Подарок для князя Иси

План укреплений, выполненный тушью по приказанию начальника княжеской стражи, лежал перед княжной. Поздний вечер, еще жаркий, неостывший, шелестел беспокойным садом — в приоткрытые створки врывался стрекот цикад, редкие всхлипы ночных птиц, все тише раздававшиеся из густых крон. Прошло уже несколько дней с тех пор, как княжна вернулась с охоты — без добычи, мрачная, как грозовая туча, в сопровождении Сагири Сейны, почтительно отставшей от хозяйки на несколько шагов. Перекинув поводья Луны мальчишке из конюшен, княжна Иси удалилась, не удостоив ни Сейну, ни кого-либо из встречавших ее ни единым словом. Быть может, госпожа расстроена тем, что охота сложилась неудачно, быть может — еще чем… Сагири Сейна, также хранившая молчание, скрылась в своих покоях, которые ей оставили по условиям вассальной присяги. Впрочем, княжне Иси пока было не до нее. И дело было не только в обновлении укреплений. Стража, да и просто поселяне докладывали, что в округе слишком часто стали попадаться неизвестные. Местность тут была глухая, от оживленных дорог и больших городов отдаленная, купцы и путники попадались редко. Незнакомые лица настораживали, очень вероятно, что чужаки появлялись с недобрыми намерениями. Пару раз удалось поймать лазутчиков, по выучке шпионов Минамото ни с кем не перепутаешь, да и не слишком-то богата удельная знать — после разрушительных войн держать внушительный штат наемников. Разумеется, «скромных путников» немедленно отпустили, накормив на дорогу, поскольку Минамото злить не стоило, однако эти встречи окончательно убедили княжну Иси держать ухо востро. Как бы ни соблазнительны были подозрения, что эта Сейна могла что-то таки передать наружу, ко двору военного правителя, княжна усилием воли отогнала их и первые сутки провела в нескончаемом военном совете — с капитаном стражи, с тысячниками лучников, с самыми доверенными воинами клана. Пока, наконец, Ноэру едва ли не силой увела ее в спальню, и та не повалилась навзничь на постель, как была — в дорогом одеянии, опоясанном шелком. Проснувшись утром с первыми лучами солнца, княжна наконец выпуталась из тяжелых одежд. Предчувствия ее одолевали совсем нехорошие, однако предаваться унынию княжна не привыкла. Она кликнула к себе Киму — проводить ее в бани, пока довольная тем, что ее госпожа проголодалась, Ноэру собственноручно готовила для нее кушанья и хлопотала больше обычного. Обычно госпоже в бане помогала Рю Масаки, но теперь Масао оказалась в распоряжении этой самой новой телохранительницы… Киму же, отчаянно прятавшая зевоту, не привыкшая к таким ранним подъемам, оказалась несколько неуклюжей, уронила отрез с тканью и едва не оступилась сама — и княжна почти сразу отправила ее восвояси. В конце концов, она в состоянии совершить омовение — и без посторонней помощи. Однако с одиночеством пришлось повременить: в источнике, куда после мыльни направилась в гордом одиночестве княжна, чуть откинувшись на камнях, дремала Сагири Сейна — собственной персоной. Разумеется, княжна ни на секунду не забывала, что бани сообщаются не только с ее покоями, но и с женской половиной, и ничто не может воспрепятствовать, буде та тоже пожелает совершить купание ранним утром. — Не ждала тебя здесь увидеть… — пробормотала княжна, сворачивая хлопковую ткань накидки и убирая ее прочь — шагая в воду полностью обнаженной. — Разве ты сама не позволила мне пользоваться твоими банями? — удивленно вскинула бровь Сейна, поднимаясь и чуть кланяясь госпоже Иси. И верно. К счастью, настроение у выспавшейся княжны было лучше прежнего, поэтому она не отдала приказа своей телохранительнице убираться немедленно. Формально Сагири Сейна стала ее вассалом, но не челядью — да и для дальнего круга, несведущих в династических перипетиях рода Иси, все еще осталась красивой наложницей, присланной в подарок самим Минамото. И разочаровывать эту публику Томоко Иси пока не собиралась. — А… хм… — как-то нерешительно для сюзерена начала княжна, усевшись на гладкие камни под водой, с наслаждением чувствуя, как мягкое тепло источника согревает ее плечи. — А Масао? Я думала, она будет прислуживать тебе… Поверхность воды колыхнулась, Сейна села прямо, смерив внимательным взглядом свою госпожу. — Госпожа Масао сейчас занята моим поручением. — Это каким же? — с подозрением уставилась на Сейну княжна, сузив глаза и склонив голову. Непривычно было слышать, как ее дамами распоряжался кто-то еще. Но Сейна обезоруживающе улыбнулась — широко и беззаботно, слишком вызывающе. Княжна Иси некстати подумала о том, что слишком далеко оставила свой клинок — мог бы пригодиться. — Она крепко спит — я ей велела. Пока солнце не встанет над ближним лесом. Виданое ли дело, чтобы фрейлина пользовалась таким расположением госпожи и свободой отдыхать столько, пока ее помощь, быть может, нужна?.. Наверняка у этой Сейны были причины освободить Масао от утренних забот, если ночь была заполнена… другими важными делами. Княжна свела брови на переносице, но ничего не сказала. Еще чего не хватало — вмешиваться в шашни девиц ее дома. — Если ты сделаешь ее несчастной, я прикажу отрубить тебе руки по локти, — спокойно, между делом уронила владетельная княжна. Значит, ее госпожа всерьез подозревает… Надо же, как интересно! Прикусив щеку изнутри, чтобы не расхохотаться — надо же, как легко госпожа Иси выдала себя, — Сейна кивнула. — Договорились, госпожа Иси, — заговорщицки подмигнула ей верная телохранительница, поднимаясь из воды и кланяясь — слишком небрежно, с точки зрения сюзерена. — Прошу меня извинить. Она встала во весь рост, ловко завернулась в мягкую накидку и, отодвинув одну из секций ширмы в сторону, бесшумно покинула нагретое паром от воды помещение купальни. По отполированным камням стекали капли воды обратно — в круглый естественный бассейн. Княжна Иси, не шелохнувшись до этого момента, глядя в одну точку перед собой, вздохнула, неровно, неглубоко, кусая губы. А ведь смертельная опасность никуда не делась… И план укреплений следовало составить заново немедленно — осмотрев как следует, составив список участков, требующих особенного внимания. Лазутчики Минамото не такая уж редкость, их на бывших землях Тайра было видимо-невидимо, но в этой глуши… Если попались уже двое, то сколько же их было на самом деле?.. Княжна Иси задумалась о том, что следовало бы провести переговоры с князем соседнего удела. Воин из древнего рода Кобаяси был еще не стар, но гораздо опытнее нее. Его укрепления стояли нерушимо, мало кто решался вторгнуться в его удел, кто знает, не имеет ли этот хитрый лис каких иных сведений?..

