On the other side of the forest

      Ночь выдалась... Странной. Нил и Элисон когда прибыли в своё временное укрытие были задушены заботой Рене, но на вопросы она отвечать не спешила. На следующий день, как только стрелка настенных часов перевалила за полдень, они своей небольшой компанией уселись за обеденный стол. Наконец, настал час викторины. Вопросы были у всех, это точно.       Право задавать первый вопрос опустилось на плечи Элисон.       – Брайан Сет Гордон, – обратилась она к возлюбленном, – почему твоя семья считает тебя мёртвым?       Было видно, что от такого вопроса у Сета выбило весь воздух из лёгких. Он колебался не дольше, чем свирепый взгляд сверлил в его голове дыру.       – Потому что для них я умер, – пожал он плечами, видимо надеясь, что такой ответ прокатит.       – Подробнее, пожалуйста, – потребовала Элисон так, словно этот человек был ей никем, а сидели они на королевском допросе.       Сет растерянный таким напоров кинул обнадёженный взгляд на Рене, однако та просто улыбнулась ему и пожала плечами. Уровень её поддержки, определённо был на высоте.       – Ну? – она выжидающе приподняла одну бровь.       – Что ж... – Сет глубоко вдохнул и выдохнул. – Несколько лет назад, меня должны были казнить. Но всё пошло немного не по плану и я ожи... – Он осёкся на полуслове. – Выжил. Про это никто практически не знает, включая мою семью.       – А за что чёрт возьми тебя должны были казнить?       – Элисон, – привала её Рене. – Кажется очередь Нила задавать вопрос.       Элисон на это надула губы и фыркнула, но особая обида не отражалась на её лице. Только заинтересованный взгляд, который теперь она направила на брата.       – Как вы оказались в городе быстрее нас? Учитывая, что мы и так прибыли сюда аномально быстро, то вы сделали это ещё лучше.       – Лес благосклонен к своим любимцам. Те кто идут с миром пройдут сквозь деревья легко, как через туманную пелену,а его жильцы путешествую по своему дому ещё проворнее, – незамедлительно ответила Рене.       Нил узнал эти строки. Это был первый абзац его любимой детской сказки, которая повествует о пришествии принца по лесу. Эта книжка покоилась в его сумке, от которой он не отлипал с момента их прибытия. В этой сказке рассказывалось о реальных приключениях автора, просто немного адаптированных под детский формат. Эту книгу ему читала в детстве мать, но мальчику так понравилась история, что он начал отрекаться от настоящего имени в близких кругах и называть себя именем главного героя рассказа – Нилом Джостеном.       – Хочешь сказать, что вы с Сетом, любимцы леса? – Спросил Нил немного недоверчиво. – Эндрю сказал, что он живёт в лесу, но мы прибыли сюда позже вас. – Нил сделал такие выводы, когда их только впустили в дом, он был немного обжит на первом этаже, а ужин готовился какое-то время до этого. Сомнительным было и то, что в этой лачуге жили на постоянной основе. Часы призвали пылью, столы и лаки тоже, однако с пола её учтиво смели в угол. – Да и как чёрт тебя дери, вы прошли без проводника?       – У нас были проводники, – кивнул Сет.       Нил кажется хотел спросить что-то ещё, но его прервал грубый и безразличный голос Эндрю.       – Моя очередь, – он поднял вверх кисть. Между пальцев была зажата верёвочка, а свисающий с неё Кристал болтался из стороны в сторону. – Где ты взял этот кристал?       – Какая тебе нахуй разница?       – Потому что из-за тебя и него у меня добавилось проблем на задницу.       – Я купил его.       – И проклял?       – Ага, всё для тебя, – закатил глаза, но Эндрю, сидевший справа от него, но на другой лавке хранил на лицу безразличное выражение. Нил не мог долго выносить этого взгляда на себе. Да и ломать дарма-комедию не хотелось (сегодня). – Мне продала незнакомая девочка. Я врезался в неё на улице, а в знак изменений, она предложила купить у неё украшение.       – Ого, ты поступаешь так всегда, закидываешь оплошности деньгами? – Хмыкнул Эндрю. Увидев, что его комментарий совершенно не задел принца, он продолжил. – У меня для тебя плохие новости, эта девочка была ведьмой, а ещё сукой. Камень проклят, а мы с тобой застряли в дерьме пока не разберёмся с этим.       – О чём вы, блять, говорите? – Первой, что не удивительно, на выдержала Элисон.       – Какая разница? – Повернулся к ней Нил, но очень пожалел о язвительно тоне, с которым произнёс свои слова. Ведь осознание прилетело в него не так быстро, как подзатыльник.       – Ох мой милый младший брат, – проскрипела она, – если ты, ходячая заноза в заднице, не понимаешь, что твои от меня секреты могут нас убить, то у меня для тебя плохие новости, ты идиот! – Что ж, порой стоило её бояться. Сейчас Элисон и без его выходок зла на Сета, а к этому добавляется ещё и Нил.       – Элисон, – ласково успокаивала её Рене, положив ладонь ей на предплечье. – Поверь, это их с Эндрю дело.       Нил не любил Рене. Она казалась ему слишком... Нереальной. Вечно спокойная, осанку держит прямо, ну вылитый ангел! Вот только Нил не любил ангелов. На самом деле он им завидовал, ведь те имели крылья, но принц никогда в этом не признается. Несмотря на это, сейчас он был очень ей благодарен. Как только такая он она здесь оказалась? Нил решил, что следующие его вопросом будет как раз то, что она здесь делает с Сетом.       – Элисон, зачем ты решила сбежать? Я конечно понимаю, твой отец мудак, а мать дура, но лет десять до тебя это мало тревожило.       – Меня решили выдать замуж, за какого-то аристократичного отпрыска, – словно данность сказала Элисон. Но то, как скривились её губы на словах "выдать замуж" говорило об уровне её негодования.       – А этот, – Сет кивнул на Нила. – Его тоже решили выдать замуж, или ещё какая хренотень?       – Меня в замке ничего не держит. Считай, что я пошёл за компанию, – ответил вместо Элисон Нил.       – А как же королевские обязанности и вся эта чухня?... Ты же, типа, эм... Наследник пристола, все дела. – Сет звучал неуверенно, так, словно совершенно не понимал Нила.       – Срать я на них хотел, – рявкнул Нил с такой злобой, что даже если Сет хотел спросить ещё что-то, то это желание у него отрезало, как голову на гильотине.       – Поразительно, – хмыкнул ранее не заинтересованный Эндрю. – А почти все в королевстве считают принца паинькой и тряпкой. Что ещё расскажешь?       – Могу поделится своим огромным желанием заехать тебе промеж глаз. Но боюсь, по мне и так видно, – Нил закатил глаза и отвернулся от Эндрю всем своим видом намекая, что совершенно не хочет продолжать с ним разговор.       – Боже... Плевать мне уже на эту очередь! Рене, каким боком ты оказалась рядом с этими отморозками? – Не выдержала Элисон. Сам Нил тоже был на грани, чтобы задать подобный вопрос. Сет же издал возмущённый звук, и только.       – Элис, это... Это длинная история. Я не думаю что могу рассказать тебе сейчас.       – Времени у нас предостаточно. Я готова и выслушать длинную историю.       – Тут ты не права, блондиночка, – встрял Эндрю и скучающе отмахнулся от укора Сета. – У нас времени ни черта нет, а вы, вместо того, что бы тратить своё драгоценное время на решении того, что будете делать дальше, беситесь по мелочам.       – На самом деле, Эндрю прав, – стушевавшись поджала губы Рене. – Нам нужно, как можно быстрее вернутся в Лес, ни то...       – Вернутся?! – Рявкнула рассерженная Элисон. – Только не говори мне, что ты "лесная".       Нил немного сжал плечи, чтобы сестра в порыве ярости не открывала ему пару мышц. Он искренне не понимал две вещи, во первых, почему Элисон сделала такие выводы, учитывая, что Рене проходила через лес, как и они. А втрое, почему её реакция на это была такой острой. С одной стороны, принц мог полностью понять обиду сестры за долгосрочное враньё от лучшей подруги. Но с другой... У Нила никогда не было близких друзей, но узнай он, что его приятель, или одноклассник, на самом деле относиться к "лесным тварям", а так называли всех, кто с удовольствием взаимодействовал с лесом, то он бы умер от восторга. Засыпал бы вопросами, рассказал бы то что знает сам, и спросил на счёт своих догадок. Но он не Элисон, и им маловероятно суждено понять друг друга.       – Не совсем, – ответила Рене настолько неуверенно, что принц посчитал бы это враньём. – Будь это так, я бы не смогла больше восьми с половиной месяцев прожить в столице притворяясь сестрой в церкви.       – Тогда кто ты? – Элисон начала понемногу успокаивается, но теперь на смену ярости пришла печаль в голосе, а это было в разы хуже...       – В первую очередь, твоя лучшая подруга.       – А разве лучшие друзья скрывают правду так долго?       Нил про себя конечно сказал, что, мол, да, и такое случается... Но он не был уверен, что Элисон поняла бы его верно. Не хотелось убивать собственными словами отношения с единственным близким и родным человеком.       – Хватит, – в этот раз вмешался Сет. – Рене, Элисон, я понимаю, что у вас есть очень много нерешённых проблем теперь... Но я думаю, что их можно будет решить и позже, – сидевший рядом Эндрю поднял одну бровь. – Элисон, каким бы я не был мудаком по отношению к тебе раньше, я бы хотел забрать тебя туда, где ты стала бы куда счастливее, – теперь уже напрягся Нил.       – Не говори так, словно собираешься её на тот свет отправить! – запротестовал принц. – Уважаемый Сет Гордон, – уже более серьёзно начал Нил, когда понял, что у него сейчас уведут сестру, – я искренне срать хотел на то где ты там счастлив, и что ты там хочешь показать моей сестре. Я узнал о твоём существовании несколько дней назад, а ты помимо того, что бросил её без единого слова и намёка, будучи уверенным, что вы больше не встретитесь, так ещё и извинений от тебя я не слышал. И прежде чем пытаться завести мою сестру глубже в Лес, будь добр, сходи нахер и разъясни, что ты там имел ввиду. А иначе я с большим удовольствием пущу в ход вон те кухонные ножи, – он кивнул головой назад.       –Ты чо, совсем в своей идеально вылизанной голове поехал умом?! – крикнул Сет слишком громко, на контрасте, пускай и напряжённого, но всё равного умеренного голоса Нила. – Несёшь херню, да-к ещё и обвиняешь меня! Уёбок.       – Нил, – теперь к нему обратилась Рене, – Сет может быть местами грубоват, но поверь, он не причинит Элисон вреда. Я знаю его уже достаточно давно.       – Ага, вот только он уже это сделал, – Нила глубоко обижало, что сестра игнорировала сторону брата принимая шаткий нейтралитет в этой дискуссии. Но и её терпение, как мы уже выяснили, не резиновое.       – Хватит, – она вздохнула то ли устало, то ли разочаровано. – Я не хочу возвращаться в Лес. Я и без того недолюбливаю это место, а жить там не намерена и вовсе, – Нил немного потускнел услышав это.       – У вас с Нилом есть план действий на потом? – спросила Рене.       – Мы собирались провести пару недель в Скоутелле, это небольшой городок на юге от столицы, а потом двигаться к границам в том же направлении. Хотели попасть в Швейцарию.       – Почему Швейцария? – Расстроенно спросил Сет.       – Там очень свободные законы, легко получить гражданство и документы. А поскольку я знаю немецкий, то было бы проще адаптироваться, – вместо Элисон ответил Нил.       – У меня для вас плохие новости, – подал голос Эндрю. – В Швейцарии сейчас намечается гражданская война, и если не хотите попасть в центр пекла, то мой вам совет – держитесь оттуда подальше.       – Что ж, у нас на примете так же были Париж и Стокгольм, как конечные путешествия.       – Тогда, как насчёт сначала подготовить вам более подробный план побега? Я уверен, что вам не хило так достанется, если вас поймают на границе.       – Сет, я сказала, что не хочу возвращаться в Лес.       – Элис, а может...       – Нет, Нил. Меня не трогает твоя одержимость лесом на уровне абсурда. Это исключительно твоя проблема! Я не хочу туда возвращаться.       – Но почему? Это и вправду было бы не так плохо, сначала составить какой нибудь план. А в Лесу мы будем в относительной безопасности, хотя бы потому, что гвардия не сможет прочесать тысячи квадратных километров, чтобы нас найти.       Эдисон молчала. Она была зла, расстроена, растеряна и напугана. Как собственно и Нил. Принцесса не была фанаткой сна под открытым небом, это уже он заметил, но искренне не понимал, почему всё так категорично. Нил мало общался с людьми за свою жизнь. Большую часть времени он или чему-то обучался, как будущий король, или как принц, или был заперт в своей темнице-комнате. Он не был уверен, как себя вести, чтобы точно убедить Элисон пойти назад. Это эгоистичное желание сжирало его изнутри, он просто не мог не вернутся, чтобы попрощаться с английской частью Леса, как следует. Лес занимал пятьдесят процентов европейской суши, а большая часть была волшебной, но почему-то не хотелось бросать свой родной Лес. Тот в который он сбегал ночью, тот в котором плакал после тяжелого дня и выучил многие тропинки наизусть. Но Элисон была непреклонна.       Каких-то несколько мгновений они сидели молча. Сет с печалью смотрел на свою девушку, понимая, что скоро им предстоит вновь расстаться, Рене же глубоко погрузилась в себя, уперев взгляд в стол. А Эндрю, с абсолютно безучастным лицом крутил в руках обломок кулона. И почему он вообще его тогда принял?       