Будь ты проклята

***

      – Профессор, случилось недоразумение... – тихо сказала Астрид, отводя взгляд. Перед ней стояла Минерва Макгонагалл, декан Гриффиндора. Женщина серьёзным взглядом смерила молодого преподавателя, но ничего не говорила.       Студенты Слизерина уже несколько дней не посещали занятия, которые вела профессор Остин. Идя по коридору замка, Астрид натыкалась на учеников в зеленых мантиях, в глазах которых виднелось чистое презрение. Сидя в Большом Зале, девушка сверлила взглядом тарелку, чтобы не видеть никого и ничего. А вот ее черноволосый сосед выглядел на довольного. Снейп поглядывал на Остин во время совместных трапез, а в его чёрных глазах виднелся триумф.       – Называй меня Минервой, – спокойно прервала ее нервную тираду МакГонагалл, устало присев в кресло в своей аудитории, – Как дошло до конфликта?       – Я не хотела сделать ничего дискриминирующего... – тихо ответила профессор, смотря прямо в зеленые глаза мудрой ведьмы, – На первом уроке, дабы заинтересовать своим предметом, я попросила Дина Аббела, чтобы тот продемонстрировал движения палочки для заклинания Экспеллиармус. Движения были нарисованы на плакате, так что от него не требовалось ничего, кроме демонстрации.       Встреча с Макгонагалл напоминала ей разговоры с матерью. Провинившаяся Астрид, или как ее называла мама – Асти – стояла в углу комнаты, пытаясь сразиться со взглядом грустных голубых глаз своего опекуна. Фрида не сердилась, скорее была разочарована. "Мам, я не хотела..." заливалась слезами Астрид, смотря на руки женщины. "Я понимаю, солнце. Ничего" "Я же вижу что тебе больно! Мам!" – Фрида ничего не говорила в ответ.       – И тот справился? – спокойно спросила женщина, заметив, что Астрид нервно перебирает пальцами юбку, пытаясь справиться со стрессом.       – Более чем. Мальчик решил даже использовать на мне это заклинание... – она слегка улыбнулась, вспоминая об этом, – Я улетела в другой конец зала... А потом через неделю... может слухи переиначили историю... Слизеринцы перестали со мной разговаривать и ходить на мои занятия.       Минерва снова тяжело вздохнула и повернулась к профессору Снейпу, что стоял у окна.       – Северус, ты что-то знаешь по этому поводу?       Мужчина сделал легкое движение головой, показывая, что нет. Его руки были заведены за спину, а палочка лежала на подоконнике, поблескивая в свете заходящего солнца.       – К моему факультету всегда относились с предрассудками. В какой-то момент подростковый разум не выдержал давления... – проговорил тот, не поворачиваясь к Минерве. Если бы на мгновение удалось посмотреть в глаза Северусу, без легилименции каждый заметил бы в них насмешку.       – Но почему именно на моих занятиях?! – неожиданно вспыхнула Астрид, поднимаясь с кресла и одаряя Снейпа раздражённым взглядом, – Я ко всем отношусь одинаково, Мерлин побери! Почему это они не приходят исключительно ко мне? Почему презирают именно меня?       – Успокойся, Астрид... – проговорила МакГонагалл, одарив ту понимающим взглядом. Первые месяцы преподавания всегда были трудными, но чем дольше человек находился в Хогвартсе, тем быстрее терял интерес к мнениям других людей, ведь достаточно было чихнуть и об этом узнает весь Пуффендуй. – Случилось недоразумение. Со временем слизеринцы успокоятся, да и при первой же возможности я заставлю их снова ходить на Заклинания.       Это и было одной из проблем. Мисс Остин не хотела, чтобы на ее занятия ходили через силу или же ненавидели столь чудесный предмет из-за учителя. Она устало опустилась в кресло, отводя взгляд, и кивнула.       – Не забывайте о сегодняшнем дежурстве. Вас я поставила с Северусом по понедельникам и субботам. Можете приступить после оглашения участников Турнира... – спокойно сказала Минерва, снимая свои очки.       Как только двое профессоров вышли из кабинета, дверь за ними захлопнулась при помощи заклятия. Похоже, не только у Астрид, но еще и МакГонагалл выдался трудный день. Профессор Остин намеревалась сказать что-то Северусу по поводу недоразумения. Объяснить, что на самом деле не хотела никому причинить вреда... Но мужчина быстро исчез за поворотом, не сказав ни слова.       Пробурчав невнятно ругательство, Астрид устало побрела к Большому Залу, дабы насладиться долгожданным ужином и увидеть кто же станет участником Турнира. Ее шаги эхом раздавались по коридору, ведь почти все ученики еще были занятиях. Даже Пивз, что сидел на люстре, решил оставить замученную девушку в покое, махая ногами и выжидая миссис Норрис.       – Ой, извините... – произнесла мисс Остин как только столкнулась с кем-то на повороте. Это оказалась профессор Трелони - женщина с большими очками и невероятными каштановыми кудрями. Книги, которые Сивилла держала в руках, упали на пол, рассыпаясь по скользящему полу. Астрид стала поднимать учебники, осторожно складывая их в стопку. Заметив, что пострадавшая отступила подальше от нее, девушка опешила. – Что-то случилось, профессор?       – Я...я... мои книги... – дрожащим голосом мямлила прорицательница, быстро вырвав их из рук нового преподавателя.       – Вы в порядке?... Почему Вы меня избегаете? – спросила неуверенно Астрид, все же не рискуя подходить ближе.       – Ваша.. ваша сущность... – тихо говорила Сивилла, помедлив, перед тем как продолжить. – Я знаю Ваш секрет.       Лицо Астрид тут же побледнело, а руки задрожали.       Как это возможно?!       Сделав несколько шагов назад, девушка уставилась на профессора, после чего быстро зашагала по коридорам школы в сторону Большого Зала.

***

      – Гарри, ты бросал в Кубок своё имя? – спросил профессор Дамблдор, глядя на того сквозь свои очки полумесяцы, в которых отражалось пламя камина. Астрид впервые видела неприкрытое удивление на лице директора и некое беспокойство.       – Нет, сэр, – ответил растерянный мальчишка, ставший объектом внимания всей кафедры Хогвартса. Мистер Крауч, который после нападения Пожирателей Смерти стал более нервным, сейчас не находил себе места, расхаживая по комнате.       – Ты попросил об этом кого-нибудь из старших?       – Нет, сэр!       – Ты абсолютно уверен?       – Да, сэр... – Гарри выдавал короткие фразы, едва-ли держась на ногах как только железная хватка старика сомкнулась на его плечах. К счастью, за него заступился профессор Грюм, аргументируя невиновность мальчишки тем, что тот недостаточно умен либо опытен, чтобы использовать заклятие Конфундус.       "Да уж," подумала мисс Остин, наблюдая за этой картиной, "Мальчугана не только обвинили в обмане, но и только что назвали недалеким"       – Решение Кубка Огня это обязательный магический контракт... – констатировал Крауч, смотря в стену. Астрид затаила дыхание как только поняла о чем идет речь, а МакГонагалл подошла ближе к Поттеру, словно готовясь защищать его, – У Мистера Поттера нет выхода, так что он с сегодняшнего дня является чемпионом и участником Турнира.       Смятенный Гарри вышел из покоев, оставляя за собой мертвую тишину. Учителя переглядывались, не зная что предпринять. Впервые за сотни лет Турнир Трёх Волшебников станет Турниром Четырех Волшебников. Даже за каменными стенами комнаты слышно было гомон учеников снаружи.       