Тень своры

Первое, что девушка поняла - она все еще в пещере, но теперь - совсем близко от выхода. И, кажется, не от того, в который заползла, он был выше и шире, да и сама пещера здесь была просторнее, а кроме того - в нее пробивался свет. Она лежала, завернутая в что-то черное, и ей было на удивление тепло и сухо. Нога отдавала тянущей болью, но уже не острой, да и, ощупав ее, Ракета поняла, что во-первых, штанина была разорвана или чем-то разрезана, а, во-вторых, перебинтована, кажется, бинтами из ее собственной аптечки. Бинты пахли препаратами, кажется, оттуда же. И стопа больше не была вывихнута - шевелиться было больно, но, кажется, она вполне в состоянии наступать на эту ногу. - Кто бы ты ни был - спасибо тебе, - попыталась сказать искательница, но голос выдал только хриплый полушепот. Она поняла, что во рту у нее пересохло, словно она наглоталась раскаленного песка из самой Сахары, и ей очень хочется пить. Она огляделась: несмотря на слабый свет, пробивающийся от входа, в центре пещеры, недалеко от нее, горит небольшой костер, тщательно обложенный камнями. Ее сумка стоит там же, неподалеку, она открыта и в ней явно копались. Но Ракета сейчас была слишком благодарна за спасение, ей было не жалко, даже если неизвестные спасители что-то у нее забрали. Вот пропажа фляги для воды огорчила - там еще должно было остаться немного, и это было бы кстати. Она кое-как доползла до сумки - голова уже не болела, но неистово кружилась. Еду не тронули. Лекарств поуменьшилось, но они остались на месте. Кто бы там не был ее спасителем, забрал он, кажется, одну только флягу. Девушка обратила внимание, что она замотана в какую-то черную накидку, изрядно обтрепанную. Однако пить хотелось все сильнее, и она поковыляла к выходу, кутаясь в "подарок", надеясь, что рядом найдется хоть какой-то источник воды, пригодной для питья. Да, наступать на ногу она могла, хотя и не была в состоянии двигаться со своей обычной скоростью, и, тем более, не смогла бы бежать. Кажется, еще и легкое сотрясение заработала, но, по здравому рассуждению, тому, кто упал на кучу кирпича, стоит радоваться, что удалось отделаться "малой кровью". Кто же это ее подлатал и уютненько устроил, интересно? Хотелось бы, все же, отблагодарить этих добрых людей, которые не бросили ее валяться там, в темноте. И тут послышались медленные, какие-то шаркающие, тяжкие шаги, сопровождаемые тем самым звоном. Опять. Девушка так и замерла у входа, упершись спиной в стену, и лихорадочно соображала. Что бы там не ходило, именно оно выбило у нее ампулу, и именно оно в одиночку размололо орду, что шла за ней по пятам. Но значит ли это на самом деле, что нечто... чем бы оно ни было, не желает зла ей? Ответа не было. Звяканье приближалось. "Думай, думай! Что оно такое? Друг? Враг? Не тронуло, хотя явно могло... и повязки... Может, все же друг? Но ЧТО это?!" Голова, и без того тяжелая, от мечущихся испуганными птицами мыслей распухала еще больше. Нет, паниковать не стоит - был бы это враг, не стал бы ее бинтовать, да и вообще, если бы это лязгающее нечто, так ее пугающее, хотело бы ей навредить, так у него все шансы были - множество. Она ощутила слабость и присела, высматривая, кто там шастает. И вот, в пещеру вошел некто в черных драных штанах и такой же черной и рваной рубашке. Двигался он медленно, как-то механически, и за ним волочились обрывки цепей, что крепились к оковам на его руках. Именно они издавали лязг, задевая землю при передвижении. Ракета во все глаза уставилась на того, кто вошел. Он выглядел молодо, явно когда-то был человеком... вот только теперь он точно им быть перестал. Черные распущенные волосы обрамляли белое, как бумага, лицо с тонкими черными венами на висках, а глаза - огромные и миндалевидные, были черными, без намека на белок или зрачок. Словно наполненные стылой темной водой... лицо, на удивление, было миловидным и указывало на то, что "это" было азиатом, пока было человеком. Ракета с удивлением поняла, что это лицо видела в своих кошмарах - кажется, все же не совсем кошмарах. Скорее, в бреду, в котором мозг переплетал воедино ее страхи и обрывки воспринимаемой реальности. Ну, хотя бы цепи, а не механические жуткие клешни. - И кто же ты такой? - шепотом спросила она. Существо остановилось и без выражения посмотрело на Ракету. Ее передернуло - казалось, что из этих мертвых глаз на нее смотрит вечная пустота. Забавно, что существо не выглядело ни огромным, ни угрожающим - ну парень, ну бледный, и телосложения не особо мощного, да и вообще, зомби выглядели куда жутче, но при этом от него исходило что-то такое, что заставляло пугаться и вздрагивать. Ракета подобрала слова - скрытая, но очень мощная угроза. Это было не из разряда того, что видно глазами, это скорее на уровне инстинктов и интуиции. А уж своим инстинктам искателя она привыкла верить. Но странное создание не атаковало. Более того, оно медленно протянуло руку - в ней обнаружилась фляга. Кажется, он набирал воду? - Спасибо... - девушка нерешительно взяла флягу. При этом ее рука случайно зацепила его пальцы - холодные, почти ледяные. Живому человеку такие принадлежать точно не могли. На обычного зомби не похож. Кто же это тогда? - Так это ты меня лечил? Неизвестный не отвечал. По его непроницаемому лицу было непонятно, понимает ли он вообще, что ему говорят. Не получив ответа, Ракета жадно присосалась к фляге - странный незнакомец не проявлял враждебности, а жажда жгла изнутри неимоверно. Вода оказалась прохладной и чистой. Видимо, где-то здесь действительно находился источник. После жажды пришел голод. Ракета жадно кинулась к своему пайку, выудила оттуда полосу сушеного мяса и жадно набросилась на него, вознося хвалу тому факту, что на базе получалось разводить коз. Без мясной пищи было бы совсем тяжко. Передатчик помер при падении, хотя внешне и был цел, но теперь он был полностью бесполезен и возможности связаться с базой у нее сейчас не было. Однако, не смотря ни на что, пора было возвращаться. Тем более, должен был вернуться их лидер, Хром, и надо ему доложить о находке, куда более подходящей на роль базы, чем то место, в котором они обосновались сейчас. Да, огороженная стоянка, бывшая когда-то депо автобусов, неплоха, но то, что она нашла куда основательнее, и на ней можно обосноваться с большим комфортом. Она, конечно, не осмотрела все - не было времени на основательный осмотр, но она запомнила дорогу, набросает путь на личной карте, как представится возможность, разведает основательнее. И, если Хром согласится... - Слушай, спасибо за помощь, но мне надо идти, - обратилась она к странному спасителю. - Мне надо вернуться к своим и доложить... Ответа, как и прежде, не было. Ее тут вообще понимают? Он воспринимает речь? Она выцепила из упаковки еще полоску мяса, потом вторую и протянула странному существу. - Ты есть будешь? Голодный? - может, он и не понимал речь, но жест, кажется, понял. Отошел на шаг, чуть заметно качнув головой. Его лицо с застывшим выражением не поменялось, но Ракете показалось, что глаза его стали еще печальнее. - Как скажешь, - усмехнулась она. Убрав одну полоску, она быстро прикончила вторую и выпила еще немного воды. Встряхнула флягу - там еще оставалось около трети. - Покажешь где..? - Подняв глаза на неподвижно стоявшее создание, она осеклась и махнула рукой. Вроде, он разумен. Почему молчит? Окей, она могла допустить, что понимание жестов доступно не только людям - понимают же собаки и коты. Может, разум поврежден превращением в это - чем бы он там не являлся? Нет, тут наблюдается несостыковочка... Вправить вывих и перевязку сделать ума хватило, а на речь - не хватает? А может... Ракета хлбопнула себя по лбу: он не говорит на ее языке, вот и все. Если при жизни он был откуда-то из Азии, то конечно, и не поймет! А если странный незнакомец ее не понимает, то вряд ли он покажет, где взял воду. Ракета протянула руки к сумке и начала паковать остатки припасов. Руки привычно делали свою работу, а в голове снова началось мельтешение. На сей раз птицы-мысли были не испуганными, а, скорее, тревожно-любопытными. Прекрасно, очаровательная леди Ракета, тебя спас зомби-не-зомби, который, кажется, куда разумнее привычных тебе. Откуда? Любое существо должно выползти откуда-то, верно? Не под кустом же он самозародился! Азия... Цепи. Разумный. Способный на сложные действия. Если сложить все обрывки сведений, картина рисовалась примерно такая: кто-то там ставил эксперименты над зомби. Может в начале эпидемии, может, после. Интересно, чего добивались? Приручали зомби? Чушь, у своры ни зачатка мозгов, такие дрессировке не поддадутся. Искали лекарство? Этот не воняет, не разлагается, но все одно мертвее мертвого. Да и потом, а можно ли вылечить смерть и получить обратно живого человека? Если это отчасти удавшийся эксперимент, то опять нестыковка: цепи. Его держали на привязи, хотя он не агрессивен и не стремится навредить