(Темные) пути неисповедимы

      Тяжесть потери гложет. Однако оставить все как есть - это попустительство. Спустя сто дне со дня смерти главы Не - Не Минцзюэ, глава Лань вышел из уединения и взял на себя свои обязанности. У Лань Сичэня было время не только придаться прошлому и скорби. Также у него было время все обдумать, взвесить и принять решение.       Первым делом глава Лань посетил орден Цинхэ Не.       Здесь царила траурная атмосфера. Все же Не Минцзюэ был сильнейшим из воинов, лучшим главой и гениальным стратегом. Если бы не он, Аннигиляция Солнца могла бы не увенчаться успехом или же невозможно было одержать победу так быстро. Именно он стал тем самым толчком и связующим звеном. При этом не предав устоев своего ордена и своей семьи.       Не Хуайсан встретил главу Лань в главном зале. Он ожидал гостей, понимая, что Сичэнь не останется в стороне.       За эти сто дней траура Хуайсану удалось кое-что выяснить. Но это было равносильно тому, чтобы не выяснить ничего.       Старший адепт Юн был приближенным главы Не, как и его отец ранее. Минцзюэ доверял Юну, а тут не раз оправдывал это доверие. Изначально Хуайсан решил искать отголоски темной ци или еще какое вмешательство. Однако ничего подобного на теле Юна замечено не было. Все выглядело так, будто Юн сам сделал это. И доказать обратное было очень сложно.       Также на Не Хуайсане лежали обязанности главы ордена. Не то, чтобы его руки были связаны, но он не мог полностью посвятить себя этому расследованию. И Сичэнь это прекрасно понимал, так как сам был главой Великого ордена. Хуайсан умен и проницателен. Стоит только вспомнить его вклад в войну и то, что он сделал после. Минцзюэ хорошо обучил своего младшего брата. Но не стоит забывать о том, что в некоторых вопросах Хуайсану не достает опыта.       Сичэнь присел напротив Не. На его лице не было и намека на улыбку. Даже на формальную.       - Глава Не, - Хуань несильно склонил голову. - Мои соболезнования.       Хуайсан опустил взгляд на веер, который держал в руке. Дагэ и Хуань находились в близких отношениях. Крайне близких.       - Как и мои вам, - слегка хрипло произнес Хуайсан и снова поднял взгляд на Сичэня. - Сто дней траура, проведенные вами в уединении лишь доказывают тяжесть потери.       - Это помогло мне принять действительность, - Хуань даже не скрывал печали. - И осмыслить происходящее. - Он медленно выдохнул. - Как и принять некоторые решения. Спасибо, что давал знать о продвижении дел. Но твои письма ясно дали понять, что тебе банально не хватает времени. - Хуань приподнял руку, заметив, что Хуайсан собирается возразить. - Позволь мне высказаться. - Сичэнь сел ровнее. - Я знаю, что во время войны, ты проникал едва ли не в тыл врага, чтобы выяснить необходимую информацию и перевернуть ход сражения. И я прекрасно понимаю, насколько ты способен в этом. На данный момент стоит развязать тебе руки. На какое-то время я возьму на себя обязанности главы ордена Не. Негласно, - добавил Хуань. - На столько, на сколько тебе потребуется.       Это было рассудительно. На самом деле, от этого Лань Сичэня Хуайсан другого ожидать и не мог.       - А как же Гусу Лань?       Хуань непроницаемо смотрел на брата покойного возлюбленного:       - Поэтому я и прошу тебя заняться всем и негласно беру на себя обязанности главы Не. Я буду вести дела двух орденов. Важно сделать вид, что ты адаптируешься и не даешь слабины. Как и я. А во время этого ты займешься расследованием. Кому я могу доверять, как не человеку, который прошел с нами всю войну и был лучшим разведчиком.       Хуайсан слегка напрягся. Раз Сичэнь так говорит, то это означает ишь одно.       - Дагэ говорил?       - А-Цзюэ делился со мной всем. Как и я делился всем с ним. - Хуань повернул голову в сторону вида на водопад. - Я не в праве осуждать или порицать. Мы пережили жестокую войну. Я желаю мира. Но для этого нам необходимо найти виновного.       Хуайсан кивнул. Проблема была в том, что он наверняка знает виновного. Только не может найти причину, хотя бы одну ниточку, чтобы ухватиться за нее и доказать вину Цзинь Гуанъяо. Однако Хуайсан точно знает, что этот Лань Хуань не настроен к Яо дружелюбно и не питает к нему теплых чувств. В этой жизни эти двое вовсе не названные братья, а скорее незнакомцы.       Сичэнь так же подозревал Яо - это очевидно. Просто не говорил прямо, дабы не бросаться обвинениями.       - "Золотая нить цистой ци" - подлинная, - тихо произнес Хуань и снова посмотрел на собеседника. - Это дает очевидную подсказку - вмешательства темной ци не могло быть, поскольку этот артефакт был рядом.       Хуайсан чуть крепче сжал в руке веер. Это вызывало куда больше вопросов. Если в прошлой жизни именно темная энергия была замешана в разоблачении Гуанъяо, то в этот раз ей нет места.       - Новый глава Цзинь, - как можно спокойнее произнес Хуайсан. - Я бы хотел начать с него. Этот человек вызвал у меня уйму вопросов ранее. Он слишком подозрительный. Сначала - смерть Цзинь-сюна, далее - глава Цзинь и дагэ. Также я заметил, что ты тоже не питаешь к нему доверия.       - Верно, - согласился Хуань. - Не трудно понять мотивы этого человека. Куда сложнее понять способы. Стоит вспомнить собрание всех глав. Тогда он смог добиться своего лишь словами. В любом случае, Облачные Глубины закрыты для этого человека. Однако никто не закрывал Ланьлин Цзинь и Башню Кои для нас. Если будет хоть одно доказательство - я помогу разговорить его. Тебе не нужно снова делать то, что ты делал на войне. Сейчас мирное время, а под подозрение так или иначе - глава Великого ордена, который смог заручиться союзниками и расширить Ланьлин Цзинь. Насколько я знаю, вскоре он будет граничить с Юньмэн Цзян. Новый глава Цзинь намерен сохранить союз.       - Чэн-Чэн так же в союзе и с тобой, - напомнил Хуайсан.       - Цзинь Жулань, - Сичэнь смотрел прямо в глаза Не. - Не стоит забывать о нем.       - Считаешь, что его будут использовать как рычаг давления на Чэн-Чэна? - Хуайсан немного склонил голову на бок и махнул веером, раскрыв его. - Это было бы слишком прямо.       - Глава Цзян какое-то время находился в крайне уязвленном состоянии. Сказать прямо - племянника он любит больше всего на свете. - Сичэнь вздохнул. - Помимо прочего, Жулань является прямым наследником Цзинь Цзысюаня и Цзинь Гуаншаня. Как придет время - он станет главой Ланьлина. Из чего вытекает куда более важный вопрос. - Хуань даже слегка нахмурился. - Кто займет место Верховного заклинателя? По правилам должен быть выбор. Оборачиваясь назад, очевидно, что это место должен был занять а-Цзюэ.       Хуайсан прикрылся веером и отвел взгляд. Прав. Лань Сичэня чертовски прав.       Этот вопрос откладывался поле войны, так как началась дележка территорий. Позже этот вопрос откладывался из-за траурных событий. Сейчас же принятие этого решения как никогда актуально.       Хуайсан снова посмотрел на Хуаня. Хоть он и держал лицо, было очевидно, что эти сто дней он отчаянно страдал - под глазами залегли едва заметные темные круги, лицо было бледным, а взгляд - абсолютно непроницаемым.       - Я не з... - Не осекся и быстро произнес. - Я не могу занять такой высокий пост.       - Несколько поколений это звание наследовалось в ордене Вэнь. Прежде, чем последний глава Вэнь стал Верховным заклинателем, Вэнь Ву смог отсрочить это на несколько лет.       - Предлагаешь, чтобы это место снова пустовало? Нет, я не против, - сразу же заверил он. - Просто как будет более правильным поступить? Вэнь Ву издавал тот указ при жизни. А последний глава Вэнь уже ничего не скажет.       Сичэнь покачал головой:       - Не стоит. Ты тоже знаешь обстоятельства смерти Вэнь Жоханя.       - Шутка ужасна, - отрешенно согласился Хуайсан. - Но я попытался.       - Давай решать проблемы по мере их поступления. Покуда я буду занят делами орденов, я мог бы поднять архивы. Меня беспокоит, как просто Ланьлин Цзинь приняли нового главу. Цзинь Гуанъяо является достаточно изворотливым человеком, насколько я понял. Поэтому следует предполагать, что он будет метить на место Верховного заклинателя. Стоит это предотвратить. Или хотя бы оттянуть этот момент, пока мы докажем его вину или невиновность.       - Старший братик Хуань, - Хуайсан оперся локтями о стол и наклонился вперед. - Я, правда, все сделаю. Может, проведать копальни тоже было бы неплохо. Если последние Верховные заклинатели были из рода Вэнь, то, - он задумался. - Можно было бы поискать информацию у кого-то из тех бедолаг.       - Или проверить намерения нового главы Цзинь там, - произнес Хуань, глядя прямо в глаза Хуайсану.       Тот вздохнул и сел ровнее, снова прикрывшись веером:       - Ну вот ничего от тебя не скроешь.       - Ты желаешь убедиться в том, что он продолжил дело своего предшественника? Или удостовериться, что покойный глава Цзинь сдержал свое слово и сохранил вашу договоренность в тайне?       Хуайсан даже тихо рассмеялся. Такой Лань Сичэнь просто во всех жизнях поражает. Правда.       - Я могу выбрать все варианты? - Не сложил веер и поднялся. - В любом случае, Вэй-сюн же не знает, да?       - Ты в праве делать все, что приведет тебя к ответу, - Хуань так же встал. - Я и правда ничего не говорил а-Ину. Если сказать хоть что-то, то придется сказать всю правду.       - Вэй-сюн и Чжань-Чжань и так столько всего пережили. Лучше не нужно, - заверил Хуайсан. - Иногда неизвестность лучше. Но не в нашем вопросе.       - Вот и я подумал так же. Жертвенность а-Ина слишком, - Хуань замолчал. - Велика, - все же продолжил он. - Он только начал адаптироваться и отпускать. Я не могу позволить младшему брату переживать снова. Но реализовать цели пресечь подобные разработки на корню с выгодой для себя, - Сичэнь несильно улыбнулся. - Так ты сказал, да?       Хуайсан тихо рассмеялся и отвернулся:       - Не помню. Но я точно помню, что сейчас у меня куча дел. Поможешь? - Не оглянулся и посмотрел на Хуаня уже более спокойно.       - Разумеется.       Нет, Хуайсан точно знал, что Лань Сичэнь совсем другой, не такой, как в прошлом. Но его умение переворачивать любую ситуацию с выгодой для себя даже Хуайсана поражало. Не зря говорят, что инь и ян едины. Хуань будто на сквозь его видел, просто о некоторых вещах казалось, предпочитал промолчать.       Но раз уж глава Лань решил взять на себя заботы двух орденов, то Хуайсан был готов полностью отдаться расследованию и аккуратно выяснить все, что ему нужно, доказав вину одного ублюдка.       И не важно, какие способы придется применить.

***

      В Облачных Глубинах было как всегда тихо и спокойно.       Цзян Ваньинь оповестил о своем визите заранее. И о том, что он прибудет не один - тоже. Не хотелось выставлять себя в дурном свете. Особенно сейчас. Три Великих ордена были в трауре какое-то время. Линьлин Цзинь - из-за смерти Гуаншаня. Цинхэ Не и Гусу Лань - из-за кончины Не Минцзюэ.       На какое-то время Ваньинь забрал Цзинь Лина в Пристань Лотоса. И скоро следовало бы вернуть его в Ланьлин. Но почему-то подумалось, что было бы неплохо проведать главу Лань, его братьев и познакомить Жуланя с маленькими адептами Гусу Лань, которых видел ранее. Все-таки хотелось, чтобы Цзинь Лин подружился с теми мальчиками. Как-никак, но Облачные Глубины славились своими адептами и воспитанием. И те уважительные поклоны от маленьких мальчиков с ленточками это лишь доказывали.       Ваньинь сошел с меча у ступеней. Он знал о барьере, поэтому не спешил идти дальше.       - Глава Цзян, - юноша в белом уважительно поклонился. - Рад приветствовать вас в Облачных Глубинах.       Тот кивнул:       - Лун, доброго дня.       Тот улыбнулся:       - Пойдемте.       Лун сделал неспешный жест рукой, проведя ею в сторону. Он видел, что ребенок на руках главы Цзян спит, поэтому активировал талисманы, чтобы гости беспрепятственно вошли на территорию ордена.       Ваньинь в который раз отметил, что Облачные Глубины восстановили так, чтобы те были ровно такими же, как прежде. В какой-то мере это даже очаровывало. Так как сам Цзян Чэн, занимаясь восстановлением Пристани Лотоса, внес немало изменений. В первую очередь это было связано с изменением внутреннего устройства в целом, но сам для себя Ваньинь видел еще одну причину - ему хотелось банально забыть свои последние дни пребывания в том ордене Юньмэн Цзян.       Помимо трудностей в управлении, восстановлении и организации, у Ваньиня был Цзинь Лин. Цзян Чэн не хотел оставлять племянника надолго. Почему-то казалось, что стоит только отвернуться, и с Жуланем случится что-то непоправимое.       Лун остановился недалеко от зданий резиденции и уважительно поклонился:       - Прошу, осматривайтесь.       Ваньинь кивнул и тихо спросил:       - Глава Лань у себя?       - Глава на данный момент отсутствует. - Лун перевел взгляд куда-то в сторону. - Но я более чем уверен, что господин Вэй будет рад встрече.       Ваньинь посмотрел туда же, куда и Лун. Там он заметил Усяня, который неспешно шел за руку с ребенком. Как только мальчик ускорял шаг, Вэй Ин делал то же самое.       - Спасибо, - произнес Цзян Чэн.       Но Луна рядом уже не оказалось.       - Папа, папа, а пошли к дяде, - маленький Юань подергал край рукава родителя и указал на одно из зданий.       Усянь остановился и присел перед мальчиком:       - Дядя Хуань сейчас отучился по делам. - Он заметил знакомого человека, который приближался к ним. - О, Юань, - Вэй Ин поднялся и посмотрел на Ваньиня. - У нас гости.       Ребенок сразу же сложил ручки в приветственном жесте - ровно так, как учил его отец. У Усяня это вызвало улыбку, ведь он все еще помнил, как Лань Чжань учил Юаня правильному приветствию.       - Добро пожаловать в Облачные Глубины.       Цзян Чэн посмотрел на Усяня и медленно опустил взгляд на мальчика. С их последней встречи Юань заметно подрос и, похоже, многому научился. Ваньинь с улыбкой кивнул и обратился к Вэй Ину:       - Воспитание Гусу Лань - сразу видно.       Усянь склонил голову немного на бок и смущенно улыбнулся:       - Правила поведения прививаются с самого детства. Юань быстро учится.       Сам Юань словно завороженный смотрел на мальчика, который спал на руках Ваньиня.       - Малыш, - Юань указал на Жуланя.       Цзян Чэн посмотрел на племянника, а его улыбка стала более теплой:       - Да. Я хотел бы, чтобы он познакомился с тобой. - Ваньинь присел перед Юанем. - Его зовут Лин. Уверен, когда а-Лин проснется, то будет рад познакомиться с таким хорошим мальчиком.       Юань сразу же стал серьезнее и закивал:       - Старшие должны заботиться о младших. Я и а-И позаботимся об а-Лине, пока гость и папа заняты.       "Божечки, Юань, ты просто прелестный", - внутренний Усянь разрывался от умиления. Сейчас стоило благодарить всех Небожителей за это перерождение. Растить Юаня вместе с Лань Чжанем - это лучшее, что могло быть во всех жизнях Вэй Ина. Понимающий и крайне сообразительный ребенок очень быстро учился и просто не мог не очаровывать всех вокруг.       Цзян Чэн так же оценил это высказывание ребенка. Только тихим смехом и довольно занятным ответом:       - А-Лин еще не очень хорошо разговаривает, но я надеюсь, что вы найдете общий язык.       Юань ненадолго задумался и кивнул:       - Да.       Усяню казалось, что каждый раз, когда Юань такой серьезный, можно сойти с ума от восторга. Совсем еще маленький, но в этих белых одеждах и с ленточкой, на которой были изображены облака. Вэй Ин никогда не забудет тот момент, когда Лань Чжань надел на мальчика эту ленту и назвал дорогим сыном. У этого мальчика будет все - сам для себя поклялся Усянь.       - Пойдемте, я мог бы заварить чай. Кажется, что а-И не против составить вам компанию. А-Юань, кажется, что наш а-И был где-то с Сюином.       - Я могу сходить сам? - Юань посмотрел с ожиданием.       Усянь кивнул и протянул руку, чтобы поправить собранные в хвост волосы мальчика:       - Конечно. Мы будем в нашей беседке. Не беги.       - Бегать запрещено, - снова серьезно кивнул Юань и быстрым шагом направился куда-то в сторону, явно не скрывая своего нетерпения.              - А он милый, - Цзян Чэн все еще держал Жуланя на руках, присаживаясь на подушки в беседке, что расположилась у одного из прудов. - Кажется, что он довольно сильно вырос с нашей последней встречи.       Вэй Ин присел рядом. Он сразу же отметил, что Ваньинь не спускает племянника с рук. Очевидно, что Цзян Чэн очень любит племянника. Однако Усянь понимал, что дело не только в кровных связях, но и в дружественных. Цзысюань был лучшим другом для Ваньиня в этой жизни. А его смерть больно ударила по всем, что уж говорить о Цзян Чэне. Вэй Ин прекрасно помнит, как эти два друга были близки.       - Ты можешь уложить его на подушки. На беседка талисманы, так что он не замерзнет, - предложил Усянь.       Однако Ваньинь отказался, покачал головой и покрепче прижав племянника к себе:       - Нет. Он не тяжелый. А-Лин засыпает в полете. Ну и... Это, - закончил Цзян Чэн.       Усянь сразу же заметил, как Жулань во сне перехватил одну из спадающих прядей волос своего дяди и принялся посасывать ее во сне. Вэй Ин прыснул и прикрыл рот рукой. Это было слишком мило.       Когда Усянь обратил внимание на то, что у Цзян Чэна довольно длинные волосы, и не мог припомнить, было ли такое в прошлой жизни. А сейчас, когда глава Цзян появлялся преимущественно с распущенными волосами, лишь изредка часть которых была собрана в прическу, Вэй Ину такой Ваньинь казался совсем другим человеком. Но как-то... Ему шло.       В этой жизни Цзян Чэн пережил слишком много лишений, не имел никакой поддержки, кроме покойного лучшего друга, а также посвятил всего себя племяннику и ордену. Усянь не раз ловил себя на мысли, что Ваньинь одинок. Если взглянуть на ситуацию здраво и не приукрашать ее, то очевидно, что у Цзян Чэна просто никого нет. Кроме маленького племянника, о котором нужно заботиться.       - Я услышал, что глава Лань покинул орден. Что-то важное?       Этот вопрос Цзян Чэна заставил немного нахмуриться. Усянь посмотрел на воду и отстраненно произнес:       - Старший брат в Нечистой Юдоли. Сейчас, когда его уединение окончено, он будет продолжать разбираться в смерти Минцзюэ. Он не оставит это все так просто. Боль брата, - он вздохнул. - Я не могу понять ее. Никто не может. И, глава Цзян, - Вэй Ин перевел взгляд на Цзян Чэна. - Я помню тот наш разговор. И я надеюсь на то, что вы с уважением отнесетесь к чувствам моего брата.       Даже если Ваньинь и разбит, для Усяня куда важнее его брат. Тот Хуань, который поставил на кон все ради Вэй Ина. И не хотелось бы, чтобы кто-то воспользовался слабостью Сичэня. Особенно - сейчас.       Цзян Чэн растерялся. Он сразу же смутился и отвел взгляд:       - Я не посмел бы. Глава... Нет, Хуань, дорог мне. Правда. И не смотря на все, я скорее хотел бы стать поддержкой, а не как-то пользоваться его скорбью себе в угоду.       "Хорошо, что ты это понимаешь, - отметил Усянь. - И все-таки этот Цзян Чэн определенно лучшая версия себя".       - Прости, что сказал, - Вэй Ин опустил голову и посмотрел на свои руки. - После всего, что было, я больше всего волнуюсь о Хуане. Он не колебался, и у него не стояло выбора между мной и чем-то еще. Я хочу ответить ему тем же. И поэтому мне важно убедиться, что...       - Влюбленный в него человек не будет предпринимать попытки сблизиться, - перебил Ваньинь. - Ничего. Я уже давно смирился с тем, что у меня нет ни малейшего шанса. - Его взгляд казался пустым. - Я не ровня ни Хуаню, ни Не Минцзюэ. И сейчас мой смысл жизни прямо у меня на руках. Я не ублюдок.       Хотелось напомнить, что сквернословить запрещено, но Вэй Ин промолчал. Он обратил внимание на детей, которые приближались к беседке.       - Теперь я себя чувствую так.       - Не стоит, - Ваньинь покачал головой и убрал свои волосы из рта ребенка. - Казалось, что после войны должно стать проще. Но все слишком изменилось. А те, кто сделал для победы больше, чем кто-либо другой, - он печально усмехнулся. - Я могу лишь соболезновать Хуаню. Правда.       Сюин привел младших и отправился по делам. Вэй Ин точно знал, что в последнее время этот мальчик куда больше сил прикладывает к тренировкам. Когда Сюин получил желанную ленту, то преисполнился уверенности и задался целью стать лучшим. Можно было только пожелать ему удачи в этом.       Лань Цзинъи был на год младше Юаня, но все время таскался с ним и называл старшим братиком. Этот ребенок был настолько забавным, но один раз даже Ванцзи не сдержал смеха, когда Цзинъи начал что-то повторять за Юанем. И этим чем-то оказалось обнимание чужих ног.       - А-И, нам нужно позаботиться о новом друге. Его зовут а-Лин.       Хоть Юань и говорил серьезно, невозможно было не заулыбаться, глядя на это сосредоточенное детское личико. Что Усянь и сделал, наблюдая, как Цзинъи кивает старшему в ответ.       - А-Лин еще спит, - заметил Вэй Ин. - Так что будьте тише.       Оба мальчика тихонько шикнули.       Ваньинь не сдержался и все же рассмеялся. Он несильно покачал Жуланя и погладил его по голове:       - А-Лин, пора просыпаться. Ты хотел познакомиться с новыми друзьями. И у нас есть для них подарки.       "Не знаю, как было в прошлой жизни, но в этой он точно в Цзинь Лине души не чает. Тем более - Жулань, - Усянь смотрел на то, как Чэн усаживает мальчика на своих коленях, а тот зевает и трет глазки. - Довольно необычное совпадение. Но из всего, - он задумался. - Это не самая большая проблема. Такое ощущение будто я что-то упускаю. Только вот что?". Глядя на то, как Цзян Чэн спускает Жуланя со своих колен, Вэй Ин почувствовал мимолетную боль - словно в висок укололи. Всего на мгновение. Это заставило нахмуриться.       Тогда, на собрании всех кланов, Вэй Ин тоже чувствовал головную боль. Тогда... Цзинь Гуанъяо. Из-за него, да? Но, погодите, разве тогда его звали так? Усянь точно был уверен, что это его имя. Но разве покойный глава Цзинь дал это имя своему бастарду не после? Ох, тогда Вэй Ин был слишком обеспокоен Лань Чжанем, старшим братом и ифу. Сейчас тоже есть некоторые обязанности. Да и Хуань ясно дал понять, что новый глава Цзинь не имеет права посещать Облачные Глубины.       - Папа.       