One Week Challenge

      Она немного смущённо, но лучезарно улыбается, когда протягивает ему знакомый продолговатый прямоугольник с двумя виднеющимися полосками, и земля уходит у него из-под ног. В этот миг меняется абсолютно всё. Алина и без того уже давно была в самом сердце его персональной вселенной, но теперь она — солнце, единственный центр притяжения планеты по имени Нейтан.       В одночасье весь мир становится Очень Опасным Для Жизни Местом, и ему хочется, чтобы она была в поле его зрения двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Он готов носить её на руках и не позволять, чтобы она поднимала что-нибудь тяжелее столовых приборов, чем вызывает у неё приступ неконтролируемого хохота и заверения, что она не фарфоровая, и вообще — пока ещё рановато для гиперопеки. Но Масару и особенно Фредди, внезапно взявшие в привычку сопровождать её по пятам и спать с ней в обнимку, регулярно оттесняя Нейта с его законного места, похоже, в этом вопросе всецело на его стороне.       Умом он понимает, что его новоприобретённые страхи — следствие бурлящих эмоций, но ничего поделать с собой не может и первые несколько недель при любой возможности следит за ней, как коршун, прислушивается к каждому звуку, который она издаёт, просыпается из-за каждого малейшего шороха.       

***

      Её слегка округлившийся животик практически совсем ещё незаметен, когда начинаются приступы утренней тошноты. Он чувствует себя совершенно бесполезным, бережно придерживая её волосы, пока она сидит в обнимку с унитазом и мучается, по большей части, сухими позывами.       Почти сразу становится очевидно, что она не может есть ничего, кроме яблок. Он летит в ближайший супермаркет и скупает чуть ли не весь прилавок. Алина смеётся, что теперь они могут открыть свою торговую точку, ибо этого количества она и за год не осилит. Нейт куда больше озабочен тем, что она начинает стремительно терять вес, которого у неё и так немного, и доводит их наблюдающего врача до исступления своими постоянными звонками. Даже получив в ответ «У вашей супруги все анализы отличные, она под регулярным наблюдением, а токсикоз — довольно распространённое состояние, сопровождающее ранние сроки беременности, и всё пройдёт естественным образом через несколько недель», он не успокаивается и продолжает обрывать той телефон, пока она не перестаёт реагировать на его номер вовсе.       Нейтан всерьёз подумывает перевестись к другому специалисту, но Алина наотрез отказывается, заявляя, что он слишком близко принимает всё к сердцу, и ему самому впору пропить курс седативных. Он категорически не понимает, как ещё должен всё воспринимать. Это же его Алина.       Они сообща решают, что хотят сделать пол ребёнка сюрпризом для всех — в том числе и для них самих.              

***

      Её недомогания действительно относительно скоро прекращаются, и на смену им приходит не только вернувшийся аппетит — в основном ко всему, где есть мясо — но и переродившееся, подобно фениксу, либидо. Не то, чтобы им чего-то не доставало раньше, однако теперь это принимает поистине астрономические масштабы.       Плотоядность во всех её проявлениях.       Нейтан только «за». Его жена — самое прекрасное создание на свете, и он готов подчиняться её порывам когда и где угодно, тем более если от этого выигрывают они оба. А сейчас её тело с каждым днём становится всё более округлым и чувственным, наливается приятной тяжестью, и Нейту вообще крышу сносит, как подростку в период полового созревания, при одной мысли о её соблазнительных изгибах, о неподражаемом запахе её кожи, который стал чуть иным, но ещё более головокружительным, и о том, как бы поскорее попробовать эту кожу на вкус. «Где угодно» перестаёт быть фигурой речи, когда во время одной из грандиозных вечеринок, устроенной их друзьями, он вдруг ловит на себе горящий взгляд Алины и обнаруживает, что её рука ползёт вверх по его бедру…       Наверное, ему должно быть стыдно за чужую осквернённую уборную, но после он чувствует только восторг и экзальтацию и увлечённо пускается в размышления, на какие ещё подвиги она может его вдохновить в обозримом будущем.       

