Tonight You Dance

1921

Сегодня ночью ты (умрешь) танцуешь

——————————————————————       — Он снова здесь!              Уже заканчивалась вечерняя смена Чарли. Оставался всего час до полуночного звона башни где-то вдали на горизонте Луизианы. Она мечтала однажды выйти на сцену, щелкая каблуками в такт стремительному свингу, который могли исполнить только великие биг-бэнды. Но пока эта мечта не сбывалась, довольствуясь скромным заработком в нелегальном питейном заведении, спрятанном в переулке между булочной и магазином напитков. Она не была звездой, но все равно получала свою долю внимания от толпы. Впрочем, её не особенно волновало их внимание. Сегодня она была наряжена по одной причине. Яркие светлые волосы вились вокруг ушей, а на голове красовалась красная повязка с перьями. Это должен быть кроваво-красный оттенок, такой же, как и платье с оборками, щекочущее бедра в жаркой комнате. Это был его любимый цвет. Или она так полагала - ведь она никогда не спрашивала его об этом.              На самом деле Чарли смотрела на дверной проем, куда указывал её слишком нетерпеливый менеджер. Потому что там, спускаясь по узкой лестнице, находился последний источник её недоумения. Аластор как-то странно выделялся в толпе. Хотя внешне этот худощавый мужчина ничем особенным не выделялся, в каждом его шаге и жесте чувствовалась уверенность. Даже его причудливая улыбка, казалось, никогда не покидала его лица. Каким-то образом он приковывал к себе внимание без малейших усилий. Даже в переполненной комнате, где было много пьяных, дыма и тяжелой джазовой музыки, она могла сосредоточиться только на нём. Её щеки загорелись румянцем, когда его глаза нашли её взгляд в другом конце помещения. Как только они остановились на ней, этот прекрасный оттенок насыщенного коричневого цвета стал сосредоточен только на ней. В том, что он не обращал внимания ни на кого и ни на что другое, было чем-то очень привлекательным. Он пришел сюда только ради неё.              — Боже... Разве он не самое очаровательное создание, которое вы когда-либо видели? Чего бы я только не отдала, чтобы оказаться в его постели! - мурлыкала Мимзи. Румяная молодая особа часто вела себя подобным образом. Хотя Чарли была в курсе, что Аластор был чем-то вроде небольшой знаменитости в Луизиане, тем не менее она не часто думала об этом. Он не был хвастливым человеком. Если бы её не оказалось на радиостанции в тот день, когда они познакомились, она могла бы и не знать, чем он зарабатывает на жизнь. Однако, как только его голос зазвучал в эфире, все мысли развеялись. Этот харизматичный трансатлантический акцент был просто пропитан обаянием и интригой. Чарли подумала, что ей было бы неловко признаться, что после знакомства с ним она стала настраиваться на его станцию только для того, чтобы послушать, как он говорит. В обычные для них дни он говорил так много, что становилось загадкой, почему ей этого всё равно было недостаточно. Как сказала бы Мимзи, в нём было что-то такое, что заставляло дам сбрасывать трусики, как только они впервые слышали его голос.              — Я возьму его, Шар, - Мимзи практически дрожала на ногах, радуясь представившемуся шансу. В обычной ситуации Шарлотта искала бы предлог. Она знала, что красивый брюнет чувствует себя невероятно неловко, когда перед ним выступают женщины, и могла бы легко избавить его от этой проблемы. Но она должна была выйти на сцену ради него хотя бы раз до стремительно приближающегося закрытия. Эта миссия стоила бы затраченных усилий, если бы она смогла увидеть его смущенное выражение лица, когда они встретятся после этого, как обычно.              — Давай, Мимзи. — Не успела она произнести эти два слова, как низкорослая блондинка уже пустилась в поиски. Она уверена, что узнает об этом позже. Но что касается ее самой, то она грациозно крутанулась на каблуке и прошествовала по блестящим деревянным половицам в зал. Ей пришлось пробираться сквозь толпу посетителей по пути к сцене. В этом баре всегда многолюдно, как и в незаконном местечке с приглушенным желтым освещением и висящим в воздухе туманом сигарного дыма. Девушки в сверкающих оборках, таких же, как у неё, разносили напитки и подходили к посетителям, чтобы с помощью шарма выудить у них деньги из кошельков. Её талант был непревзойденным в этом клубе. Мимзи могла спеть целую коллекцию соблазнительных песен, а у других девушек были свои тактические приемы, чтобы заставить мужчин потратить больше денег. Но как танцовщица Чарли была бесспорной королевой.              