Пока Каркаров недовольно поглядывал на Грюма, первым нарушила тишину профессор Остин, которой не понравилась неловкая ситуация:       – Я бы могла дать Поттеру учебник пятого курса, дабы тот ознакомился с программой, которую проходят либо уже проходили его противники. Может будет возможность предоставить ему несколько приватных лекций, дабы быстро пройтись по программе четвертого, которую Делакур, Крам и Диггори изучали еще несколько лет назад...       – Чтобы показать, что мы фаворизируем незаконного участника? – хладнокровно отозвался Снейп. Астрид наконец поняла насколько же тот раздражал ее. Невольно сжав кулаки, она выдохнула. Почему мужчина реагировал именно на ее предложения и замечания в такой способ? Вся дружелюбность из ее голоса испарилась.       – Чтобы дать ему шанс.       – Поттеру жизнь уже давала много шансов, профессор, – медленно проговорил Снейп, словно разговаривая с ребенком. Полностью повернувшись к ней, тот продолжил, – На первом курсе он не только одолел тролля, но и учителя по Защите от Тёмных Искусств, а на втором избавился от Василиска, который угрожал целой школе.       – Но его противники могут рассчитывать не только на везение, но еще и на опыт, которого, как высказался уже профессор Грюм, Поттеру не хватает! – продолжила перепалку Астрид, не желая отмалчиваться. Она посмотрела на Дамблдора с широко распахнутыми глазами, надеясь на его благоразумие.       – Делайте как считаете нужным в приделах разумного. Можете тренировать участников или давать им советы, а можете оставить их на произвол судьбы. Главное - не рассказывать про испытания, которые им предстоит преодолеть... – произнес спокойно Альбус Дамблдор, пальцами перебирая волокнистый покров висящего в помещении ковра, – Похоже, нас ожидает еще один трудный год.

***

      Расхаживая по тёмным коридорам Хогвартса со светящейся палочкой в руке, Астрид оглядывалась вокруг, навострив уши дабы поймать кого-нибудь из студентов разгуливающих во время отбоя. Иногда она сталкивалась с кошкой Филча, которой, видимо, тоже не спалось. Как только свет ее палочки попадал на портреты, люди на них недовольно морщили нос и отворачивались, пытаясь насладиться сном. Кроме нее и сторожа, ответственным за спокойствие Хогвартса этой ночью был, как на зло, профессор Снейп. Мисс Остин пришлось смириться с фактом, что мужчина не только невзлюбил нового преподавателя, но и открыто показывал свое презрение к ней. Теперь такое же отношение появилось и у нее, к профессору по зельеварению. Так сказать – взаимно.       Войдя в Большой Зал, она обнаружила профессора Снейпа, стоящего в темноте около одного из столов. Тот не использовал Люмос дабы освещать себе окрестности, перемещаясь по мраку школы. Северус выглядел как сплошная тёмная материя, сливающаяся с ночью, вечно застёгнутый на все пуговицы и окутан чёрной, как перо ворона, мантией. Он вглядывался в Кубок Огня, до сих пор стоящий в конце зала. В этот раз его пламя едва-ли могло осветить несколько метров огромного помещения - казалось, что языки вот-вот потухнут.       – Я проверил Кубок. Первой же ночью, сразу после церемонии, кто-то кинул в него имя незваного участника, – тихо сказал тот, имея ввиду Поттера, – Странно, что именно в этом году, когда к нашему составу присоединилось новое лицо, произошла такая афера. Особенно странно, что это лицо пытается помочь новому участнику Турнира.       Астрид почему-то и не сомневалась, что профессор говорил о ней. Прекратив использовать Люмос, она поддалась темноте, вскочив на стол и вглядевшись в противника.       – Похоже, только Вы, Северус, со всех людей, считаете меня не только неприятной, но еще и подозрительной. Расспросив при первой возможности нескольких Ваших учеников, то бишь слизеринцев, я услышала очень интересную деталь... – сделав паузу, она подошла к нему ближе, стоя на деревянном столе, – Один из них сказал, что декан Слизерина особенно негодовал из-за сложившейся ситуации. – она смотрела в его тёмные глаза, которых не касался свет месяца, намекая, что знает кто был причиной ненависти факультета к новому учителю.       В их "разговорах" главным элементом было молчание, которое значило больше и могло ответить на любой вопрос. В этот момент, когда Астрид стреляла в темноту молниями из своих карих глаз, Северус прочитал лишь одно – "Я знаю что Вы сделали".       Дабы стать с ней на равных, Северус тоже ступил на деревянный стол, который слегка скрипнул под его ботинками.       – Не надо учиться легилименции, дабы понять, что я не дарю Вас симпатией, мисс Остин. Ваше появление в Хогвартсе для меня было... неприятным моментом. – начал профессор, не останавливаясь ни перед чем. Его уже не волновала вежливость, – Ещё перед началом года вы нарушали покой школы своим присутствием и разговорами. Заносчивая, говорливая и слишком любопытная... Ваши "наряды" складывают плохое впечатление об учителях сего заведения. Вы - ведьма, которая должна была быть примером человека хорошо знающего магию - одеваетесь как самый настоящий магл. Подолы вашей мантии всегда в грязи после увлекательных вечерних "променад", словно вы собака, которой обязательно пачкаться в лужах при первой возможности.       Когда профессор сравнил ту с собакой, Астрид сжала кулаки, скрипя зубами. Да как он посмел! От этого гада разило самоуверенностью и бестактностью. Не успела та и слова сказать как мужчина продолжил:       – Я уже и не вспоминаю Ваши методы преподавания, когда это учитель выставляет себя посмешищем перед учениками, которые этим пользуются. Помимо того, что это делает тех смелее, так еще и влияет на их отношение к другими учителям.       – Думаете, что сможете так легко от меня избавиться, Северус? – холодно произнесла та, наконец-то утратив любую симпатию к этому человеку. Именно с ним все ее веселье и доброта иссякали - испарялись с любопытных карих глаз, превращая их в безразличные и бездонные, – Я Вам не девочка, которая убежит, поджав хвост, как только кто-то скажет ей, что не дарит ту симпатией. Меня посадили в кресло преподавателя и без боя я не уйду...       Она взмахнула палочкой, прижав руку к груди. Снейп знал что значил этот жест. В мгновение ока подойдя к Астрид, он повторил жест, разницей в росте пытаясь рассеять ее уверенность и самообладание. Дуэль.       Разойдясь по разным концам длинного стола, девушка досчитала до трех. Для нее, в отличии от Северуса, они казались слишком улётным мгновением. Та не успела продумать какие именно заклятия использовать. Была почти полночь, тело ныло от усталости и стресса, из-за чего в голову пришло единственное достоверное заклятие...       Для Северуса эти три секунды наоборот показались ужасно долгими. За половину времени он уже знал что будет делать - обезоружить профессора Остин будет просто, если сделать это достаточно быстро и метко. Он не мог дождаться аж наивная хрупкая девушка полетит в другой конец зала, а мужчина удалиться в свои покои, оставляя ту одну - погрузившуюся в проигрыше и думающую над увольнением.       Повернувшись к противнику, дуэлянты одновременно произнесли одно до боли знакомое заклинание, которое и стало причиной конфликта со слизеринцами.       – Экспеллиармус! – раздался крик на весь зал, после чего пронзительные лучи света направились в оппонентов. Никто из них не рассчитывал, что противник будет нападать, а не защищаться. Астрид не успела ничего предпринять, слетев со стола и упав на пол, пока профессор Снейп ударился головой о стену. Их палочки вылетели из рук, теряясь в темноте зала. Единственной надеждой найти их в потемках было либо хорошее зрение, либо слабые языки пламени, что при начале поединка вспыхнули, словно дразня новоиспечённых врагов.       Их тяжелые дыхания успокоил только скрип двери. Профессор Остин вздрогнула, думая, что кто-то из учителей услышал их поединок, либо еще хуже – ученик, разгуливающий по коридорам. Она посмотрела в сторону выхода, увидев маленькое создание со светящимися жёлтыми глазами. Вместо мага, в Большой Зал смело вошла маленькая чёрная кошка. Сажа! Вот же чертовка... Нет, нельзя рассредоточиваться. Перед ней все еще был противник, хоть тому досталось так же как и ей.       Выдохнув, она начала панически искать свою палочку, как слепая проводя ладонями по полу.       – Ну же...       Для Снейпа темнота была вечным домом и приятелем. Быстро найдя палочку и воспользовавшись неожиданным отвлекающим маневром в виде вшивой кошки профессора Остин, тот воспроизвел в памяти очередное незамысловатое заклятие:       – Остолбеней! – проговорил тот, направляя луч света в девушку. Она так и не смогла подняться, оставаясь на полу. Ее сознание помутнело, а конечности перестали слушаться, заставляя ту покорно смотреть в ночное небо Большого Зала.       "Вот же трус!" Вместо того, чтобы честно сразиться с ней, тот подобрал момент, когда палочка была вне досягаемости. Это могла быть битва мастеров, с использованием невероятных заклятий, но все закончилось двумя экспеллиармусами и кинжалом в спину. В ушах, кроме писка, послышался голос Северуса:       – Я разочарован. Не думал, что нескольких секунд до начала схватки, что довольно много для опытных волшебников, Вам не хватило на придумывание чего-то более оригинального.       "Не удивительно, что для такого мужчины как Вы, Северус, несколько секунд это много" проговорила неоднозначный комментарий у себя в голове Астрид, безвольно лежа на холодном полу.       – Очень жаль, что придется оставить Вас в таком состоянии, Мисс Остин. Вы решительная и находчивая ведьма, хоть и очень наивная, – тот слегка ухмыльнулся, пряча палочку во внутренний карман мантии, – Вы бы неплохо вписались в Слизерин, – отметив это, мужчина ушел, поправляя рукава сюртука, словно надеясь, что это уберет неприятное жжение в руке, которое тот пытался игнорировать.       Оклемалась Астрид только через час, разминая конечности и ища свою палочку, пока ее кошка сидела рядом, вылизываясь. Она не могла поверить - каким же гнусным оказался ее противник! От одной только мысли об этом человеке, мышцы ее тела невольно напрягались. Вернувшись в свои покои, она устало упала на кровать. Слова Снейпа появлялись в ее мыслях, иглой впиваясь в сердце. От обиды профессор закусила губу, пытаясь сдержать эмоции.       "Заносчивая, говорливая и слишком любопытная" проговаривала в голове его слова девушка, зарываясь лицом в подушку.       "Словно собака, которой обязательно пачкаться в лужах при первой возможности" сжимая наволочку, хотелось завопить.       "Вы бы неплохо вписались в Слизерин" - ее тело неожиданно... расслабилось. Она уселась на кровати, уставившись в стену.       – Погодите. Звучит ведь не так уж и плохо...

