделю уже стали привычкой, тем более что пока их никто не ловил, кроме одного случая, но о нём позже.
На улице частенько шёл кровавый дождь, летали глазыши, которые реагировали на любой неосторожный звук, а порой и всякие другие монстры. Выходить из хижины было максимально опасно, но для жизни продовольствие было необходимо. Поэтому небольшими группами всё-таки удавалось что-то да и принести без потерь.
***
На кухне сидела Пасифика и пила воду, поставив рядом пару свечей, ведь электричество давно закончилось, генератора хватало только на нижние этажи подвала, где постоянно сидел Форд и пытался строить планы по спасению мира, правда, уже мало кто верил, что у старика это получится. Третий год на дворе пошёл, а Сайфер всё так же правит здесь…
Нортвест пришла на кухню глубокой ночью не потому что что-то закончилось, а лишь потому что её мучали кошмары всю ночь, причём они были такими реальными, что она бы поспорила с кем-нибудь, кто бы сказал, что это всё от переутомления. Впрочем, сейчас Пасифика была одна в комнате, так что некому было рассказать, что же она испытала. Главное, что хижина защищена от влияния апокалипсиса снаружи и демонов, хотя после сегодняшнего ей так уже и не казалось. Может, нужно проверить, что там с этой защитой от единорогов? Может, в самом деле что-то сломалось? Или нить оборвалась?
— О, Пас, что ты тут делаешь? Небось опять кошмары? Ты же знаешь, здесь мы в безопасности, так? — Диппер вошёл на кухню совершенно бесшумно, со свечкой в руках, будто подкрался специально, чтобы напугать Нортвест.
— Господи, Диппер! Не подкрадывайся так больше, пожалуйста, особенно сзади! — девушка обернулась и увидела лицо Пайнса благодаря той самой свечке, что он держал в руке.
— Прости, Пас, я постараюсь так больше не делать. Или ты действительно думаешь, что эта свеча предназначалась для того, чтобы тебя сжечь заживо? — юноша стремительно быстро подошёл к Нортвест и поднёс свечу прямо к её волосам, ещё немного выше и они бы и правда загорелись…
— Что ты блять делаешь?! — Пасифика моментально отпрыгнула в сторону, лишь бы произнесённое Диппером не стало реальностью и последним мигом её жизни. Из рук выпала кружка и разбилась об пол из-за неожиданности, однако никто не услышал. Так девушка ещё чуть и не наступила голыми ногами на осколки, смесь растерянности и замешательства смешалась у неё на лице.
— А что я такого сделал, Пас? Я же просто подошёл поближе, разве нет? — не дав Пайнсу младшему закончить речь, Нортвест чуть не влепила ему пощечину.
— Ты чуть не сжёг мои волосы и меня за одно,
больной ублюд… придурок! — она и не думала оправдываться за свои слова, ещё не успевшие стать слишком резкими… Благо воспитание сделало её более понимающим человеком… Только за это девушка благодарна родителям…
— Ох, чёрт! Я совсем не помню, что сказал перед тем, как сделать это… И представь себе, эти действия меня будто заставили сделать, прости, я правда не ведал, что творю…
— А мне кажется, твои глаза стали на миг другими… Прости, что так резко высказалась о тебе. Может, завтра стоит проверить защиту от демонов вокруг хижины? Не порвалась ли нигде? А то мне с самого начала моих кошмаров казалось, что возможно, дело в этой защите единорогов… — наконец неприятные эмоции сменились на присущие ей всегда хладнокровие и способность здраво мыслить.
— Слушай, может ты и права… Но я думал, что тогда Мейбл и её подружки сделали всё на совесть. И они не стали бы опрометчиво относится к этому после всего, на что пошли ради этого… Но думаю, здравое зерно в твоих догадках есть. Тогда проверим завтра и расскажем дядюшке Форду. Спокойной ночи, Пас, я пойду, чтобы больше не тревожить тебя. — казалось, Диппер был абсолютно равнодушным всё то время, после попытки спасти сестру, которая так и не увенчалась успехом. Но сейчас Пасифика словно уловила изменение в его настроении. И когда она успела стать такой проницательной? А может потому что теперь её семья это семья Пайнсов и ей и вправду хочется, чтобы эти люди не покидали её жизнь?..