Первый потуг прервать тишину был от Элисон. Но после амбициозного вздоха, слов не последовало. На вторую попытку, она уже смогла подобрать выражения, (видимо искала цензурные), и спросила:       – Куда вы собираетесь нас тащить? – это звучало холодно, даже слишком, учитывая, что вопрос был адресован Рене.       – У нас в есть дом. В Лесу. Это деревня, которая достаточно надёжно спрятана, – неуверенно ответила ей она.       – Насколько велика вероятность, что нас там не найдут?       – Девяносто восемь процентов. Вас смогут найти только в том случае, если будут знать что искать, а это исключено.       – Если вы гарантируете нам безопасность, то я соглашусь с вами пойти.       – Элисон, ты не должна если не хочешь...       – Ого, Нил, ты наконец-то подумал о том чего я хочу? В любом случае, одного я тебя не отпущу, а в городе у нас явно будет больше проблем. Я иду на этот уступок, только, блять, из-за тебя. И мне нужно, чтобы ты пообещал две вещи: не будешь шастать по кустам дальше чем я могу тебя увидеть и не создавать на проблем на задницу. Всё понял?       – Да, хорошо, – кивнул принц.       – Это плохая идея, – встрял Эндрю. Вот мог он, блять, подать голос негодования, пока решение ещё не было принято?! – Рене, это ужасная идея. Мы их ели знаем, а ты предлагаешь тащить их в Лисью Ложу? От них неизвестно, что ожидать, как мы должны их впустить? Нет, даже спрошу по-другому. Как ты думаешь Лисья Нора его впустит?        – Эндрю, я знаю Элисон уже какое-то время. Поверь, от неё точно не будет проблем. У нас не слишком много вариантов.       – А этот рыжий хуй? От него во время нашего «путешествия», – Эндрю поднял руки вверх, чтобы изобразить кавычки, – одни проблемы и были. Мы ведь можем их просто оставить здесь. Я свою часть работы выполнил и мне за неё заплатили. Так что если собираетесь с ними возиться, то делайте это сами, а я не намерен помогать, – теперь он вскинул руки вверх, а-ля – оставьте меня в покое. Это выглядело забавно в сочетании с его непроницаемым лицом.       – А ты не прихуел, мелкий? – Нахмурился на него Сет. – Ты тут единственный, кто их не знаешь, а закатываешь истерики, как мелкий. Они пойдет с нами, им так будет безопаснее.       – Волнует меня их безопасность! А вот безопасность остальных в Лисьей Ложе волнует. Как вы будете объяснять двух подобранных собак по дороге? Нам бы Сета довести в сохранности, а теперь ещё и эти двое!       – А ты, я смотрю, сильно смелый! Псина бешеная, – уже не выдерживала Элисон.       Нилу эта словесная перепалка показалась такой детской, что он хотел звякнуть, но увидев лицо Эндрю передумал. Тот в свою очередь, видео близко к сердцу воспринял оскорбление. Он достал нож и резко и высоко замахнувшись воткнул его перед Элисон в стол. Та в свою очередь напряглись всем телом но не вздрогнула.       – А ты со своим мелким отпрыском, вообще права голоса сейчас не имеешь. Вы только благодаря мне ещё живы, и мне решать, сохраняться ваши жизни в безопасности, или нет.       Нил чуть не рявкнул на Эндрю за его пренебрежительный тон и запугивания. Он резко накрыл своей ладонью запястье Эндрю, которое всё ещё держалось за воткнутый нож, и сжал его с той силой, на которую был способен.       – Как ты, чёрт возьми, говоришь с моей сестрой...       – Не трогай меня, отродье! – рявкнул на него Эндрю, перебивая. А после скинул со своей руки чужую, вынимая из древесины нож, и пряча его в рукав.       Нил лишний раз не порывался ему ничего говорить. Нет, не боялся, просто слишком ему Эндрю надоедал своим поведением.       Слово за слово, и уже начался откровенный хаос. Кто-то с кем-то спорил, Элисон орала на Сета, Рене пыталась убедить Эндрю. Один Нил молчал, пытаясь выслушать хоть в слово ими произнесённое. Дурдом этот прирвала громкий и отчётливый стук в дверь. Все разом замолчали и прислушались к шуму за дверью. Быстро осознав, что никто хороший их проведать не пришёл, Элисон, Сета и Нила запихали в шкаф, а Рене и Эндрю пошли открывать дверь.       – Доброго дня, – поприветствовал один из пришедших, а второй за его спиной хмыкнул.       – Добрый день, – в голосе Рене послышалась натянулся улыбка. – Чего в такой час могло понадобиться гвардии от нас с братом? – Блять. Лучше и не придумаешь. Тесниться в гардеробе в неизвестном планировкой доме, когда в нескольких метрах от вас находиться королевская гвардия. Ах да, маленькое уточнение, вы в розыске.       – Поступили жалобы на шум, нам приказали проверить ваше жильё на наличие излишнего насилия, – враньё, какого поискать нужно. Никто бы не стал жаловаться на шум из-за насилия. Они знали куда идут. Знали, что здесь что-то нечисто.       – У нас всё в порядке, – сказал Эндрю. Странно, а какое-то время назад, он говорил, что не любит врать.       – Можем ли мы проверить дом для уверенности?       – Да, конечно, – снова улыбнулась Рене, но звучало это так, что гвардии стоило бы понять, что им здесь не то чтобы сильно рады.       Нил сжался всем телом. Они сидели на полу в гардеробной комнатке метр на метр, без путей отступления. Одежды здесь было немного, но вся зимняя, что давало надежду, быть, хотя бы, не сразу обнаруженными. Сам по себе дом тоже не был велик, не смотря на наличие второго этажа, что делало их шансы выжить ещё более мизерными.       Элисон, уселась Сету на колени и обняла его за плечи, а Нил поместился рядом на сложенном в несколько раз одеяле. Сет оказался единственным, кто устроился не очень удобно. Гвардия обходила весь дом медленно оставив первый этаж на последок. И чёрт его знает, проверили бы они вообще шкаф, если бы Сет в попытке усесться по удобнее, не задел скрипучую дверцу.       Один из мужчин подошёл в плотную к дверям, а Нил начал вспоминать все ученные им когда либо молитвы. В груди всё замерло, сердце застучали в висках. Ноги загудели напряжением, готовые сорваться с места и бежать, бежать, бежать... Но чёрт знает кого благодарить, бога, или дьявола за то, что произошло, когда дверцы снова заскрепели от прикосновений к ним чужих рук. Нил застыл, как камень, а мужчина наблюдал в гардеробе одежду. Он бегал глазами вверх в низ, словно игнорирую сидящую на полу троицу. Он ещё раз бросил полный сомнения взгляд на пол, но не отреагировал. Закрыв двери назад, он и его напарник отклонялись и ушли, захлопнув за собой дверь.       У принца кровь отлила от сердца. Он сразу стал куда расслабление, но в висках всё ещё стучал барабанный марш.       – И это, мать вашу, ещё одна причина почему им нельзя оставаться в городе! – Рявкнул Сет, когда они вылезли из шкафа. – Им тут и несколько часов не дадут свободно прожить. Мы обязаны взять их с собой!       – Сет, ты в принципе умом никогда не отличался! Я не собираюсь подвергать опасности всех остальных из-за ваших друзей, ясно?       – Эндрю, нам опасно идти без тебя. Я обещаю, что от них не будет много проблем, – настаивала Рене.       Эндрю продолжал строить из себя чёрт пойми кого до тех пор, пока Нил не привлёк его внимание.       – Что ты делаешь? – спросила Элисон, когда он подошёл к окну, прикрывая лицо капюшоном и замахнулся рукой вверх.       – Провожу эксперимент, – спокойно ответил Нил, после чего замахнувшись ещё сильнее швырнул кулон в протекающий недалеко городской канал. Камень булькнул и уплыл за течением воды.       Все молча за этим наблюдали, когда Нил качнувшись, развернулся на пяткам к компании и обратился к Эндрю.       – И раз уж выдался момент, то спешу напомнить, что у нас с тобой есть одна небольшая проблемка, которую не получиться так легко выкинуть в окно. Совсем не хочешь разобраться с этим? – принц не рассчитывал на успех своей провокации и давления на интерес, Эндрю не выглядел особо любопытным, но увидев замешательство на его лице, понадеялся.       – Нет, – в конце концов сказал он. – У меня и так проблем по горло, а ты станешь последней каплей.       – А как по мне последней каплей станут ежедневные кошмары, в которых ты будешь совершенно один. Не находишь?       – Я пол жизни так прожил, но как видишь, жив ещё.       – У тебя наконец-то появился шанс это изменить, акты так просто отпускаешь его на произвол судьбы?       – Изменить? А не потрудишься объяснить, что ты можешь изменить? – хмыкнул Эндрю, оскалив недобрую ухмылку.       – Я – ничего. А вот эта штука, – Нил сунул руку в карман, вытаскивая оттуда недавно выкинутый александрит, – не оставит тебя одного в недрах ада.       – Ада?       – Подсознания, – не дал ему сказать очевидную колкость принц.       На пару минут в комнате воцарилось молчание. Эндрю смотрел на Нила, а тот отвечал всепоглощающей взаимностью. Ни громкий и грубый Сет, не злая на всех Элисон, ни растерянная Рене, не смели прирвать этот ритуал, испытание на выдержку. Когда принц не моргая выдержал чужие ореховые глаза на себе, то Эндрю скинул с лица оскал.       – Ладно, – легко сказал он, будто и не орал на своих друзей до этого, за их излишнюю сентиментальность к «чужакам». – Но ты пробудешь возле меня до тех пор, пока всё не станет хуже. Усёк?       – До тех пор пока не станет хуже? Сомнительный срок. Я тебя понял.       Казалось, что всё в этой комнате выдохнуло. Рене громко хлопнула в ладоши привлекая внимание к себе и с облегчённой улыбкой выдала вердикт:       – Значит выдвигаемся сейчас же. Успеем дойти до вечера, если не случиться никаких происшествий. Нам было бы неплохо купить продуктов по возвращении, так что я осмелюсь отправить вас четверых на границу Леса, а с покупками справлюсь сама.       – Если не придёшь до двух часов дня, то мы выдвигаемся без тебя, – осведомил её Эндрю.       – Идёт.       Они вышли из дома и стали ждать Эндрю, который запирал его на два замка блестящим серебряным ключём. Позже, разделившись на перекрёстке у дома, они разошлись своими дорогами. Рене, пошла в сторону рынка, а три фигуры в плащах и Сет двинулись к Лесу. Благо дом был практически на окраине города, а близ него было лишь несколько торговых улиц, так что многим на глаза попасться компания беглецов не успела. Идя дворами и под мостами, Элисон с Сетом шли немного сзади, крепко сжимая ладони друг друга, от чего Нил пару раз закатил глаза. Эндрю шёл не оглядываясь назад, а лишь по сторонам, в поисках лиц обрамлённых военными шлемами из жести.       Добрались до границы они тоже очень быстро, темпу не сбавили даже когда шли по холмистой тропе, но подходя к зарослям остановились. Ждать Рене им ещё придётся минут сорок, а занять себя было не чем. Книга, лежащая в сумке, была прочитана Нилом сотни раз. Он мог наизусть пересказать каждую строку оттуда не подглядывая. По этому рассматривание полян вокруг было куда интереснее. Места были и вправду живописными, но людей не так чтобы большое количество. На фоне этой пустоты, хорошо выделялось небольшое покрывальце метрах в двухстах от них. На нём сидело две девочки, на вид лет по двенадцать и ели уйму вкусностей. Нил моментально повернул голову на Эндрю, наконец понимая, когда тот смотрел всё это время.       – Эй, – он обернулся к Нилу, – за мной белоручка. Вы ждите здесь, – уже к Сету и Элисон.       Принц лишних вопросов задавать не стал, а молча проследовал за Эндрю. Они шли не быстро, так, чтобы дети заметили их из далека. Но девушки не сдвинулись с места, а лишь ели заметно напряглись.       – Добрый день, – поздоровалась одна из них, та что с яркими резинками на волосах. – Чем мы можем вам помочь? – Какая вежливая юная леди – заметил Нил про себя улыбаясь.       – Вы знаете, что играть рядом с Лесом опасно? – Спросил у них спутник Нила. На этот раз он говорил куда спокойнее, чем с ними в доме.       – Мы не боимся Леса! – запротестовала младшая.       – Моя сестра хочет сказать, что мы знаем правила безопасности и не заходим слишком глубоко внутрь, – поднося ко рту игрушечную чашку с очень настоящим чаем, сказала старшая из сестёр.       – Как вас зовут, – опустился к ним Эндрю на одно колено.       – Я Клара, а она Мия, – сказал девочка с чашкой, – мы близняшки. – Нил удивился, ведь девочки пускай и были похожи лицом, вели себя очень по разному. И, кажется, сидевшая рядом с ней сестра была на пару дюймов ниже.       – И так, Клара и Мия, ваши родители знают, что вы здесь? – Удивительно, как спокоен он был, говоря с детьми. Может это принципы, а может Эндрю мудак только со своими друзьями.       – Они не разрешают нам ходить в Лес, – ответила Мия. – Но нам здесь нравиться.       – Лес – очень опасное и полное тайн место. Но так же оно очень волшебное. Но Лес показывает своё волшебство, только тем, кто готов слушаться старших. Как на счёт вернуться домой, а когда будете старше, то вернётесь к Лесу?       – Чёрт кто нас туда пустит! – снова запротестовала Мия. – Родители в жизни не дадут нам прогуляться по Лесу. Они считают, что он плохо на нас повлияет, – Нил улыбнулся про себя, думаю о том, что точно так же ему говорила Элисон много лет назад.       – А как насчёт, я вернусь к вам, когда вы будете старше, и проведу вам экскурсию?       – А вы обещаете? Взрослые никогда не держат свои обещания! – тут уже Клара показала свою более детскую натуру блестящими от надежды глазами.       – Обещаю, – Эндрю замер на секунду, а потом протянул руку к волосам девочки, и лёгким движением пальцев, достал у неё из-за уха медную монету. – Вот, пускай это будет моим обещанием, – протянул он её детям.       