Из размышлений вывел голос Юаня. Мальчик уже держал Лина за руку и показывал родителю золотую бабочку.       Бабочка? В прошлый раз у Юаня...       - Мне а-Лин подарил. Она очень красивая. Можно оставить?       Вэй Ин улыбнулся, глядя в полные восторга серые глаза сына:       - Да, конечно. Это же подарок твоего нового друга.       - А-Лин, очень маленький, - Цзинъи взял Жуланя за вторую руку. - Дядя Чэн разрешил нам поиграть недалеко. Можно поискать кроликов?       "Похоже, пора прекращать выпадать из реальности в такие моменты", - слегка разочарованно подумал Усянь.       - Только не уходите далеко, - Вэй Ин перевел взгляд на Цзинъи. - И, а-И, не "дядя Чэн", а "глава Цзян".       - Нельзя? - Цзинъи вопрошающе посмотрел именно на Ваньиня.       Тот лишь отмахнулся:       - Конечно же можно. Вэй Ин, - он повернулся к другу. - Они же совсем еще дети. Да и мы не на официальном приеме. Я не против.       Усянь вздохнул:       - Мой муж прилагает достаточно усилий, чтобы обучить манерам. А эти дети почти всех глав называют "дядя". - Но все равно не сдержал тихого смеха. - Но дядя Чэн - есть дядя Чэн.              Наблюдая за игрой в поиски крольчат, которые обычно прятались в кустах недалеко от пруда, взрослые продолжили разговор.       Первым заговорил Цзян Чэн. Его на самом деле волновало происходящее. Особенно - как главу Великого ордена.       - Вэй Ин, я бы хотел дождаться главу Лань. На самом деле, помимо личных взаимоотношений, меня волнуют межклановые. После случившегося на собрании всех глав и после смерти Цзинь Гуаншаня, отношения между Ланьлином и Гусу мягко говоря прохладные. Юньмэн состоит в союзе с Гусу и Цинхэ. Но также мой орден в союзе и с Ланьлином. Цзинь Лин, - он запнулся. - На самом деле, я предпочел бы не отходить от него. Смерть бывшего главы Цзинь кажется... Странной. Я точно знаю, что Гуаншань любил Лина. Нет, Гуанхяо тоже хорошо к нему относится, просто я... Я не могу объяснить.       Не сказать, что Усянь не понимал этих переживаний. Он сам очень волновался о Юане. Но этот мальчик всегда здесь - в Облачных Глубинах. А вот Жулань не может всегда быть в Пристани Лотоса. Все-таки Цзинь Лин - наследник Великого ордена Ланьлин Цзинь. Он должен расти там. А Цзян Чэн не может много времени находиться в Башне Кои.       - Переживаешь, что Гуанъяо что-то сделает с а-Лином?       Жизнь в Облачных Глубинах научила как обходить неудобные темы, сглаживая их, так и задавать достаточно прямые вопросы, когда ситуация этого требует.       - Да, - честно признался Ваньинь. - До того, как он стал главой Цзинь, мы как-то разговаривали. Это был... Сотый день со дня смерти Цзысюаня. И я знаю, что Хуайсан подозревает в смерти Цзысюаня именно Яо.       - Мы не можем обвинять без доказательств, - спокойно ответил Усянь. - Но тебе точно стоит поговорить со старшим братом или ифу. - Вэй Ин оторвал взгляд от детей и перевел его на Ваньиня. - Я не могу дать верный совет, как вести себя в политическом плане. И, если быть честным, - Вэй Ин печально улыбнулся. - Мне не переждать словами, как я благодарен за все, что моя семья для меня сделала. Ты знаешь, что было на том собрании и о наказании, которое получил Лань Чжань за меня. Чего стоило только очищение меридиан, которое длилось больше года.       Цзян Чэн как-то неопределенно кивнул. И тихо спросил:       - Как это, когда золотое ядро возвращается?       Усянь как-то странно усмехнулся. Довольно странно слышать именно от Цзян Чэна такой вопрос. Но этот Ваньинь ничего не знает, так что ему можно ответить правдой.       - Странное чувство. - Вэй Ин задумчиво склонил голову на бок. - Я понимаю, что оно не мое, но поскольку мои меридианы были подготовлены именно под эти потоки ци, я не чувствую особой разницы. Оно просто слабее, чем мое собственное. Вот и все.       - Знаешь, я когда узнал, даже не поверил, что такое возможно. - Цзян Чэн улыбнулся. - Ты и правда гениальный целитель. И Гуаншань был абсолютно прав, говоря о том, что тебя стоит держаться.       - И много вы говорили с бывшим главой Цзинь?       - Не так уж и много, - Ваньинь вздохнул. - В основном он напивался и очень много рассказывал... О всяком. Некоторые вещи я предпочел бы забыть, - Цзян Чэн покачал головой. - Но я ни капли не сомневаюсь в том, что он ценил Цзысюаня и любил а-Лина. И из всех людей, которым я могу доверять сейчас, остаетесь только вы с Ванцзи, глава Лань и Хуайсан. Ну, - он усмехнулся, - и а-Лин.       Вэй Ин снова посмотрел на детей. Кажется, что Юань нашел кролика первым, а остальные двое с восторгом смотрели на небольшой белый комочек шерсти.       - Заглядывайте почаще, - предложил Усянь. - Приводи а-Лина в Облачные Глубины. Возможно, когда он вырастет, то захочет пройти обучение здесь. Если эти дети поладят, то это будет лишь к лучшему.       И Ваньинь был полностью согласен. Бывать в Гусу, позволять себе расслабиться и не думать о заботах. Хотя бы недолго.

***

      Осматривая копальни, Хуайсан сразу же отметил, что здесь осталось не так уж и много представителей Цишань Вэнь. А те, кто остался... Было видно, что им не так уж и долго осталось. Помимо случаев, которых относили к несчастным, пленные здесь умирали от изнеможения. Все это контролировалось орденом Ланьлин Цзинь.       Цзинь Гуаншань никогда не был глуп. У него всегда была своя позиция и свои методы. После смерти Цзысюаня Хуайсану довелось пообщаться с этим человеком. Как и увидеть его на поле боя. Саркастичный и даже ехидный глава Цзинь оказался весьма хорошим бойцом и тонким стратегом, когда дело касалось его ордена, его адептов и его желаний. А еще Цзинь Гуаншань оказался весьма жестоким человеком, который продумал это все. Причем так, чтобы ни у кого не было возражений. Гуаншань мстил за сына. За Цзысюаня, который был хорошим другом для Хуайсана.       Для того Хуайсана. Однако это не отменяло того, что сейчас эти изнеможенные люди являлись показателем того, что Гуанъяо продолжает дело Гуаншаня. Интересно.       Если Яо желает добиться ускорения процесса становления Верховным заклинателем, то целесообразнее будет просто подорвать эти рудники, покончив с остатками вражеского ордена.       Хуайсан посмотрел на веер в своей руке. Воспоминания прошлой жизни и этой смешались. Хуайсан точно знал, что делал в этой жизни и что хотел сделать. Но тем не менее он был совершенно другим человеком.       Помимо этого следовало подумать о том, что делает Гуанъяо. Уж больно ловко он все вывернул. Будто знал. Смерть Цзысюаня можно было объяснить логически, как и смерть Гуаншаня. Но что на счет дагэ? Насколько Хуайсан помнил, в этой жизни Яо и Минцзюэ почти не взаимодействовали. Но Гуанъяо все равно сделал то, что сделал. Хуайсан был более чем уверен, что это он. Нужно было просто доказать. Только вот - как?       Не ясно, что сделал Гуанъяо, но вмешательства темной ци точно не было. Как и в тело Юна. Блять! Не ясно, что придумал этот ублюдок, но Хуайсан точно вычислит этот способ. Вопрос только во времени. А это хотелось бы сделать как можно быстрее. И как только ублюдок отправиться на тот свет, где ему и место...       - Молодой глава Не.       Хуайсан оторвал взгляд он пожилого мужчины, который работал киркой и перевел его на говорящего. Он прикрылся веером и повернулся к собеседнику:       - Глава Цзинь, какая встреча.       