***

      На последних сроках ей всё сложнее передвигаться самостоятельно, начинает беспокоить спина, чаще клонит в сон, и Нейту тяжело наблюдать, как собственная утомляемость и беспомощность нервирует обычно очень активную Алину.       В один из дней он возвращается домой и обнаруживает её спящей в неудобном положении прямо за кухонным «островком» с брошенными недорезанными овощами на разделочной доске.       Нейт решает, что с них обоих достаточно.       Он забирает всю работу на дом, чтобы быть с ней бóльшую часть времени, отказывается от приглашений на участие в ближайших шоу и перевозит её в их загородный коттедж — подальше от городского шума и смога. А заодно берёт часть домашних хлопот на себя и нанимает приходящих помощников на пару дней в неделю, избавляя жену от необходимости готовить и убирать в одиночку.       В её временной неповоротливости он обнаруживает и свои плюсы: ему нравится помогать ей искупаться, помыть волосы, и он намеренно подольше затягивает их сушку и расчёсывание, бережно массируя ей голову и наслаждаясь тем, как шелковистые пряди скользят сквозь его пальцы. Однажды он даже вызывается накрасить ей ногти на ногах, на что Алина безапелляционно заявляет, что некоторые вещи лучше предоставить мастерам своего дела.       По утрам, до наступления жары, они прогуливаются вдоль побережья, и он подбирает любые ракушки и камешки, на которые она укажет, а она потом собирает из них картины и мозаики, небольшие скульптуры и прочие искусные поделки. Днём, пока Алина дремлет, он устраивается рядом с ней с ноутбуком и разгребает накопившиеся дела и переписки. Вечера они проводят на веранде, слегка покачиваясь на диване-качелях, где Нейт читает ей вслух отрывки из своих любимых книг. Голова Алины обычно покоится на его коленях, а он одной рукой ласково поглаживает её волосы и плечи. Когда она неизбежно засыпает раньше, чем собиралась, он на руках относит её в постель.       Добровольное отшельничество с любимой в эти недели становится его излюбленным времяпрепровождением.       

***

      Они раскладывают подарки под рождественскую ёлку, когда она вдруг хватается за живот, испуганно смотрит на Нейтана, а вокруг её ступней начинает собираться небольшая лужица воды. Он всё понимает без слов и, набирая по дороге номер врача, бежит в их спальню за сумкой со всем необходимым — хотя малыш (или малышка) и решил появиться на свет чуть раньше времени, они подготовились к этому моменту сильно загодя.       В машине у неё начинаются первые серьёзные схватки, и несмотря на то, что она давно отрезала свои ногти почти под корень, Алина едва ли не до костей впивается в его руку. Нейт с одной стороны настолько в состоянии тихой паники, а с другой — сосредоточен на том, чтобы как можно быстрее и безопаснее довезти её до клиники, что даже не чувствует боли.       Ему позволяют дойти с ней только до дверей родильного отделения, а затем решительно захлопывают перед носом матированные двери. Минуты ожидания перетекают в часы, и он уже начинает сходить с ума от неизвестности, когда появляется акушер, с радостью провозглашая, что роды прошли весьма успешно, а Нейтан впервые стал отцом.       У них с Алиной на свет появилась дочь.       Его, наконец, пускают в палату к счастливой маме с новорождённой. У Нейта при виде жены любые слова застревают в горле — Алина совершенно измотана, но на её бледном лице глаза сияют ярче звёзд, и в этот момент она прекраснее, чем он когда-либо видел. В руках у неё небольшой свёрток, из которого виднеется совсем малюсенькая сморщенная мордашка. Подойдя к жене и нежно поцеловав её в висок, он с трудом шепчет слёзное «спасибо». Она в ответ протягивает ему их дочку, показывая, как правильно ту держать. Осторожно взяв малышку, он заглядывает ей в личико и на время забывает, что вообще-то умеет дышать: всё его мироздание сдвигается в очередной раз, потому что теперь в его жизни два солнца.       Алина подарила ему самое драгоценное, что есть в мире — семью. И Нейтан молча даёт себе клятву, что горы свернёт для того, чтобы они были счастливы.       Отныне и впредь.