Шипы на пути к звёздам

Начало первой главы.

Мэгги стояла на краю разрушенной лунной платформы, ощущая, как ветер, разрывая темные облака, обвивает её тело, проникая в самую душу. В этом месте не было покоя. Была только тревога, которая с каждым днём становилась всё сильнее. В её груди всё чаще билось сердце, которое, несмотря на всё, оставалось живым, наполняясь каким-то странным, неясным чувством, от которого она не могла избавиться. Она сглотнула комок в горле и шагнула вперёд. Острие её ботинок скользнуло по обледеневшей поверхности, но она устояла. Вдали виднелись огромные металлизированные конструкции, напоминающие старые разрушенные здания, уходящие в бескрайний космос. Мэгги уже давно не обращала внимания на такие детали. Теперь всё сводилось только к одному — она сама становилась частью этого разрушенного мира, как бы ни пыталась от этого уйти. Её взгляд встретился с темным горизонтом. Это был тот момент, когда ты понимаешь, что всё, что ты знала, уже давно разрушено. И ты тоже. Разрушена не только внешность, но и всё, что составляло твоё внутреннее «я». Она чувствовала, как корка деревяшки, обвившая её руки, становится твёрже, холоднее. Это было знаком — ей нужно было проявить свою силу. Но, как часто бывало за последнее время, сила уже не радовала её. Это не было освобождением. Внезапно раздался звук шагов. Спокойный, уверенный, с лёгким акцентом, который нельзя было забыть. Мэгги обернулась, не удивившись, увидев Одина. Он всегда знал, где она. — Ты следишь за мной? — её голос был холодным, как лёд. Она даже не пыталась скрыть презрение. Один шагнул вперёд. Его глаза, светящиеся ярким малиновым светом, не отрывались от неё. Всё в нём было контрастом — от фиолетовых волос до заикания, которое никогда не покидало его, как странное напоминание о его неуверенности. Он был не таким, как она. Он был другим, чуждым. И все эти различия раздражали её. — Ты слишком часто останавливаешься, чтобы подумать о том, чего ты не хочешь, — сказал он, его голос был резким, но не враждебным. — Но ты же знаешь, что не сможешь избежать этого. Всё, что тебе нужно, — это выбрать. Просто выбери. — Я не выбираю, — ответила она, её рука инстинктивно потянулась к коре, что стала её защитой и проклятием одновременно. — Ты сам выбрал, Один. Ты выбрал быть частью этого, так что не пытайся меня учить. — Может, ты права, — он подошел ближе, его фигура растворялась в темноте, но глаза продолжали сверлить её. — Но ты всё равно не можешь быть уверена, что ты не сделала такого же выбора. Ты ведь тоже не хочешь это признавать, правда? Мэгги застыла, чувствуя, как его слова проникают в её сознание. Он был прав. Он всегда был прав в этом. Она пыталась сопротивляться, пытаясь найти в себе силы, чтобы не поддаться его манипуляциям. Она вновь сделала шаг назад, но что-то в его голосе было таким уверенным, что заставляло её почувствовать внутреннюю неуверенность. Мэгги молчала. Ветер свистел вокруг, но все равно ей было холодно. Она