Гуанъяо улыбнулся и покосился в сторону пленных:       - Жестокий способ. Однако, - он вздохнул с явной скорбью, - этого все равно мало, для того, чтобы они поплатились за смерть брата.       Хуайсан хотел что-то сказать. Но заметил в руке Яо то, что явно не было его атрибутом в прошлой жизни. Веер Гуаншаня. Похоже, что все становится еще более интересным.       - Это же...       - Ох, - Яо несильно приподнял руку с веером. - Отец носил его с собой. Вот я и, - он покачал головой. - Мне тяжело. Столько всего навалилось. Полагаю, что вы меня понимаете.       Хуайсан прищурился:       - Разве?       - Обязанности, - пояснил Яо.       После этого Хуайсан усмехнулся. Ну что же, игра началась.       - Глава Цзинь, наши с вами положения разнятся, - Не сложил веер и посмотрел на Гуанъяо вполне серьезно и без насмешки. - Дагэ с детства обучал меня. Мне не трудно принять обязанности главы ордена. Куда труднее мне принять смерть брата, который был для меня всем.       - Желаете обвинить меня в этом? - Яо слегка нахмурился. - Считаете, что я убил брата, отца, главу Не, - он развел руками. - Давайте, повесьте на меня все смерти. Может, обвините меня еще и в начале войны?       Глава Яо заслезились от злости. Он резко отвернулся и сжал кулаки.       "Допустим", - подумал Хуайсан. Он вздохнул и снова посмотрел на работающих пленных.       - Что покойный глава Цзинь говорил вам об этом месте? - Хуайсан зашел с другой стороны. - Никто не посмел высказать против этого его решения ранее.       - Отец говорил, что они должны умирать мучительной смертью, - ответил Цзинь не поворачиваясь к собеседнику. - Я не в праве идти против его воли. Хотя, признаться, у меня были мысли избавиться от этого места. - Он ненадолго замолчал. - В Ланьлине меня недолюбливают. Я не могу разорваться между орденом и этим местом. Но тем не менее, адепты Ланьлин Цзинь и здесь. И они, - он вздохнул. - Думаю, что вы понимаете, что раз уж дело касается никому ненужных пленных, то стоит иметь ввиду жестокость и желание мести. Многие потеряли на войне дорогих людей.       - На собрании всех глав вы выступили против Вэй Усяня, - сменил тему Хуайсан. - Почему?       Гуанъяо покосился на Хуайсана. Причем посмотрел так, будто этот Не - тот еще дурак.       - Почему я выступил против темного заклинателя, который потерял контроль над своей силой и ранил адептов своего же ордена? - Яо снова посмотрел вниз, на пленных. - Потому что я боюсь его. Темная ци под запретом. Пусть у меня и не было много времени практиковать заклинательство и самосовершенствование, брат говорил, что прибегнуть к использованию темной энергии - является запретным способом. Я, - он помедлил. - Задавался вопросом. Но не нашел много информации.       - Искали информацию о темной ци? - Хуайсан зацепился за эту ниточку.       Но Яо тут же ее оборвал:       - О темных заклинателях. Так или иначе, их наследие существует. И все они закончили не очень хорошо. Никто не смог сдержать контроль над этой энергией. В тех свитках были страшные вещи. темные заклинатели теряли контроль, истребляли людей и умирали сами. Это ужасно. Ни один здравомыслящий человек не должен прибегать к подобному.       "И не поспоришь", - подумал Не. За все время их разговора Яо выдал достаточно двоякой информации. В прошлом он был не позволил себе подобного. Странно. Но не менее интересно.       Хуайсан вошел в азарт:       - Звучит познавательно. Во всяком случае, - он махнул рукой, в которой был зажат веер. - Пережить о Вэй Усяне больше не стоит.       - Хочется в это верить. - Со вздохом произнес Яо. - Так, - он обвел взглядом округу, остановившись на Хуайсане. - Я могу вам чем-то помочь? Просто здесь... Не самое подходящее место для разговора.       - Почему нет? Можно считать, что я сейчас на вашей территории, - с улыбкой Хуайсан.       Цзинь сразу же нахмурился:       - Не говорите так. Это... Нет, - он покачал головой. - Я предпочитаю относиться к этому, как к желанию покойного отца. Меня и так подозревают во всем, в чем только можно. Давайте на прямую - чего вы хотите?       Улыбка Хуайсана сразу же стала шире:       - Развеять эти сомнения, конечно же.       Взгляд Яо не выражал доверия. Однако неожиданно для Хуайсана он согласился.       - Глава Не, мне трудно предполагать, что вы задумали, однако здесь, - Цзинь посмотрел на то, как пленник падает на колени и начинает выворачивать содержимое своего желудка, коим оказалась кровь. - Не место для разговора. У меня есть пара дел к адептам Ланьлин Цзинь. Это не займет много времени.       - Разумеется, - произносит Хуайсан и обмахивается веером.

***

      В комнате Минцзюэ, как и в его кабинете, все осталось в точности, как Хуань запомнил. Никто не посмел менять хоть что-то. Каждая мелочь здесь напоминала о Не Минцзюэ.       После похорон и траурной церемонии, Сичэнь поспешил вернуться в Облачные Глубины. Находиться в Нечистой Юдоли казалось просто невыносимым. Родина Минцзюэ, его дом, то, что он защищал и любил.       Хуань присел на кровать и погладил покрывало. Он прилег на бок и вдохнул знакомый аромат. Шафран, мускус, смола и отголосок сандала - запах Минцзюэ. Его дорого а-Цзюэ, который так и не стал его мужем. Слезы снова покатились из глаз. Боги, как же они любили.       Сичэнь никогда не забудет то самое признание, их первый поцелуй, первую ночь и все, что Минцзюэ для него сделал. Каждый тот момент или жест. Его улыбку и тот блеск в глазах.       Когда Хуань лишился ядра, Минцзюэ был готов провести смертную жизнь вместе со своим возлюбленным. Они много говорили, смеялись и видели свое будущее. Как простые люди или как заклинатели - не столь важно.       Снова сев, Хуань смахнул слезы и посмотрел на один из шкафов. Он поднялся и подошел ближе. Распахнув дверцы, Сичэнь замер. Он осел на колени и закрыл лицо руками. Прежде, чем разрыдаться, Хуань бросил заглушающий талисман на дверь.       Смотреть на свадебные одежды а-Цзюэ было превыше его сил.       Сичэнь сдержал обещание и помог с делами в Цинхэ Не. Находиться в месте, где они с Минцзюэ разделили так много счастливых и приятных моментов - это слишком тяжело. В Облачных Глубинах было проще отвлечься. И заняться насущными вопросами. Крайне важными, на самом деле.       Изначально Хуань подумывал пойти за советом к дяде. Но его взгляд зацепился за Лань Чжимина.       Верховный старейшина ордена передал свои обязанности младшему сыну, и в последнее время лишь помогал Цижэню. После всего, что произошло, Чжимин был из тех, кто оказался готов принять изменения, какими бы глобальными они не были. И именно он помог Цижэню выбрать новых старейшин, на смену тем, которые были изгнаны.       - Глава.       Чжимин поклонился внуку и перевел взгляд в сторону. Хуань так же посмотрел туда. Маленький Юань сидел на коленях Ванцзи, а тот учил его игре на гуцине. Было видно, что ребенок старается, но получалось у него не очень хорошо. Хотя, для его возраста - это уже большое продвижение. А вот другой - более низкий звук, которым был отвратительный свист, заставил поморщиться. Похоже, что маленький а-И все же уговорил Усяня поучить его игре на флейте.       - Молодые наставники крайне старательны, как и их ученики.       Чжимин и Хуань находились в стороне и наблюдали издалека, поэтому младшие братья Сичэня и дети их не заметили.       - Нам повезло, что эти дети в нашем ордене. - Мягко произнес Хуань. - Подрастающие таланты.       - Бесспорно. Ребенок, который был рожден с задатками золотого ядра и сильными меридианами, а также мальчик, в котором течет кровь представителя ордена Не, - Чжимин вздохнул. - Надеюсь, что эта кровь не помешает ему освоить ноты.       Сичэнь не сдержал улыбки. Цзинъи хоть и непоседлив, но очень старателен. Все повторяет за Юанем и явно берет с него пример. Но некоторые вещи являются врожденными. Хотелось верить, что эти некоторые особенности не помешают Лань Цзинъи освоить музицирование.       - Хуань.       Сичэнь даже вздрогнул, когда Чжимин так к нему обратился. Было непривычно, но не сказать, что подобное обращение заставляло чувствовать себя дискомфортно.       - Я как раз направлялся в библиотеку. - Сичэнь перевел взгляд на старшего. - Полагаю, мне нужна кое-какая информация.       - Это касается покойного главы Не?       Иногда прямолинейность Чжимина... Ну, это давало понять, откуда у его младшего сына это качество.       - Нет, - Хуань шагнул в сторону. - Это касается Верховного заклинателя.       Чжимин окинул внука каким-то странным взглядом. Но по итогу произнес:       - Пойдем.       Похоже, что бывший Верховный старейшина точно знал, где нужно искать. Чжимин лично провел внука в ту часть библиотеки, что была скрыта под землей. И пока старший шагал впереди, Сичэню оставалось лишь следовать за ним.       Стеллажи, полки которых полнились книгами, свитками и даже табличками были довольно высокими. Чтобы добраться до верха некоторых из них нужно было использовать лестницу, однако встать на меч и подняться никто не запрещал.       - Я знаю, что Цижэнь обучался смертельным мелодиям. А после - научил и тебя, - внезапно произнес Чжимин. - Признаться, когда Жэнь-Жэню было пятнадцать, я и подумать не мог, что у него получится. Моя вина в том, что я разделял сыновей. Хуоджин был первым. Однако когда Цижэню исполнилось шестнадцать, появился кое-кто, кто показал, что таланты бывают разными. Ну а мой младший сын показал мне, насколько важна правильная формулировка вопроса.       - Что?       Хуаню было трудно сопоставить и понять все услышанное.       Чжимин остановился у одного из стеллажей. Он махнул рукой и свет в подземелье стал ярче.       - Вэнь Жохань был талантливым юношей. Его талант превосходил остальных. Он мог бы изучить куда больше. Но по какой-то причине единственное, что интересовало его в Облачных Глубинах - это твой дядя. И самое удивительное, - старший невольно улыбнулся. - Именно это и заставило меня задуматься. Что я чего-то не понимаю. И что шестнадцатилетний юноша видит куда больше меня. Не удивительно, что он стал Верховным заклинателем.       - Глава Вэнь и правда был уникальным человеком.       - Хуань, ты не думал о том, чтобы встать на его место?       Между ними повисла тишина. На самом деле Сичэнь ожидал такого вопроса. Но не ожидал, что именно Чжимин задаст его. Брать на себя такое бремя ответственности - это слишком. Особенно - сейчас.       - Если позволите, - Хуань осмотрел один из стеллажей. - Ранее за это место была борьба. А на этот раз оно никому не нужно. Война забрала многих. И на данный момент рациональнее предотвратить то, что это место может занять неправильный человек.       - Последние Верховные заклинатели были родом из Цишань Вэнь, - Чжиман шагнул к полкам и протянул руку, чтобы достать один свиток. - Все таинства должны были остаться там. Но Вэнь Жохань позаботился о том, чтобы они обратились пеплом. Возможно, в этом был какой-то смысл. Однако, - он повернулся к внуку и протянул ему свиток. - Никто из Гусу Лань ранее не становился Верховным заклинателем. Сохранились только основы. И зная их, любой бы избегал такой ответственности.       Сичэнь принял свиток. Тот выглядел старым, но аккуратным. А открыв его, Хуань даже удивился - бумага переливалась золотым отливом.       - Первый Верховный заклинатель был из рода Цишань Вэнь. И последний - оттуда же, - продолжал Чжимин. - Сейчас ты держишь в руках основные правила, которым должен следовать каждый Великий орден, глава которого может выдвинуть свою кандидатуру на пост Верховного заклинателя. В первую очередь Верховный заклинатель должен служить связью между Землями Заклинателей и Императорскими владениями.       Хуань прочел написанное и поднял взгляд на старшего:       - Получается, что первым Верховным заклинателем был Вэнь Мао, - рассуждал Сичэнь. - Это связано с тем, что Цишань Вэнь имеют продолжительные границы с Имперсикими Землями. Если все так, то основная часть сведений о связи заклинателей с Императором храниться в Цишане. Или хранилась, - добавил он, вспоминая, как сгорала резиденция в Безночном Городе и то, что он нее осталось.       - Верно. Цишань Вэнь и Гусу Лань - два древнейших ордена. Однако монах не мог стремиться к власти. А вот завоеватель, который объединил разрозненные кланы - вполне.       Сичэнь слегка нахмурился:       - Не уверен, что это может мне помочь.       Чжимин покачал головой:       - Это - нет, - он посмотрел на свиток в руках Хуаня. - А вот история Цишань Вэнь - вполне. Вэнь Ву, отец Вэнь Жоханя, объявил о том, что после его смерти какое-то время место Верховного заклинателя будет пустовать. Ранее, после кончины Вэнь Гаона, был объявлен траур. Еще раньше, после смерти Вэнь Мао, место Верховного заклинателя пустовало пятнадцать лет. Потому что Вэнь Мао был признан великим воином и весь Цишань скорбел. Это все, что мне удалось узнать.       Последняя фраза удивила. Сичэнь уточнил:       - Узнать? Вы... Интересовались?       - Хуань, - вместо того, чтобы закончить фразу, Чжимин накрыл руку внука своей.       "Я твой дедушка. Прости, что осознал это так поздно" - этот жест следовало понимать именно так.       Траур по Верховному заклинателю может отсрочить избрание.       Согласно полученной из свитка информации, Верховный заклинатель быть должен, но есть нюансы. И именно ими Сичэнь решил воспользоваться. Поскольку Вэнь Жоханя убил Не Минцзюэ - и это общеизвестный факт, письмо в Империю должен направить кто-то из рода Не. Место главы унаследовал Хуайсан, так что держать ответ придется именно ему.       Пятнадцать лет - не большой срок для заклинателя. И за это время можно будет что-то решить. И узнать правду.       Хуань решил, что отправиться в Цинхэ уже завтра.       Он присел на кровать и посмотрел на стену, которую украшал веер. Хуайсан весьма талантлив. Но он точно не станет хвататься за власть двумя руками. Быть главой ордена - это одно. Но Верховный заклинатель... Из прочитанного было понятно, что все намного серьезнее. Держать ответ перед самим Императором, земли которого неприкосновенны. Неужели Жохань и правда делал это? Сколько еще тайн хранит этот человек?       Сичэнь слегка нахмурился, вспоминая их последний разговор. А слова Чжимина напомнили о нем.       Перед самой смертью Жохань будто специально уничтожил все. Резиденцию, наследие ордена, саму историю. Наверняка он понимал, каким Цишань Вэнь запомнится в истории.       Историю пишут победители. Только вот победа эта имела слишком высокую цену.       Однако...       Жохань просил передать что-то дяде. Из всех людей, именно для Цижэня было что-то. Нечто наверняка важное, раз в такой момент это было у Жоханя при себе.       Лань Чжимин сказал, что из всего, что могло заинтересовать Жоханя в Облачных Глубинах, его интересовал только дядя. Интересовал.       Всего на мгновение, но во взгляде Хуаня проскочило осознание. Ох, вот оно как...