***

И вот теперь Томоко Иси рассматривала в свете ламп и круглобокой Луны, отражавшейся в пруду, новую схему укреплений — и, к ужасу своему, понимала, что список улучшений слишком велик, и не успеть его выполнить в короткий срок. Особенно если она отбудет на переговоры с князем в приграничную цитадель — послания и дары господину Кобаяси были отправлены, со дня на день в усадьбе ждали ответа. — Я в немилости? — Окажешься, если продолжишь меня так пугать, — отозвалась на приветствие бесшумно появившейся из густой тени Сейны княжна, даже не повернув головы. — Я думала, ты всегда во всеоружии. Что ты здесь делаешь — хотелось спросить княжне, — в такой приятный во всех отношениях вечер? Почему шпионишь за мной из глубины сада? Что решила разузнать, приблизившись так незаметно?.. На низком столике, все еще развернутый, отлично выполненный черной и красной тушью, лежал план укреплений главной цитадели рода Иси. — Почему вдруг в немилости?.. — решила пропустить колкость мимо ушей княжна. — Ты не зовешь меня к себе, не отдаешь относительно меня распоряжений… Решила похоронить меня в одиночестве и безделии на моей половине дворца? В одиночестве? А как же Масао?.. Княжна бросила взгляд на план укреплений. Не время, не время для глупостей… Не желая дать чужачке его рассмотреть, она повернулась спиной к столу, на котором был развернут чертеж, и решительно шагнула к Сейне, тесня ее обратно, к выходу в сад. — Ножны тупят самые лучшие мечи. Княжна Иси кивнула, соглашаясь. В праздности женщины обычно начинали плести интриги. Нужно было занять чем-нибудь эту нахалку — только вот руки ее явно для рукоделия не годились. — Завтра утром после рассвета будь готова — капитан стражи проводит тебя в зал для учебного боя. Кажется, новость искренне обрадовала бывшую наемницу. По крайнем мере, в поклоне она склонилась исключительно почтительно. — Будет сделано, моя госпожа. Княжна даже удивилась такой неподдельной радости. Она уже успела убедиться, что Сагири Сейна — храбрый воин, успешный в ближнем бою, причем убедиться на себе. Возможно, есть что-нибудь, чему и самой княжне стоило бы у бывшей наемницы поучиться. — Умеешь управляться с коротким мечом?.. Впрочем, есть и короткие, и длинные… Условие только одно — не давать пощады противнику. Она тут же осеклась, словно услыхав свои слова — эхом отозвавшиеся от ширм, от теплого полумрака, от зеркальной поверхности пруда, в котором плавало белоснежное отражение луны. Оборвала себя на полуслове, обжигаясь о потемневший, потяжелевший, наполненный жаждой взгляд. — Хорошо, — произнесла после короткой паузы Сагири Сейна, и княжне пришлось отступить на шаг, едва не споткнувшись о стол с картой укреплений. — Хорошо. Никакой пощады.