Приятная дрожь пробежала по её позвоночнику, когда она встала на место за занавесом, ожидая своей песни по ту сторону. Над ней сиял прожектор, головы поворачивались в такт манящему ритму. Она первой высунула ногу между занавесками, бросив дразнящий взгляд в сторону пекла. Она уже слышала, как мужчины подзывают и подтрунивают над ее смелым трюком. Но она надеялась, что он наблюдает. Она хотела возбудить его и заставить умолять о большем, заставить его отчаянно желать впервые овладеть ею. Он был слишком учтив, чтобы делать какие-либо смелые шаги. Возможно, ему нужен был именно такой толчок.              Заиграла музыка, и Чарли вышла на сцену, вытянув обе руки к затуманенному потолку. Её привычная программа была достаточно хорошо запомнена, чтобы она могла позволить себе немного помечтать, выполняя движения. Звуки фортепиано были похожи на нежные осторожные пальцы, проводящие по её разгоряченной коже, а мелодия барабанов, звучащая за ними, соответствовала биению её сердца. Она уже почти не слышала, как другие мужчины свистят ей вслед, - это был лишь белый шум в пустоте. Её глаза с чёрными ресницами легко нашли глаза Аластора - и вот её блестящий план уже сработал. Его взгляд был полностью прикован к ней. Его красивые глаза были широко раскрыты и заворожены, что было заметно даже по расстоянию между ними. Даже его фирменная улыбка уменьшилась до изумленной, едва приоткрытой улыбки. Если бы он оставил все как есть, у неё возникло бы искушение укусить и присвоить эти губы себе. Он поцеловал её всего один раз. От этого воспоминания у неё даже сейчас дрожали ноги, несмотря на то, что это длилось всего секунду. Ей нужно было почувствовать это снова.              Признаться, Чарли обычно не позволяла своим фантазиям так разгуляться. Этому способствовали и дымка, витавшая в воздухе, и пара напитков, которыми её угостили за вечер. Кроме того, она не видела Аластора уже несколько дней, и ей не терпелось наконец пригласить его к себе домой и скрепить сделку. Возможно, сейчас у неё на лице было особенно вызывающее выражение, так как Аластор явно покраснел. Она была уверена, что это никак не связано с Мимзи, висящей рядом с ним, судя по тому, как преданно не отрывались его глаза. Казалось, они светятся неземным красным светом в теплом желтом свете ламп. Несомненно, хороший знак.              Её танцевальный номер закончился под гром аплодисментов, которые сорвали только трое буйных пьяниц у сцены, швырявших в неё мелочь. Она все ещё переводила дыхание, когда занавески снова скрыли из виду и отрезали её от последней реакции Аластора. Она была уверена, что он будет доволен в любом случае. В её крови бурлил неконтролируемый адреналин. Мгновенный кайф от игры был достигнут, когда она наконец-то услышала звон полуночной башни. Это означало её свободу и, возможно, начало второго акта представления. Это будет гораздо большим испытанием для её женских хитростей, чем всё, что она могла сделать здесь, в питейном заведении. Чарли быстро переоделась и сорвала с себя перья. Она не обращала внимания на поддразнивания других девушек, говоривших, что она спешит на горячее свидание, хотя они были правы. То, в каком мечтательном состоянии Мимзи вошла в заднюю комнату, стало для неё подсказкой, что Аластор уже покинул здание. Схватив свои вещи, она направилась к выходу, чтобы успеть догнать его.              Ей никогда не приходилось спешить. Он всегда стоял в переулке, прислонившись к кирпичной стене напротив двери. Он выглядел холодным в своем пальто из грубой ткани, а полоски на нем выгодно подчеркивали блеск его улыбки даже в самые темные ночи. Ночная прохлада ничуть не мешала теплоте, разливающейся по всему тонкому телу Чарли при виде его. Один только его взгляд обжигал сильнее любого огня.              — Чарли, дорогая, это было потрясающе! — Он театрально жестикулировал, точно так же, как и она сама, играя на сцене в любой момент. В первые несколько встреч её действительно смущали красивые обращения, но вскоре она обнаружила, что он со всеми разговаривает одинаково. Джентльмен вне времени, которому свойственны манеры выше современных прозвищ.              — О, ты просто так говоришь, - сказала Чарли, тут же взяв предложенную им руку.              — О, я совершенно серьёзно. Ты выглядела такой страстной. Как пламя свечи. Это было потрясающее зрелище.              — Я рада, что тебе понравилось, Ал~ А что ты вообще там делал?              — Были позднии записи. Думал заскочить к тебе, прежде чем отправиться домой. И я рад, что заглянул! Это был самый яркий момент моей ночи~              Она бы сильно соврала, если бы попыталась сказать, что это не вызвало румянца на её лице. Ей пришлось ухватиться за складки пальто, чтобы занять руки на протяжении всей прогулки до квартиры.              — О, Аластор... Не хочешь ли ты... зайти к мне на чашечку кофе? — Она глубоко вздохнула, почти боясь заглянуть в глаза, которые теперь смотрели на неё.              — С удовольствием.