***

      Хуайсан смотрел на то, как нынешний глава Цзинь заваривает чай. Ранее они мило побеседовали, Гуанъяо поделился тем, что нашел о темных заклинателях, которые существовали в мире ранее. Поразительно, что ему удалось найти столько всего, что лишь доказывало пагубность влияния темной ци на душу и тело. На самом деле, даже в прошлой жизни никто не задумывался о первоисточниках. Да, Вэй Усянь был темным заклинателем, но не все запретные ритуалы с использованием темной ци придумал именно он. И это... Интриговало.       Как и то, что в этой жизни Гуанъяо не носил свой головной убор. Хуайсан сразу отметил это. А как же низкий рост? Яо хоть и остается мразью, которая, хоть и не доказано, но наверняка же убила дагэ, однако что-то даже здесь меняется. Ну что же...       Их игра началась.       - Благодарю за теплый прием, глава Цзинь. Я просто, - Хуайсан прикрыл рот рукой и отвел взгляд. - Сначала - хороший друг, после - дорогой дагэ. Я, - он всхлипнул. - Я не могу. На мне расследование, на мне орден, такая ответственность. - Не принялся вытирать слезы. - Простите.       Яо растерялся даже. Ранее Хуайсан был враждебно настроен по отношению к нему. Но сейчас он будто... Сдался? Нет, точно нет. Нельзя это игнорировать. И нельзя верить этим слезам.       Необходимо убедиться, что этот ублюдочный Не не подозревает. Гуанъяо не был уверен в том, каким объемом информации обладает Хуайсан, но пока что не было замечено, чтобы тот как-то ошибся. И сейчас этот Не явно чего-то ожидает.       И Гуанъяо готов принять эту игру.       - Ну что вы, - Яо коснулся чужого плеча. - Прошу, присаживайтесь.       Цзинь провел Хуайсана к столу и помог присесть. Яо протянул гостю платочек.       Это было странно, но...       Лучше держать его при себе.       - Блять, это ужасно. Дагэ мне бы, - Хуайсан всхлипнул снова. - Г-голову от-торвал.       Яо улыбнулся, начиная поглаживать чужую руку:       - Уверен, ваш брат любил вас. Может, успокаивающего отвара?       Однако Хуайсан покачал головой, продолжая вытирать слезы:       - Нет, я лучше пойду.       Яо все еще не покидала мысль, что Хуайсан сделал это специально. Но как можно намеренно лить столько слез?       - Не торопитесь. Прошу, отдохните для начала, - Гуанъяо подвинул к Не чашу с чаем. - Если желаете, я распоряжусь подготовить для вас комнату. Возможно, чем больше времени вы проведете в Башне Кои, тем быстрее ваши подозрения в отношении меня развеются.       - Т-только это...       - Не только, - Яо убрал свою руку от своей. - Наладить отношения с молодым главой Великого ордена - вот мой план.       Хуайсан усмехнулся. Да? Интересно получается. Это можно обыграть.       - Хотите втереться мне в доверие? - Не посмотрел на собеседника.       Неожиданно Яо тихо рассмеялся и покачал головой:       - Не совсем так. Мой коварный план состоит в том, чтобы переманить вас на свою сторону. У меня получается? - Гуанъяо протянул Хуайсану второй платок.       - Нет, - уже спокойнее ответил Не, но принял платочек.       - Стоит над этим поработать, - кивнул Яо и поднялся. - Но сейчас все же лучше распорядиться о комнате. И, - он помедлил, заметно погрустнев. - Не беспокойтесь, чай не отравлен.       Пока Яо вышел, Хуайсан осмотрел комнату. Свитки и книги, которые ранее показывал ему Гуанъяо, все еще были здесь. Хуайсан нахмурился - откуда Яо откопал столько исторических фактов о темных заклинателях? Но все это время Цзинь не выражал враждебности. Он говорил неоднозначные вещи с крайней искренностью. Это так же отличалось от прошлой жизни.       Хуайсан посмотрел на платок в своей руке. Поверил? Или проверял? Все-таки ублюдка Яо лучше держать поближе к себе. Настолько близко, чтобы можно было... Хуайсан снова поксмотрел на свитки и книги.       Он будет держать Яо настолько близко, чтобы можно было вывернуть саму его гнилую душонку наизнанку.       Рано или поздно Гуанъяо оступится. И к тому времени Хуайсан соберет достаточно информации и подберется настолько близко, что у Яо не останется никаких сомнений в искренности Хуайсана.       Ну а пока что...       Хуайсан снова давит на точку на своей ладони.       Нужно поплакать еще.       "Давай, а-Яо, утешь меня".       Когда Гуанъяо вернулся, то не ожидал, что снова застанет слезы Хуайсана. Ну неужели он такой же плакса, как и в прошлом?       - Глава Не, я могу проводить вас в ваши покои. Они будут готовы в ближайшее время.       Хуайсан покачал головой и сделал глоток из чаши. Чай оказался вкусным и действительно не отравленным.       Цзинь снова присел рядом и вздохнул. Он тихо заговорил, решив, что более уместным будет подстроиться под обстоятельства. Все-таки этот Не лучше держать к себе поближе, чтобы всего того дерьма не повторилось. Нельзя позволить этому дураку Хуайсану провести себя снова. И даже если сейчас Хуайсан плачет специально, можно аккуратно подобраться к нему, а потом... Выбросить на помойку, как последний мусор.       - Когда умерла мама, - Яо опустил взгляд, глядя на стол, - я тоже очень много плакал. Она была... Самой родной для меня. Она говорила, кто мой отец, а когда я попытался последовать ее словам, - он печально усмехнулся. - Меня просто спустили с лестницы. Те шрамы будут напоминать мне о том, что ничему нельзя верить. В этом я вас понимаю, глава Не.       Хуайсан покосился на Яо.       Тот стыдливо отвел взгляд.       Если получится с Хуайсаном, то под влияние Ланьлина пойдет и Цинхэ. Это было бы очень удобно. Цзян Ваньинь не может противиться из-за племянника. Близость с Хуайсаном поможет подмять Цинхэ, ну а Гусу... Нет, Лань Сичэнь не пойдет против всех в отношении власти. И тогда место Верховного заклинателя быстро и просто достанется Яо.       Но сначала - Не Хуайсан.       - Моя мать была... Работницей публичного дома, - признался Гуанъяо. - Мне стыдно говорить об этом, но некоторые слухи обо мне не врут. Я действительно сын шлюхи.       Это должно было сработать. Хуайсан просто обязан...       - Вы - сын Цзинь Гуаншаня, - неожиданно произнес Не. - Что-то естественно.       А вот подобного Гуанъяо ожидать не мог. Довольно близкую к этой шутку произнес Цзысюань когда-то. Получается, что Хуайсан и Цзысюань были довольно близки, раз их образ мышления настолько схож. Не сказать, что в прошлой жизни все было так же.       В этой жизни Цзысюань не питал никаких чувств к Цзян Янъли, а Лань Сичэнь пошел против всех только ради брата.       И самое главное - ебучий Вэй Усянь! Все из-за него! Не ясно, по какой причине этот ублюдок попал в Облачные Глубины и является адептом Гусу Лань, но Яо был более чем уверен, что именно это и есть проблема.       Из-за того, что Вэй Усяня не было в Юньмэн Цзян, Цзян Ваньинь не имел при себе соратника, что и послужило сближением с Цзинь Цзысюанем. Но сейчас более важный вопрос состоит в том - откуда у Вэй Усяня золотое ядро. Это следовало бы выяснить. У Яо были кое-какие догадки, но внезапная встреча с Не Хуайсаном у копален помешала ему их проверить.       - Глава Не, благодарю за поддержку. Я, - Гуанъяо помедлил. - Я могу рассчитывать на ваше расположение? Хотя бы немного. Просто... Вы не тот человек, который станет плевать в спину. Даже если вы и ненавидите меня, вы этого не скрываете. Мне важно, - он вздохнул. - Очень важно, чтобы ваш веер в случае чего ударил мне в груди, а не в спину.       Хуайсан отвел взгляд. Он посмотрел на свою чашу с остатками чая. Сейчас важно выдержать паузу.       - Глава Цзинь, если бы я хотел вас убить, вы бы уже были мертвы. Но смею вам обрадовать - я не нашел то, за что мог бы зацепиться.       Яо вздохнул с облегчением. Пусть Хуайсан думает, что у него отлегло.       - Благодарю. Еще чаю или проводить вас в комнату?       Хуайсан снова задумался. Какая учтивость. Если играть, то отдаваться игре полностью.       - Глава Цзинь, еще немного и я подумаю, что вы флиртуете со мной.       - Сын Гуаншаня, - вырвалось у Яо, прежде, чем тот успел продумать фразу полностью. Но решил не заканчивать - шутка была в духе Цзысюаня, если так подумать.       И Хуайсан действительно рассмеялся:       - Уверяю, ваш отец не так решал проблемы.       - Он их так создавал, - Яо развел руками. - А вот и я.       "Какой забавный", - подумал Хуайсан.       "А идея не так плоха", - решил Гуанъяо.       Хуайсан подвинул свою чашу к Яо. И тот действительно подыграл, наполнив ее.       Со стороны это могло показаться действительно занятно или даже обходительно. Но оба понимали - это просто игра. И каждый хотел выйти из нее победителем.       И не важно, что нужно будет сделать для этой победы.       Легкий флирт, лживые слова о любви, разделенное ложе или нож у горла. Плевать. Глубоко плевать.       Если нужно держать противника ближе к себе, чтобы проникнуть в его душу, разгадав планы и помыслы - все способы хороши.       Ничем нельзя брезговать.       "Поверь, мы станем настолько близки, что ты даже не поймешь нихера", - улыбнулся Хуайсан глядя Яо в глаза.