живому человеку. Сам собой напрашивался третий вывод: если приручить или вылечить зомби нельзя, то можно создать... кого создать? Суперхищники - те, кто охотятся на хищников, так? Ракета замерла, поняв, что вот эта гипотеза ближе к истине. Наверное, кто-то из ученых решил, что проблему зомби можно решить, истребив их, но человек, вышедший против своры, всегда в огромной опасности. Усовершенствованный мертвец, не реагирующий на людей... Свора не реагирует на покойников. Сильнее, быстрее, умнее... Да, это куда ближе к цели. Оружием против мертвеца может быть только другой мертвец. Если учесть, что ее не тронул, а вместо разметал ту толпу, которая ею едва не закусила... Девушка потерла виски. Ладно, происхождение, хотя бы гипотетическое, есть. Почему держали на цепи? Может, существо предполагалось программируемым, а не разумным? Ну там, чип в голову и команды через пульт? Такое вполне могло прийти кому-то в ученую голову. А тут, значит, эксперимент и пошел не так - оказался разумным и способным на самостоятельные действия! Ракета подняла глаза, чтобы обнаружить, что черные глаза по прежнему смотрят на нее не отрываясь. Чувство было то еще! Она вздрогнула и снова принялась тереть виски. Так, оказался разумным, естественно, того, кто вывел это существо, это не устроило, и поэтому посадили на цепь, чтобы не сбежал. А все раврно сбежал, выходит. Насколько он сильный, представить страшно. Такие весьма толстые цепи просто взял и порвал, получается. А почему здесь? Пешком из Азии в Европу? Нет, чушь полная... Хм... Эксперимент проводили где-то поблизости? С образованием единого правительства границ не стало, и люди могли путешествовать куда угодно, если финансы позволяли. И работать где угодно. Но если бы он здесь работал, знал бы язык. Недавно переехал? Или кто-то воровал людей с одного конца планеты чтобы делать эксперименты на другом ее краю? Или что? - А ты мне, конечно же, ничего не расскажешь, потому что ни слова не поймешь... - Она вздохнула и сняла черную накидку, в которую ее завернул неизвестный. Протянула ему. - Возьми. Спасибо тебе еще раз. На это он вообще не отреагировал никак. Девушка хотела было сказать, что своей одежды ей хватит, несмотря на разорванную штанину, но снова вспомнила о барьере непонимания, который стоит между ней и ее спасителем. Она наморщила лоб и подошла к существу. Тот не пошевелился. Пришлось накидывать то, что держала в руках, на плечи странного создания. Реакции ноль, но Ракете показалось, что он едва заметно вздрогнул. Наверное, все же показалось - скорее всего, дрожали ее собственные руки. - Так... вот и что мне делать сейчас? Ты, хоть и другой, чем эти все... а все же тоже мертвяк. Давай так - я не говорю о тебе на базе, потому что ты спас мою жизнь, и мы в расчете? Ответа не было. Девушка только рукой махнула и надела сумку так, как ранее носила. Ощутила, что от слабости даже с уменьшенным количеством припасов поклажа ощущается более тяжелой, и пошла к выходу. Нога слушалась, хотя и неважно. Костер тем временем почти догорел, от него остались лишь угли. Она пошла к выходу, махнув за спину рукой - обозначить прощание. Теперь бы понять еще, куда идти... Но прежде чем она сообразила в какую ей нужно сторону, услышала журчание воды. И уверенно, хотя и медлительно, направилась на звук. Тут протекал ручей - чистый и прозрачный, видимо, родниковый. Так вот откуда вода! Она наполнила флягу снова, напилась, умылась, пригладила волосы, как получилось, и после этого огляделась. Обратила внимание, что ползла она по неровному лесу совершенно зря: в нескольких сотнях метров была просека, и по ней шла полузаросшая, но все же грунтовка. Кажется, в те времена, когда своры еще не шатались по земле, отсюда везли минералы туда, к комплексу, обнаруженному Ракетой. Она выбралась на дорогу и побрела по ней. Грунтовка и впрямь привела к забору комплекса, к закрытым воротам. Девушка кивнула собственным мыслям - отсюда она дорогу найдет. И выдвинулась к базе, поражаясь, что от давешней своры не осталось никого - в округе не слышалось ни звука, кроме шороха ветра да щебета какой-то птахи. Ни следа мертвецов, ни чавканья, ни запаха падали, ничего. - Однако... - протянула она. - Как хорошо, что живым он не угрожает. Ладно, собрали волю в кулак - до базы надо еще дойти. Шагом... Марш! Но не успела она пройти и нескольких метров, как услышала очень, очень знакомый звук. Звяк. Звяк. Звяк. Странный мертвец увязался за ней.