ХХХ

      Шарлотта нервно сглотнула. Краем глаза она заметила, что Аластор снимает пальто. На самом деле это был всего лишь плащ, но все равно в ней зародилось некое чувство надежды, когда она увидела, как он избавляется даже от самого незначительного барьера из ткани. Они только что прибыли в её уютный дом. Она, как и обещала, приготовила ему кофе... темный, черный, с горчинкой, которая показалась ей достаточно причудливой, чтобы прийтись ему по вкусу. По общему мнению, её не слишком деликатные действия должны были насторожить его. Но радиоведущий не вел себя иначе, как всегда, бодрый и без единого неровного движения. Она сомневалась, что он действительно согласится переспать с ней. Он был традиционен во многих отношениях, и интимная близость тоже подходила под этот критерий. Но она никогда не узнает наверняка, пока не сделает первый шаг к этому своими собственными руками. Когда он снял пальто и шляпу, она увидела, как он скачет по гостиной и энергично осматривает обстановку.              — Ух ты! Какое красивое радио! — Он наклонился поближе, чтобы рассмотреть маленькую коробочку на камине, закругленную сверху и отполированную до блеска. Красивые украшения, украшающие переднюю панель, были похожи на желтые витражи в форме лепестков цветов, скрывающие шестеренки и внутренности проигрывателя. Аластор с любовью крутил циферблат, пока знакомый глубокий женский голос не запел через механические отверстия. Чарли почувствовала, как её щеки разгорелись в тёплом зале.              — Я так и думала, что эта старая вещица понравится тебе больше, чем я!              — Ерунда! Я могу оценить вас обоих. Ты часто ею пользуешься? - спросил он, и ох... ей не хотелось откровенничать о том, как часто её используют только из-за него.              — Конечно. Иногда я слушаю эти драмы. Например, ту, что про ковбоев.              — Это потрясающе! Знаешь, мы тоже делаем что-то подобное на нашей станции. Я практически в одиночку озвучиваю этот проект. Не говоря уже о сценарий...              — Я знала, что должна быть причина, по которой он мне так понравился~ Это единственный проект, для которого ты озвучиваешь?              — Нет, боже мой, - гордо взмахнул он рукой над своим сердцем, - У меня есть несколько часовых блоков в неделю, в которых я представляю музыку или рассказываю о последних новостях. И они думают дать мне новую тему в жанре ужасов. Хаха! Представьте себе, что страшный человек с топором из Нового Орлеана придет за тобой через твоё домашнее радио.              — Как страшно~ Хотя, у тебя идеальный голос для этого...              — Хе-хе-хе, ты делаешь мне комплимент или намекаешь, что я страшный? - ухмыльнулся он.              — Нет, Ал... Я просто намекаю, что от твоего голоса у меня уже мурашки по коже~. — Она неуверенно обхватила его за плечи. Как и следовало ожидать, Аластор напрягся. Некоторое время назад он начал позволять ей прикасаться к себе, но до сих пор дело не доходило до чего-то большего, чем просто держание за руку. Это важный шаг, предупредила себя Чарли, затаив дыхание и наблюдая за его реакцией. И вот это случилось. Самое грандиозное изменение в их флирте. Аластор поднял руки и нежно положил их на её бёдра. Поза для медленного танца, если придираться, но интимное объятие, если помечтать. Не удержавшись, она прижалась к нему ещё плотнее. Прижалась грудью к его груди в самой очевидной близости, какая только возможна наедине. Этим она заставила его замолчать, что казалось невозможным. Его щеки покраснели, а глаза расширились, пока он раздумывал, принять или отвергнуть её. Очевидно, он решил согласиться, но больше не мог смотреть ей в глаза. Он очаровательно отводил взгляд.              — Аластор~, - вздохнула она. Она подняла руку, чтобы кончиками пальцев мягко направить его челюсть обратно в её сторону. Она приподнялась на каблуках, пока её губы не оказались в непосредственной близости от его губ. Его глубокие карие глаза неуверенно опустились вниз и встретились с её губами.              — Э-э... Чарли...              Она чувствует нерешительность в его жестах. Но она все ещё надеется, что он просто стесняется. Он не отпускает её, по крайней мере, держится за её бёдра так кротко и легко, как подросток на первом свидании. С замиранием сердца Чарли преодолела последние несколько сантиметров расстояния. Медленное прижатие её губ к его губам на несколько мгновений стало односторонним. Ей приходится подавить дрожь, когда Аластор сам закрывает глаза и поддается на ласку, целуя её в ответ. Она не может удержаться, чтобы не запустить свои тонкие пальцы в его волосы и не взъерошить их, испытывая новую потребность прикоснуться к каждой его частичке. В отличие от неё, радиоведущий неестественно скован в своей позе. Вопрос, который необходимо было решить как можно скорее…              Взяв инициативу в свои руки, Чарли проникает пальцами в мягкую ленту галстука-бабочки на его шее. Она оттягивает его, освобождая от грубой повязки, и при этом усиливает поцелуй до такой степени, что он хрипло вдыхает в её уста. У неё кружится голова от потребности, которую она давно не испытывала так сильно. Возможно, это невероятно распущенно с её стороны, но она надавливает на его грудь, чтобы заставить его сделать шаг назад. Он кажется смущенным, если не сказать - подтрунивающим над ней, пока одна из его ног неожиданно не задевает спинку дивана и не заставляет его упасть на неё спиной назад, лицом к потолку. Чарли милосердно дает ему отдышаться, следуя за ним вниз. Его лицо красивого вишневого оттенка. Она видит, как он пытается перевести дыхание, как широко раскрываются глаза и как податливо его тело под её прикосновениями. Как только он прикусывает нижнюю губу с полуосознанным желанием, повторяющим её собственное, она опускается на колени, прижимаясь к нему бёдрами. Невыносимо жарко ощущать, как её бёдра прижимают его к себе. Пусть колготки в сеточку и тонкие, но сквозь них проступает каждая частица огня в её крови. Её сердце бьется дико, как джаз-банд, и его стук побуждает её отдать всю себя мужчине, который находится под ней.              С той же деликатностью, что и при взломе замка, Чарли раздвигает жилет Аластора и оставляет его лежать по бокам, словно открытые двери. Это нереальное зрелище - видеть его без привычных слоев... обнаженные ключицы выглядят бледными от напряжения. Он позволил ей зайти так далеко, не сказав ни слова. Чарли на мгновение задумалась, не из тех ли он людей, которые в обычное время говорят громко, а в интимной обстановке молчат. Наверное, так и есть. Его глаза по-прежнему пристально следят за каждым её движением, хотя и остекленели от чего-то, похожего на внутренний конфликт. Это заставляет Чарли замедлить свои действия, а её руки уже готовы расстегнуть все пуговицы на его белой рубашке - последний слой между ее фантазиями и тайной их разгадки.              — Аластор... с тобой всё в порядке? - спрашивает она. Заставляя себя остановиться, чтобы услышать ответ.              — Я... я в порядке, Шар, - подтверждает Аластор со слабой тонкой улыбкой, свидетельствующей об обратном. Но, может быть, это просто нервы.              — Это твой первый раз? - с ухмылкой спрашивает Чарли, продолжая снимать с него всю одежду, чтобы обнаружить то, что скрыто под ней. Поскольку она находится так близко, она может видеть, как мягко сокращается его горло, когда он делает глубокий вдох.              — Ах, да... Просто жду подходящего человека, можно сказать..., - он осекся, словно отвлекшись. Он не смотрит на неё, а скорее уставился на тени на стене, где она не потрудилась включить свет. Но чувства, прозвучавшие в его словах, ударяют Чарли прямо в грудь волной страсти. Она - особенный человек. Она - его первая. Вот почему он так нервничает...              — Не волнуйся, Ал... Мы не будем торопиться, - говорит она, нежно целуя его в щеку. Она видит искреннее облегчение на его лице сквозь упавшие вокруг него локоны её жёлтых волос. Внезапно его тревожное поведение приобретает полный смысл и только ещё больше привязывает её к этому человеку. Она наклоняется и снова целует его, мягко прижимаясь к нему. Он задыхается, когда её руки впервые касаются его груди. Её пальцы скользят по коже, с любопытством ощущая, как она местами шероховата и покрыта шрамами. Она откидывается назад, чтобы рассмотреть его, и замечает несколько неровных светлых линий, проходящих по всему торсу. Некоторые из них ещё сохранили слабый красноватый оттенок, что говорит о свежести всех странных ран как будто от ножей и когтей. Чарли подумывает спросить об этом, но прежде чем она успевает подобрать слова, Аластор хватает её запястье в свою руку, чтобы остановить её блуждающие прикосновения.              — Шар... Подожди... Я...              — Аластор..., - произносит она, делая неглубокий вдох, - Ты не хочешь этого?              — Нет, я... Я могу это сделать... Мне просто нужно время...              Он внезапно садится, обхватывая её руками так, что у неё перехватывает дыхание. Вот так между ними не осталось ни единого свободного сантиметра. Несмотря на то что на ней все ещё платье, ощущение прижатости к его голой груди заставляет её голову кружиться в бешеном темпе. Его хватка стала более уверенной и надежной, и хотя она больше не видит его лица, она уверена, что его глаза закрыты и он так же, как и она сама, сгорает от наслаждения. На секунду она сопротивляется его объятиям, просто чтобы вызвать трение. На её лице появляется красный оттенок, когда Аластор стаскивает бретельку платья с её плеча. Она чувствует, как дрожат его руки, как по телу пробегают мурашки. Но так далеко она его ещё не заходила. Ей кажется, что она позволит ему сделать с собой всё, что угодно, лишь бы остаться в этом пленительном огненном кольце. Он даже не снимает одежду, а просто приспускает её с груди, чтобы наклониться и поцеловать в шею. Внезапное ощущение влаги заставляет Чарли откинуть голову назад, издав восхищенный вздох.              — О... А-Аластор..., - полустонет она, не в силах сдержаться. Его зубы едва касаются её кожи, не заходя дальше невинного акта оставления следа ласк на её плече. Между ног у неё уже всё дрожит от возбуждения, неописуемый напор растущей потребности умоляет о большем. Она не может удержаться, чтобы не просунуть руку между ними и не провести по его бедру с невысказанным желанием перейти к более серьёзным действиям. Он не дает ей разрешения, отстраняясь, когда она добирается до его пояса, он смотрит на неё тёмным взглядом. Она видит в его глазах своё собственное отражение - зеркало чёрного цвета с красной окантовкой, как будто он одержим. Это настолько дикое выражение, что Чарли с трудом может дышать. Она уверена, что он находится в нескольких секундах от того, чтобы полностью овладеть ею. Но на самом деле он смотрит мимо неё, в тёмный угол, где, как Чарли уверена, раздаётся звук, похожий на шаг. Он не дает ей шанса повернуться туда лицом, резко наклоняясь вперед, чтобы захватить её губы в особенно требовательный поцелуй.              Он снова застывает, когда рука Чарли наконец-то оказывается у него на паху. Она уверена, что представляет себе шипение дискомфорта, исходящее из его уст, приглушенного её губами. Её собственный вздох удивления раздается, когда рука встречает полное отсутствие сексуального желания со стороны партнера.              — Ты даже не... О, Аластор...              — Мне... жаль, - он отворачивается от неё, румяна на его лице кажутся неизменными. Чарли подносит обе руки к его лицу, чтобы пригладить волосы и игриво сверкнуть глазами, ободряюще улыбаясь.              — Всё в порядке... Я же сказала, что мы не будем торопиться, не так ли? Просто предоставь это мне...              