***

      После того, как Хуайсан отправил официальное письмо в Имперские владения, он поделился тем, что ему удалось узнать у копален и в Ланьлине.       Цзинь Гуанъяо либо и правда не виноват, либо настолько не вызывает подозрений. Хуайсан был более честен с Хуанем, поэтому поделился своими планами. Не сказать, что они обрадовали Сичэня.       - Ты уверен? А-Сан, - Хуань взглянул слегка укоризненно. - Это даже звучит безумно.       - Я только что писал письмо Императору, заявляя о том, что мы в трауре из-за человека, который выжег большую часть Заклинательских Земель. - Напомнил Не. - Не думаю, что будет хуже, если я сближусь с новым главой Цзинь для того, чтобы держать его под контролем.       Хуань покачал головой:       - Я не в праве запрещать тебе что-то. И ты должен помнить, что всегда можешь обратиться за помощью.       "Хотя бы в тебе можно не сомневаться. Ни в одной из жизней", - подумал Хуайсан и поблагодарил Хуаня:       - Спасибо. Правда. Мне, - он задумался. - Трудно это все.       - Спасибо за понимание, - ответил Сичэнь, мягко улыбнувшись. - И то, что ты собрался делать... Главное, чтобы тебя самого это не ранило.       - О, не переживай, - Хуайсан распахнул веер и прикрылся им. - Я полностью владею ситуацией.       Именно поэтому Хуайсан лично оповести о решении отложить выборы Верховного заклинателя Яо.       Цзинь Гуанъяо не подал виду, но внутри у него все перевернулось от переполняющей злобы. Пятнадцать лет. Пятнадцать чертовых лет. Чтоб вас всех!       Однако говорить об этом нет смысла. Его слова ничего не изменят. А вот сказать что-то другое - подходящий момент.       - Вы или глава Лань могли бы занять этот пост, - рассудил Яо. - Почему-то мне кажется, что вам такое подходит.       - Мне? - Хуайсан приподнял брови от удивления.       Гуанъяо смущенно улыбнулся:       - Ну... Вполне. Вы дальновидный и таланливый. И те ваши веера, - он тихо смеется. - Я их побаиваюсь.       - Так и задумывалось, - поддерживает разговор Не. - Когда дагэ подарил мне веера, я был очень рад. Он, - Хуайсан вздохнул. - Понимал меня лучше остальных. Мне далеко до него.       - Я тоже, - Яо развел руками. - Меня не считают за главу. Но я стараюсь и... Я не буду сдаваться.       О, вот оно как.       Хуайсан одобрительно улыбнулся:       - Давайте постараемся вместе.

***

      После решения одного вопроса, сразу же возникал другой.       Пока Верховного заклинателя нет, а его место будет пустовать, так или иначе придется налаживать отношения с Ланьлном. Хуань планировал сделать это через главу Цзян, который заботится о племяннике. Цзинь Лин является наследником Лальлин Цзинь, и по достижению более зрелого возраста, он возглавит орден.       Глава Цзян частенько посещает Облачные Глубины со своим племянником. Да и Цзинь Лин явно в восторге от своих новых друзей.       Братья много рассказывали о взаимоотношениях детей. А-Ин не прекращал улыбаться и активно жестикулировать, когда а-Чжань говорил более сдержанно, но в его взгляде плескалась безграничная любовь к этим мальчикам.       В один из таких вечеров братья снова заглянули к нему. Но на этот раз - с просьбой.       Поскольку именно Хуань, как глава, принял Юаня в орден, Усянь и Ванцзи попросили Сичэня дать ему второе имя.       Это было крайне неожиданная просьба. На самом деле, Хуань не был уверен, что имеет право. Да и если задуматься о родословной этого мальчика...       Сын Вэнь Сюя, внук Вэнь Жоханя - именно это подтолкнуло Сичэня дать положительный ответ.       Когда они с Сюем виделись в последний раз, Вэнь попрощался... С Минцзюэ.       Сюй много говорил и все его предсказания определенно сбывались. Хуань размышлял над тем, какое же имя больше подойдет Юаню.       Раз Вэнь Сюй столько всего сделал, чтобы сохранить жизнь своему сыну, то наверняка же любил его. Больше, чем можно понять, наверное. Потому что сейчас идет речь о том, кто видит будущее. И Сюй явно сожалел, когда уходил.       Сичэнь вздохнул и постучал в комнату. Он знал, что здесь ему всегда рады.              Цижэнь открыл дверь, будучи уже готовым ко сну. Он обратил внимание на внешний вид племянника и тихо произнес:       - Тебе необходим отдых.       Сичэнь невольно улыбнулся:       - На самом деле, это последнее дело на сегодня, правда.       Цижэнь спустил Хуаня внутрь. Он прикрыл дверь и без лишних слов начал заваривать чай. Сичэнь присел на кровать и осмотрел комнату. Все в точности как он помнит из детства. Это вызвало чувство приятной ностальгии.       - Я знаю, что ты и молодой глава Не оттянули избрание Верховного заклинателя. Верное решение.       Сичэнь провел рукой по одеялу и тихо ответил:       - Да. Неуместное время, чтобы брать на себя такие обязанности. Лань Чжимин дал мне некоторую информацию. Он занялся вопросом, - Хуань перевел взгляд на дядю. - Потому что его попросили. Наверняка это попросил сделать Верховный старейшина.       Цижэнь поставил чашу с чаем на столик, а сам присел рядом с Хуанем:       - Тебе не нужно брать на себя все.       Вместо ответа Сичэнь обнял дядю, чувствуя, как его обнимают в ответ.       Все слишком сложно и неоднозначно. Но этот человек всегда был рядом. И будет.       - Спасибо, - шепчет Сичэнь. - За все.       Цижэнь погладил племянника по голове:       - Ты прекрасный глава. Я никогда не сомневался в тебе, Хуань. И я могу лишь помочь тебе.       Почему-то вспомнился момент, когда Цижэнь одобрил из с Мицнзюэ отношения. Тогда дядя сказал, что тот кто любил и был любим может понять чувства двух молодых людей просто взглянув на них. В тот момент для Хуаня эта фраза была загадкой. Но сейчас он осознавал куда больше.       Сичэнь отстранился и поделился тем, зачем вообще пришел.       - Сегодня а-Ин и а-Чжань пришли ко мне с просьбой выбрать а-Юаню имя. Я, - он помедлил, но по итогу улыбнулся. - Хочу посоветоваться. У меня есть размышления по этому поводу. Но мне важно мнение человека, который воспитал меня. Всех нас. - Хуань накрыл руку дяди своей. - Этот мальчик, Юань, очень необычный, но явно сильный и талантливый. Я думаю, что второе имя для него должно нести смысл и отражать суть. И я подумал, - Сичэнь посмотрел в глаза Цижэню. - Сычжуй.       - Сычжуй? - Цижэнь слегка задумался. - Возможно, есть о чем помнить.       Хуань улыбнулся:       - Воспоминания и тоска никак не мешают светлому будущему. В память о любимых, которые вместе с нами стремились к свету. Но мы имеем эту маленькую драгоценность.       Лань Сычжуй.       Цижэнь накрыл руку племянника, что лежала поверх его собственной.       - Прекрасное имя.

      "Которое очень подходит твоему внуку, а-Хань".