И прежде, чем Пайнс вышел из кухни, Нортвест удалось прийти в себя:
— И тебе, Диппер, спокойной. Я скоро лягу, спасибо. И спасибо, что пришёл проведать меня… — на последних словах девушки дверь словно захлопнулась, но парень старался сделать это как можно тише, чтобы не разбудить других. — я знаю, как тебе нелегко без самого дорогого человека на свете, но я рада, что ты не унываешь и продолжаешь верить в нашу победу, даже если ты просто делаешь вид… — Когда Пасифика увидела, что никого нет рядом, стала убирать осколки в мусорку. Всё-таки ушёл, не дослушав…
И только когда Диппер услышал, как девушка собирает осколки, лишь тогда отошёл от двери, к которой прислушивался всё это время.
«Спасибо, что не перестаёшь в нас верить и подбадриваешь нас. Похоже, ты единственный человек, которому не всё равно на духовную сторону вопроса благополучия.»
***
— Раз ты так не хочешь разговаривать, то как насчёт сыграть в твои любимые игры, как в старые добрые времена, Звёздочка? — Билл подождал ровно пару секунд, но так и не услышал ответа. Впрочем, какая разница… — У тебя всё равно нет выбора, так что я ждать просто так больше не буду. — Сайфер схватил девушку за руку, сжав до хруста, но не сломав ни одной кости, и потащил за собой, поднимая с кровати. Демон идеально знал грань между жизнью и смертью. И каждый раз доводил Мейбл почти до смерти, заботливо зашивая раны в самом конце, когда смерть вот-вот переступит порог. У Пайнс не было сил произнести и звука, так что она молча следовала за своим мучителем. Да и спасибо на том, что демон пока никак не отреагировал на молчание девушки… Похоже, сегодня он в хорошем настроении… Посмотрим, насколько его хватит. Хотя, если честно, она никогда не сетовала на его терпение, если оно вообще у него существовало. И никогда не желала испытывать.
Возможно, Пайнс отдала бы что угодно, чтобы вернуть того Сайфера, который был с ней в далеком прошлом*. Если бы знала во что превратятся её следующие года. Лучшее уж из всех зол выбирать самое безобидное.
Билл отвёл девушку по дворцу из тысячи комнат в ту, которую Мейбл видела чаще, чем свою спальню. Полную темноты и почти без мебели. Жаль, что Мейбл не обладала способностью видеть в темноте, но и демон обладал на самом деле достаточным терпением, чтобы она успела привыкнуть к темноте. Сайфер усадил Пайнс на деревянный и вовсе не удобный стул — порой это была единственная мебель в комнате.
— Сегодня мы поиграем в прятки, если это так можно назвать. Только прятаться буду я. У тебя 4 попытки отгадать, где я. Если ты проигрываешь больше двух раз, то получаешь наказание. Если победишь меня, загадываешь любое желание. В чём я очень сомневаюсь. Впрочем, начнём. Пока ты не привыкла к темноте, ты должна указать, где я нахожусь. В этой комнате нет предметов, так что обостряй все чувства, кроме зрения. Считаешь до пяти вслух и ищешь меня. Удачи. Начинай считать. — тишина начала обволакивать комнату и звенеть в ушах, так как девушка привыкла к постоянной болтовне демона. Мейбл знала, что чем дольше она молчит, то тем больнее будет наказание ещё и за это.
— Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Я иду искать. — глаза всё также не видели ничего, кроме кромешной тьмы. Пайнс знала, что сегодняшняя игра скорее всего приведёт к её проигрышу. Но нужно было хотя бы делать вид, что она пытается, потому что иначе… на самом деле девушка надеялась выиграть каждый чёртов раз, чтобы доказать этому противному
человеку демону, что она всё-таки может выиграть… — Ты стоишь вот там. — Мейбл показала пальцем туда, где мог бы находиться Билл. Правда вот слова стоило выбирать поосторожнее…
— Нет, я не стою. У тебя ещё три попытки. Не заставляй меня ждать, Звезда. — металлическим голосом произнёс Сайфер. Это уже было плохо. Но всё ещё далеко от проигрыша…
— Ты сидишь, ведь так? Там же? — уже срывающимся голоском еле слышно проговорила Пайнс.