не хотела его слушать, но не могла не заметить, что его слова проникали в её внутренний мир. — Ты с ним, с Тулсом, не потому, что хочешь быть сильной, — продолжил Один. — Ты с ним, потому что боишься быть слабой. Ты боишься, что если не возьмешь этот груз, ты просто исчезнешь. Ты же не хочешь исчезнуть, правда? Ты хочешь быть здесь, ты хочешь быть значимой, хочешь быть нужной. Вот почему ты с ним. Потому что ты боишься остаться пустой. Его слова ударили как молния. Она почувствовала, как её собственные лозы начинают расти быстрее, сдавливая её пальцы, заставляя её ощущать свою силу, свою власть. Но что-то внутри неё сомневалось. Он знал её. Всё это время он знал её. Мэгги закусила губу, стараясь не дать слабину. Но её руки не слушались. Лозы начали обвивать её запястья, заполняя её разум всё большей бурей, заставляя её терять контроль. — Ты не понимаешь, Один, — она проговорила эти слова через стиснутые зубы, пытаясь взять себя в руки. — Ты думаешь, что я не осознаю, что происходит, что с каждым днём я становлюсь всё более похожей на это чудовище. Но я не могу остановиться. Я не могу... остановиться. Один снова шагнул ближе, его лицо теперь было намного ближе. Его взгляд остался неизменным, почти равнодушным, но в его глазах было что-то, что напоминало понимание. Он поднял руку, осторожно погладив её по запястью. Мэгги почувствовала, как холод его прикосновения проникает в её кожу. — Ты не чудовище, — сказал он тихо, как будто пытаясь пробиться через её защиту. — Ты просто человек, который слишком боится. Ты не знаешь, что делать, а я... я тоже не знаю, что делать. Мы оба — не лучше и не хуже, чем друг друга. Мы просто... странные, Мэгги. Все мы. Мэгги замерла. Она не ожидала этого. В её глазах отражалась боль, которую она старалась скрыть. Боль, от которой она не могла избавиться. Боль, от которой она пыталась сбежать, но которая преследовала её, где бы она ни была. — Ты не имеешь права говорить такие вещи, — прошептала она, её губы дрожали, но она не могла больше скрывать этот страх, который терзал её. — Ты не знаешь, что такое быть связанной с этим... с этим существом. Один молчал. Он стоял перед ней, будто бы понимая её борьбу. Он был почти таким же, как и она. Он был тоже связан с кем-то. Но был ли его собственный демон тем, что он искал? Или он искал что-то другое, что-то, что могло бы его спасти? Вдруг она почувствовала, как лозы на её руках начали медленно исчезать, как будто сама сила отпустила её. Она сделала шаг назад, и её взгляд скользнул в сторону. Он был прав. Он всегда был прав. Она была слабой, потому что не хотела признаться в этом. Она была слабой, потому что боялась признать, что её собственные силы могут её разрушить. Но была ли эта сила реальной или лишь иллюзией, создаваемой её страхами? Не зная ответа, Мэгги развернулась и пошла прочь, не оглядываясь. Она не могла больше оставаться рядом с ним. Не могла смотреть на него, потому что это было слишком больно. Слишком правдиво.