У девочек, аж глаза заблестели. Они сразу начали шептаться прижимая поближе к себе их с Эндрю обещание.       – А как вас зовут? – спросила Мия.       – Я Эндрю Миньярд.       – А вас, – кивнула уже Клара на принца.       – Нил Джостен, – улыбнулся он девочкам.       – Ты что, тот самый путешественник из сказки?! – Взвизгнула Мия.       – Тише! Это невежливо, – шикнула на неё сестра.       – Он самый. А знаете во сколько я впервые попал в Лес? В четырнадцать. А сколько вам сейчас лет? Думаю вы ещё слишком юны, чтобы путешествовать без родителей, – и если на то пошло, то с родителями тоже. Лес всё ещё опасен.       – Десять, – ответила Клара. Нил заметил, что девочка немного мнется, будто бы стесняться чего-то спросить.       – А тебе нравиться жить в Лесу? – спросила вместо неё Мия. – Нам бы всегда хотелось узнать, как это! – Клара рядом снова хотела одёрнуть близняшку за невежливость, но передумала.       – Нравиться ли?... О да. Лес красивый, тихий и живой. В нём много фруктов и ягод, а ещё много очень красивых животных, – Нил многозначительно глянул на Эндрю, – но признаться честно, я очень скучаю по своей семье. Если бы я мог, то я вернулся бы к ним, и не уходил больше.... Никогда.       – А почему ты просто не вернёшься?       – Теперь, у меня есть некоторые дела, которые я не могу бросить.       – А поче...       – Обо всём остальном я расскажу, когда увидимся в следующий раз. Идёт? Вы главное дождитесь нас.       – Хорошо, – закивали девочки, своими заплетенными и головами, – До свидания сэр Эндрю, до свидания сэр Нил.       Когда девочки сложили свой чайный сервиз и побежали к городу, Нил повернулся к Эндрю и спросил вопрос, который его мучил на протяжении всего этого незамысловатого разговора.       – Что это было?       – Меньше знаешь – крепче спишь.       – Нет, серьёзно, зачем ты потащил меня с собой, если и сам шикарно справлялся с наставлением малолеток на путь истинный?       – Дети часто бояться меня, так что решил, что смазливый принц-белоручка будет шикарным запасным вариантом. И что ещё за "Нил из сказки"? Ты реально взял себе псевдоним персонажа из детской истории?       – Это не псевдоним, а моё имя. Ты правда ни разу в жизни не слышал о сказке про Нила?       – Ты разве не «Его Высочество Натаниэль Веснински»? – проигнорировал его вопрос Эндрю.       – Меньше знаешь – крепче спишь. Пойдём уже, пока те двое не потрахались в наше отсутствие.       Аргумент вышел весомым, так что через пару минут, они уже вернулись к остальной компании.

***

      Рене ждать пришлось не так долго. Нил занял себя тем, что пытался рассмотреть на нём эту гладкую сторону, которую он показал детям. Но нет, внешне он был острый со всех сторон, а тем более острыми были стрелы в чехле, висевшие у него на поясе. Лук был, вероятно, спрятан под плащом.       Шли они плавно. Незамысловатые разговоры Эндрю и Рене, обжимания Сета и Элисон сзади, заставляли Ниал чувствовать себя немного лишним. Но он так же увеличенно старался разглядывать окружение вокруг себя. Ему очень хотелось, чтобы каждая яркая картинка отпечаталась в его голове, как на картине. Он собирался вечером зарисовать всё яркие места, которые увидит. Его глазу, совсем неожиданно, попался знакомый предмет.       – Эй, Элисон, глянь, – он кивнул головой в сторону поляны рядом. – Мы уже проходили через неё.       В стороне куда указывала голова юноши находилась та самая шахматная доска обвитая растущим деревом. Но в этот раз кое-что было иначе. Свет закатного солнца, который слабо пробивался через деревья, и ровно светивший на шахматную доску, заставил фигуры на ней двигаться. Если присмотреться поближе, то было видно, что ходы совсем не хаотичные, а совсем наоборот – слаженные и продуманные. Словно кто-то невидимый играл партию со своим невидимым другом.       – Это зеркальные шахматы, – начала объяснять Рене, когда они уже прошли мимо террасы на поляну. – Каждая партия происходит на закате и на рассвете. Давным-давно эти шахматы принадлежали двум учёным, что кочевали по Лесу изучая его. Они очень любили играть в шахматы и делали это на протяжении многих лет каждый день. И теперь, Лес словно поставил им памятник за их хорошее обращение с окружением и воспроизводит каждую их игру за всё из прибывание на волшебной земле. Но это только одна из версий этой истории.       Закончив свой рассказ, она снова повернулась к Эндрю, продолжая их разговор, а Нил остался глубоко впечатлён такой подробностью.