— Нет. Я не сижу, ты снова не угадала. Осталось две попытки до первого проигрыша. Думай быстрее. — голос демона был всё также холодным и пробирающим до костей. Что ни капли не придавало уверенности. Но необходимо было продолжать…
— Ты лежишь в том же месте? — пожалуйста, скажи, что это так, умоляю тебя… Я не хочу проиграть, правда… Хотя я знаю, что ты делаешь всё, чтобы я проиграла.
— Нет. Снова не угадала. Ещё одна попытка осталась. Давай же… — если бы Мейбл только могла определить направление его голоса, может тогда угадала бы его положение… к сожалению, такой способностью девушка не обладала, да и откуда развить её, если с ней развивающими вещами не занимаются…
— Ты… ты… висишь над полом? В том же… — речь Пайнс бесцеремонно была прервана разрывающим уши криком.
— Сколько раз можно повторять одно и то же! Если ты угадываешь моё положение, так не повторяй место! Я думал, ты стала гораздо умнее, раз тебе уже шестнадцать! И нет, ты не угадала. Я парю в воздухе вверх ногами. Первый проигрыш. — Мейбл всё ещё ничего не видела, глаза не привыкли к темноте. Но вот уши прекрасно слышали, как Билл опустился на пол и подошёл к девушке вплотную. Осязание дело понять, что демон молча вцепился в её руку и приставил к стенке, ведя за собой. Всё это время Мейбл не отпускало чувство страха за свою жизнь, ведь кто знает, что демон собирался сделать с ней даже за первый проигрыш…
— Теперь я вожу и ищу тебя. Если я найду тебя все четыре раза, ты проиграешь второй раз и я выиграю в этой игре. Я буду сидеть на стуле и давать тебе тоже 5 секунд на то, чтобы спрятаться. Только вот я сразу буду подходить и касаться тебя, чтобы ты поняла, что я тебя нашёл. Чтобы было честно, — Сайфер и честно? Он это серьезно?! — я буду идти в одном направлении и за пять шагов должен тебя найти. Тебе нельзя менять своё место, пока я тебя не найду за одну попытку.
— Но Билл… ты же увидишь меня сразу, это не кажется тебе слишком лёгким? — в метре от Мейбл прошла синяя и яркая линия пламени, что снова отняла способность различать силуэты в темноте, которую она только стала приобретать благодаря долгому нахождению в полной тьме.
— Не прерывай меня больше! Я только хотел про это рассказать. Я буду с закрытыми глазами, так что я не увижу тебя. Но поверь мне, у меня есть другой способ тебя найти и даже глаза мне не понадобятся. Я начинаю, тебе бы лучше сменить своё положение, потому что я помню, куда тебя отвёл. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. Я иду искать. — Мейбл еле успела перейти в другой конец комнаты, как она думала. Но девушка пришла наоборот к середине и стояла практически рядом со стулом, где изначально сидел Билл. — Я буду считать шаги вслух, чтобы ты убедилась, что всё честно. Раз. Два. Три. — Сайфер коснулся Пайнс за плечо. — Я тебя нашёл. Не очень остроумно с твоей стороны, конечно, было подойти к стулу… но впрочем, ладно. Я начинаю заново. — Девушка услышала, как демон снова сел на стул, благо он был скрипучий. Мейбл успела отойти к стене комнаты, подальше от стула, пока Сайфер досчитал до пяти. Осталось надеяться, что… — Раз. Два. Три. Четыре. — Билл дотронулся до колен девушки. — Я снова выиграл. Ещё два раза и ты окончательно проиграешь. Прячься лучше, Комета. — Сайфер снова отошёл обратно и сел на стул, считая до пяти. Пайнс отсчитала ровно семь шагов в другую сторону комнаты и даже присела на корточки. Однако и это её не спасло. Демон снова её нашёл, дотронувшись до головы.