Но он остался. И его глаза не переставали следить за ней.

Мэгги продолжала идти вперёд, чувствуя, как шаги её становятся всё более тяжёлыми, будто сама атмосфера вокруг пыталась притянуть её назад. Она не могла больше стоять на месте. Она не могла больше оставаться здесь, в этом месте, с этим человеком, с этой пустотой. Но его слова продолжали звучать в её голове, прокладывая глубокие следы. "Ты не чудовище." Она сморщила лоб, пытаясь вытолкнуть эти мысли. Почему-то они не уходили. Он прав? Она не чудовище? Или же она просто слишком боялась признать, что ей действительно нравится быть такой? Что сила, которая её окружала, не была для неё проклятием, а источником утешения. Мэгги ускорила шаг, но не могла избавиться от этого чувства, что она всё равно была привязана к этому месту. Она взглянула на свои руки, которые стали снова покрываться корой. Лозы еле заметно шевелились, с каждым движением растягиваясь и расправляясь по её телу. Она могла бы их остановить, могла бы вернуть всё на место, но не хотела. Это было её защитой, её оружием. Но так ли она его использовала? Мэгги сжала зубы. Нет. Она не могла позволить себе сомневаться. Но всё-таки её разум снова унесло в воспоминания, в тот момент, когда она впервые узнала, что её руки могут превращаться в лозы. Она не могла поверить в это. Всё началось с маленьких изменений — сначала тонкая зелёная пленка на коже, затем изменения в структуре её тела, когда она впервые испытала свои силы на практике. В тот момент, когда её руки трансформировались в растительность, она испытала чувство мощи, которое до сих пор не могла забыть. И хотя в тот момент ей казалось, что это было чудо, настоящее пробуждение силы, с каждым днем всё менялось. Она стала чувствовать, как эти способности начали брать её под контроль. Страх перед ними растёт с каждым разом, когда она понимает, что не может остановить их. И этот страх был только усилен тем, что она не могла избавиться от своей связи с Тулсом. Каждый раз, когда она использовала силу, он был с ней, напоминая о себе. Его присутствие было тяжёлым, как камень, в её душе, и она знала, что не сможет избавиться от него. Даже если бы захотела. Почему ты со мной, Мэгги? – голос Тулса звучал в её голове, как всегда. Холодный, непоколебимый. "Потому что я не знаю, куда мне идти", — думала она, не осознавая, что эти слова, возможно, были правдой. Она подняла голову, когда услышала шум шагов позади себя. Это был он. Один. Он двигался быстро, но всё же не пытался догнать её, несмотря на то, что его взгляд был всё таким же настойчивым. Она могла чувствовать, как его глаза следят за ней, даже когда она не смотрела на него. Он был как тень, неотступная и не дающая покоя. – Ты ведь не убежишь, – его голос прозвучал с неожиданной лёгкостью, как если бы он говорил о чём-то совершенно обычном, а не о том, что стояло между ними. Она почувствовала, как её живот сжался. Это было странное чувство — будто его слова были не только угрозой, но и признанием. Он знал её. Он знал её слабости, её страхи. Он знал, что она не может уйти, потому что она не знала, куда идти. – Ты прав, – произнесла Мэгги, даже не оглядываясь. – Я не могу уйти. Мэгги ощутила, как его шаги приблизились. Он был рядом, и её тело, инстинктивно, отреагировало на его присутствие. Она чувствовала, как её сердце учащённо бьётся, как что-то тянет её к нему. И она ненавидела это чувство. Она ненавидела, что он мог так легко проникать в её мысли, даже если не говорил ничего конкретного. Она уже знала, что не сможет укрыться от него. – Ты так боишься потерять контроль, что даже не можешь сдерживать свои чувства, Мэгги, — сказал он. Его слова были холодными, но одновременно в них чувствовалась некая лёгкость. Как будто он знал, что говорил, и прекрасно осознавал, что это выведет её из себя. – Ты не понимаешь, что только принимая свою слабость, можно стать по-настоящему сильной. Её тело снова напряглось. Она заставила себя повернуться к нему, и её взгляд встретился с его глазами. Эти глаза, наполненные таким же холодным светом, который она видела в Тулсе. Но в его глазах было нечто другое. Это была не сила, а стремление. Стремление уничтожить её внутренний мир, или, возможно, и его собственный. – Ты не понимаешь, — сказала она сквозь зубы, – Ты даже не знаешь, что это за сила. Ты не знаешь, как это быть связанной с ним. Её слова были полны отчаяния, но она не могла скрыть их. Это было как рваное дыхание, как непрерывная боль, которую невозможно игнорировать. Она чувствовала, как её лозы снова начинают дрожать. Она не могла этого остановить. Это было в ней, и она не знала, как с этим бороться. Он шагнул вперёд, его лицо стало почти на уровне её, и Мэгги почувствовала, как его дыхание касается её кожи. Его присутствие было тяжёлым, и в какой-то момент ей показалось, что она теряет контроль. – Ты права, — сказал Один, почти шёпотом, – Ты не знаешь, что это за сила. Но ты также не знаешь, что я могу помочь тебе понять это. Её сердце пропустило удар, но она заставила себя не отступить. Она знала, что это будет плохо. Всё было плохо. Но всё равно, его слова — они задели её. И чем больше она пыталась избежать этого, тем сильнее он на неё давил. Она больше не могла оттолкнуть эти мысли. Мэгги сделала шаг назад, но её ноги неожиданно подскользнулись на скользкой поверхности. Она упала, и когда её взгляд встретился с его лицом, в его глазах снова мелькнул тот огонёк. Снова. Он был с ней. И она не могла этого избежать.

Но всё равно, внутри, она уже знала: она не могла остановиться.