***

      

      Закат делал свою роботу погружая листву растений в рыжее золото света. На смену золотого часа пришли сумерки. Деревья теряли свои краски, отдавая их звёздам над собой, а светлячки помогали заблудшим в Лесу обрести покой и следовать за ними до укрытий. Восхитительные песни начала заводить сова, только проснувшаяся для охоты, а мыши, что как раз бежали по домам от неё, издавали обеспокоенный политикой и экономикой писк.       При взгляде на вечерний Лес, можно было потерять дар речи. Мало что в Лесу в принципе оставляло принца равнодушным, но вот уже его не первый вечер вновь оставлял незабываемые эмоции. Глаза бегали по разным растении, что защищали себя ночью свечением листьев, но такие встречались редко, и от разнообразия насекомых, так и возжелавших завести свою песнь о бытие.       Рене непонятно откуда достала газовую лампу, поджигая её и освещая им дальнейший путь, но долго идти им не пришлось. Они остановились возле указателя на развилке и тогда она повернулась к остальной группе.       – Здесь находиться вход в Лисью Ложу, – объясняла она. – Элисон, Нил вы можете пройти вместе со мной...       – Нет, – встрял Эндрю в её разглагольствования.       – О чём ты, Эндрю?       – Нил и сам справиться.       – Что? – В один голос спросили принц и сестра. – Ты уверен, мне кажется, что он не... Ладно, если ты так считаешь, то хорошо. – Она сделала паузу с сомнением глянув на Нила. – Элисон, возьми меня за руку, закрой глаза и расслабься.       – Рене, что стряслось? Куда вы нас ведёте? – интересовалась Элисон. –. А в прочем, неважно. Не надо посещать меня в эти все ваши лесные штучки, – после принцесса без вопросов проследовала инструкции Рене.       Рене повела Элисон с закрытыми глазами за собой заходя за указатель и делая вокруг него круг, но со обратной стороны столба она не вышли, словно бы и испарились за ним. Следующим пошёл Сет. Он так же не оставил за собой ни дымки, ни мокрого следа. Потом намеревался зайти в портал Эндрю, но Нил его остановил.       – Стой, стой, стой... Как я по твоему должен это сделать? Я ведь понятия не имею, как это работает! – Возмущался принц.       – Не мои проблемы.       – Ты сказал Рене, что я справлюсь самостоятельно, но я в душе не чаю, что должен сделать!       Эндрю тцыкнул языком резко хватая Нила за запястье и потянул за собой одним шагом заходя за столб.       В голове всё резко вскружилось, а когда он открыл на секунду зажмуренные глаза, то и картинка перед носом не становилась ровной пару мгновений. Наконец наведя лад в восприятии пространства он огляделся. Перед ним стояла вся компания и смотрела на него, а сами они находились на небольшом участке закрытом от остальных тропинок и леса многочисленными кустами и деревьями. Он осмотрелся по сторонам ещё раз, обнаруживая перед собой коридор из растений и камней, стоящий ровной стеной.       – Ты как? – поинтересовалась Рене.       – Я в порядке.       – Значит следуйте за мной.       Идти по коридору из листвы и стволов деревьев долго не пришлось. Через пару минут, им открылся взор на подобие ворот, только без дверей, а за ними полная огней и жизни деревня.       Проходя внутрь Нил моргал не веря своим глазам и наблюдал многочисленные костры и фонари вокруг. На их приход и дома с краю выбежала фигура крепкого мужчины. Он двигался явно не с хорошими намерениями...       – Кого хера, Уокер?! – крикнул он грубоватым голосом привлекая к ним внимание тех, кто был на улице.       Из дома за этим мужчиной выбежала женщина. Она была достаточно худой, не слишком высокой, в лёгких штанах и рубахе.       – Наставник, я сейчас всё объясню! – Подняла она руки в примирительно жесте заслоняя собой Элисон.       – М-да, было бы неплохо... – сказал мужчина потирая переносицу. Он явно успокоился, когда на его плечо легла рука той самой женщины.       – Добро пожаловать домой, Сет, – улыбнулась она, а потом подошла к нему и крепко сжала в объятиях. После переведя взгляд на Элисон и Нила, она так же сохраняя улыбку, – А вам добро пожаловать в Лисью Ложу, или Лисью Нору, как угодно.       – Добрый вечер, – поклонилась ей Элисон слегка. Нил без слов, так же повторил за ней.       – Я Эбби, это, – она указала на ворчливого мужчину, – Дэвид Ваймак. Он здесь главный.       – А мы... – начал Элисон, но её перебил Ваймак.       – Я знаю кто вы, можете не утруждать себя. Сейчас же идёте за мной, все пятеро – чуть громче акцентировал он внимание на количестве, – и рассказываете сначала: каким, блять, образом сюда попали королевские дети.       Они кивнули идя за мужчиной, но не в его дом, а в глубь городка. Городом это назвать сложно, скорее небольшое поселение, но его ярко выраженный небольшой «площадью» центр, не давал языку повернуться, чтобы назвать это место деревней. Шли они в центр к деревянному двух этажному зданию, имевшему сверху колокольню. Но они не успели туда зайти, как что-то окликнул из сбоку, очень громко обращаюсь к принцу.       – Нил?! Что ты здесь, мать его, делаешь? – Крикнул высокий парень с чёрными, как смоль, волосами, яркими зелёными глазами и нарисованной римской двойкой на скуле.       Нил опешил. Во первых, откуда этому человеку было известно его имя, любимое имя, а во вторых, почему он обращался к Нилу так... Как будто зал его уже долгое время. И почему Нилу вообще здесь не нужно находится? (По мимо очевидных причин). Он решил остановиться на самом простом и важном вопросе. Сформулировав его в голове, как можно понятнее, он сделал голубой вдох и спросил незнакомца:       – Кто ты, нахуй, такой?