Осталась последняя попытка. Девушка решила ползком переместиться дальше по комнате. Однако, она оказалась прямо за спинкой стула, на котором сидел демон. Вся сжалась комочком и опустила голову в надежде выиграть, хотя вероятность была очень мала…
— Раз. Два. Говорят, молния не бьёт в одно место дважды. Тебе бы стоило поучиться у погоды, Комета. — Сайфер поднял Мейбл с пола за подбородок. —
Я выиграл. — самое страшное, что можно было услышать из его уст… и самое частое за всё время… — Пришло время твоего наказания за проигрыш, Звезда. Попробуй угадать, что я задумал. У тебя одна попытка. — Билл произнёс это прямо в ухо Пайнс и тут же отошёл на полшага.
— Ты оставишь меня здесь в полной темноте? — остаться одной в кромешной тьме тоже было одним из страхов Мейбл, и демон прекрасно знал об этом. Правда, вот вряд ли бы так легко обошёлся…
— Ну что за глупости, дорогуша? Ты меня расстраивать начнёшь так скоро… Нет, у меня есть идея поинтереснее. Как насчёт ещё одной игры? Правда вот там условий не будет, ты просто будешь выполнять мои указания, раз уж ты проиграла. И постарайся уж не разочаровать меня, а то я боюсь, ты нарвёшься на ещё большие неприятности…
— Не думаю, что могу отказаться. Показывай, что меня ожидает на этот раз.
— Ну наконец-то ты стала хоть сколько-то послушной. Пойдём. — Билл снова стал руку Мейбл до хруста, ведя в следующую комнату. Всю дорогу они шли в тишине. А что тут ещё можно сказать? Вырываться бесполезно, демон сильнее, да и отхватит девушка потом по полной программе за сопротивление. Так что плюсов явно не наблюдалось.
— Вот. Разуйся только. Тебе всего лишь надо с закрытыми глазами пройти всю эту комнату. Я жду тебя у выхода, удачи не умереть. Если хоть раз упадёшь, начинаешь с начала комнаты. Тебе даже не придётся идти назад, магия тебя переместит в самое начало. Ну, мы начинаем. Если посмеешь открыть глаза, то это очень плохо закончится. Надеюсь, ты понимаешь, о чём я. И я тебе сразу скажу, тебе не понравится. Ну, вперёд. Я уже в конце комнаты. Не заставляй меня ждать.
Демон подождал, пока Мейбл снимет ботинки с закрытыми глазами и начнёт искать выход. Ведь откуда ей знать, где стоит Билл… Как только Пайнс прошла пару шагов, она поняла, почему это наказание, а не простая игра. И почему Сайфер желал ей удачи не умереть. Девушка шла по разбитому стеклу, чьи осколки впивались в кожу. Так ещё она была словно в зеркальном лабиринте, так как на ощупь она попадала руками по зеркалам. Причём чем дальше, тем более разбитыми были зеркала, по которым она ориентировалась в пространстве. Так ещё и голыми ногами Мейбл шла к выходу по крошкам и маленьким осколкам стекла, что чуть не сбивало с ног.
Естественно, упасть с ног ей удалось раз сто, если не меньше. Но раз уж ей придется любой ценой дойти до конца, решимости девушка не теряла. Хотя, тело уже изрядно кровоточило и весьма плохо слушалось хозяйку. Глаза Мейбл зажмурила, чтоб ненароком не получить ещё большее наказание за непослушание. А Пайнс мало себе представляла, что может быть хуже того, через что она проходила сейчас. Хорошо хоть с памятью всё в порядке и Сайфер никак не пытался это использовать, чтобы сделать это ещё одним преимуществом.
После стольких неудачных попыток, тело хотя бы запомнило путь по этому ебучему лабиринту, поэтому спустя час, который для девушки казался очередной вечностью, Мейбл достигла конца комнаты. Нечеловеческих усилий ей стоило пройти несколько раз подряд весь этот путь, чтобы не издать душераздирающий крик на всю Вселенную после таких пыток. После того, как она битые часы, как ей казалось, ходила по стеклу, резала себе пальцы о разбитые зеркала. Интересно, это адреналин так действует, что Пайнс вовсе не чувствует боли или она уже просто привыкла к такому количеству?..