Мэгги почувствовала, как её сердце забилось быстрее. Она могла слышать, как его шаги приближаются, и её внутренний мир, этот хаос, который она так долго пыталась удержать под контролем, начал разрываться. Она заставила себя встать, но ноги предательски поддавались. Всё было как в замедленной съёмке: её руки растягивались, как лозы, готовые схватить его, удержать, но она не могла. Она не знала, чего она хотела больше — броситься в его объятия или сбежать, оставив всё позади. – Ты не сможешь скрыться от меня, – его голос был почти мягким, но в нём звучала непреклонная уверенность. – Мэгги, ты знаешь, что ты не сможешь это сделать. Ты же не хочешь быть одна. Она сжала губы, не зная, как ответить. Это было правдой, не так ли? В её жизни было слишком много одиночества. Она чувствовала, как холодный страх, снова и снова охватывающий её, пытался взять контроль. Как будто он был её тенью, её неизбежной судьбой. Мэгги могла почувствовать, как её тело откликается на его слова. Лозы начали чуть быстрее расти, их шершавые кончики тронули землю. Страх наползал на неё всё сильнее. – Ты прав. Я не хочу быть одна, — её голос прозвучал почти неестественно тихо, как если бы она признала что-то, о чём всегда пыталась не думать. Её сознание снова понесло её в тот день, когда она впервые встретилась с Тулсом. Её глаза были полны страха и отчаяния. Но он был так... притягателен. Такой силой, которая манила и одновременно пугала. Это было чувство, которое не исчезло, даже когда она подписала свой пакт. Даже когда она стала частью его тёмного мира. Один стоял напротив неё, его взгляд был твёрдым и непоколебимым. Он видел её боль. Он чувствовал её страх. Но было ли это тем, что он действительно хотел увидеть в ней? Или же ему просто хотелось манипулировать ей, как другим? – Ты не обязана оставаться в этом, – сказал он, и в его голосе, впервые за всю их встречу, прозвучала не только угроза, но и некое сомнение. – Ты можешь выбрать. Ты можешь освободиться от него. Она не могла. Мэгги знала, что не может. Она не могла отпустить Тулса. Он был частью её. Но почему-то слова Одина снова заставляли её сомневаться. Она могла выбрать. Она могла уйти, даже если это означало оставаться в одиночестве. Но одиночество было ей так знакомо. Это было её способом выжить. Она отвела взгляд, чувствуя, как её силы начинают угрожающе вихриться вокруг неё. Лозы начали подниматься по её рукам, покрывая их корой. Это был её ответ на все, что происходило. Это было её оружие, её способ защиты. Один, заметив изменения, лишь покачал головой, как будто уже знал, что она не сможет остановить это. Он был прав. Он всегда был прав. Но почему-то он не продолжал давить. Он просто стоял и смотрел на неё, как если бы его присутствие было достаточным, чтобы она приняла решение сама. Мэгги выдохнула, сжав руки в кулаки, и тут её тело снова пронзила боль. Она знала, что её лозы не остановятся, что её силы не будут угомонены, пока она не решит, что делать с этим. Всё, что ей оставалось — это просто ждать, когда что-то в её душе откликнется. – Ты... ты прав, – прошептала она, с трудом выговаривая слова. – Я не могу так больше. Я не могу держать всё это внутри. Её руки снова начали тянуться, как если бы лозы пытались оплести её самого себя. Но это было не контролируемо. Это было не то, что она хотела. Она хотела свободы. Свободы от всего. От его слов, от Тулса, от своих собственных чувств. – Так освободи себя, Мэгги, – ответил Один, и теперь в его голосе не было ни угрозы, ни сарказма. Это было просто заявление. Призыв к действию. – Только ты можешь это сделать. И вдруг, как если бы слово «освободить» стало ключом к её внутреннему замку, она почувствовала, как её лозы начинают замедляться. Не полностью остановиться, но замедляться. Это было странное ощущение — вроде бы сжимающие её силы ослабевали, как если бы они зависели от её воли, от её решения.

Один был прав. Она могла быть свободной.

Но было ли это то, что она действительно хотела? Всё это время, всю свою жизнь, она пыталась контролировать своё тело, свои силы, свою судьбу. Но теперь она стояла перед этим выбором, и его тяжесть была невыносимой. Её взгляд вновь упал на него, и в его глазах, несмотря на всё, что было между ними, она увидела нечто, что заставило её сердце содрогнуться. Он не был её врагом. Он был её возможным спасением. Но сможет ли она действительно освободиться?

Конец первой главы