***

      В этом году Большой Зал был особенно полон. Помимо того, что школу навестили представители и ученики Шармбатона и Дурмстранга, так еще и на завтраке присутствовал почти каждый ученик Хогвартса. Каждому хотелось обговорить что случилось вчерашним вечером - как Кубок выбрал Гарри Поттера, что станет первым в истории "Четвёртым чемпионом". Только и слышно было негодование, шёпот и иногда восторженные возгласы. Преподаватели же сидели тихо, стараясь не подавать пример студентам и не сплетничать, хотя было видно как вертелась из стороны в сторону профессор Трелони, которая искала с кем могла бы поделиться столь неожиданными даже для прорицателя событиями.       Астрид спокойно приподнялась и вышла на центр Большого Зала, сохраняя спокойствие. После тяжелой ночи удалось немного отдохнуть, от чего на лице вновь заиграла приятная улыбка, приветствующая всех... кроме профессора Снейпа. Под глазами виднелись слабые круги, а волосы были сложены в неопрятный пучок. Направив палочку к своей шее, та начала говорить, вжимаясь в свой большой свитер из-за легкой прохлады:       – Прошу учеников Слизерина остаться в Большом Зале после завтрака! Заранее спасибо! – ее голос раздался по всему помещению, от чего сплетни на мгновение утихли. У студентов Слизерина реакции были разные, почти что индивидуальные у каждого. Кто-то удивился, кто-то недовольно фыркнул, а кто-то проигнорировал ее слова, спокойно доедая омлет.       Все же, слизеринцам пришлось остаться в зале. Тарелки и приборы испарились со столов вместе с остатками еды, а двери захлопнулись за последним учителем. Вскоре Астрид вновь вышла на центр Большого Зала, в этот раз держа в руках уже знакомую Распределяющую Шляпу, которую любезно одолжил ей Дамблдор ранним утром. За крайним столом слева сидели ученики в мантиях со знаком змеи, испепеляющие взглядом учителя, что посмел "оскорбить" факультет. Декан факультета, Северус Снейп, сидел за учительским столом, наблюдая за столь необычной картиной: до занятий осталось едва-ли десять минут - что, Мерлин побери, выдумала эта мисс Остин?       – Я знаю, что вы слышали об инциденте, который случился неделю назад. Будто бы учитель пренебрежительно отнесся к ученику Слизерина, заставив того на первом же уроке показать Экспеллиармус... – она тяжело вздохнула, – Раньше мне не приходилось бывать в Хогвартсе. Я читала об этом уникальном месте все свое детство, но так и не смогла попасть туда в свои школьные года. Тяжело было предположить, что в этом заведении, кроме чарующей атмосферы и приязни - и даже не смейте называть меня наивной - затаились предубеждение, сплетни и ненависть. В голову бы мне не пришло относиться к какому-то факультету плохо только из-за того, что из него вышли в магический мир тёмные маги. Думаете в других факультетах не было тёмных магов? Очень смешно!... Не хочу говорить как воспитатель либо мудрец, коим я не являюсь, но каждый человек и впрямь делает свой собственный выбор - это факт. Маг сам выбирает на какой стороне ему быть, во что верить и как к чему относиться. Это не дело знака, пришитого у вас к школьной мантии.       Пройдясь взглядом по ученикам Слизерина, она наконец вернулась к шляпе, заканчивая с прелюдиями.       – Вчера я поняла, что с вашим факультетом меня вяжут подобные качества. Не означает это, что я стану плохим человеком. Быть слизеринцем это быть амбитным, проницательным отчаянным и находчивым... Кхм- кхм. Как я уже говорила ранее, в свои школьные года я не училась в Хогварсте, так что никогда не испытала той связи, сближающей души одного факультета.       Неожиданно надев старую потрепанную шляпу на свою голову, она услышала в своей голове хриплый мужской голос.       "Не старовата ли ты для распределения, милочка?"       "Вы знаете что делать, сэр" мысленно ответила Астрид, надеясь, что ее задумка сработает.              – Слизерин! – неожиданно произнесла шляпа, оглашая результат своих недолгих раздумий.       На мгновение зал погрузился в тишину. Ученики Слизерина обдумывали то, что произошло, неуверенно переглядываясь, после чего на нескольких лицах появились ухмылки. Наконец-то кто-то еще из учителей, кроме профессора Снейпа, оказался на том же факультете что и они! Это дало некоторым, как бы банально не звучала эта фраза, ощущение признания и безопасности. Через несколько секунд послышались хлопки, после чего и вовсе овации.       Слизерин ликовал, приветствуя у себя новую "ученицу".       Профессор Снейп, закатил глаза, скрещивая руки на груди и наблюдая за сей идиллией, пока от запястья до локтя его руку обжигала чёрная татуировка – это было плохо. Очень.