Правда, время на дальнейшие размышления Билл не собирался давать.
— Я уж думал, я тут просижу до рассвета, Падающая Звезда. Но поздравляю, ты справилась, так ещё и без единого звука. Это заслуживает истинного уважения. Хотя к чему это мне? Можешь не отвечать. — что-то подсказывало, что после секундной паузы после вопроса, это была не просто просьба. А впрочем, когда демон чего-то просил? Тем более смертную девушку. — Что ж, можешь открыть глаза наконец, но я бы не советовал этого делать. Твой вид тебе не понравится. Могу предложить просто сказочный выход из ситуации. Если что я про твоё состояние после этой игры, которая мне очень понравилась. — конечно, ему понравилось. Он то просто наблюдал за несчастным человеком…
Мейбл так и осталась с закрытыми глазами, решив доверится сладкому обволакивающему голосу, так и внушавшего доверия. Чёрт, какой ещё сладкий?! Разве можно так описать
его голос?..
А, и кажется, Билл ждал ответа, раз соизволил замолчать на короткие секунды. Ну что ж, заставлять его ждать не было смысла. Да и в принципе было не опрометчивым решением.
— Я слушаю твоё предложение, Билл. — между прочим даже одна фраза стоила Мейбл невероятных усилий, чтобы не утопить весь мир её оглушающем, как ей казалось, если бы она всё-таки попыталась, крике.
— Правильнее я принимаю его, каким оно не было. Но да ладно, я ещё займусь позже твоим обучением в этом направлении, не переживай. Совсем скоро, кстати, но не сегодня. Пойдем. — на последней фразе его голос стал наконец-то мягким и таким обманчивым. Будто не он только что издевался над бедной девушкой.
Сайфер снова взял Пайнс за руку, но в этот раз вопреки всем ожиданиям, очень ласково и некрепко держал. Не как обычно сжимал до хруста костей. Нет. Очень бережно и весьма по-джентельменски. Весьма не в его стиле. Хотя, пора бы перестать удивляться тому, как Билл хорошо умеет сменять маски и тактику.
Как только они вместе дошли до следующей комнаты, буквально через мгновение Мейбл оказалась в просторной ванне вся в воде, кроме головы. Оказывается, демон удерживал её голову над водой одной рукой. По щелчку его пальцев девушка почувствовала, как оказалась без одежды. Однако, стоило открыть глаза, как Пайнс старшая увидела, что демон вовсе не смотрит в её сторону.
Такого облегчения брюнетка не испытывала уже долгое время. И наконец пришёл этот момент. Когда Билл повёл уже два раза себя как настоящий мужчина. Но она знала, что это его показательное поведение не продлится долго. И что едва ли можно рассчитывать на повторение такой сдержанности.
Из размышлений снова вырвал голос Сайфера.
— Знаешь, я думал, что такой выдержкой не может обладать никто. Я удивлён, что ты настолько хорошо себя ведешь сегодня. Что ж, может в этом состоит твой план, чтобы задобрить меня, но я бы на твоём месте не рассчитывал, что это действительно сработает. — и тут же Мейбл поняла, о чём конкретно говорит демон. Ведь это была не просто теплая вода. Это была вода с солью, что разъедала все те многочисленные раны, которые появились на теле девушки, пока они с Биллом играли в ту увлекательную игру. Соль проникала в раны и вызывала ужасающую по силе боль. А она до сих пор не издавала ни звука.
Впрочем, открыть рот Пайнс не удалось, так как Сайфер стал окунать её с головой под воду, полную крови девушки. Держал до последнего вздоха и в тот самый смертельный момент поднимал наверх, чтобы Звёздочка не успела распрощаться с жизнью.
Как он там говорил… «Смерть надо ещё заслужить, знаешь ли, Мейбл Пайнс…»