Она видит тот самый момент, когда мозг Аластора полностью отключается. Он словно застыл в её руках, даже когда она ловко расстегивает его пояс и просовывает руку под ткань. Попытки расслабить его только усиливают его напряжение, и она не может понять, почему. Едва она провела рукой по его самому защищенному месту, как он отшатнулся назад, словно его обожгло обжигающей водой.              — Подожди! - воскликнул он хрипло и нервно. Он весь дрожит на грани паники, и Чарли больше не может обманывать себя, считая это нормальным. Это... это не возбуждение и не вожделение в его глазах. Это не просто застенчивость или нервозность. Это чистый страх со слезами на глазах.              — Аластор... Просто скажи мне, что не так... Пожалуйста? — Она слегка отступает от него, давая ему возможность успокоиться. Она смотрит, как его руки неловко нависают в попытке скрыть как можно больше кожи.              — Я... я не могу, - признается он, отворачиваясь с огромным чувством вины, навалившимся на его плечи. Он низко опускает голову, упирается ногами в пол и сцепляет руки в замок. Чарли чувствует, как ей это не приятно. Но она не унывает, возвращая на плечи платье и осторожно присаживаясь рядом с ним.              — Всё в порядке... Правда. Мы не должны заходить дальше сегодня, Ал. — Он поворачивает лицо, чтобы посмотреть на неё, когда она это говорит. Как будто это стало для него шоком.              — Правда? Ты не разочарована?              — Нет..., - она замешкалась, хотя на её лице появилась ободряющая улыбка, - Конечно, я думала об этом некоторое время... Но я не хочу, чтобы ты заставлял себя, если не хочешь этого. Мне не нужен секс, чтобы понять, что я чувствую к тебе, Ал.              Между ними повисло многозначительное молчание, пока Аластор смотрел в глаза Чарли. Странное красное пламя исчезло из его глаз, остался лишь мирный голубовато-карий, наполненный благодарными чувствами. Он протягивает к ней руку и нежно берет её в свою.              — Спасибо, Чарли...              Она тепло улыбается ему. Её сердцебиение всё ещё не утихает после столь сильного возбуждения. Она прикрывает сердце одной рукой, словно пытаясь унять дрожь, грозящую захватить её тело. Аластор в беспорядочной спешке приводит себя в порядок. Он так нервно возится с пуговицами на рубашке, что по ошибке пропускает одну и даже не замечает этого.              — Мне... мне нужно пойти и кое-что обдумать..., - слишком искренне говорит он, запустив руку в волосы. Чарли никогда раньше не видела у него такого выражения лица, как полная потеря самообладания. Она чувствует, как в горле зарождается хихиканье, прежде чем оно вырвется наружу. Его очаровательное поведение полностью снимает все опасения, которые она могла бы испытывать по поводу окончания этого вечера.              — Я понимаю. Увидимся завтра, Аластор.              — Приятного вечера, дорогая. — Аластор чмокнул её в губы последним коротким, но сладким поцелуем. Она могла бы больше беспокоиться о его внезапном желании сбежать, если бы в этом поцелуе не было столько нежности. В дверях Аластор вздрагивает, его рука дергается к шее, словно его укусили. Хотя за спиной у него нет ничего, кроме прохладного ночного воздуха и тихой ночной темноты. Он в последний раз смотрит ей в румяное лицо и улыбается. Затем он выскользнул за дверь, слегка покачиваясь, как мальчик, только что заслуживший свой первый поцелуй. Наблюдая за тем, как Аластор трусцой удаляется от жилого квартала, она размышляла, где же она ошиблась. Любой другой мужчина повалил бы её на спину и стал бы её ласкать. Но Аластор был не простым мужчиной. Он всегда отличался от других, даже с первой их встречи. Возможно, она ошибалась, полагая, что её обычная тактика подействует на него. Тогда он был не просто застенчив или слишком традиционен... существовала еще одна стена, которую ей пришлось бы разрушить, чтобы достучаться до него. Вспомнив время, проведенное вместе, Чарли улыбнулась ещё шире. Когда она закрывала дверь, её внимание привлек блеск воды возле ног.              ...Это был... кухонный нож на полу?